На не прикрытой скатертью, изуродованной царапинами, пятнистой и ветхой столешнице лежали новенькие стодолларовые купюры. Гладкие, яркие, будто только что из типографии, доллары резко контрастировали с неопрятной поверхностью стола. И с мебельной рухлядью в комнате. И с блеклыми обоями. И с облупившейся краской на оконных рамах.
      - Там пять тысяч долларов, - произнес мужчина за спиной скучным голосом.
      - А? Что? - Миша повернулся лицом к хозяину запущенной квартиры, где словно мусор на столе была небрежно разбросана куча баксов.
      - Там пять тысяч, - невозмутимо повторил мужчина. - Вы их получите сразу после операции, доктор.
      - Пять штук - это много, - смутился Миша. - Даже если рана серьезная.
      - Ранение пустяковое. Пуля на излете пробила плечо и застряла в мясе. Нужно извлечь пулю, продезинфицировать рану, зашить... Короче, вы сами знаете, что делать, не мне вас учить, доктор.
      - Пулевое ранение?! - не поверил Миша. С огнестрельными ранениями Чумаков в своей ветеринарной (в отличие от реанимационной) практике сталкивался впервые.
      - Да. Пуля-дура отрекошетила, попало в плечо, - как ни в чем не бывало, будто речь шла о пустяковом вывихе или банальной простуде, подтвердил мужчина.
      - Ну хорошо... - Миша все же поставил саквояж на стол, положил рядом сумку с лекарствами, полез в целлофановый пакет за белым халатом. Хорошо... Где собачка?
      - Нету собачки.
      - Как это нету?.. - Миша замер в нелепой позе. В одной руке целлофановый пакет, в другой скомканный белый халат.
      - Ранило меня, - невозмутимо объяснил мужчина.
      Секунда, и легкая махровая ткань упала к его ногам. Обнажился торс, он сделал плавное, но излишне быстрое движение, и по его лицу пробежала судорога боли. Левая рука мужчины выше локтя была перебинтована, меж полосок бинта выбивались клочки ваты. Поддерживая левый локоть правой ладонью, мужчина приподнял раненую руку, и Миша увидел бурые влажные пятна на бинтах.
      - Сзади ударило, - пояснил раненый. - Водкой дырку побрызгал. Кое-как сумел самостоятельно перебинтоваться, но кровотечение, кажется, не остановил, да и дезинфекция разбавленным спиртом штука ненадежная.
      "Сейчас или никогда!" - решился Миша, и скомканный белый халат полетел в лицо полуобнаженному мужчине с забинтованным левым плечом. Невероятно! Второй раз за сегодняшний вечер Чумаков изображал из себя спортсмена-регбиста. Нападающий из команды "обыватель" против игрока из клуба "криминал". На этот раз Миша не стал толкать противника корпусом. Изящно обошел его, ослепленного накрывшим лицо белым халатом, и прыгнул через порог в прихожую...
      Прыгнуть-то Миша прыгнул, а вот приземление на половичке в прихожей не состоялось. Чумаков оттолкнулся от паркетной доски, завис в воздухе, тело дернуло назад, лишенные опоры ноги по инерции вынесло вперед, резануло под мышками, пиджак затрещал по швам. Не сразу Миша сообразил - его поймали за шиворот. И держат в приподнятом состоянии, как котенка за шкирку. С легкостью, без всякого напряга. Словно пиджак зацепился за крюк башенного крана. И кран этот поворачивается, стрела, под которой техника безопасности не рекомендует стоять, поднимает Мишу еще выше, проносит мимо круглого стола посреди комнаты, замах - Чумаков летит на диван возле окна.
      Миша и сам был человеком не слабым. Учась в институте, серьезно занимался спортивной гимнастикой. Даже в соревнованиях участвовал и до сих пор легко подтягивался на турнике целых двенадцать раз "хватом сверху". И разнообразных силачей в своей жизни Чумаков повидал немало. Был знаком, например, с борцом-вольником, гнувшим гвозди буквой Г. Но вот так, играючи, одной рукой манипулировать семьюдесятью восемью килограммами живого веса знакомому мастеру спорта по вольной борьбе было слабо. А если вспомнить, что таскал за шкирку Чумакова (пусть и здоровой рукой) человек с кровоточащим огнестрельным ранением, так вообще - фантастика! Нечто из Книги рекордов Гиннесса.
