Эльгеро скомандовал.
      — Раздеваемся, и сразу в воду.
      Никакого купальника на мне, понятно, нет. Трусы… После четвертого дня я решила, что гигиеничнее их просто выбросить. Но какой там к черту стыд… Мы оба просто скинули одежды. Эльгеро подошел к воде (Господи, ну и мышцы у него… а в одежде на вид вроде не Шварцнеггер. И шрамы. Целая куча - на спине много мелких, очень много, на боку один большой и уродливый, на бедре…) Эльгеро прыгнул в прозрачную ледяную даже на вид воду с невысокого обрывчика. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
      Здесь какие-то ключи бьют. Ледяные ключи. Ощущение - голышом на 20градусный мороз. Я отчаянно задвигалась, пытаясь спастись от леденящего холода, это не помогло. Наконец Эльгеро сжалился и вылез на берег. Я вышла, пошатываясь, и стала одеваться.
      Еще весь день впереди. Я стиснула зубы. Не думать об этом! (Мне не выдержать до конца месяца!!! Я уже почти научилась жить текущей минутой, не думать о будущем - это слишком невыносимо).
      Эльгеро уже в стойке… Я мысленно застонала. Не пойму, зачем он учит меня этим приемам, как это у них называется - трайн. Я могу усвоить технику ударов и блоков, только у меня ведь никогда не хватит силы и скорости реакции, чтобы нанести противнику хоть какой-то вред. Эльгеро в трайне летает так, что отдельные движения не различить. Мы повторили пройденные удары и блоки. Изучили пару новых. Я потренировалась. Потом началось худшее - спарринг. Не знаю, зачем это нужно Эльгеро. Сейчас мы лупим друг друга по правилам трайна, и мне запрещено применять те в самом деле эффективные приемы, которым Эльгеро учит меня в другое время. Ну а в трайне никакого сравнения между нами быть не может. Поэтому Эльгеро просто лупит меня, а мне как-то удается блокироваться и принимать удары в основном на руки. Удары, конечно, вполсилы, Эльгеро мог бы и кость переломить запросто. Но - бьет по вчерашним синякам, ощущения не слабые. Время от времени Эль пробивал мою защиту и наносил удары и по корпусу. Мощный выброс адреналина в крови позволял мне двигаться, игнорируя боль… наконец Эльгеро закончил это избиение, и я повалилась в траву, соображая, что сегодня мне удалось продержаться на ногах и ни разу не упасть. Примерно минуту все болело так, что ни о чем другом думать я уже не могла. Стонать Эльгеро мне запретил сразу, поэтому я не стонала. Потом несколько минут я изо всех сил ненавидела его. Обучение? Черта с два это обучение. Он просто пользуется предлогом, чтобы очередной раз меня отлупить. Он садист, и ему это доставляет удовольствие. Все это подстроено специально, а в конце он меня убьет.
      — Подъем.
      Я вяло завозилась.
      — Раз… два… три.
      Я встала на колени и неуклюже поднялась.
      — Слишком медленно, - сказал Эльгеро, - мне очень жаль, Кейта, - он кивнул на каменистую площадку, где мы делали упражнения, - 10 штук. Давай.
      Я подошла к площадке, опустилась на колени, оперлась руками о землю. Легла. Попробовала напрячь мышцы, но они отозвались такой дикой болью, что я снова рухнула на землю и заплакала. Ну не могу я больше! Пусть он делает со мной, что хочет, я больше не могу. Какие там отжимания! В ушах сильно шумело. Сквозь этот шум я услышала медленные шаги - Эльгеро приблизился ко мне. Почему-то я подумала, что он меня ударит. Но и это мне уже было безразлично.
      Он наклонился, взял меня за подмышки и легко, рывком вздернул на ноги. Потом он сделал что-то очень странное - он обнял меня и прижал к себе. Свободной рукой медленно и бережно провел по лицу, стирая слезы.
      Это было дико, но боюсь, если бы он ударил меня в тот момент, я бы бросила все к чертям и потребовала немедленно отправить меня на Землю - пусть хоть убивают.
      Потом Эльгеро отпустил меня и сказал обычным тоном.
      — Десятку потом отработаешь. Сейчас идем в Медиану.
