Шестая глава

Джастин бережно уложил Пэтси и примостился рядом с ней на краешке мягкой, обитой кожей кушетки. Пэтси продолжала так же крепко обнимать его за шею, а он тщетно пытался успокоить дыхание. Не понятно, была ли нехватка кислорода вызвана трехмильной пробежкой с грузом на спине, или признательным взглядом этих ясных голубых глаз.

Он нес Пэтси больше часа. Держась за его плечи, обхватив ногами талию, она уткнулась носом ему в затылок и, как ни странно, уснула. Джастин никогда раньше не испытывал таких собственнических чувств по отношению к другому человеку.

Мурашки пробегали по его спине, когда он ощущал кожей ее легкое дыхание. Ее разгоряченное тело издавало острых запах, напоминающий аромат имбирных пряников.

Она спала, как ребенок. От окраины до ранчо Джастину пришлось пройти около трех миль, но он с радостью пересек бы всю страну, лишь бы подольше наслаждаться прикосновениями ее стройного тела.

Что-то в Пэтси Брубейкер его зацепило. Это чувство застало его врасплох. Джастин начал жалеть, что не отнесся к ней по-хорошему с самого начала — в этом случае он смог бы сейчас держаться от нее подальше.

К несчастью, возможность ее избегать осталась в прошлом.

— С тобой все будет нормально? — пробормотал Джастин, размышляя над тем, слышит ли Пэтси оглушительный стук его сердца. Они чуть ли не терлись друг о друга носами, но Пэтси не проявляла ни малейшего желания отпустить его шею.

Поморщившись, она прикусила нижнюю губу и слегка потянулась, словно проверяя свое состояние.

— Гм. Ага, — прошептала Пэтси. — Думаю, все будет в порядке. — Ее глаза вспыхнули, когда она перехватила его взгляд. — Спасибо.

— Не за что.

В ее глазах заплясали насмешливые искорки.

— Когда мы попадем на встречу выпускников, можешь называть меня «своей старушкой».

Джастин хмыкнул. Пальцы Пэтси рассеянно теребили волосы на его затылке, от чего по его телу пробегала дрожь удовольствия. Когда он заговорил, его голос звучал хрипло и неуверенно:

— Я э… склоняюсь к мысли, что семейная жизнь не так ужасна, как рассказывают…

Пэтси слегка улыбнулась.

Джастин насмешливо выгнул бровь, и на мгновение время замерло. Сейчас так просто ее поцеловать, — думал он, чувствуя щекой ее теплое дыхание. После вчерашнего мытья на ее нежной коже остался запах его шампуня и дезодоранта. Кровь зашумела у него в ушах, когда он представил ее выходящую из душа в одном полотенце. Без капли косметики она восхитительна, в отличие от постоянно накрашенной Дарлин.

Джастин, застыв, разглядывал лежащую перед ним красотку. Судя по безмятежному взгляду Пэтси, она и не догадывается о том, какую бурю желания в нем возбудила. Их губы разделяли считанные миллиметры, и Джастин стиснул зубы, чтобы не наделать глупостей и не поцеловать ее.

Не прижаться к ней всем телом…

Расстегнув заколку, стягивающую в хвост ее волосы, Джастин запустил пальцы в золотистую копну…

Это так глупо.

Ужасно глупо, — думал он, поглаживая ее гладкую щеку. Остренький подбородок. Знаменитые Брубейкеровские ямочки в уголках розовых губ. Вытянувшись рядом с ней на кушетке, он страстно привлек ее к себе.

Джастин услышал ее резкий вздох и растворился в манящей голубизне ее бездонных глаз. На мгновение их сердца замерли в ожидании. Жужжащий на потолке вентилятор овевал прохладным ветерком их разгоряченные тела.

Слегка отклонившись, Джастин взглянул ей в лицо, ища любые признаки недовольства или возражения. Не обнаружив их, он припал губами к ее рту. Она обняла его еще крепче.

