Правда, в одну сторону. Каким бы гением ты не был - без диплома тебе светит лишь место деревенского знахаря или же циркового артиста.
      Все что я хотела, это побыстрей получить свой диплом, и с пропуском в большую жизнь, туда и отправиться. Подальше от дворца, с его нравами и церемониями, подальше от всевластной Консуэлы, прочь от этого города, где каждый знал меня в лицо и искал моего расположения, только за тем, что бы им воспользоваться в своих целях.
      У меня ведь не было других друзей, кроме сестер и братьев. Даже ученицы магианы, хоть они и были аристократками, относились ко мне настороженно, стараясь следить за словами. А я мечтала о другом, о вольной жизни свободной магички.
      Только кто мне даст. После получения диплома я проработаю где-то с год в Магическом Патруле. А затем меня переведут, куда-то поближе к дому, к трону, к семье. А за тем, не сразу, постепенно, я займу место Консуэлы. Двух нас двор не выдержит.
      - Сюда! - позвала наставница, указывая на дверь. - Иди. Я скоро подойду.
      Большая аудитория казалась, полна людей и шума, я заглянула туда и сразу закрыла дверь.
      - С ними не пойду! - ткнула я пальцем в дюжих охранников.
      - Это еще почему? Твой отец дал строгие указания в отношении твоей безопасности.
      - Кто мне там будет угрожать? Шайка магов-недоучек? Ну, хотите, сами щит поставьте.
      - Ладно, уж, - вздохнула Консуэла, - иди.
      Серой мышкой прокравшись в святая святых, в аудиторию, я заняла свободное место, и принялась испуганно озираться вокруг.
      - Эй, детка, зря ты здесь села. - Кто-то тронул меня за плечо. - Придет Шаласка, мало не покажется.
      - Да хоть много, мне то что. А кто такая эта Шаласка? - обернулась я.
      За моим правым плечом сидел парнишка лет восемнадцати, может больше. Светловолосый, да ладно - белобрысый, с полупрозрачными ресничками и бровками, глазки серо-голубые, умненькие, нос картошка, вечный румянец на щеках. Ничего, забавный.
      - Ты чё, Шалу не знаешь? Не местная что ль? Оно и сразу видно. Ты из какой деревни вылезла то? Шала самая крутая магичка на всем курсе. Хотя мнит что во всей Академии. Так что вали с ее места, а то так поджарит, еще два дня дымиться будешь.
      Наверное, меня все-таки как-то не так воспитывали. Чувство страха, что ли не привили? Или неприкосновенностью избаловали? Потому что я ответила:
      - Это мы проверим, кто кого поджарит.
      - Глупая ты. Думаешь, первая такая выискалась? Как бы ни так. Кстати, я Вадик.
      - А я… Таня. Приятно познакомиться. Ты здесь учишься?
      - Да. А ты из какой дыры вылезла?
      - Из глубокой.
      - Ты чай здесь первый раз? Я так и подумал. Ну и как впечатления от столицы?
      - Здорово. Только я город мало видела. Наставница у меня строгая.
      - Ты давно приехала?
      - Недавно.
      - А это что за мымра тут расселась!
      Я покрутила головой, ища обладательницу противного голоса. Она стояла у кафедры и грозно сверкала синими искрами глаз. Высокая, фигуристая девица, с волосами цвета пшеницы, ниже ягодиц. Платьице на ней явно дорогое, синее в серебряных звездах, кожа белая словно алебастр.
      - Ну чё на меня вылупилась, дура лохматая. А ну брысь с моего места.
      - Но других нет, - растерялась я. - А это я первая заняла.
      - Посмотри, первая нашлась, - ткнула в меня пальцем девица, обращаясь к подруге. - Это в общественный туалет ты первая, а здесь коврик половой.
      Жаль у меня нет таких клыков как у асур, а то оскал вышел бы позначительней.
      - Рот заткни, дует.
      Аудитория дружно охнула.
      Да, не привык у нас народ к королевскому гонору. Что ж пусть учатся.
      Шала, как я поняла это именно она, побледнела.
