- Насчет молодого человека - это и в самом деле забавно, - усмехнулась Лиза. - Мальчишке тридцать пять. Думаю, что тебе повезло. Если бы ты появился в кадре, то у тебя не было бы и этого оправдания.
      В первый момент Виктор даже растерялся. А когда к нему вернулась способность говорить, он выглядел довольно жалко:
      - Ты не считаешь, что твоя издевка - несправедлива и слишком жестока?
      - А ты думаешь, мне приятно сознавать, что из-за статьи моего мужа застрелился человек?!
      - Да не мог он застрелиться из-за этого, не мог! Понимаешь?! Все словно с ума сошли! - взорвался Ребров. - И, кстати, с чего это ты вдруг вспомнила, что у тебя есть муж?
      Лиза страшно не любила, когда у нее перехватывают инициативу, и немедленно постаралась восстановить контроль над господствующими высотами.
      - В самом деле, - сказала она, как бы вспомнив что-то мимоходом, скоро для меня это будет не актуально.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Я ухожу от тебя. Думаю, я не буду здесь жить. Но так как квартира моя, попрошу тебя подыскать себе что-нибудь другое.
      - Ты удивительно точно выбрала момент, чтобы сообщить мне об этом, усмехнулся Виктор. - Хорошо, дай мне немного времени разобраться со своими проблемами, и я куда-нибудь перееду.
      - Конечно-конечно, - кротко прощебетала Лиза.
      В эту ночь Реброву так и не удалось заснуть. Он ворочался на диване в гостиной, мысленно спорил со всеми на свете и проклинал душную июльскую ночь, которая так и не принесла огромному городу хотя бы немного прохлады.
      Глава II
      ВЫЗОВ В ПРОКУРАТУРУ
      1
      Ребров и Хрусталев уже около получаса сидели в приемной главного редактора "Народной трибуны" Михаила Семипалатинского. Ожидание затянулось, однако встать и уйти было нельзя - "на ковер" им приказали явиться немедленно! Но пока они спускались на третий этаж, где размещалось руководство газеты, к главному неожиданно нагрянули какие-то гости из Государственной думы, и Семипалатинский засел с ними в своем кабинете.
      Секретарь отнесла им чай, что свидетельствовало о затяжном характере встречи. Вот почему на лице импульсивного Романа блуждали какие-то нервные гримасы, он беспокойно ерзал в очень низком кресле, и вообще у него был вид человека, созревшего для кошмарного преступления.
      Хрусталев зашел за Виктором сразу после утренней планерки. Он не стал объяснять причины срочного вызова к начальству, но все было ясно и так. Только когда они уже выходили из лифта, Роман бросил:
      - На планерке основной темой разговора была твоя статья об этой нефтяной компании... ну и реакция на нее в других газетах, на телевидении. Вся эта демократическая свора накинулась на тебя... Но ты не переживай, отобьемся...
      "Сворой" резкий на оценки Хрусталев называл ближайшее окружение Семипалатинского, состоявшее из нескольких его замов и особо приближенных редакторов отделов. Роман любил повторять, что точно так же, как когда-то коммунисты не терпели малейшего инакомыслия, так сегодня демократы из редколлегии "Трибуны" - слово "демократы" он сопровождал ироничной ухмылкой - каленым железом выжигают в газете все, что им не нравится. "Это просто бездари, которые объединились, чтобы никого не подпускать к своей кормушке", - добавлял он.
      Необузданный характер Романа заставлял его кичиться своей оппозиционностью, что часто оборачивалось для него серьезными проблемами. И, возможно, он давно бы лишился своей должности, если бы не работал в этой газете уже в течение двадцати лет, которые вместили и закат коммунистической системы, и перестройку, и начало экономических реформ в стране. В общем, он был одним из патриархов "Народной трибуны", и чтобы избавиться от него, нужны были достаточно веские основания.
