— Да неплохо. Обслуживаю ингаляционный зал теперь, - сообщил Юлиан.
      — Слушай… ты знаешь, скоро зима, а Элис… ей нужен новый нормальный спарвейк. Лучше бы с мехом, конечно…
      — Да? - Юлиан удивленно вскинул брови, - мне казалось, у нее был вполне нормальный.
      — Ну что ты, я его уже зашивала два раза… и потом, она ведь девочка. Она… - Крис умолкла. Ей хотелось сказать так много об Элис. Девочка совершенно не женственна, не стремится красиво одеться, хорошо выглядеть - но ведь тем более нужно тогда о ней думать! И приобретать ей вещи получше. Вообще лучше бы Ада - раз уж она частница - сшила бы девочке на заказ…
      — По-моему, девочка вполне может обойтись и прошлогодним, - сказал Юлиан.
      — Нет, не может, - возразила Крис, - он просто ужасно выглядит… ты бы видел.
      Юлиан пожал плечами.
      — Тебе виднее. Спорить не буду. Ну что ж, возьми ей новый спарвейк.
      Крис онемела.
      — Так… в смысле… возьми… как же я возьму, Юли, когда у меня пунктов не осталось… у меня даже на себя пунктов нет.
      — Ну а чем я могу тебе помочь? - поинтересовался Юлиан, - ты считаешь, что я должен тебя обеспечивать, что ли?
      — Нет, почему меня… Юлиан, у тебя же детские пункты!
      — Но у меня пункты Маркуса, а Элис…
      — Но ведь я и Маркусу все беру! Юли, ты что, не понимаешь? Какая разница, чьи пункты? - Крис задохнулась от возмущения. Ее всегда обезоруживала эта манера Юлиана изрекать совершенно нелепые вещи уверенным и серьезным тоном… он же просто играет. Играет, как кошка с мышью. Лучше бы сказал - я тебе пунктов не дам, отвяжись… Нет, так он не скажет, он обязательно выдвинет законное обоснование.
      — Ты пойми одну вещь, - спокойно вещал между тем Юлиан, - в том, что у детей проблемы, виновата ты сама. Нечего переваливать на других. Если бы ты вела себя по-человечески, у детей бы все было…
      На миг Крис в самом деле почувствовала укол вины. В самом деле, если бы она смогла поддерживать хорошие отношения со свекровью, мать Юлиана обеспечила бы внуков… наверное… и наверное, с Юлианом она ведет себя как-то не так… ведь у них с Адой есть все, они отлично обеспечены. У них есть циллосы последних моделей, даже собственная машина. Даже у Йэна нет собственной машины, только служебная! А им по блату за шитье кто-то устроил. Конечно, Юлиан бы подумал и о собственных детях, но она, Крис… Тьфу ты.
      — В чем это я веду себя не по-человечески? - спросила она.
      — Да я вам столько всего давал, что ты со мной в жизни за это не расплатишься!
      — Сколько? Ну сколько? - Крис снова ощутила угрызения совести. В первый год после своего ухода Юлиан и вправду постоянно подкидывал им подарки. Словно откупиться хотел, но Крис и тогда была благодарна - ладно, хоть так, хоть порядочный человек, не забывает детей материально. Потом это желание у него становилось все меньше, пока не исчезло совсем.
      — А тебе нужно обязательно впутывать суд, требовать по закону… Вот хотела по закону - вот и получай! - победоносно завершил Юлиан. Крис ощутила комок в горле.
      — Это же ты… ты хотел по закону… - залепетала она.
      — Я? Я хотел?! - Юлиан начал заводиться. Хотя сейчас он находился на расстоянии двухсот лонгов, Крис снова почувствовала страх. В "заведенном" состоянии Юлиан был способен на все. Даже, например, ударить ее. Ведь тут не боль страшна, подумаешь, какая это боль… но как может нормальный взрослый мужчина вот просто так ударить женщину? Это же ужас какой-то запредельный. После такого и жить-то не хочется.
      Сейчас он, конечно, ничего сделать не мог, только орать.
      — Это же ты побежала требовать, чтобы все пункты тебе перевели!
