Ну и что ты наделала, чурка бездушная? Он то в чем виноват? Нет, ты человек, кто бы там что не говорил. Только человек может так поступать с любимым. Оттолкнуть, растоптать, обидеть, да так что бы по больнее. Ты женщина и ты чудовище!
      Я осторожно обняла его за шею и провела губами по щеке.
      - Прости меня, Данте. Видно я родилась для того что бы приносить боль тем кто меня любит. Прости. И просто забудь.
      Как же подло было с моей стороны сбежать, но я уже привыкла к этому жизнеспасительному приему. Продираясь сквозь кусты, я ругала себя, как только могла. Такие слова вспомнила, попадающиеся на пути старые вояки шарахались в сторону.
      Прости меня, мне очень жаль. Какие глупые пустые слова.
 
      Наутро болела голова. Оценив все прелести похмелья, я пришла к выводу - пить мне не только вредно, но и в ближайшее время противно. Завернувшись в плащ, я побрела ближе к костру. Все же ночи холодные, и демона под боком сильно не хватало. Кстати где его носит?
      Потерев виски, я вгляделась в огонь. Он глядел на меня о-очень осуждающе.
      - Ребята, а что здесь вчера было?
      Сидящие на противоположной стороне кострища и без того притихшие войны, нервно дернулись. Особо впечатлительный попытался бежать, но запутался в ногах своих сослуживцев и едва не рухнул.
      Я подозрительно оглянулась. Да, погуляли вчера на славу! Из неразрешенного, лишь пожженное и перекособоченное. О воронках от взрывов я вообще молчу.
      - Магиана Таня Лил соизволила пить, гулять и злиться, - усмехнулась Амели подходя сзади. Это хорошо что у меня после вчерашнего реакция замедленна, а то шариком в лоб угостила бы.
      - Где Вадик? - заверещала я, подозревая что терезские маги разом передумали брать меня в штат. И вообще предпочитают отсиживаться за кустами и предметами пообъемней.
      Проверенный друг нашелся в палатке магички в состоянии нестояния. То есть даже проснувшись перемещаться он никуда не хотел. И я его понимала, с такими то фонарями.
      - Кто тебя так?
      - А то ты не знаешь? - завелся он.
      - Я на такое не способна.
      - Ты? Нет, Лилит, ты и не на такое способна. Только это не твоих рук дело, а одного очень мерзопакостного демона.
      - Все-таки сцепились с Данте? Поздравляю. И я не видела? Как вы могли?
      - Ничего себе не видела! Из-за тебя все и произошло.
      - Извини, Вадик. Но последнее что я помню как вернулась в круг, начала пить и… кажется что-то пела.
      - Ты пела "Прощание". И пила, утверждая, что тебе холодно. А потом устроила форменный дебош с применением магической силы. Сцепилась с каким-то архимагом настаивая, что он "моль кабинетная". И вообще… вела себя не лучшим образом.
      - Ха, не лучшим образом, - хмыкнула Амели. - Да она пол лагеря разнесла. Долго еще будут припоминать придворным архимагам, как они от девчонки на деревьях прятались. А его величество вообще еле откачали. Ты ему как загнула о бурной жизни его славных предков, об их сексуальных пристрастиях и истинных отцах некоторых наследников, тот аж икать начал. А когда вмешались придворные, ты заставила их встать на колени и обращаться к тебе не иначе как ваше высочество.
      - О! - только простонала я приваливаясь под бок к Вадику. - Что еще я соизволила выдать?
      - По мелочи. Что-то раздолбала, что-то подожгла. Потом явился твой демон и наконец вырубил тебя. Мы искренне полюбили его за самоотверженность, потому как подходить к тебе на тот момент было опасно для жизни. Он уложил тебя спать, а уже потом они с Вадькой сцепились. Орлийский почему-то решил, что это асур виноват в твоем расстроенном настроении.
      - Почему?
      - А нечего было орать - мол пошли они все со своим Владыкой, царством и повернутым принцем в аидову пустошь навестить его по старой памяти. Еще кого-то из них отправила… хм, в увеселительный дом на подработку. И обещала царство по камушку разобрать. О, а еще посулила уже кому-то другому, воткнуть хвост туда откуда он растет и достать через рот за место языка.
      - Это все я?