      Пока Роман и Виктор томились в приемной, в редакции наступала самая горячая пора: в секретариате начинали делать очередной номер "Трибуны". И кто хотя бы раз наблюдал за этим бедламом, то бишь за выпуском газеты, тот подвергался риску заразиться неизлечимой болезнью, называемой "журналистикой".
      Тем более что в "Народной трибуне" - издании с историей, именем и традициями, где почитали за честь напечататься многие известные публицисты, политики и просто неординарные личности, - все достоинства и недостатки газетного дела проявлялись особо контрастно. Проблемы на ее страницах поднимали, как правило, очень крупные, юмор был тонким, заголовки придумывали емкие и из статей безжалостно выжимали воду. Ну а если газета начинала, скажем, критиковать правительство, то делала это тогда, когда все остальные им еще восхищались, и, наоборот, принималась защищать власть, когда средства массовой информации подвергали ее обструкции. Впрочем, иногда в "Трибуне" встречались и откровенные ляпы, очевидные глупости, но и они тоже были грандиозными.
      Не случайно, прожив до тридцати четырех лет в затхлой атмосфере маленького, провинциального городка, Ребров в первые месяцы работы в редакции крупной столичной газеты был в эйфории от всего, что его окружало. Все здесь казалось Виктору воплощением личной свободы, которой так не хватало ему ранее. И даже брюзжание Хрусталева на редколлегию он воспринимал как еще одно проявление демократии. Только позднее, когда Ребров ко многому привык и во многом разобрался, он понял, что так же, как и везде, в редакции "Народной трибуны" самые благородные помыслы соседствуют с корыстью, добросовестность сосуществует с бездельем, а талант зачастую подменяется ремесленничеством.
      Эхо подготовки очередного номера газеты доносилось и до приемной главного редактора. Сюда периодически заглядывали сотрудники разных отделов и, узнав, что Семипалатинский занят, с огорченными лицами убегали по другим своим делам.
      Напрямую проходили в начальственный кабинет, даже не спрашивая, кто находится у главного, только его заместители и ответственный секретарь Николай Головко. За полчаса каждый из них хотя бы раз побывал у Семипалатинского, решая различные проблемы, появлявшиеся при выпуске газеты, - работа над очередным номером считалась в редакции настолько важным делом, что ради него можно было даже вломиться в спальню английской королевы. Однако все эти хождения только затягивали встречу главного редактора с визитерами из Госдумы и еще больше раздражали Хрусталева.
      Наконец дверь кабинета распахнулась и Семипалатинский вышел в приемную вместе с двумя мужчинами. Он быстро и без особых церемоний попрощался с гостями, так как ему вообще была свойственна крайне сухая и даже резкая манера общения с людьми, сказал секретарю, чтобы через пятнадцать минут подали машину, и, возвращаясь к себе, кивнул Хрусталеву и Реброву, приглашая следовать за ним.
      Кабинет у главного редактора "Народной трибуны" был похож на зал спортивной славы популярного футбольного клуба. В застекленных шкафах, на столах и даже на подоконниках здесь красовались различные вымпелы, кубки и другие призы, которые газета получила за свою долголетнюю историю и которые она сама учреждала для других.
      Семипалатинский быстро прошел за свой рабочий стол и, как только Ребров и Хрусталев сели напротив него, без долгих предисловий обратился к Виктору:
      - Вы, конечно, в курсе, какая шумиха поднялась сейчас вокруг нашей газеты?
      - Да, - кивнул Ребров.
      - Надеюсь, мне не надо объяснять, что всю эту кашу заварили именно вы?
      - Думаю, что не все здесь так однозначно, - немедленно вступился за своего подчиненного "чуткий грубиян" Хрусталев.
      - Не перебивайте, - спокойно осадил его Семипалатинский и еще раз повторил: - Эту кашу заварил именно он, и нам сейчас ее расхлебывать. Обычно, когда вокруг какой-нибудь публикации в нашей газете возникает скандал, я или увольняю ее автора, если он сознательно исказил факты, или поручаю ему написать еще одну статью, чтобы защитить честь редакции.