      Я уже немного научилась управлять облачным телом. Выход в Медиану дался мне легко. Эльгеро почему-то не устроило место, где мы оказались - на вершине холма. Может, потому что внизу наблюдалось некое копошение. Внимательно вглядевшись в это движение, Эльгеро стал спускаться на противоположную сторону. Я двинулась за ним. Только что случившееся придало мне нахальства, и я окликнула его:
      — Эль!
      — Да?
      — Эль, Медиана - это что-то вроде промежутка среди миров?
      — Мир только один, - немедленно отозвался Эль, - но он очень сложно устроен.
      — А что такое Медиана?
      Я припомнила какую-то читанную книжонку об астральном мире.
      — Это астральный мир?
      Эль оглянулся на меня и некоторое время не отвечал. Потом он сказал:
      — А, понял… Нет, это не то. Мы здесь не можем видеть ангелов и демонов. Это такой слой меж Твердью и воздухом. Да это сложно, позже поймешь.
      Мы оказались на дне темной лощины. Впрочем, здесь все одинаковое, темно-серое. Ни растений, ничего живого, мелкие камни - и то редкость.
      — Шлингом позанимаемся позже, - сказал Эльгеро, - сейчас попробуем кое-что новое. Итак, слушай… Бой в Медиане - это прежде всего битва воображения. Все, что мы учили до сих пор, понадобится тебе только на Тверди. В Медиане… здесь имеет значение лишь работа твоей фантазии. Твоего облачного тела. Все искусство, литература, живопись, графика, архитектура, музыка - все, к чему ты привыкла на Тверди - плод работы облачка. Здесь же, в Медиане то, что ты придумываешь, воплощается непосредственно. Но это не так просто. Нужно самообладание, сила, вера в себя. Нужен талант. Кей, - он взглянул на меня, - сделать солдата можно из любого здорового человека. Поэта - нельзя. И гэйна нельзя. Однако ты сможешь стать бойцом, гэйной. У тебя есть задатки. Для начала попробуй создать что-нибудь простое. Например, камень. Сначала ты должна ясно представить камень в воображении. Не торопись.
      — Глаза можно закрыть?
      — Да.
      Через некоторое время мне удалось создать что-то похожее на кусок серой пемзы слегка угловатых очертаний. Но Эль, к моему удивлению, одобрил. Насколько безжалостен он был по отношению к моим физическим усилиям, настолько же бережно отнесся к творению. Мы еще потренировались, и в конце концов мне удалось сотворить камень, вполне похожий на природный.
      После этого мы занялись подготовкой для Тверди. Кстати, Твердью у них называются миры… то есть слои физического мира, такие, как Земля, Килн или Дарайя. Эль создавал фантомы - точные подобия живых людей (все они странно напоминали дарайцев, белокожих высоких блондинов), На этих немых муляжах я училась наносить по-настоящему эффективные удары - в нос, глаза, кадык. Училась уходить от захвата за руку, за шею, вставать, если собьют с ног. Самым трудным из всего мне показалось бить пальцами в глаз. Но еще позавчера я преодолела этот барьер. Эльгеро, сволочь, создал не фантомов, а извергов каких-то. Один мне чуть плечо не вывихнул. Последний вообще был с ножом, и прежде чем я его обезвредила ударом головой в нос и отобрала оружие, он успел меня пару раз зацепить. Эль уничтожил фантома. Я тяжело осела на грунт, зажимая разрезанное предплечье. Вену, что ли, он задел? Кровь уже на землю капала. Эль подошел ко мне.
      — Покажи.
      Вытащил аптечку, начал туго бинтовать мне руку.
      — Пройдет, ерунда. Правая рука. Со шлингом работать сможешь. Вставай!
      Вздохнув, я поднялась. Даже отдышаться толком не дал. Впрочем, шлинг - это не страшно.
      Это единственное реальное оружие, употребляемое здесь в Медиане. То самое огненное лассо, действие которого я испытала на себе в первый день. Это оружие производят на Тверди, и оно, в отличие от предметов, созданных воображением, на Тверди не исчезает. Более того, его там можно даже и применять.
      Но главным образом шлинг применяют в Медиане.
