Подруг в классе у нее не появилось. Элис и вовсе разве что парой слов обмолвилась с Вики за все это время. Правда, были две или три девочки, которые восхищались Вики и всегда окружали ее преданной маленькой толпой - им Вики иногда дарила яркую заколку или пластмассовую брошь. Но вряд ли это можно назвать дружбой… И вот теперь Элис и Вики шли рядом по коридору.
      — У меня, наверное, опять неуд будет, - буркнула златовласая красавица, помахивая портфелем, - и так уже по истории ерунда выходит…
      — Не расстраивайся, - сказала Элис, - все можно нагнать. Ты идешь на сбор сегодня?
      — Конечно, - Вики кивнула, посмотрела на нее искоса, - идем вместе?
 
      После обеда девочки отправились на четвертый этаж, где находились помещения общества юных дарит. Элис нравилась биология, она подумывала и о медицине - как мама. Нравилось бывать на маминой работе. Может быть Элис и врачом станет. Даже если оценки будут не блестящими - ну и что, можно поработать несколько лет и сдать экзамены в Высшую Школу. Главное, чтобы этический допуск был. Поэтому Элис выбрала орден святой Дары, который с самого начала специализировался на помощи и уходе за больными, а позже - и на биологических и медицинских исследованиях. У ордена была разветвленная сеть собственных больниц, да и Спасательная Служба, где мама сейчас проходила курсы, тоже находилась под опекой ордена святой Дары.
      Интересы Маркуса были совершенно другими, он с 7 лет вступил в детскую группу юных хавенов. У них тоже было здорово и интересно - хавениты то и дело выезжали на природу, жили в палатках, учились военному делу, изучали оружие и стреляли, занимались кьянгом и разными другими полезными вещами. Элис жалела, что нельзя вступить сразу в несколько обществ - но с другой стороны, на природе и она бывала часто, занимаясь ориентированием. Хорошо, что здесь, в новой школе, тоже отличная команда по ориентированию, и даже новая подруга нашлась - Марта.
      Все уже собрались - 17 девочек и 12 мальчиков, от 12 до 14 лет. Занятия общества дарит проходили в смешанных группах. Это у всех по-разному. Только в школе мальчики и девочки учатся отдельно, но после уроков часто встречаются. Монахиня-дарита сестра Айтана в своем хабите, сером с белым воротником, в белом высоком чепце, вошла в класс.
      — Слава Христу! - сказала она, улыбаясь. Дети нестройно ответили ей. Сестра Айтана села за учительский стол.
      — Сегодня мы продолжим заниматься десмургией. Но сначала давайте посмотрим, кому в ближайший сезон исполнится 14 лет - поднимите руки.
      Таких оказалось шесть человек - две девочки и четыре мальчика.
      — У меня хорошая новость для вас - через две недели вы сможете приступить к работе в больнице. Пока один день в неделю.
      Старшие сдержанно заулыбались. Элис вздохнула. Ей до 14 целый год ждать. Конечно, они ходили в больницы на экскурсии, они много чего посмотрели - но по-настоящему участвовать в уходе за больными разрешается только с 14 лет.
      — Ну а сейчас я покажу, как накладывать колосовидную повязку на область груди. Конечно, вы понимаете, что в современной медицине это неактуально - но эти повязки все еще широко используются в военной медицине, полевой, прямо на поле боя и на первичном медпункте, с целью транспортировки раненого… ну и конечно, вообще в экстремальной медицине. То есть как раз это нужно уметь не только врачам, но и каждому человеку…
      Айтана взяла широкий бинт из картонного ящика и стала показывать повязку на муляже (кто-то написал на пластмассовом туловище "это Иоси" и пририсовал муляжу широкие черные брови и усы). Затем ребята разбились на пары и стали тренироваться друг на друге. Элис ловко наложила повязку Вики прямо поверх платья. Сестра Айтана посмотрела и осталась довольной. Элис сняла бинт и стала быстро сматывать его. Вики неуверенно взяла в руки второй рулончик. Элис подняла руки для удобства.
      — Ну давай, не бойся. Да потуже затягивай.
      Вики бинтовала неуверенно. Колосок у нее не получился с первого раза, да и повязка начала сползать.
      — Да ты туже тяни, я же говорю, - посоветовала Элис. Вики вздохнула.