      - Я готов... - начал было Ребров, однако Семипалатинский продолжал говорить своим резким, скрипучим голосом:
      - К сожалению, в нынешней ситуации ни одним из этих вариантов я воспользоваться не могу. Если я вас уволю, все расценят это как признание газетой вины. Писать же новый разоблачительный материал после смерти героя вашей статьи, продолжать доказывать, что он - бандит, просто неприлично. Пусть теперь этим делом занимается прокуратура. Поэтому я требую, чтобы в ближайшее время вы не высовывались. Никаких публикаций на эту тему в других изданиях! Никаких интервью! Вы поняли? И еще, я не хотел бы от вас скрывать, что ваше положение в газете сейчас крайне шаткое...
      Когда Хрусталев и Ребров поднялись на свой шестой этаж, Виктор зашел к Роману в кабинет. Редактор отдела экономики яростно потоптался по комнате, а потом сказал:
      - Тебе надо на время куда-нибудь уехать. Причем срочно! Наблюдать всю эту вакханалию в газетах и на телевидении даже у меня не хватает сил.... В связи с этим есть одна идея. Может быть, ты улетишь из Москвы уже завтра утром. Зайди ко мне через час, а я пока кое-кому позвоню...
      2
      Открывая дверь своей комнаты, Ребров услышал, как трезвонит телефон на его столе. Он подумал, что, скорей всего, это кто-нибудь из коллег-журналистов, вознамерившийся еще больше расшатать его нервную систему. Памятуя отеческий наказ главного редактора даже под страхом смерти не давать никому интервью, Виктор вначале не хотел брать трубку, но потом решил все же узнать: кто это так настойчиво ему звонит?
      - Нам нужно встретиться. И, пожалуйста, не называйте сейчас моего имени, - услышал Ребров сдавленную скороговорку.
      Этот голос Виктор узнал сразу. Принадлежал он Владимиру Медведеву бывшему вице-президенту "Русской нефти", а ныне повелителю куриных окорочков, перемещавшихся по его воле из-за рубежа на бескрайние просторы России.
      - Хорошо, - сказал Ребров, - если хотите, я могу к вам сейчас приехать.
      - Вы что, с ума сошли?! - возмущенно зашипел Медведев.
      - Тогда приезжайте ко мне, в редакцию.
      Теперь последовало молчание, но оно было не менее красноречивое, чем предыдущее шипение.
      - Вы помните, где мы с вами встречались в последний раз? - спросил Медведев. - Только не называйте это место, - поспешил добавить он. - Так вот, я там буду через двадцать минут...
      Хотя разговор уже вроде бы закончился, однако трубку на другом конце провода все еще не опускали. Ребров ухмыляясь подумал, что обуянный подозрительностью Медведев сейчас попросит его быть осторожным и не привести за собой "хвост". Но после затянувшейся паузы все же раздались гудки отбоя.
      В последний раз Виктор встречался с бывшим вице-президентом компании "Русская нефть" в баре "Карусель" на Тверской. Это было совсем рядом с редакцией "Трибуны", однако Медведев все равно оказался там первым.
      Он сидел за столиком в глубине практически пустого в это время бара и в ожидании Реброва уже приканчивал порцию виски. Несмотря на дорогие костюмы, Медведев и раньше не выглядел особо элегантно, а сейчас он вообще расплылся по диванчику, словно все его мышцы были растворены спиртным и страхом.
      - Хотите что-нибудь выпить? - вместо приветствия спросил он.
      - Пожалуй, кофе, - сказал Ребров.
      - После вчерашних сообщений по ящику я думал, что вы в том же состоянии, что и я, - словно оправдываясь, что пьет днем, пробурчал Медведев.
      Он подозвал официанта и заказал еще одну порцию виски для себя и кофе для Виктора.