      Здесь легко отделяется облачное тело. А без него человек становится беззащитным - так называемый шок отделения - несколько часов человек не может прийти в себя, подняться. Его легко захватить, перенести на Твердь и делать с ним что угодно, держа облачко, как заложника, в плену.
      С первого дня я стала учиться пользоваться шлингом. Я управляла им, набрасывала на муляжи, сначала неподвижные, потом вполне боевые и шустрые. Собственно, скорее из него "стреляют", а не "набрасывают" - это не лассо на самом деле.
      Я сняла с пояса шлинг - в неактивном состоянии просто изрезанная узорами деревянная рукоятка. Выпрямилась, ожидая "врагов".
      Но их не было. Эльгеро встал передо мной сам.
      — Сегодня, - сказал он, - ты должна ощутить сам процесс извлечения облачка. На себе ты уже это чувствовала, повторять не будем. Сейчас ты сделаешь это со мной. Не забудь о темпе. Давай!
      Я стояла, не двигаясь.
      Слово "боль" для этого процесса даже не подходит. Дикая боль - уже ближе. Парализующая почти до потери сознания, до рвоты… Воспоминания об этой боли вырывали меня ночью из сна, и я дрожала от ужаса, что когда-нибудь мне снова придется испытать на себе шлинг.
      — Работай! - зло крикнул Эльгеро, - что стоишь?
      Его голос словно подхлестнул меня. Уже привычным движением - прицелилась, выпустила шлинг. Эль не пытался уйти, и я попала с первого раза, ловко захлестнув петлями его шею и грудь.
      — Тяни! - приказал Эльгеро. Меня вдруг затошнило. Я отпустила шлинг, огненные петли соскользнули и погасли.
      — Что ты делаешь? - спросил Эльгеро. Я молча замотала головой.
      — В чем дело? - он подошел ко мне, взял за плечо.
      — Эль, - я говорила с трудом, - лучше… на мне. Сделай это со мной. Или… я отжиматься буду, сколько хочешь. Я не могу.
      — Можешь, - жестко сказал Эльгеро, - Кей, разозлись на меня! Ну давай, у тебя получится. Злись! Я же тебя мучаю, нет? Ты же ненавидишь меня.
      — Нет. Все равно не могу.
      Я замолчала. Этого не объяснить. Ударить его - да запросто, с удовольствием даже. Но шлинг… против человека, который стоит и терпеливо ждет, готов принять эту боль. Нет! В бою - другое дело. И то не знаю, честно говоря.
      — Шендак! - выдохнул Эльгеро и совершил неуловимое движение… Какие там блоки! Я опомниться не успела, как согнулась, задыхаясь - он ударил меня в солнышко, конечно, слегка. По его меркам - слегка. Едва я смогла вдохнуть наконец, как осознала, что Эльгеро крепко держит мою левую руку, закрутив ее за спину, я согнулась сильнее, уходя от боли, но он внезапно потянул меня за волосы - вверх. От дикой боли в вывернутых суставах я заорала. Он давил все сильнее, безжалостно, звериная ярость и отчаяние овладели мной, и они вывернули мое тело, и темечком я с хрустом воткнулась в лицо Эльгеро.
      Он сразу выпустил мою руку.
      — Молодец, - сдавленно сказал он, зажимая рукой нос - из-под пальцев струилась черная в сумерках жидкость, - теперь шлинг! Быстро!
      Я выхватила из-за пояса оружие, со злостью швырнула его на землю.
      — Иди ты, - прошипела я, с ненавистью глядя на Эльгеро, который вновь приблизился ко мне.
      — Ладно, Кей, проехали, - сказал он, - я был неправ. Прости. Я ошибся с тобой. Кей… ты будешь работать?
      Я молчала, глядя в землю. Он слишком разозлил меня. Теперь я просто из упрямства не стану бросать шлинг. Просто из принципа.
      — Кей, у нас нет другого выхода, - заговорил Эль. Сплюнул кровь и продолжал, - Ты должна это сделать. Я не могу взять человека, не умеющего извлекать облачко. Кей! Ради твоего отца.
      — Что у тебя с носом? - поинтересовалась я, помолчав.
      — Ничего. Ушиб. Я успел отклониться, но не до конца. А ты молодец.
