- Я вас слушаю.
      Ребров представился корреспондентом газеты "День столицы" и сказал, что очень хотел бы встретиться с господином Кролем и взять у него интервью.
      - А что вас конкретно интересует? - пророкотал Кроль, а потом раздался сухой, с легким присвистом, кашель.
      Очевидно, он курил, и курил прилично.
      Из своей журналистской практики Виктор отлично знал: если человек сразу не соглашается на встречу и начинает детально выяснять, для чего она понадобилась, то, скорей всего, он либо вообще откажет, либо, в лучшем случае, отошлет к своим помощникам. В такой ситуации ни в коем случае нельзя жевать словесную жвачку, а надо немедленно выкладывать самые крупные карты.
      - Я готовлю статью о службах безопасности частных банков, - сказал Ребров. - Вокруг этого вопроса в последнее время очень много спекуляций. Иногда вас представляют чуть ли не как вооруженных до зубов головорезов, которых власти просто не способны контролировать. Конечно, здесь все не так однозначно. Поэтому хотелось бы самому во всем разобраться и написать о реальном положении дел, дать возможность руководителям охранных структур высказаться, чтобы защитить и себя, и своих сотрудников...
      - А почему вы обратились именно в наш банк? Простите, как, вы сказали, ваша фамилия?
      Ребров еще раз назвал себя и добавил:
      - Я собираюсь встретиться с руководителями служб безопасности и других банков. Но вы, насколько я знаю, занимали высокие посты в КГБ, у вас большой опыт, и ваша точка зрения на эту проблему особенно интересна.
      - Откуда-то я вас помню... - пробурчал Кроль.
      Разговор начинал принимать нежелательный оборот. На этот случай Виктор припас одну домашнюю заготовку, преследовавшую далеко идущие цели.
      - Кстати, мне не раз приходилось встречаться с сотрудницей вашего банка Анной Игнатьевой, - сказал он. - И у нее, по-моему, не было потом претензий. Вы можете расспросить ее обо мне.
      Виктор довольно примитивно блефовал, но неожиданно Кроль согласился:
      - Хорошо, я отвечу на ваши вопросы.
      - Когда? - не веря, что у него все получилось так легко, спросил Ребров.
      - Можете приезжать хоть сейчас. Вы знаете, где мы находимся? поинтересовался Рудольф Кроль.
      - Нет.
      - В районе Павелецкого вокзала. Точный адрес даст мой секретарь. Я вас сейчас переключу на нее.
      - Буду через тридцать минут, - еще не положив трубку, вскочил на ноги Ребров.
      3
      Служба безопасности "Московского кредита" размещалась в трехэтажном кирпичном здании с уродливыми, массивными решетками на окнах. К нему прилегала довольно большая территория, огороженная бетонным забором с колючей проволокой. Рядом виднелись какие-то заводские корпуса, а за ними железная дорога, по которой почти непрерывно проезжали электрички.
      На входе в здание два охранника в темно-синей форме, с яркой, подковообразной нашивкой на рукаве, тщательно изучили удостоверение и содержимое портфеля Реброва и только после этого пропустили его.
      - Вам - на второй этаж, - вежливо, но сурово сказал один из них. Первая дверь направо.
      Секретарь Кроля - немолодая, с тяжелыми ногами женщина - сразу же пошла докладывать шефу о приходе Реброва. Буквально через пять секунд она опять появилась в приемной и, оставив дверь открытой, пригласила Виктора в кабинет.
      Рудольф Иосифович Кроль оказался очень полным мужчиной лет пятидесяти с непропорционально худым, почти мальчишеским лицом. У него были коротко подстриженные черные волосы и внимательные, близко посаженные глаза. Приемы карате и владение холодным оружием точно не являлись его сильной стороной. Более того, было очевидно, что он не любит сам процесс движения и большую часть времени проводит в кресле.
