— Прежняя? Почему - прежняя?
      — Потому что… Ты ведь знаешь Басиля. Он занимался всю жизнь преимущественно гравитационными двигателями. Работа остановилась на этапе, когда для испытания двигателей нужны были деньги. Просто деньги. Собственно, Басиль к тому времени уже вел совсем другой проект, и технической доработкой, реализацией двигателей занимались другие люди. Но последнее время, еще до Обновления, работа над гравитацией вообще прекратилась… ты понимаешь, почему. Хотя гравитационные двигатели - это действительно переворот, скажем, если без них путь до того же Квирина длится около пяти лет, то с ними - четыре месяца. Они позволяют переходить в подпространство гораздо раньше… ну это детали. И очень жаль, что мы не успели их создать… Так вот, когда все случилось, Басиль как раз начал заниматься проблемами подпространственной связи. Спасибо его жене, Агнес, которая фактически кормила семью. Басиль не получал почти никаких денег. Он занимался темой, по мнению нынешних властей, малоперспективной - во всяком случае, спонсора этой темы искали и у нас, и в Сканти - и не нашли. Басиль и кучка энтузиастов около трех лет назад смогли получить непрямой сигнал. Понимаешь, что это значит? Это по сути тоже гравитационная технология, потому что она требует колоссальной энергии, и эту энергию Басиль научился получать от гравитационного поля планеты. Непрямой сигнал - он передавал пакеты импульсов через подпространство… Мы связались с Артиксом. Затем - с нашей колонией на Квирине. Такая связь - она значительно быстрее света, и передача сигнала на Квирин занимает всего несколько минут. К этому времени у нас уже была небольшая группа единомышленников, которая… словом, вскладчину мы поддерживали Басиля, его семью, семьи его помощников и все эти исследования. Никто из нас не богат по-настоящему, но эти исследования не требуют очень больших денег.
      Наше правительство бросило Квирин на произвол судьбы. Колония стала полностью автономной. Она никого не интересовала. Однако за это время на Квирине были полностью реализованы гравитационные технологии. Созданы космические службы. Этот мир… он ведь и заложен был как научно-космическая база. Он оказался очень перспективным. Словом, они совершили рывок… рывок, которого мы все ждали. Квирин… это мир, где нет больше материальной нужды. Энергия бесплатна, энергии сколько угодно. Мы бы тоже могли уже добиться этого, но все уперлось в финансирование. В социальные перестройки… Там вообще многое изменилось, на Квирине. Единственная их проблема - их слишком мало. Их всего около полутысячи человек, и еще сколько-то ученых и пилотов из других миров - Артикса, Цер-гинн, Олдерана. Они рассчитывали, что колония будет увеличиваться за счет новых поселенцев с Эдоли. Но новых поселенцев не было…
      Грависвязь они тоже еще не успели разработать, хотя близко к этому подошли.
      Мы связались с ними и передали им всю информацию о том, что произошло на Эдоли. Это было около двух лет назад. Через короткое время с Квирина прибыл корабль. Небольшой. Квиринцы приняли решение - не вступать в переговоры с новым эдолийским правительством. Они вступили в переговоры с нами. Мы к этому времени уже - да, еще не оформились так, как сейчас, но представляли собой все же организацию.
      — Но почему? - спросила Элис, - какие причины? Почему не с правительством?
      — Да потому, что они боялись, и боялись справедливо. Квирин - государственный проект. Нынешнее правительство беззастенчиво пользуется наследием Империи. Все предприятия, вся промышленность Империи перешла в частные руки и используется так, как хочется и как выгодно хозяевам. Логично предположить, что и Квирин… понимаешь? Все тамошние службы… гравитационные технологии… это ведь и оружие тоже. Квиринцы, к счастью, сразу поняли все, и поняли, что от нынешнего эдолийского правительства нужно держаться как можно дальше. Зачем им это нужно - терять независимость, из них будут высасывать все соки, установят там… тот же самый строй, что и у нас, с зарплатой и борьбой за существование - да, в материальном смысле проблем там уже нет и быть не может, но есть ведь еще вопросы самореализации, развития каждого человека. У них, как и в Империи, они решены, а у нас - сама понимаешь. Или придется воевать за свою независимость - с кем, со своими же соотечественниками бывшими? Кому этого хочется… Поэтому они вообще не афишировали свое пребывание здесь. Общались только с нами.