Именно это ему и требовалось, чтобы совершить поступок, который мог бы стать самой большой ошибкой в его жизни.

Теперь уже ничего нельзя будет исправить. Отныне и навсегда они будут связаны этим поцелуем.

Все изменится.

Пока Пэтси нежно целовала Джастина в губы, перед его глазами прошли картины прошлого, настоящего и будущего. Он уже не сможет оставаться просто другом Бака и потенциальным деловым партнером. Нет. Теперь между ним и Пэтси возникнет связь, которую невозможно разорвать. Как бы сильно они этого ни захотели.

Отбросив эти беспокойные мысли, Джастин крепче прижался к ней губами. Мелодия, играющая на его магнитофоне закончилась, и началась следующая. У Джастина вырвался стон, идущий из самых глубоких уголков души. От все более страстных поцелуев Пэтси кровь, бурлящая в его жилах, превращалась в жидкое пламя. Прижавшись к ней, Джастин выдернул заколку и распустил ее волосы, необычайно легкие и блестящие, словно потоки света.

Внезапно он почувствовал, что ему больше не нужен воздух для дыхания. Ведь у него есть поцелуй Пэтси. Не нужны солнечные лучи. Ведь у него есть тепло ее рук. Не нужна защита. В объятиях Пэтси он познал райское блаженство.

Баюкая ее лицо в ладонях, он целовал ее до тех пор, пока их обоих не охватила головокружительная страсть. Склонив голову, он со стоном оторвался от ее губ и покрыл жгучими поцелуями ее шею от подбородка до ямочки между ключиц, и ее дыхание стало еще более тяжелым и прерывистым.

Джастин хотел ее больше всего на свете. Он нуждался в ней. Жаждал ее. Жаждал с такой силой, как когда-то в детстве жаждал иметь семью. Внезапно Джастин понял, что начал привязываться к ней. Словно дерево, нуждающееся в плодородной почве, он почувствовал свою зависимость от Пэтси.

О чем я только думаю? — ужаснулся Джастин, зарывшись лицом в ее волосы. Они с Пэтси принадлежат к совершенно противоположным мирам. Ни к чему хорошему их отношения привести не могут. Господи, ведь он опять наступает на те же грабли!

Добром это не кончится.

Дело даже не в том, что Пэтси напоминает ему Дарлин. Как только он начал лучше ее узнавать, это сходство постепенно сошло на нет. Но в любом случае, он не должен крутить роман с младшей сестрой своего будущего делового партнера. Это вредит бизнесу. Это может повредить дружбе с ее братом. И от этого повышается давление.

Он же не по-настоящему ее муж. Он влип в эту аферу исключительно из-за собственной глупости.

Чтобы вырваться из объятий Пэтси Брубейкер Джастину потребовалось больше сил, чем если бы ему пришлось тащить ее на себе через весь Техас. Он резко отстранился, и ее руки соскользнули с его плеч. Поднявшись на ноги, он взглянул на нее. Ведь это младшая сестра начальника.

Джастин обозвал себя круглым дураком.

Пэтси смотрела на него полными боли глазами.

Прошло много времени, прежде чем они осознали происшедшее. Попытались понять, как же им вести себя дальше друг с другом.

Джастин провел рукой по волосам и по щетинистому подбородку. Сжав кулаки, он размышлял над тем, куда же подевался прежний Джастин. Независимый. Замкнутый. Поклявшийся никогда больше не связываться с богатыми женщинами.

Пэтси села и отбросила с лица спутанные кудряшки.

Ослепительно улыбнувшись, она попыталась скрыть обиду и смущение, вызванные внезапным поступком Джастина. Скрестив руки на груди и вскинув подбородок, она надела привычную маску уверенного спокойствия.

Пэтси посмотрела на настенные часы, и Джастин невольно взглянул туда же. Удивительно. Еще семи нет — утро тянется, словно техасское шоссе. Он снова перевел взгляд на Пэтси. Что же теперь делать?