      - Ух!.. - Чумаков побарахтался на диванных подушках, тряхнул головой, приходя в себя, сел. - Ух!.. Ну, ты даешь, дядя... Мог ведь малость промахнуться и в окошко меня выбросить...
      - Мог, - спокойным голосом ответил раненый без намека на одышку после активных манипуляций с прытким не в меру доктором.
      - Ух, и силен же ты, зверюга, аж оторопь берет!..
      - Я не зверь. Я не бандит и не уголовник, как вы, доктор, наверное, подумали. Я честный, законопослушный гражданин, случайно угодивший под пулю.
      - Ха! Не смеши меня, дядя. Честный он и законопослушный! Видали, а? Пять штук ветеринару, вызванному по шутовскому объявлению, байка про собачку, пуля в плече, никакой милиции... Ты не поверишь, дядя, я сегодня второй раз нарываюсь черт знает на что. Второй раз за день! Невероятно, невозможно...
      - Все возможно, пока ты живой.
      - Пока живой, да? Угрожаешь? Откажусь тебя оперировать, и ты мне шею свернешь, так, что ли?
      - Нет, я не угрожаю. Просто делюсь опытом. Долго живу, всякое видел, многое понял.
      - Долгожитель, блин... - устало и совсем не весело улыбнулся Михаил. С момента падения на диван его охватила расслабляющая мышцы апатия. Неплохой врач, Миша Чумаков понимал, почему вдруг мускулы стали вялыми, а мозг ленивым. Пока он гонялся за черным "БМВ", в кровь фонтаном хлестал адреналин. Когда убегал из бандитской малины, адреналин бурлил водопадом. Всему есть предел. Последняя порция естественного биостимулятора исчерпана, как оказалось, попусту. Облом. С мужиком, похожим на волкодава, тягаться в смекалке, реакции и тем более в силе - бесполезно. Организм это почувствовал, и включились защитные системы. Телу, нервам, мозгу жизненно важно восстановиться. Можно, конечно, собраться с духом, заставить работать часть необъятных резервов человеческого естества, но зачем? Какова перспектива? - ...Долгожитель... На сколько, дядя, ты меня старше? Лет на десять, а берешься учить.
      - Сколько вам лет, доктор?
      - Тридцать четыре.
      - А мне пятьдесят два.
      - Ого! Ну, ты даешь, дядя!.. Хорошо сохранился, как мамонт в вечной мерзлоте.
      - Природа, диета, режим. Лет десять еще смогу спокойно отжаться полсотни раз, упираясь в пол одним пальцем левой руки. Если вы мне плечо левое почините, уважаемый доктор.
      Мужчина разговаривал с Мишей по-прежнему совершенно спокойно, обращался подчеркнуто на "вы", не замечая Мишиного панибратского "ты". Стоял в трех шагах от дивана в непринужденной, естественной позе. Смотрел холодно и бесстрастно, без злобы или угрозы. Безусловно, он понимал и физическое, и моральное состояние Чумакова. Философски пережидал приступ легкого словесного поноса доктора Чумакова, поддерживал беседу без нажима, игнорируя боль в плече. Не будь Миша врачом, он бы подумал, что рана не приносит собеседнику никакого беспокойства.
      - Плечо-то как? Болит? - спросил Миша с откровенной издевкой.
      - Болит, - не обращая внимания на Мишин сарказм, ответил раненый.
      - Ну а если я все же откажусь оперировать? Категорически и бесповоротно? Что тогда?
      - Тогда вы уйдете отсюда без денег.
      - Вот так просто встану с дивана и уйду? Серьезно?
      - Абсолютно серьезно.
      - Зачем же надо было ловить меня за шкирку, швырять на диван?
      - Чтобы вы приняли обдуманное, взвешенное решение, а не следовали первому импульсу, о котором после, возможно, сами пожалеете.
      - Ни фига не понимаю!