      Собственно, вот эта концепция Нового Мира… отбора людей - она тогда у нас и родилась. Это квиринская концепция. Она была разработана там. И они же разработали план… который мы сейчас, собственно, и выполняем.
      Мы время от времени и сейчас поддерживаем связь с Квирином. У нас договоренность - они дали нам четыре года на расширение организации и отбор первой партии переселенцев. Сейчас нам удалось найти около полутысячи людей. В целом партия должна составлять две тысячи. За это время на Квирине будет подготовлена система переобучения, жилища… так, чтобы эти две тысячи растворились в уже существующем квиринском обществе - а не наоборот. Чтобы сразу же эти люди смогли получить профессию по душе и работать. Кстати, в области информационных технологий и обучения квиринцы тоже резко шагнули вперед… И еще у них одна проблема - постройка кораблей. Перебросить две тысячи людей… Да, у них бесплатная энергия, но постройка кораблей требует времени все-таки. Тем более - крупных, они сейчас заложили первый в истории крупнотоннажный крейсер. Там масса технологических проблем, которые по ходу дела решаются. Но предположительно еще через два наших года корабли придут на Эдоли. Они расположатся на Тиккене, а уже туда люди будут подняты с помощью челноков. Тоже квиринских, потому что у нас нет средств на постройку кораблей. И грависвязь мы по договору не имеем права продать. Вот так, Элис.
      Девушка молчала, ошеломленная. Может ли такое быть?
      А почему, собственно, нет?
      — Помнишь…- тихо сказала Вильда, - лестницы, висящие в воздухе… звенящая листва…
      Элис перевела на нее взгляд.
      — Но это же невозможно… это Царство Божие.
      — Квирин, конечно, не Царство Божие, - сказал Кель, - просто более разумно построенное… то есть мы надеемся, что нам удастся разумно построить квиринское общество.
      — Там… церковь, император - этого же все равно уже нет?
      — Нет. Там все будет иначе. Христианство не должно быть государственной идеологией. Нельзя загонять людей к Причастию насильно. Нельзя навязывать. Христианство будет свободным выбором людей. Там, на Квирине, давно есть миссии дарит, хавенов и орден святого Петроса. Там есть свой архиепископ. Там уже по сути давно отдельная церковь… они согласны с этим и закрепили это в собственном каноническом праве. Тем не менее, почти все эдолийцы на Квирине - христиане. Там не будет и ДИСа. То есть без спецслужб, конечно, не бывает, так же, как и без охраны порядка, но вот с церковью все это больше никак не будет связано.
      — А что касается государственной власти, - добавил Кель, - на Квирине сложилась такая же система, как на любой научной станции. Глава правительства - координатор. Он избирается. Но не всем населением - по сути наши президентские выборы - это игра, развлечение, они никак не выражают волю народа. На Квирине… мы здесь много говорим о демократии, но подлинной демократии - как воли народа - ни у нас, ни в Сканти нет и не было. А там - именно демократия. Система власти формируется через профессиональные союзы, так же, как у нас было с диакониями. Но через собственный союз - будь то объединение биоинженеров или пилотов - любой человек может влиять на власть, в особенности в тех областях, которые его лично касаются. Эти союзы, которые на Квирине называются службами, возглавляют хорошие организаторы и администраторы, специалисты конкретного дела. Круг этих администраторов и выбирает правителя Квирина. Пожизненно.
      — Эта система похожа на ту, что существует в Церкви. Ведь Архиепископ избирается самими епископами из их числа, - объяснил Иост, - и правит пожизненно.
      — В то же время существует постоянный и сильный контроль снизу, причем организованный контроль, - сказал Кель, - и еще, координатор и начальники служб не пользуются никакими привилегиями. Это запрещено. Это просто работа, такая же, как у всех.