— Ну вот, — резко бросила Пэтси, ее голос прозвучал неожиданно по-деловому, — пора браться за дела.

Черт, — подумал Джастин, злясь на самого себя. Она вновь превратилась в колючую недотрогу, которая заявилась два месяца назад устраиваться на работу. Похоже, они опять вернулись к тому, с чего начинали. И это после того, как он только начал узнавать настоящую Пэтси Брубейкер.

Он глубоко вздохнул.

— Сегодня воскресенье.

— Ой… — Пэтси покраснела. — Гм, тогда так. У тебя наверняка свои планы, а мне… видишь ли, пора в церковь… — Она потянулась и пригладила растрепанные волосы с таким видом, словно ничего больше ее не волновало. И Джастин в том числе.

— Ты… э… — он откашлялся и продолжил, — в общем, у меня нет никаких планов на сегодня. — Замолкнув, Джастин слегка нахмурился и задумался о том, что толкнуло его на подобное признание. Пэтси предоставила ему прекрасную возможность улизнуть. Почему же он не воспользовался? Он наверняка бы нашел, чем занять голову, помимо этой куколки в теннисных туфлях.

— О, нет. Ты не обязан нянчиться со мной. Я могла бы, — она легкомысленно взмахнула рукой, — посидеть где-нибудь снаружи и дождаться, пока Бак и Холли проснутся…

— Не дури, — отрезал Джастин, раздраженный ее хозяйским тоном.

Пэтси изогнула тонкую бровь.

— Значит, я еще и дурю.

Боже, ну я и вляпался, — вздохнул Джастин.

— Я всего лишь хотел сказать, что Марки и Мики сегодня гостят у Бака и Холли.

Марки и Мики ночевали с восемью другими мальчиками и воспитателем в спальном корпусе за трейлером Джастина. Обычно по выходным Джастин вытаскивал их из постели и куда-нибудь с ними отправлялся, но этим утром у них имелись собственные планы.

— Они хотели помочь печь пироги к праздничному ужину по случаю Дня Благодарения. Так что… до обеда я свободен.

— А. — Пэтси фыркнула.

— Ты идешь?

— Да. Я уже опаздываю, — объявила Пэтси, вскакивая на ноги и расправляя сбившиеся в кучу одеяла. Наведя порядок, она повернулась к Джастину.

Джастин усмехнулся.

— Я не об этом. Ты пойдешь на ужин в честь Дня Благодарения в следующий четверг?

Застигнутая врасплох, она удивленно моргнула.

— Ой. Ну, я… еще не думала о праздниках. Мама и Папочка обычно проводят День Благодарения и Рождество в Новой Англии с маминой родней. — Пэтси пожала плечами и опустила глаза. — Они и меня звали, но у меня нет денег на дорогу. — Она решительно покачала головой. — А подачки от отца я не приму.

— Тогда скажи Баку, что будешь отмечать День Благодарения здесь, на ранчо, — бесцеремонно предложил Джастин. Такое впечатление, что вселившийся в него дьявол, ищет любые поводы подольше не расставаться с Пэтси. — Мы могли бы помочь.

— Ах, разве можно отказаться от такого радушного, чистосердечного предложения? — воскликнула Пэтси с горькой иронией. Она обвела взглядом комнату, стараясь не смотреть на Джастина.

— Слушай, — Джастин огорченно потер лоб ладонью, — я не то хотел сказать.

— Ну конечно.

— Нет, правда. Просто… — Плотно зажмурившись, он попытался подыскать нужные слова. — Нам придется больше общаться друг с другом, чтобы подготовиться ко встрече выпускников… и… я… пока не могу…

— Эй, я не жираф, до которого долго доходит, — заметила Пэтси, с вымученной усмешкой. — Я все понимаю. Ты не хочешь, чтобы наши отношения стали слишком близкими…

— Нет, вовсе не…

— Ну и прекрасно, — как ни в чем не бывало продолжила Пэтси и двинулась вперед на всех парах, спасая свою гордость.

