7. Шанс

Ее звали Вера. Некоторые мистики полагают, что имя предопределяет Судьбу. В ее случае так оно и случилось. Она выросла очень доверчивой. Хотя и росла во времена МММ, банков типа «Тибет» и «Чара», Кашпировского, Ельцина, Гайдара. Но недавно все поп-радиостанции FM диапазона крутанули объявление на правах рекламы о конкурсе двойников восходящей звезды Асоль Ля, и девушка Вера сразу же искренне поверила, что, победив в конкурсе, получит Гран-при — автомобиль «Мерседес». Но пиар-контора, ангажированная Аскольдом, вовсе и не собиралась вручать конкурсанткам какие бы то ни было призы. Пиарщики Асоль сняли ролик о конкурсе и самой похожей на прототип конкурсантке обещали всенепременнейше позвонить.

Ей и правда позвонили довольно скоро. Но не уже знакомые пиарщики, а некие люди, которые представились «сотрудниками телевидения». Сотрудники встретились с девушкой тет-а-тет и предложили доверчивой Вере принять участие в съемках телепередачи «Скрытая камера». Дескать, предстоит телерозыгрыш одного из спонсоров Асоль Ля. Но только, чур, о предстоящем розыгрыше никому ни гугу. Про «ни гугу» девушку Веру попросила сама Асоль и подарила Вере специально для съемок блузку и юбку со своего звездного плеча и крутого бедра...

Между прочим, Змей, как и все приближенные пана Аскольда, слыхал краем уха о конкурсе двойников панской любовницы и чисто теоретически мог догадаться, что в сломавшемся джипе подстава. Но, конечно, только чисто теоретически...

Раненая Вера полулежала-полусидела на левом заднем сиденье, привалившись спиной к дверце. Ее раненая нога лежала на свободном заднем месте для пассажиров. Доверчивая девушка очнулась, когда джип уже пересек Кольцевую автодорогу, петлей опоясывающую Москву. Вера мгновенно поверила в то, что мужчина в грязной рубашке за рулем желает ей только добра. Оказалось достаточным сказать всего лишь одно предложение: «Не бойся, я тебе друг», чтобы девушка сразу же, по собственной инициативе, начала чистосердечное изложение истории про победу в конкурсе двойников и предложение сняться в юмористической телепередаче. Змею даже не пришлось задавать наводящих вопросов, он слушал ее монолог и параллельно думал о своем.

Что делать?..

Треклятый «русский вопрос», в который уж раз завис над Змеем многотонной глыбой.

Может, все-таки опять поменять личину и раствориться каплей в океане россиян, а?..

Или сбежать за границу, пока не поздно...

Что, если крутануть руль и рвануть в тот подмосковный городишко, откуда исчез весной девяносто первого?.. Там, в предместьях, все еще ждет порученца схрон с оружием...

Мстить?.. Отомстить сучке Клавке, шантажистам и прочим ИСПОЛНИТЕЛЯМ?.. А даже если конкретным заказчикам, так и что?.. Что изменится?.. Нет! Как Жванецкий говаривал: надо что-то в консерватории менять. Менять надо СИСТЕМУ, а не мстить породившим и обслуживающим ее негодяям...

Как быть с Верой?.. Подвезти до первой попавшейся больницы и там оставить — это все равно, что отвезти дуреху сразу же в морг. Вера обречена, если...

— Куда мы едем? — спросила простодушная Асоль-2, закончив подробный рассказ о прошлом и запоздало сообразив, что пора, давно пора обеспокоиться будущим. — Мы едем в милицию?

Змей хмыкнул.

— Мы едем в ФСБ?

Прежде чем ответить, Змей снова хмыкнул, но уже с совершенно другой интонацией.

— Представь себе, девочка, ты угадала. Мы едем на Лубянку. Слушай внимательно: я остановлю машину рядом с Большим домом и зайду внутрь. Один. Ты останешься в джипе. Если... Если я за тобой не вернусь, скажем, в течение... Если меня долго не будет... Короче, если я исчезну с концами, тогда... Тогда запомни, тебе нужен кто-нибудь из штатных сотрудников ФСБ. Требуй, чтобы тебя связали с ветераном органов, который сегодня утром встречался с правозащитниками на Лубянской площади. Встречу показывали в новостях по телевизору. Я сам попробую добиться с ним, и только с ним, встречи, однако... В общем, если у меня не получится, тогда дело худо, и твой единственный шанс выжить — поговорить с пожилым ветераном. Передашь ему привет от Змея. Все, что стряслось, ему расскажешь и передашь привет. Запомнила? От Змея.

