Дальше вдоль улицы выстроился ряд деревянных ящиков, на которых сидели бабушки - не профессиональные торговки, а просто женщины, торгующие продукцией со своей дачи. Лучок, петрушка, редиска, осенние цветы. Яблоки, самодельная сметана в банках. Тоже люди с предпринимательской жилкой, видимо. Элис ощущала дикий стыд, идя вдоль ряда этих бабушек - просто потому, что на ней хороший, даже модный спарвейк, скантийские полусапожки, она сыта и хорошо выглядит. А эти бабушки - в залатанных куртках и спарвейках еще имперских времен, с тех пор никогда не было достаточно денег, чтобы купить что-нибудь новое, в высоких резиновых ботах, в платках, руки черны и заскорузлы от копания в земле. Не крестьянки. У некоторых - тонкие интеллигентные лица, хотя и почерневшие от усталости и недоедания. Всю жизнь, сорок лет, пятьдесят лет работали для страны, и вместо хорошей пенсионной карты получили нищенские деньги, которых хватает разве что на хлеб. А молоко не обязательно, это баловство одно. Но у них же предпринимательская жилка, они вот продадут петрушку и купят себе молока.
      Или - еще скорее - игрушку для внука.
      — Девушка! Девушка, цветочки купите! Посмотрите, какая красота…
      Элис остановилась. Взглянула на пышный букет розовых и синих астрелий. На бабушку с круглым морщинистым лицом, в балахоне неопределенного цвета.
      — Давайте. Сколько?
      Она взяла цветы. Мелочь не стала прятать - уже начинаешь ориентироваться в современных реалиях. У храма обязательно стоят нищие. И точно - целых трое. Элис сунула мелочь в первую попавшуюся руку и проскочила быстрее в церковь.
      Церковь святого Антониуса, терранского основателя монашества. Элис раньше ходила сюда с мамой по воскресеньям. Мамин приход. Потом ходить перестала - ей казалось, зачем вообще регулярно посещать церковь… тогда многие так говорили. Вера в Бога - это дело личное…
      Но сейчас вот потянуло в церковь в конце-то концов. За Йэна хоть свечку поставить. И потом… здесь, в этой церкви, ничего не изменилось. Никакие там перевороты, смены власти, крушения империи - ничто не имеет значения. В других приходах, как она слышала, многое поменяли, Обновление общества должно вроде бы сопровождаться обновлением церкви, шла даже речь о пересмотре ритуала богослужения. Говорили о том, что церковь должна повернуться лицом к людям, отвечать их повседневным нуждам… В каждом приходе организовалось множество клубов по интересам, музыкальных кружков, благотворительных. Собрание верующих теперь определяло порядок богослужений, диктовало стиль. Во многих церквях полностью отменили исповедь.
      Но здесь, в церкви святого Антония - все по-прежнему. Здесь по-прежнему служат Христу. Здесь по-прежнему всем распоряжается настоятель храма, и община подчиняется ему. Какая разница, что творится вокруг? Литургия должна совершаться, как всегда.
      Может быть, поэтому и захотелось сюда прийти… будто вдохнуть кусочек прежней жизни.
      Жизни, где совесть была чиста.
      Статуи святого Антония и Богородицы стояли у входа. Элис подошла к Матери Божьей и положила у ее ног только что купленный букет астрелий.
      Бросила монетку, поставила свечку. Встала на колени перед статуей.
      Святая Мари, нам не понять, что ты чувствовала, когда Он умирал.
      Ты ни на миг не способна отвлечься от боли, у тебя не бывает мыслей о суетном, о том, что будет после Его смерти… ничего не будет. Абсолютное, оглушительное горе.
      И такая же абсолютная, без колебаний, надежда.
      Святая Мари, ты вобрала всю Его боль. Не было ни одного уголка души, принадлежащего лично тебе. Только Ему. Только Он. Он - твоя душа, Он - это ты.
      А Он умирал в муках.
      Святая Мари, нам не понять этого, не представить. Мы не умеем отдать себя до конца. Даже лучшие из нас так, как ты - не умеют.
