- Эта безнаказанность пугает меня. Представляю, что будет с миром после того как ты получишь свой диплом. С твоим талантом к разрушению.
      - Ничего не будет, - заверила я. - У вас в термосе чая не осталось, так горячего хочется.
      - Озябла? Сейчас посмотрю. Остыл уже, - вздохнул Полуден.
      Я достала из седельной сумки чашку и протянула:
      - Наливайте. - Он вылил мне остатки утреннего чая. А и склонилась над чашкой и прошептала, - Уголек!
      Она появилась тотчас же. Маленькая огненная саламандра, скользнула по моим рукам, поежилась на ветру и с интересом заглянула в чашку. Ящерка быстро оценила ситуацию и, обвив глину хвостиком, заставила воду закипеть.
      - Спасибо, моя радость. - Я погладила ее по гребню и заглянула в черные с едва заметным тленьем глаза, за которые и была прозвана мной Угольком.
      - И как ты держишь эту гадость в руках, - поморщил нос маг.
      - Нормально. Она тепленькая и меня не жжет. И почему вы так ее не любите. Сколько раз Уголек спасала нас от печальной участи замерзнуть холодной ночью. Разве не понятно после этого что она верная подруга.
      - Это огненная саламандра, Лилит. А у огня нет понятия верности.
      - Угу. А гидру нельзя приручить. - Я бросила на учителя насмешливый взгляд. Как же ему нравилось подвергать мои уже сделанные дела сомнению. И что ему с этого?
      Через пару дней после удачной сдачи экзамена и получения звания магианы, к нам приехали послы из Царства Варуны. Я конечно не стала даже надеется увидеть своих чертей, иначе мне так бы и сказали. Предлог был простой - они якобы должны сопроводить меня в свое Царство в гости. Да, просто гости.
      Асуры похоже и сами были уверенны в этом предлоге. Их было трое. Такие же красивые как и мои чертики, рогатые, хвостатые. И цветов они были разных - голубого, сиреневого, желтого. С такими серьезными лицами и жесткой военной выправкой. Меня это позабавило.
      Отец не хотел расставаться со мной так скоро после возвращения с практики и мы назначили отъезд через четыре дня. А до этого времени я попыталась их развеселить. Хотя в письме которое они передали королю было строго подписано уже знакомым мне почерком "Не травить, не спаивать, не обнимать". Хм, надо будет попробовать.
      Через пару дней асуры отошли и довольно мило всем улыбались знаменитыми клыкастыми улыбочками. Половина придворных тут же разъехалась, припоминая прошлый раз.
      Больше всего я сейчас жалела об отсутствии моего Вадика. Молодой маг был послан по распределению в какой-то замшелый городок на год, в качестве практики. Я с ним и проститься получается не успела. Вот дела.
      На третий день мы решили поехать на пикник. Я пригласила Присцилу и Симиллу, а так же трех бывших учениц магианы Консуэлы, оставшихся во дворце Ириду, Люсинду и Маришу. Ну и конечно трех красавцев-асур.
      Меня правда смущало то что Симилла чересчур увлеклась одним из них, голубоволосым Сепаром. Когда я попыталась образумить сестричку сказав что через несколько дней им уезжать, она беззаботно ответила:
      - Это даже к лучшему. Я ведь ни хочу ничего такого. Он мне просто нравиться. У него такие глаза. Я таких никогда не видела. Он чем-то напоминает твоего Аскара. Только этот как-то… мне милее что ли.
      - Милее? Глупенькая, это же демон, это же асур!
      - Помниться, кто тебе в свое время это только не говорил, а ты все гнула свою линию. Так дай теперь мне отстоять свою симпатию.
      - Пожалуйста, Симилла, ты ведь не знаешь, ты не понимаешь чем придется платить за эту симпатию.
      - А ты чем платила? - дерзко обернулась ко мне систра. Бунтарка, с восхищением думала я.
      - Слишком многим.
      - Ты ведь и сама была влюблена в одного из них. Мы с сестрами тогда долго пытались понять в кого именно, но к единому мнению так и не пришли. А когда они уехали, и ты начала чудить, Беатриче запретила нам говорить на эту тему. Так кто он был?
      Самой бы кто сказал.
      В общем от нее я так ничего и не добилась. Пришлось взять за хвост асура.