      Эль помолчал.
      — Кей, - сказал он, - ну прости, а? Я стал бить тебя, потому что рассчитывал разозлить. Так учили нас. С тобой я ошибся. Кей, тебе придется это сделать. Если ты хочешь спасти отца.
      — Зачем это делать? - спросила я, - ты же сам говорил, все зависит от воображения.
      — Иногда необходимо извлекать облачко, иногда это единственный выход. Против шлинга не действует воображаемая защита, вот в чем дело. Кей… помни о нашей цели.
      — Цель оправдывает средства?
      — Смотря какие, - ответил Эль, - Кей, чтобы освободить твоего отца, я лично готов на все. Он - наша гордость, легенда. Я мечтал быть с ним рядом, когда был еще пацаном. Я надеялся, что ты будешь работать со мной.
      Он осторожно вытер рукой нос. Черные воспаленно блестящие глаза смотрели на меня неотрывно.
      — Я работаю с тобой.
      — Это война, Кей…
      Он вздохнул.
      — Я не могу тебе это объяснить. Наш мир давно уничтожен, я привык быть пришельцем. В Лайсе, где я вырос, местные ребята ненавидели нас, лет с пяти я привык к дракам. Мы дрались все - мальчики и девочки. В школе нас за это наказывали. Всегда только нас - не лайцев. Подготовку, которую ты проходишь сейчас, я начал в 12 лет. Ты… ты не испытала в жизни худшей боли, чем разбитая коленка. Тебя учили быть доброй и гуманной. Еще тебя учили, что девочки не должны драться, что женщина - не воин. Кей… за один месяц этого не изменить. Мне очень жаль. Рассказать тебе, что они делают с пленными? И как убивают… А то ты даже не знаешь, как твой отец умрет, и как ему сейчас.
      — Не надо, - сказала я. Меня затошнило снова, - давай. Я сделаю, что ты скажешь.
      Он прыгнул назад. Я подобрала с грунта свой шлинг. Бросила. Петли легли не так ровно, как в первый раз. Я рванула на себя. Облачное тело слегка вышло, лицо Эльгеро исказилось, он согнулся, насколько позволяли путы, но тут же петли соскользнули.
      — Еще! Кидай! - приказал он. Я снова закрепила петли. Потянула. Казалось, это длится целую вечность, у меня не хватит сил. Я рванула, упершись ногами в землю, белый слепок Эльгеро с беспомощно повисшим руками, страшным слепым лицом, медленно поплыл по воздуху.
      Эльгеро молча повалился на землю, как подкошенный.
      Я сняла петли, призрак рванулся к хозяину. Эльгеро, обретший силу, поднялся на ноги.
      — Молодец. Все правильно. В Килн!
 
      Когда мы переместились, сила тяжести снова навалилась стеной, не давая дышать нормально - первые часы после того, как попадешь в Килн, особенно тяжелы. Потом к большой гравитации привыкаешь, и уже вроде ничего… уже все как на Земле или в Медиане - там почему-то вполне нормальная сила тяжести. Но в первые минуты после попадания в Килн меня не сдвинуть с места и домкратом. Правда, Эльгеро с садистским удовольствием все же заставил меня проделать серию упражнений, но потом сразу объявил перерыв. Поздний завтрак или ранний обед. Мы ели всего два раза в день, ели висс - по вкусу он напоминал слабо посоленный рис, а по виду и консистенции - сухари. На самом деле, объяснил Эльгеро, это концентрат, трех сухарей достаточно, чтобы обеспечить все пищевые потребности человека на день. Мы грызли висс, запивая его большим количеством обеззараженной речной воды.
      Эльгеро, как водится, не терял времени. Одновременно с едой он заставлял меня вспоминать дарайские глаголы и существительные.
      В Медиане языки теряют всякое значение. Происходит, объяснил Эльгеро, непосредственный ментальный контакт. Поэтому я понимала и дарайцев, и Квиэра, отдававшего приказы по-дейтрийски.
      Но на Тверди, в разных слоях ее, языки были разными (чаще всего и не один язык на слой). Странствовать по Дарайе, зная один лишь русский язык - довольно затруднительно.