      - Чё ты вякаешь, тля позорная. Вылезла из какой-то дыры, так помалкивай. Тоже нашлась здесь "великая магичка". Тебя, небось, бабка-знахарка натаскивала. Думаешь, умеешь комаров разгонять, так значит ведьма всесильная.
      - Я о комарах с колыбели не слышала, а тебя они явно по ночам достают. Сначала их разгонять научись, потом о месте своем заикайся.
      - Чего?! Да ты… Я тебя убью, ведьма деревенская.
      - Попытайся, - предложила я, откидываясь на стуле и закидывая ноги на стол.
      - Сегодня, вечером, в парке, у старой беседки, - отчеканила она. - Я, Шалаиза Омар Ти?лизар, графиня Тулирксая, вызываю тебя безродная деревенщина на магическую дуэль. Обещаю, ты выживешь, что бы вечно жить в позоре, - усмехнулась Шала, складывая руки под грудью.
      Встав, я прошла через аудиторию, и встала напротив. Принимать вызовы меня учили. По правилам мы должны знать имя друг друга и подлинный вид, иначе затаившему грозит бесчестие. Поэтому мне ничего не оставалось, как щелчком пальцев скинуть морок, потрясти головой растрепав каштановые космы и отвесив элегантный донельзя поклон, ответить:
      - Я, Лилитана Эрнест Эл'лил, принцесса Вольская, принимаю твой вызов, графиня Тулирксая. Обещаю, научить тебя быть более осмотрительной в выборе. А то, знаешь ли, деревенские ведьмы бывают разными.
      Студенты затихли, во все глаза, смотря на принцессу.
      В этот момент и открылись двери аудитории, впуская профессоров, в длинных мантиях.
      - Что здесь происходит? - воззрился почему-то на меня ректор. Вечно я у них крайняя.
      - Обмениваемся опытом, - невинности моей улыбки позавидовали бы ангелы. - Магистр Колиостро, можно мне первой выбрать билет. Времени у нас не так много, а мне очень бы хотелось посетить библиотеку Академии.
      - Да, конечно Лилитана. Если это так вам угодно, я ничего не имею против.
      Вытянув билет, я, не глядя, отдала его секретарю для записи, церемонно покланялась преподавателям, и, проходя мимо Шалы, шепнула:
      - Встретимся через час. Место остается за тобой.
 
      Вот глупая девчонка, ругала я себя сидя в библиотеке. Что я знаю о боевых заклинаниях, кроме простейшего файрбола? Ни-че-го! Магиана меня этому не учила.
      Я могу вызывать духов, говорить с драконами, обращаться с призраками, залечивать кое какие раны. Еще могу навести морок, отвести глаза. Левитировать умею, но не люблю. Владею некоторыми природными заклинаниями, на случай веточку назад прирастить, цветочки помятые оживить, плод вырастить вне плана. Ну и мелкое хулиганство, типа перемещение предметов, в качестве шкодничества, с последующим их зависанием и опрокидыванием кому-либо на голову. Щит могу поставить.
      Ага, и дрыном Шаласку по башке, так что ли?
      Может помолиться, зачем я отродясь замечена не была, а?
      Вообще-то при рождении меня посветили боги луны Эл'лил, и в положенный день я приносила ей дары и читала мантры, правда если мне напоминали. Так что именно ей и полагалось защищать неразумную принцессу. Но наверняка тоже если напомнят.
      Каждого ребенка у людей принято посвящать тому или иному богу. И это делалось так же неукоснительно как и перерезание пуповины, потому как нечейное дитя доставалось Аиду, богу смерти. Кому же понравиться иметь родственников там, в черных чертогах.
      С "добрым дядюшкой" вообще дела обстояли очень запутанно. При встрече с ним, которую для людей не избежать, Аид оценивает душу и проводит для нее испытания. Потом если бог или богиня которому был посвящен умерший посчитают его достойным, душу забирали уже в свои царства.
      То есть мне по идеи светило стать светилом - звездой.
      Только сдается - ничего из этого не выйдет. Эл'лил я врятли понравлюсь, она предпочитает скромных задумчивых и романтичных девиц не раз вздыхавших, глядя на ее круглый лик или спрятанный в тени профиль. Я же смотря на ее прикрасы чаще вздыхала о насущном, под раздачу попала или пакость не удалась.