      В кабинете начальника службы безопасности Виктор не увидел ничего такого, что как-то говорило бы о его специфической деятельности. Все здесь, скорее, напоминало рабочее место какого-нибудь бухгалтера, воспринимающего жизнь сквозь многочисленные, аккуратно расставленные в шкафах, толстые папки с документами. А самыми заметными предметами на столе были вместительная серебряная пепельница в виде ладьи и громадная, обтянутая кожей настольная зажигалка - этими вещами Кроль, видимо, пользовался часто и с удовольствием.
      Он поздоровался кивком и указал Реброву на стул перед столом. При этом движение совершили только его правая рука и плечо. Туловище же вместе с креслом продолжали оставаться чем-то монолитным. Тем самым Рудольф Кроль невольно напомнил Виктору памятник Карлу Марксу напротив Большого театра верхняя часть тела была схвачена в движении, а нижняя осталась необработанной глыбой гранита.
      - Легко нас нашли? - поинтересовался Кроль.
      - Не очень, - признался Ребров. - Зато, я вижу, у вас здесь есть где разгуляться.
      - Да, у нас большое и хлопотное хозяйство, - согласился он. - Гараж для инкассаторских машин, тир, оружейная комната, зал физподготовки, помещения для занятий, банковское хранилище...
      - Можно сказать, что вы сидите на деньгах.
      Начальник службы безопасности отреагировал на шутку вежливой улыбкой, но глаза его продолжали оставаться холодными. Они перебросились еще несколькими общими фразами, пока наконец Ребров не перешел к главному.
      - Да, - охотно подтвердил Кроль, - я был заместителем председателя КГБ. Но в зигзагах моей служебной карьеры нет ничего удивительного. Многие ответственные работники из милиции, военной разведки, да и из моего бывшего ведомства сейчас перешли в коммерческие структуры.
      - Что их там привлекает, деньги? - с видом праздно любопытствующего человека спросил Виктор.
      - И это тоже.
      Как человек умный, Рудольф Кроль не собирался врать по мелочам.
      - Но ведь масштаб деятельности совсем другой. Вам лично не скучно?
      - Масштаб деятельности зависит не от того, сколько человек сегодня работает под твоим началом, а от того, какие цели ты перед собой ставишь, усмехнулся начальник службы безопасности.
      - И какие цели ставите перед собой вы? - тут же среагировал Ребров.
      Кроль не спеша достал из ящика стола сигареты, с удовольствием, как это делают завзятые курильщики, прикурил от своей громадной зажигалки и только после этого ответил:
      - Обеспечить сохранность денег клиентов банка, в том числе частных граждан... Вы сами сказали по телефону, что сейчас вокруг наших служб ведется много разговоров. Из нас искусственно делают бандитов. Но, скажите, что плохого в том, что безопасностью коммерческих структур будут заниматься профессионалы? - Он поднял свои сдвоенные, рачьи глаза на Виктора. - Всем это пойдет только на пользу. Эту мысль нужно постоянно доносить до общественности. Именно поэтому я охотно встречаюсь с журналистами и стараюсь давать ответы на все их вопросы.
      Он и в самом деле не скрывал практически ничего, подробно рассказывал, как отбираются люди в службу безопасности, как они готовятся, как вооружены.
      - Говорят, что вы занимаетесь также проверкой клиентов, сбором информации о них? - спросил Ребров.
      - На это у нас уходит даже больше времени, чем на охрану ценностей, помещений. Мы проверяем тех, кто желает взять деньги в банке, и разыскиваем тех, кто их не отдает вовремя.
      - У вас, очевидно, обширное досье?
      - Ну конечно, кое-какая информация у нас накапливается.
      - На компании или частных граждан?
      - И на тех, и на других, - спокойно произнес Кроль.
      - И на журналистов?