      А что уж говорить обо мне?
      Святая Мари, я хотела помолиться за Йэна. Я для этого и поставила свечку. Но кто я такая, чтобы просить тебя?
      Мне бы самой понять хоть что-нибудь…
      Элис поднялась с колен. Вытерла набежавшие слезы. Склонилась перед алтарем, выпрямилась и пошла к нему, ближе. Из сакристии вышел в темной сутане священник - пожилой уже, Элис его даже помнила. Отец Реймос, он давно уже здесь служит. Священник направлялся к ней.
      — Слава Христу, - поздоровался он.
      — Слава вовеки.
      — Вы ведь, кажется, дочь Кристианы Ней, я не ошибаюсь?
      …Они сидели за большой колонной, в полутьме. Сверкало только золоченое Распятие впереди, да лицо священника будто светилось само по себе.
      — Отец Реймос… я совсем запуталась. Я ничего не понимаю…
      — Может быть, вам исповедоваться, Элис?
      — Я уже… позавчера. Это одно… это да. Но… я не понимаю, что происходит вокруг. Отец Реймос… Империя - это было хорошо или плохо? Мы тогда считали, что это по Божьему плану, что Империя и Церковь едины… Но тогда ведь тоже далеко не все было хорошо. Но то, что сейчас… я понимаю, все привыкли. Но я только что приехала. Меня не было пять лет. Может быть, конечно, через полвека здесь все будет хорошо, как в Сканти. Может быть, все-таки будет гравиэнергия, и все эти проблемы потеряют остроту. Но сейчас-то? Сколько людей умрет от голода, нищеты до тех пор? Почему они должны умирать? Неравенство… поймите, я не завидую. Вот говорят - все беды от зависти бедных к богатым. Но во-первых, я не бедная. Во-вторых, мне в общем даже приятно смотреть, что кто-то богато, хорошо живет. Но как можно так жить… даже так, как я - когда там вот нищие… ну хорошо, я понимаю. Раздать имение бедным… ну помогу я своим имением кому-нибудь, хотя у меня-то лично ничего нет, я и помочь мало кому смогу. Но ведь это индивидуально все. А что на государственном уровне? Я не понимаю… а церковь? Ведь все пишут разное…
      — Да, сейчас много разных мнений, - согласился отец Реймос, - в том числе, и в церкви.
      — Империю нельзя восстановить. Отец Реймос, у меня сейчас умирает… человек, который заменил мне отца.
      — Йэн Савинта. Я знаю.
      — Да. Мне кажется, что он умирает как Империя… вместе с ней… это необратимо. А он был… лучший. Самый лучший из всех, кого я знаю. Таких больше нет. Вот они все умрут, и что останется? Какой смысл жить дальше? В Империи мы бы продолжали их дело, работали бы… А сейчас - чего ради жить? Деньги зарабатывать?
      — Видите ли, Элис, - священник говорил спокойно, глядя вдаль, - Империи возникают и уходят. Так было на Терре. Римская Империя давно погибла. Президенты еще менее долговечны. Умирают целые народы… А вот Христос остается, Бог неизменен. Вчера, сегодня, завтра. Церковь не должна стоять в стороне от политики, но… основное, ради чего мы существуем - это Христос. Все остальное, в общем, частности…
      Вы спрашиваете, ради чего жить. Но поймите, смысл жизни человека, его деяния не должны определяться политическим строем. Почему погибла Империя? Почему, как вы говорите, там не все было хорошо? Потому что человек грешен. И никогда не будет хорошо. Никогда, нигде во Вселенной до самого Второго Пришествия не будет создано идеальное человеческое общество, где царило бы только счастье и не было бы ни единого недостатка.
      Элис молчала. Священник взглянул на нее и продолжил.