      — Думаю, когда прибудут наши, - сказала Вильда, - возникнут сложности… население-то резко увеличится.
      — Ничего, мы сможем встроиться в эту систему, которая у них сложилась, - с оптимизмом заявил Иост, - ну что, Элис, я понимаю - впечатлений много. Но может, уже есть какие-то вопросы?
      — Да, - Элис кивнула. Она старалась не смотреть на Келя - ей казалось, что темный его взгляд, темное пламя - прожигает насквозь, - у меня есть вопрос. Вы хотите отбирать людей сейчас… но там, на Квирине рождаются новые дети. У них разное целеполагание. Воспитать всех все равно не удастся… Через одно-два поколения на Квирине будет то же самое, что у нас в Империи. Разве не так?
      — Мы надеемся, что нет, - тихо сказал Кель.
      — Видишь ли, на Квирине уже разработана и другая концепция… Сейчас важно отбирать людей, чтобы они - чистые, бескорыстные, гуманные, стремящиеся к труду и знаниям - в своем большинстве сформировали информационную среду. И дальше эту среду надо будет поддерживать, вот и все. Разработаны методики ее поддержания… в принципе, в Сканти к этому пришли, но несколько иначе… информационные потоки, их отслеживание и формирование.. больше не будет цензуры и запретов - это неэффективно. Будет работа с информационными потоками… для этого есть специальная служба. Понятно я говорю?
      — Не очень, - призналась Элис.
      — Грубо говоря, на Квирине будет постоянно поддерживаться определенная духовная атмосфера. Поддерживаться она будет искусственно, с помощью определенной службы. Не грубой пропагандой, а скажем так, путем правильного отбора и рекламы художественных произведений, тона новостей и так далее. Это будет атмосфера именно такая, в какой себя хорошо и легко чувствуют люди дела, люди-искатели, исследователи, ученые, те, кто стремится к подвигам, те, кто хочет жить для блага людей. Люди, которые в принципе стремятся жить для себя, тоже получат свои возможности - на Квирине будет разрешен мелкий бизнес, скажем. Они смогут открыть кафе или дизайнерскую фирму. Они смогут обогащаться. Но они на Квирине будут чувствовать себя не вполне своими. Им будет неловко, не очень приятно. Так же, как Басилю, мне, Келю было очень плохо в последние годы здесь. Конечно, им будет лишь духовно неприятно, они будут чувствовать, что не пользуются уважением в обществе, оттеснены на обочину. Они не соль земли, они не очень-то нужны. У них со временем, видимо, будет возможность эмигрировать на планеты, где такого духа нет - скажем, на Артикс, на Олдеран. На Квирине останутся только те, кто… ну понимаешь?
      — Страна героев, страна мечтателей, страна ученых, - добавила Вильда, улыбаясь. Строка из старой имперской песни.
      — Только теперь уже это будет не просто декларация. Ну как, Элис, мы тебя убедили?
      — Да, - решительно сказала она, - и вы возьмете меня? С Тиг… с Маркусом?
      — Конечно. И тебя, и Маркуса. С этой целью мы тебя сюда и пригласили, - объяснил Иост, - я лично беседую с каждым кандидатом. Я ведь глава проекта. Ну как - вносим тебя в списки?
      Элис подумала. А какие у нее альтернативы?
      — Да, конечно.
      — Если хочешь, мы можем сразу посмотреть фильм о Квирине… у нас есть, - предложил Кель.
 
      Фильм смотрели в соседней комнате. Иост извинился и сказал, что очень занят, ему нужно было куда-то звонить, что-то писать.
      Кель сел чуть поодаль от девушек, но Элис почему-то все время чувствовала его. Ей казалось - парень не сводит с нее глаз. Да нет, вроде, он не смотрит… почему же такое ощущение постоянной СВЯЗИ, будто она кожей чувствует его присутствие?
      Какой он… удивительный… Не такой, как современные мужчины - именно такой, как Йэн.