      - Да. Кто еще отважиться асурам пообещать настучать в рогатый бубен, обрить наголо и оттаскать по всем королевствам за хвост.
      - М-м! - Я уткнулась в циновку, пытаясь хоть как-то скрыться от стыда. - И Данте все это слышал? Теперь я точно в Царство и под пытками не пойду. В гробу они видели такую королеву. Меня же собственный свекор придушит. Вадик, ты чего молчишь?
      - Никто тебя и пальцем не тронет, - отмахнулся друг пытаясь встать. - Данте, небось, не трепло, лишнего не расскажет. Лилит, прекращай истерику, лучше помоги встать, мне в кустики надо. Э-э, Амели? - понял что проболтался мой любезный дружок.
      - Я уже и так поняла, что это та самая принцесса Лилит Вольская, о которой поется в той балладе, - отмахнулась магичка.
      - В какой балладе?
      - Разве ты не слышала? - удивился Вадик. - Она же по всем королевствам ходит. Я думал это ты ее сложила, больно похожа на твой слог.
      - Про Звезды Принцессы?
      - Ну да, вроде бы. Только там в конце поется что душа принцессы с тех пор бродит по свету в поисках своего возлюбленного и попутно совершает добрые дела. Правда взорванные башни там тоже к ним причисляются. Тебя даже к лику святых хотят причислить.
      - Чего? Тот кому пришла в голову эта идея просто плохо меня знал. Святая!…Невеста демона. Кстати, где это рогатое успокоительное?
 
      На церемонии проверки правды с помощью Кристалла Истины воины и маги Тито Терезского так шугались от блондинистой особы с милой улыбочкой, что Фридрих заподозрил неладное. А уж когда его оппонент вежливо поклонился мне, опасливо косясь одним глазом, начал рассматривать вышеуказанную девицу с возрастающим интересом. Затем я протянула руку между двух королей и материализовала кристалл, и он начал подозревать меня во всех грехах. Я подмигнула и спросила о самочувствии ее величества. А затем с помощью краснеющего короля Эрлии и зажатого в его руке части кристалла, осведомила всех собравшихся о самочувствии ее нового любовника.
      Да, я злобная пакостная дрянь не знающая жалости, знаю.
      Только что делать, если едва ли не выворачивает от боли?
      За эти несколько дней, что длилась подготовка к церемонии Дознания истины, бродящая словно призрак я перепугала весь отряд. Отпивалась успокоительными настоями из Вадькиных запасов и почти ничего не ела. Только вчера к вечеру меня удалось насильно выпихнуть из этой апатии. И кажется некоторые об этом уже пожалели. Еще бы, помахав с подвернувшимся мастером на шестах, подобных тьелхам асур, во мне разбудили азарт и злую насмешку. К утру отряд постанывал от ядовитых насмешек и шуточек.
      В общем веду себя как последняя брошенная мужиком стерва, это определение Амели. Отнекиваться я не стала, запустила огненным мячиком и забыла.
      Вернемся к нашим баранам-королям. Стоят сжавши в руке кристалл и задают друг другу провокационные вопросы. Лица красные, глаза навыкате, волосы дыбом от электрозарядов которыми их бьет артефакт при искажении истины и лживых ответах. Тут о судьбе новобрачной пары, жмущихся друг к другу уже давно забыли, вспоминают кто у кого девушку на турнире отбил. Вот ведь… мужчины! Дети, заигравшиеся во взрослые игры.
      Махнув на них рукой, я подошла к их отпрыскам и раскрыла сложные магические браслеты щелчком пальцев. И так давно было понятно, что принц не имеет причастие к смерти брата своей жены. Только в свете разворачивающейся здесь комедии положений про них как-то забыли.
      - Вы свободны. Но только не друг от друга. - Я улыбнулась, и соединила их руки, прошептав заклинание. - Будьте счастливы.
      Но уйти как я намеривалась мне не дали. Изловили и отправили праздновать.
      Праздничные столы расставили тут же. Пир горой, вино рекой, пиво озерами, закуси хоть лопни. Я вяло ковырялась вилкой в осетрине, морщилась от предложений "давай выпьем, красавица", на которые присутствующие на прошлой попойке дружно кричали "Только не это!", время от времени издевалась над королями рассказывая всему обществу байки из жизни их благородных предков и самих венценосных особ. При том об источнике сведений еще никто не догадался, считая меня в своем роде прорицательницей.