      — Мне лично, мне нравится Империя. Я бы хотел ее восстановления. Но я не думаю, что это так уж принципиально. Лень, стяжательство, подлость, злоба, предательство, жестокость - все это существовало и там. Существует и сейчас. Все равно все решает каждый отдельный человек на своем месте. Жить честно - или солгать, предать. Пожертвовать собой -или ближним. Жить ради денег и вещей - или жить ради Бога и ближнего. Служить Маммоне или служить Богу. Это каждый решает на своем месте сейчас и решал тогда. Может быть, Империя предъявляла к человеку слишком жесткие требования, воспитывала - а это многих раздражает…
      Элис молчала, опустив глаза. Потом она заговорила снова.
      — Отец Реймос, да, вы правы, конечно. Суть не в политическом строе. Я только не понимаю, что мне-то делать? Мне ведь стыдно. Понимаете - стыдно ходить мимо нищих… стыдно жить в Сканти, зная все это. Да и не хочу я в Сканти жить вообще. Какое у меня призвание? Муж от меня ушел, даже детей больше я не могу завести. И вряд ли еще когда-нибудь выйду замуж… таких, как Йэн, ведь не бывает. Медицина… наверное, мое призвание - все-таки медицина. Мне будет очень сложно выучиться, но допустим, я все-таки смогу… и что дальше? Что мне делать с этим стыдом? Что я могу изменить? Честно жить, помогать людям - это хорошо… я знаю человека, хорошего человека, который занимается благотворительностью, спасает детей. Она… спасет одного ребенка, десять, двадцать. А тысяча в это время умрет. То есть понятно, что делать все равно надо, хоть одного спасти, и то хорошо… Но…
      Элис замолчала. Потому что дальше шла уж слишком страшная мысль. Потому что зачем делать все это, когда можно просто восстановить Империю… восстановить - и не будет этих умирающих детей, не надо будет выбиваться из сил или заключать компромиссы с совестью, или как Вики, сочетать эти два пути… И неужели же больше нет в Эдоли людей, которые это понимают?
      Отец Реймос, впрочем, понял ее мысль.
      — Элис, поймите… все мы много думали в эти годы. Сейчас… жизнь в стране налаживается. Стабилизируется. Да, много нищих, много людей умирает. Но… если сейчас какой-то резкий поворот, хуже будет им же в первую очередь. Вы же, наверное, разговаривали с людьми, видите - у каждого свои убеждения. У многих есть какие-то претензии к Империи. Был момент, точка, когда восстановить ее было еще можно. Сейчас это мыслимо только одним путем - через войну. Через миллионы смертей. Но и это еще не все. Нет ведь никакой уверенности, что пройдя через такую войну, мы сможем действительно восстановить то, что было. В одну реку дважды не входят, как сказал один терранский философ. Та вода давно утекла… Элис, ваш взгляд слишком прикован к земному. Вы слишком привязаны к тому, что недолговечно. Поймите, есть высшая правда, и она - неизменна…
      — Да, я понимаю, - сказала Элис, - но что же делать здесь, на земле? Как жить, чем заниматься? Растить ребенка - а чего ради, для бессмысленной смены поколений? Любить - от этого мир не станет лучше ни на йоту, только меня раздавят… Работать, стремиться к профессиональным целям? Да. Можно. Просто потому что интересно. Но ведь и это не сделает мир лучше, все идет по кругу… Еще совсем недавно было так, что работа, любовь, дети - все это приближало лучшее будущее для всех. Для всех! Справедливый, чистый, красивый мир. А теперь… какой смысл во всем этом?
      Она умолкла. Нет, это невозможно выразить. Надо просто знать Йэна. Маму. Как они жили и зачем…
      — Элис, а разве святые действовали в идеальном мире? Между тем, если бы не они - не было бы Империи. Ничего бы не было. Мир не сдвинулся бы с мертвой точки. Вы хотите Империю, а если ее нет - то что? Отказываетесь жить для Бога?
      — Нет, - пробормотала она, - конечно, нет… но это очень трудно.
 
      Элис выгрузила продукты на кухне, стала раскладывать их в шкаф и в холодильник. Она полностью взяла на себя доставку пищи и лекарств. Собственно, и деньги тратила свои. Мама почти не выходила из дома. Тигренок то ходил гулять с Элис, то оставался с бабушкой. Сейчас он смотрел мультики в спальне. Здесь тоже много мультиков показывают.