      — Подожди, Юли… как же я… ты же первый…
      — Я первый? Да я только узнать ходил! А ты решила устроить со мной войну! Вот и получай теперь! Хотела - получай! Всю жизнь мне испортила, все отравила, сука! Идиотка! Зачем было вообще в инквизицию бежать, можно подумать, мы одни в школе были, кто трахался! Могла бы и помолчать! А теперь ты еще от меня что-то хочешь!
      "Только не реветь", подумала Крис. Не хватало еще. Глаза ее на побелевшем лице расширялись все сильнее. Пальцы стиснули подлокотники высокого стула. Не реветь. Обойдется без такого зрелища. Козел.
      — Ладно, - сказала она с трудом, - я все поняла.
      — Что? Что ты поняла? Ну-ка, что ты поняла?
      — Да иди ты, козел… - сказала Крис, потому что ничего другого она сказать уже не могла, чтобы не разреветься.
      — Дура! - злобно выкрикнул Юлиан и отключился. Экран замигал, требуя нажать отбой. Крис протянула руку, выключила аппарат.
      Она преодолела первое желание разреветься, и теперь слезы уже не шли. Крис встала, подошла к окну. Ей было просто плохо. Даже не то, что плохо. Не то слово. Это было так, как будто внутри тело совсем пустое, и поворачивается там какая-то горящая головня, выжигая внутренности. И ничего нет впереди, кроме ада. Господи, сказала Крис, но это никак не помогло. Здесь не было Бога. Или она не могла Его ощутить.
      Странно, подумала она, ну зачем вот так все время поминать прошлое? Да еще почему-то представлять его так, будто это она, Крис, побежала куда-то сообщать… Ведь это не она виновата. Их просто увидели. Это было неизбежно. Она наоборот собиралась мужественно молчать об отце ребенка, и даже порвала с Юлианом с этой целью. И в ДИСе она как раз выгораживала его… а он, скажем так, наоборот скорее.
      Неужели у него такая память странная? Или может, это у нее с памятью не в порядке? Крис была уверена в происшедшем и даже спрашивала подруг, Тавиту - Тавита помнила то же, что и она. Но Юлиан во время скандалов подозрительно так щурился и спрашивал - "может, у тебя с головой не в порядке? Что-то с памятью твоей стало, а? Уже не помнишь, как все было?" И она в самом деле начинала сомневаться и в прошлом, и в своем рассудке, и в памяти.
      А ведь действительно - не они одни трахались тогда. Это Крис осознала гораздо позже. Кроме четко регламентированного, красивого и строгого мира Церкви и государственной дисциплины, всегда и везде существовал рядом подспудный мирок мелких нарушителей - ублажателей своих страстишек и желаний, которых ведь и осудить-то сложно… ну не может каждый человек быть кристально чистым и сильным, как Йэн. Как святой (Крис, впрочем, нередко думала, что Йэн, наверное, и есть святой). Хочется ведь простых человеческих радостей… особенно в юности… да, многие, наверняка многие - Юлиан рассказывал - находили где-то места и спаривались втихаря, и разглядывали порнографические журнальчики, да пусть даже из Сканти, и даже видики смотрели… И становились потом врачами, учителями, инженерами… даже инквизиторами. И даже священниками. Это Крис была настолько наивной и видела мир в черно-белом цвете. На самом деле даже не все эти нарушители обязательно становились плохими специалистами в своем деле.
      Крис вдруг вспомнила о спарвейке для Элис… это такие пустяки… в самом деле, не надо было звонить. Меньше боли. Тут такие страсти, прошлое, настоящее, ее вина, или же вина Юлиана… что по сравнению со всем этим какая-то детская куртка… да походит Элис еще одну зиму в старом. Тем более, у нее теперь собака, еще испортит новую-то вещь… Юлиан даже и прав, наверное, она слишком балует детей. Раздался дверной сигнал. Крис протянула руку к пульту. До сих пор сложно привыкнуть к этой столичной автоматике - вся квартира управляется с пульта.
      — Солнышкин? - Йэн шагнул в комнату. Крис обернулась к нему.
      — Солнышкин, ты что? Ты плакала?
      — Нет, - с удивлением сказала Крис, - а разве… - она провела рукой по лицу.
      — Нет, но у тебя такое лицо расстроенное. Случилось что-нибудь?