      Так что и сейчас помощи ждать неоткуда.
      - Вы простите меня, что я тогда… так с вами…
      - Вадик, - оглянулась я. Рядом стоял белобрысый парень и мозолил меня разнесчастным взглядом. - Ты чего трясешься? Я же не монстр. Ну, принцесса, ну и что? И чего все с этим так носятся, будто я ни человек. А мне между прочим восемнадцать лет, и заносчивостью я не страдаю. В отличие от вашей Шаласки. А ты садись, чего встал то.
      - Если вы так хотите…
      - А ты мне не выкай, не на приеме. Хватит, что дворцовые мне выкают. Знаешь, так, сквозь зубы - "высочество вы наше", а у самих в глазах читается - "чтоб ты провалилась, бесовка". Тьфу. Даже слышать не хочу. Ты чего здесь делаешь то?
      - Вас… то есть тебя искал.
      - Зачем?
      - Так, извиниться.
      Я махнула рукой.
      - Мелочи. А вот то, что покрошат меня как капусту - это да. Потом ведь действительно позора не оберешься. Слушай, Вадик, а ты боевые заклинания знаешь?
      - А ты разве нет? Тогда как же ты драться то собралась?
      - Ни знаю пока. Погорячилась я, понимаешь. Не люблю этого. Когда выеживаются, а как только родство мое узнают, сразу тухнут. Значит, простолюдинку обидеть не грех, а меня страшно? - я фыркнула, вновь разойдясь.
      - Забавная ты. Я раньше не знал, что принцессы такими бывают.
      - Какими такими?
      - Живыми. Я думал они холодные, чопорные. А ты не такая.
      - Ты моих сестричек не видел. Мы когда все вместе за ужин садимся, такой гул стоит. У меня сегодня последний ужин перед экзаменами. Страшно.
      - А мне некуда идти на ужин. Хорошо когда есть дом.
      - У тебя его нет?
      - Я сирота. Живу здесь, в общежитии. Я вообще-то из Орлии, деревенька такая есть на подъезде к столице.
      - Да я знаю. Мне географию родного королевства грех не знать. В детстве гувернантки по три часа заставляли напротив карты сидеть - изучать. Правда я морок делала и сматывалась, но это дела не меняет. Слушай, а присоединяйся к нам. Я с друзьями иду гулять вечером. Мы с девчонками, другими ученицами магианы, уже договорились. Ну что, идем?
      - А куда?
      - Найдем. Таверн много. Вот что, жди нас в восемь в маленьком саду, за дворцовыми стенами. Мы тебя найдем. Договорились?
      - Конечно. Когда еще с девчонками погуляешь. Так что там с заклинаниями? Ты действительно ничего не знаешь?
      - Магиана мне этого пока не давала. Говорит, я и без боевых заклинаний умудряюсь успешно все рушить вокруг себя, а это подождет. Нет, я, конечно, кое-что знаю, но так, на троечку.
      - Тогда слушай…
      Остальные полчаса мы провели довольно интересно. Вадик что-то пытался вложить в мою нерадивую голову, а это ни как не хотело там помещаться. В итоге мозги у меня вскипели окончательно.
      Когда час подходил к концу, Вадик забеспокоился.
      Он проводил меня к месту дуэли, где оказалось уже полно народу. Ну, конечно такое зрелище пропустить - битва главной задиры и задаваки Академии и неприметной с первого взгляда девочки, оказавшейся принцессой.
      Большинство, как и следовало ожидать, болели за Шалу, все-таки ненависть к доморощенной аристократии сделала свое дело. Но и на моей стороне оказалось не мало. Видно колдунья уже здорово кого-то достала.
      Нам очистили значительную площадку, и мы разошлись по разным сторонам. Были произнесены слова "честной дуэли", объявшей пространство вокруг нас непроницаемым магическим щитом, что бы ни покалечить посторонних наблюдателей, и не иметь возможности помощи извне. Я, конечно, легонько прощупала его и поняла, что мне тут и взламывать нечего, достаточно дунуть чуть посильнее, но делать это незачем.