      — Разберешься тут с этим бинтом… не умею я…
      Элис сняла с себя бинт и стала сматывать его, кладя рулон на ладонь и быстро с нажимом катая его по ладони другой рукой.
      — Ты так здорово все делаешь, - позавидовала Вики.
      — Да ну, нормально я делаю. Все так…
      — А я не умею… я же только с этого года занимаюсь с даритами.
      — Да? - удивилась Элис.
      — Ага. Я в той школе была в обществе святого Рэсса, мы занимались астрономией…
      — Ты - астрономией? - еще больше поразилась Элис. Вики отличалась исключительной непонятливостью, там, где речь шла о точных науках.
      — Предки хотели, - пояснила Вики, - я вообще-то хотела в группу святой Марты… ну там шить, вязать. Я вязать люблю. Но сейчас они согласились на дарит. Ненавижу астрономию… наблюдения ладно, но все эти формулы… я же в них ни в зуб ногой.
      — Родители, что ли? Но ведь школа решает, а не они… ты могла настоять на своем.
      — Да ну, с моими не поспоришь, - Вики махнула рукой, - подними руки.
      — Раненый тебе не будет руки поднимать… ну ладно.
      Элис стала помогать Вики советами. В конце концов той удалось сделать повязку, которая худо-бедно держалась.
      — Кстати, хочешь ко мне в гости? - спросила Вики, - я сегодня домой, после занятия - если хочешь, пойдем ко мне. А вечером нас папа отвезет обратно.
 
      У Элис были другие планы, но побывать в гостях - это интересно. К тому же Марты сегодня нет, тренировки тоже не будет, раз все уехали на соревнования. Все же Элис настояла на том, чтобы сделать уроки сразу и в школе. Девочки отправились в комнату самоподготовки и быстренько справились с домашними заданиями. Благо, сегодня их было немного. По алгебре страница задач, по скантийскому выучить наизусть небольшой текст (с помощью меморики Элис это удалось за треть Славного, а Вики за целый Славный). По астрогнозии заполнить треть карты, и по теологии перечитать Деяния апостолов - завтра по ним будет опрос. Потом девочки отправились в спальню - переодеться. Сменить школьную униформу - синие платья с фартучками - на повседневное, в 4й столичной школе в качестве повседневных девочки носили белые в черный цветочек платья с расклешенными юбками. Надели и черные короткие курточки - на улице уже прохладно. Вики тщательно причесалась перед зеркалом.
      — Красавица, красавица, - буркнула Элис, проходя мимо. Ее собственная внешность волновала очень мало. Волосы - прямые, пепельного оттенка - она стригла чуть ниже ушей, и причесываться предпочитала пореже.
      Вики кокетливо улыбнулась сама себе и заколола прядь за ухом красивой невидимкой с блестящим камушком.
      — Поедем на моноре, папа сегодня нас не сможет забрать, - пояснила она, - у нас сегодня гости будут.
      — А кем работают твои родители? - поинтересовалась Элис. Вики со значением взглянула на нее.
      — Мой папа - второй секретарь Консила. А мама работает в диаконии педагогики, она референт.
      — Ого, - сказала Элис, - а я думала, все секретари Консила - священники.
      — Нет, конечно. Мой папа хавен-терциарий. И мама тоже.
      Элис не нашлась, что сказать. Честно говоря, до сих пор у нее не было таких знакомых. Шишек, можно так выразиться. Все ее друзья были из самых обыкновенных семей. Хотя что необыкновенного в Консиле? Ну правительство. Ну и что? Всем известно, что даже Император, например, ведет очень скромный образ жизни. А при позапрошлом Императоре, Кории (сейчас его собираются канонизировать) членов правительства, которые позволяли себе какие-то блага, большие, чем у обычных людей, вообще отправляли на Элейил. Это было, наверное, жестоко. Но Корий, он такой был вообще. И если бы не это, наверняка Эдоли бы проиграла в Фаренской войне, ведь тогда все развитые страны объединились против нас. Корий всегда говорил, что быть Императором - это долг и обязанность, а не привилегия, и что вообще любой правитель обязан любить свой народ, как Христос, и значит, отдавать народу всю свою жизнь, и ничего не оставлять для себя и для своих личных желаний. Правитель, который позволяет себе наслаждаться роскошью - это паразит на теле народа, а не правитель. Так говорил Корий, и сам он так и жил. Да и Вейн, в общем-то, тоже очень хороший правитель, только теперь уже не те времена и конечно, на Элейил и вообще в лагеря никого не отправляют, кроме настоящих преступников.