      — Я… позвонила Юли… - вот теперь снова захотелось реветь, но теперь и сдерживаться было ни к чему. Крис набрала воздуху, уткнулась лицом в Йэна и начала долго и самозабвенно рыдать. Йэн молча гладил ее по голове.
      Прорыдавшись, Крис оторвалась от серой Йэновской камуфляжки. Он молча нажал ей на плечо ладонью, усаживая на стул. Вышел на кухню и вернулся со стаканом воды и носовым платком.
      Потом сел на пол прямо рядом с ней. Зубы Крис застучали о стакан. Она выпила воду жадно, как раненый с тяжелым обезвоживанием. Йэн внимательно смотрел на нее.
      — А чего звонила-то?
      — Да насчет спарвейка Элис… дура я… не надо связываться… Подумаешь, походит в старом.
      — Зимний? Да, ей нужен зимний спарвейк. И не выдумывай, не походит она в старом. Ты хочешь ей внушить, что ходить в обносках - это нормально? Она ведь красавицей должна быть, как ты.
      Йэн говорил спокойно, веско, и это как-то успокаивало Крис.
      — Но Йэн, где ж я возьму-то… я потому и позвонила. У меня осталось 12 пунктов. Это на шапку только хватит! Я и себе сапоги не беру… Я истратила все на осеннее, ты ведь знаешь, что у нас…
      — Да знаю, подумаешь, проблема. У меня еще сорок с чем-то. Короче, завтра… нет, не получится. В выходные поедем и возьмем ей новый спарвейк.
      Крис тяжело вздохнула.
      — Ну все? Да действительно, знаешь, ты если уж хочешь, ты ему не звони, давай я позвоню. И может быть…
      Йэн умолк. Ему уже приходила в голову мысль. Крис вообще не может сопротивляться давлению этого гада. Никак. Может быть, это печально, но Крис было бы совершенно нечего делать в армии либо ДИСе. Тут даже психотренинг не поможет. Ей так легко внушить чувство вины… Она предпочтет отойти в сторону, общаться поменьше, все отдать, лишь бы жить спокойно. Йэн уже не раз думал о том, чтобы все-таки поставить траты бывшего муженька Крис под контроль. Даже не потому, что в самом деле мало пунктов - тут он всегда Крис поможет, он-то отлично обеспечен. Просто… зло не должно оставаться безнаказанным… Но тут так много всего сразу. Парень может взбеситься и взбесится обязательно. Да, в роли инквизитора Йэн может его и припугнуть… Но именно только припугнуть… не создавать же фиктивное дело. А у Юлиана есть безотказное оружие - донос. А Йэн с Крис и в самом деле в сложном положении. Мерзко все это… очень мерзко… Но Юлиану ничего не будет за внебрачное сожительство, а вот Йэну за одни только подозрения… ну не трогает он Крис, они просто друзья - но попробуй это докажи… и как мерзко-то доказывать будет… и ведь Крис начнут таскать, и не спасешь ее…
      Может, лучше уж правда не трогать дерьмо - меньше вонять будет.
      — Слушай, Солнышкин, не обращай внимания, - сказал он, вздохнув. Как-то это некрасиво. Малодушие. Отступать перед всяким… Но что поделаешь, пока Крис не угрожает опасность, а материально ее и так можно поддержать.
      — Мне неудобно от тебя брать пункты, - Крис отвернулась. Йэн положил руку ей на плечо.
      — Крис, я не предам. Никогда, - сказал он.
      — Но ты же мне…
      — Я твой друг. Перестань, пожалуйта. Неужели ты мне не веришь?
      Крис стремительно обернулась к нему и снова ткнулась носом в серое "городское рабочее".
      — Верю, Йэн… ты никогда, я знаю… ты другой.
      — Вот и хорошо, Солнышкин, - он прижал женщину к себе. Крис. Любимая, сладкая моя… Знакомая теплая волна проскользила от головы до ног, Йэн стиснул зубы бессильно. Потом сказал - скорее себе, чем ей.
      — Поверь, все будет хорошо… обязательно… сейчас надо просто потерпеть. Это трудно, да. Крест же не бывает легким. Надо потерпеть, и все будет… и любовь будет, и радость.