      На той прогулке я специально утащила его подальше и, встав напротив посмотрела в действительно чудные голубые, прозрачные и зыбкие как омуты глаза.
      - Я запрещаю вам даже прикасаться к моим сестрам и подругам. Тем более пользоваться их душами.
      Асур надменно так, чересчур вольно глянул на меня:
      - А то что, магичка? Ты будешь злится? Или ревновать? - нахально погладил он меня по щеке.
      Я закатила глаза:
      - Самодовольный индюк. Ты бы сначала думал с кем связываешься. - Ну конечно, человеческий маг, будь он хоть сам король для них не указ. Тогда попробуем так. - А то завязанный бантиком хвост самое слабое, что можешь получить.
      И я сняла с руки перчатку.
      Коричнево-зеленая растительность вольно раскинулась по ладони и пальцам, трепетные листочки и соцветия слабо колыхались на неведомом ветерке. Кольцо с черным камнем тут же выступило сквозь кожу.
      Паренек оказался умным. Мысленно сопоставив кое-какие факты, он пришел к нелестному для себя заключению и, в конце концов, упал на колени.
      - Простите меня госпожа.
      - Идиот, встань немедленно.
      Он подчинился, глядя на меня во все глаза. В два. Было бы больше, вылупил бы и их.
      В общем, этот вопрос мы уладили.
      Я потом раз сто жалела, что вообще завела этот разговор. Жалела, что поехала на тот пикник, что вообще родилась на свет такая невезучая. Хотя кто бы еще, крайней всегда была я.
 
      Мы выехали в сторону замка около шести часов, нас уже должны били ждать к ужину. Но нам так хотелось полюбоваться на разгорающуюся весну.
      Я как всегда ехала верхом, пренебрегая умоляющим взглядом Сепара. С тех пор как он узнал - то чуть ли пылинки с меня не смахивал, под обалдевшими взглядами соратников и злым Симиллы. Она-то думала я у нее парня отбила. А мне своего девать некуда.
      Сердце разрывалось от страха и радости. Я почти не могла думать ни о чем другом как об этих встречах. Со всеми чертягами сразу и с одним единственным.
      Единственным!
      Я почти перестала обращать внимание на свои руки, поэтому и пропустило то мгновение когда рисунок зажегся красным.
      Они выступили из леса сразу со всех сторон. Человек десять, не меньше. Хотя почему человек? Это были демоны.
      Почти сразу остановив коня, я просто нутром почуяла опасность. Лошадь замерла у кареты, где сидели мои сестры и магички.
      - Тш-ш! - показала я им, осторожна подбираясь к висевшему сбоку короткому мечику, уже привычка, стоявшая многим жизни.
      Сама я была одета в простенькие брючки, рубаху, темный камзол и длинные удобны сапоги. За пацаненка больше конечно не принимали, но и принцессу никто не признавал.
      - Что вам надо? - выступил вперед один из послов.
      - Самую малость, - ответил высокий силуэт властным голосом с заметной усмешкой. - Нам нужна лишь принцесса. Невеста Наследника.
      У меня сердце в пятки ушло. Ну и пробило:
      - А морду вареньем тебе не намазать?
      Кажется, кто-то поперхнулся.
      С нами было только пятеро стражников, кучер и мальчишка лакей. Что они могут против асур? Я видела их бой, и знаю на что примерно способны эти существа.
      Плюс три асура с нашей стороны, навряд ли чертяги послали мне слабаков. Три неопытные магички. И одна принцесса-раздолбайка, это я.
      - И кто же там у нас такой глупый?
      Я бросила в карету взгляд. В частности на Люсинду, которая отличалась неплохими способностями к телепатии. Может хоть она сможет позвать на помощь. Только плохо, далековато от города. Под непонимающими девичьими взглядами мое сердце дрогнуло.
      - Я люблю вас, - проговорила я одними губами и тронула коня вперед. - А ты клыки то не скаль, а то повыпадают ненароком.
      - Уйди, - зашипел на меня Сепар.
      - Еще чего. Я никому не позволю преграждать путь королевскому экипажу. Не для того я диплом получала.
      - Колдунья, - понял асур в длинном плаще. И скинул капюшон, - Ты хоть знаешь против кого идешь?