      - Я объясню. Вы вправе сейчас же уйти и обратиться в милицию. Рассказать о моем вызове, ранении, о пяти тысячах долларов. В таком случае я покину квартиру следом за вами. Эта квартира не моя. Я ее арендовал без всяких договоров, частным образом. Владелец данной жилплощади не видел моих документов. Я назвался чужим именем, и вряд ли по описанию внешности и отпечаткам пальцев милиционеры меня разыщут. Более того, вряд ли меня вообще станут искать. Случится так, что загруженные неотложными делами менты заинтересуются вашим сообщением и, как вы поняли, меня не обнаружат, их интерес мгновенно переключится на ветеринарную фирму с аббревиатурой ЦКБ, они непременно зададутся вопросом, случайно ли раненый человек позвонил, как вы сами сказали, "по шутовскому объявлению", быть может, "ЦКБ Бориса Николаевича" специализируется не только на лечении собачек?..
      - Ерунда! В ЦКБ у Бори Тузановича, моего хозяина, все чисто.
      - Но нервотрепка вашему хозяину обеспечена. Впрочем, вряд ли менты вообще что-либо станут предпринимать. Заглянут в эту квартиру, скажут вам спасибо за сигнал, на том дело и закончится. Теперь, допустим, вы беретесь меня оперировать...
      - Секундочку! А ну как у ЦКБ есть крутая "крыша?" И я бегу не в милицию, а звоню своей "крыше", а?
      - Без разницы. Я тоже умею звонить по телефону. Допустим, мои друзья уже знают, куда конкретно я обратился в надежде получить медицинскую помощь...
      - Ты только что говорил, что законопослушен, и тут же намекаешь на крутых друзей! Нелогично, дядя.
      - Я сказал "допустим". Сделайте предложенное мною допущение, и вы без труда представите, с чем столкнетесь, нарушив клятву Гиппократа...
      - Но я могу сделать операцию, взять баксы и рвануть к ментам... или под "крышу"...
      - Безусловно. Я рискую больше вашего. Анестезия, операция, на какое-то время я превращаюсь в беспомощный кусок мяса, не способный даже позвонить по телефону. Вы же гарантированно уходите с деньгами думать дальше, к кому пойти, что делать. Идти к ментам сдавать доллары и меня. Или под "крышу" делиться баксами и информацией. Или пройтись по магазинам, подыскать подарок супруге на честно заработанные деньги.
      - Я разведен.
      - Ну, тогда купите чего-нибудь маме с папой.
      - Мама с папой далеко, домашних животных нет, невесты на примете тоже нет, и денег, как всегда, в наличии почти нет... Ииэ-эх-х! И правда, что ли, рискнуть, а?.. Учти... простите... учтите, хирург я, мягко говоря, не очень опытный.
      - Мне выбирать не приходится.
      - И придется давать общий наркоз.
      - Я знаю. Вы вправе не дожидаться, пока я отойду от наркоза, никаких претензий. Деньги на столе, только дверь за собой не забудьте захлопнуть, пожалуйста.
      - Где можно руки помыть? И еще нужно воду вскипятить, продезинфицировать инструменты.
      - Из комнаты направо - кухня. Чистые кастрюли на плите. Пиджак положите на кресло, полотенце в ванной, а я, с вашего позволения, пока на диван присяду. Голова кружится, и плечо болит, будь оно неладно...
      Глава 2
      Неожиданные визиты
      Миша проснулся от короткого, деликатного звонка. Мгновенно вскочил. Сработала профессиональная привычка врача-реаниматолога. На дежурство нельзя опаздывать, на работе нельзя спать. Миша смирился с хроническим недосыпанием, как пьяница с неизбежным похмельем, и научился покидать царство Морфея без всякой жалости к себе, по первому зову из мира бодрствующих.
      Короткая толстая стрелка на циферблате будильника едва достигла цифры 8. Еще целый час можно было спокойно спать, пока куцая стрелка-пика ползет к тоненькой красной стрелочке, установленной вчера на девятку.
      Звонок повторился. В отличие от первого, второй звонок был более длинный, нетерпеливый. Звонили в дверь.
      - Кого черт принес?.. - пробурчал Миша под нос, шмыгая голыми пятками по скрипучему полу.
      И еще раз позвонили в дверь.
      - Иду...