      Экран вспыхнул.
      На экране было - море. Синее с барашками белой пены. Набегало на песчаный пляж, шипя, скатывалось назад, оставляя клочья пены на редких камешках.
      Высокая стена из ракушечника. Парапет. Набережная. Странное покрытие… не асфальт, не бетон, не мостовая… очень гладкое и полупрозрачное. Красиво.
      Снова море - без границ, на горизонте сливается с синим высоким небом.
      В небе проблеск… два проблеска. Самолеты? Не похоже. Они слишком медленно движутся для реактивных самолетов. И нет инверсионного следа.
      Здания - красивые, непривычного вида. Деревья. Таких здесь нет. Хотя вот вполне обычная агама с широкими листьями.
      — Это Коринта, - тихо сказал Кель, - пока единственный город на Квирине. Здесь и сосредоточено все население. Собственно, не город - поселок. Может быть, не очень удачное название… библейское, как у нас принято, но наверное, не самое удачное.
      Элис вдруг улыбнулась. Прямо на парапете набережной восседала каменная птица. Огромная и слегка нелепая. Почему-то ярко-синего цвета. Вылепленная довольно точно гигантская ворона - она, будто живая, сидела нахохлившись на парапете, сильный и острый загнутый клюв ее смотрел в океан.
      Прямо за ней открывался вход в какое-то небольшое зданьице.
      — А это местный клуб, что-то вроде кантины, - пояснил Кель, - они тут любят собираться… Называется Синяя Ворона. Между прочим, предание гласит об этой птице - она была здесь уже тогда, когда появился первый эдолийский корабль. Сидела на камне и смотрела в океан. Ее считают единственным артефактом, оставленным на планете неизвестной цивилизацией… Хотя вообще-то это чушь, конечно. Кто-нибудь из своих слепил. Только вот имя его уже успело кануть в лету.
      Коринта - ряд домиков среди пышной тропической зелени. Дальше - космодром, заводы, космическая верфь. Удивительно, неужели все это построила какая-то тысяча людей?
      И не только построила, но и совершила новые открытия, разработала новые технологии?
      И мало того - совершила множество космических экспедиций?
      И при этом умудрилась родить и воспитать целое поколение - Кель сказал, что больше половины жителей Квирина сейчас - это дети. С детьми их около двух с половиной тысяч.
      Какой же мощи достигнет эта цивилизация, когда станет настоящей, сравнимой с цивилизациями Эдоли, Цер-гинн, Артикса?
 
      Кель подал Элис ее спарвейк.
      — Виль, ну пока… - Вильда ехала в другую сторону, не на моноре, а на такси.
      — Элис, вы… сейчас уже темно, и на улице всякое может быть. Вы позволите, я вас провожу?
      — Да… да, конечно…
      Она очень стеснялась Келя. И в то же время хотелось, чтобы он шел рядом с ней. Просто шел. Пусть хоть молча.
      И он ведь прав, сейчас на улицах бывает всякое. В темноте… говорят, сейчас могут убить ради того, чтобы снять часы и обчистить карманы. Но с ним ничего не страшно. Почему-то сразу понятно, что он очень сильный и защитить сумеет. Это видно.
      — Вам понравилось, Элис? Вы рады?
      — Да, конечно…
      — Может быть, перейдем на ты?
      — Да, - она кивнула и подумала, что выглядит очень глупо. Что бы такого умного сказать?
      — Там наверное… - нет, умное в голову не шло, и Элис задала вопрос, который уже давно вертелся на языке, - там, на Квирине и нанотехнологии… особенно медицина…
      — Да, конечно, они сделали шаг вперед по сравнению с нами. Хотя… там возникли какие-то проблемы этического плана. Но уж лечение болезней наших для них трудностей не представляет. И конечно, нет этого… унижающего ужасного состояния, когда жизнь человека зависит от денег.
      — Йэн не проживет еще двух лет, - вырвалось у Элис, - это очень жаль… он не дотянет.