      - С дороги, - рявкнула я и кинулась вроде бы обычным с виду файрболом.
      А асуру бы надо было подумать, прежде чем связываться с дворцовыми магичками. Это не замшелый боевой маг средней руки только и способный упырей колышком дырявить, нас такому учат, мама родная, закачаешься. Тысяча и один вид противоядий от мышьяка. Не говоря уже о тактике ведения боя. Лопух ты, милый.
      На прошлом опыте кидания всякой дряни в очаровательные мордашки демонов я научилась - они отражают удары не в сторону как обычные люди, а вверх. Этот не был исключением.
      Взлетев над лесом, где мы имели сомнительную честь попасть в засаду как дикий кролик в пасть волка, огненный шарик рассыпался ярким фейерверком. Теперь главное что бы из города его вовремя заметили.
      Я ухмыльнулась и начала отводить коня, пятясь задом.
      Асур окинул меня взглядом:
      - Эту не убивать. Я заберу себе ее душу.
      - Попробуй, - приподняла я бровь, нахваталась ведь дурных привычек. Надеюсь, подарок Зака меня не подведет.
      - Убить принцесс, - дал он команду, холодным как металл голосом.
      Впрочем, он и был металлом.
      Из кареты тут же вышли другие магички и обступили ее. Я присоединилась.
      Длинные клинки асур быстро справлялись с людьми.
      А я и не поняла, как оказалась с одним из них лицом… к морде. Он довольно оскалился, видя мое замешательство, за что и получил зарядом малой шаровой молнии в пасть. Создавать шарики долго и я взяла в руки огненные клинки. Демон стоящий напротив был слишком быстр, чтобы я смогла его убить, да и измором это чудовище не возьмешь, поэтому я лишь пару раз черканула по темной коже огнем, разозлив еще сильнее. В меня ударила силовая волна, откинув на колесо. Я зашипела наподобие змеи.
      Эх, Нагоса бы сейчас сюда.
      Хватит мечтать, ты все же боевой маг, а не испуганная девчонка.
      Я ударила другой волной, прикрывающей молнию. Промазала. Пришлось повторять.
      Позади кто-то закричал, и я увидела, как на землю осела Люсинда, из груди ее торчал осколок льда.
      Белый как снег асур махнул мне рукой.
      Ненавижу снег.
      Убью, заразу.
      Выхватив любимые огненные клинки и продемонстрировав их ледяному, я склонила голову на бок, призывая начать наши игры.
      Ни знаю, что за бес в меня вселился, но я начала двигаться, так как никогда раньше, со скоростью позволявшей уворачиваться от атак асура, а это немало. Хотя пару раз в меня и попали его сосульки, вырастающие прямо из рук - одна саданула по плечу, другая ударила в ногу. Ничего серьезного, оценила я. И продолжила еще более злая.
      Накинув морок, я пару секунд незамеченная двигалась к нему, а затем кинула оба клинка. Они вошли аккурат в верхнюю часть груди демона. Он закричал и из ран заклубился пар.
      Ах, вот как!
      - Уголек, - шепнула я, отводя руки назад. Почувствовав теплое тельце ящерицы, мне пришлось спрятать ее в рукав, выкинув другой рукой кинжал наугад, лишь бы отвлечь.
      Доля секунды ему понадобилась, что бы отвести его, но мне и этого хватило для следующего броска.
      …Огненной саламандры ему под ноги. Умная ящерка тут же кинулась на врага, точно зная, что ей надо делать. Она вцепилась ему в лицо, заставляя кожу плавиться.
      Я тоже ждать не стала, кинулась на него с двумя клинками в руках. И так удачно засадила их демону в живот.
      - За Люсинду!
      Он рухнул на землю.
      - Ли! - закричал такой родной голос, и я увидела сидящих на земле коленопреклоненных сестер.
      Над ними словно выбирая, стоял тот металлический демон с ятаганом в руке.
      В глазах на мгновение потемнело.
      - Нет! - закричала я, перекрывая шум битвы. - Не надо!
      Демон поднял на меня свои бесцветные глаза.
      На опущенную руку прыгнула саламандра и ловко вскарабкалась на плечо. Склонив голову я потерлась о нее щекой и поцеловала в мордочку, с умными преданными глазами.
