- Ну ты скажешь, - Нелли посмотрела на мужа с неудовольствием, - это разве он нам устроил? Это мы себе сами такую жизнь устроили… А он глядит на нас и думает - то ли остановить вас, то ли дать еще побезумствовать, чтобы сами поняли, какие вы дураки, да пришли бы ко мне - помоги, мол, Господи…
      - Да, я тоже так думаю, - согласился Алексей. А ведь это целая теодицея, подумала Джейн с легким удивлением. Пусть примитивно выраженная, но по сути…
      Занавеска в пестрых цветочках, отделявшая комнату от кухни, откинулась, и в горницу вместе с Люсей ворвалась целая ватага, сбрасывая на ходу полушубки и тулупчики - мужчины, женщины, подростки. Видимо, Ермаковы захотели лично познакомиться с пришельцами.
      - Ну, набежали, - с неудовольствием проворчала Нелли и крикнула резким, пронзительным голосом, - Тихо! Садитесь вон на лавку, а радиво давайте сюда!
      "Радиво" могло оказаться чем угодно, от обычного приемника до прибора навигации - но пришельцам повезло, старший Ермаков брякнул перед ними на стол настоящую рацию, вывороченную, видимо, откуда-то из грузовика. Джейн потянулась к прибору.
      - Знаешь что, Джейн? Давай я действительно сам посмотрю, - вежливо улыбнулся Алексей. Девушка отодвинулась. В общем-то, он прав… в технике пилот разбирается гораздо лучше, чем какой-то рядовой генетический консультант.
      Алексей вскрыл прибор и стал ковыряться в нем, используя в качестве инструмента складной ножик.
      - А вы правда прямо из города? - Джейн повернулась на этот тихий вопрос.
      Бледная веснушчатая девочка лет двенадцати смотрела на нее с легким недоверием и робостью.
      - Да, мы из столицы, - ответила Джейн.
      - А что это, столица? - простодушно спросила девочка, - это тоже город, да?
      Похоже, что в сознании ребенка существовал только один Город - великий и могущественный… Вряд ли удалось бы объяснить ей, что Джейн прилетела из Америки, из совсем другой страны.
      - А там правда большие дома? - девочка снова приступила к допросу. Джейн улыбнулась несколько напряженно.
      - Да, очень большие. Бывают - как пятнадцать ваших домов, если их друг на друга поставить.
      - О… а как же туда залезать, - девочка явно озадачилась.
      - Ирка, отвяжись от человека, - прикрикнула на нее мать, крепкая, полнотелая баба с почти полностью седой головой и тут же заискивающе улыбнулась Джейн, - Вы на нее не обращайте внимания… она вечно пристает.
      - Ничего, - сказала Джейн, но ее, похоже, никто не услышал.
      - Все, - Алексей поднял голову, - работает, похоже…
      Он покрутил колесико, и из маленького динамика раздался треск, прорвались какие-то далекие голоса. Ермаковы, столпившиеся вокруг, восторженно загудели.
      - Теперь попробуем передать СОС…
      Спасатели до ночи так и не появились. Они прилетят на следующее утро, вертолет опустится рядом с поселком, и тогда выяснится, что Джейн и Алексея уже считают погибшими при взрыве, и что уже нашли националистическую группировку, подложившую бомбу в Челябинске. Путники попрощаются с гостеприимными хозяевами, оставив подарки - сломанный спайс, перочинный ножик, зажигалку, пообещав привлечь внимание властей к заброшенной деревне маргиналов. Вертолет раскрутит лопасти и с усилием начнет подниматься в затянутое тучами небо, навстречу начинающейся пурге.
      Джейн еще не знала этого ночью, когда лежала, не в состоянии уснуть, на постеленной на полу медвежьей шкуре, вглядываясь в сумрак, где наверху, на лавках спали дети и сами хозяева, где в другом углу комнаты, так же завернувшись в шкуру, Алексей слегка посапывал во сне. Джейн видна была только темная глыба, расширяющаяся к плечам и почти сходящая на нет там, где должны быть ноги, словно у Алексея вырос вместо ног плоский рыбий хвост. Девушка не знала, что спасатели все-таки появятся утром, точно локализовав источник слабого, пропадающего сигнала… но ее и не слишком беспокоила мысль об этом.
      Честно говоря, Джейн даже не знала, хочет ли она возвращаться.
      Вдруг ей представилась совершенно дикая, фантастическая возможность - что, если больше никогда они с Алексеем не смогут вернуться в Петербург… И вообще куда-либо в крупный город. Они навеки погребены здесь, в этой деревне, как в Уэллсовской "Стране слепых". Джейн представила это и вдруг страстно пожелала такого исхода…
      Все кончится завтра. Алексей будет сидеть в вертолете рядом с ней, но - словно чужой, перешучиваться со спасателями, он даже не обмолвится с ней словом, не прикоснется. Он даже не подумает о ней - все его мысли будут заняты Леной, которая, конечно, уже сходит с ума в Петербурге. Джейн еще не знала этого, но предполагала.
      Интересно, сколько часов она уже лежит без сна? Бессонница - очень вредное состояние для духа… ликеиды никогда не страдают бессонницей. Есть масса способов с ней бороться…
      Но ведь Джейн уже Бог знает сколько времени не медитировала, не молилась, не тренировалась, вообще не занималась собой. Господи, могла ли она подумать когда-либо, что дойдет до такого дикого, безумного состояния?
      Что какой-то просто брошенный на нее добрый взгляд серых глаз в лучах морщинок станет таким святым, таким дорогим воспоминанием… нежность в этих глазах. Господи, да ведь была же нежность в его глазах! Что просто случайное прикосновение его теплой сухой ладони станет важнее всех богов и существ Ликейского культа.