      Вопрос прозвучал иронично, хотя Ребров был уверен: если Рудольф Кроль уже давно связан с Шелестом, он не мог не отслеживать все то, что происходило вокруг компании "Русская нефть", включая нашумевшую статью Виктора. А уж если он эту кровавую бойню сам и организовывал, то тем более должен был держать ситуацию под контролем. Но спрашивать его об этом напрямую было глупо.
      - На журналистов мы собираем информацию только в том случае, если они являются клиентами банка, - так же невозмутимо подтвердил начальник службы безопасности. - Но при этом мы готовы, чтобы нас хорошо контролировали.
      - Кто? Ваши же друзья из органов? Сейчас в России не могут наладить контроль даже за пересечением ее границ. И вы верите, что в таких условиях можно эффективно контролировать частные охранные структуры?
      - Я верю только в одно: если вы положите свои сбережения в наш банк они останутся в целости и сохранности!
      - Вы заставили меня серьезно задуматься над тем, где хранить свои деньги, - засмеялся Виктор.
      Прощаясь, Рудольф Кроль так и не сдвинулся с места. Он не привстал, не протянул руки, а, как и при встрече, лишь кивнул. Поэтому для Виктора осталось загадкой, что же представляет собой нижняя часть тела начальника службы безопасности "Московского кредита": живая, жирная плоть или муляж, к которому приделана умная, хитрая голова?
      И еще Ребров так и не смог понять: звонил ли Кроль Игнатьевой, чтобы выяснить, что Виктор за штучка? Ответ на этот вопрос, мучивший его в течение всего разговора с Кролем, он получил, лишь вернувшись в редакцию.
      4
      Когда Ребров зашел в комнату, Игорь проявил совсем не свойственную ему суетливость. Он вскочил с кресла, потом опять сел и, даже не поздоровавшись, выпалил:
      - Тебе уже четыре раза звонила некто Игнатьева.
      - Есть!! - невольно вырвалось у Виктора, и он даже ударил кулаком по ладони. - Получилось! Я достал ее!
      - Насколько я понимаю, это та самая дама с голой спиной, с которой ты не очень вежливо разговаривал в "Метрополе"? - на всякий случай уточнил Игорь и, получив подтверждение, потрясенно развел руки. - Коллега, на твоем месте я бы не медлил ни секунды. Она оставила свой номер.
      - Эти женщины бывают такими надоедливыми, - раздраженно поморщился Ребров. - Сколько можно мне его сообщать?!
      Пока Стрельник отходил от этой наглости, Виктор взял с его стола бумажку с номером и уселся за телефон.
      Игнатьева была на месте и, видимо, ждала его звонка.
      - Здравствуйте, Виктор... простите, забыла ваше отчество... Владимирович. Как хорошо, что вы позвонили, - сказала она деревянным голосом. - Мне очень нужно с вами встретиться.
      Она разговаривала очень скованно, было такое впечатление, что рядом с ней кто-то находится или она боится, что ее телефон прослушивается.
      - В любое время... - обронил слегка озадаченный Ребров.
      - Вы сегодня в шесть часов свободны? Тогда приходите на Тверской бульвар, туда, где мы с вами уже встречались. Помните? Прекрасно! Значит, до встречи.
      - Что-то не так? - поинтересовался Игорь, когда Ребров повесил трубку.
      Виктор пожал плечами:
      - Не знаю... Я вообще-то ожидал, что она мне скажет два-три крепких слова...
      - Не беспокойся, у тебя, возможно, все еще впереди.
      Ехидный Стрельник как в воду глядел. На Тверском бульваре Анна Игнатьева подошла к Виктору с такой решительностью, словно намеревалась сразу же влепить ему пощечину. В шесть часов вечера в ноябре было уже совсем темно, однако света уличных фонарей вполне хватало, чтобы понять, что она буквально кипит от ярости.
