- Эта птичка совершила много плохого. Как может не вымазаться в крови тот кто убивал.
      - А кто тебе сказал, что кровь отягощает душу? - лукаво посмотрел на меня он. Это становиться диалогом, а не допросом у совета. Хм, занятно! - Душу портит зло. А в тебе его нет.
      Пришлось кивнуть, признав его правоту. Не говорить же почтенному единорогу, что кроме разделки пол десятка демонов на мелкие запчасти, я еще развлекалась мелким жульничеством и крупным обманом.
      - Ты сильная ведьма, мы это видим. Как и невероятную магию, опутывающую тебя словно кокон. Магию майя, неподвластную человеку, но лижущую твою кожу как преданная собачонка.
      - У меня никогда не было собаки, - улыбнулась я. - Взамен у меня есть преданное это. - И вытянув руку, я продемонстрировала сидящую на ней саламандру. - Вам не зачем знать грани моих сил и знаний. Вам не стоит знать то что я скрываю.
      - Мы не будем пытаться. Просто в твоих глазах скрывается столько тоски, что мы не можем не делать попыток понять и помочь. Так уж устроены единороги. Мы не только можем помочь тебе. Но и просим твоей помощи.
      - Что?
      - Если мы правильно поняли, Великая Мать послала тебя что бы помочь нам.
      - Помочь в чем? - заинтересовалась я.
      - Идем со мной, ведьма.
      Он увел меня с поляны, и теперь мы шли по берегу небольшой речушки.
      Единорог долго молчал, а затем наконец заговорил:
      - Я Эдрр, вожак нашего племени. Мы живем в этой долине уже более тысячелетия. Это наш дом, наше пристанище, наша крепость. Она защищена со всех сторон, границы строго охраняются, магия сильна, не смотря на все твои обвинения. Не желательные гости отводятся еще на границе. Но не так давно у нас начали происходить странные вещи. Нас начали убивать. Неслыханное преступление в собственных землях. Мы не знаем что делать. С таким мы никогда не сталкивались. Единорогов редко убивают, и убийцу всегда наказывают. Но не теперь. Нам нужна помощь ведьма. Мы ничего не можем сделать сами. Мы не чувствуем того кто забирает жизни наших сородичей.
      - Что именно происходит?
      - Погибают молодые самки или совсем еще подростки.
      - То есть те кто не может оказать достойного сопротивления, - тут же просчитала я. Что ж магическое образование давало о себе знать. - И невинные. Как они погибают?
      - Убивают, выпотрошив как тыкву. Вырезав внутренности и рог. - Эдрр поморщился от омерзения и боли.
      - Подождите, то есть то что годится в использовании магии. Рог один из самых сильных компонентов некоторых могущественных зельев для заклятий, так же как и внутренности. Сердце единорога вообще считается всесильным. Кто бы это ни был, но он собирает именно это. Компоненты колдовства. - Я задумалась. Вдолбленные Консуэлой знания начали всплывать в мозгу. Все те заклинания которые замешиваются на основе волшебной силы единорогов. На их природе. Ведь это действительно сокрушительная сила.
      Что же можно сделать, обладая сердцем единорога?!
      - Сколько было жертв злодеяния?
      - Пятеро.
      Я округлила глаза. Пятеро!
      - Это ужасно. Это безумно. Это страшно, - закрутилась я на месте волчком, не находя покоя. - Кто же мог пойти на такое? И почему вы не заметили его?
      - Мы сами не можем понять. Поэтому нам и понадобился кто-то извне. Ты поможешь нам, ведьма?
      Преступление. Тайна. Опасность. Может быть, это то что надо чтобы отвлечься от собственных тяжких мыслей. Это имела в виду матушка, посылая меня сюда. Я должна остаться здесь. И сердце перестанет болеть.
      Остановившись, я лукаво посмотрела на единорога:
      - Только не называйте меня - ведьма. Зовите просто Таня.
      - Но ведь это не твое имя.
      - Мое. Я использовала его с детства. Ну ладно, если вам так не нравиться это имя зовите меня Лил.
      - Значит, ты поможешь нам?
      - Всем чем смогу.
      Потрясающей красоты конь с огромным рогом изо лба, согнул предо мной свою шею в поклоне.
 
      Вечер я провела на той же поляне. Мы с Угольком развели костер и поджарили столь любимые шпикачки и сладкий хлеб. Саламандра грела мне тело и душу.
      Под кроной густого и низкого дерева было легко и приятно сидеть. Правда, не хватало теплого бока Нагоса. Ну и дружеской беседы.
