- Раз волей случая, которого именно узнаем позже, мы все собрались здесь, то думаю нам стоит познакомиться. - Надо же какой воспитанной и вежливой я могу быть!
      - Ну, меня вообще-то приглашали.
      Демон взглянул на эльфа так, что будь я на его месте, давно бы спряталась под стол. А этот лишь в булочку поглубже вгрызся. А ведь как глаза закатывал обманщик. Есть он не хочет. Блин, второй Уголек ненасытный на мою голову.
      - Меня зовут Таня, - кивнула я мужичку, притихшему за нашим большим столом. - А это Катинка, моя сестра, - уточнила я для эльфа. Зак умный, он все поймет. - Это наглое лопоухое… тьфу ты, остроухое существо, эльф Элестс. Он нанял нас для одного важного дела.
      - Шантажист, - пихнула его в бок все еще злая Катинка.
      - А это очаровательное, рогатое, хвостатое чудо - Заквиэль, мой друг.
      - Можно сказать родственник, - кивнул он.
      Прикинув в голове, я решила что можно.
      - А я Петрик Валеж, - скромненько представился жертва произвола. - Цирюльник с соседней улицы.
      - Вы простите меня. Ну что я так с вами. Просто Катинка варит такую жуткую кашу.
      - Я понимаю, - скорбно вздохнул он.
      - Сочувствую вам раз так. Я наверное расстроила какие-то ваши планы?
      - Да. Я свататься шел.
      - Что?
      - Понимаете, дорогая мама моей избранницы довольно… жесткая женщина. Но мы с Анкой любим друг друга. А сегодня я наконец набрался смелости, купил новый костюм, взял цветы и пошел ее сватать. А тут это… каша мне на голову. Они меня ведь ждали, готовились. Теперь мама моей Анки ни за что не простит мне что я так их подвел. Ох!
      - Не переживай так, Петрик. Что-нибудь придумаем. А что она за женщина - будущая свекровь?
      - Зверь! - особо не раздумывая выдал неудавшийся женишок. - От отца ей в свое время досталась гостиница. Замуж она вышла за игрока польстившегося на ее деньги, еле отбрыкалась. Вот теперь и не верит мужчинам. Не верит что я ее дочь искренне люблю. А мы с Анкой уже второй год встречаемся, так что бы ее маман не узнала. Сколько уж можно, я жениться хочу, детей там завести, дом, семью, - сокрушался он.
      А Катинка сочувственно, понимающе, и кажется чуть грустно качала головой.
      Да, пора девчонке замуж. Засиделась она у меня что-то. За кого бы ее сплавить? А главное как? Уперлась ведь - "мне и так хорошо", дура наивная.
      Уж я то знаю как это "так". Конечно, я в этом не признаюсь под самой жуткой пыткой, но дом и любимого в нем очень хотелось.
      И хочется и колется, и вредность не дает.
      - Какие правильные мысли, - покосился в мою сторону Заквиэль.
      - А сколько тебе лет? Извини, конечно за бестактность, - сощурилась я.
      - Тридцать один.
      - Вот! В таком возрасте можно уже и начинать. В смысле думать об этом. А кто-то очень старый у меня получит в рогатый лобешник. Кстати, Элестс, ведь я не ошиблась, тебе действительно под двести?
      - Да, - недовольно сморщился он. Для эльфов это можно сказать юность. - А откуда ты узнала?
      - Долго объяснять. Думаю из того же источника что и о твоей странной ауре. Она у тебя так занятно над головой стоит. - Я растопырила пальцы над своей макушкой. - Ты видишь, Зак?
      - Угу. Ваш эльфийский дружок принц, не старший конечно, но все же.
      - Откуда знаешь? - сощурила я глаза.
      - Видел в свите Элениэли, старшей принцессой правящего Дома.
      - Где? - насторожился Элестс.
      - А что, она мало по континенту покаталась? Ведь не сидится оторве дома. Там ни одного неопробованного мужика не осталось. Извините девушки. - У-у, как у нас Заквиэля пробило. Чего это он взвился? Просто не узнаю своего рассудительно дружка.
      Хотя, он миленький когда злится. Главное что бы не на меня. А то ведь пришибет как нечего делать, а потом скажет что так и было.
      - Заквиэль, солнышко, хочешь еще булочку? Как раз последняя осталась, с маком, будешь?
      - В меня уже не лезет. Спасибо малышка, - нежно улыбнулся асур, насторожившись.