      - Зачем вы все это делаете?! - выпалила Игнатьева, от избытка чувств сжимая кулачки и топчась на месте, словно она босиком стояла на раскаленных углях. - Каждый месяц-полтора, в самые неожиданные моменты, вы вторгаетесь в мою жизнь так же бесцеремонно, как... как работники домоуправления, которые отключают у меня горячую воду! - Видимо, вспомнила о наболевшем. Это переходит всякие границы! Я впервые встречаюсь с такой наглостью...
      Дальше могло последовать что-то еще более крепкое, забористое, поэтому Ребров быстро произнес:
      - Я просто пытаюсь помочь вам преодолеть раздвоение личности.
      Эту фразу он приготовил заранее, и она произвела необходимое впечатление. Игнатьева словно наткнулась на невидимую стену. Пытаясь понять смысл сказанных им слов, она нахмурилась и даже потерла пальцами лоб.
      - Преодолеть раздвоение личности? Что за чушь вы несете?! - продолжала кипятиться она. - Вы можете более или менее внятно объяснить, зачем вы сказали Кролю, что мы с вами чуть ли не старые друзья?! Вы же подставили меня! Я либо должна была сообщить этому пауку, что вы - тот самый человек, который пять месяцев назад вывалял в грязи компанию "Русская нефть" и всех, кто там работал, либо скрыть это... Да, можете радоваться, я ничего Кролю не стала о вас рассказывать! Но теперь неприятности могут быть у меня!
      - А если бы вы ему все обо мне рассказали, то, насколько я понимаю, неприятности были бы уже у меня, так? - усмехнулся Виктор. - Причем неприятности настолько серьезные, что вы, очевидно, не захотели чувствовать себя в этом замешанной. Даже косвенно. Даже несмотря на все ваше отвращение ко мне. Таким образом, сейчас вы фактически признали: ваши друзья имеют отношение к той давней истории. Они - бандиты, и связываться с ними опасно.
      - Никакие они мне не друзья! - отмахнулась она.
      - Хорошо, не друзья, а коллеги, начальники. Но все равно - бандиты! Кстати, вы и встречу-то эту назначили, потому что боитесь, что ваши телефоны прослушиваются. Я не ошибаюсь? Правда, вы считаете, что ко всей этой мерзости не имеете никакого отношения. Но тут уж вы глубоко ошибаетесь! - Виктор поставил ногу на скамейку и сбил перчатками прилипшие к носку ботинка мокрые желтые листья. - Вы прекрасно все знаете и продолжаете на них работать... Поэтому я и говорю, что пытаюсь помочь вам преодолеть раздвоение личности. Для этого вам нужно только сказать своим... коллегам, что тот самый надоедливый журналист, который уже доставил им немало неприятностей, опять сует нос в их дела. Ну а они переломают мне ребра... После этого вы полностью и окончательно станете членом этой команды.
      - Господи! - воздела руки Анна. - Зачем ты меня наказал встречей с этим человеком?! Неужели вы не можете понять, что я работала раньше во внешнеторговой компании и работаю сейчас в банке только потому, что это позволяет мне общаться со многими интересными людьми, использовать мои знания, иностранные языки, наконец, хорошо зарабатывать... Я не член мафии! Я не умею стрелять! - Она увидела саркастическую улыбку на лице Виктора и опять разъярилась. - Нет, вы все-таки мерзавец!! Вы подставили меня и еще заставляете оправдываться!
      - А вы хотите убедить меня в том, что, зная Владимира Шелеста много лет, переходя за ним с одного места работы на другое, вы ничего не подозревали о его грязных делишках?! Вы - чистенькая? Вашему старому другу мало того, что он наворовал на государственной службе, так он теперь завел еще боевиков, которых боитесь даже вы! И может быть, на его совести уже не одна смерть...
      Интуиция подсказывала Виктору, что он недалек от истины.
      - Вы можете весь этот ваш бред доказать? - перебила его Игнатьева.
      Ребров какое-то время молчал, прикрыв глаза и пытаясь успокоиться.