— Вы уйдете, а я... — Вера сморщила носик, захныкала. — Я останусь одна, я... Как я с больной ногой... — Девушка разрыдалась.

— Рад бы тебя обнадежить, малышка, но... Но, если у меня не получится с ним встретиться, то у тебя хотя бы останется шанс. Маленький такой шансик выкарабкаться из дерьма. Единственный. Иных шансов, прости, у тебя нет.

— А у ва-вас?.. — заикаясь, размазывая по лицу слезы, спросила Вера.

— У меня были иные шансы, не скрою. Однако я выбрал этот. Нога-то как? Болит?

— Да-а...

— Терпи, девочка. Терпи.

2006 год, оттепель

Секретные файлы

Запись четвертая

Но почему? Почему?! Почему все неприятности (и депресняк следом!) сваливаются на меня сразу (только у меня так?) и в один день?! Ненавижу!

Во-первых, ненавижу седобородого клопа, офисного начальника.

Рабочее время уже заканчивалось (17 час. 56 мин.), и тетки, мои сослуживицы (бывшие!), уже сложили тайком сумки и уже готовы были стартовать, когда из своего кабинета вылез этот клоп вонючий и обратился ко мне:

— Маргарита Николавна, можно вас на минуточку? Можно, если на минуточку. На 18 час. 30 мин. у меня с автором стрелка забита в метро (на пересечении кольцевой и радиальной). Захожу к нему в кабинет (в ебинет, извините), сама тайком на часы поглядываю, а он ящик письменного стола открывает и оттуда бумаги на стол — хлоп:

— Маргарита Николавна, вот тут и вот здесь распишитесь и вот еще... — Достает из стола деньги, скромное количество мятых купюр и совершенно бесстыжую россыпь мелочи. — Пересчитайте, прежде чем вот тут еще расписываться, и, смотрите, трудовую книжку не потеряйте.

Он меня уволил! Сволочь вонючая! В связи, видите ли, с «сокращением штатов». С выходным пособием из расчета моего официального (по ведомости) оклада! И все это накануне того дня (завтрашнего!), когда мне полагается кэш в конвертике!

— Пардон, а где налик? — спросила я, пряча трудовую в сумочку.

— Какой «налик»? — притворно (тоже мне, актер!) удивился он. — У нас, в нашей фирме, все, милочка, по закону, и все сотрудницы это подтвердят под присягой.

Конечно, все жирные тетки это подтвердят! Нечего и соваться в налоговую, чтобы отомстить этому насмешнику гребаному. Нечего и думать о поисках справедливости. Но хотя бы хорошую мину при плохой (паршивой!) игре я могу сохранить? (Чтоб не чувствовать себя уж совсем опущенной!)

— О'кей, — усмехнулась я так, как в моем воображении это делал Змей, — что ж, хотите со мной поссориться, пеняйте на себя.

А он расхохотался (нагло так) и говорит:

— С сильным не дерись, с богатым не судись, милочка. Пошла вон отсюда!

Прямо так и сказал: «Пошла вон...»

Слава богу, я сдержалась и не заплакала.

Напрасно я изображала усмешку Змея! Просто резко поглупела от обиды (от наглости его!) и повела себя, как последняя (распоследняя) дура. И совершенно напрасно, выходя из кабинета (казаться гордою хватило сил, а ума не хватило), я этак небрежно бросила через плечо:

— Вы еще пожалеете.

Фигу, он чего пожалеет! Зато я еще долго буду жалеть, что сорвалась и потеряла лицо. Ведь знала же! Знаю, что никогда и никому нельзя угрожать! Можешь отомстить (действовать) — мсти (действуй), а угрозы (пустые) — всего лишь признак слабости. Быть слабой не стыдно, стыдно притворяться при этом сильной (очень стыдно)!..

Во-вторых, ненавижу автора.

Я, естественно, опоздала на стрелку, и пришлось извиняться. Я, как выяснилось, забыла дискету (в дисководе) с четвертой частью злоключений Змея (убить меня мало!), и опять пришлось извиняться. Автор принимал все мои извинения легко и с вежливой (идиотской) улыбкой.

Кстати, в Эмиратах он совершенно не загорел (зачем, спрашивается, ездил?). И еще, кстати, он передал мне привет от Игоря Палыча (вот человек!), который уехал в командировку. Какая, интересно (почему я не спросила?), командировка может быть у историка? На конференцию? В мухосранский архив?