      Дейтры, с которыми я встречалась до сих пор, были гэйнами-специалистами по России. Они владели русским языком великолепно. А учили его самым простым и тупым способом, примерно так же, как мы с Эльгеро зубрили сейчас дарайский.
      Он заставлял меня повторить ряд из 30-50 слов, при каждой ошибке начиная заново. Затем мы точно так же зубрили целые фразы. Час в обед, полтора часа вечером. Это, конечно, утомительно, но по сравнению со всем остальным еще сносно.
      Почему-то после употребления висса жрать хотелось еще больше. Потом это проходило. Пока я сидела, привалившись к стволу, поросшему мхом, не обращая внимания на снующих вокруг древесных жучков, и отчаянно мечтала попросить у Эльгеро еще хоть немного висса.
      — Ты слушаешь?
      — Да.
      — Кто отвлекается, тот много отжимается, - выдал Эльгеро очередной образчик фельдфебельской мудрости, - переходи на прием. Сейчас у нас будет лекция по строению мира.
 
      Эти лекции больше всего меня интересовали с самого начала. Оно и понятно - мои представления о мире внезапно расширились, я поняла, что собственно говоря, ничего не понимаю и не знаю, и конечно, очень многое хотелось услышать - что это за "слои Тверди", где они расположены, что такое Медиана, почему на Земле об этом ничего не известно? Поэтому когда Эльгеро в первый же день пообещал, что будет читать лекции об устройстве мира, я очень порадовалась.
      Эльгеро, предварительно помолившись, начал так.
      — В начале Бог создал небо и землю…
      Затем он стал пояснять эту фразу. Во-первых, "Начало" - это, оказывается, вовсе не временнОе начало, как мы привыкли считать. А это, оказывается, Сын Божий, он же Слово, и он же Начало, и через Него все сотворено. А еще есть Святой Дух, и все они вместе - Отец, Сын и Дух - образуют неделимую Троицу, единого Бога, спаянного Любовью, и Любовь и есть Его сущность. Об этом Эльгеро распространялся долго, затем задал мне проверочные вопросы на усвоение материала. Я ответила, но весьма недовольным тоном - меня совершенно не интересовала вся эта религиозная чепуха.
      Потом Эльгеро коротко пояснил, что под "небом и землей" у нас обычно понимали банальную атмосферу Земли и ее же почву. В Писании имелось в виду совсем другое. "Небо" - в Посланиях Апостолов оно еще называется "воздух" - это среда, где нет времени, и где обитают ангелы, души умерших, а также падшие ангелы - бесы. Сам Бог, часть ангелов и святые души находятся вообще где-то вне нашего мира, это тоже Небо - но другое. А вот "Земля" - это Твердь. Но она не проста, а многослойна, то есть существует множество нормальных физических миров, расположенных параллельно друг другу в пятом измерении. Было известно 12 таких слоев, теперь их осталось 11 - после разрушения Дейтроса. 12 обитаемых слоев, но есть еще множество других, совершенно непригодных для жизни. На самом деле слоев, по-видимому, бесконечное число, но добраться до дальнейших представляется пока невозможным. Все известные 12 миров заселены людьми - выходцами с Земли, потомками Адама и Евы.
      А вот Медиана, объяснил он, это на самом деле тоже Твердь. Только Твердь небесная, которую Бог и создал вначале. Хотя ее и не принято так называть.
      Больше ничего полезного я не узнала! Несчастный религиозный фанатик начал пространно рассказывать мне содержание Евангелия. Намек на то, что я это уже читала, не помог. Правда, Эльгеро рассказывал все это с определенной точки зрения, поясняя каждый отрывок. Так что я взглянула на Евангелие как-то по-новому. После прочтения меня заинтересовало нравственное учение Иисуса Христа, и казалось, что вот эти важнейшие, мощно пронизывающие слова ("А Я говорю вам…") - и есть главное, что Он принес на Землю. Смерть же Его казалась досадной случайностью. Но Эльгеро объяснил, что все не так. Что Учение - Учением, а самая главная фишка там - в том, что не кто иной, не какой-нибудь там учитель-мудрец, а Сам Всевышний Бог явился на Землю, с целью - пострадать и отдать свою жизнь для того,чтобы искупить наши грехи. Это я не совсем поняла. Да, про грехопадение Адама и Евы Эльгеро тоже рассказал. Христос искупил это Своими муками и смертью, и теперь каждый, кто верует, может быть спасен.
