Ничего не оставалось делать, как встать и пойти открыть, а то там такие охранки стоят, мне с места полчаса копаться.
      На пороге стоял счастливый Элестс и белозубо улыбался.
      - А с утра вы еще прекрасней, чем вчера, леди Лил.
      Меня слегка качнуло, глаза сфокусировались на этом нахале, а рука сама собой на длинном ухе.
      Эльф закричал, потирая столь взлелеянную часть тела.
      - Еще и злей, - раздался хихикающий голос из ближайшей комнаты.
      Вздохнув, я в полусонном состоянии пошла в сторону своей спальни. Залезла под одеяло и блаженно вздохнула, прикрывая глазки. Даже задремать успела.
      Но потом мой нос уловил чудный запах свежего хлеба и травяного отвара. Значит, Катинка уже встала и сбегала вниз, к жене хозяина дома, которая всегда готовила и на нас. На губах сама собой расплылась улыбка, я так наивно надеялась, что все произошедшее на прошлой неделе лишь страшный сон. Сейчас прибежит малышка Эдита, залезет ко мне под одеяло, и мы будем болтать о всякой чепухе и смеяться. А потом придет возмущенная Катинка и потребует прекратить валяться и топать завтракать.
      Хм, только почему-то мне кажется, что лежащий в данный момент в моей постели, вовсе не Эдита. Шарахнув наугад файрболом, я открыла глаза.
      На меня смотрел донельзя обиженный Элестс. Брови у него опалило, но других повреждений не обнаружилось. К сожалению.
      - Катинка! - пришлось мне сесть. Как только та сунула нос в дверной проем, я поинтересовалась, тыкая пальцем в сторону развалившегося эльфа. - Что этот делает в моей постели?
      - Это тебя надо спросить. Я, конечно, никогда не интересовалась, с кем ты в нее ложишься, считаю это личным делом каждого. Но мой сестринский долг предупредить, будь осторожней.
      Впервые за долгое время я покраснела как маков цвет.
      - А ты чего лежишь, - посмотрела подруга в сторону мужчины в моей постели. - Сейчас она придет в себя и надратые уши покажутся тебе легкой расплатой.
      Элестс вздохнул, встал и молча вышел из моей спальни.
      - Ты чего растерялась? - насмешливо спросила Катинка. - Такой красавец занял стратегическое место в твоей постели, а ты на помощь зовешь. Словно девица невинная. - Потом она поменялась в лице, прикрыла дверь и подсела ко мне. - Ты что, правда?…
      - Сама догадайся.
      - Но как, в твоем-то возрасте?
      - Да мне все время как-то не до этого было.
      Катинка вздохнула.
      - Совсем вы с магией своей сбрендили.
      - Ой, а сама-то! Кто нос-то воротит от всех?
      - Это мое дело, - гордо задрала нос она, а затем рассмеялась. - Иди, умывайся. А то наш эльфийский шантажист совсем уж заждался, когда ты соизволишь поднять свою… дорогую, с постели.
      Накинув халат и подхватив свои вещи, я вышла из спальни и направилась в ванную комнату. Освежив уставшую кожу чудными травяными настоями, сделанными по книге Аскара, вернулась на кухню.
      Скромненько сев на стул, я засунула нос в накрытую салфеткой плетеную корзинку. Запах оттуда шел изумительный.
      - А ну, руки убери, - замахнулась на меня поварешкой подруга. С кухонной утвари сорвалась капля чего-то белого и склизкого, нашедшего свой приют на шелковом костюме эльфа.
      Тот обиженно посмотрел… почему-то на меня.
      - А у нас сегодня опять каша?
      - Как всегда. Когда я приучу тебя нормально питаться, - философски вздохнула Катинка.
      - В моем понимании нормально, это когда кусок мяса сопровождает что-то, ну не знаю - картошечка, зеленушечка и другие продукты. А не наоборот.
      - Какая же ты…
      - Сама лучше что ли?
      Подавившись аргументом, подруга заткнулась.
      А я запустила руку под салфетку и, отщипывая кусочки от булок, медленно кайфовала.
      Ровно до тех пор, пока Элестса не скинуло со стула и не отбросило к противоположной стенке.
      - Что с тобой? - удивилась бросившаяся его поднимать Катинка. Все же добросердечная она. Хоть и вредная. - Ударился сильно?
      - Это он на запретку нарвался, - пожала я плечами, кладя в рот очередной кусочек. - Не надо лезть куда не просят. Тоже мне, умник.
      Обиженные глаза эльфа уставились на меня. Можно подумать, это я пыталась сканировать его ауру.