      - Пока нет, - уже почти совсем равнодушным голосом сказал он. - И вероятно, вообще никогда не смогу это сделать. Но я все равно не дам вашему Шелесту покоя.
      - Да вы просто мстите ему! Вами движет какая-то обида. Очевидно, у вас ничего не получается, и вы избрали меня в качестве человека, на котором удобно разряжаться.
      - Если вы от меня устали, то пойдите к своему шефу и скажите ему об этом. Он вас быстро избавит от меня.
      Виктор развернулся и пошел по бульвару в сторону Никитских Ворот.
      - Я вас ненавижу! - громко сказала Игнатьева ему вслед.
      - Я вас тоже! - бросил он через плечо.
      Хотя Виктор изображал праведный гнев, он, по большому счету, притворялся. Когда Анна призналась, что ничего не рассказала о нем Кролю, у него появилась надежда, что она и в самом деле не имеет никакого отношения к тому, что творилось в компании "Русская нефть". И это давало ему шанс, что все еще может быть...
      Глава XIV
      НАУЧНО-СЛЕДСТВЕННЫЙ ОРГАН
      1
      Еще на подходе к секретариату редакции Ребров понял, что в стране произошло что-то особенное. Количество выбегающих из кабинета ответственного секретаря "Народной трибуны" Николая Головко и вбегающих туда журналистов явно превышало среднедневную норму. И это так же однозначно свидетельствовало о наличии суперновостей, как ударившие в Москве двадцатиградусные морозы - об окончательном приходе зимы.
      Виктор зашел в кабинет и увидел за длинным, как командировка в провинциальный город, столом все руководство газеты, начиная от главного редактора и заканчивая редакторами отделов. А вдоль стен на стульях сидели рядовые "журналистские штыки", готовые в любой момент броситься в бой и добыть во славу любимой редакции необходимую информацию.
      В этом бардаке на появление Реброва никто не обратил внимания. Оглядевшись, он подсел к одному из лучших репортеров "Трибуны" Гаязу Ситдикову, тоскливо дожидавшемуся очередного невыполнимого задания типа "Срочно дозвонись до министра внутренних дел и спроси его..." или "До подписания газеты выясни номера счетов, открытых в швейцарских банках нашими коррумпированными чиновниками...".
      - Привет, - поздоровался Виктор. - Хочешь, с двух раз отгадаю, что случилось?
      Ситдиков без особого энтузиазма кивнул головой.
      - Кто-то проворовался в родном российском правительстве?
      Теперь много повидавший на своем веку репортер покачал головой из стороны в сторону.
      - Тогда... кого-нибудь убили. Скорей всего, крупного бизнесмена...
      Предположение оказалось верным.
      - Кого? - не отставал Ребров.
      - Нашего алюминиевого короля... - Ситдиков назвал фамилию директора одного из крупнейших в стране металлургических комбинатов, который во времена ударно проведенной приватизации государственного имущества успел передать крупный пакет акций предприятия подконтрольным ему же финансовым структурам.
      - Снайпер?
      - Нет. Два бойких паренька поджидали директора во дворе его московской квартиры - сидели за мусорными баками. И когда он вчера поздно вечером приехал домой, эти ребята всего лишь с помощью автоматов искромсали два новехоньких "мерседеса". В одном ехал директор, а в другом - охрана. Жалко...
      - Ты его знал? - поинтересовался Виктор.
      - Я о машинах, - грустно уточнил огрубевший на своей работе душой Ситдиков. - Каждая из них стоила тысяч по сто баксов.
      - Ну да, - попытался Ребров подлизаться к репортеру. - Как будто эти идиоты не могли выйти из машин и построиться перед киллерами, чтобы "мерседесы" остались в целости и сохранности...