 
      Жила Вики неподалеку от школы. Всего три остановки на моноре. Странно только, что район почти нежилой - Элис не думала, что где-то здесь существуют жилые кварталы. Прямо от остановки тянулся хвойный темный лес. Но Вики уверенно зашагала по аллее.
      Вскоре перед девочками появился высокий забор, пошли вдоль него и оказались у ворот, где в будке сидел охранник. Поджарый чепрачный риггон, лежавший у его ног, вскочил, и настороженно подняв уши, смотрел на девочек.
      — Слава Христу, - сказала Вики. Легионер лениво кивнул.
      — Слава вовеки, проходите.
      Элис, не удержавшись, кинула еще один взгляд на собаку - красивый кобель, разве что суховат немного. И заспешила, догоняя Вики.
      — Это у нас дача, - объяснила девочка, - но мы тут в основном и живем. В городе у нас тоже есть квартира, в квартале Арин.
      — Ого, - с уважением сказала Элис. Квартал Арин - почти центр города, там и дома совсем другие, и вокруг домов - красота, так, наверное, будет везде, когда мы уже создадим настоящую нанотехнику и запустим гравигенераторы.
      — Но папа не любит город, поэтому мы больше на даче, - сказала Вики, - мы и в Люксе так же жили.
      — А чего у вас тут забор вокруг? - спросила Элис. Все это как-то плохо укладывалось в ее понимание. У бабушки Магды тоже была собственная дача, и они туда часто ездили, но там не было никакого забора, и только совсем маленький участочек земли, с плотно притиснутыми грядками, на которых бабушка выращивала овощи и зелень, а еще две яблони и груша. И так было у всех. Жить на даче можно, конечно, но только летом, там же совсем маленький домик, даже если печку топить, зимой все равно замерзнешь.
      — Ну это же правительственные дачи, - пояснила Вики, - это дачи Консила. Их выдают членам правительства. Так же везде - разве у вас в Эфесе было по-другому?
      — Не знаю, - сказала Элис. До сих пор она этим вопросом не интересовалась, а знакомого начальства в Эфесе у нее не было.
      Здания уже появились впереди - ни на что не похожие. Не обычная типовая, стандартная архитектура. Двухэтажные особнячки веселых расцветок, с балконами и даже маленькими излишествами - где лепные фигуры, где колонны, где крытая баллюстрада. Над крышами виднелся шпиль небольшой церквушки.
      Девочки подошли к особняку голубого цвета, с непривычно широкими и затемненными снаружи окнами. Вики позвонила. Вскоре дверь им открыла какая-то женщина, а из-за ее спины вылетела белоснежная собачонка и радостно запрыгала вокруг пришедших. Элис присела, дала собачке понюхать руку и стала гладить пушистую белую шерсть. Что же это за порода? Похоже на уменьшенного карийского зверолова - такие же стоячие ушки, острая морда, но шерсть уж слишком пышная… И дружелюбная собачка, даже не облаяла Элис, хотя от мелочи можно было этого ожидать.
      — Это Элис, из нашей школы, - объясняла кому-то Вики.
      — Добрый день, Элис. Проходите, пожалуйста, - донеслось до девочки. Элис с сожалением оторвалась от собаки и взглянула на женщину, почему-то одетую в униформу вроде школьной - черное платье и небольшой светло-серый фартук.
      — Добрый день… скажите, а что это за порода?
      — О, это карликовый тейр, это глай Бенедикт привез из Сканти щеночка, - пояснила женщина. Элис кивнула. В Сканти есть сотни декоративных пород, конечно, она не может знать все, хотя изучала их в сетевом атласе.
      — Папа в прошлом году привез, - объяснила Вики, поднимая собаку на руки и нежно гладя ее, - хорошенький, правда? Пошли ко мне, я тебе покажу свою комнату.
      За прихожей следовал длинный коридор, потом лестница. Только теперь Элис начала замечать окружающую обстановку, и обстановка показалась ей не очень-то домашней. Больше похоже на какое-нибудь учреждение - ковры, мраморные стены, перила с узорными завитушками. На стене картины, вроде бы, подлинники - Элис не очень-то в этом разбиралась - эры Рассеяния и ранней хавенской эпохи. Как можно здесь жить? С такими высоченными потолками, широкими коридорами, такой красивой мебелью? Девочки поднялись на второй этаж. Вики толкнула дверь в одну из комнат.