      Мы уже изготовились, как тут черти кого-то принесли.
      Он с легкостью, и с тихим звуком чп-по-ок, прошел сквозь щит и посмотрел на меня:
      - Все в порядке, девочка?
      - Да, Бальтазар. Все под контролем.
      Демон хмыкнул:
      - А это вы так развлекаетесь? Ох, и попадет же вам за это.
      - Мне не привыкать. Что ты тут делаешь. И… где остальные?
      - Остальные?
      - Хватит прикидываться. Ты где дружков потерял, демон?
      - О, - хитро улыбнулся он, - Они делают все, что бы задержать твоего разгневанного родителя. Кто-то шепнул твоим товаркам о вашей забаве в академическом парке, а уж они разнесли весть по всему дворцу. Так что вам лучше закончить до того как он тебя поймает. А я послежу, хорошо, малышка?
      - Хорошо. Только выйди за щит. - Я уперлась в него ладонями, выталкивая за границы. - Что за манера лезть, куда не следует. То под деревом развалятся, то под стенами шастают.
      Встав где-то сбоку, народ предпочел расступиться, точнее, разбежаться, Бальтазар подмигнул мне:
      - Разбирайся быстрее. А то магичка твоя прибежит, даже я не удержу.
      - Ага, - хмыкнула я, поворачиваясь к противнице, - по рогам надает.
      А дальше было нечто.
      Как я и предполагала, Шала не стала мелочиться, победить такого противника как я было очень престижно, и изрядно польстило бы ее самолюбию. Мне же хотелось просто не опозориться. Из ее рук вырвалось сразу два огненных шара и, виляя, понеслось ко мне. Щиты здесь не действовали, поэтому пришлось уворачиваться, бросившись в сторону и уже лежа посылать жалкий ответ файрболом. Магичка отвела его взмахом ручки. И почти сразу дала заряд молнией. Мне пришлось перекатиться по земле, и резко вскочив, тут же броситься в бок, готовя слова заклинания. Ударила я зарядом плазмы из трех святящихся шариков. И снова мимо.
      А вот Шала попала, по бедру чиркнуло что-то обжигающе холодное, и острое.
      Так я с ней не справлюсь. Знания данные мне Вадиком, несоизмеримы с ее. Пришлось менять тактику, переходя на привычные заклинания.
      - Гаш, шлан ха. Дивас!
      Я дважды щелкнула пальцами.
      И пред Шалой стояло уже три принцессы.
      Обалдевшая противница не нашла ничего умнее как ударить сразу по трем направлениям. Мы тоже не просто стояли, из рук каждой вылетел огненный шар. И один точно попал, мой, так как другие были лишь иллюзией. Рукав девицы загорелся.
      Подумав, она тоже размножилась, но уже до пяти.
      Фи, как глупо.
      Мне ее удара удалось избежать, зато копии выдали себя.
      Потушив их, я собрала энергию дублей в клубок тумана и высоко прыгнула, используя столь ненавистную левитацию. И только тогда ударила им о землю.
      Пяти секунд абсолютной невидимости хватило, чтобы войти в транс.
      И увидеть настоящую Шалу.
      Она то, наверное, точно не имеет понятие о духах.
      Развеяв туман еще до того как я вступила на землю, колдунья бросила в меня что-то напоминающее большую ледышку.
      Только, глупенькая не знала что раскрыта.
      От нужной я увернулась, и ответила огнем.
      Шала закричала, но лицо ее так перекосило от злобы, что становилось понятно - бой продолжается.
      А я-то надеялась.
      Резкий выпад раскрытой рукой вперед и меня отбросило порывом ветра, прижав к щиту спиной. В руках графини горели огненные кинжалы, о таких приходилось только слышать. Она метнула сначала два, так быстро, что мне едва удалось их заметить. Плечи обожгло, и я закричала. А в ее руках лежали еще два. Хорошенько размахнувшись, она вновь запустила их в меня:
      - Проси пощады, принцесса!
      - Черта с два.
      Но кинжалы до меня так и не долетели, словно растворившись в воздухе.
