Метод доктора Квина

– Приезжает инспекция из Космеда, доктор просил не выходить из здания.

Значит мой сигнал дошел! Вместе с объявленной комиссией приедет полковник, и мы сможем перекинуться парой слов. Я еще не знал, как это произойдет и что я скажу. Что этот Затль, вовсе не Затль? Ну и что из этого? Правда, он странным образом перешел с этажа на этаж.

Я опять вспомнил таинственную дверь в конце коридора. Надо хотя бы узнать, что за ней…

Я вышел из комнаты и, убедившись что никого нет, медленно, как бы прогуливаясь, подошел к этой двери. Еще раз оглянувшись я быстро нажал на дверную ручку. Неожиданно дверь поддалась. Помещение походило на кладовку заставленную полками и шкафами. Кроме большого окна, отсюда не было никакого выхода, так же как и лестницы вниз. Я почувствовал себя обманутым, если комната не заперта, наверняка в ней нет ничего необычного. Да и мои подозрения выросли на довольно зыбкой почве, ведь тогда, вечером, сюда мог войти один из санитаров. Но удивительный интерес Затля к этой двери был чем-то конкретным…

Почти не думая, я открыл один из шкафов и заглянул внутрь. Ударившись плечами о дверь, я испуганно отскочил назад. Из шкафа на меня смотрело лицо человека. Мое лицо! В следующий момент я уже понял, что там было зеркало, но первое впечатление было поразительным. Это казалось шуткой. Зачем было прятать зеркало в шкаф?

В следующем шкафу ничего не было, в третьем – опять зеркало. Я мог бы и остановиться, но поддался искушению открыть четвертый. На меня смотрело лицо, но на этот раз не мое! Это был Затль. Он стоял в шкафу приложив палец к губам и неподвижно глядя на меня, как бы приказывая молчать. Не задумываясь, я закрыл шкаф и быстро выскочил в коридор, одновременно с этим, я услышал топот ног на лестнице.

«Быть может… Затль мой единомышленник? Или только притворяется таковым! Он знает, что мне известна тайна его личности, и будто дает мне понять, что я не должен обращать на него внимания…»

Я старательно закрыл дверь и продолжил хождение по коридору. Со стороны лестницы приближалась группа из нескольких пожилых мужчин. За ними шагал Квин, нервно протирающий очки. Я безразлично прошел мимо них, пытаясь не задерживать взгляда на полковнике, который, конечно в гражданской одежде, вышагивал среди членов высокой комиссии. К моему удивлению, полковник вдруг остановился, повернул голову, внимательно на меня посмотрел и сделал три шага в мою сторону.

– Черт побери! – закричал он внезапно и протянул ко мне обе руки. – Да это же Крайс! Глазам не верю! – и, повернувшись к Квину: – Вот уж не ждал встретить здесь старого знакомого! Что-нибудь серьезное, доктор?

Квин перестал протирать стекла и водрузив очки на нос развел руками:

– Еще не знаю… Крайс приехал только вчера, мы за ним наблюдаем. Если хотите поговорить, пожалуйста…

– Ах да, конечно! – полковник просто сиял сжимая мои руки и выглядел очень обрадованным. – Мы не виделись целую вечность!

Он обнял меня за плечи и заглянул в глаза.

– Ну что, старик! – продолжал он радостно. – Узнаешь?

Он крепко прижал меня к груди, похлопывая по плечам.

– Я здесь по службе. Инспекция из Космеда. Да, ладно. Коллеги справятся и без меня. Не каждый день встретишь человека, которого не видел больше ста лет!

Квин, хоть и старался это скрыть, был очень доволен тем, что может избавиться от одного из членов комиссии. Должно быть, он не соблюдал все необходимые правила, потому что вел себя нервно и лебезил перед инспекторами.

Мы с полковником направились в сад, разговаривая погромче, чтобы казалось, будто мы и правда сто лет не виделись.

Когда мы добрались до уединенной скамейки, полковник сменил тон.

– В чем дело, Крайс? Покороче, мы не можем говорить долго.

– Вы отлично сыграли встречу! – сказал я с признанием. – У меня есть некоторые сомнения…

– Это еще не повод… – прервал он меня.