      — Да, - сказал Кель, - это очень, очень жаль. Знаешь, я ведь знаю хорошо… твоего отца.
      — Он.. не родной мне, - сказала Элис, - и даже не был женат на маме. Он же целибатник. У него обет.
      — Я в курсе.
      — Но ты прав, - неожиданно для себя сказала Элис, - если уж кого называть отцом, то его. Он очень хороший, правда?
      — Я узнал его уже после переворота. Собственно… я тоже был членом КИДа. Я тогда… только вернулся с войны. Насмотрелся. Я был подчиненным твоего отца в КИДе. И потом я тоже оказался в тюрьме. Так получилось. Но я не так долго просидел, меня выпустили. Тюрьмы были переполнены, а я… в общем, меня в больницу перевели, меня сильно зацепило в бою тогда. Ну это все в прошлом.
      Элис взглянула на Келя и вдруг непроизвольно взяла его за руку. Война… переворот… тяжелое ранение, еще и тюрьма. А сколько ему - тридцать? Да не слишком ли это много для одного человека?
      Они некоторое время шли, держась за руки, как дети, и ничего не говорили. Кель будто дыхание затаил. Потом Элис выпустила его руку.
      — Мы ведь пытались спасти твоего отца. Мы пытались что-то сделать… Сначала долго вытаскивали его из тюрьмы. Ясно было, что там он вообще не протянет. Его то клали там в изолятор, то снова в общую. Знаешь, а ведь во время самого переворота он еще был совершенно здоровым человеком. А там…
      — У него раньше были проблемы с сердцем. Давно уже. Но потом он работал инквизитором, так что, конечно… его бы не допустили к такой работе.
      — Понятно. Там ему здорово досталось, в этом все дело. Есть вещи… которые просто так, бесследно не проходят. Так вот, мы - ну Иост, конечно, Тарсий в основном, и я тоже - мы пытались его вытащить. Законным путем, взятками… нам это удалось вот не так давно. Но оказалось, что уже поздно. Он уже слишком… состояние уже слишком тяжелое. В больнице - там ненамного лучше, чем в тюрьме, разве что посетителей пускают. Лечить его все равно не лечили. Бесплатно теперь ничего не делается. Мы собирали лекарства, деньги. Но ты же знаешь, единственное, что еще может помочь - это искусственное сердце, респироциты и в перспективе перестройка сердечной мышцы. Надо в Урби-Люкс. Сто тысяч. Таких денег у организации нет. Ты знаешь, Элис, почему-то никто из нас не сделал денег. Среди нас нет ни одного - ни одного! - бизнесмена. Ну разве что жена Иоста что-то там пыталась продавать, и таких, как она, еще несколько - но и они не богаты. И патент на грависвязь мы продать не можем. Вот и… просто смотрим, как он умирает.
      — Квиринцы… они могли бы, - тихо сказала Элис. Она не договорила, но Кель понял. Кивнул.
      — Да, они могли бы его спасти. Но корабли придут только через два года. Он не дотянет. Квиринских технологий у нас нет. К сожалению, вот так. Мы все очень жалеем, очень… Но ты же понимаешь.
      — Да, - сказала Элис покорно. Проект. Ковчег. Договор. Задействованы большие силы. Решается судьба цивилизаций. На квиринской верфи заложены корабли. Что по сравнению со всем этим судьба какого-то одного человека… да и что тут можно сделать?
      Ничего.
      Да он и готов умереть. Готов был уже давно.
      Конечно, когда такие грандиозные проекты, всегда думается - неужели нельзя выделить какую-то небольшую, совсем небольшую долю мощности и вылечить… спасти человека. Но ведь умирающих много… всех не спасти. И уж если бы эта сила была в руках Тарсия, Иоста - они бы это сделали для Йэна. Но квиринцам-то что до него…
      Так ведь всегда было. Отряд не заметил потери бойца. Кто-то погиб, а войско идет дальше. Каждый из нас может умереть, но Империя жива. Так и сейчас. Ничего не изменилось. Будет жить Квирин, возникнет новый мир, чище, светлее, гораздо лучше старого. Миллионы, миллиарды людей обретут счастье.