      Ей как-то легче стало после исповеди, теперь вот еще и разговора с отцом Реймосом.
      В самом деле - как ребенок. Дайте мне мою любимую игрушку! Дайте мне Империю. А если Империи нет - я вообще тогда жить не хочу.
      А жить надо. Что бы ни творилось вокруг.
      И даже стыд - что ж поделать, надо покаяться и жить дальше.
      И ведь она сама, сама виновата во всем этом. Она стояла там, на площади святого Квиринуса. И верила, что борется за свободу. За сытость и лучшее будущее для всех.
      В нескольких шагах от собственного брата, который пытался все это сдержать - и был прав, и был убит за это.
      И убийца прятался за ее спиной. А она ничего не знала и не подозревала.
      Так и хочется сказать - меня обманули. Но почему же не обманули Маркуса? Почему он погиб? Почему мама носила передачи Йэну в тюрьму? А Элис просто уехала в сытую и благополучную страну, родила ребенка, наслаждалась жизнью.
      Ладно, что ж теперь? Покаяться и жить дальше. Жить по-другому. Как - пока неизвестно еще… как можно жить честно в этом мире, мире вечного спектакля?
      Там будет видно.
      Элис подумала, что слишком мало проводит времени собственно с Йэном. Ну правда, все равно помогает, конечно. Но… у него все время торчит кто-нибудь из друзей. И мама, конечно. Неважно. Как получается. Ведь она и приехала в первую очередь помочь маме.
      Вышла в гостиную. Там сидели Агнес и Вильда. Вильда за планшеткой. Агнес и мама сидели рядом с Йэном, видно, разговаривали.
      Он изменился в последние дни. Лицо теперь все время серое. И синие ногти на сохранившихся пальцах. Одышка при малейшем движении. Он уже не встает, но теперь привезли кресло на крутящейся ножке с колесиками, на нем можно возить в ванную. Господи, какая тяжелая смерть…
      Впрочем, он выглядит почти довольным, улыбается.
      Такое впечатление, что болезнь как бы и не мешает ему. Он что-то диктует все время - пишет книгу. Или играет с Тигренком. Или разговаривает. Иногда только как бы отключается… внезапно будто засыпает.
      — Привет, Элис! - Вильда радостно подняла голову.
      — Привет. Мам, я принесла еду. Может, сварить уже?
      — Да рано еще, - сказала Крис, - успеется. Вот, может быть, ты с Вильдой съездишь? Она обещала подкинуть систем внутривенных и лекарств… а то в аптеке дорого, знаешь же.
      — Да, конечно, - кивнула Элис.
      — Собственно, я могу сама, - сказала Вильда, - я сегодня свободна. Но там два ящика… На всякий случай я договорилась. Пусть будет запас.
      — Конечно, пойдем.
 
      Монор медленно трясся и дребезжал, словно не по рельсу катился, а подпрыгивал по ухабам проселочной дороге. Вагон был полупустым. Какие-то люди входили, садились, выходили снова. Контролерша скучала на своем стульчике. Ящики с лекарствами составили на сиденья, сами сели сзади.
      — А помнишь, у нас был Аларис? Страна, где никто не плачет?
      — Ага. Вот ведь глупые были..
      — Да может, уж не такие и глупые…
      — Ну обычные детские фантазии…
      Лестницы, падающие прямо в воздухе - к морю. Золотая и пестрая листва - там хлорофилл был другого цвета. Там и воздух был сладким, и кто вдохнет его - уже никогда не будет печальным.
      — Тогда мы могли мечтать. Теперь же… любая мечта сталкивается с мыслью, что так не будет никогда. На земле. И даже похоже не будет. И вообще не будет ничего лучшего. Все так и будет вертеться по кругу.