      - Возвращайся к хозяину. Передай, что я любила их.
      По рваному рукаву скатилась огненная слеза и саламандра исчезла.
      А я начала медленно подходить к демону с любопытством рассматривающему меня, разве что голову на бок не склонил как собака.
      - Никто не смеет делать больно моим сестрам, асур.
      - А я все думал, где третья принцесса, а это оказалась замарашка.
      - Лил, сделай что ни будь, - попросила Симилла слезно смотря на меня.
      - Все! Я сделаю все. Отпусти их демон. Ведь тебе не они нужны, а я. - Демон заинтересованно поднял брови. Клинки выпали из моих ослабших рук. - Я невеста Наследника.
      - Неужто?
      Я сняла с рук перчатки.
      Узор горел кровавым цветом. Листики свернулись, превращаясь в кинжалы, а цветы прикрыли бутоны, словно поджимая их. Кольцо же налилось красным.
      Мне уже было понятно - помощи не будет. И то что это последний день моей жизни.
      Важно лишь - как я его проведу.
      Я умру. И это меня ни сколько не беспокоит. Главное отстоять жизнь близких. Они ни в чем не виноваты, а я выбирала свой путь сама. Мне и платить.
      Демон глянул на мои руки, перевел взгляд на лицо.
      - Занятно. У нас с Наследником сходные вкусы. Так вот какая она - будущая Владычица Царства Варуны. - Он рассмеялся.
      А я сжала огненные клинки, вновь появившиеся в руках.
      - Отпусти их. Мои сестры ничего вам не сделали.
      Демон ухватил Симиллу за волосы и заглянул ей в глаза.
      - Они дороги тебе? Хм, люди! Я хочу чтобы ему было больно. Так как будет больно тебе, невеста.
      Тело Симиллы выгнулось, в глазах застыл крик, а из тела чуть ниже груди, вышел кончик ятагана. Присцила взвыла от страха.
      А я сжала клинки сильнее и бросилась вперед. Но добраться до асура мне не дали, отбросили силовой волной.
      Надо мной почти сразу встали Ирида и Сепар. В руках магички горели магические шары, асур сжимал клинок из воды.
      Я криво улыбнулась.
      - Госпожа, с вами все в порядке? - спросил голубоволосый.
      - Жива, - ответила я вставая.
      - Приведите девчонку, - кивнул своим войнам Стальной асур.
      Нас окружило пятеро. Одного убил Сепар, получивший в итоге удар клинком сзади. Ирида лишь ранила одного, после чего упала отброшенная силовой волной. Я осталась одна, стоящая опустив выросшие клинки до самой земли. Крутанувшись вокруг своей оси, я отогнала демонов на добрых пять шагов вокруг себя.
      Красноволосый сделал движение рукой, пламя клинков затрепетало, но не растаяло. Я усмехнулась, предостерегающе помахав одним из них.
      У меня и раньше были подозрения, что четверка демонов кроме всего дали мне и другие свои дары, почти непроницаемую защиту. Непроницаемую для нежити, но не для асур.
      - Зачем вам я? Зачем вам смерть? Эти люди вам ничего не сделали.
      - Они мешали нам. Они были преданы тебе. Они были дороги тебе. Ничего личного, принцесса. Нам нужен Наследник. А ты короткий путь. Твою смерть он точно почувствует. - Войны расступились, давая ему дорогу. - Я хочу, что бы ему было очень больно.
      - Легче будет кинуться в пасть оборотня. Смерть выйдет легче. А то что-то ты выбрал мудреный способ самоубийства.
      - Наглая девка, - хмыкнул красноволосый.
      - Дохлый асур, - отозвалась я.
      Меня точно воспитали неправильно. Инстинкт самосохранения вообще в помине нет.
      Он оскалился всеми клыками. Я повторила, наведя марок, свою визитную карточку.
      Ну что ж терять мне нечего.
      Просто умирать не хотелось. Всего-то.
      Я развела руки с клинками в стороны, приглашая к бою.
      Ах, да. Совсем забыла, гуманностью они не отличались.
      Упав от удара силовой волны, больше подняться я не смогла.
 
      Сначала я смогла шевельнуть пальцем. Затем раскрыть глаза.
      Трава. Трава какого-то странного цвета. Запах…
      Кровь! Вот что перепачкало траву, чей запах забивался в ноздри и не давал дышать.