      - Зачем вы хотели меня видеть? - спросил Ребров. - Боитесь, что и вас обвинят в самоубийстве Лукина? Мол, именно с вашей подачи я оболгал честного миллионера? Хотите сохранить репутацию незапятнанной?
      - Какая, к черту, репутация?! - раздраженно посмотрел Медведев на Виктора, явно сожалея, что вообще связался с журналистом. - Уверен, что никакого самоубийства не было! Этого мерзавца просто прикончили! Он всегда воровал деньги, и у меня тоже. Кстати, это была одна из причин, почему я ушел из компании. А там, - он показал пальцем вверх, - таких шуток не прощают и, я думаю, решили его примерно наказать. Чтобы другим неповадно было.
      - Вы что, смеетесь? Кто мог это сделать?!
      Хотя Ребров был уверен, что его статья не могла подтолкнуть президента "Русской нефти" к трагическому шагу, однако он нисколько не сомневался в самом факте самоубийства. Услышав об убийстве, Виктор впал в прострацию. Он вдруг почувствовал, как шумно, упругими толчками побежала в голове кровь, словно внутри у него внезапно сорвало какой-то кран.
      - Я прекрасно знаю, кто все это организовал, - криво усмехнулся Медведев. - Но, конечно, я не сумасшедший, чтобы говорить вам об этом... Слишком сильно на вас сейчас давят. Не дай бог, не выдержите всей этой шумихи, начнете оправдываться, защищаться и тоже назовете этих людей. Тогда мне точно крышка - прикончат, как и Лукина... - Он помолчал. - Кстати, вас еще не вызывал следователь?
      - Нет. А вы думаете...
      Бывший вице-президент "Русской нефти" многозначительно прикрыл глаза и покивал головой:
      - Уверен, скоро вызовет. Так вот, я вас очень прошу, не говорите обо мне даже представителям правоохранительных органов. Я знаю, что все детали расследования будут через полчаса известны... - он замялся, - ну, в общем, тем, кто это убийство организовал.
      - По-моему, вы уже сами себя запугали до смерти. Все-таки прокуратура - не проходной двор.
      Медведев изучающе посмотрел на Виктора, и в этом взгляде была видна смертная тоска.
      - Хотите, я вам заплачу? - сказал он. - Хорошо заплачу.
      - За что?! - опешил Ребров.
      - Чтобы вы мою фамилию никому, нигде и никогда не называли.
      - Не надо мне ваших денег... Я обещаю, что никому о вас не скажу... Даю слово!
      Медведев одним глотком допил свой стакан, сунул сигареты в карман, тяжело поднялся и, словно думая вслух, сказал:
      - В принципе, я для них не опасен. Но если они почувствовали, что им сели на хвост, то могут начать мочить всех подряд. А может, они уже потеряли чувство меры, зарвались... Кстати, вы знаете, что новый вице-президент "Русской нефти", Георгий Дзгоев, он полгода назад сменил меня на этой должности, вчера куда-то исчез?
      - Вы думаете, что и его?.. - ужаснулся Виктор.
      - Нет, скорее, Дзгоев просто сбежал. Он-то уж точно знал, что Лукина застрелили...
      Не успел Ребров появиться в редакции, как по внутреннему телефону с ним связался Хрусталев и сообщил о звонке старшего следователя по особо важным делам Генеральной прокуратуры советника юстиции Рукавишникова, который вел дело о самоубийстве президента компании "Русская нефть". Следователь оставил номер своего телефона и попросил, чтобы Виктор как можно быстрее с ним связался.
      - Придется желающих поговорить со мной выстраивать в очередь, буркнул Ребров. - А еще пару дней назад я думал, что никому в этой жизни не нужен.
      - Свяжись со следователем, а когда освободишься, зайди ко мне, сказал редактор. - Завтра ты улетаешь в Сочи.
      - Меня наградили профсоюзной путевкой в санаторий?
      Хрусталев не отреагировал на шутку:
      - Там будет съезд или слет... ну, в общем, какое-то сборище Союза молодых российских предпринимателей.