      Нежность у них с клыками. Наш гость снова попытался свалиться в обморок и только мои поспешные и от того еще более громкие слова, заставили его заинтересованно проморгаться.
      - Раз поел, то колись давай, чего здесь забыл. А то я особа нервная, могут ведь и жертвы моего любопытства появиться.
      Тяжкий вздох не вызвал у меня должного сочувствия и жалости. Пришлось говорить.
      Только для начала мы перебрались в гостиную.
      - А что тут у вас было? - заинтересовался хвостатый красавчик.
      - Да так, - покраснела я. - Приступ плохого настроения.
      - Ничего себе плохое настроение, - разозлилась Катинка. - Меня чуть не прибила. Мебель поломала, пол квартала разнесла, это у нее "плохим настроением" зовется.
      - Ну уж явно не хорошим. Нечего было меня провоцировать, знаешь же куда лезть не стоит.
      Подруга насупилась. Конечно знала. Я ведь четко дала ей понять, о чем никогда не буду с ней говорить.
      - Но ты все-таки погорячилась, - тряхнул блондинистой головой эльф.
      Заквиэль усмехнулся:
      - Это она умеет. Значит, это ты погром устроила? Ну да, нужно было сначала подумать, прежде чем ломится сюда. Или хотя бы вспомнить слова твоего папочки о том что твои проделки отличает нелепость произошедшего. Все-таки мудрый был мужик, - с восхищением произнес он.
      - Оставь папу в покое, - предостерегла я. - Так зачем ломился?
      - Думал что тебя обижают, - развел он когтистыми руками. - Ох, понимаешь малышка, мы беспокоились. Последнее время дома и так неспокойно, а тут еще это.
      - Что это?
      - Сон, - поднял на меня свои лиловые глаза демон. Долго так смотрел, только меня его взгляды не особо впечатляли. Ни в этих условиях. Ни с этими обстоятельствами. - Где золотая звезда?
      - Сперли! - возмущенно фыркнула Катинка не дав мне и рта открыть. Да, профессиональная гордость просто вопиет от негодования.
      - Что? Но как? Это же практически невозможно.
      - Как и воспользоваться чужому, так?
      - Так, девочка. Звезда была настроена только на тебя.
      - Если я правильно тебя поняла, тебя сюда привело именно это.
      - Да. Мы очень испугались когда пришла не ты. С восходом солнца я здесь, в этом городе. Я следил за твоим гнездышком, моя птичка, когда здесь началась эта свистопляска. Так кто мог забрать такую занятную вещицу? - все никак не мог отделаться от мысли Заквиэль.
      И я решила ему помочь. Смотришь и себе чем подсоблю.
      - Поймаю эту сволочь, наголо побрею. Странно, и куда вы смотрели, у нее же "стерва" на лбу написано, большими такими буквами, матерными. Хотя, помнится, подслушала я как-то один занятный разговор, где меня так же окрестили. Интересно, это закономерность? Не верю я в случайные совпадения. А, Зак?!
      По хмурому выражению его лица можно было сказать что он понял мои далеко не тонкие намеки.
      - Но… как?
      Я усмехнулась.
      - Это было где-то с месяц назад.
 
      Бинки резко остановился выведя меня из состояния глубокой задумчивости. Да уж, расслабилась, привыкла что в городе мы с подружкой в авторитете, совсем по сторонам не смотрю.
      Путь мне преграждала пятерка лошадей. Их всадники, с ног до головы закутанные в плащи, не вселяли никакого доверия. Осмотрев их и решив что это явно по мою неспокойную душу, я досадливо вздохнула.
      - Ну, чего встали? По делу или просто пойти некуда? Я на бедность не подаю.
      - Любопытно просто, и чего он в тебе нашел?
      Капюшон с ближайшей фигуры упал и я увидела самое прекрасное женское личико какое только могло быть на свете. Белая алебастровая кожа, искрящиеся волосы, светло-голубые глаза, бледно-розовые, перламутровые губы, мягкий овал лица, чудный носик. Ну и маленькие хрустальные рожки, гармонично смотрящиеся на этом стервозном, высокомерном лице.
      Эх, не везет мне. Соперницей, хотя это тоже вопрос, оказалась повелительница столь ненавистного мне льда.
      - Так может это ты в постели как ледышка, - дернула я бровью, прекрасно поняв о ком она. Ко мне от асур могут быть претензии только в одном случае - когда дело касалось их Наследника.