      Перейдя на свой особый взгляд, я смогла рассмотреть сильное свечение его ауры. Даже по эльфийсим меркам. Хм, допросим позже. С пристрастием.
      Тоскливо посмотрев в тарелку с кашей, я вздохнула:
      - Ну хоть изюма кинь. Это же есть невозможно.
      - Знаешь что, совсем зажралась. По осени ты даже на пустую, без молока, кашу была согласна. А теперь нос воротишь?
      Засопев, я уставилась в слизкую кашу.
      - Ладно, милая, посмотрим, когда ты еще по магазинам пойдешь, - пробормотала я, прекрасно зная, что она слышит.
      Катинка фыркнула и демонстративно отвернулась к закипающему чайнику.
      Не веря своему счастью, я принялась рьяно дубасить ложкой по тарелке, изображая просто зверский голод. А затем двумя легкими движениями материализовала густую, столь ненавистную мне жижу, где-то за окном. Потом измазала губы ложкой и сделала предостерегающий жест эльфу, со смешинками в глазах следившему за нами.
      Заглянув в мою тарелку, Катинка одобрительно хмыкнула. О да, она в своих кулинарных талантах не сомневалась. Отчего страдали все живущие с ней под одной крышей мученики несварения.
      Из маленького чайничка, в котором она заварила мой любимый травяной сбор, разнесся приятный запах, сразу напомнивший мне о практических походах против нежити боевой командой Вольской Академии Магии, под предводительством мэтра Полудена. Многим тогда не удалось выжить. В основном гибли от смеха.
      Чай мы пили уже втроем. Я пихала в себя сладкие пирожки, пока они не перестали влезать. Создалось впечатление, будто если мне заглянуть в рот, то увидишь кусочек последнего проглоченного пирожка - ела я, почти не жуя, это чтобы не отняли.
      Откинувшись на кушетки, я постанывала от переедания и заботливо поглаживала свой округлившийся животик. Вполне за беременную сойду.
      - Перестаньте издавать такие будоражащие кровь звуки, - скосил на меня глаза Элестс. Тоже, кстати, существенно переевший, выпечки-то Катинка по привычке купила на все наше семейство. А в азарте схватки за очередной кусок мы и не заметили, как съели все. - Вы заставляете меня думать вовсе не о деле.
      - Думать можешь о чем угодно. Мне все равно как-то не до дел. Ой, как мне плохо!
      Лежащая на подлокотнике кверху пузом саламандра громко рыгнула, выпустив приличную струю огня.
      - Вот это точно неприличные звуки, - хихикнула Катинка. - И куда в нее лезет? - риторически удивилась она. Мы уже сколько раз проверяли: как Уголька ни корми, все равно мало. Словно в топку кидали.
      Взяв вышеупомянутую обеими руками, я подвесила бессильное обожравшееся тельце за подмышки. Образовалась занятная фигура - тонко, о-очень толсто, тоненько.
      - Такое ощущение, словно она драконье яйцо съела. При том целиком. Слушай, Уголек, ты у меня скоро отъешься до состояния Элвила. Теперь я понимаю откуда берутся драконы, от чересчур разожравшихся ящеров. - Саламандре надоело висеть болтающейся колбаской, и она с укором и возмущением посмотрела на меня. - Ой, какие мы нежные, - вздохнула я, возвращая дракошу в ее полумертвое блаженство на подлокотнике.
      В этот- то момент в дверь и постучали. Когда Катинка соизволила ее открыть, в моих руках уже зажегся первый пульсар. Нам предстало нечто.
      Это был представительный мужчина в хорошо сшитом камзоле, новом, еще пахнущем портняжными заклинаниями, с потрепанным, каким-то жалким подобием букета и в шляпе. Вот тут и начиналось самое интересное - шляпа была большой, красивой, придававшей нашему гостю некий лихой, смелый вид… если бы не каша в ней.
      - Извините, - скромно сказал он, - вы не подскажите, в вашей квартире не живут дети, способные избавиться от завтрака?
      Спрятаться под диваном я не успела: разозленная Катинка выволокла меня за одну ногу, другой она попутно получила в нос. Затем оседлала и начала бить меня подушкой. Я честно сопротивлялась, звала на помощь наблюдавших с явным любопытством саламандру и эльфа, как они только ставки не договорились сделать, такой шанс упустили. И даже пустила пару электрических ударов, отчего волосы у подруги встали дыбом.
      - Э-э… ну я пойду!
      Мы уставились на помятого господина.
      Катинка сдула с лица волос и, косясь на меня, сказала:
      - Стойте. Детей сейчас нет. А вот одна не слишком взрослая колдунья найдется.