      Он с усилием оторвал Крис от себя, держа ее за плечи. Усадил. Сам сел напротив, глядя ей в лицо. Вот так. Так легче.
      Вот поэтому и нельзя наедине оставаться.
      — Пойдем, Крис, мы же хотели с тобой в распределитель сходить, тебе надо в очереди на ковер отметиться. И слушай… у меня еще один вопрос к тебе. Рождество скоро. Давай у тебя вечеринку устроим, а? Соберем всех твоих, ну я кого-нибудь позову… а то в моей холостяцкой берлоге, знаешь…
      Крис улыбнулась сквозь слезы.
      — Конечно. Это ты здорово придумал.
 
      Эйкра легко, словно шелк, скользнула по телу. Крис даже в зеркало не хотелось смотреть - так вот, сразу. Она зажмурила глаза. Подошла к зеркалу ближе и лишь тогда взглянула.
      У нее никогда не было такого платья. Да и быть не могло, ведь эйкры изобрели совсем недавно. И в распределителе такого не возьмешь. Где мог Йэн такое раздобыть - Бог ведает.
      Эйкра - легкая и блестящая, как натуральный шелк, почти невесомая, теплая, приятная на ощупь, как хлопок. Облегающая тело, и в то же время летящая. Но Крис тоже сделала Йэну хороший подарок на Рождество, весь адвент об этом думала. Помогла Ринс, новая коллега и даже подруга из Спасательной Службы. У нее есть возможность доставать хорошую технику. Пунктов у Крис хватало, но что возьмешь в обычном распределителе - допотопный дисковый чемоданчик какой-нибудь. А Ринс достала ей через своего мужа красивый маленький плейер с наушниками, одновременно и радиоприемник. А еще Крис давно уже припрятала маленькую коллекцию - пять дисков "Легенды", Йэн ведь очень любит эту группу. Он очень обрадовался. Правда, кажется, он бы вообще чему угодно обрадовался, что бы она ему ни подарила. Но что уж говорить, подарок оказался хороший, приятно вспомнить.
      Правда, его подарок все равно лучше. Какое платье! И еще украшение на волосы с настоящими мелкими бриллиантами. Крис уложила свои светлые длинные волосы в корону, и бриллиантами заколола ее. Вот так. И сияющие продолговатые зеленые глаза. И удивительно тонкие, но сильные руки, и тоненькая талия, и это платье - белый огонь, танцующий при каждом ее движении. Королева. Белая королева. Крис не могла сдержать улыбки. Тьфу ты, вот ведь дурочка, перед зеркалом вертеться на старости лет… Да какая же я старая? Мне всего чуть за тридцать! Я молода, молода и прекрасна! Господи, как удивительно, как чудесно жить!
      — Мам, я картошку нарезала!
      Элис. Тоже красивая девочка. И она в новом платье - медово-желтом, со стоячим высоким воротничком.
      — Элис, иди сюда! - Крис прижала дочь к себе, взглянула в зеркало, - мы с тобой красавицы, а?
      Девочка застенчиво улыбнулась. Дверь вдруг подалась под чьим-то напором, и в прихожую ворвался черно-рыжий вихрь, этот кошмарный щенок, Мора, с еще полувисячими ушками.
      — Мора, фу! Фу! Не прыгай! - Элис схватила собаку в охапку и потащила в комнату.
      На каникулы она забрала собаку домой. Мора, понимаете ли, слишком еще маленькая, чтобы оставаться без хозяйки в питомнике.
      — Солнышкин, еще стулья нужны? Тут восемь мест получается! - крикнул Йэн из комнаты.
      — Ты пока иди помоги там у детей накрыть! Я схожу к соседям за стульями. Элис, и ты тоже давай, займись! Ты же хозяйка!
      — А Маркус? - девочка направилась в детскую, не забыв обиженно поджать губки.
      — И Маркуса организуй! Ты старшая…
      Детский стол накрывали в отдельной комнате - в гостиную все просто не поместятся. Крис отправилась на кухню, схватила фартук. Тавита - они явились раньше всех - уже резала салаты.
      — Ух ты, какое платье! Ну-ка, ну-ка, дай я посмотрю сначала! Это что, Йэн подарил? Ну дает… ну здорово! Да я уже почти тут закончила.