      Место под угодья мне все же выделили, полчаса пришлось ругаться над картой выбирая самое лучшее из того что было. Я пообещала заняться возведением своего нового дома где-то по весне, как только так сразу. Задерживаться здесь мне не хотелось.
      Вадик уговорил взять его с собой. А куда решим позже. Только мне и решать нечего, в Тарин Дастан я опоздала, чем соваться туда в это время года, легче сразу могилку откопать и лечь туда, а вот целители Светлого Леса меня на ноги поставят даже после и не такой поездочки. К тому же там Элестс, еще не совсем седой Верховный, и старший принц Олеандриэль. А теперь у меня есть еще и Вадик, который остался в восторге от моего предложения. Амели недовольно морщила нос, Орлийский наконец убедился в том что она ему не пара и фыркнув предпочел компанию старого друга, новой любовнице.
      Я сидела за праздничным столом, тяжело опустив голову на сложенные руки.
      - Лилька, ну хватит хмуриться, чего ты?
      - Знаешь Вадик, попадись мне сейчас сталемордый, порвала бы как Нагос тряпку.
      - Да-а, я ему сочувствую. Такого как ты врага иметь, надо забиться в погреб и дрожать.
      - Ему об этом к сожалению неизвестно. Вот и мутит воду, поганец железнолапый.
      Тут сверху спикировал ястреб и встал передо мной.
      - Привет, Ясноок, - улыбнулась я.
      - Ты его знаешь?
      - Конечно, нас Учитель познакомил. Он сказал что Ясноок найдет любого с кем знаком. И вот, нашел. - Я погладила мягкую шейку птицы и осторожно сняла талисман с его правой лапки.
      Стоило мне его коснуться, я услышала голос эльфа:
      "Я беспокоюсь, девочка. Думаю, это будет тебе интересно. По проверенным сведениям в королевствах происходит что-то неладное, повсюду ссоры и междоусобицы. Но ни это обеспокоило нас. Почти везде был замечен хвост с кисточкой. В свете этих событий прошу тебя вернуться в Светлый Лес. Уже выслан отряд во главе с твоим другом и моим племянником, который перехватит тебя по дороге и отвезет в безопасность. Очень надеюсь на твою благоразумность, какой бы мифической она не была."
      Мы с Вадиком похлопали глазами и дружно вздохнули.
      М-да! Великолепно!
      - Значит, не суждено мне побывать в стране эльфов, - тяжко вздохнул мой друг.
      - Почему? Ты же хотел ехать со мной.
      - А кто за королевствами присмотрит? - На мое громкое хмыканье, Вадька нахмурился. - Надо выяснить, что там происходит.
      - Олеандр наверняка уже все выяснил. Или ты хочешь поспорить с сетью шпионов Светлого Леса? Они не то что призрака, дерево разговорят. Хотя в одном ты прав, не повидать тебе эльфов. Потому как ты вернешься в Вольск. Посмотри, что бы там никакого упыря не случилось. Ты стоящий маг, разберешься что к чему. А мне надо как-то передать сведения Веельзевулу и теням.
      - Так пошли им талисман.
      Я покрутила пальцем у виска.
      - Совсем сдурел. Меня Бали едва не съел допытываясь что у меня с этими эльфийскими принцами. И что, по новой? Нет уж. Эх, - вздохнула я, гоняя по кубку остатки вина, - рано Данте хвост унес. А мне тут сиди, голову ломай. Поймаю…
      - И что будет?
      - Обрею и шарфик свяжу.
      И тут-то до меня как до змеевидного дракона дошло. Лицо Вадика перекосило от сдерживаемого смеха, и он сполз под лавку что бы уже там поднять ржач.
      Но мне уже было как-то плевать. Вскочив с лавки, я повисла на шее обожаемого демона. А этот нахал только ухмыльнулся:
      - Поймала. Ну что, лезвие для бритья одолжить?
      - Э-э… А я вязать не умею, - счастливо поделилась я. - Но если ты так настаиваешь.
      Улыбнувшись во все клыки Данте согнал с места сидевшего за нашей лавкой мага и устроился сам пересадив меня себе на колени.
      - Повиснет на шее женщина, и становиться легче.