      - С четыре не хочешь!
      - Бальтазар, не вмешивайся, - потребовала я, медленно сползая на травку.
      - Я отмечаю лишь нарушение правил. В честном бою недопустимо использование амулетов и артефактов. А у этой куколки есть занятная вещица. Меня на таких вещах не проведешь. - Он сделал какое-то движение рукой и в его ладони оказался некий предмет. - Теперь можете продолжать. Игрушку я забираю.
      - Как ты смеешь! - завопила Шала, кинувшись к демону. - Козел рогатый.
      - На правах владыки огня, - снял капюшон асур. - Хочешь сразиться и со мной?
      Девка сразу как-то побледнела. Надо же думать на кого голос повышаешь. Если я еще полчаса после подобного нервничаю, то представляю, как она перепугалась.
      Встав и поведя безумно болящими плечами, я выпрямилась и посмотрела на Шалу. Она ответила яростным, безумным взглядом. Очень опасно.
      От одного удара я увернулась, второй отразила сгустком чистой магии, от испуга и не такое сделаешь, третий укоротил и без того не очень длинные волосы.
      Я разозлилась, снова приходя в то состояние, что была в аудитории.
      Развела руки, склонила голову и, вложив в движение всю силу и всю обиду, свела их в хлопке.
      Такой волны никто не ожидал. Он снес с ног не только Шалу, попутно сдирая с нее одежду и откидывая на ствол дерева, но и разнес и без того хлипкий щит, разметав зрителей по близлежащим кустам.
      Закон дуэли таков - кто первый потеряет возможность сопротивляться или же попросит пощады, тот побежден. Шала просить была уже не в силах.
      Если честно, я растерялась. Это заклинание было прочитано мной довольно давно, и использовать я его была не намерена. Так для общего развития. И на тебе! А ведь должен был вызвать лишь небольшую силовую волну в сторону удара.
      - Готова! - раздался голос позади.
      - Бали, дай свой плащ, не лежать же ей здесь так.
      - А что, неплохо. Надо будет у тебя, потом переписать заклинаньеце. Чтоб всегда так с девушками, хлопнул в ладоши, и они уже раздетые лежат.
      - Какой же ты пошлый! Гони плащ, повелитель.
      Укутав девушку, я положила на нее руки и начала заживлять раны и гематомы от столкновения с деревом.
      - Себе бы сначала помогла, - нежно погладил меня по щеке Бали.
      - Себе не могу. Подождем, кого ни будь.
      - У нас Аскар хороший лекарь.
      - Буду я его жать. Вадик! - пришлось звать мне.
      Тот быстро нашелся, но подходить заметно опасался.
      - Не бойся, это друг, - успокоила я его. - Ты можешь что-то сделать, что бы так не болело?
      - Могу. Но только что бы ни болело. Целительство никогда не было моей сильной стороной.
      - Плевать. Болит же.
      Я встала, подошла к магу. Тот положил мне руки на плечи, покраснел, закрыл глаза и что-то зашептал. Кажется, довольно простенькое заклинание.
      - Да. Ты себе, похоже, польстил. Бедро заговоришь? А то я ели ногой двигаю. Как замороженная.
      - Еще бы. Тебе вообще полагалось после такого столбом упасть, - опускаясь на колени и жутко краснея, поделился Вадик.
      - А для чего нужны друзья.
      - Бальтазар! - закричала я. - Ты все-таки вмешался.
      - Немного. Не думаешь же ты, что я оставил тебя без прикрытых тылов. Так не пойдет, малышка. Ребята меня на мелкие куски порвут.
      Ничего не оставалось, как махнуть рукой.
      - Спасибо, Вадик, - нагнувшись, я, шутливо чмокнула его в лоб. Мне было весело и легко на душе. - Спасибо, Бали, - подошла я к демону и крепко его обняла.
      - Всегда, пожалуйста, Лилит, - улыбнулся он всеми клыками.
      А потом появилась Консуэла и разогнала нас.