— Да?

— Да, я тоже не хочу чрезмерной близости. — Выражение ее нежного лица было страдальческим, словно ей пришлось притронуться к чему-то противному.

— Не хочешь?

— Вот именно. Думаю, мы разыграем на встрече наш маленький спектакль, и этим все закончится.

— Что закончится? — спросил Джастин, багровея. Ничто так не выводило его из себя, как женщины с замашками аристократок.

Пэтси помолчала, задумавшись.

— Наши профессиональные отношения.

— Профессиональные? — фыркнул Джастин и шагнул к ней. То, что они вытворяли на кушетке, вряд ли можно назвать профессиональными отношениями. Согласится Пэтси или нет, но она хотела его так же сильно, как и он ее.

— Да. — Пэтси нахмурилась. — Здесь мы всего лишь сотрудники. Насколько я поняла, то, что случилось между нами, было практической тренировкой, и ничем более. Давай забудем, ладно? И не стоит сходить с ума из-за такой малости. Когда дело дойдет до встречи, ты просто сыграешь роль подставного мужа.

Джастин сглотнул. Сходить с ума? Практическая тренировка? И она это серьезно?

— Ага, точно. А ты не думаешь, что твои одноклассники что-нибудь заподозрят, если я буду вести себя так, словно оказываю тебе услугу, дорогуша? — ехидно поинтересовался он.

Залившись краской, Пэтси нагнулась и подняла с пола заколку, которую отшвырнул Джастин в порыве страсти. Собирая свои буйные кудри в хвост на макушке, она отвела взгляд.

— Естественно, — грубо бросила она, — будут моменты… когда нам придется изображать влюбленность… на людях, поэтому… я решила немного порепетировать.

Любуясь плавными движениями Пэтси, пока она грациозно закалывала волосы, Джастин решил при случае провести еще несколько «репетиций». Можно бы и прямо сейчас.

— Конечно. — Он усмехнулся при виде пятен румянца, выступивших у нее на щеках. — Так ты не покажешь, каких именно проявлений влюбленности ждешь от меня… на людях? Просто чтобы не было недоразумений.

Опустив руки, она сердито фыркнула.

— Тебе на словах объяснить, или как?

Джастин взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц и сделал еще один шаг вперед. Теперь их разделяли несколько сантиметров.

— Я не силен в словах. Может покажешь?

От волнения ее дыхание ускорилось.

— Не нужно быть профессором космонавтики, чтобы понять, как следует держать меня за руку, — раздраженно заявила она.

— К счастью, ты и есть профессор космонавтики, — съязвил Джастин, намекая на ее ответ в анкете насчет работы в НАСА.

Пэтси отвела глаза.

— Ой, ради бога. Когда понадобится, просто возьми меня за руку.

— Вот так? — Потянувшись к ней, Джастин схватил ее за тонкие запястья и привлек к себе.

— Думаю, да… — Она моргнула.

— И поправь меня, если я ошибаюсь, но наверняка мне время от времени придется обнимать тебя за талию.

— Нуууу. Наверное.

Джастин медленно отпустил ее ладони и обхватил руками ее талию.

— И, сдается мне, более крепкое объятие никого не шокирует?

— Нет… — еле слышно шепнула Пэтси.

Прижавшись к ней всем телом, Джастин вдохнул ее опьяняющий аромат. Заколка вновь оказалась на полу, когда он распустил ее волосы и провел ладонями по мягким кудряшкам. Запрокинув ее лицо, он заглянул ей прямо в небесно-голубые глаза.

— Миримся? — спросил он.

Пэтси, зажмурившись, кивнула. На ее лице промелькнуло выражение облегчения.

— Да. Хорошо. Конечно. Миримся, — прошептала она.