      Единороги действительно ходили очень тихо, поэтому я заметила его только на подходе к поляне. Калгн вышел и тряхнул длинной челкой.
      - Почему ты не спишь, ведьма?
      - Почему я должна спать в такой прекрасный вечер? Ты то что здесь делаешь? Только давай без "проходил мимо", старо.
      - Я и не думал говорить это, - обиделся единорог. - Просто Эдрр просил меня сопровождать тебя повсюду на территории долины. Во избежание возможных проблем.
      - А он умница, ваш вожак, - улыбнулась я. - Батюшку моего напоминает. Тот же ум под несколько насмешливой маской держал.
      - Глупо сравнивать Эдрра с твоим отцом, - начал раздражаться песчаный красавец. Все-таки он был чересчур молод и горяч.
      - Почему? - заинтересовалась я, заваливаясь на бок и внимательно изучая морду гостя. Полянку я как-то незаметно переименовала в свое обиталище.
      - Эдрр великий единорог, вожак табуна единорогов, наш повелитель, - с гордостью и придыханием восхищения ответил он.
      А я хихикнула:
      - Ты только не обижайся, Калгн, но я не желала оскорбить твоего героя. Просто понимаешь, мой батюшка вообще-то королем был. И очень даже дельным, народ его уважал и почитал. А каким воином был и политиком - закачаешься. Да и мошенником первостатейным, как положено хорошему человеческому королю.
      Единорог удивился, заставив меня еще больше рассмеяться:
      - А говорят, единороги чувствуют все. Вот только королевскую кровь как-то не учуяли.
      - Не кровь мы чувствуем, а душу. А она не бывает королевской или нет. Это может быть душа правителя. Но и то не всегда это можно определить.
      - А ты чего стоишь то? Садись. Ой, я что-то ни то сказала?
      - Ну я же не лошадь, - усмехнулся коник. Хотя какой он коник, вон какой здоровенный.
      И натурально сел на зад. Я от такого слегка опешила и полезла разбираться каким это образом его так скрутило. Так паразит Калгн еще и руки, или копыта? на груди сложил.
      - Что ты ешь такое вкусное?
      - Шпикачки. Но они тебе не понравятся. Ну и жареный на костерке хлеб. Хочешь попробовать?
      Единорог не отказался.
 
      Долина оказалась довольно обширной и мне понравилась.
      Весь предыдущий и пол этого дня мы проносились по ней с Калгнм, осматривая территорию и ища остатки неведомой магии. В полдень сил уже не осталось, и мы расположились в тени плакучей ивы, на берегу реки. Немного отдохнув, я все же не усидела на месте.
      Слишком много прошло времени. Расслабилась я.
      Скинув башмаки и носки, я избавилась от излишне узкого пояска и пошла искать подходящее место. Нашлось оно быстро, все на той же речке, берега которой соединяло поваленное дерево.
      Разутая, в просторной одежде, я вошла на ствол достаточно широкий что бы устоять. В руках знакомо легли клинки - два изогнутых катана, горящие как хвост жар-птицы.
      Кстати, вопреки досужему мнению, жар-птица и феникс разные существа. Огненная птица вполне смертна и детенышей своих выводит банальным способом. В то время как феникс практически бессмертен, но его перья не живое пламя.
      Развернувшись, я резанула острым лезвием воздух.
      Владеть оружием меня в свое время научил мэтр Полуден. Непревзойденный мечник он достаточно вложил в наши глупые головы. А потом была и дорога с разным людом шатающимся по ней. Маленькая беззащитная с виду девочка привлекала много чьего внимания. И не редко излишне "заботливые" платили за свои попытки прибрать эту невинность к рукам отсутствием оных.
      Размахнулась и сделала практически невозможный для обычного человека пируэт, подпрыгнув в воздух, снова коснувшись босой ногой теплой древесины. Устояла. Клинки резали воздух, мое тело двигалось практически без остановки, плавно и в то же время опасно.
      Рубашка начала липнуть к телу, мокрая от пота. Коса тяжело ударяла, оплетая бока после резких движений. Ноги настолько привыкли к узкому стволу, что я почти не чувствовала скованности. Только клинки все так же твердо лежали в руках.
      Все так же опасно.
      Слишком хрупко, усмехнулась я.
      Злость накатила неожиданно и беспощадно. Слишком хорошо я помнила как впервые вырастила из маленьких кинжалов длинные мечи, как открыл свою истинную сущность подарок огненного демона.