      - Первый раз о таком слышу.
      - Я сам о нем недавно узнал. Президент этого союза некто Большаков... - Роман, очевидно, сверился с бумажкой, - Алексей Большаков. Он звонил мне несколько дней назад и приглашал на съезд. Ему, конечно, нужна реклама своей организации, вот он и тащит за собой журналистов. Вначале я отказался от поездки, а теперь перезвонил Большакову и сказал, что вместо меня поедешь ты. Самолет вылетает завтра утром. У меня все записано - рейс, время вылета, где ты будешь жить в Сочи. Отдохнешь, покупаешься, ну и напишешь что-нибудь об этом сборище молодых предпринимателей. А главное, вырвешься на несколько дней из этой кутерьмы... В общем, разберешься с прокуратурой - заходи, я тебе все расскажу. А потом поедешь собирать вещи.
      3
      Советник юстиции Рукавишников оказался совершенно не таким, каким представил его Ребров после их разговора по телефону. Металлический голос, приказавший Виктору немедленно прибыть в следственное управление Генеральной прокуратуры, принадлежал щуплому человеку с крохотными ручками, в которых естественно смотрелся бы разве что пластмассовый детский пистолетик. Самой большой и заметной частью тела у следователя был кадык он то прятался за воротник, то с нескрываемым любопытством вылезал наружу.
      Зато Рукавишникову очень подходил его крошечный кабинет. Когда-то просторное, старинное здание в центре Москвы, после того как оно отошло следственной части прокуратуры, было тонко нарезано внутри хлипкими перегородками, и пробраться между стеной и двумя столами, стоявшими в кабинете буквой "Т", мог только человек, жестоко отлученный от сладкого с раннего детства.
      - Садитесь, - сказал советник, и было такое впечатление, что это звякнул, поднявшись и опустившись, его кадык.
      Он открыл верхний ящик стола, достал оттуда самую обыкновенную бумажную папку с тряпичными тесемками и несколько минут молча изучал ее содержимое.
      - Я прочитал вашу статью о компании "Русская нефть", - наконец произнес он и опять надолго погрузился в молчание.
      За двадцать пять лет работы следователем этот прием Рукавишников отработал до совершенства: он никогда, если это было возможно, сразу не начинал расспрашивать приходивших к нему людей, так как всегда существовала очень большая опасность показать собеседнику, что до главного он так и не докопался. Рукавишников обозначал тему предстоящего разговора и брал многозначительную паузу. После этого в девяти случаях из десяти сидевшие с другой стороны стола люди начинали оправдываться, сразу затрагивая то, что было самым важным в их деле, что их волновало больше всего.
      - Все вокруг словно помешались на моей статье. Это просто массовый психоз! - также сломался на паузе Ребров. - И вы считаете, что я виноват в случившемся?
      - Пока следствие не закончено, я ничего не могу исключать, - напустил еще больше тумана Рукавишников.
      - Может быть, вы и на меня заведете уголовное дело?! - воскликнул Виктор.
      Обсуждать эту тему было бессмысленно, и советник юстиции взял очередную паузу, просматривая бумажки в своей папке. Но так как в этот раз его прием уже не сработал, он в упор посмотрел на Реброва и спросил:
      - Откуда вы взяли, что чистая прибыль "Русской нефти" составила за прошлый год... - тут он сверился с папкой, - более пятидесяти миллионов долларов? И что эти деньги делили между собой всего несколько человек?
      - У меня есть копии некоторых документов. Из них видно, сколько нефти компания поставила за последнее время своим иностранным партнерам и сколько она заплатила за это добывающим организациям, транспортировщикам. Официально часть прибыли была списана на какие-то фантастические расходы, но фактически вся она поступила в чей-то карман. Скажем, Андрея Лукина. Хотя, возможно, он был в компании лишь подставным лицом.
      - Почему вы так думаете? - еще раз звякнул кадыком Рукавишников.