      Это было по-своему тоже интересно. Но мне хотелось побольше узнать о слоях мира! Что за люди в них живут? Что за цивилизации они создали? Бывают ли они на Земле? Как связана Земля со всей этой системой? Почему в одних слоях люди умеют выделять облачное тело, в других - нет?
      На мои вопросы Эль отвечал неохотно. Говорил: "Это все неважно, частности". Сегодня я уже смирилась и молча слушала историю про святую Кейту. Впрочем, это было даже любопытно по двум причинам. Во-первых, меня назвали именно, оказывается, в честь этой святой. Во-вторых, она была первой, кто принес в Дейтрос с Земли христианство. Она участвовала в тогдашней экспедиции на Землю, и там обратилась. По правде сказать, успела она окрестить немногих - дейтрины и тогда были людьми суровыми и даже жестокими, хоть и верили уже в Единого Бога. И Кейта, которая, по их мнению, оскорбила Всевышнего предположением о Его умалении до человеческого уровня, была зверски убита. Но семя было брошено, и вскоре в Дейтросе появилась настоящая Церковь.
      — С того момента Дейтрос обрел цель, - сказал Эльгеро и замолчал.
      — В чем же цель Дейтроса? - удивилась я. Эльгеро посмотрел мне в лицо.
      — Конечно, в сохранении Земли. Ведь Земля - это слой, где родился Христос. Наверное, у Бесконечности не может быть середины, а число слоев бесконечно. Но Земля по-дейтрийски, и на многих других языках с давних пор называлась Трима - середина, центр. Видимо, в этом был пророческий смысл - Земля и в самом деле центр Вселенной, центр всех слоев… Роль ее неописуемо велика. Любой слой можно уничтожить в настоящем без вреда для других. Землю - нельзя. Если будет уничтожена Земля, исчезнет память о Христе. Земля священна. К несчастью, всегда находились те, кто стремится проникнуть на Землю - заменить ее человечество на свое собственное, или, как теперь дарайцы, полностью уничтожить этот слой. Как уничтожили наш. У них теперь есть такое оружие… и они ненавидят Землю, Земля - свидетельство о Боге, Которого они отвергли. Но мы не позволим этого, мы защитим Землю.
      Эльгеро говорил об этом спокойным, уверенным тоном. Я хотела задать ему еще вопросы, но он сказал.
      — Хватит на сегодня. Теперь повторение. Давай 10 заповедей.
      Понятия не имею, какое отношение 10 Моисеевых Заповедей имеют к устройству мира. Но что поделаешь? Приказы хессина не обсуждаются. Вздохнув, я начала вспоминать. Меня уже сильно тянуло в сон - просто усталость. Вспоминалось с трудом. Окончательно я споткнулась на седьмой заповеди, так что Эльгеро в конце концов подсказал мне - не прелюбодействуй. А мне казалось, что до нее еще что-то должно быть. Ясно было, что сейчас он заставит меня повторять все снова, а меня уже одолела страшная лень. Чтобы избежать повторений, я заявила, что не понимаю смысла этой заповеди. Эль посмотрел на меня с легким сочувствием и сказал.
      — Да, Кейта, ты не понимаешь. Тебя этому не учили. Единственное, что удерживало тебя от блуда - застенчивость и неумение общаться. В этом Бог тебя одарил. Но в последнее время ты преодолела этот барьер. Мы наблюдали за тобой. Ты ведь блудила даже не из простой похоти, куда хуже - из гордыни, желания быть не хуже других…
      Он говорил эти ужасающие слова совершенно спокойно, нисколько не напрягаясь. Мне же кровь бросилась в лицо, я выпрямилась. Гад, какой гад! Сейчас я ненавидела его больше, чем когда-либо до того…И вдруг еще более тошнотворная мысль холодком сковала сердце: мы наблюдали… Что это значит? Они что, наблюдали, как мы с Игорем… Но каким образом, все-таки они не могут наблюдать, оставаясь незамеченными - для этого нужно выйти из Медианы. Но я даже не успела ничего сказать, Эльгеро продолжил свои ужасающие откровения.