      Демонице моя версия явно не понравилась. За больное что ли задела?
      - Заткнись, человечка.
      - Ну и запросы! Вообще - ты кто такая, что бы преграждать мне дорогу?
      - Как будто ты не поняла. - Голос у нее тоже красивый. Презрительный правда, но это даже занятно. Правда, таким голоском о нежностях на ушко не пошепчешь. - Мое имя Изиабелис. Запомни его, это начало твоего конца, девчонка.
      - Пугали, знаем. Мне думаю представляться не надо, знала к кому идешь. Что тебе от меня понадобилось?
      - Посмотреть. По Царству ходит много слухов. Кто-то говорит что ты красива как фея. Кто-то что страшна как орк. И думаю, последние правы.
      - И кто это распускает такие слухи? Ну уж точно не четверка, эти поостерегутся, я ведь им за такое хвосты не то что в бантик, в кружавчико свяжу. И не сталемордый, о таком позоре как наша встреча молчат в тряпочку. Так что, милая не завирайся. Любопытство тебя съело, такую большую взрослую девочку. Захотелось посмотреть кого он предпочел тебе. Так ведь? Если я правильно поняла то ты его вторая, неудавшаяся невеста.
      У демоницы все было написано на лице. Даже то как именно она хотела меня убить. А вот ее спутники явно почувствовали неуверенность. Что думали едете пугать человеческую девчонку? Тоже нашлись мне пугала огородные.
      - Ты… ты всего лишь смертная. И быстро наскучишь ему. Зачем тебе это?
      - Что бы было. А тебе зачем? Власти захотелось?
      - Меня с рождения растили как Владычицу асур. Это мое место.
      - Да забирай! - Я рассмеялась. Ну, правда, смешно. Как будто она не знает что обручение навсегда.
      Сняв длинные перчатки под теплыми рукавицами, бр-р, холодно то как, я продемонстрировала ей оживившуюся роспись рук. Ого, и колечко выползло. Похоже, блондинка ему тоже не нравится.
      - Сможешь снять, оно твое. Только палец не откуси. - Заметив обалдевшую от таких заявлений девушку, я пояснила. - А ты думала мне так это нравится. Мужа я себе и сама найду. А мальчишки поорут конечно, но они знали с кем связываются.
      У нее на лице прорезались звериные черты, надо же злится. Должно быть знает - его снимет лишь тот кто надевал. Эти сведения я как-то выпытала у несколько пьяного Бали.
      - А теперь уйди, Изя. Ты ведь не хуже меня все понимаешь. Ничего плохого ты мне сделать не можешь, тебе этого не простят. Я конечно с Веельзевулом в прошлый раз поскандалила, но это мелочи, меня он в обиду не даст. Хотя бы просто ради своего сына.
      - Это мы еще посмотрим. Ты скоро умрешь.
      - Ну-ну. Проходили.
 
      - Понимаешь Заквиэль, почему-то именно в тот день мне приспичило одеть звездочку. К костюму она видите ли шла. Обычно ее вообще Катинка носит, - указала я в сторону.
      И тут же замерла. Подруга, эльф и цирюльник сидели словно каменные.
      - Я их заколдовал. Ни к чему всем знать о наших делах. Но назвать эту стерву Изей было сильно, - усмехнулся асур. - И очень жестоко. Она так носится со своим происхождением и воспитанием.
      - Значит, я все правильно поняла?
      - Да, малышка. Ее ведь действительно растили как будущую Владычицу. Их вообще три таких, на всякий случай. Когда Веельзевул заключил договор с твоим отцом, было решено ничего не менять. Для конспирации. Уж как высоко задрав нос ходила Изиабелис. А потом объявили о свадьбе Наследника с "дочерью Вольского короля" и она здорово обломалась. Сколько шуточек было в ее адрес.
      - В общем настрадалась она.
      - А нечего было нос задирать. Тебе всегда было глубоко начихать кто мы, а она даже служанок из простых не брала. Только власть и беспокоила. Эта ледышка всегда нас раздражала.
      - Так зачем было… кхм, приближать ее к себе?
      Заквиэль умница, все понял.