      Но вместо того, чтобы шагнуть в прихожую, Миша остановился подле письменного стола, заваленного бумагами. За этим любимым и одновременно ненавистным столом Чумаков просиживал ночи напролет, работая над кандидатской диссертацией. И вчера Миша засиделся на "личном рабочем месте" за полночь. Однако вчера Михаил ничего не писал и про диссертацию не думал. Сидел в крутящемся полукресле, уперев кулак в челюсть, в позе роденовского мыслителя, размышлял, чего делать с деньгами. Сорок девять сотенных бумажек рассыпались поверх мелко исписанных листов диссертационных черновиков. Новенькие баксы. Плата за наркоз, извлечение пули пинцетом, тугую повязку на мускулистом плече, инъекцию антибиотиков. Царская плата за посредственно проведенное хирургическое вмешательство. Пришлось на ходу вспоминать институтский курс военно-полевой хирургии, хорошо, хоть с анестезией не возникло проблем. Миша оставил больного лишь после того, как тот сонно пробормотал: "Спасибо, доктор". Ушел с почти спокойной совестью. А на улице уже смеркалось, и его ждала пустая квартира с полупустым холодильником в шестиметровой кухне. Не утерпел Миша, тормознул возле работающего круглые сутки магазина "Седьмой континент", разменял сотню "зеленых", накупил дорогущей жратвы, взял любимого пива "Петергоф", блок "Парламента". Дома, в кухонной тесноте, жадно поужинал под аккомпанемент "Радио ностальжи", вкусно покурил под пиво и, свалив грязную посуду в раковину, перебрался в комнату, за письменный стол, уселся размышлять. Большие, по Мишиным меркам, деньги достались сравнительно легко, а халявный сыр, как известно, бывает только в мышеловке. В то же время богатырь с огнестрельным ранением Чумакову понравился. Фиг его знает, почему, но мускулистый дядька внушал доверие, наперекор бесстрастной логике, которая подсказывала, что просто так, абы в кого, пуля не попадает. А если и попадет ненароком, то "нормальный" раненый не станет, уповая на удачу, вызывать ветеринара. И дарить ему пять штук. По уму, деньги себе оставлять ни в коем случае нельзя. Нельзя питаться халявным сыром, ожидая, пока мышеловка захлопнется. Но что делать? В натуре, идти стучать ментам? Так ведь и правда деньги отберут, жалко, блин! Столько дырок в хозяйстве, столько планов... После долгих и мучительных раздумий Миша решил завтра... нет, уже сегодня - засиделся до полтретьего ночи - поехать к Боре Тузановичу и все ему рассказать. Борис Николаевич - тертый калач, авось чего присоветует, пусть даже и возьмет за консультацию соответствующую моменту плату. Никто за язык не тянет, можно приврать Боре: получил, мол, две штуки баксов за операцию по извлечению пули, как он проверит? Раненый атлет, поди, уже слинял с чужой жилплощади. Ищи его свищи. Есть ли у Бори "крыша"? Миша не знал. Никогда не интересовался, незачем было. Хрен с ним, пускай придется отстегнуть и "крыше", и Боре чего-то с двух штук, пусть даже много, как пугал вчера раненый. Наплевать. Все равно, просто так утаивать неожиданно высокую выручку нельзя. Решено - шесть часов сна, и бегом к Боре. А там будь что будет. Найдя компромисс с самим собой, Миша улегся спать. В три. Разбудил его звонок в дверь. В восемь.
      Остановившись возле письменного стола, Миша спешно сгреб доллары в кучу, запихнул их в выдвижной ящик, поискал глазами ключ от ящика, не нашел. На столе вопиющий беспорядок. Надо будет как-нибудь прибраться, выбросить черновики, использованные фломастеры, пустые сигаретные пачки...
      В четвертый раз позвонили в дверь. Дли-и-инный звонок.
      - И-иду-у! - крикнул Миша. Зевнул и как был, в одних хлопчатобумажных плавках, побежал к дверному глазку.
      За дверью, на лестничной площадке, стоял милиционер. Капитан в форменном кителе, с пропитым лицом. Рыхлый нос, седые усы щеточкой, плохо выбритые одутловатые щеки, потная лысина.
      - Вы к кому? - озадаченно спросил Миша, возясь с дверными запорами.
      - "Жигули" шестой модели желтые, дворник сказал, ваши, у помойки припаркованы...
      - Мои... - Чумаков распахнул дверь. - А что случилось?