      — К счастью, мы удержали тебя в последнюю минуту, и ты не успела наделать глупостей.
      До меня несколько секунд доходил смысл сказанного. Потом я спросила с тихим бешенством.
      — Подожди… на меня же напали дарайцы?
      — Мы допустили это. Дали им напасть на тебя, даже точнее говоря, навели их на тебя. Ну конечно, мы держали отряд наготове, чтобы тебя освободить.
      Я вскочила. Эльгеро тоже поднялся на ноги.
      — То есть все это… все это подстроено вами?!
      — Да, - он прямо смотрел на меня.
      — И все это - только с целью, чтобы я…
      — Чтобы не случилось непоправимого, - твердо сказал Эльгеро, - ты и так зашла слишком далеко в отношениях с этим человеком.
      — Да кто… - я задохнулась, в глазах стало подозрительно мокро, - кто дал вам право?! Как вы можете контролировать меня? Ваше какое дело? Что это за полиция нравов?!
      — Твой отец просил об этом, - спокойно ответил Эльгеро. Моя злость начала таять. На смену ей приходило отчаянное страшное понимание - так нельзя. Мне врут, меня обманывают. Мной манипулируют. Они шпионили за мной всю жизнь, бесстыдно… А потом устроили это нападение, а ведь я могла и погибнуть…
      — По крайней мере, почему нельзя было просто прийти ко мне и все рассказать? Зачем этот спектакль с дарайцами?
      — Ты бы не поверила. Не поверила бы, что у нас война, что ты должна стать воином.
      — Я никому и ничего не должна, Эльгеро.
      — Тебе потом будет стыдно за эти слова, Кей, - сказал он твердо. Черта с два… сейчас, бегу в вашу армию, только шнурки поглажу… такие мысли метались у меня в голове. Я прямо взглянула в глаза дейтрину.
      — Эльгеро, вы хотите меня использовать. Для чего?
      — Сядь, - попросил Эльгеро, и я послушалась автоматически, а потом разозлилась на себя за это очередное послушание.
      — Кейта… ты наша сестра. Ты же сама видишь, Дейтрос - это семья. Большая семья. Наш дом разрушен, нам негде строить новый. Все, что у нас есть - это мы сами. Мы живем в разных слоях, но мы - Дейтрос. Мы не могли оставить и тебя, ты - дочь дейтрина. Да, мы наблюдали за тобой. 10 лет назад я выходил на Землю, чтобы остановить маньяка, подстерегавшего девочек у школы. Я удалил и разрушил его облачное тело. Следующей жертвой маньяка должна была стать ты. 7 лет назад мы сорвали твою поездку на море, в поезде, который - помнишь? - сошел с рельс, была большая катастрофа. Когда твоя мать заболела - тебе было пять лет - мы сделали так, что ее оперировали в областной клинике. Сам профессор Миньковский. Да, Кей, ты вправе обидеться. Все это - не оправдания, ведь ты не просила тебе помогать.
      Он умолк. Я сказала, глядя в сторону.
      — Эльгеро… пойми, я уже не знаю. Ну хорошо, я верю тебе. Но может, они и тебя используют?
      — Меня? Да, Кей, меня используют, - кивнул он. - Нас всех используют. Моего брата Дэйма… ему было 16 лет, и он остался там, в Медиане, прикрывать наш отход. Мы все спаслись, кроме него. Мы его использовали, да? Также и мою мать, и отца, они оба погибли в Медиане. Твоего отца тоже используют, вот уже 17 лет он живет в Дарайе, он рисковал каждую минуту своей жизни… тем, что с ним делают сейчас. А его донесения для нас были бесценными. Меня, Кей… меня тоже использовали много раз.
      Я приложила ладони к вискам.
      — Ради чего все это, Эль? Вечная война?
      — Ради Земли. Я ведь тебе уже это сказал. Нет ничего важнее Земли. На ней воплотился Христос.
      Я задумалась. Ну ладно, это их религиозные заморочки, в которые я не очень-то верю. Религий много, не может быть, чтобы в какой-то одной была истина, а в остальных - нет. Но если они на самом деле защищают Землю, пусть по своему невежеству - от дарайцев-извергов с их оружием массового поражения?