      — Последи тогда за мясом, ладно? Я за стульями схожу.
 
      Крис еще ни разу не видела жену Тарсия Ваэля, Мари. Очень привлекательная женщина. Харизматичная. Она словно распространяла спокойствие вокруг себя. Ваэли пришли без детей, да в общем-то, их младшему сыну уже 12 лет, в этом возрасте дети уже не ходят в гости с родителями. Ваэли старше всей компании. Мари - она из тех женщин, которыми Крис могла лишь искренне восхищаться. Высокая, стройная красавица, она держалась с таким достоинством и в то же время простотой, что казалось счастьем - поговорить с ней. Как же должны относиться к ней мужчины? Мари и в жизни все удалось. Вырастила пятерых детей. Прекрасные отношения с мужем, как и Йэн, Тарсий - начальник отдела. Сама же Мари - историк-ученый, и в своих кругах, как поняла Крис, достаточно известна. Автор нескольких очень серьезных работ по истории ордена хавенов.
      Впрочем, глядя на нее, так и не подумаешь. Крис поймала себя на том, что смотрит на Мари, полуоткрыв рот. Устыдилась и вскочила.
      — Никто не хочет еще студня? Я принесу!
      — Да по-моему, все уже под завязку, - сказала Тавита, - сиди, Крис, не суетись. Так что там с биргенами, Мари?
      — С биргенами? Да в общем, все несложно. К сожалению, об этом мало пишут в популярных источниках. Но в общем-то, эпоха Большого Упадка, она как раз и обусловлена тем, что власть была в руках биргенов…
      — Помню, мы учили, что у биргенов вообще не было власти… анархия, - заметил Иост, - а Упадок, он же после Тридцатилетней войны был. Там же бактериологическое оружие применялось… вся страна обезлюдела. Конечно, упадок!
      — Все не так просто, - сказала Марта, - вы правы в том, что Тридцатилетняя война разрушила страну. Но вот власть у биргенов была. Только не централизованная, не имперская. Каждый отдельно взятый бирген не стремится к власти. Тихий безобидный маг… сидит в своей пещере и медитирует. А вокруг него нарастает инфраструктура - крестьяне, которые его кормят, ведь бирген - вроде шамана в примитивных общественных единицах. Отряд боевиков-шангалов, по сути - бандитов, которые и охраняют своих, и при случае осуществляют карательные операции. То есть по сути строй биргенов сводится к первобытнообщинному, при уже существующих предпосылках для более высокого уровня общественной организации… я не слишком сложно говорю?
      — Понятно, - сказала Тавита.
      — Научно-технический прогресс магам тоже совершенно не нужен. Зачем? Они самодостаточны. Не случайно магия существует обычно у народов на минус 4-5 уровне развития.
      — Но у нас же тоже были тогда эти… хавены-традиционалисты. И у них наука развивалась, - заметил Иост.
      — Да, и это был какой-то шанс. Традиционалисты были монотеистами. Монотеизм в принципе дает гораздо больше свободы. Но к эпохе Упадка, после Кэрриоса, около девятисот лет назад - это была последняя яркая вспышка дохристианского ордена - традиционалисты потеряли силу. Они начали скатываться в атеизм, их идеология исчерпала себя, а вместе с ней и жизненная сила. Только христианство дало толчок умирающему ордену… биргенов уже нельзя было назвать хавенами в полном смысле этого слова… а потом они совсем откололись, и хавенский орден стал чисто христианским.
      Крис решила, что все-таки надо принести студня. Вышла на кухню. Стала перекладывать блюдо на красивый керамический поднос, размышляя над словами Марты. Христианство дало толчок… да, она права. Но ведь из-за принесенного на Эдоли христианства еще несколько столетий продолжались войны, и страна была в упадке. Да, в итоге Эдоли стала сильной Империей, поднялась, и… в общем, все хорошо. Но сколько людей погибло в тех войнах? Сколько было страданий… Нормально ли это? Неужели так и должно быть? Мосей тоже водил народ древних иудеев по пустыне 40 лет. Они тоже воевали. Неужели нельзя как-то иначе? Как все сложно…
      Когда Крис вернулась, о биргенах уже забыли. Она нашла взглядом Йэна. Как-то автоматически она научилась дозировать время пребывания рядом с ним. Можно было бы - вцепилась бы и сидела рядом весь вечер, не отходя ни на минуту. Но она уже достаточно делала вид, что Йэн ей совершенно безразличен. Теперь можно и посидеть рядом с ним. Он увлеченно беседовал о чем-то с мужчинами, Иост тоже к ним пересел. А женщины перешли на обсуждение нового вида нервущихся колготок. Крис спокойно подошла и села рядом с Йэном. Он даже не посмотрел на нее, не коснулся, лишь чуть скосил глаза, а ей показалось, что Йэн мысленно улыбнулся ей и даже обнял слегка.