      Вместо ответа капитан ловко, без замаха ударил Мишу кулаком в живот.
      Шум на лестнице. Громкий топот нескольких пар ног на площадке выше этажом.
      Второй удар ладонью по носу не дал Мише согнуться, отшвырнул от порога, опрокинул на спину.
      Вниз по лестнице сбежали двое - плечистый амбал с лошадиной мордой и парнишка-недомерок в тельняшке. Капитан переступил через порог, добавил Чумакову носком пыльного ботинка сбоку по почке, следом за милиционером в прихожую влетели амбал с недомерком, и дверь захлопнулась.
      Милицейский капитан с физиономией забулдыги оказался настоящим мастером рукоприкладства. Все три удара, полученные Чумаковым, достигли каждый своей цели. Из разбитого носа текла кровь. Из глаз слезы - естественная реакция слезной железы на удар по кончику носа. Острая боль в области желудка не позволяла как следует вздохнуть. Недаром боксеры-джентльмены конца девятнадцатого века считали удар по желудку особо жестоким. В правую почку, казалось, вогнали сразу пригоршню острых иголок. Кто никогда не получал по почкам, не поймет, каково это - носком острого ботинка по изнеженному органу.
      Миша скрючился на полу, инстинктивно прикрывая пах и голову, мечтая оказать активное сопротивление, но одновременно боясь пошевелиться и лишиться сознания из-за болевого шока. Сквозь звон в ушах Чумаков услышал, как амбал скомандовал недомерку:
      - Креветка, обнюхай хазу. Вся отрава, какую найдешь, твоя.
      - Заметано, Череп. Спасибочки!
      - Гляди у меня: отыщешь и заныкаешь бабки, хоть рубль, - убью!
      - Без базаров, Череп!
      "Череп! - вспомнил Миша. - Это ж тот самый бандюга что был вчера в кабаке "Три семерки"!.. А недомерок по кличке Креветка - это же парнишка-наркоман, отворивший мне желтую дверь в заведение..."
      Креветка перешагнул через скрюченное голое тело Чумакова, по-хозяйски зашел в комнату, и там сразу же что-то упало, что-то разбилось, что-то хрустнуло. Креветка обыскивал квартиру, особенно не церемонясь.
      - Макарыч, хватай доктора и айда, присядем, где помягче, покуда Креветка не разбомбил хазу.
      - Сделаем доктора в лучшем виде, Череп. Не пикнет, не рыпнется.
      Милиционер Макарыч присел на корточки рядышком с Мишей, ухватил его пятерней за волосы на макушке. Чумаков стиснул зубы, сжал кулаки и той рукой, что прикрывала лицо, долбанул, как сумел, метясь кулаком в красный капитанский нос.
      Макарыч отмахнулся от кулака, словно от надоедливой мухи. Играючи перехватил Мишино запястье, надавил болевую точку на тыльной стороне кисти, и Чумаков, вскрикнув, разжал кулак. Захват сместился с запястья к ослабевшим скрюченным пальцам Чумакова, умелая ладонь собрала их в горсть, стиснула, повернула... Чумаков застонал, ему показалось, что пальцы правой руки воткнули в розетку и по суставам, по сухожилиям, по костям и косточкам пропустили ток напряжением вольт четыреста.
      - Не рыпайся, доктор, - ласково попросил Макарыч. - У меня похмелье, а с похмелюги я злой. Обидеть могу ненароком. Встаем медленно, доктор, тихонечко...
      Капитан потянул Мишу за волосы, слегка усилив при этом давление на пойманные пальцы. О боли в животе, об иголках в почке, о разбитом носе Миша позабыл. Не до того, лишь бы не сломались фаланги онемевших пальцев, только бы выдержало, не хрустнуло запястье. Естественно, ни о каком сопротивлении не могло быть и речи.
      Конвоируемый специалистом Макарычем, Михаил вошел в комнату. На цыпочках, боясь споткнуться и сломать схваченную руку. Макарыч не спеша довел Мишу до диванчика-полуторки, где так недавно спал Чумаков.
