Уши начинали мерзнуть. Температура была, вероятно, чуть ниже нуля, и к счастью, Джейн не сняла в кабине свою дубленку, лишь расстегнула. Но шапку она сняла, и голове было уже холодно, даже очень. Она подумала об Алексее - тот был в меховой куртке поверх формы, но тоже без шапки, и в тонких ботиночках…
      - Джейн! Стой, я лезу!
      Она остановилась. Река делала поворот, и прямо над поворотом повис широкий, полуповаленный ствол дерева, правда, не доходящий до самого берега… но допрыгнуть можно, если постараться.
      Алексей уже полз по стволу. Он двигался осторожно - дерево могло обледенеть. Не хватало сейчас еще в речке искупаться. Лед здесь был совсем тоненьким… Пилот полз со звериной ловкостью - ликеид, подумала Джейн.
      Все-таки ликеид, спортсмен. Он достиг конца самой толстой ветви, задержался на мгновение и прыгнул на берег - Джейн протянула руку, и Алексей, ухватившись за нее, легко вскарабкался по обледеневшему склону.
      - У вас должен быть спайс, - сказал он, - Я свой снял, как назло.
      Джейн поразилась собственной глупости… это нужно было сделать в первую очередь. Она подняла рукав дубленки - но циферблат спайса был нем. Даже часы не работали. Джейн сняла браслет, потрясла его, нажала на рычажок мини-радиостанции - бесполезно.
      - Не работает, - сказала она беспомощно.
      - Дайте сюда, - Алексей забрал у нее браслет, вытащил из кармана перочинный ножик, вскрыл. Положил прибор на протянутые ладони Джейн и начал в нем копаться, внимательно глядя внутрь…
      - Дело гиблое, - сказал он наконец, - Нам его не починить. С батарейкой что-то… Даже СОС не выдает.
      - Значит, выбираться придется самим, - задумчиво сказала Джейн. Алексей кивнул.
      - Давайте к парашютам вернемся, - сказал он, - по-моему, там некомплект, но кое-что должно быть.
      И опять Джейн укорила себя, что такая простая мысль не пришла ей в голову.
      Они вернулись к парашюту, с помощью ножика выкроили два лоскута, которыми можно было повязать голову. Алексей в белом платке и черной кожаной куртке стал похож на пирата - повязки через глаз не хватало… Кроме того, пилот вырезал себе еще два платка и намотал их на ноги наподобие портянок - ботиночки у него были совсем легкие. Джейн ноги кутать не стала, ее вполне устраивали сапоги на меху. Потом вырезали себе еще по два лоскута - сберечь от холода руки.
      - Что это было? - спросила она наконец. Алексей, сидя на пеньке и заматывая ногу, только пожал плечами.
      - Это была бомба, Джейн… какое-то взрывное устройство. Не зря вы про диверсии говорили…
      - Неужели опять националисты? - вздохнула девушка.
      - По-видимому, да… больше некому на вас зуб точить.
      - Но как вы вовремя среагировали…
      - Они, видимо, магнитом прикрепили к фюзеляжу где-то сзади…хлопушка небольшая, видимо, это и школьник может собрать. Еще бы немного, взорвались баки с водородом - и кранты… - заметил Алексей, - Я обернулся, смотрю - огонь… думаю, ну, сейчас рванет. Хорошо, что вы с катапультой умеете обращаться.
      - Я же говорю, нас учили…
      Джейн помолчала.
      - Как выбираться будем? - спросила она, - Где мы вообще?
      - Мы были где-то недалеко от Уфы… Тут уже Башкортостан. Хребет Иремель где-то под нами был. Я думаю, самое правильное - держать на запад.
      - Неужели до Уфы придется идти?
      - Вполне возможно, - отозвался Алексей, - здесь совершенно дикие места…
      Даже маргиналов, скорее всего, нет. Раньше здесь были башкирские деревушки, но сейчас… население-то сильно уменьшилось. Ну ничего, мы оба целы и невредимы, зажигалка у вас в спайсе работает, без еды как-нибудь протянем неделю-две… дойдем, я думаю.