      На глазах выступили слезы.
      Они убили их всех.
      Присцила, Симилла, Люсинда, Мариша, Ирида.
      Мои девочки, мои подруги, мои близкие люди.
      Я села на колени и взглянула на свои окровавленные руки. Все одежда и пол лица, той частью что я лежала на земле, были испачканы в крови. Ко мне медленно возвращалась чувствительность и силы. Хоть я и не была связана, этого и не надо в окружении асур.
      Вокруг лежали тела моих друзей, поляна утопала в крови, в воронках от взрывов магии начала выступать вода, кое-где валил дым.
      Поле боя. Моего боя. Боя, где я проиграла.
      - Странный выбор у Наследника. Те другие вроде бы посимпатичней были, - хмыкнул кто-то над ухом. Я подняла голову и посмотрела на асура.
      - Думаешь в женщине главное внешность? - это уже тот ублюдок убивший сестер. Он подошел ко мне и ухватил за подбородок. - Дай ей меч, и она вновь кинется на тебя. Таким не страшно умирать, ведь так? Тебе страшней видеть смерть других.
      - На твою с удовольствием взгляну.
      - Храбрая девочка. Такая гордая, такая сильная. За это он выбрал тебя? Посмотрим, что он скажет, когда я заберу душу его невесты. Всю, без остатка.
      - Подавишься.
      - Уж не первый раз. Как и тебе. Он ведь пил твою душу? И отдал тебе свою. С частичкой его души мне будет проще победить Наследника. - Он склонился и чуть прижался к моим губам.
      За что получил заряд молнии.
      - Тварь, - закричал он и ударил меня по лицу, да так что я вновь упала. - На ней охранный амулет. Найдите его.
      С меня содрали камзол и в четыре руки обшарили все карманы и тело. Браслет я носила на предплечье, и для легкости его снимания мне разорвали последний целый рукав. Нет, ну рубашек не напасешься.
      - Работа Заквиэля, - подсказал какой-то умник.
      - Огненное оружие Бальтазара. Что же дали тебе остальные?
      - Длинную косу и пару хороших шуток.
      - Выходит кроме души у тебя больше ничего нет? Ты такая же пустышка, как и твои сестры, дорогая. - Он похлопал меня по щеке и распрямился. - Надо уходить пока не прибыла подмога из города. Здесь все уничтожить. А эту ко мне на лошадь. Заберем с собой, посмотрим, что можно добиться от четверки имея невесту одного из них.
      Я перекатилась с бока на спину и посмотрела в небо.
      По идеальной голубизне перевернутой чашки плыли легкие перистые облака. В этом году весна пришла рано и неожиданно ярко. Деревья давно утопали в зелени, цвели сады, пели птицы.
      За два с половиной года до этого я знала, что все измениться и мой дом в дальнейшем научиться жить без меня, что город переживет отсутствие шумной принцессы, отец найдет кого-то другого кого будет звать каждый раз когда что-то происходит, комнату в башне закроют, а в ветвях старого дуба будут сидеть только птицы. Но не думала, что и весь мир расстанется с одной очень взбалмошной колдуньей.
      Я умру, ну и гидра с этим!
      Буду знать плату за любовь демона.
      Только небо над головой все никак не отпускало меня, а я уже собралась с ним прощаться.
      Как бы мне хотелось сейчас вновь взлететь.
      Я тихо и очень ядовито засмеялась. Перевела взгляд на валяющийся невдалеке браслет.
      - Вы допустили несколько ошибок, демоны. - Тихо заговорила я, но у асур слух отменный. - Во-первых, с вами нет повелителя воздуха. Во-вторых, вы даже не представляете, как умирают вольские принцессы.
      Я закрыла глаза.
      Грудь разорвало со страшной болью, я выгнула спину, перебирая руками по влажной от крови земле. Конечно можно и менее болезненным способом, только я хотела почувствовать это в последний раз.
 
      Он вырвался с криком, расправил крылья и взметнулся ввысь, манившую его.
      А потом взглянул вниз, на поляну.
      Перья загораются красным от ярости и боли. А когти увеличиваются до состояния клинков. Таких же острых.