      Они давно научились разговаривать не только без слов, но даже и без взгляда друг на друга.
      Крис даже не касалась Йэна, только ладонь на столе лежала в сантиметре от его локтя, и через этот сантиметр лилось и било такое тепло, такой огонь, что Крис казалось - она в объятиях любимого.
      Поэтому они никогда почти и не оставались наедине. Здесь люди. Здесь не придут в голову опасные идеи.
      — На Сёгоре? - говорил сейчас Иост, и лицо его стало напряженным, - нет там ничего хорошего, на Сёгоре. Я служил в Иллайни 5 лет. Ну сейчас… когда я закончил службу, да и пишут ребята оттуда - сейчас там получше стало. Когда наши помогают. А до того… ребята, вы ж себе не представляете просто, что это такое. Мы вот все выросли в Империи. Ворчим иногда, что там в распределителях очереди, что того не хватает, сего… Вот каталоги эти все присылают из Сканти - мол у них, в демократической стране, всего навалом. Да, у них навалом. А в Иллайни… одно дело, когда это по видеону показывают. Другое - когда сам видишь. Когда в деревню заходишь… сытый, в высотном костюме. И там ребятишки эти… у которых животы раздутые, а ноги-руки, вот не вру, как палочки. Как монстры какие-то в музее. Они же там как мухи, прости Господи, умер, и ладно, никто внимания не обратит. Может, мать поплачет, да на мать ведь тоже всем плевать.
      — Так понятно, - сказал Басиль, - ведь в Иллайни была монополия скантийская раньше, Компания Фруктовый Рай. Везли фрукты в Сканти оттуда… они же финансировали и марионеточное правительство, чтобы этой Компании удобно было работать. И Национальную Гвардию…
      — Вот именно, - буркнул Иост. Лицо его потемнело, видно, что говорить об этом неприятно, - гвардейцы эти… видел я как-то, заняли мы район…
      Он замолчал.
      — Выродки они, - сказал он наконец, - своих же… ладно бы чужих, врагов, а то своих же жгли… убивали. Сволочи.
      Йэн прикрыл глаза. Другая война всплывала в памяти. Другие лица. Шерги. Им не было плохо, наоборот - правительство Эдоли построило для них дома, школы, больницы, при неурожае завозило продовольствие. Даже язычество исповедовать им в общем-то не мешали. Капища так и сохранились… на одном из таких капищ нашли обгорелые останки дектора Ванги… опознали случайно, часть лица сохранилась с характерным шрамом. Выродки…
      Легкая ладонь Крис коснулась его пальцев, сжавшихся в кулак. Он опомнился и посмотрел на Крис. Девочка. Милая, прекрасная. Глаза светятся любовью.
      — Сейчас там получше стало, - сказал Иост, - наши сразу, как пришли, так стали выдавать детям бесплатные пайки. Ежедневно. Такое правило было. А сейчас там ого-го… в каждой деревне школа. В школе кормят детей. Общины организовали. Несколько заводов заложили уже совместных с нашими. А то что это, одни фрукты производят. А там ведь у них ископаемые есть, медь, редкоземельные…
      — Да, ради этого стоит жить, - сказал Тарсий, - воевать стоит.
      — Ничего, - вздохнул Басиль, - вот запустим по-настоящему гравигенераторы… все будет иначе.
      В комнату ворвалась стайка детей.
      — Мама, мама! Мы посмотрим Ясли, хорошо?
      Щенок, вбежавший вслед за Элис, кинулся ласкаться к Йэну. Очень уж собачка к нему привязалась отчего-то.