      Они подошли к остановке монора.
      — Может, я там смогу стать врачом, - вырвалось у Элис. Кель взглянул на нее пристально.
      — Ты хотела?
      — Да, я училась… не до конца. Сейчас больше такой возможности нет.
      — Конечно, сможешь, Элис. Ты все сможешь. Там… там нужны люди, и там нетрудно будет учиться. А я вот в Космос хочу. Мечтал ведь. В школе еще… Думал, может, когда-нибудь на Терре побываю… вообще Космос посмотрю. А пришлось воевать. Вся эта грязь. Все космические программы свернуты, максимум, на что можно рассчитывать - это на орбите дежурить на спутнике. Да и то не мне, кто меня возьмет. В общем, конечно, Квирин… Твой монор. Слушай, а давай я с тобой прокачусь? До дома провожу? Мне все равно делать нечего.
 
      Марта не захотела лететь на Квирин.
      Элис теперь работала на проект - искала людей, пригодных к переселению. И понимала, что вряд ли таких людей можно найти в Сканти. Даже - и именно среди переселившихся в Сканти эдолийцев. Хотя исключения могут быть, но она их не знала. В основном, почти все ее знакомые в Сканти были вполне довольны своим эмигрантским положением - а что… зато в отпуск можно съездить и дом купить со временем. Ничего другого как-то и не хотели.
      Но Марта, Мирс - Элис хорошо знала их со школьных лет. Однако разговор с Мартой ничего не дал.
      — Да знаешь… а почему надо куда-то рваться? Чем здесь плохо? Живем нормально, растим детей… Это авантюра. Понимаешь, эта Коринта, как ты рассказываешь - это просто маленькая деревня. На чужой планете, где еще три материка, и они все, между прочим, совершенно не исследованы, и все может произойти. Технологии технологиями, но если ты живешь в Анграде… рваться еще куда-то - это глупо.
      Марта несколько раз еще повторила слово "авантюра" и "мы уже переросли эту романтику колонизации".
      Почему-то Элис теперь это казалось естественным. Марта поумнела. Что ж, у нее была возможность выбора. Жаль, конечно.
      Разговор с Мирс тоже получился жестким.
      Элис пришлось прийти к Мирс на работу - подруга дежурила по ночам в холле большого банка. Времени просто погулять у нее не было совсем. Элис рассказывала ей о Квирине, сидя на табуретке в комнате охраны. Мирс выглядела непривычно - в черной форме, пилотке, с дубинкой и кобурой на поясе.
      — Значит, Ковчег? Только знаешь, Элис, что-то концы с концами не вяжутся… Смотри, по Библии тоже в общем было так… люди окончательно оскотинели. Бог потерял терпение, выбрал единственного праведника и велел ему спасаться. Но обрати внимание - Ной предлагал спасение всем. Всем, кого знал. И праведным его определил сам Бог. А вы… у вас получается так, что вы сами себя назначили праведниками. И выбираете… сами. А почему не брать всех, кто хочет? Ты же сама страдала по поводу нищих… почему их не брать?
      — Никакими праведниками мы себя не назначили, во-первых, - Элис было трудно говорить, - мы не считаем себя… это было требование Квирина. Здесь дело не в праведности или чем-то еще… просто целесоообразность практическая. А нищие… Да, это тяжело очень. Кстати, одна из наших подпрограмм -и я буду ею заниматься - это работа с нищими, особенно детьми… мы создаем на добровольных началах приюты, и в том числе - в том числе мы будем там и отбирать людей, годных к отправке на Квирин. А детей - всех. Но у нас мало денег, и очень много сделать не удастся… но сколько можно, мы сделаем. Ведь пойми, это не просто бродяги, они встроены в криминальные структуры… это все не просто очень.
      Мирс требовательно смотрела на нее.
      — И вообще, что это за идея - раз здесь ничего не получилось, надо бросить эту страну и начать все заново… а если я люблю Родину? Эдоли - такой, какая она есть?