      — Слушай, Эль… У тебя что-то не сходится. Раз воплощение Христа так важно для всех слоев, не может быть так, чтобы какие-то дарайцы пришли и уничтожили Землю. И больше никто не узнал бы об этом Воплощении, оно стало бы бессмысленным. Неужели Бог не создал бы какую-то защиту?
      — Бог и создал защиту, конечно, - кивнул Эльгеро, - Мы, Дейтрос, и должны спасти Землю. Мы и есть защита.
      И пока я переваривала эти его слова, Эльгеро вскочил.
      — Все, подъем! Кросс…
      Как я ненавижу кросс… как ненавижу! И если бы хоть по нормальной дороге. А то - по лесу, по кочкам и ямкам, продираясь сквозь кустарник, оставляющий царапины на щеках, уворачиваясь от гибких и хлестких ветвей, хлюпая по болотцу, карабкаясь по крутому склону вверх,задыхаясь, почти падая… Потом вниз, по полю, то и дело спотыкаясь, вброд через речку. И попробуй только отстань. "Я не могу!" - "Можешь!" Сердце уже выскакивает через горло, вся грудь болит, болит вообще все, дыхание рвет ребра. Господи, да когда же это все кончится?!
 
      Но день каким-то образом все же проходил, и наступал следующий, и так постепенно шло время. И тренировки не проходили даром. Я научилась и владеть шлингом, и кое-как обороняться от нападения на Тверди - во всяком случае, говорил Эльгеро, с необученным противником я справиться смогу. К моему удивлению, в какой-то момент выяснилось, что я уже могу говорить по-дарайски. Плохо, конечно, путаясь, с небольшим словарным запасом, но все же могу. Мы почти полностью перешли на дарайский язык, разве что "лекции о строении мира" Эльгеро по-прежнему читал по-русски.
      Кроме всего, мы начали учиться стрелять из пистолета. Я, конечно, не владела этими навыками, но мне было очень интересно. Я и дома любила это дело, мне даже удалось пострелять из АКМ - друг моего папы работал на военной кафедре, и я напросилась на стрельбища вместе с мальчишками. Но пистолет даже в руках не держала ни разу.
      "Прицельно, - говорил Эльгеро, - я тебя стрелять не научу, мало времени". Мы просто тренировались быстро и правильно выхватывать пистолет, стрелять, перезаряжать. Из известных мне пистолетов эти пожалуй, напоминали Стечкина - довольно тяжелые и большие, полуавтоматические, стрелять из них можно было и очередями. Назывались они "Дефф", что значило "защитник", и разработаны были в Дейтросе.
      Деффы должны были стать нашим основным оружием на Тверди. Эльгеро постепенно открывал мне глаза на предстоящее - мы вряд ли сможем сколько-нибудь успешно скрываться на территории Дарайи. Любой тамошний служитель порядка раскроет нас в два счета - при нашей внешности и моем владении языком. Просто так дейтрины по Дарайе не шастают. Поэтому расчет будет на оборону в случае чего и быстрый уход в Медиану.
      По большей части мы все же занимались в Медиане.
      — Тебе не научиться воевать полноценно за это время, - объяснил мне как-то Эльгеро, - поэтому будешь работать по методике дарайцев.
      — Это как?
      — А ты знаешь, почему дарайцы стремятся захватить нас живыми? - спросил Эльгеро.
      — Наверное, информация им нужна какая-нибудь, - предположила я. Эльгеро покачал головой.
      — Нужна, конечно, но не до такой степени. Дейтра или дейтрин - это большая ценность, Кей. В бою один дейтрин стоит тридцати дарайцев. И знаешь, почему? Они не умеют сочинять. Не умеют придумывать. Это у них врожденное. И у нас-то умеют только гэйны. Знаешь, как воюют дарайцы? Они делают заготовки - маки. То есть сначала они долго тренируются, чтобы научиться создавать какой-нибудь огненный вихрь. И вот, приготовив десяток таких мак, они выходят в Медиану. И применяют то, что заучили дома, против нас… А мы можем импровизировать на ходу, для нас бой - это игра. Понимаешь?