      Обычно такого рода события сталкивали с первой, а то и нескольких последующих газетных полос множество вполне приличных материалов, а коллектив редакции делился на две группы. Одни журналисты просиживали в буфете за чашкой кофе, так как что бы они сейчас ни писали, было работой на корзину. Другие же почти в буквальном смысле слова рыли землю в поисках информации, которая если и не проливала свет на убийство, то позволяла хоть в чем-то обскакать конкурентов.
      - А ты чего сюда пришел? - потеплевшим голосом поинтересовался Ситдиков в благодарность за то, что Виктор также не одобрял расстрела "мерседесов".
      - Хотел пристроить заметку на экономическую тему, - вздохнул Ребров.
      - Интересную?
      - Ну... смотря для кого.
      - Понятно. Если в твоей заметке никого не убивают, тогда повесь ее на гвоздик в туалете и иди пить кофе, - дружелюбно посоветовал бывалый репортер.
      2
      Ребров послонялся по редакции, а потом и в самом деле поплелся в буфет. Но и там все разговоры вращались вокруг главного события дня. На этой почве даже серьезно поспорили два признанных редакционных авторитета редактор отдела культуры Ольга Трубина и маститый публицист Игнат Дробинкин, известный тем, что его мнение никогда не совпадало с мнением других.
      - Самое страшное, что эти убийства уже стали совершенно обыденным явлением в России! - восклицала маленькая, незаметно для себя самой состарившаяся Трубина.
      Не признавая современного искусства, она, как и тридцать лет назад, продолжала писать о состарившихся вместе с ней немногих титанах театра и кино. На их фоне Трубина все еще чувствовала себя молодой, что отражалось в ее когда-то легкомысленных, а теперь смешных нарядах, в прическе, в излишнем жеманстве привыкшей к обожанию галантных поклонников женщины.
      - Вас потому страшит пусть и уродливая, но реальная жизнь, что вы привыкли к театральным мелодрамам и искусственным чувствам, - подначивал ее Дробинкин. - Поймите, страна переходит от коммунизма к примитивным формам капитализма, а это не может быть без крови. Я бы даже сказал, без большой крови... Идет колоссальный процесс передела собственности, и именно он, а не ваши театральные постановки определяет сегодня нравы людей.
      - Игнат Федорович, побойтесь Бога! - изображая предынфарктное состояние не хуже актеров МХАТа, откинулась на спинку стула Трубина. Оказывается, теперь не моральные устои, не традиции и не воспитание определяют взаимоотношения между людьми, а какой-то процесс... этого вашего передела собственности. Значит, и вы, если вам пообещать кусок пожирнее, тоже пойдете убивать?!
      - Не знаю, не знаю. Человек слаб... - дурачился публицист.
      - Конечно, чего можно ждать, если вместо Бога нашим соотечественникам подсовывают ваш пресловутый рынок. Мол, молитесь на него, а он сам все отрегулирует, в том числе и взаимоотношения между людьми. И самое страшное, что эти бредовые идеи поддерживаете вы - человек умный, образованный, - с горьким сарказмом бросила Трубина.
      - Может, я и молюсь на рынок, зато вы молитесь на иконы из папье-маше и на церкви, нарисованные на кулисах! - парировал Дробинкин.
      - Попомните мое слово, Игнат Федорович, меркантильность скоро опять будет не в моде! Тем более в православной России. Сделав ставку на золотого тельца, вы и ваши единоверцы погрузили все наше общество в атмосферу коррупции, страха и... пошлости. Фу! - брезгливо сморщилась Трубина. - Ваши же единомышленники засели в правительстве, в парламенте, но скоро их всех оттуда повыбрасывают и люди на руках принесут туда тех, кого нельзя купить. Это только поначалу ваши молодые реформаторы могли заморочить людям головы своим экономическим экстремизмом. Теперь же опять в почете становятся люди благородные, высоконравственные, способные пожертвовать собой, чтобы защитить других...