      — Ну ведь не обязательно… наука все равно будет развиваться… даже нынешнее общество при бесплатной энергии и нанотехнологиях…
      — А что даст наука нынешнему обществу? У власти стоят… бесчестные люди, манипуляторы, корыстные… ты только подумай, в наше время быть корыстным - это было преступление. А сейчас - похвально, необходимое условие даже для того, чтобы вообще тебя уважали. Что произойдет, если какие-нибудь технологии попадут в руки этих людей? Да то, что в антиутопиях описывают. Альтернативный разум. Гибель всего человечества. Вот возьми гравитехнологии… Сейсмическое оружие уже существует - и кто создал его первым? Скантийцы. Хотя сам принцип открыт у нас.
      — Это верно, ведь научно-техническая революция давно могла произойти. До Империи уже многие открытия были сделаны… И что? Бактериологическое оружие, боевые роботы… А люди так и жили в нищете.
      — Максимум - нищета физическая может смениться нищетой духовной. Как в Сканти. Там все сыты… не будем говорить, за счет чего и кого - но сыты. Но там множество людей просто лишних, выброшенных из общества, безработных, которые уже и не хотят искать работу, им все безразлично. Да и хотели бы - не нашли. О какой-то самореализации даже и речи нет. Вот так еще может быть, как в Сканти. Это предел, до которого может развиться так называемое либерально-демократическое общество…
      — Исторический пессимизм.
      — Именно так. Ты не согласна? Перспективы есть у каждого отдельного человека - жить чуть получше… купить машину… Но нет больше перспектив у всего общества. Лучше, чем сейчас, не будет никогда. Может быть только хуже.
      За окнами начинало темнеть. Сумерки падали на город, скрывая рекламные плакаты, автомобили, нищих. Все казалось точно таким же, как пять, десять лет назад. Обшарпанный серый вагон монора, дребезжащий на рельсе - и разговоры о будущем.
      — Помнишь, в школе изучали закон корреляции? Уровень развития всех наук должен быть примерно равным. Предполагается, что в этом - причина гибели Атлантиса… Нельзя отправлять экспедиции в Космос и одновременно приносить языческие жертвы и покупать еду на рынке. Физика должна развиваться в соответствии с социологией и психологией. Сейчас этот закон забыли - но ведь это правда. Так оно и есть. Экономика должна быть научно обоснована и спланирована, психология должна дать людям возможность всестороннего развития личности и общения без острых конфликтов. Общество должно быть построено не стихийным образом, а сознательно, и непрерывно совершенствоваться. Тогда и только тогда развитие науки - искусственный интеллект, гравитехнологии, нанотехнологии, генная инженерия - не принесет вреда, не погубит человечество, а наоборот, будет полезным. Вообще полезным хотя бы!
      — Именно так. Меня тоже поражает лозунг "естественного общества". Ты понимаешь - то, что рыночная экономика - естественна, и так называемая демократия - тоже естественна. И вообще да, действительно - это более естественно, чем то, что было в Империи. Но если уж возвращаться к естественности, то надо отказаться и от техники, готовить пищу на кострах, а потом перейти к сыроядению. Да, свободный товарно-денежный обмен - это более естественная система, чем плановая экономика. Но почему во всех остальных областях жизни мы не стремимся к естественности в таком случае? Назад, к природе… То же и с президентскими выборами и с так называемым конкурентным обществом, в котором побеждает сильный, слабому место на помойке, и основа всего - материальная выгода. Да, это общество ближе к природе. Но что хорошего в близости к природе, вот чего я не понимаю?
      … Электронное табло впереди показывало астрономическое время. По-эдолийски - девятые колокола. Впрочем, кто теперь употребляет имперские обозначения… В вагоне осталось всего шесть человек, включая двух молодых женщин на заднем сиденье. Контролерша. Старик оборванного вида, который даже не решался сесть - стоял на задней площадке, держась за поручень. Парень с наушниками-ракушками, развалившийся на два сиденья. Немолодая усталая женщина с огромной сумкой…
      — Беда в том, что люди перестали это понимать и в это верить. Это сейчас невозможно доказать кому-то. Я рада, что ты меня понимаешь… хотя ты вроде бы и вписалась в этот мир. Но… кому это объяснишь? Кого сейчас вообще волнуют судьбы человечества? И знаешь… не очень понятно, для чего жить дальше. Царствие Небесное… жить ради того, чтобы умереть? Ради того, что будет после смерти? Но здесь-то мы для чего? Раньше нам объясняли - для того, чтобы здесь построить максимально прекрасную жизнь для всех. Строить, воевать, расширять границы человечества, исследовать мир. А сейчас… получается, только для себя, для семьи, максимум - для своей нации… посмотри, сколько умных, пассионарных леранцев сейчас заняты только одним - мыслью о том, что Лерана не должна зависеть от более сильных стран, в первую очередь от Эдоли. Ненавистью к Эдоли. А зачем все это? И что делать?