— Я просто закрепляю практический навык, — пробормотал Джастин, и страстно ее поцеловал. — Прекрасно, — выдохнул он и покачал головой. — Это кого угодно одурачит.

Разомкнув объятия, Джастин помчался на кухню, не дожидаясь, пока ему захочется завалить ее на кушетку и продолжить с того момента, на котором они остановились.

— Я умираю с голоду, — крикнул он. Пэтси тем временем стояла в полном замешательстве. — Как насчет омлета? — Гремя посудой, он нырнул за кухонный стол.

Пэтси удивленно моргнула.

— Прекрасно. — Она нахмурилась, резко развернулась и направилась в ванную.

— Тук, тук, — раздался голос Джастина, когда Пэтси укладывала последнее из немногочисленных полотенец в бельевой шкаф своего нового дома.

Сразу после плотного завтрака, состоящего из гигантского омлета, нескольких ломтей поджаренного хлеба и огромного количества кофе, Джастин отвез Пэтси на ее старую квартиру, чтобы она забрала свои вещи и поговорила с хозяином. После того, как Джастин вновь доставил ее на ранчо, ему пришлось еще раз съездить в ее район, прихватив с собой пару мальчишек постарше, чтобы привести в порядок ее жуткий фургон и отогнать к новому месту жительства.

Теперь он вернулся.

День уже перевалил за середину, и хотя после их рокового поцелуя прошло несколько часов, от одного только голоса Джастина у Пэтси все таяло внутри.

— Заходи. Я здесь, — крикнула она, напуская на себя равнодушный вид. Такого отношения ждет от нее Джастин и, ей-богу, так оно и будет. Как бы сильно он ей ни нравился.

Вытерев щеки фартуком, Пэтси взглянула в зеркало, висящее над раковиной. Надо обязательно снять грубое полотенце, обмотанное вокруг головы, и ярко-желтые резиновые перчатки. Она уже слышала шаги Джастина на крыльце и звук хлопнувшей двери.

Пэтси торопливо стянула с рук перчатки, сдернула полотенце, взлохматила волосы и мазанула помадой по нижней губе. Плотно сжав губы, она изобразила самое что ни на есть «приятельское» выражение лица и принялась тщательно оттирать пожелтевшую раковину.

В трейлере, соседнем с трейлером Джастина, оказалось все, что наобещали ей Бак и Холли, включая паутину. Когда Пэтси попросила разрешения у брата и невестки временно поселиться в пустующем помещении, они с радостью вручили ей ключи. Оба считали, что благодаря новому жильцу трейлер будет приведен в порядок и очищен от грызунов. Пэтси сильно сомневалась в своей способности бороться с маленькими хвостатыми соседями, но, не имея другого выбора, пообещала постараться. Все лучше, чем быть застреленной.

Здесь такая возможность исключалась. Если не считать водяных пистолетов, из которых Марки и Мики поливали друг друга за окном.

Взрыв беззаботного детского смеха прозвучал одновременно с шагами Джастина в коридоре. Пэтси улыбнулась. Ради этих греющих сердце звуков Холли и Бак так тяжело трудились последние три года. За два коротких месяца, пока Пэтси работала здесь и общалась с детьми (у большинства из которых были такие проблемы, что она и представить себе не могла в своем счастливом детстве), она успела полюбить это место. Пэтси начала понимать, что заставило Бака и Холли отказаться от достатка и роскоши ради любви и детского смеха.

С каждым днем она все лучше и лучше понимала Джастина.

И влюблялась все сильнее.

— Ну и ну, — воскликнул Джастин своим глубоким, чувственным голосом, заглянув в ванную и обнаружив, что Пэтси отскребает раковину. — Здесь стало намного симпатичнее.

— Гм, — буркнула Пэтси, изображая бурную деятельность. Склонив голову, она одарила Джастина самой ослепительной и дружелюбной из своих улыбок и продолжила тереть пятно ржавчины. — Что ж, тут еще куча работы.