      — Вот тут я живу, - с гордостью похвасталась она.
      — Одна, что ли? - вырвалось у Элис. По размерам комната была такой же, как их гостиная дома. И пожалуй, еще и вместе с кухней, - у тебя брат или сестра есть?
      — Не-а, - сказала Вики грустно, - я одна.
      — Тогда понятно.
      Элис дома должна была делить комнату с Маркусом. То есть, конечно, она должна его любить, ведь это ее брат, но иногда он такой противный… и вообще часто хочется побыть одной, а возможности нет. Ни дома, ни в интернате.
      Комната была очень красивая. Как в фильмах о будущем. Так будет у всех, когда будет построена беззатратная гравитационная энергетика. Наверное.
      На деревянном полу лежал красивый красно-белый ковер, и покрывало точно такого же цвета - на кровати. И занавески тоже были красные и белые. А окна отсюда, изнутри, вовсе не затемненные - это как в служебной машине Йэна, подумала Элис. Окна широкие, чистые, и свет льется сквозь них потоком. Еще в комнате был спорткомплекс - прибитая к стенке лесенка, турник, канат, подвешенный к потолку. Вики немедленно вскочила на канат и слегка отойдя для разбега, стала на нем качаться. Элис осматривала комнату - стол, повернутый уголком, не какой-нибудь деревянный, а блестяще-металлического цвета, наверное, это и есть тот самый лигнопласт, о котором так много говорят, идеальный материал для производства мебели и других вещей. На столе - совершенно плоский монитор, а где циллос - вообще не видно. Монитор даже чуть вогнутый. Странный какой-то. И рядом валяется трубка дискона, тоже как из фильмов про космос. Одна из стен вся застроена полками. И на полках - нет, не книги. Хотя книги тоже есть, но немного. Сравнительно немного, у мамы дома меньше, и у Йэна меньше. А еще тоненькие коробочки с надписями… да это же электронные книги-пластинки! Элис видела такие в школе, но не думала, что их вообще может быть много. Да и зачем много, ведь это циллосы, в каждую такую пластинку можно хоть библиотеку запихать. А еще игрушки - опять же, Элис сроду таких игрушек не видела, красивые небольшие куклы, одетые в яркие длинные платья и еще всякую-разную одежду, коробки с играми, пупсы, кукла-младенец в настоящей колыбельке, кукольная мебель, огромные красивые мягкие игрушки - мишки, зайцы, собаки… в распределителе такого в жизни не увидишь. Вики не мешала Элис осматривать вещи - но Элис даже не трогала ничего, ей чудилось, что она в музее.
      — Как у тебя все здорово, - пробормотала она. Вики фыркнула.
      — Да это все малышатское. Хочешь, поиграем в "Космический бой"?
      — Да ну, - Элис удивленно взглянула на нее. Неужели в этом сказочном царстве может прийти в голову мысль заняться обычной игрой на бумаге, которой в школе обычно коротают время на скучных уроках? Чушь какая-то.
      — Да не такой… - засмеялась Вики, поняв ее, - на компьютере!
      — У тебя что, компьютерные игры есть? - поразилась Элис. Вместо ответа Вики взяла в руки небольшой пульт управления, что-то на нем нажала. Монитор на столе засветился.
      Элис недоверчиво глядела в экран. Компьютерные игры - это же нехорошо… это скантийцы оболванивают своих детей всякими видеоиграми. У нас они… ну не запрещены, конечно, но это нехорошо. Таких игр никогда не бывает в распределителе. И даже в библиотеках их детям не выдают. Эти игры дурно влияют на психику, разрушают ее, портят зрение, уводят в виртуальный мир, и ребенок перестает интересоваться чем-либо настоящим… Откуда у родителей Вики компьютерные игры? Тоже папа привез из Сканти? Странно… хотя, может, это и нормально?
      Может, в играх нет ничего такого страшного?