      - Время шло. Хананель наглел. Мы даже пару раз с ним сцепились. Наследника вообще порой приходилось за шкирку держать, а то нарвется, и его не убьет, и себя выдаст. А тот вообще ходил мимо нас с таким довольным видом, знал подлец, что забрал любимого для нас человека. Знал, что как никто больно сделал. - Глаза демона потемнели от злости и печали. Смотря в них, я осознавала как больно было моим милым чертягам. И в тоже время мое сердце дрожало от нежности, всегда приятно знать что тебя кто-то так любит. - Тогда отец принял решение попытаться второй раз. Пускай поспешно, но к свадьбе было все приготовлено. Отец Изиабелис, Асурендра над большой группой. А нам союзники не помешают. Вот отец и выбрал ее в жены Наследнику. Только ты не думай, тому вообще было на все плевать, что, где, когда. Если не ты, то все равно кто. Он наверное холодней самой Изиабелис был. А она все дни до обручения ходила гордая как павлин. Столько гадостей наделать успела, стольким нахамить. Так вот, стоим мы на церемонии, эта стерва светится как снег на солнце, а обручальное кольцо ей на палец не лезет. Кое-как мы его нацепили, так оно сваливаться начало. Ну, тут уже ничего нельзя было поделать. Изиабелис визжала, истерики закатывала, грозилась, умоляла повторить церемонию. Только все это уже не имело значение. Поняв, что ты жива, Наследник уже и слышать ни о чем не хотел. Ее отослали домой вместе с отцом. Тот конечно недоволен был, но против традиций не пойдешь, его дочь не могла стать женой будущего Владыки. Вот она и решилась на тебе сорваться.
      - Мне очень стыдно, Зак.
      - За что? - с надеждой улыбнулся он.
      - Следовало сообщить вам о ней. Вот куда приводит излишняя гордость. - Я подперла подбородок кулаком. Вот ведь, действительно глупость сделала. При том из-за своей дурацкой гордости. - А вы то как узнали про Звезду, что случилось?
      - Это было этой ночью. Она у нас начинается раньше вашей. Будит нас сегодня Наследник и рассказывает занятную историю. Будто сработало заклинание наложено на эту Звезду. Помню я как их изготавливали, думали в кровь себе лбы расшибем, - сделал лирическое отступление Заквиэль. - Как ты знаешь на звезду было наложено заклинание, соединяющее ваши сны. Во сне к нему пришла ты, но по его словам вела себя ненормально.
      - Ненормально это как?
      - Хорошо себя вела, - состроил гримасу Заквиэль. - В общение с тобой это настораживает. Вот и он поосторожничал. И как оказалось не напрасно. Она была не тобой.
      - И как же он отличил, - ощетинилась я.
      - А как можно отличить одного человека от другого? Думаешь только по внешности? Многих - да. Пойми, мы то любим тебя не за внешность, а за то какая ты есть. За душу.
      - Извращенец! - округлила я глаза. - Я всегда знала, что вы чокнутые, но что бы так. Зоофил.
      Демон хихикнул.
      - И где только таких слов набралась. Вот за это мы тебя и любим. Ты умненькая нахальная хитрая девочка. А тот кто был там, был расчетливой, лживой куклой. Так тебе понятно? Он просто понял что это не ты. Вот и поднял шум. Раз Звезда не у тебя, то ты можешь быть в опасности. Ну и прислали меня. А ты тут развлекаешься.
      - Эх, Заквиэль, почему бы тебе вчера не появится. Расколдовывай этих, - махнула я рукой.
      Тот сделал легкий пас рукой и на нас уставились обалдевшая троица.
      - Что это было? - тут же вскочил Элестс. Ну да, эльфы чувствительней к магии.
      - Не волнуйся. Нам просто надо было поговорить.
      - Не волноваться? Меня заколдовывает какой-то асур, и ты предлагаешь мне не волноваться?
      - Не кричи на мою девочку, эльф, - чуть нахмурился мой нежный защитник. Обожаю его! Как приятно когда рядом кто-то есть. Хоть время от времени приятно почувствовать защиту. - Кстати мне интересно, что в вашей узкой компании делает этот тип.
      Не долго думая я поведала Заквиэлю историю знакомства с Элестсом. Асур нахмурился и многообещающе посмотрел на эльфа. Лично мне их было не жалко.
      - Я задам тебе несколько вопросов, а ты постарайся на них ответить, - сощурил лиловые глаза мой друг.
      - С чего это? - откинулся на спинку кресла эльф.
      О, так эти красавчики тут турнир догадались устроить. Вон как глазками сверкают. Даже вмешиваться страшно.