      — Так ведь мы не бросаем, Мирс… не то, чтобы совсем бросаем. Ведь Квиринус- это наш, имперский проект. Ну представь, если бы я туда переселилась просто, если бы Империя жила - ты ведь не стала бы осуждать? Наоборот, колонисты у нас были - герои… И потом, программа отбора будет существовать на Эдоли еще долго… десятки лет… И может быть, знаешь, никто ведь не знает, может, в итоге Квирин сможет… как-то помочь Эдоли. Перестроить. По-хорошему, Квирин - единственная надежда Эдоли…
      — Не знаю, - недовольно буркнула Мирс, - может быть…
      Она встала, подошла к темному окну. Элис тяжело вздохнула.
      Мирс вдруг повернулась к ней.
      — Слушай, - тихо спросила она, - а что, это правда… в смысле… если вы возьмете меня в проект, и и улечу на Квирин. Я действительно там смогу быть пилотом? Я действительно буду летать?
 
      Мирс взяли в проект, взяли и ее подругу по авиачасти, Аринель - девушка до сих пор продолжала служить, в надежде, что когда-нибудь ее все же пустят в кабину самолета. И еще нескольких пилотов - среди них было много романтиков, рвущихся в небо.
      Такие нужны Квирину.
      Еще Элис удалось найти двух ребят из Высшей Медицинской школы, подругу по группе и парня с младшего курса - они до сих пор оставались в медицине и честно работали, несмотря на мизерную зарплату. Многие из однокурсников Элис были циничны, медицину рассматривали как способ "устроиться в жизни", не проявляли особого интереса к профессии и милосердия к больным. Но эти двое запомнились ей еще во время учебы - ей удалось их разыскать, и она не ошиблась.
      Элис вообще неплохо разбиралась в людях - интуитивно.
      Ей не хотелось больше возвращаться в Сканти - совсем. Но съездить было нужно - освободить и сдать квартиру, уволиться с работы. Тигренок ничего не имел против того, чтобы остаться здесь - у него уже и приятели появились по соседству. Он отлично освоился в Эдоли.
      Элис решила найти работу сиделки в больнице, но пока ничего не предпринимала. Надо было сидеть с Йэном, ведь мама продолжала дежурить спасателем. Да и Тигренка не удалось устроить в детский сад - слишком дорого.
 
      — Мам, можно я на улицу пойду?
      — Холодно же…
      — Ну и что… я оденусь… ну мам…
      — ну иди, иди!
      Элис проследила, чтобы Тигренок повязал шарф. Вчера только выпал первый снег, покрыв наконец грязный свалявшийся ковер опавшей листвы. Мальчик выскочил из квартиры. Загалдели детские голоса - ну ясно, опять с приятелями пошел…
      Элис вернулась в комнату. Йэн, показалось ей, спал. Она села за стол, за планшетку с раскрытой электронной книгой. Бросила взгляд на больного.
      Глаза как-то очень выступили из орбит. Лицо совсем тощее. И дыхание. В последнее время дыхание постоянно тяжелое. Элис сжала зубы. Господи, почему же это все так медленно… если уж суждено умереть, то побыстрее бы.
      Дать кислород? Можно, конечно. Но ведь это продлит агонию… Вот капельница теперь постоянно стоит, врач пришел и поставил подключичный катетер. Значит, он проживет на два дня дольше, на неделю, на месяц… может быть. Промучается. Но ведь мы же против эвтаназии, и сам Йэн никогда не согласится. Но что тогда - тянуть любой ценой? Тогда надо было оставить в больнице, там все-таки больше возможностей.
      Как сложно все это… На грани смерти человека есть столько мелких решений, мелких возможностей - чуть продлить жизнь, облегчить страдания, или чуть сократить…
      Ему будет полегче. Элис решительно встала, осторожно засунула в нос Йэна трубочки, включила кислород.
      Йэн открыл глаза. Чуть улыбнулся.
      — Спасибо… детка.
      Элис села к нему на кровать. Взяла за руку - костлявую, искалеченную кисть.