      — Тебя это действительно интересует?
      — Конечно, интересует… и даже не судьбы человечества, Бог с ними. Я вообще не знаю, что делать! Ты посмотри на этих детей, на нищих - с ними-то что делать? Бросить все и идти им помогать? Но у меня самой нет денег, нет работы, нет возможности им помочь. Ведь меня никто кормить не будет, мне надо думать о пропитании себя и своего ребенка. Иначе окажусь среди них же. Все, что я могу - бросить этим нищим какие-то подачки… Я никогда не стану богатой, но даже если - это будет капля в море. Не знаю… все это очень сложно. И печально.
      Элис умолкла. Может, хватит уже грузить людей этими проблемами. Ведь она даже сама уже успокоилась на этот счет. Надо смириться. Так как раньше - никогда не будет. Империя проиграла. Надо смириться, жить, делать добро по мере возможности. Довольствоваться малым.
      Вот и Вильда так живет. И Марта, и Мирс. Кто их осудит? А Вики вот нашла возможность понемножку делать добрые дела - благодаря богатству, доставшемуся от папы. Что ж, кому больше повезло в жизни, тот может больше и сделать…
      Даже отец Реймос не в состоянии помочь. Вильда - единомышленница, это хорошо, это приятно. Но что она может сказать? Утешить? Да мне уже и не нужно утешение…
      Белое лицо Вильды сияло в полутьме, как полный Тиккен.
      — Знаешь что, Элис? Есть одна возможность.
      — Завтра… завтра после работы я заеду за тобой. На машине. Будь дома. Думаю, тебя это заинтересует.
 
      Вильда нажала кнопку звонка. Элис смотрела на дверь с некоторой тревогой.
      Какая возможность? О чем она? Какая-нибудь партия, скорее всего, политическая. Нет ни малейшего желания заниматься политикой. Империю все равно не возродить, это очевидно. И ничего нового не создать сейчас… если заниматься чем-то - то благотворительностью. Ты ничего не изменишь, но совесть будет чиста.
      Ладно, в конце концов, можно послушать и уйти. Вряд ли ее будут затягивать в какую-нибудь секту.
      Шаги за дверью. Щелчок - теперь все запираются, а многие еще и обивают двери железом, ставят сигнализацию. Это раньше квартиры держали открытыми, у многих даже ключей не было.
      Незнакомое лицо. Удивительное. Элис замерла, чуть отшатнувшись назад. Человек за дверью обезоруживающе улыбнулся.
      — Ну проходите, девушки!
      Она стягивала в коридоре спарвейк, туфли оставила - не грязно. Вильда о чем-то тихо разговаривала с хозяином квартиры - если, конечно, это хозяин.
      Удивительное лицо. Непонятно, чем, но он похож на Йэна. Вроде бы другой совсем, волосы черные и глаза… глаза блестящие, живые и очень темные. Но узкое заостренное книзу лицо - как у Йэна. И что-то еще есть - непонятное. Невыразимо привлекательное.
      — Вы Элис Ней, да? А меня зовут Кель Виран.
      Узкая сильная ладонь. Чуть задержавшийся взгляд. Как будто он рассматривает ее - с любопытством.
      — Виль, заходите, мы ждем.
      Элис вошла в комнату вслед за Вильдой. У стола, перед раскрытой планшеткой сидел хорошо знакомый друг семьи, друг Йэна и мамы - бывший космический пилот-испытатель Иост Кийрон.