      - У меня лучевик есть, - заметила Джейн.
      - Это очень хорошо, потому что здесь и волки бывают, и медведи… медведь в это время если в спячку не залег - не дай Бог… И рыси тоже есть.
      - Может быть, нас и искать будут…
      - Да, может быть. Но даже если нет - ничего страшного. Вы же Путь Воина проходили?
      Похоже, он пытается меня подбодрить, подумала Джейн. Улыбнулась.
      - Конечно. И вы тоже, Алекс… Кстати, может, нам пора на "ты" перейти?
      Алексей внимательно посмотрел на нее, протянул руку.
      - Давай… Дженни?
      - А тебя как… Алеша?
      - Можно и так.
      Они раскрыли ящичек, находившийся в спинке бывшего кресла. Увы, из всего набора там оказался только маленький топорик. Даже аптечки не было.
      - У меня то же самое, - вздохнул Алексей, - безалаберность полная… Ну ладно, двинемся, как есть.
      Алексей свернул парашют и приторочил его к плечам, как рюкзак. Они определили направление по спайсу - компас батарейки не требовал, двинулись на запад прямо вдоль склона большого хребта.
      В сущности, все складывалось не так уж плохо. Они оба спаслись, никто не был ранен, на ночь можно будет разводить костер, защищаться от зверей - лучевиком… Без еды вполне можно протянуть достаточно долго, а снега вокруг хватает… впрочем, может удастся и подстрелить кого-нибудь, если невмоготу станет. Они два раза за день видели зверей - мелькнувшую между стволов косулю и белку на дереве.
      И можно находиться рядом с Алексеем… с Алешей - сколько угодно. Идти рядом с ним по заснеженному лесу. Слышать его дыхание, звук его шагов, иногда заглядывать в лицо… разговаривать с ним.
      - Почему так? Второй раз я выезжаю из Питера, и второй раз на меня покушаются…
      - А что ты удивляешься? Никто вас, ликеидов, не любит. Вот уже двести лет с вами воюют… все народы. Вы все несете им добро, а они воюют с вами. Ты не пробовала задуматься, отчего?
      - Пробовала, конечно. Думаю, это семя Дьявола… он борется с Ликеем, как может.
      - А, да… по крайней мере, иначе это не объяснить.
      - А разве у тебя есть другое объяснение?
      Алексей задумался.
      - Ну понимаешь… люди, наверное, не хотят принадлежать ко второму сорту.
      Как-то им это не нравится.
      - Разве мы кого-то относим ко второму сорту?
      - А разве нет? Есть ликеиды и все остальные люди.
      - Но ведь всегда так было… всегда была какая-то интеллектуальная элита.
      Только у власти оказывалась не она. А теперь у власти - наиболее умные, наиболее совестливые, честные, добрые люди… праведные. И ведь у каждого ребенка есть возможность стать ликеидом. Все зависит от способностей…
      - Дженни, я не могу тебе объяснить. Это такие вещи… ну мне очень трудно это все объяснять. Мы просто говорим на разных языках.
      По большей части они молчали, особенно когда дорога шла в гору. Или обменивались короткими репликами - "Смотри, какая красота",
      "Осторожно, здесь скользко", "Кажется, мы отклонились".
      Наконец смеркалось. Джейн и Алексей выбрали местечко под скалой, натаскали и нарубили побольше толстых сучьев, хвороста, Джейн сложила костерок и чиркнула зажигалкой. Огонь занялся, заплясал по сучьям… Алексей разложил по земле парашют.
      - Боюсь, что спать придется по очереди… кому-то надо огонь поддерживать и охранять. Ложись ты…
      У Джейн слипались глаза от усталости. Она завернулась в парашют, легла у самого огня. Алексей сел рядом с ней на бревно и что-то забормотал тихонько, опустив глаза. Джейн поняла, что он молится… Ей даже спать расхотелось.