      "Космический бой", однако, оказался вовсе не скантийским. Это была ужасно интересная игра. И создана либо в Эдоли, либо, может быть, в одной из стран Содружества - Траинне, например. В этой игре участвовали две космические орбитальные эскадры - одна, хоть это прямо и не говорилось, была эдолийская - с красными знаменами и крестами на них. Корабли другой были темно-синими с золотыми многоконечными звездами - то есть символом Сканти. А еще были космические пираты - на черных узких, как подлодки, кораблях. "Синие" собирались взорвать всю планету термоядерными бомбами, а "красные" от них планету защищали. Шла борьба за господство на орбите. Настоящая война. Вики согласилась играть за синих - ей, наверное, все равно, она часто играет. Девочки не на шутку увлеклись…
      Правда, Элис сразу начала проигрывать - у нее не было никакого опыта, и в игре она еще не разбиралась, так что ее красные корабли гибли один за другим…
      "Ага! - на экране появился злобный центурион синих с искаженной физиономией с брылями, - Мы покажем этим красным! Мы разобъем весь их материк! Ракетное отделение - к бою!"
      У Элис сжалось сердце, как будто и на самом деле скантийцы собрались бить по Эдоли. Тут раздался мелодичный сигнал - Элис едва не подпрыгнула от неожиданности.
      — Девочки, - произнес голос женщины, которая их встречала у порога, - идите кушать, папа вас зовет.
      — Пошли, - Вики поставила на паузу, - потом доиграем. Классно, а?
      — Да-а, - протянула Элис. Она все еще не могла отойти от впечатления, - знаешь, а я ужасно боюсь, что будет ядерная война. Когда у нас в нулевой начались уроки гражданской обороны, я вообще заснуть не могла. Меня мама к врачу водила. Представляешь, как страшно - термоядерная боеголовка, раз, и города нету… и ладно еще, если сразу погибнешь, - добавила она, хотя на самом деле она как раз этого почему-то и боялась больше всего… лучше выжить, как угодно, с ожогами, с радиационным поражением, но выжить.
      Но так считается, что лучше сразу погибнуть.
      — Ага, я тоже боюсь, - согласилась Вики.
      — Эти скантийцы такие подлые… ну зачем им нужно это оружие? Мы же их не тронем… знаешь, - призналась Элис, - а мы с подружкой, с Ларой, в Эфесе - мы писали как-то письмо скантийскому президенту, тогда у них был Рандир. Мы написали, чтобы они перестали вооружаться, потому что мы очень боимся войны, и не хотим, чтобы вся планета погибла, это ведь глупость, зачем воевать, если все равно будет ядерная зима, и все погибнут…
      Они снова спустились по лестнице. Вики, вроде бы, уже перестала слушать Элис. С вздохом девочка подумала, что все-таки Вики совсем не такая… вряд ли получится с ней подружиться. Да и зачем - вот Марта скоро вернется…
      Марта все понимает. И она даже сама в детстве хотела убежать в Сканти и поговорить лично с тамошним президентом. Зачем они вооружаются, зачем они убивают людей на Сёгоре и грабят тамошние народы, так что многие люди умирают от голода - в нашей-то время…
      Повезло с Мартой, подумала Элис. Таких, как она, немного. Вот Лара тоже была такая. А в основном все девочки интересуются только мальчиками, всякими тряпками, и кто с кем куда ходил. Если бы здесь вообще все оказались такими, что бы Элис делала? Умерла бы с тоски по старой школе.
 
      — А это кантина, - пояснила Вики, и снова на Элис пахнуло чем-то казенным. Кантина бывает в школе, на работе у мамы и у Йэна, бывают просто обычные городские кантины. Дома все нормальные люди едят на кухне, в крайнем случае - в гостиной. Хотя если подумать, у древних адели ведь тоже были кантины дома.
      Вообще у них все, как у адели, подумала Элис, но развить эту мысль не успела. Они вошли в кантину. И здесь вся мебель была, видно, из лигнопласта - полупрозрачно-глянцевая с узорами внутри. Большой длинный стол, белая скатерть, стулья с выгнутыми спинками. На стене - натюрморт, какой-то известный мастер, но Элис не сообразила, кто именно. В одной из стен - окно, ну точно, как в настоящей кантине раздача. За столом сидели трое мужчин, двое в серых официальных костюмах и один священник в черной сутане. Один из мужчин - явно папа Вики, тоже яркий кудрявый блондин - помахал девочкам.
      — Привет, зайцы. Садитесь-ка сюда, к нам.
      — Слава Христу, - вежливо поздоровалась Вики, глядя на знакомых отца. Элис тоже кивнула, как бы присоединяясь.