А возненавидела я автора, конечно, не за его вежливость, его бледность и передачу приветов (за это, кстати, спасибо). Я его ненавижу за переданный мне синопсис ПОСЛЕДНЕЙ части романа. Что случилось со Змеем в третьем тысячелетии, фольклор умалчивает, да? Я специально не стала заглядывать (сдержалась!) в конец синопсиса. И не буду заглядывать (сдержусь), потому что мне жалко расставаться со Змеем. Жалко!..

В-третьих, я ненавижу мастера спорта и моего ухажера Гришу!

Только вышла из метро, только я побежала наперегонки с троллейбусом к остановке, как в сумочке зазвонил мобильник, и я (идиотка!) споткнулась (чуть не упала), плюнула вслед троллейбусу и ответила на звонок, не взглянув на определившийся номер! А это (закон подлости) как раз Гриша прозвонился со сборов. Пьяный!

Я не сразу поняла, что он пьяный в хлам. Я ни разу не слышала (и не видела) его пьяным. Он вообще трезвенник (чем и купил мою маман), а тут:

— Марго-о, а я яа-а в жопе... Але-е!.. Але, ап! А меня дисквалю... дисквале... дисква-квалифици-ровали...

— Григорий?

— Яа-а... А я того, Марго... За-а допинг-жопинг меня-я нах... С с-с-соревнований! С соревнований нах... за доп-пинг...

— Гриша, позвони, когда проспишься... Алло! Ты меня слышишь?

— Я ско-оро пре... приеду... Позвони-и мне-е, по-позвони... по-озвони мене, ради бога... ля-ляля... тра-ля-ля... Хорош-ш-шая вещ-щь коньяк... Выходи за меня замуж... уж, невтерпеж. Уж... нах...

Я выключила мобилу. Совсем. Я и так Гришу терпеть ненавижу, а если он еще и поддавать начнет, то просто караул.

Зачем, спрашивается, я поддерживаю с Мастером какие-то отношения, ежели ненавижу его терпеть? Почему не пошлю его (нах!) однажды и навсегда?.. Очень просто — это женское (бабье). Гриша у меня, как чемодан без ручки — нести тяжело, а бросить жалко. Жадность (чисто бабья) во мне играет. За что и ненавижу прежде всего себя и рикошетом его, красавца безмозглого...

В-четвертых, участкового того-этого!

Надо ж было столкнуться с ним именно сегодня! Буквально в двух шагах от парадного. Минутой раньше, минутой позже — прошла бы и не встретились бы. И никто бы не взял меня за локоток, не поволок (как Муху-цокотуху) в сторонку, и не услыхала бы я сегодня (именно сегодня) сердитое:

— Доча, ну ты того-этого, ну и устроила мне подставу. Ты где вчера вечером, того-этого? Я заходил, а тебя ни того, ни этого, а?

— Вчера вечером? Дома была. То есть в съемной квартире.

— Весь вечер?

— Весь. Минут на двадцать выходила в маркет за кофе, а потом...

— Во! Значит, разминулись. Я к твоим верхним соседям тогда-то, в ту субботу заглянул — никого. Только вчера, того-этого, и к тебе, а разминулись, значит. Ты знаешь, дочка, кто над тобой того? Проживает, а? Как и ты, без прописки. Хозяев-то я помню. Они, помню, долго ремонтировались. Выходит, для того, чтоб квартиру сдавать.

— Откуда мне знать?

— Во! Там, над тобой, меня того-этого. Совестно даже как. Пожилого человека, при погонах выстроили, как того узбека-дворника. Над тобой музыки играет приятель сына депутата Госдумы, во! Теперь знай. Знания — это сила. Не нам с тобой, доча, их, твоих верхних, того-этого. Это им нас, того-этого, в любой момент, в какой хошь позе.

— В спальном районе, в хрущобе, туса золотой молодежи? Не верю.

— Смелая, да? Сходи, того-этого, проверь сама. Раньше-то чего не ходила? Как и ты, сняли они квартиру, и того-этого.

— И проверю. Схожу и проверю!

— Во-во, давай, того-этого. В воскресенье я зайду, ты расскажешь, как тебе, этого-того, прости господи.

— В воскресенье?

— Ага. Вечерком, того-этого, тити-мити. — Добрый дядя участковый потер пальцами, щупая воображаемые банкноты. — В воскресенье у нас первый день весны. За март месяц тити-мити приду в долг у тебя просить.