Не волнуйся. Я слишком занята, чтобы заваливать тебя на кушетку и домогаться еще одного поцелуя, — подумала она, покраснев от усилий. Или от смущения.

— Слушай, у меня новости, — продолжил Джастин, войдя в ванную. Отдернув заросшую плесенью занавеску, он шагнул прямиком в душевую кабину и скрестил руки на своей широченной груди.

Пэтси увидела в треснувшем зеркале, как он становится поудобнее, прислонившись к стене. Она сглотнула. Джастин в ее ванной комнате! Вот это да!

— Что? — пискнула Пэтси и потерла пятно еще яростнее.

— Мне удалось завести твою машину.

— Да? — Ух ты! Сердечко Пэтси екнуло. Джастин такой молодец. Если даже умудрился ее старую колымагу завести, значит, он и вовсе мастер на все руки.

— Ага.

Подняв глаза, она взглянула на его отражение в зеркале. Улыбка Джастина напоминала добрую, сочувственную улыбку врача, вынужденного сообщить неприятную новость.

— Что с ней? — спросила Пэтси, уперевшись руками в края раковины.

— Ничего. — Он пожал широкими плечами и поморщился. — Нам удалось дотащить ее сюда, но эта старушка нуждается в ремонте. Тем более, если мы собираемся ехать в ней на встречу выпускников. Я бы мог отвезти, но у меня всего лишь мотоцикл, и места для детей не хватит. И… — он задумчиво изогнул бровь, — …мне кажется, Бак и Холли не смогут одолжить нам свой фургон на целых три дня в самый разгар праздников.

— Охохонюшки, — простонала Пэтси и повесила голову. — Что же нам делать? У меня денег не хватит, чтобы починить эту старую железяку.

— Я могу починить, — вызвался Джастин. — И, может, нам удастся раздобыть запчасти подешевле у ребят из автосервиса.

— Правда? — Пэтси медленно повернулась к нему. — Ты сделаешь это для меня?

Прежде чем ответить, Джастин поджал губы и взглянул на потолок.

— Конечно.

— Спасибо, — выдохнула Пэтси, с дружеским пылом хватая его за руку. — Ты снова меня спасаешь.

— Пожалуйста, — откликнулся Джастин со своей обычной улыбочкой, которую Пэтси не смогла бы забыть.

В предпраздничной суматохе время пролетело незаметно. Утром в четверг кухонный стол в «общей столовой» был заставлен печеньями, пирогами и прочими с любовью приготовленными сладостями. На маленьких столиках красовались две огромные фаршированные индейки, запеченные в новой двойной духовке Холли и Бака. Рядом стояли миски с картофельным пюре, кувшины клюквенного соуса, нарезанный хлеб, овощи, салаты… Большинство детей не видели столько еды одновременно за всю свою жизнь.

После произнесенных слов благодарности (а Холли умудрилась превратить обычный ритуал в такую трогательную сцену, что у Пэтси слезы навернулись на глаза), все навалились на еду. Единственными звуками, которые доносились из столовой в течение следующего часа, было жевание, чавканье и довольное причмокивание голодных подростков, набивающих свои животы.

Пэтси посмотрела на Джастина поверх множества причесанных голов и встретилась с ним взглядом. Они украдкой улыбнулись друг другу. Это была понимающая и сочувственная улыбка, улыбка, которая связала их еще сильнее. Как бы сильно они ни отличались друг от друга, их объединяла общая любовь к детям.

Когда содержимое тарелок было съедено, и с блюда исчез последний кусочек тыквенного пирога, настало время спектакля. Облаченные в бумажные шляпы первых переселенцев и индейские перья, дети разыграли историю первого Благодарения. Затем у маленькой сцены собралась целая толпа желающих исполнить песню или прочитать стихотворение.

Пэтси, сидевшая между братом и Джастином, светилась гордостью за своих маленьких танцоров, выступивших с номером, который она поставила для них специально к этом дню. Джастин, с подозрительно блестящими глазами, нащупал ее ладонь и крепко сжал. Она пожала его руку в ответ.