      Из буфета Виктор возвратился в свою комнату, сел за стол и надолго погрузился в задумчивость. Он чувствовал, что какая-то новая, интересная идея вот-вот должна посетить его, и почти физически ощущал ее присутствие где-то здесь, рядом. Однако она постоянно ускользала.
      Ему не давала покоя та дискуссия, свидетелем которой он стал в буфете. При всей ее эпатированности и избытке эмоций, при всей гипертрофированности суждений и категоричности выводов, без чего люди, давно работающие в журналистике, просто не могли обойтись, там было и что-то по-настоящему ценное. Как раз это главное он и пытался выделить, выкристаллизовать, сформулировать.
      Помучившись, Ребров взял лист бумаги и написал сверху слова, сказанные Трубиной: "Благородные люди". Подумав еще немного, он дописал: "Защитники общественных интересов". Дальше со словами было туго, зато на листе появилось множество геометрических фигур - квадратов, прямоугольников, ромбов. Размышляя, Виктор всегда что-то рисовал. Наконец, когда практически весь лист бумаги был заштрихован и только в самом низу оставалось совсем немного места, он медленно вывел: "Защита интересов предпринимателей с помощью общественного расследования". И поставил несколько жирных восклицательных знаков.
      После этого он взялся за телефон.
      К счастью, Алексей Большаков оказался на месте. Поздоровавшись, Виктор прямо спросил:
      - Тебе еще нужно, чтобы я генерировал идеи для твоего Союза не очень молодых предпринимателей?
      Большаков, не ожидавший такого вопроса, коротко хохотнул:
      - Да, конечно.
      - Тогда нам надо срочно встретиться. У меня есть очередная идея. Пожалуй, она даже поинтереснее, чем идея создания Института рынка. Во всяком случае внимания к твоему союзу может привлечь гораздо больше. Только действовать надо немедленно!
      3
      Через полчаса Ребров примчался в союз, переговорил с Алексеем Большаковым и остаток дня провел в страшной запарке, занимаясь сразу несколькими делами, в которых ему помогали уже немного разленившиеся эксперты-рыночники.
      Неудавшемуся брокеру Кузьмянкову и его флегматичному другу экс-банкиру Ивакину было поручено собрать информацию обо всех нашумевших убийствах последних лет, где жертвами стали крупные бизнесмены. Другая половина сотрудников Института рынка, состоявшая из несостоявшихся журналистов Точилина и Баля, рассылала по редакциям факсы с приглашениями на экстренную пресс-конференцию.
      Как следовало из написанного Виктором текста, Союз молодых российских предпринимателей собирался сделать важное сообщение по поводу убийства директора алюминиевого комбината. Никаких других подробностей в факсе не содержалось, и всем экспертам-рыночникам было строго-настрого запрещено давать по телефону какую-нибудь дополнительную информацию.
      Пресс-конференцию назначили на двенадцать часов следующего дня. Впрочем, после беседы с Ребровым Большаков хотел организовать ее немедленно, но потом согласился отложить это мероприятие на сутки. Виктор убедил его в том, что за несколько часов вряд ли можно собрать много журналистов. Тем более что сразу после подобных громких и наглых убийств репортеры обивают пороги милиции, прокуратуры в надежде найти сногсшибательные факты. Но, как правило, им перепадают лишь крохи, которых явно не хватает, чтобы соорудить что-то вкусненькое. И вот когда журналистская братия окончательно изголодается по новостям, заманить ее на пресс-конференцию можно будет даже не конфеткой, а фантиком от нее.
      Расчет оказался абсолютно точным. На следующий день в двенадцать часов дня самая большая комната из тех, что арендовал в химическом институте Союз молодых российских предпринимателей, была забита до отказа. Все журналисты выпытывали друг у друга: что за сообщение о нашумевшем убийстве должно быть сделано? А так как никому ничего не было известно, звучали самые фантастические предположения. Кто-то даже распустил слух, что сейчас будут названы имена организаторов и исполнителей преступления, и это до предела возбудило собравшихся.