      Алексей несколько раз перекрестился.
      Как это много значит для него… вот ведь мы, ликеиды, все верующие, все посвящены в храмах… но мы как будто не помним о том, что существует Бог. Ну существует - и существует, мы живем своей человеческой жизнью. А Алексей обязательно хотя бы раз в день… да нет, больше, раза два или три наверняка читает молитвы. Зачем это ему нужно, ему бы давно надоело… но однако не надоедает. Как трудно все-таки понять его… тут Джейн заснула.
      Алексей разбудил ее, когда вокруг уже сочился белесый пасмурный рассвет.
      Джейн вскочила. Под глазами пилота залегли темные круги.
      - Ты что… я всю ночь дрыхла! Ты почему меня не разбудил?
      Могла бы внутренние часы настроить, подумала Джейн с раскаянием. Во-первых, она забыла об этом, во-вторых, слишком уж крепким был сон… она не замерзла - Алексей всю ночь подкидывал дрова, поддерживал огонь.
      - Ерунда… Посиди, я тоже посплю немного, и двинемся дальше.
      Алексей завернулся в парашют и мгновенно заснул. Джейн скинула полушубок, сделала разминку. Натаскала побольше дров из леса, подкинула в костерок. Поела немного снега. Голод уже давал о себе знать, но в общем - терпимо.
      Джейн снова оделась и села на бревно рядом со спящим Алексеем.
      Помедитировать бы… но мало ли что - вдруг зверь… вдруг огонь погаснет. Нет уж, она будет беречь его сон… Алеши. Джейн с нежностью вглядывалась в лицо пилота.
      Она каждую морщинку на нем любила и знала. Помнила… Вот и эту складочку у губ. А глаза запали, жилки под ними видны… не спал всю ночь, охранял ее… ликеид, воин. Мужчина… ее мужчина. Вот ведь Сэм, если подумать, намного красивее, и характер у него нормальный, никаких религиозных завихов. Но разве она могла бы так любить Сэма? Разве так она любила Роджера? Разве вообще она раньше знала, что такое любовь?
      Это совершенно дикое, ненормальное, безумное чувство… Джейн смотрела в лицо Алеши… бесконечно милое, родное лицо. Такое спокойное, расслабленное - во сне.
      Да ведь мне совершенно безрезлично, ликеид он или нет… вообще все безразлично. И будет ли он ликеидом… я вообще не хочу никак на него влиять. Я его люблю таким, какой он есть. Не хочет он быть воином, значит, есть у него на то причины… Я просто хочу быть с ним. Просто безумно хочу постоянно быть рядом с ним. Вот как сейчас… у меня сейчас уже сердце ноет, что скоро я его не увижу больше… и эта Лена - это просто нелепость какая-то. Он мне предназначен, мне, а не какой-то Лене.
      Джейн встала и снова подбросила хворосту в огонь.
      И ведь он вот так же сидел и охранял меня всю ночь… ночью страшно. Это теперь уже первые лучи коснулись стволов, и свет пронизал весь лес до самого дна. А ночью… ночью лес непроницаемо темен, и ждешь только - вот засветятся в темноте глаза… рука тянется к пистолету - успеешь ли поднять. Жутко…А он сидел со мной всю ночь. Видел, как я сплю здесь, рядом с ним. Неужели ничего не шевельнулось у него в душе? Неужели он не чувствует, не понимает, что я люблю его?
      Алеша…
      Через три часа пилот проснулся. Они затушили костер и двинулись дальше на запад. Старались шагать быстро, хотя усталость уже давала о себе знать. И голод… все-таки второй день без пищи, при довольно тяжелой нагрузке. Алексей был бодр, улыбался, разговаривал даже больше, чем вчера. Словно хотел внушить Джейн бодрость - но девушка и сама не падала духом.