      Я зло вогнала клинок в податливый ствол по самую рукоять.
      В такие моменты я жалела, что не умерла.
      Но нельзя вымещать свою злость на ни в чем неповинном дереве, пусть уже и неживом.
      - Я плохо в этом разбираюсь, но по-моему ты не плохо владеешь этими штуками.
      Из ближайших кустов торчала голова Калгна. Ну не одна голова, а вместе с шеей и всем остальным, только я видела лишь ее.
      - Сносно для девчонки, - кивнула я.
      - Зачем это?
      - Магия не всесильна. Иногда жизнь может замереть на кончике клинка.
      - И часто ты тренируешься?
      - Если есть возможность. Вы прогнали Нагоса, и мне ничего не остается как помахать мечиком в одиночку.
      - Это ты эти два мечиком зовешь? Хочешь я помогу тебе, заменю твою гидру?
      Я заинтересованно блеснула глазами. Спарринг с единорогом, когда еще так повезет.
      Ни слова не говоря, я в три прыжка оказалась рядом с ним и замахнулась.
      Драться с разумной лошадью оказалось очень трудно. Сильный мощный конь побеждал меня просто массой, и норовом. А ведь у него еще была в запасе необыкновенная легкость движений и длинный, не уступающий в опасности моим клинкам, рог. В общем не просто мне пришлось. И это не плохо. Я так привыкла к мелким стычкам с не слишком ловкими людьми, стражниками или простыми разбойниками, или с предсказуемым Нагосом, что бой мог обернуться для меня сильной неожиданностью при встрече с более профессиональным противником.
      В конце единорог так загонял меня, что пришлось просить перерыва.
      От меня несло потом и копотью огненных клинков. Калгн казалось даже не сбивал дыхания.
      Он указал мне путь к ближайшему теплому источнику где я бесстыдно раздевшись побарахталась с пол часа. Единорог тем временем просто лежал на травке и наблюдал за мной с любопытством с которым я ковыряюсь кончиком меча в очередной разорванной нежити.
      Надев мокрую, наскоро прополосченую рубаху, я завалилась рядом.
      - Где ты научилась так? - кивнул единорог куда-то в сторону. А я поняла это как вопрос об эфемерных клинках.
      - Выиграла в бою как артефакт. Меня ими чуть не прирезали, - усмехнулась я. - Артефакт растворяется в теле, поэтому очень удобен. Его не потеряешь.
      - Я имел в виду драться. Молодая ты.
      - Припечет и не такому научишься. Это как вскрывать замки - чем больше вскрываешь, тем чаще тебя запирают. И тем больше опыт. Когда мне было лет двенадцать произошла забавная история. Мы тогда послов каких-то принимали, ну и меня заперли от глаз подальше. Заперли по всем правилам. Ну, я обиделась. И так намагичила что в замке все замки поотлетали. Даже те в которых и капли магии не было. А ты можешь себе представить что такое открытый доступ во все уголки замка? Что тут началось! Пока их всех закрыли, чуть пол казны не унесли. А тут еще послы эти носы свои во все суют. Конечно, мне влетело по полной. Вот так то.
      - Так значит ты действительно принцесса?
      Грустно улыбнувшись, я перевернулась на спину и посмотрела в небо. Как несколько лет назад.
 
- Я все и я ни что,
Одна в безумном мире.
И нет других дорог,
Мне выбрана одна.
И холод по рукам,
И ветер в поле рыщет.
Мне не найти преград
Что бы сломать себя.
 
      - Зачем это?
      - Хочешь я расскажу тебе сказку? В одно сказочном царстве-государстве жила-была маленькая принцесса. Это была самая непоседливая и взбалмошная девчонка. У нее была семья, даже друзья. Хорошо ей было за крепостными стенами родного дома, и зачем рвалась она за них?
      - Что было дальше?
      - Выросла она. Словно разбудили. На этом сказка закончилась. Начался кошмар.
      - Расскажешь?
      - Мне не трудно. Так случилось что она сама нашла свою погибель. Сама улыбалась им. И не заметила как накликала беду. Зло ворвалось на крыльях смерти забирая тех кого она любила. Заставляя принцессу убить себя, только бы не в руки пришельцев. Так и заканчивается эта история про глупую девчонку говорившую "Ну и пусть!" всем кто предупреждал ее.
      - Ты кого-то потеряла?
      - Все! Я потеряла все.
      Перевернувшись, я прижалась головой к теплому боку единорога. Мягкая, немного шершавая шкура приятно щекотала щеку. Рядом с ним было спокойно.