      — Слава Христу, - сказал он весело.
      — Слава вовеки, - ошеломленно пробормотала Элис. Она села рядом с Вильдой - на диван, Кель Виран пристроился у стола. Сколько ему? - подумала Элис. Вряд ли больше тридцати…
      Непонятно почему, но этот парень притягивал ее взгляд. На него хотелось смотреть. Элис поспешно опустила глаза - еще не хватало.
      — Так вот, Элис… дело состоит в следующем, - сказал Иост, - у нас есть проект… в котором ты можешь принять участие. Я - глава этого проекта. Так получилось. То есть координатор. Называется все это "Ковчег". Почему именно такое название? В Библии считается, что Ной спасся от потопа именно на корабле под названием "Ковчег", и мы так называем гипотетические корабли атлантов… Кстати, девушки, может быть, вам чайку?
      — Да я сама, - Вильда вскочила, убежала на кухню.
      — Все очень серьезно, - продолжал Иост, - вот Кель - мой заместитель. По профессии он космический пилот, изначально был военным летчиком, воевал, в том числе, в Кари. Правда, космический налет очень небольшой, в связи… с событиями, которые нам всем известны. Вообще пилоты очень охотно идут к нам в проект, да и мы их чаще всего берем. Проект этот… он социальный. Как я понял, нынешнее состояние общества тебя не очень устраивает?
      — Нет, - решительно сказала Элис. Подумала и добавила, - но возрождение Империи все равно невозможно.
      — Ты права, невозможно, - кивнул Иост, - хотя в первые годы все мы еще что-то пытались делать… тыкаться… кто-то оказался в итоге в тюрьме, как Йэн, кто-то просто разочаровался. Империя убита в душах людей. Прошлого не вернуть, как бы этого ни хотелось кому-то из нас. Да и… так ли уж хорошо было это прошлое? Надо смотреть в будущее. Надо учесть ошибки и постараться построить… другое общество. На других принципах.
      — Но как? - спросила Элис, - как вы это себе представляете? Неужели все-таки можно…
      — Ну ведь как раз в Эдоли мы имели очень неплохой опыт. Я имею в виду реформу Кэрриоса. Кэрриос перестроил орден хавенов на совершенно новых принципах. Ведь до него, как водится, в орден брали людей лишь на основании их происхождения… адели. Кэрриос ввел новые правила - в хавены отбирали детей, детей из всех сословий, причем учитывались при этом и способности, и - в первую очередь - нравственность ребенка. В первые годы обучения многих отчисляли. Ну и сама педагогическая система… но в данном случае нас интересует отбор. То есть уже в истории мы имеем один пример того, как гигантская организация была построена именно на принципах отбора. Люди неодинаковы, Элис. Они рождаются слишком разными. Разное в первую очередь - целеполагание. Есть те, кто живут ради других людей - они становились хавенами. Есть те, кто живет ради познания истины, ради избранного дела, ради творчества. Все они становились хавенами. Есть те, кто изначально, от рождения живет ради себя, своего удобства, ради корысти и накопления, ради власти. Это непреложный факт. Они отбраковывались из Ордена. Поэтому Кэрриосу удалось создать и поддерживать ту прослойку, которая несколько веков поддерживала нашу страну. Но это было на том примитивном уровне, без достижений современной психологии - сейчас это было бы легче, и если психология дальше будет так же развиваться, будет еще проще. Плюс сейчас существуют иные информационные технологии… но об этом позже, это детали. Пока тебе все понятно?
      — Да, конечно. Это всем известно. Но ведь это не христианский подход! - воскликнула Элис, - каждый человек…
      — Да, это не христианский - это просто жизненный, практический подход. Например, когда мы отбираем будущих пилотов, мы делаем это не по Евангелию, а просто прогоняем их через медкомиссию, проверяем скорость реакции, психическую силу, устойчивость нервных процессов… Так же и здесь. Для ордена были нужны люди определенного склада, с определенным целеполаганием.
      Элис подумала и кивнула.
      — Да, понимаю.