– Знаю. Но это особые сомнения. Первое из них вы устранили появившись здесь…

– Не понимаю.

– Я думал… что сижу здесь, по той же причине, что и остальные пациенты, или еще хуже…

– Что за глупости? Ты думаешь мы настроены на идиотские шуточки? По каким-то там подозрениям ты внезапно вызываешь меня сюда, будто, как минимум, нашел что-то важное. Ты понимаешь, что этот номер с комиссией неповторим. Мало того, что мне пришлось частично посвятить в наши дела шефа Космеда, так мы еще и вносим переполох на остров Оор, что делу тоже не помогает!

Я быстро объяснил ему, что нашел кое-что, хотя и не знаю, касается ли это нашего дела. Я рассказал ему про Затля.

Полковник нахмурился и покачал головой.

– Информацию мы брали из Космеда. Они сообщили нам про этого Затля. Что вернулся с Брантом и так далее… Космед, в свою очередь, знает то, что сообщили ему. Затль работал в лунной службе…

– Хорошо проверьте Луну, я думаю, что он или до сих пор работает там, или…

– Понимаю. Ты думаешь, что он исчез, а кто-то позаимствовал его личность? Хорошо, я проверю.

Полковник был недоволен. Он долго молчал, взвешивая мои донесения.

– Кроме нас и Сато никто не знает про мою миссию? – спросил я, чтобы проверить посетившую меня мысль.

– Никто. Шеф Космеда кое-что знает, но ничего конкретного.

– А сигналы? Кто первым их обнаружил?

– Я же говорил. Их зарегистрировал беспилотный спутник, а заинтересовались ими работники КОРАДа. После этого все материалы забрали мы, руководство Космоцентра.

– Так или иначе, дело о сигналах прошло через несколько пар рук и его нельзя считать тайной?

– Ну… может и нет.

– А экспедиция Бранта, та в которой участвовал настоящий Затль, насколько я знаю, не добралась до Фомальгаута?

– Нет, они вернулись по техническим причинам.

– И еще один вопрос, – вспомнил я. – Раньше не было такого типа сигналов? Я имею ввиду случайные наблюдения с ротопланов, пролетающих над этим районом океана…

– Нет. Уже год действует запрет на полеты над островом и рядом с ним. На этом настоял Квин, кажется шум двигателей плохо влиял на пациентов. У Квина большие связи в Космеде, они делают все, что он хочет.

– Связи? И какие же?

– У него несколько друзей на высоких постах. Некоторых, кажется, он лечил…

Полковник вдруг встал и отправился к дому. Я пошел за ним, понимая, что разговор закончен.

– Делай свое дело, Крайс, – сказал он вполголоса. – Если за неделю ничего не узнаешь, мы тебя вытащим. Вокруг острова мы поместили плавающие ретрансляторы, которые передают информацию о появлении сигналов. Они появляются ежедневно, примерно в одно и то же время.

– Как вы думаете, – спросил я, – возможно, чтобы они управляли этими сигналами кем-нибудь на Земле? Находясь на расстоянии двадцати с чем-то световых лет? Я думаю, что это малоэффективный метод. Хотя бы из-за времени прохождения сигнала…

– Конечно, мы принимаем это во внимание. Окрестности Земли внимательно патрулируются.

– Значит, вы думаете, что в нашей системе может летать их межзвездный корабль?

Он цыкнул на меня, чтобы я замолчал, потому что мы приближались к входной двери.

Я как раз снимал левый ботинок, когда постучал Филип и сказал, что доктор приглашает меня вниз. Я посмотрел на часы. Было около десяти. Я почувствовал удивительное беспокойство, может по аналогии со вчерашним вечером? Правда, вчера доктор говорил, что у него дело ко мне…

Я глянул на дверь четырнадцатой комнаты, замочная скважина светилась, Затль был у себя.

Шаркая тапочками я поплелся по коридору в сторону лестницы, а когда оказался внизу, снял обувь и потихоньку вернулся наверх. Краем глаза я заметил человека исчезающего в туалете. Я стоял прислушиваясь. Вдруг открылась дверь в конце коридора. Из нее вышел Филип. Увидев меня он остановился, будто недоумевая, после чего закрыл дверь и направился в мою сторону. Мне показалось, что перед тем как закрыть дверь он что-то пробормотал.