      - Ага, - подленько улыбнулся Вадик. - От осознания того что руки у нее заняты.
      - Зато язык свободен, - плюнулась я мелкой молнией. Потом перевела далеко не добрый взгляд на асура. - Ну и где ты болтался, ветряк рогатый?
      - К Марфе смотался. Забрал лошадей и вещи. Она тебе привет передавала и вот, пирожков. Да и еще велела в пояс кланяться, за то что такое веселье в деревне устроила. Там теперь куда не глянь, змеи кишат.
      - Всегда, пожалуйста. Делать пакости - мое любимое занятие. А чего не предупредил? Я конечно привыкла что вы ко мне в гости как на рыночный балаган, но совесть то иметь надо.
      - Зачем? Моя совесть чиста, я ей не пользуюсь.
      - Ну, наглец! - Я шутливо ударила его в живот. - Вернемся к нашим волкодлакам. Ты послание слышал?
      - Да. И оно меня несколько не удивило. Зная политику Хананеля, этого стоило ожидать. Разделяй и властвуй. Ослабленные королевства окажут меньшее сопротивление. В случае если ему будет мало Царства Варуны.
      - Значит мало, - подвела я итог и привалилась плечом к груди асура. - И ваша гражданская война медленно выходит за рамки.
      - Уже вышла. - Вадик осмотрелся. - Чует мое сердце, здесь тоже без чертовщины не обошлось. Ведь истинного убийцу так и не нашли. Слушай, Лил, а ты можешь договориться с эльфами, пусть они пока за королевствами присмотрят.
      - Что значит, присмотрят? - приподнял брови Данте. - Эльфы ни будут вмешиваться в наши дрязги.
      - Будут, Данте. Будут. Поверь мне, Верховный дельный эльф, если объяснить ситуацию и попросить помощи он не откажет. К тому же как я поняла они уже этим занимаются. И так, Ясноока я отправляю к Олеандру с благодарностью и обещанием вернуться. Вадик едет в Вольск присмотреть за родными пенатами, думаю у Хананеля на него клык. И даже не один, а целая челюсть, - невесело усмехнулась я. Когтистая лапка нежно провела по спине, призывая успокоиться. Только где там, я вздрогнула и покосилась на демона. Нет, ну есть у него совесть или где? У меня и так нервы на честном слове держатся. Если он сейчас руку не уберет тут начнется, то что Вадик назвал "дебош с применением магической силы", от файербола в лоб уж теперь точно не увернуться. Молодец, понял, убрал. Продолжим. - Данте возвращается к себе и говорит с Веельзевулом и братьями. Отправьте в Светлый Лес посла посообразительней, я конечно с Верховным на ты, но то по дружески, а политика дело слишком серьезное. Всем все понятно?
      - Есть одно но, Лилит, - строго посмотрел на меня Данте. Душа ушла в пятки, что там феникс делал я не знаю, но заставлять мой организм дышать точно забыл. - Ты никуда не поедешь одна. Я провожу тебя, пока мы не встретим эльфийский отряд. Раз Хананель развернулся настолько, то с него станется вновь попытаться убить тебя. Он уже много раз угрожал нам этим. Против эльфов он пока не пойдет, клыки коротки, так что тебе будет куда лучше под их защитой, нежели в самом Царстве.
      - Что, так плохо?
      - Хуже некуда. Хотя, нет, есть. Если что-то произойдет с тобой.
 
      Только утром выехать мы не смогли.
      Какое там, до полудня я ходила, что зомби недоделанный, а Вадик вообще встать не смог. И только демон, аки ангел носился то попить нам принести, то тряпочку на Вадькином лбу намочить, то бульона одной капризной магичке искать. И ведь нашел, в соседней деревне правда, но нашел. Что поделать, похмелье, как и насморк, просто так не лечиться. Можно сделать наговор, но это не значит, что тебя перестанет тошнить и качать как листик на ветру, а уж от головной боли радикально помогает только топор. Вот мы и мучаемся.
      Надо признать, я мучилась за компанию. Мы лежали в большой палатке, я отвлекала друга от самоистязания по поводу "сколько раз зарекался", да и когда за мной так поухаживают. Вон, красавец мой, бульон в котелке несет, и не жалуется, знает как я его люблю. В смысле бульон. И его самого тоже люблю, но не о том речь.