      К вечеру повалил густой снег. Идти стало тяжелее, тем более, что ветер был юго-западный, тяжелые хлопья летели прямо в лицо. Но путники не останавливались.
      Укрытие бы найти на ночь, думала Джейн, и вероятно, та же мысль беспокоила Алексея. Спать под снегом - удовольствие ниже среднего. К утру превратишься в большой сугроб. А снег может идти и всю ночь…
      Внезапно Алексей остановился, так резко, что Джейн едва не уткнулась носом в его спину.
      - Ты что?
      - Посмотри-ка туда…
      Там что-то чернело на склоне горы, метрах в двухстах от них.
      - Кажется, нам повезло, - произнес Алексей и зашагал к обнаруженному объекту.
      Если бы не снег, они без труда заметили бы его сразу… Дом. Избушка. Джейн почти бежала, даже обогнав Алексея.
      Избушка оказалась закрытой на засов - обычную деревянную, хоть и очень прочную щеколду. Просто от зверей. Алексей легко отодвинул засов. Джейн шагнула внутрь…
      Как хорошо! Просто когда не валит снег, и не свистит пурга, и мороз не щиплет лицо. И тут есть печка! Джейн осмотрелась. Печка, запас сложенных поленьев, две лавки, большой сундук. Алексей бросил свой тюк - свернутый парашют возле печки.
      - Я пойду, соберу хворост… Переночуем здесь, раз уж так повезло.
      - В любом случае нужно пургу переждать, - согласилась Джейн. Алексей выскочил наружу. Уже смеркалось, в избушке царила темень. Девушка подошла к сундуку, раскрыла…
      - Ого! - вырвалось у нее. Продукты… видимо, избушка служит временным прибежищем охотникам, и они же оставляют здесь провиант для себя. Конечно, съесть его было бы очень некрасиво, но чуть-чуть воспользоваться…
      В сундуке лежали два холщовых мешка, набитых сухарями, банок пять рыбных консервов, еще один мешочек с сухофруктами. Кроме того, здесь же Джейн нашла несколько неровных самодельных глиняных мисок…
      Алексей вернулся с целой охапкой дров. Растопили печку, огонь весело затрещал. В избушке постепенно становилось теплее. Путники сбросили верхнюю одежду, уселись перед огнем на расстеленные половики и парашют. Джейн принесла и растопила в мисках снег, в этой талой воде растворили по нескольку сухарей, и размочили сушеные яблоки, и съели этот суп с огромным удовольствием.
      Как мало, в сущности, нужно человеку для счастья… всего-навсего - моченые сухари, тепло, огонь, потрескивающий в печи, крыша над головой, когда за окном, затянутым пленкой, бушует пурга. Всего-навсего идти два дня по морозному, зимнему лесу, не имея ни крошки во рту, ни возможности по-человечески отдохнуть - и потом найти вот такой домик…
      - Как хорошо, Алеша, - Джейн вытянула ноги к огню. Стащила через голову пуловер, оставшись в одной белой легкой блузке и джинсах. Посмотрела в лицо Алексея, озаренное пламенем: глаза его сверкали, отражая огонь. Он спокойно сидел рядом с Джейн, обхватив руками колени, глядя в пламя.
      - Там уже ночь… и пурга, - сказал он, - Нам здорово повезло. Будем надеяться, что к утру стихнет.
      - Неужели здесь совсем никого нет? Ну хотя бы маргиналы…
      - Джен, здесь на сотни и тысячи километров тянется безлюдная тайга. А в Сибири… там вовсе земля не изведана. И таких мест на планете очень много. Мы совсем не знаем нашу Землю. Нас, людей, сейчас слишком мало, чтобы заселить ее.
      - А в Америке кажется, что людей слишком много…
      - Все правильно, потому что мы заселяем только удобные для жизни зоны.