      Пока шли через комнату к диванчику, Чумаков видел распахнутые створки шкафа, свою одежду на полу, наступал на листочки с черновиком диссертации, на сброшенные с полок книги. Видел Креветку, роющегося в тумбочке, на которой стоял телевизор. И то, как Череп выдвинул тот самый ящик стола, куда Миша впопыхах засунул четыре тысячи девятьсот долларов, он тоже заметил. Однако физическая боль не позволяла мозгу сосредоточиться на подсчете убытков. Лишь бы рука не сломалась, только бы пальцы сохранить, остальное казалось несущественным.
      - Седай, доктор, - велел Макарыч. - Садись медленно голой задницей на белые простыни. Я рядышком присяду, за ручку тебя подержу, чтоб сидел смирно... Во-от так, молодцом...
      Сели. Миша попой на подушку, Макарыч на скомканное одеяло. Капитан отпустил Мишины волосы, немного ослабил фиксирующий кисть захват.
      - Череп, глянь-ка. - Креветка обнаружил в глубинах тумбочки Мишину докторскую сумку с лекарствами. - Полный баул колес, бля! На штуку баксов, по крайняку, реально! А меня разводил - он, типа, колеса не толкает, бля! Ссученный, бля, доктор! Падла, бля! Я ему по-людски - помоги, бля, раскумариться, сдай колесико, а он, бля, член, а не колесико, сука, бля...
      - Засохни, Креветка. - Череп артистичным жестом извлек из ящика письменного стола пачку долларов. Смял баксы в кулаке с показной небрежностью. Улыбнулся во весь рот, обнажив два ряда неровных желтых лошадиных зубов. - До хера бабок, док. Откуда?
      - Отвечай! - Макарыч сильнее стиснул Мишины пальцы.
      - Зарабо-о-тал... - выдохнул Чумаков.
      - А налоги заплатил? - Череп улыбнулся еще шире, продемонстрировав красные влажные десны. - Че зенки пялишь? Больно? Будет еще больнее, обещаю. Ты нас шибко обидел, доктор. Тя никто в наш кабак не звал. Сам пришел или тя кто прислал - надо разобраться. Только один хрен, ушел ты погано. Нагадил и утек. Теперь держи ответ по понятиям, сявка. На чем ты, урод, бабки делаешь, меня не колышет. Под кем ходишь, док, интересуюсь. Кому с табуша отстегиваешь? Кто тя пасет? Кто доит?
      - Если считаешь, что я тебе чего-то должен, - бери деньги и сваливай, поспешил ответить Миша, не дожидаясь стимулирующего пожатия пальцев. Стучать никому не стану. Сам вляпался по дури и...
      - Заткнись! По делу базарь. Под чьей "крышей" живешь, док? По понятиям забьем стрелку с твоей "крышей" устроим разбор, сделаем предъяву. Козлом буду, если ты сам, не спросясь папы, к нам зарулил - тя сдадут со всеми потрохами. А не сдадут, так мы твою "крышу" с говном смешаем. Хоть ты под ментами ходишь, хоть под синяками, хоть под кем - понятия для всех едины. Просекаешь, фофан? Колись для почину, на кого пашешь, после побазарим, на кой, в натуре, беспредельничал. По новой начнешь гнать за черный "бумер", Макарыч те глаза выдавит. Врубился в расклад, борзый? А? Не слышу?
      - Врубился...
      Миша прикрыл глаза, которые ему обещали выдавить. Как вчера сказал богатырь с раненым плечом? "Все возможно, пока ты живой", - вот что он сказал. Ошибся подстреленный богатырь. В милицию, даже если бандиты сейчас же исчезнут, явиться и попросить помощи невозможно. Если у официально практикующего доктора на дому хранятся лекарства - это никого не удивит. Если же эти лекарства забирают бандиты (а Креветка скорее сдохнет, чем расстанется с баулом, полным таблеток), и еще они забирают без малого пять тысяч долларов, и еще вчера врач-ветеринар надебоширил в бандитском притоне, и еще... Множество больших и малых "еще", которые делают чистейшую правду слишком похожей на отчаянный вымысел. К тому же - вот она, милиция, рядом. Жалуйся сколько влезет капитану по отчеству Макарыч, авось пожалеет и выдавит всего один глаз вместо двух...