– Вы уже были у доктора? – спросил он.

– Нет. Как раз иду.

Я пошел, а он медленно повернулся и скрылся за дверью ближайшей комнаты. Квина я застал в кабинете.

– Извините, что я тревожу вас в такое время, – сказал Квин улыбаясь своей обычной улыбкой. – Присядьте, это займет несколько минут. Я хотел бы кое-что у вас выяснить… Он подошел к шкафу и, поднявшись на цыпочки, попытался схватить с полки одну из папок.

Я поднялся, чтобы ему помочь.

– Вот ту, ту! – показывал он пальцем смешно подпрыгивая. Его лысина находилась на уровне моего плеча.

Я дал ему папку. Он заглянул в нее и с извинениями вернул.

– Не эта, я ошибся! – сказал он. – Вон та, левее…

Я потянулся чтобы вернуть на место первую папку. В ту же минуту, Квин всем телом бросился на шкаф, он закачался и ударился о стенку, от которой был слегка отодвинут. Я машинально схватился за край полки и в ту же секунду, краем глаза, заметил как стоящая на шкафу статуэтка атлета теряет равновесие. Подсознательным движением я выбросил руку вверх, чтобы предплечьем защитить голову и отпрыгнул от шкафа. Огромная бронзовая фигура отскочила от моей руки, рухнула на лысый череп Квина и потом, с грохотом, на пол. Доктор закачался и упал. Я прыгнул к нему чтобы помочь, но он, будто ничего не случилось, провел рукой по лысине и стал подниматься с пола бормоча: «Ничего, ничего». Он выпрямился и стал передо мной с очень озабоченным выражением лица.

На голове его не было ни шишки, ни малейшей царапины! А ведь я собственными глазами видел, как тяжелая статуя опустилась на его голову. У него, как минимум, должен был треснуть череп!

Двери широко открылись. На пороге стояли Руди и Филип, со свернутыми носилками. Глядя на нас и на лежащую на полу статую, они нерешительно мялись возле двери. Руди пытался спрятать носилки, поставив их наконец под стену в коридоре.

«Они услышали шум и прибежали… но почему с носилками? – я был совсем сбит с толку. Дальше мои мысли побежали быстрее: – Лопаты! Лопаты и отсутствие следов в саду! Они копали могилу!»

Используя замешательство санитаров и нерешительность Квина, который все еще стоял с глупой миной и повторял: «Ничего не случилось!», подавая непонятные знаки Филипу. Я наклонился, схватил доктора обеими руками ниже колен, приподнял его и бросил в сторону санитаров. Он оказался тяжелее, чем я думал. Он свалился им под ноги. Филип бросился на меня, но я ударил его ногой в живот. Удар отбросил его назад, так что он задел Руди и оба они свалились на лежащего посреди кабинета Квина. Руди, оказавшийся сверху, выбрался первым. В эту минуту за его спиной в дверном проеме показался Затль.

«Конец, – подумал я, – их четверо…»

Свет погас. В слабом отблеске, пробивающемся из окна, я увидел как Руди, подбитый сзади, рухнул обратно на поднимающегося Филипа. Раздался пронзительный свист. Затль вытащил из-под халата короткий лазер и, направив его на кучу тел, лежащих на полу, застыл в дверном проеме охраняя проход. В ту же минуту, за его спиной, во мраке коридора по полу пронеслись три бледные тени, как будто огромные крысы или коты. Затль повернулся и выстрелил. А потом, страшно ругаясь, помчался за ними в сторону выхода. Прежде чем я успел что-нибудь сделать, из клубка тел на полу выбрались еще три таких же светлых тени и, проскочив через двери, исчезли во мраке. Теперь и я выбежал из дома. Два раза, где-то в зарослях, раздались выстрелы Затля, а через мгновение и сам он показался из-за угла.

– Черт! – зарычал он, схватил меня за плечо и затащил обратно в здание. – Сволочи! Гады паршивые!