      Когда в России был… ну, скажем, другой общественный строй, и людей здесь жило - сотни миллионов, тогда освоение Сибири только начиналось… И здесь тоже еще были глухие деревушки, толком не освоенные, не обжитые места. Здесь могло бы жить гораздо, гораздо больше людей… И это не единственное такое место на планете.
      - Все равно где-то есть предел… человечество не может размножаться безгранично.
      - Дженни, ты вообще веришь в Господа? Ты думаешь, Он был не прав, предлагая нам плодиться и размножаться? Откуда это стремление все, абсолютно все стороны жизни контролировать самим? Ведь ничего же не знаем… ну может быть, встала бы в отдаленном будущем проблема перенаселения, но ведь далеко до этого! Ведь Земля еще совсем не освоена.
      Алексей умолк.
      Но все же добрый знак, подумала Джейн. Он разговаривает со мной, спорит, доказывает…
      - Может быть, ты прав, - сказала она. Алексей повернулся к ней.
      - Ты подозрительно часто со мной соглашаешься…
      - А я рада, что ты вообще говоришь со мной, - ответила Джейн, - ты так замыкался вначале.
      - Ты изменилась…
      - Правда? Тебе так кажется?
      Алексей подумал.
      - Ты стала более мягкой… впрочем, я понимаю, - сказал он с горечью, - ты узнала, что я ликеид, и стала иначе ко мне относиться.
      "Я ликеид" вместо "Я был ликеидом" - отметила Джейн.
      - Нет, - сказала она, - Я сразу к тебе относилась очень хорошо. Ведь это только название - ликеид, понимаешь? Я видела, что ты культурный, знающий человек, что ты ведешь себя как ликеид… тогда ты защитил меня, помнишь? Какое значение имеет твое формальное образование?
      Ей казалось сейчас, что руки Алексея излучают тепло… пылают жаром, не меньше печки. Если бы коснуться этих рук… только бы коснуться. Но нельзя, нельзя… ей это запрещено.
      Она знала, что красива сейчас - да и кто не красив при свете огня в печи?
      Кожа ее кажется еще смуглее, а глаза пылают неземным, пламенным отблеском… так же, как у Алексея.
      - Надо спать ложиться, - сказал Алексей будничным голосом, - ты возьми себе парашют, а я курткой накроюсь…
      Джейн кивнула и не двинулась с места. Ей хотелось досказать.
      - А потом мне стало тебя жалко…
      - Почему? - удивился Алексей.
      - Ну потому что… из-за этих обследований… я ведь понимаю, что это такое.
      Ей показалось, что Алексей как-то сжался.
      - Ничего особенного, - сказал он, - Я еще не научился их правильно воспринимать… не знаю, даст ли мне Бог научиться. Их можно и по-другому воспринимать, и тогда не будет так… так ужасно. Но я это заслужил…
      Он замолчал. И Джейн вдруг поняла, что должна сейчас сказать…
      Это было глупо. Абсолютно неправильно. Она должна была действовать осторожно, в соответствии со своей целью - сделать его ликеидом… пробудить Дух… и тогда уже… но она просто не могла уже больше. Ей вдруг стало безразлично, что будет, как он отнесется к этому, как они пойдут дальше…
      - Я люблю тебя, Алеша, - выговорила она. Почти шепотом, глянув в его глаза - и тут же отведя взгляд. Алексей молчал беспомощно.
      - Я люблю тебя… давно уже… сразу. Прости меня…
      - Это ты… меня прости, - голос Алексея казался безжизненным.
      - Я… тебе не помешаю, - голос Джейн упал до шепота. Ей было трудно говорить, - Ты… делай, что хочешь. Я просто хочу быть с тобой… я не могу уже. Я все это время только о тебе и думаю. Только тобой живу. Я никогда еще никого так не любила… Алеша… я умру без тебя.
      - Джейн, господи… ты как ребенок, - Алексей смотрел на нее, - ну не плачь… я не могу так… не надо.