После окончания праздника младшие дети в сопровождении заметно отяжелевшей, но как всегда улыбающейся Гэйл сняли сценические костюмы и помчались на игровую площадку. Старшие с шутками и хохотом отправились на кухню мыть посуду. Когда все тарелки были вымыты и вытерты, Бак, Холли и несколько воспитателей укрылись в одной из классных комнат, чтобы отдохнуть и продумать планы на вечер.

Оставшись не у дел, Джастин предложил Пэтси прогуляться, чтобы растрясти жирок. Заразительный детский смех далеко разносился в прохладном ноябрьском воздухе. Наконец-то запахло осенью.

— Я так наелась, что чуть не лопнула, — пожаловалась Пэтси и плотнее запахнула вязаный жакет, одолженный у Холли. — Если и дальше так пойдет, я никогда не смогу выступить на встрече.

— А кстати, как все движется? — поинтересовался Джастин.

Улыбнувшись, он поравнялся с Пэтси и зашагал с ней рядом. Лучи солнца пробивались сквозь лениво ползущие облака, а с деревьев слетали последние яркие листья. Прекрасный день в прекрасной местности. Пэтси давно уже не чувствовала себя такой счастливой.

— Ты о моей форме спрашиваешь, или о детях? — Она ехидно улыбнулась. После того рокового поцелуя они так и не отважились еще раз отправиться на пробежку.

— Обо всем. — Джастин взглянул на нее с явным любопытством.

— Это безнадежно. — Пэтси печально развела руками. — Я понимаю, что мы репетировали меньше недели, но, Джастин, ох, — она вздохнула и с отчаянием покачала головой, — у этих детей ноги не оттуда растут. Даже у старших. Особенно о старших. Ни одного способного танцора. Если не считать Гэйл. Но она беременная, и сильно сомневаюсь, что вместе мы сумеем изобразить что-то более грациозное, чем парад слонов.

Джастин присвистнул.

— Эти дети настолько плохи?

Пэтси застонала.

— Боюсь, что да. И хуже всего, я пообещала, что они выступят со мной на субботнем концерте, и они очень хотят выступать. — Прикусив нижнюю губу, она с задумчивым видом уставилась вдаль. — Не представляю, что за простенький танец они могли бы исполнить? Сцены из «Щелкунчика» заведомо исключаются. — Внезапно оживившись, она пожала плечами. — А, черт, что-нибудь придумаю.

— Как только захочешь посмотреть ту видеокассету, о которой рассказывала, предупреди меня. Я приготовлю попкорн.

Пэтси улыбнулась.

— Действуй. Надеюсь, попкорн будет без масла?

— Как скажешь.

— Не могу поверить, что до встречи осталось четыре недели. Так много надо сделать. Понятия не имею, как мы все успеем.

Детский смех затих вдали, когда они вышли из загона и двинулись вдоль опушки леса по тропе, которую Джастин использовал для уроков верховой езды. Пока они гуляли, солнце все больше и больше склонялось к горизонту, возвещая об окончании еще одного дня.

— О чем ты? — удивленно переспросил Джастин. — Четырех недель с избытком хватит для подготовки к простой встрече выпускников.

— В том и дело. Не так все просто.

— Почему?

— Во-первых, я не могу ехать туда в одном из полудюжины нарядов, которые запихала в чемодан, уходя от Папочки. Значит, придется что-то покупать. А ты должен починить машину. И еще мы должны разучить наши роли и больше времени проводить с Марки и Мики, чтобы стать похожими на… э… семью. И вообще, нам нужно… больше… времени…

Она взглянула на Джастина и заметила улыбку на его губах.

Ее глаза сощурились.

— Что? Что здесь смешного?

— Ты. — Джастин пожал плечами. — Я. Не знаю. До сих пор не могу поверить, что мы вляпались в такое.