      - Ну... такие деньги случайно "срубить" нельзя. Я написал в своей статье, что в свое время Лукин был крупным чиновником в государственной внешнеторговой организации, поставлявшей нефть и другое сырье за рубеж. Затем, когда в стране начались экономические реформы, он создал частную компанию, которая делала то же самое, что и его прежняя организация. Все это невозможно провернуть одному - должны быть мощные покровители... Вообще, он зависел от многих людей, и они хорошо понимали, о каких деньгах идет речь. Значит, ему надо было делиться.
      - Вы сказали, что у вас есть копии некоторых документов... - опять задал тему следователь, не рискуя сразу влезать в детали.
      - Да, но они носят самый общий характер. При желании их мог получить любой налоговый инспектор.
      - Но вы же не налоговый инспектор, правда? - сухо уточнил Рукавишников.
      Ребров кивнул головой.
      - Тогда как и от кого вы их получили?
      Виктор замялся:
      - В соответствии с законом о печати я могу не раскрывать свои источники информации.
      Выражение лица Рукавишникова и так не отличалось дружелюбием, а теперь стало вполне прокурорским - таким оно должно быть в тот момент, когда прокурор требует осуждения обвиняемого на максимальный срок.
      - То есть вы не хотите помочь следствию! - уточнил он ситуацию. - Вы хорошо подумали?!
      Вопрос был поставлен очень жестко, и Ребров заерзал:
      - Я согласен вам помогать, но фамилию этого человека назвать не смогу.... Я ему это пообещал.
      - Неужели вы не понимаете, что если мы найдем людей, способных подтвердить криминальный характер деятельности Лукина, то вам это будет только на руку?
      В тесном кабинете Рукавишникова повисла напряженная тишина. Виктор вспомнил, как Медведев упрашивал его, предлагал деньги.
      - Нет, я никого называть не буду, - тяжело вздохнул он. - Уверен, вам это ничего не даст.
      Следователь в упор посмотрел на Реброва. Он, видимо, решил изменить тональность разговора и на глазах из злого следователя превратиться в рубаху-парня. По его губам скользнула ироническая улыбка:
      - А вы не думаете, что вас просто использовали? Как раз те люди, которых вы прикрываете.
      - Каким образом? - покраснел Виктор.
      - Снабдили тенденциозно подобранными справками, "слили" вам вполне определенную информацию. То есть вы невольно стали участником кампании давления на Лукина, которая закончилась его смертью. Чего, возможно, кто-то как раз и добивался.
      - Значит, вы тоже считаете, что у Лукина были враги? А если у него были враги, то, возможно, это... не самоубийство, - пробормотал Ребров, неприятно пораженный мыслью, что у него нет стопроцентной уверенности в порядочности Медведева.
      - Что значит: тоже считаю? Кто вам говорил, что у Лукина были враги и что это не самоубийство? - быстро спросил Рукавишников.
      - В общем-то никто, - попытался выкрутиться Ребров. - Такое предположение высказывал кто-то из моих коллег, когда мы обсуждали всю эту историю в редакционном буфете... Не многие верят, что Лукин мог застрелиться из-за статьи.
      Следователь философски пожал плечами:
      - К сожалению, люди накладывают на себя руки из-за чего угодно: из-за газетной статьи, семейных неурядиц, ошибочного диагноза. Поэтому, повторяю, до окончания следствия я ничего не могу исключать. В том числе и версию убийства. И если это действительно так, то вы, скрывая своих информаторов, можете попасть в весьма щекотливое положение.
      - Простите, но больше я вам ничем не могу помочь...
      - А вы знали вице-президента "Русской нефти" Георгия Дзгоева? поинтересовался Рукавишников.
      - Практически нет. Я однажды встретился с ним, но Дзгоев категорически отказался отвечать на мои вопросы. Сказал, что он человек в компании новый... А с ним что, тоже что-то случилось? - делая вид, что ему ничего не известно о сбежавшем вице-президенте, задал вопрос Ребров.