      — Так вот, для того, чтобы построить новое общество, гуманное и быстро развивающееся - нужен отбор. Такой же примерно, как и в ордене при Кэрриосе. Фатальная ошибка Империи - в том, что воспитывать пытались всех. Абсолютно всех! Рожденный ползать - летать не может. Как волка ни корми, он все в лес смотрит. Народ мудр, Элис, он создал поговорки, отражающие реальность. У нас была великолепная педагогическая система, и она потерпела крах. Все эти люди - бандиты, отморозки, нувориши - все эти люди воспитаны нашей системой. Учились в наших школах. Их учили держать в руках автомат, чтобы защищать Родину - теперь они используют эти знания для вооруженного грабежа. Их учили помогать ближнему - теперь они отбирают последнее у нищих и еще глумятся. Им дали основы гуманитарных знаний - они их используют, чтобы писать гадости в глянцевых журналах, порнографию, заколачивать деньги. Согласна?
      — Да, - сказала Элис, - но ведь не все такие…
      — Конечно, не все. Но их достаточно. Видишь, бесполезно было пытаться воспитывать всех одинаково. У всех разное целеполагание. Правильный шаг для строительства нового общества - отобрать тех людей, которые смогут и будут там жить, строить, работать. Именно этим, Элис, мы сейчас и занимаемся…
      Элис перевела взгляд на Келя. Тот ободряюще улыбнулся.
      — Кстати, ты лично прошла отбор.
      — Я? - удивилась Элис, - но вроде бы…
      — Тебя никто не тестировал? Мы не применяем тестов. Только личное знакомство. Тебя хорошо знает твоя мать, Йэн, Вильда, да и я тебя с детства хорошо знаю. Вильда поговорила с тобой, убедилась, что твое целеполагание не изменилось…
      — А в чем же мое целеполагание заключается? - улыбнулась Элис, - я сама-то не знаю…
      — Ну… грубо говоря - я ведь не психолог, да и нет среди нас психологов-профессионалов - твоя главная цель - это чтобы все люди были сыты, здоровы, развивались и были счастливы. Ради этого ты готова… на многое, не так ли?
      — Пожалуй, вы правы, - кивнула девушка, - но разве не все так? У вас разве не так?
      — Не совсем так. Но твои цели нам подходят, вполне.
      Элис покрутила головой.
      — Ну хорошо… но я не поняла…
      Вошла Вильда с подносом, стала расставлять чашки на столе.
      — Мы хотим построить это новое общество, - сказал молодой пилот, блеснув черными глазами, - понимаете? Мы для этого и отбираем людей. Пока нас немного, меньше тысячи, но мы продолжаем работать.
      — Новое общество.. спасибо, Виль, - Иост поднял чашку с горячим чаем, отхлебнул, - новый мир. Совсем другой. Не похожий на Империю и ничего общего не имеющий с… с тем, что у нас есть сейчас.
      Элис снова поймала взгляд Келя. Боже, да что же за глаза у этого парня. Черный огонь. Откуда он такой взялся? Словно искра вспыхнула в воздухе. Элис снова смутилась и стала смотреть на полированную поверхность стола.
      — Но как… - спросила она, - как вы хотите это… где? Построить новый мир. На Элейиле?
      — Это был бы вариант, - сказал Иост, - не очень хороший, но тоже вариант. Мы были бы вынуждены подчиняться нынешнему правительству, возникла бы масса сложностей. По сути мы бы представляли собой секту, поселение… Однако я думаю, если бы у нас не было другой возможности, мы бы сделали это. Но видишь ли, Элис, у нас есть, к счастью, другая возможность. Новый мир будет построен не здесь, не на Эдоли. Ты помнишь что-нибудь - из детства, возможно - о колонизации земли святого Квиринуса?
      — Да… но ведь в последние годы…
      — Уже десять лет не предпринималось никаких попыток на уровне государства установить связь с колонией. Квирин перестал интересовать кого-либо. Да и связь… ты же знаешь, что такое прежняя космическая связь. Обмен сообщениями длится по нескольку месяцев, а то и лет.