      Несколько рогатых существ склонились над телом девушки, нам моим телом, рассматривая разорванную грудь. Им не услышать стук ее сердца, не почувствовать дыхания, не увидеть душу клубящуюся вокруг.
      Потому что я здесь.
      Бросившись вниз дух, откинул одного из демонов и яростно вонзил когти в его податливую плоть, затем рванул ее в стороны, разрывая в клочки.
      Тоже будет и с остальными.
      Вы не видите меня, вы лишь чувствуете неясное присутствие. Вам не скрыться и не отмахнутся от моего удара. Вы лишь плоть и неясная душа. Я же боль умирающих. Надежды, мечты о будущем, всего что есть и было в сердце юной принцессы влюбленной в демона.
      Я ваша смерть!
      Демоны кинулись в стороны, и их стало куда сложнее ловить. Но никуда вы не уйдете, ваши крылья из плоти, мои крылья из чувств, а они куда легче возносят нас.
      Этому птица дала достаточно высоко подняться, прежде чем напала, разрывая крылья на мелкие полосы. Затем вцепилось в плечи и совершенно отчетливо, так что его душа затрепетала, произнесла:
      - Дохлый асур.
      И выпустила лететь вниз на растерзанных крыльях.
      Это был уже третий. Одному я вскружила голову. Хм, она так забавно закатилась в какие-то кусты.
      И в этот момент я почувствовала, как слабну. Силы уходили как вода сквозь пальцы. А мне надо было еще столько сделать, со столькими поквитаться.
      Дух слаб.
      Вернутся или сделать это в последний раз, опять решал он. И выбрал второе. Все равно нечего терять.
 
      Черное тело покорно двигалось уже на полном автоматизме. Удар, прыжок, наступление, удар, шага назад, качнуться вперед на полкорпуса, и тут же взмах крыльев.
      Все внутри клокотало от гнева, и устоять против него не могли уже все трое. Выставляя клыки, он бросался на них с яростью дикого зверя.
      Лишь на мгновенье он замешался из-за пронзившей его боли в груди, но этого хватило противникам, чтобы нанести ответный удар.
      Наследника отбросило в сторону. И он и не подумал подниматься и продолжить бой. Грудь продолжало рвать от боли, не позволяя даже вздох сделать, не то что встать.
      И в этот момент он заметил яркое сияние проявившегося на пальце кольца.
      - Лилит, девочка моя!
      Тело вновь содрогнулось от боли, и он почувствовал, как силы уходят от него вместе с сознанием.
      Все остальное он видел уже глазами птицы.
      Ее глазами.
 
      Сила ударила как из-за угла, сбив с ног, точнее с крыльев.
      Перевернувшись в воздухе, он оглядел свои засверкавшие тысячью огней перья.
      Ангелы-хранители тоже нашлись, где раньше-то были.
      Закричав, дух вновь бросился на растерявшихся асур. Теперь они хоть и видели его, но отклонится, и убежать все равно оказались не в силах.
      Птица остервенело трепала труп пятого на своем счету демона, и глазами выискивал следующего последнего, когда увидел его.
      Стальные волосы блестели на заходящем солнце, заляпанная в крови одежда ладно сидела на фигуре, глаза полные ярости и насмешки смотрел на него. Дух испугано замер смотря, как асур поднимает короткий меч и с силой вгоняет его в грудь лежащей у ног девушки.
      - Нет! - кричит кто-то, в унисон с духом.
      Разворачиваясь, он идет прочь.
      А дух чувствует, как умирает его тело.
 
      Я открываю глаза. Мне так больно. Вот и все, - думаю я.
      Со мной лишь мой дух, мой защитник, мое Я.
      Его перья светятся так полюбившейся мне гаммой. Значит пришли. Не оставили меня наедине со смертью.
      - Не умирай, любимая…
      Я протянула руку, что бы попрощаться…
      И поняла, что это был последний удар моего сердца.
 
      Он спрятал лицо в ладонях.
      - Что случилось? - спросили тени.
      А он разогнулся и закричал так громко, как только мог.
      Сердце рассыпалось на части от боли. А злосчастное кольцо, так поздно позвавшее на помощь, соскользнуло с пальца и покатилось по полу. Раньше его было невозможно снять, так туго оно сидело.
      - Лилит… мертва.

Часть 2 Ведьма