Страшный взрыв потряс воздух, посыпались стекла, ослепительная вспышка осветила облачное небо и стену зарослей. Грохот перешел в оглушающий протяжный вой. Только когда он немного стих, Затль отпустил мое плечо и выскочил наружу. Я побежал за ним и, проследив за его взглядом, поднял глаза к небу. Сквозь низкие облака пробивалось пятно света, как будто над островом появилась вторая, еще более яркая луна. Светлый круг гас и на глазах уменьшался. Затль молча обошел дом. Я направился за ним ни о чем не спрашивая. По его поведению я понял, что если и можно было что-то предпринять, теперь все равно было поздно.

На том месте, где клумба окружала бывший «памятник космонавтам», теперь виднелся круг выжженной земли. Посередине круга зияла черная круглая яма.

– Я ошибся! – сказал Затль. – Какое коварство! Вместо того чтобы спрятать, они поставили свой космолет посреди клумбы…

В коридоре Затль повернул выключатель и во всем здании зажегся свет. Рядом с дверью кабинета лежал Линдгард. Я перевернул его и увидел распоротый живот. Склонившись над ним я заметил, что внутри он пустой. Это была просто кукла, которой управляли изнутри. Такие же куклы Квина и санитаров мы нашли в кабинете. Куклы Конте и Лобнера лежали на лестнице. Манекен Асвитца лежал в коляске в его комнате. Кожа, покрывающая куклы была отличной имитацией человеческой. Лица, на которых остались случайные гримасы, даже теперь выглядели живыми.

– Сами они были слишком маленькими и слабыми, чтобы что-то сделать! – говорил Затль. – Они маскировались под людей с нарушениями памяти и психики. Это освобождало их от обязанности помнить «свое прошлое»… Интересно, сколько таких доктор Квин успел отправить в мир… Прекрасная работа! – сказал он поднимая оболочку Лобнера за шкирку, как старый балахон. – Смотри, здесь внутри пульт управления, а места только для кота.

– Они были как раз такой величины… – задумчиво сказал я. – А ты… Ты из Четвертого Отдела?

– Майор Тукс, к вашим услугам! – усмехнулся мнимый Затль и выпрямился. – А ты? От полковника Крона? Из второго?

– Угадал. Теперь я знаю, где тебя видел – в штабе обороны.

– Вот к чему приводит излишняя секретность. И отсутствие координации. Из всех обитателей мы больше всего подозревали друг друга…

– Ты меня подозревал?

– Конечно.

– А я тебя с первой секунды. Ты вел себя странно, кроме того… это имя.

– Нестыковка. Я спрашивал у Затля, может ли его кто-то знать. А он уверял, что все его знакомые вымерли пол века назад.

– Значит он жив? Вернулся с экспедицией Бранта?

– Вернулся.

– Ну что же… напишем рапорт вместе… Надо сообщить руководству…

– Не спеши, их все равно не поймают. Перейдут на сверхсветовую и ищи ветра в поле.

– Ты думаешь, что они достигают сверхсветовых скоростей? Но это невозможно!

– Ах, да! Ты же ничего не знаешь. Ты только вернулся и тебя сразу загнали на эту работу! – засмеялся Тукс.

– Ты не знаешь про теорию Цвайштейна и тройственный парадокс! Пока это только теория, которую мы не можем использовать на практике, но они…

– Черт с ними, – сказал я. – Я думаю, что если Земля стала объектом их интересов, они так легко не сдадутся…

Мы медленно шли по коридору первого этажа, когда я вдруг что-то вспомнил.

– Слушай, Тукс. А что ты делал вчера в шкафу?

– Где-е? – Тукс остановился как вкопанный.

– В шкафу, в той комнате!

Он сорвался с места и побежал. Когда я вошел за ним, он стоял перед открытым шкафом.

– Но это… зеркало!

– Ты думаешь, что глядя в зеркало я видел тебя? – сказал я со смехом. – Открой третий шкаф.

Из шкафа выпала кукла с лицом Тукса.

– Вот черт! – сказал он. – Еще немного…

– В лесу, за домом, должны быть две готовые ямы, – сказал я когда он рассматривал своего двойника.

– Придется покопать, чтобы найти тела остальных, – сказал он выходя за мной в коридор.

Возле своего номера я замер, положив руку на ручку двери.

На кровати, укрытая моим пледом лежала моя кукла. Новенькая, совсем неиспользованная…