      Я приветливо улыбнулась. Ну, это мне казалось, что приветливо, только мужичок почему-то сполз по стеночке в обморочном состоянии. Да, скромнее надо быть, скромнее, а то лыблюсь здесь во все клыки.
      За такое мне дали подзатыльник, ох, как я сейчас понимала Данте с его вечным нагоняем от братьев, отчего вокруг весело заплясали звездочки.
      - Эй, дядя, что с вами, - склонилась я над мужчиной, попутно отгоняя назойливые звезды. Тот открыл глаза, посмотрел на меня и, крякнув, снова вырубился. - Нервный какой.
      Подняв его, эльф оттащил жертву моего произвола на кушетку. Шляпу сняли и тут же почистили. Только любопытные звезды продолжали лезть под руку, и я, рассердившись, схватила пару и запустила в стену, в которую они вошли, что нож в масло. Хорошее заклинание!
      - Во, - ткнула пальцем подруга, - вот такой та звездочка была. Увели у нас раритет. - От тяжкого вздоха Катинки мне тоже как-то поплохело. - Слушай, Тань, может ты попросишь своего друга еще одну достать. Ты же говорила, что Звезд восемь было.
      Зря она это, за больное. Я и так полночи лежала без сна, думала.
      - Восемь. Но те, это просто украшение, хоть и памятное. А эта… Это был дар. И в тоже время оружие. И я боюсь даже подумать, что можно с ней сделать.
      - А что с ней можно сделать? Ты же сама говорила, что в ней нет магии.
      - Она… своеобразная.
      - Понятно, - протянула Катинка, обмахивая мужчину платком. - А я думала, чего мне такие странные сны снятся.
      - Что тебе снилось? - я схватила ее за руку.
      - Да ничего. Мне просто тебя хотелось проверить. Так ли все, как я думала.
      Сердечные волненья перешли в гнев, будто несознательный дух в воплощенного.
      У меня нет привычки всерьез злиться на подругу, но сейчас она перешла все границы. Глаза мои сверкнули и засветились золотым. Не способная причинить вред своему близкому человечку, я взмахнула руками, посылая волны во все стороны. Все мелкие предметы мигом раскидало, стекла где могло повышибало. Ну, так… на квартал в округе.
      Магические завихрения продолжались еще какое-то время.
      Пока я не почувствовала, как что-то мягко увлекает меня назад.
      - Приди в себя, девочка.
      Нежный голос показался мне знакомым.
       "Тоже нашелся, утешитель лопоухий",- фыркнул внутренний голос.
       "А что? По-моему очень мило, - решила я.- Типичный эльф. Легкая лопоухость это только подчеркивает."
       "Ага, и вообще ему уже под двести, если кто там интересуется. Так что закатай-ка губу обратно. Тебе и без того проблем хватает".
       "Ну, раз меня так со всех сторон обложило, почему я не могу еще немного помудрить. Эльф-то хорошенький".
       "Тебе за этого хорошенького кто-то та-ак накатает. Эльфа-то не жалко?"
       "Хм! Нет. Я первая не начинала. А ты вообще молчи. Да, кстати, ты кто?"
      Как только мне пришло в голову озадачиться этим вопросом, противный голос пропал, и взгляд сам собой наткнулся на обалдевшую до нельзя Катинку, взирающую на меня мягко сказать… Да мягко не скажешь. Как на идиотку она смотрела в общем.
      Так это я вслух так мило побеседовала?
       "Попала!- откомментировал все тот же голос. Или мой собственный? - Кому тут было скучно?"
      Покосившись, я посмотрела на не менее обалдевшего Элестса, по-прежнему обнимающего меня за талию и плечо. Правда, он еще казался и чуть обиженным. Интересно на что - на лопоухого или на все остальное.
      Подумать нормально я так и не успела.
      Дверь снесло с петель.
      Мужик на диване в очередной раз (кажется, уже в пятый) рухнул в обморок.
      А дальше началось настоящее веселье. Ох, лучше бы я еще пару часов по морозу побегала, чем эта пара минут!
      В комнату ворвалось нечто большое, черное и сверкающее огромными лиловыми глазищами.
      Я, памятуя о внутреннем диалоге, так рванула от эльфа, что даже уронила растерявшегося парня. Элестс не очень удачно приземлился, прямо на последнее увлечение малышки Эдиты, стоявшее на столике, попутно сломав и его. Это были заморские растения, чудные кактусы, или как их там, какаусы, какусуты? Короче, каки те еще. Проткнутый острыми иголками эльф заорал. Я, сразу не сообразившая о мягкости его приземления, тоже. Перепуганная Катинка, поглядев на нас, наконец отошла от первого шока и присоединилась, взяв такую ноту, что живущая неподалеку оперная певица удавилась на панталонах от зависти. Остальные вопили, по-моему больше за компанию.