      - А если ты один на льдине, доктор, если в одиночку, втихаря шакалишь, без "крыши", без зонтика - так уж и быть, как представитель закона, возьму тебя под свою защиту, - пообещал Макарыч елейным голосом, чуть сильнее сдавливая Мишины онемевшие пальцы. - Пять литров спиртяги плюс тонна гринов на закусь ежемесячно, и живи спокойно, работай, но сначала...
      Закончить фразу Макарыч не успел. Его перебил звонок в дверь. Средней продолжительности "дзы-ы-нь" стерло улыбку с лошадиного лица Черепа, заставило Креветку вздрогнуть, а Макарыча застыть с разинутым ртом.
      - Ты кого-то ждал, урод? - громким шепотом спросил Череп, буравя Мишу злобным взглядом.
      - Никого я не жду! - огрызнулся Чумаков. - Не фига было погром устраивать! Соседи у меня очень нервные, не любят, когда шумно. Наверное, опять мужик снизу притащился... Вы бы переждали, пока ему звонить надоест, взяли баксы и свалили, а то он может участкового вызвать. Бывали уже прецеденты. Ни мне, ни вам на фиг не нужно, чтобы...
      - Дзынь-дзы-ынь, дзы-ы-ы-нь! - На сей раз трель звонка не позволила договорить Чумакову.
      - Участкового?! - Макарыч отпустил многострадальные Мишины пальцы и хлестко, сноровисто, будто дал пощечину, врезал Чумакову ребром ладони по горлу. - Срал я на участкового! Я сам милиция. Забыл, с кем дело имеешь, хрен моржовый?
      Макарыч рубанул по Мишиной шее вскользь, расслабленной кистью. Напряги капитан кисть или стукни посильнее - последствия для Чумакова могли бы быть плачевными. Однако и хлесткого, небрежного капитанского касания Мише хватило с избытком. Дыхание перехватило, в глазах потемнело. Обеими руками Чумаков схватился за горло, съежился, уткнулся лбом в голые коленки.
      - Не ссы, Череп! Разберемся с соседом... - Макарыч поднялся, оставив Мишу одного корчиться на забрызганном кровью из разбитого носа постельном белье, и двинулся к выходу из комнаты.
      - Ты особо там не борзей, Макарыч. Лишний кипеж не в жилу, и хер его знает, сосед там, в натуре, или кто.
      - Не учи ученого. Разберусь.
      Макарыч прикрыл за собою комнатную дверь, очевидно, чтобы из прихожей не было видно последствий обыска, за какие-то несколько минут доведшего Мишино холостяцкое жилище до полного безобразия. Череп и Креветка замерли. Вытянули шеи, навострили уши. Чумаков же боялся даже случайно пошевелить травмированной шеей, но и он услышал, как замешкался Макарыч в прихожей, наверное, рассматривая в глазок визитера на лестнице, услышал очередную трель электрического звонка, затем знакомое пощелкивание замка, скрип давно просивших смазки петель и начальственный бас Макарыча: "Вам чего, гражданин?!" И сразу, без всяких пауз, чмокающий звук угодившего по животу кулака, смачный хлопок открытой ладонью, шелест одежды, тихое "ох", едва уловимое "ах", грохот упавшего тела и опять скрип петель, уханье закрывающейся двери, торопливое щелканье запоров, тяжелые приближающиеся шаги.
      - Мудак! - с чувством высказался Череп. - Просил ведь засранца, как человека, не борзеть!
      "Мудаком" и "засранцем" Череп обзывал, конечно же, Макарыча, ибо пребывал в полной уверенности, что потасовку в прихожей учинил ретивый костолом-капитан. Что Макарыч с ходу "разобрался" с соседом - любителем тишины, устроил абсолютно излишний "кипеж". Надо было похмелить мента, прежде чем идти на дело. Злой Макарыч с похмела и дурной - просто жуть!
      Каково же было удивление Черепа, когда распахнулась комнатная дверь и из коридорчика прихожей на скрипучий паркет, усеянный листочками черновиками Мишиной диссертации, уверенно шагнул отнюдь не Макарыч, а высокий крупногабаритный мужчина в синей джинсовой униформе, сапогах-казаках, бейсболке с загогулиной "найк", надвинутой глубоко на лоб, впритык к темным очкам-"ха-мелеонам".