      Приехал папочка, поднял шумиху. Я пряталась в какой-то аудитории, пока не пришел Аскар и не вылечил меня. На радостях я чмокнула в щечку и его. Поглубже вздохнула и отправилась к королю. Меня понятное дело отчитали, посадили на домашний арест, велели не давать сладкое. Я еще добавила, что бы кислое и горькое тоже не давали, но моим просьбам не вняли. Папа вздохнул, сказал что "раз ты уже магические бои принимаешь, то пороть тебя поздно", и успокоился. Калеп, средний брат, усмехнулся, "значит теперь у нас в семье дуэлянтом больше". А мачеха кричала что-то о неподобающем поведении, ребячестве и отсутствии хоть какой-то чести и женственности, ну в прочем как всегда. Меня не впечатлило.
      Ужин мы только и делали, что обсуждали произошедшее. Магиана конечно тоже злилась, но по совсем другой причине. Она знала, что если вызов брошен, отказывать на него это опорочить себя. Знала она и о плохой славе моей соперницы. Теперь же магиана жалела о трех вещах.
      Во-первых, ее там не было, и все произошло не на ее глазах.
      Во-вторых, Консуэла признала пробелы в моем обучении боевой магии.
      В-третьих, за всей этой историей ей так и не удалось узнать темы моего билета, иначе бы уже сейчас посадила меня за книги.
      Сославшись на усталость, я рано ушла. Магиана заперла меня в комнате и спокойно удалилась. Она так и не узнала, как я вскрыла ее щит в день турнира.
      Я даже переодеться не успела, когда со стороны окна разделся шум, точнее грохот упавшего цветочного горшка. Выглянув из-за ширмы мне посчастливилось увидеть демона с самым разнесчастным выражением симпатичной мордашки, какое только можно представить.
      - Оставь, я восстановлю.
      - Я не хотел. Правда!
      - Да верю я тебе, не расстраивайся так. Подожди, я сейчас переоденусь.
      - Тебе не кажется, что это становиться традицией, как я ни приду, ты вечно бежишь переодеваться?
      - Ну, не надо. Это всего второй раз. И не пойду же я в город в этом шелковом платье с подолом в два метра. Будь моя воля, я бы из штанов не вылезала. И как вы только юбки носите.
      - Спокойно. Нам нравиться. Я вообще не понимаю, как ваши мужчины с такими кривыми ногами носят брюки. Им их специально сразу колесом шьют?
      Я захихикала:
      - Теперь понятно, почему вы предпочитаете юбки.
      Данте засопел и явно обиделся. Но на это я не стала обращать внимание. Выйдя из-за ширмы, я еще раз критично осмотрела себя в зеркале. Что ж опять получился тот очаровательный мальчишка. Широкие брюки скрыли намечающуюся округлость бедер, длинный жилет и без того небольшую грудь, а беретик значительно укороченные за сегодня волосы. Вышло неплохо, мне нравиться.
      - Хватит разглядывать себя, - поторопил демон. - Идем!
      - Идем? Или летим?
      Он не ответил. Подойдя к окну, Данте взобрался на подоконник и выжидающе посмотрел на меня. Пришлось поторопиться.
      Синие глаза внимательно, с неким ехидством посматривали на меня. Ну да, все он чувствует и понимает. И прекрасно знает, что я все еще опасаюсь этого демона, но побороть себя или отказаться от возможности вновь увидеть воздушные крылья не в силах.
      Так мы и стояли, смотря друг на друга и ожидая, кто же первым сдастся. Я была гордой, асур тем более. Так что ожидание затягивалось. Хотя конечно демон прав это ведь мне надо, а не ему.
      Я скривила губы:
      - Ну, хватит, Данте. Долго ты еще будешь дуться на меня, прям как маленький.
      Он рассмеялся. И одним легким движением поднял меня на руки.
 
      Когда мы перелетели через ограду, и оказались на той стороне, асуры нас уже ждали.
      После того как Данте вынес меня из комнаты, мне пришлось оставить его и идти за другими ученицами. На их комнаты предусмотрительная магиана тоже наложила щит, на не такой сильный как мой. Так что справилась я с ними играючи. Осталось только навести на себя морок тени и идти в парк за стенами дворца.
      - Вы чего так долго?
      - Сами подумайте, если я одна собираюсь так долго, то сколько могут собираться четыре девицы?