      Что мысль о близком расставании будет так страшна, что лучше уж на самое дно ада, в самый жуткий слой, предназначенный для страшнейших грешников - но только вместе с Алексеем.
      Джейн тихо заплакала.
      Потом она встала - все равно невозможно уснуть - на цыпочках прокралась в темную кухню, задернула за собой занавеску.
      Здесь никого не было, все спали в двух комнатах избушки. Глаза давно привыкли к темноте, но все же Джейн с трудом различала предметы - лавки, стол, выступающий в кухню край печи, накрытое фанеркой ведро с водой. Сквозь мутное оконце и вовсе ничего не было видно. Джейн села у стола, подперев голову рукой.
      И здесь живут люди… Мрак, тоска, беспросветная работа с утра до позднего вечера… ни единой книги, ни телевизора, ни ВН, все развлечения - пересуды с соседями, да и то редкие. Раньше хоть у крестьян была религия в утешение, а ведь у этих никакой церкви нет. Хотя во что-то они верят… Нелли же говорила о Боге. Верят, может быть, чисто стихийно. Но никакого стремления к улучшению жизни, никаких духовных порывов…
      Могла бы она, Джейн, жить в таких условиях? С Алексеем… вдруг Джейн представила себя женой Алексея, и они жили бы вот в таком же бедном домике, и у них рождались бы дети… много детей. Да, и еще раз да! Она хотела бы так жить.
      Готовить, печь хлеб, стирать в корыте, развешивать белье, копаться в огороде, носить воду, кормить скотину, заготавливать сено, шить, работать в поле, собирать ягоды и грибы, прясть, ткать, вышивать, мыть, кормить, расчесывать, одевать детей… и все время видеть Алексея. Каждую ночь быть с ним, чувствовать тепло его тела. Каждое утро, просыпаясь, встречать его взгляд.
      Тебе через месяц осточертел бы Алексей и вся эта жизнь, ехидно сказал какой-то голос внутри. Может быть, сказала мысленно Джейн. А может быть, и нет.
      Во всяком случае с ней происходило что-то странное - ей до ужаса не хотелось возвращаться в Питер. Решать проблемы генетической консультации, учить людей, давать советы с умным видом - и все эти тренировки, и все эти книги, и музыка, и медитация, и вся эта нелепая искусственность их жизни…
      Деревянный прохладный пол. Остывающий печной бок. Гладкая поверхность стола. Скудная, чистая обстановка - и ни экранов, ни картин, никаких лишних, непонятно зачем созданных предметов. Только дети, муж, родственники…
      А может быть, они не так уж неправильно живут, эти люди? Может, что-то главное у них все же остается.
      В комнате послышалось какое-то шуршание… занавеска откинулась - Джейн вздрогнула. Нелли вошла в кухню, зачерпнула ковшом воды, напилась. Потом села за стол, напротив Джейн.
      - Что, не спится? - спросила женщина тихо.
      - Нет, - ответила Джейн, - А вы…
      - А я как беременная, так вечно спать не могу, - сообщила Нелли. Джейн невольно покосилась на ее живот - беременность еще не была видна… месяца четыре, не больше. Впрочем, рыхлый, крупный живот хозяйки мог скрывать и довольно взрослый плод.
      - Это у вас уже восьмой ребенок будет? - поинтересовалась Джейн.
      - Одиннадцатый, - сказала Нелли, - было десять у нас, да трое задохнулись дифтеритом этой весной… и младшенький, трехмесячный… уж как я его-то любила. Да не вышел…
      Дифтерит… Джейн поежилась. Слово-то какое экзотическое. От него уже лет сто как прививать перестали.
      А здесь - средневековье… и чума бывает, и холера. Целые деревни вымирают.
      Конечно, цивилизованному миру инфекции уже не страшны, даже если кто-то и занесет. Но кому придет в голову лечить маргиналов?
      - Скажите, Нелли, - Джейн помолчала, - А вы своего мужа любили, ну в молодости, когда замуж выходили?
      Нелли удивленно глянула на нее, в сумраке блеснули белки глаз.
      - В молодости-то… да не знаю, сосватал - пошла..Молодая была, пятнадцать лет, чего там. А сейчас-то люблю, хороший он, Гоша… надежный. Таких, как он, поискать.
      - А я люблю Алексея, - вдруг сказала Джейн, опустив голову. Так нестерпимо захотелось сказать это хоть кому-то, - Я его люблю, а он уже… у него невеста, он жениться будет.
      - Ну и не переживай, - спокойно ответила женщина, - Все образуется. Другого найдешь. Ты красивая, не бойся, одна не останешься.
      - А я не хочу другого, - сказала Джейн, и слезы потекли по ее щекам.
      - Ну? - Нелли погладила ее по руке шершавой от мозолей ладонью, - Что глупости говорить? Ведь не молоденькая девка уже… двадцать четыре. У меня уж в этом возрасте четверо детей было. Не плачь, - женщина ласково уговаривала ее,
      - Все пройдет… перемелется - мука будет. Другого полюбишь.
      И хотя слова Нелли нисколько не утешали и не радовали, отчего-то острая боль уходила из сердца Джейн. Она всхлипнула, опустив голову, и сама уже почувствовала, что хочет спать.
      Спал весь поселок маргиналов, спала зимняя тайга вокруг, и снежные горы, и голубые, в таинственной дымке хребты вдалеке. И небо светлело над маленьким, затерянным в горах, никому не известным поселком, и за ближайшим хребтом над острыми зигзагами еловых верхушек уже окрасилось первыми розовыми лучами. И там, где-то далеко еще, в сумрачном непрозрачном небе стрекотал, торопился к цели вертолет спасателей.

Эпилог.