      - Нет, с ним все в порядке, - сказал следователь. - Ну хорошо, идите, но думаю, что мы с вами еще встретимся.
      После прокуратуры Виктор заскочил на работу, чтобы расспросить Хрусталева поподробнее о поездке в Сочи, а потом отправился домой собирать чемодан. Он укладывал вещи, поглядывая в телевизор. Если вчера о возможной взаимосвязи статьи в "Народной трибуне" и смерти президента "Русской нефти" говорили только некоторые тележурналисты, то теперь упомянуть об этом считали необходимым абсолютно все.
      За сборами с явным беспокойством наблюдала жена. Очевидно, Лиза думала, что он упаковывает чемодан для переезда на другую квартиру, и то, что он так быстро нашел себе новое жилье, ее очень разочаровывало. В конце концов, она не выдержала и прямо поинтересовалась, куда он собирается. Узнав же, что Виктор отправляется в командировку, Лиза обрела душевное спокойствие и, для полного самоутверждения, заявила, что, возможно, через два месяца в эту квартиру переедет ее тетка, так что после возвращения из поездки он должен срочно себе что-нибудь подыскать.
      Глава III
      МОЛОДЯЩИЕСЯ ПРЕДПРИНИМАТЕЛИ
      1
      Самолет в Сочи вылетал из аэропорта Внуково очень рано, и, чтобы не опоздать к своему рейсу, Реброву пришлось встать в пять часов.
      Когда он мчался по Ленинскому проспекту, солнце только-только начинало подниматься над Москвой. Оно то скрывалось за домами, то выскакивало в промежутках между ними, и уже с утра было такое безжалостное, каким может быть разве что прожектор на вертолете убийц, преследующих свою жертву в голой степи.
      Совсем недавно по проспекту прошли поливальные машины, и асфальт был еще мокрым. Но он высыхал прямо на глазах, а в воздухе, как после дождя, пахло озоном.
      После двух дней нервотрепки Ребров впервые ощущал относительное душевное равновесие. Он уезжал из Москвы с таким чувством, словно ему уже никогда не надо будет возвращаться в этот громадный город, с его суетой, проблемами, постоянной борьбой за выживание, хотя, казалось, здесь всего и для всех было в избытке - жилья, еды, одежды, развлечений.
      Не смог испортить Виктору настроение и представитель Союза молодых российских предпринимателей, вручавший в аэропорту билеты тем, кто собрался ехать на съезд в последнюю минуту. Этого молодого парнишку очень злило, что из-за каких-то разгильдяев ему пришлось встать ни свет ни заря, а потом тащиться чуть ли не на край света, и он не собирался скрывать свое недовольство.
      Зато в самолете Ребров сидел рядом с двумя направлявшимися на съезд директорами каких-то сибирских предприятий, и в этих людях было столько приторного дружелюбия, что явно не хватало оставшегося в аэропорту кислого парнишки, чтобы не заработать диабет. Виктор опасался, что соседи, узнав, что он журналист, сразу перескочат на обсуждение совсем еще свежей истории - смерти главы компании "Русская нефть", однако, оторвавшись от повседневных дел, директора не собирались забивать себе голову грустными вещами.
      Несмотря на утро, соседи попивали коньячок и трепались о женщинах, о рыбалке, об отдыхе на Средиземном море, который с началом экономических реформ в России и упрощением процедуры выезда за границу становился все более и более популярным среди состоятельных российских граждан. Иногда к ним подходили перекинуться парой словечек другие пассажиры. Виктор понял, что это тоже руководители каких-то предприятий, и все они были знакомы друг с другом по прежним подобным мероприятиям.
      Через два с половиной часа самолет приземлился в Сочинском аэропорту. А еще через час всех участников съезда привезли на автобусах в гостиницу, расположенную в ста метрах от моря и утопавшую в буйной кавказской растительности.