      - Да уж, надо было заранее собираться.
      - Не вредничайте. Давайте я вас лучше познакомлю. Это Люсинда, Мариша, Ирида и Глаша.
      - Приятно познакомиться, - склонились в легком поклоне асуры.
      Девочки подозрительно смотрели на них, словно те действительно были дьяволами.
      - Да, не бойтесь. Они не кусаются. Кстати, вы здесь никого не видели?
      - Твой дружок, вон там гуляет, - кивнул в сторону Бальтазар. - Только не понимаю, зачем он тебе понадобился.
      - Вадик смешной. И он помог мне.
      - Веская причина, - хмыкнул Аскар.
      Я махнула рукой:
      - Подождите меня. Сейчас приду.
      И действительно, под одним из кустов сидел мой давешний знакомый.
      - Привет. Ты все-таки пришел. Идем, я познакомлю тебя с друзьями.
      - Видел я твоих друзей. Это те, что с хвостом и рогами что ли?
      - Они не такие страшные, как кажутся сначала. Очень милые… существа.
      - Кто они?
      - Демоны. Ты не пугайся так. Они не плохие. Разве тебе не интересно? Ты же сам видел, Бальтазар нормальный парень.
      - Ага. Только заявляет себя владыкой огня, ходит сквозь щит и имеет длиннющий хвост.
      - Тогда чего ты пришел, ведь мог понять, что у меня за друзья?
      - Любопытно!
      Мне ничего не осталось делать, как рассмеяться и, протянув руку сказать:
      - Идем. Будет весело. Обещаю!
      О да, это я умела.
      Как я и думала мы пришли в чистенькую, большую таверну, заняли столик подальше, да потемней. Мне разрешили пить сильно разбавленное вино, поэтому веселье началось быстро. Я в трезвом то состоянии очень хорошо себя контролирую, а уж после вина…
      В итоге я даже разговорила скрытных асур.
      - А где находиться ваша страна?
      - Далеко. На юге. Там где вы на картах рисуете обрывы. Но земли ведь там не заканчиваются. Это мало кто знает.
      - Но там кажется неприступные горы.
      - Точно. А за горами что?
      - Не знаю. И что там?
      - Большая долина.
      - Наша страна, - вздохнул Бали.
      - Царство Варуны, - кивнул Аскар.
      - Так называется ваша страна? - продолжала любопытствовать я.
      - Да, малышка.
      - И там живут асуры?
      - Ну не черти же.
      - А как одних от других отличить?
      - По копытам, разумеется, - вроде бы серьезно ответил Данте. Хотя у этого не знаешь, когда он шутит, а когда нет.
      - А у кого они есть, а у кого нет? Я ваши ноги не рассматривала.
      Зак пожал плечами и снял сапог.
      - Жалко, - не удержала я разочарованного вздоха. - А то я всегда хотела узнать, где это "у чертовой бабушки", или когда говорят "иди к чертям". Это не к вам случайно?
      - Все может быть, - кивнул Бали. - В Царство Варуны обычному человеку не попасть. Только по приглашению и с сопровождением.
      - Так что идти туда далеко и долго.
      - А это правда, что там три города?
      - Железный, серебряный и золотой? Правда. Только помимо них есть ведь и другие города. А эти столицы провинций. - Зак одним глотком выпил добрую половину своего стакана.
      - И они так красивы?
      Все четыре демона дружно хмыкнули.
      - А как ты думаешь, что могут построить существа, жизнь которых практически неограниченно долгая. Да еще обладающие властью над всеми стихиями. То, что ваш каменщик вырезает в течении многих месяцев, наш создает лишь силой мысли. И так во всем.
      - Да, наверное, там действительно прекрасно.
      - Но только очень скучно. Некоторые говорят, что устают от Царства уже после первого столетия, - вздохнул Аскар, - но нам даже сейчас тоскливо. Поэтому мы и любим уходить к людям. В вашей хрупкой жизни есть свое очарование. И мы никогда им не насытимся.
      - Что значит, не насытимся?
      - Ну, - опустил голову Данте, - это значит, что нам никогда не надоест быть среди вас.