      — Тяжелая работа… умирать, - сказал он.
      Только не плакать, приказала себе Элис. Еще не хватало. Она несколько раз глубоко вдохнула, давя слезы.
      — Детка, я так рад… что у вас есть будущее… что вы туда… полетите… вы будете… лучше нас. Мы ведь… ничего другого и не хотели… только чтобы… после нас было лучше… мы… не очень хорошие…
      — Йэн, ты самый лучший. Ты мне - как отец. Настоящий отец.
      Его глаза заблестели - видно, что слова Элис доставили ему удовольствие.
      — Мы не очень… Элис… мне приходилось… делать не слишком красивые… вещи. И может быть… еще хуже… иногда прогибаться перед… начальством… терпеть то, что я… считал неправильным. У вас… может, будет лучше…
      Элис вздрогнула от резкого звонка.
      — Господи, надо потише хоть сделать… прости, Йэн, наверное, тебя напугало… я сейчас.
      Она включила дискон. Йэн наблюдал, как внезапно лицо Элис сделалось совсем другим… мягким… мечтательным… глаза засияли.
      — Да, - и голос другой, нежный, тихий. Будто она ласково касается кого-то рукой.
      — Да, не знаю. Завтра?…
      — Хорошо…
      — Нет, все так же…
      — Ага.
      — Конечно, хочу.
      — А ты?
      — Двести лет.
      — Или триста.
      — Да. Пока. Да.
      Элис еще какое-то время держала в руках переговорник. На лице ее замерло особое выражение - счастье и покой. Покой и счастье. Йэн знал, с кем она говорила. Кель звонил ей два раза в день - утром и вечером. Они не каждый день встречались - Кель был очень занят. Да и Элис тоже.
      — Он очень… хороший парень… - выговорил Йэн, - очень толковый.
      Глаза Элис сияли.
      — Ты знаешь, он так хорошо с Тигренком… как родной… я волновалась. Мы ходили с ними в зоопарк крытый… и знаешь, они там бесились, как мальчишки. Тигренок просто в восторге…
      Йэн молчал. Он почти и не помнил Вирана. По восстанию - немного, давал ему какое-то поручение, "есть" - и все, больше не встречались. По тюрьме - как-то были в одной общей камере, остались в памяти смутные картинки - парень корчится на полу, пытаясь дотянуться до простреленных своих голеней в грязных бинтах, лицо в ссадинах, крупные капли пота, глаза, мутные от боли… Рассказывать все это Элис?
      Не хочется. И болит. Слишком болит.
      Лучше не думать об этом. Если все время вспоминать, умрешь очень быстро. Сердце не выдержит. Хотя это, наверное, к лучшему, чтобы побыстрее. Но уйти с такой ненавистью и болью в сердце… Не надо. Лучше думать о тех, кого любишь. Молиться.
 
      Было раннее утро.
      Йэн это понял сразу. Свет сочился от окна, и стояла особая утренняя тишина - так бывает только в этот час, когда все еще спят, все отдохнули, и воздух особенно прозрачен и свеж.
      Он проснулся от страха. От беспокойства. Болело как всегда, и дышать было тяжело, тоже, как всегда - но что-то сильно тревожило его, и вдруг очень захотелось увидеть этот утренний свет. Встать.. он не может больше лежать… Это и есть смерть?
      Йэн справился с собой.
      Ave Maria gratia plena, Dominus tecum. Benedicta tu in mulieribus…
      Он успокаивался… Все будет хорошо. Неведомый свет сливался со светом утра. Все будет хорошо.
      Salve Regina, Mater misericordiae…*
      Господи, я люблю Тебя… Ты ведь возьмешь меня к Себе? *Радуйся Мария, благодати полная, Господь с тобой. Благословенна ты между женами..
      Спаси, Царица, Матерь милосердная.
      Что-то шевельнулось рядом, Йэн открыл глаза. Крис стояла у постели, в ночной сорочке, в халатике. Зеленые глаза обведены кругами. Она совсем не высыпается, милая…