— Так поверь, — мрачно сказала Пэтси.

— Эй, не вешай нос. — Он дружески обнял ее за плечи. — Все у нас получится.

Глядя на него, на его решительный подбородок, на его понимающие глаза, Пэтси почти поверила ему. Почти. Но не совсем. Он же не видел, как танцуют дети. Она неосознанно обхватила его талию и сомкнула пальцы на брючном ремне.

— Может, — вздохнула Пэтси, — ты и прав. Но я бы так не переживала, если бы… — Волна жара окатила ее, залив румянцем щеки. Пэтси боялась показаться слишком настойчивой, тем более, что Джастин явно не стремился к более близким отношениям. — Если бы мы… больше времени проводили вместе, больше бы готовились. Для начала пробежались бы по магазинам…

На лице Джастина отразилось отчаяние, но Пэтси подозревала, что оно скорее наигранное, чем искреннее.

— Ладно. Пробежимся, — он вздрогнул, — по магазинам.

— Как насчет завтра? У нас выходной.

— Сразу после Дня Благодарения? Ты свихнулась? В этот день в магазинах не протолкнешься.

Пэтси дружески шлепнула его по руке.

— Ой, да брось. Это будет забавно.

Седьмая глава

— Пэтси, я никуда больше не пойду, и точка. — Скрестив руки на груди, Джастин окинул Пэтси угрожающим взглядом.

— Но мы еще ничего не купили, — возразила Пэтси, вытащив меню из подставки и швырнув его Джастину на противоположный край стола.

— Ну и что? — Джастин нахмурился. Неужели женщинам все время надо что-нибудь покупать? Неужели им не интересно просто пройтись по магазинам, не сэкономив доллар или два на людных распродажах? Гневно изогнув бровь, он удивлялся женской логике.

Скрутив меню в трубочку, Пэтси взглянула на Джастина.

— Так… что наденем на вечеринку? Не можем же мы пойти в том, в чем ходим на ранчо «Дом чудес»?

— Почему? — он усмехнулся.

Пэтси фыркнула.

— Ты безнадежен.

Джастин взял меню и развернул его.

Первая пятница после Дня Благодарения знаменита в первую очередь переполненными магазинами. И именно сегодня Джастину, к его огромному раздражению, пришлось разыскивать парадный костюм. Вот именно! Парадный костюм, в котором ему предстоит играть роль доктора Оскара Мэдисона, пластического хирурга, и раскланиваться с напористой Битси Харт и ее самодовольными приятельницами.

Дьявольщина.

Выронив меню, Джастин протер усталые глаза и вновь задумался о том, как его угораздило влипнуть в эту авантюру. Медленно подняв ресницы, он уставился на Пэтси. Ответ сидел прямо перед ним.

Пэтси Брубейкер.

Миссис Оскар Мэдисон, доктор наук, знаменитая европейская балерина, бывший космонавт… его жена. По крайней мере до окончания встречи. Никто, ни одна живая душа, за исключением этой нахальной девчонки, нервно ерзающей на стуле напротив, не смогла бы втянуть его в такое дерьмо. Никто. Даже Дарлин.

Пэтси хлопнула по столу скатанным в трубочку меню.

— Прекрасно, — буркнула она. — Можешь вырядиться в свои отвратительные, воняющие лошадьми, заляпанные навозом голубые джинсы. Вот увидишь, меня это не колышет. Просто я, — она раздраженно хлопнула в ладоши, — скажу, что ты только что с операции и не успел переодеться.

Джастин хмыкнул. Ему начинали нравиться эти вечные перебранки. Его жизнь была очень скучной до появления Пэтси. До того, как втянуться в затеянную ею безрассудную игру, Джастин общался с ней урывками и не понимал, насколько ее жажда жизни способна преобразить самые обыденные вещи. Даже утренний поход по магазинам мужской одежды уже не казался ему настолько ужасным.