      Перед этой бурлящей толпой полукругом стояли штативы телевизионных камер, образовывавшие такой густой частокол, что попавший внутрь человек только по наивности мог надеяться вырваться на свободу прежде, чем журналисты полностью удовлетворят все свои, в том числе самые низменные, интересы.
      Алексей Большаков вошел в этот магический полукруг с не меньшей решительностью, чем дрессировщик входит в клетку к тиграм. Он был абсолютно спокоен, а его твердый взгляд мог пригвоздить к месту даже катящийся с горы грузовик со сломанными тормозами.
      Предводитель подрастающих российских капиталистов дождался, пока утихнет шум, и начал негромким, трагическим, полным скорби голосом, уничтожившим последние шорохи в зале:
      - Все вы знаете, что немногим более суток назад в Москве убили директора крупнейшего алюминиевого комбината. Это уже не первый подобный случай. Вот цифры и факты! - Большаков помахал перед телекамерами справкой, подготовленной Ребровым и его командой. - Только за последний год в России были расстреляны, взорваны, зарезаны, отравлены и даже замучены до смерти тридцать шесть известных предпринимателей. Я подчеркиваю, известных! Речь идет о наиболее нашумевших случаях. И самое ужасное заключается в том, что ни одно из этих преступлений не было раскрыто. Вдумайтесь: ни одно! Именно поэтому...
      Тут Алексей сделал продолжительную паузу. Он обвел своим честным, открытым взглядом всех присутствующих, и было удивительно, как много боли и страданий за все человечество могут вместить эти глаза.
      - ...Именно поэтому Союз молодых российских предпринимателей решил провести собственное расследование этого трагического случая! Наша организация была создана для того, чтобы помогать инициативным людям нормально работать. Но сегодня, когда один за другим гибнут наши товарищи, мы считаем своим долгом защитить их от захлестнувшего страну насилия! Теперь это главная, я бы даже сказал, первостепенная наша задача!
      Когда Большаков закончил свою краткую вступительную речь, по комнате прокатился рокот возбужденных голосов. Все стали оживленно обмениваться мнениями об услышанном.
      - Скажите, а как практически будет проходить расследование? - задал вопрос один из тележурналистов, перекрикивая шум и подсовывая ближе микрофон. - Кто конкретно этим займется?
      - У нас сформирован специальный штаб. Как раз он и будет заниматься сбором всей возможной информации по этому делу. Кроме того, практически в любое время суток мы будем по телефону принимать сообщения от людей, которые что-то видели или, возможно, что-то знают о сокрытых пока от общественности причинах смерти известного предпринимателя. Вот номера "горячей линии"! - Большаков показал журналистам листок с крупно отпечатанными телефонными номерами. - Я буду вам очень благодарен, если вы сообщите их своим читателям, зрителям. Убежден, нам помогут десятки, сотни наших сограждан. И только так, объединившись, мы можем поставить заслон на пути преступников.
      - А как отнесутся к этой затее милиция, прокуратура? Вдруг в ваши руки попадут какие-то важные сведения? - донеслось из угла комнаты. - Нет ли здесь повода для конфликта с правоохранительными органами?
      - Мы не собираемся скрывать те документы, которые попадут к нам, замалчивать какие-то факты. Наоборот, всю поступившую в штаб общественного расследования информацию мы будем систематизировать и передавать в Генеральную прокуратуру.
      - Тогда зачем нужны вы? - крикнул кто-то.
      Эти слова вызвали смех в зале.
      - Вопрос очень правильный. Так сказать, в самую точку, - одобрительно кивнул Большаков. - Я абсолютно уверен, что все ранее совершенные преступления, о которых здесь говорилось, не были раскрыты не из-за нехватки информации или отсутствия необходимых свидетельских показаний. Их всегда больше чем достаточно.