      Осилив пол котелка, ребята только диву довались - куда в меня столько жидкости влезло, я пошла избавиться от ненужного, в кустики. И там то, в уединение с природой, пришла занятная мысль. Знала бы чем все это закончиться, меня бы не то что в кустики, из палатки бы не выгнали.
      - Поедем смотреть мои новые владения? - предложила я.
      Вадик застонал и тяжело откинулся на подушки. А в синих глазах Данте зажглись озорные огоньки. Да уж, этому только предложи.
      Ну, так собрались. Мне даже открытую карету выделили.
      Едва мы отъехали, как я стряхнула с себя ошметки колдовства.
      - Ненавижу быть блондинкой.
      - А тебе и не идет, - "обрадовал" меня асур. - Не люблю блондинок. Мне нравится этот, - улыбнулся синеокий подхалим, перебирая в пальцах мои волосы. - У нас такого нет. Это что-то на грани огня и земли. Страсти и рассудка, вспыльчивости и степенности. Как ты сама.
      Я настороженно скосила на него глаза. Мышцы не то что напряглись, одеревенели.
      - Не пугайся так, родная. Я все понимаю. Мне просто хочется подольше побыть рядом с тобой. Неужели ты откажешь мне в такой невинной мелочи?
      - Ага, откажешь тебе пожалуй, - пробурчала я. - Мне дорого здоровье.
      Меж тем мы доехали до живописного даже в этот пасмурный час берега небольшого озерца. Лес здесь был смешанный, у самой воды плакали ивы, чуть дальше приткнулась ольха и стройные березки, вперемешку с мелкими сосенками. Вода на первый взгляд казалась чистой, хотя мелкая рябь и несла с собой опавшую листву занесенную ветром. Да, мне здесь пожалуй нравилось. Спокойно очень. Жить хочется.
      - А здесь будет стоять дом, - встала я на самый высокий берег.
      - Какой?
      - Небольшой. В пару этажей, но с большим полукруглым чердаком. И большая веранда, на зиму становящаяся садом. На первом этаже будет хозяйственный блок и гостиная, на втором три-четыре спальни. А на чердаке моя лаборатория. И что бы окна выходили на озеро.
      - Деревянный или каменный?
      - Каменный.
      - Хорошо. На, тебе велели передать.
      Данте вложил мне в руку крупную, с пол ладони семечку, казавшуюся смутно знакомой.
      - Посади ее там где захочешь иметь свой дом. Она прорастет весной, как только сойдет снег. Где-то через неделю ты сможешь впервые войти в свой дом. И он будет послушен тебе, изменяясь так как ты захочешь. - Асур бесподобно улыбнулся. - Нравится?
      Радостно взвизгнув, я поцеловала его в щеку и побежала закапывать свое сокровище.
      Зарыв семечку моего будущего дома, кому расскажешь - не поверит, мы побродили еще немного и собрались в обратный путь. Все же темнеет с каждым днем все раньше и раньше. И я уже предчувствовала сумерки, по странной полудреме природы, готовой усыпить дневных, и разбудить ночных своих детей. От разогретой за день земли шел пар, но холодный ветер уже нес в небольшую рощицу свежесть с полей. Тихо, спокойно. Так редко доводиться мне остановиться и просто вздохнуть, осмотреться вокруг, а не бежать сломя голову в новую бучу.
      Ну а что ждало нас на пути в приграничный лагерь…
      …Смешались кони, люди…
      Хм, не то. Из людей здесь только возничий да я, при том оказалось что последнее весьма сомнительно. Да и коней всего та залихватская тройка, что выделил нам король Тито на радостях. А вот то что смешались, это верно. Я и моргнуть не успела, как мы оказались в плотном кольце, лошади увидав такое, взбесились и им весьма оперативно взрезали шеи. Три трупа. Вру, четыре, возницу тоже убрали за ненадобностью. Прикинув я поняла что могу тоже не отличиться этой надобностью и дав себе затрещину выпала из ступора.
      Лучше бы не выпадала, сидела бы тихо, глазами хлопала. Недолго правда, но в спокойствии. А то одни нервы.
      И как можно не нервничать когда видишь до боли знакомую картину - карета, асуры, Хананель.
      Хананель? У-у, сволочь, вот и встретились.

Глава 9 Злая ведьма