      Дети столпились в углу, где был устроен рождественский Вертеп. Крис сама мастерила его с Элис и Маркусом. Очень красиво в этом году получилось. Вся крыша хлева будто завалена снегом - серебристо-белой стекловатой, и там внутри так уютно. Светится в темной глубине огонек - это Йэн так устроил, что проводов не видно совсем, будто настоящий факел, озаряющий Колыбель и лежащего в ней Младенца. А фигурки животных и людей дети тоже сами вылепили из глины, раскрасили.
      Трехлетний малыш пробрался к Агнес и полез к ней на руки. Соскучился.
      Крис вспомнила вчерашний вечер, Сочельник. Йэн тоже был с ними. Она, дети и Йэн. А когда дети ушли спать, он быстренько распрощался и тоже пошел к себе. Но было очень хорошо. Вернувшись из церкви, долго играли в "Космическое путешествие" - Йэн подарил Маркусу роскошную настольную игру. А Элис - серьги. Он все старается напомнить Элис, что она девочка. И в самом деле, ей этого не хватает. Не хватает, потому что она в глубине души страдает из-за этого. Если бы не страдала - и ладно. Может, у нее вовсе призвание не семейное. Но… Крис перевела взгляд на дочь. Где-то в глубине души она очень хорошо понимала Элис. Лучше, чем Маркуса. Они чем-то очень похожи с дочерью. В глубине души Элис - настоящая девочка, красивая, кокетливая, неимоверно тоскующая по любви. Все, что снаружи - лишь броня… все могло быть иначе, если бы Йэн был ее отцом. С самого начала. Жаль, что сейчас она и ему не доверяет. Хотя кажется, стало получше… Крис встряхнула головой. Все время лезут эти мысли. Ведь праздник же!
 
      — Между прочим, - сказал Йэн, - я тут узнал… про Иринэль помните? Ну, тот случай с моим… бывшим шефом. Так вот, у девочки опять был рецидив…
      — Подожди, но у нее же и с психикой что-то было, ты говорил… - вспомнила Агнес.
      — Да, конечно. Но это вылечили.
      — Я что-то не следил… А против нее обвинений не было? - спросил Тарсий. Йэн покачал головой.
      — Нет. Она тогда была несовершеннолетней, не в курсе, ну в общем, вся ответственность на отце. Мать ничего даже не знала толком. Так вот, психику ей попортили, а вот лейкопению, к сожалению, тоже не вылечили. Был рецидив, очень тяжелый. Но… ее увезли в Урби-Люкс, и между прочим, спасли.
      — В центре наномедицины? - спросила Агнес.
      — Конечно. Так что скоро мы увидим… что-нибудь очень интересное. Целая революция можно сказать…
      — Надеюсь, что девочка поумнеет, - заметил Тарсий.
      — Насколько я знаю, она поступила в филологическую школу, даже вроде высшую - теперь менее строгий отбор, чем в наше время.
      — Насчет наномедицины, - сказала Агнес, - тут все неоднозначно. То есть да, революция, ты прав… и вообще скоро очень многое изменится. Лет тридцать, пятьдесят… мир станет совсем другим. Будем надеяться, во всяком случае. Но… это очень связано с этикой… насколько допустимы вмешательства в человеческий организм. Кое-кто уже пишет восторженные статьи о том, как мы все станем сверхлюдьми, бессмертными…
      — Но это вполне реально, - вмешался Басиль. Агнес поджала губы и посмотрела на мужа.
      — Посмотрим. Я скептик. Это ты… сциентист несчастный…
      — Ну сверхлюдьми не станем, - сказал Йэн, - но если можно будет лечить почти все существующие заболевания…
      — То появятся новые, недоступные и этим методам, - продолжила Агнес.
      — Ты не можешь совсем отрицать прогресс, - проворчал Басиль.
      — Я совсем и не отрицаю, - Агнес спустила ребенка на пол, - иди, Рейм, поиграй с ребятами… Но я против беспочвенного энтузиазма.