      Реброва поселили в небольшом одноместном номере с неновой мебелью и с многочисленными пятнами на ковре, креслах и даже стенах. Их происхождение определить было довольно трудно, но они почему-то навевали мысли о многочисленных человеческих пороках и слабостях. Зато вид из окна с лихвой компенсировал все недостатки его временного жилища.
      Когда Ребров вышел на балкон, он увидел спокойное, ослепительно сверкавшее тысячами солнечных бликов Черное море. К воде круто спускались густо поросшие горные склоны, а если посмотреть влево, то взору открывалась засаженная цветами долина практически пересыхавшей в это время года речки. Прямо у ног Виктора, как кастаньетами, постукивали жесткими листьями две роскошные пальмы, чутко отзываясь на малейшее дуновение ветра.
      На соседний балкон вышла высокая, стройная молодая женщина с короткой стрижкой. Ребров обратил на нее внимание еще в самолете. Она посмотрела на него и дружелюбно улыбнулась.
      - Добрый день, - кивнул Виктор. - Если я не ошибаюсь, вы тоже приехали на съезд заблуждающихся в своем возрасте предпринимателей.
      - Почему заблуждающихся? - засмеялась симпатичная соседка.
      - Я знаю, что съезд проводит некий Союз молодых российских предпринимателей. Но большинство из тех людей, с кем я летел из Москвы, могут показаться молодыми только в сравнении с моей девяностолетней бабушкой.
      - А вы раньше не сталкивались с этой организацией? - поинтересовалась женщина, которой, как прикинул Ребров, было лет двадцать семь-двадцать восемь.
      - Нет.
      - И Алексея Большакова вы тоже не знаете?
      - Мне только говорили о нем, - сказал Виктор.
      - Тогда все понятно... - покивала она, продолжая изучать Реброва с приятной улыбкой на лице. - Собственно говоря, Большаков все это дело и закрутил. В свое время он был крупным комсомольским функционером и с воодушевлением строил коммунизм. А когда комсомол приказал долго жить, он быстренько организовал под себя Союз молодых российских предпринимателей и стал строить капитализм. Чтобы его переход из комсомола выглядел прилично, он вставил в название союза слово "молодых", хотя Алексею, конечно, до лампочки, кто входит в его организацию. Для него важна сама структура, которая помогает ему находиться на плаву.
      - Ценная информация. Спасибо... Кстати, меня зовут Виктор. Виктор Ребров. Я - журналист. Из "Народной трибуны".
      - Маша Момот, - в свою очередь представилась соседка. - Мы - коллеги. Я из "Московских новостей".
      Женщина протянула руку через перила. Несмотря на жару, ее узкая ладонь оказалась прохладной и твердой, как у манекена.
      - Что касается молодых предпринимателей, то с ними здесь и в самом деле будет напряженка, - продолжала она вводить в курс дела Виктора. - Но людей влиятельных - с деньгами и связями - сюда приедет немало.
      - Для чего все это нужно Большакову - понятно. Ну а остальным что здесь надо? Прорезалась тоска по комсомольским съездам? - усмехнулся Ребров.
      Симпатичная соседка пожала плечами.
      - У всех по-разному. Большинство прибывших сюда уже накопили кое-что на черный день, сделали неплохую карьеру. Им казалось, что они кое-чего достигли в этой жизни. А теперь эти люди вдруг поняли, что по-настоящему большие деньги в России можно сделать только с помощью большой политики. Но в другие общественные организации и партии их готовы принять только на роль шестерок. Поэтому они и пытаются создать что-нибудь свое. Алексею Большакову это как раз и надо.
      В манере Маши Момот говорить и двигаться чувствовалась неуемная энергия. Было видно, что для нее эта беседа слишком затянулась. Она даже не очень вежливо посмотрела на часы.
      - Вот именно, - попытался сохранить лицо Ребров, при столь явной потере интереса к нему со стороны красивой молодой женщины, - мы уже почти час в Сочи и до сих пор не поплавали. Если вы просто не знаете дорогу к пляжу, то я могу...