      Эх, что-то он не досказывает, нутром ведь чую. Ведь не зря у демонов сейчас такое стыдливое ворожение лиц.
      - И много ваших среди людей?
      - Нет. Но в каждом городе хоть один, да есть.
      - И… прям так и ходят, - указала я на забавную мордашку Зака.
      - Да. Но это незаметно если отводить людям глаза. Поэтому нас никто, никогда не видит и не замечает. Только долго мы здесь пробыть не можем. Начинает тянуть домой. Да и силы в разлуки с родными местами начинает ослабевать.
      - Правда что ль? - хмыкнула я. - Могу поспорить, что на территории вашего Царства просто есть что-то, что питает ваши силы. Как дриадские леса. А поете то, как сладко: "разлука с родными местами".
      - Все-то ты знаешь, - улыбнулся ни сколечко не смутившийся Заквиэль. И пересадил меня к себе на колени. Против я не была. - И откуда только у людей появляются такие хорошенькие умненькие девочки?
      - Мамы с папами по ночам делают, - в тон ему ответила "девочка". - Все тебе рассказывать надо. Прям как маленький. У вас как будто не так же.
      - Так, да не совсем. У нас же впереди вечность. Так что мы никуда не спешим как люди. И дети у нас рождаются куда реже.
      - И уж точно не как у твоего папочки, в таких количествах, - хмыкнул Аскар.
      - А что в этом плохого. Росли мы весело, дружно. Уж если когда и удосужусь выйти замуж, детей у меня тоже будет много.
      - Почему это - удосужишься? У людей ведь к незамужним плохо относятся.
      - Но только не к магичкам. Мы же живем дольше положенного для человека. А это накладывает свои отпечатки. Консуэла нам в свое время доходчиво все объяснила. Когда Мариша начала чересчур активно общаться с одним из дворцовых служек. Магикана принесла нам кучу различной литературы и устроила вечер посиделок. Да так что спать мы легли лишь с петухами. Зато все сразу встало на свои места.
      - И о чем же вы так плодотворно говорили? - сощурил свои удивительные черешневые глаза Бальтазар.
      - Обо всем, что должна знать женщина, и магичка в частности. О том, как молоденькие простушки влипают в нехорошие истории, это для таких как Маришка. О том, что честь женщины хрупка как первый снег, чуть сожмешь в руках, и она тает. О том, что дозволяется мужчинам, и что запретно женщине. О том, что такое любовь для магички и как она проходит. О том, как больно бывает от этой любви и как важно не дать ей себя погубить. И о том, что дети мага не обязательно будут обладать силой. И о том, как это стоять на могиле своего ребенка умершего от старости. И как это стоять на могиле своего ребенка умершего от неизлечимых ран. И что такое одиночество мага тоже рассказала она. - Я вздохнула, сгоняя с себя непрошеную грусть. - Консуэла делилась своим опытом, и мы ей поверили.
      - Ну и зря, - как-то обидчиво насупился Данте. - Если обожглась она, это не значит что вам тоже надо бояться огня. Так и замерзнуть не долго. Послушай, девочка, и поверь нам, уж мы-то достаточно знаем о долгой жизни, любовь стоит того, что бы рисковать.
      - Легко вам говорить, - горько усмехнулась я, совсем уткнув нос в рубашку Зака. - Мужчинам. Для вас все иначе. Вы жестче, вы грубей.
      - Да кто тебе это сказал?
      - Оглянитесь, это же мир мужчин. То, что позволено им, в силах погубить женщину. И предать мужчине легче. Сделать больно тоже. Вам этого не понять. А все же прекрасно вижу и знаю. Ну, посмотрите хотя бы на моего отца. Я его безумно люблю. Но кто бы знал как мне больно за его предательство моей матери. А как больно сестрам и Филиппу? Их он вообще предал дважды. Я не хочу, что бы моя жизнь становилась такой же. А ведь магичка вполне может себе это позволить - избавляться от одного мужа и сразу идти за другого. Вот это больно. Это отличает женщину от мужчины. Мы можем любить одного человека всю жизнь, не зависимо от ее продолжительности.