      Мысленно прикинув возможности каждого из них я пришла к заключению что они пожалуй равны. Эльфийские принцы не слабые ребята, да и асурьи тоже. Вот только за спиной повелителя молнии всегда есть братья которые любому глотку перегрызут, при том в прямом смысле. На это я немного успокоилась и уже с любопытством следила за нахохлившимися словно бойцовские петухи мужчинами. Хорошее право, зрелище.
      - С того что если условия мне не понравятся, ты пойдешь разбираться со своими проблемами сам, вернув этим милым леди их родственников. Мне конечно не очень хочется сориться со Светлым Лесом, но что поделаешь, рисковать нашей девочкой я не дам. А так может чем и помогу. Если малышка влезла в эту авантюру, то не вижу ничего плохого что бы и самому развлечься.
      - А что, дома скучно? - влезла я.
      Демон закатил глаза.
      - Не напоминай.
      - Тогда чего ты один пришел? Я по вам безумно соскучилась.
      - По нам всем?
      Я зарычала. Уж слишком сильным было желание банально покусать своего старого дружка.
      - Давай прикинемся что у нас временная потеря памяти. И дружно забудем одного злобного, эгоистичного, ревнивого типа. Он у меня еще за все заплатит.
      - Да сколько уж можно, платить то? Он столько и не натворил.
      - Угу. Если это не считается, то я вообще святая.
      - Малышка, ты сама подумай - пропадаешь где-то два месяца, тебя все-таки ловят, а ты говоришь "я занята". Здорово! Чем интересно?
      Схватив нахала за ухо, я ткнула его носом в обалдевшую от такого Катинку.
      - Вот этой очаровательной особой. Придурок! Мог бы сначала спросить прежде чем орать.
      Демон сел радом с настороженно косящейся воровкой и хитро посмотрел на меня:
      - Но согласись, вы оба погорячились.
      - Наверное, - пожала я плечами не в силах выносить такой знакомый мудрый взгляд.
      - И так, если здесь мы разобрались, - решил Зак, - то может эльф расскажет нам, зачем ему выкрадывать семейный артефакт.
      - Это наше семейное дело. Вам не зачем об этом знать.
      - Элестс, - сладкоголосо пропела я, отчего у того даже щека задергалась. - Тебе никогда в детстве уши не драли?
      У Катинки началась истерика, Зак тактично хихикнул в кулак, Петрик захлопал глазами.
      - Почему как что, то сразу уши? - обиделся блондинчик.
      - А они у тебя такие хорошенькие, - искренне восхитилась я. - Примечательные. Это еще что, вон Зак подтвердит, у них все чаще хвосты страдают. Тоже, знаешь ли, занятная анатомия. Эх, себе что ли такой отрастить. А то я прям обзавидовалась вся.
      Асур улыбнулся. И нагло обнял гибким, покрытым короткими темными волосками, хвостом талию воровки. Та взвизгнула и ударила по нему ладонью, впрочем больше досталось ее собственному животу, в то время как наглый асур вообще делал вид что это не его конечность.
      Ага, вот и ответ что мне делать с этой "старой девой". Асуры умеют и не такие льды топить. Или плавить. Это кому как повезет.
      Пока все были заняты отбрыкивающейся Катинкой, я змеей подобралась к Элестсу и все же ухватила его за кончик острого уха. Хорошенький все-таки этот парень, вон какие дивные глазищи раскрыл, чуть ли не с пол лица.
      - Ну, будешь говорить, или мне пытать твое ухо на откручиваемость?
      - Не надо! Я все расскажу. Все что посчитаю нужным, - тут же поправил он.
      Все началось с той самой любвеобильной эльфийской принцессы, которую папочка Верховный эльф баловал как хотел по причине того что дочь у него одна, да явно нагулянная со стороны. Девушка пустилась в большое турне по столицам всех дружественных и не очень государств с целью налаживания отношений, читай между строк - пошляться захотелось, разнообразия там, развлечений. А в нагрузку и для пущего присмотра дал ей отец одного из своих младших сыновей, кстати, тоже незаконнорожденного, только у эльфов это строго, от отцовства не отвяжешься, если случилась такая оказия. Да невзлюбили эти двое отпрысков одного папаши друг друга, все норовили подлянки сделать. А тут случилось так подвернуться, доверил Верховный своей дочуре любимой в высшей степени важную вещь - не что иное как Артефакт Глауре. А его возьми, да и уведи из под самого носа эльфийской охраны, которую возглавлял знакомый нам блондинчик.