— А морда не треснет? — не сдержалась я, нахамила дойщику.

— Семьдесят, — ответил он не моргнув глазом (а глаза такие добрые-добрые).

— Не поняла?

— За грубость с представителем власти дашь, того-этого, в долг семьдесят, — сказал, насупившись, первое предложение и далее заговорил как ни в чем не бывало: — Удачно мы сегодня, доча, с тобой встретились и на воскресенье сговорились. А то дел с утра навалилось — во! — Он провел ребром ладони по дряблому горлу. — Вчера-то тебя, не того-этого, а сегодня и до конца недели — некогда. Удачно, да? А то в пришел к тебе в воскресенье, того-этого, хуже татарина, — и он по-доброму так засмеялся, козырнул мне, повернулся спиной, да и пошел вразвалочку по своим неотложным милицейским делам (которых по горло). Не спеша пошел, обходя скопления снежной слякоти на асфальте. Этакий Винни-Пух. Ненавижу!..

В-пятых, ненавижу золотую молодежь!

Конечно, я не пойду качать права этажом выше (мало ли чего я участковому в сердцах наговорила!), но речь о другом золотце нации. О золотце по имени Ксюша.

Придя «домой» (в кавычках!), я наскоро переоделась-помылась-перекусила — кофейку замутила и, пока депреса меня не подмяла, я твердо решила к воскресенью добить эпопею про Змея. Деньги нужны, хоть на панель выходи!

Побарабанила я по клавишам с полчаса, кофе выхлебала и пошла нового замутить. А по дороге на продуваемую всеми ветрами (свежими весенними) кухню включила мобилу и отдала, так сказать, дочерний долг:

— Мам, привет! У меня все ок, как ты?.. Ну и отлично, некогда-целую-пока! — Кладу трубку на кухонный стол, и она, моя мобила, оживает, поет, дребезжит.

Я думала, что это опять Гриша прорезался, ан нет. На определителе высветился номер Ксюши.

С Ксюшей я знакома со времен учебы на журфаке. Не особенно близко, но достаточно, чтобы время от времени поболтать о нашем, о девичьем. Я никогда ни о чем ее не просила, хотя для Ксюши мне помочь проще, чем пылинку сдуть с платьица (тысяч за десять баксов). Я имею в виду помощь в устройстве на работу.

Я ответила на ее звонок.

Я решила поступиться принципами и впервые в жизни попросить золотую девочку помочь девице суконной пролезть в калашный ряд.

Минут десять мы болтали о пустяках (интересующих ее).

Еще минут пятнадцать о тряпках (купленных ею в городе Париже).

Еще почти двадцать она мыла косточки шапочно знакомым и совершенно чужим для меня людям.

И вот наконец она спросила про мои дела. И я бодренько так начала с плюсов, мол, стабильно (пока!) пашу литнегритянкой. Дескать, этой работой довольна, но... Мое мягкое «но» Ксюша не услышала, перебила меня, проявила живой интерес к сумме, за которую я вкалываю черной рабыней. Я честно назвала сумму аванса, и в трубке зазвучал колокольчик — это Ксюша так смеется, как колокольчик (многим это нравится, а меня раздражает). Колокольчик отсмеялся, и грянул колокол:

— Да ладно! — сказала Ксюша. — Мне ли не знать, Марго, сколько платят литературным неграм! Зачем ты мне врешь? За столько, сколько ты сказала, целую армию негров легко припахать. Признавайся, Марго: ты спишь с автором? Как он в постели? Что любит? Говорят, он...

Мобила вырубилась. Заряд аккумуляторов кончился очень не вовремя. Теперь Ксюша всем раззвонит, что я сплю за деньги с автором остросюжетной беллетристики! Кошмар!.. А если ей прямо сейчас перезвонить со стационарного аппарата и сказать про севшие аккумуляторы, я опять услышу басовитое: «Врешь!» Не поверит! Скажет, что я «бросила трубку»! И еще больше обрадуется! Она и так рада (ух, как рада-радехонька!), что появился новый повод для сплетен (я ее знаю!). Господи, за что мне это?..

И, словно в насмешку (во всяком случае, я сочла это насмешкой), наступившая ночь оглушила меня тишиной: ни скрипа, ни ноты сверху. Я работала, как будто в склепе (помните — ха! — «Байки из склепа»? Было такое кино прикольное). И хотя на душе кошки скребли (хищные), но пахала я продуктивно.

Год 2000-й, весна

Охотник и Змей