      - Ты знаешь, - медленно начал Калгн, - первой жертвой этого мясника была Исса, моя невеста. Так что я знаю, что такое боль. В тебе ее столько - можно затопить всю долину. Мне хочется помочь тебе.
      - Вы что, сговорились, - покосилась я на длинный рог, единственную часть тела, или не тела, Калгна, что я видела. - Не нужна мне ни чья помощь. Я сама о себе позабочусь. И не хочу меняться. Слишком тяжело мне далось свое становление. Что бы воскреснуть как феникс из пепла и крови, нужно постараться. И пока одна жизнь логически не закончиться, не стоит начинать новую.
      - Что ты имеешь в виду под логическим завершением?
      - Смерть, - пожала я плечами, удивляясь непонятливости единорога.
      - Чью? - насторожился он.
      - Желательно не мою. - Я хихикнула. - А то знаешь ли очень жить охота. Меня еще где-то ждут. - На лице заиграла улыбка при воспоминании о чудном сне. Что поделать, я любила своего таинственного гостя, и сердце все равно тянуло туда где он.
      - Где?
      - Там где сердце.
      Я встала. Сердце затопила сладкая, тающая на губах словно прощальный поцелуй, грусть. Взмахнув руками мне лишь на мгновенье удалось навести морок, вновь вернувший меня в Серебряный град. В ту жаркую ночь, прошедшую за несколько минут.
      Видение исчезло.
      Обернувшись, я посмотрела на обалдевшего от такой ворожбы Калгна.
      - Ну как, красиво, правда?
      - Потрясающе! Ты действительно сильная магичка.
      От такой похвалы я зарделась. Хотя единорог и был прав, даже архимагам порой было тяжело создать столь масштабный морок. Меня даже холодный пот прошиб.
      Но магический запас истратился разве что на половину! Вот это да. Для такого выброса энергии, без предварительной подготовки и даже без подходящего направляющего заклинания - это очень хорошо.
      - Теперь давай я тебе кое-что покажу, - встал единорог. Кивнув в сторону он сказал, - Садись.
      - Куда?
      - Ко мне на спину.
      - Но разве так можно?
      - Не каждому, - хитро сощурился Калгн. - Но тебе я разрешаю.
      Я обрадовалась этому предложению как ребенок новой игрушке. Уговаривать меня больше не пришлось. Применив левитацию, я ловко забралась на спину песчаного красавца.
      Он мчался по долине, практически не разбирая дороги. Земля податливо стелилась под его копытами зеленым ковром, от камней во все стороны летели искры, а вода разбрызгивалась яркой радугой. Единорог был подобен птице летящей над землей. Ветер свистел в ушах, огибая круп Калгна, похожий на разящий клинок. А я сидела на гибкой спине единорога, каждой клеточкой своего тела чувствуя малейшее движение его мышц.
      Когда он наконец остановился и легким движением сбросил меня на мягкую травку, я свалилась словно мешок с… ну нет, не настолько уж и безвольной я была. Просто шлепнулась на пятую точку, раскинула руки и уставилась в небо, которое бороздили стрижи, надо же, уже прилетели.
      - Ну, понравилось? - ни секунды не сомневаясь в ответе, поинтересовался Калгн, гарцуя рядом.
      - Еще бы. Потрясающе. Это такая свобода. Вот… все призраки Тантраса! Обалдеть. Это почти как летать.
      - Что значит "почти"? - обиделся расстроенный в лучших чувствах единорог.
      - Прости Калгн, может для кого-то эта гонка лучшее, что только может случиться в жизни. Для тебя это и есть свобода. Ведь так? А для меня свобода - это полет.
      - Ты много летала? - заинтересовался единорог и сел рядом. Забавляло меня его сидение. Обычные лошади по любой причине падать на задницу не будут, да и спят они стоя, не то что единороги.
      - Прилично для человека. Правда левитировать я не люблю.
      - Как же тогда летаешь?
      Я улыбнулась. Сразу вспомнились тонкие крылья и невесомость. И глаза, рядом с которыми могли померкнуть любые крылья. Глаза, в которых больше неба, чем у меня над головой.
      Любимый!
      - Ты снова загрустила. Что-то случилось?
      - Нет. Просто вспомнилось.
      На поляну выехал один из единорогов. Оглядевшись, он остановил взгляд на мне:
      - Совершено нападение. Эдрр вас зовет.
      Мы тут же вскочили с места и бросились за ускакавшим единорогом.

Глава 5 Знакомые все лица