      — Лучше расскажите, Басиль, - вмешался Тарсий, - что там у вас делается с гравидвигателями…
      — Пока есть проблемы, - сказал конструктор, - видите ли, практическое воплощение сталкивается с тем, что нет подходящих проводников для вырабатываемого тока, то есть существующие долго не выдерживают… коэффициент сопротивления… - дальше Крис, да и почти все присутствующие, перестали понимать. Только Иост сочувственно и согласно кивал головой. Басиль сыпал терминами и даже попытался, схватив салфетку, писать на ней какие-то формулы, Агнес мягко отобрала у него перышко.
      — Кончай, мы в этом все равно ничего не понимаем. Ты попроще как-нибудь, а?
      — Попроще… ну я думаю, что еще несколько лет понадобятся для окончательного решения этой проблемы. Это связано как раз с нанотехнологиями, если мы получим углеродные трубки в больших количествах… дешевые… И потом, нам нужно много испытаний, нужно строить машины, в первую очередь автоматические. Это все требует времени. В принципе, я знаю даже решение… то есть дело не за нами, а просто материальная база пока…
      — А потом начнется освоение Космоса, уже настоящее, - мечтательно сказала Тавита, - когда на каждую экспедицию будет уходить не 10 лет в среднем, а 10 месяцев…
      — Все говорят об освоении Космоса, о нанотехнологиях, о прогрессе, - заговорила Мари, и все разом замолчали, - но вот что я думаю… Человек в том виде, в каком он есть - просто не пригоден к всемогуществу. Мы грешны. Надо отдавать себе в этом отчет. Я не о физическом теле, его можно исправить и улучшить. Но нельзя, невозможно изменить психологию человека… В массовых масштабах - нельзя. Вот в чем беда.
      — Да, - сказал Тарсий, - всегда будут те, кто стремится лишь к собственной выгоде. Эгоисты. Подлецы, предатели. Просто шкурники. Это неизбежно. Мы ничего не можем изменить. Как давно уже существует Империя, воспитание массовое в школах… а до этого был Орден Хавенов с их многократными попытками воспитать Нового Человека. Никого воспитать нельзя…
      — Да, но можно построить общество так, чтобы… Чтобы оно давило эти нехорошие черты в людях и выдвигало вперед лучших… Нам же удалось построить такое общество! - воскликнула Тавита.
      Йэн, сидящий напротив нее, вздохнул.
      — Знаешь, Тавита… если бы это было так. Иногда возникает ощущение, что хорошие, нормальные люди - это какой-то островок в море… в море глухого недовольства и сопротивления, нытья и отторжения.
      — Да ну брось, это специфика ваша просто, - отмахнулась Тавита.
      — Действительно, - сказала Крис и посмотрела на Йэна, улыбнувшись, - вот у нас в Спасательной все чудесные ребята… это просто тебе все время приходится иметь дело со злом.
      Йэн тоже улыбнулся и пожал плечами.
      — А вообще хватит языками трепать, - заявил Иост, - давайте лучше споем что-нибудь…
      — Я сейчас, - Крис вскочила, побежала за гитарой.
      — Вот, кстати, - Тавита начала перебирать струны, - я недавно совсем услышала… сочинил один парнишка, я забыла имя. Насчет зла и всего прочего…
      Она запела густым своим низким сопрано.
      Сим победиши - и Константинов крест
      В братоубийственных войнах ценней меча.
      Если у сердца роза - неважно, кто победит:
      Ты ли под ноги ляжешь или сам по трупам пойдешь.
      Если на небе солнце - все одно будет свет,
      В чьих бы глазах и сердцах ни плескалась тьма.
      Если алмаз на перстне - важно ли, что за кровь -
      На спине от бича или руки по локоть в крови.
 
      Песня была странная, пальцы и голос - словно по отдельности, пальцы играли мелодию, тягучую и простую, а голос под музыку почти речитативом выводил грозные и страшные слова.
      Да не увянет роза, шаром не станет крест!
      Да не померкнет солнце, не разобьется алмаз!
      Я не молюсь, чтоб погибнуть прежде, чем нужно будет убить -
      Я молюсь лишь о том, чтоб не дрожала рука,
      Чтоб не сжималось сердце, чтоб не слезился глаз,
      Чтобы увидеть мир сквозь прицел и не забыть о том, что -
      Солнце и роза, алмаз и крест, вера, надежда, любовь…
      Я не умею плести словес. Пусть говорит сталь. (Полина Федорова)