      Первым в себя пришел, как ни странно, жертва моего утреннего произвола.
      - А-а, ч-что т-тут пр-проис-сходит?
      Мы переглянулись.
      Эльф опасливо смотрел на здоровые клинки в руках пришельца. Катинка во все глаза на него самого, я и не знала, что они у нее такие большие. Мужичок косил разбегающимися от такого глазками на всех сразу. Чудище слегка оглушено хлопало глазами, осматриваясь.
      - Э-э, у тебя как всегда веселье.
      Тут меня пробило. Сев на пол, я начала ржать, другого слова не скажешь. Схватившись за живот, и утирая слезы. И очень надеялась, что моя челюсть не выпадет.
      Где- то через минуту сплошных переглядываний и моей истерики, я была взята за шкирку и подвешена в воздух.
      - Малышка, ты здорова?
      - У-у, - только и смогла протянуть я.
      Может, смогла бы и выдавить хоть что-то членораздельное, но в следующее мгновенье на голову демона обрушился приличный такой кусок дерева, в бытность свою существовавший как ножка стола, сломанного мною в припадке гнева.
      - А ну отпусти ее, урод шипастый!
      Демон обиделся. И не понятно на что больше - на обзывательство или на несерьезное оружие, примененное против такого знатного война.
      Подхватив Катинку другой рукой, он вопросительно покосился на меня.
      - Привет, Заквиэль! - улыбнулась я, все еще слегка икая от смеха. - Только не говори, что мимо пролетал и заглянул на огонек. Зажег ты не по-детски! - восхитилась я.
      - Как чувствовал, что у тебя не скучно. - Асур осторожно придвинул меня к себе, позволив обнять. Точнее, повиснуть на шее. - Малышка, а что мне с этим шаловливым котенком делать? Ой, больно же, - поморщился Заквиэль от удара в колено. Катинка всегда изворотливой была.
      - Отпусти ее.
      - А она драться не начнет?
      - Катинка? - вопросительно посмотрела я на разобидевшуюся подругу. - Это свои. Зак, улыбнись. Да не так. Так, как Данте вечно всех шугает. Во! Катинка, узнаешь? Катинка! Катинка? Ну вот, в обморок упала. Теперь понятно, за что ему так попадает.
      Все так же не снимая меня с руки, он положил безвольное тело девушки в кресло. И не добро так глянул на притихшего эльфа.
      - Это кто?
      - Э-э… о-о… Это не то, что ты думаешь!
      - Если бы это было тем самым, - бросил на меня насмешливый, но в тоже время предостерегающий взгляд Заквиэль, - твоего дружка давно бы не было в живых.
      - Ребята, давайте жить… ну хотя бы просто жить. - Я поцеловала демона в черную щеку и попросила голосом девочки-цветочка, - Опусти меня, пожалуйста. - Кажется, я слегка переборщила, асур застыл, как вкопанный. Ну да! - На ноги меня поставь, - рявкнула я и мгновенно получила действие. - И еще, ты мог бы не пугать моих гостей. Я, конечно, тебя и черненьким обожаю, но нервировать лишний раз людей не стоит. Этих двоих мне еще полчаса откачивать. Да, Зак, будь добор, поставь дверь наместо. Плохо я действую на асуров, раньше они препятствия отодвигали, теперь вышибают.
      Очаровательно улыбнувшись, уже более прилично выглядевший Заквиэль подмигнул. Не удержавшись, я чмокнула его в другую щеку и пошла готовить что-нибудь для этих чурок бессознательных.
      Вернувшись, обнаружила возвращенную на место дверь, в окнах вместо стекла светилось что-то магическое. Ничего себе, они даже прибрали наш бардак.
      - Молодцы! А теперь на кухню. Я чай приготовила. И булочки с кухни увела. Элестс, не закатывай глаза, никто их есть тебе не предлагал. Катинка, поднимайся. Как будто я тебя не знаю. И вы, любезный, вставайте. Раз попали в такую передрягу по моей вине, то хоть что-то мы должны для вас сделать. Хоть чаем напоить.
      - А где это… черное? - дрожа голосом, спросил мужичок.
      - Оно вон, - ткнула я в сторону Заквиэля, переворачивающего кресло в нормальное положение.
      Катинка и наш гость удивленно уставились на асура. Тот в ответ улыбнулся.
      - Ну, Зак! - простонала я под звук падающих тел.

Глава 2