      Войдя, незнакомый мужчина замер манекеном. Ноги на ширине плеч. Руки свободно опущены. Массивная нижняя челюсть неподвижна. Человек-статуя. Каменный гость в джинсовой паре "Вранглер". Если что и шевелилось в этой плотно сбитой массе тугих мускулов, обтянутых джинсовой тканью, так это, наверное, глазные яблоки. Спрятанные под непрозрачным стеклом глаза наверняка шарили сейчас по комнате, "считывали картинку", оценивали ситуацию.
      - А где Макарыч? - вытаращился на пришельца Череп. - Слышь, сосед? Макарыч наш куда делся, в натуре, а?
      Игнорируя риторический вопрос обалдевшего Черепа, пришелец обратился к Чумакову:
      - Михаил Викторович, вас обижают?
      Знакомый голос. Вчера тем же ровным грудным голосом с металлическими нотками поблагодарил Чумакова раненный в плечо богатырь, выходя из состояния наркоза.
      Ответить Миша не мог. Голосовые связки еще не оправились после знакомства с ребром ладони милиционера-садиста. Максимум, что сумел Чумаков, - закатить глаза и, сморгнув слезную пелену, взглянуть в темные провалы очков похожего на волкодава мужчины.
      - Обижают, - бесстрастно констатировал человек-волкодав.
      Первым опомнился Креветка. Череп, глупо моргая, пялился на российскую реинкарнацию Арнольда Шварценеггера как баран на новые ворота, а Креветка, часто битый тщедушный недомерок, остро почуял гусиной кожей боль синяков, сунул дрогнувшую руку в просторный карман расклешенных штанов, нащупал там трофейную мини-сирену фирмы "Экскалибэр", выхватил звуковой шокер и почти в точности повторил Мишины вчерашние маневры в "Трех семерках".
      Активизированная Креветкой сирена, взорвавшись децибелами, упала к ногам бугая в джинсуре. Как и давеча, шокированный безумным воем, дурачок Череп непроизвольно дернулся и долбанулся ребрами о письменный стол. Стиснув под мышкой сумку с лекарствами, Креветка пулей проскочил мимо Черепа, прыгнул, пытаясь вписаться в промежуток между богатырем в темных очках и дверным косяком, стараясь угрем проскользнуть в прихожую. Как и Чумаков вчера во время попытки побега из дома раненого Волкодава, Креветка решил удалось! Прорвался! Но точно так же, как и Миша, был пойман за шкирку невероятно сильной рукой.
      Тельняшка затрещала по швам. Креветку подбросило вверх, мотнуло в сторону и кинуло на стену. Пролетев с метр, молодой наркоман врезался в обклеенный обоями бетон, отскочил от стены мячиком и шлепнулся на пол тряпичной куклой.
      Разделавшись с Креветкой, атлет не спеша поднял ногу, обутую в остроносый сапожок, шагнув, раздавил каблуком "удароустойчивый" корпус сирены-шокера. Из-под каблука так и брызнули во все стороны осколки фирменного изделия, воющее хитрое устройство замолчало, теперь уж навсегда.
      Наконец-таки опомнился Череп. Схватил тяжелую фарфоровую пепельницу, что валялась перевернутая на краешке письменного стола, вооружился ею, словно пролетарий булыжником, размахнулся и... упал. Поздно опомнился бандит с лошадиной рожей. И размахивался долго. Вчерашний Мишин пациент опередил Черепа. Мощный гуттаперчевый кулак ударил по сжатым в оскале желтым зубам бандита. Череп мгновенно обмяк и рухнул, как от точного выстрела. Фарфоровая пепельница колесом покатилась по полу.
      Победитель поправил покосившиеся темные очки, ткнув пальцем себе в переносицу, вразвалочку подошел к скрючившемуся на разобранной постели Мише Чумакову, чуть согнувшись, бережно обхватил его правой здоровой рукой за плечи.
      - Вставайте, Михаил Викторович. Пойдемте в ванную. Вам нужно умыться. Кровь с лица смыть и вообще - теплая вода поможет оправиться. Верьте мне. Я знаю, что говорю.
      Очередной раз оглушенный сиреной, Миша не понял сказанного, не разобрал слов, но уловил спокойный, уверенный тон. Мускулистый мужчина рядом успокаивал одним своим присутствием. От него будто исходили флюиды уверенной в себе силы, умной природной мощи.