      — Слава вовеки, - нестройно ответили мужчины. Элис робко села рядом с одноклассницей - перед ними стояли настоящие, как в шикарной едальне, "приборы" - красиво свернутая белоснежная салфетка на тарелке, рядом на второй салфетке трезубец и нож, высокие тонкие бокалы.
      — Похожа на тебя, - сказал вполголоса священник и обратился к Вики, - я отец Лоренс, а ты Вики, верно?
      — Да.
      — Ну а тебя как зовут? - ласково спросил священник. Элис ответила.
      — Ты тоже недавно в этой школе? - поинтересовался отец Вики, глай Бенедикт, - Вики рассказывала о тебе.
      — Да. Мы приехали из Эфеса, - Элис окончательно смутилась.
      — Я рад, что вы подружились, - заявил глай Бенедикт, - Вики не хватает общества сверстниц. Мы будем рады видеть тебя у нас, Элис. А кем работают твои родители?
      — Мама медсестра, но она теперь будет работать в Спасательной службе, - ответила Элис. И с ужасом подумала, что сейчас он спросит про папу. Но к счастью, второй мужчина что-то сказал про какое-то совещание, и внимание глая Бенедикта было отвлечено. Элис перевела дух. Объяснять, что родители живут раздельно - это было выше ее сил. Можно, конечно, просто ответить, что папа тоже работает медбратом в санатории - он уже давно там устроился, - но во-первых, это тоже как-то не очень почетно… пусть бы папа даже был медбратом, все профессии важны, хотя эта считается какой-то не мужской. Но хоть бы он работал, как мама, в реанимации или спасателем. Или, например, в психиатрии - там нужна высокая квалификация, это почти психолог с высшим образованием. Но в санатории… нет, обеспечение там даже лучше, чем у мамы, карта очень хорошая. Но… это уж совсем не по-мужски как-то. И потом могут спросить, где именно папа работает, и придется объяснять, что в Эфесе… Лучше бы Йэн был моим папой, подумала Элис. Тогда бы все было просто. Мой папа - старший инквизитор, начальник отдела. А так - непонятно что… И я бы тогда любила Йэна. Я ведь люблю папу. Ну он не очень такой… мужественный… может, у него, есть недостатки. Вот нас он бросил. Но ведь это мой папа! Я ведь его люблю. Я его уже так давно не видела… Элис почувствовала, что сейчас заплачет, судорожно стиснула рукой трезубец.
      — Ты будешь суп, Элис? - Вики толкнула ее под руку.
      — Ага, - сдавленно сказала она.
      Тем временем к ним подошла та самая женщина в школьной форме с тележкой, на которую были нагружены большие дымящиеся кастрюли.
      Еда оказалась необыкновенно вкусной. К тому же на девочек больше никто не обращал внимания. Элис вообще никогда такого еще не ела. Мясной суп-пюре - из чего только они его готовят? И так много мяса. Мама всегда очень экономила на мясе, а супы обычно варила на овощном бульоне. В школе варили на мясном, но куски мяса в супе почти не попадались. А здесь их было несколько штук в тарелке. Но мало того, и второе было мясным! Причем это были кусочки вроде бы курицы, а в середину нашпигованы какие-то овощи, сыр - все необыкновенно вкусно. И на гарнир какая-то "спаржа", как объяснила Вики - длинные мягкие стебли, непривычного, но приятного вкуса.
      И этого мало. После всего им подали еще и десерт! В высоких вазочках - фруктовое желе со взбитыми сливками. И наполнили бокалы шипучей темной жидкостью из красно-синей пластиковой бутыли.
      — Это же… это же виста! - догадалась Элис, - вы что, в Сканти ее покупаете?
      — Да ты что? У нас в Эдоли тоже производят висту. Ты посмотри на бутылку!
      Элис взяла бутылку, разглядела надписи. Действительно - "Беолийский завод безалкогольных напитков".
      — А почему тогда их в распределителе не бывает? - спросила она.
      — Да там вообще ничего нет, - махнула рукой Вики, - мы-то в спецраспределителе все берем. В консильском.
      Виста оказалась на вкус странной, но Элис понравилось - темная сладкая шипучка отдавала горьковатыми травами.
      — Слушай, а у вас праздник что ли какой-то? Именины? Сегодня, - Элис припомнила, - вроде бы, святой Игнатий?
      — Нет, почему, - удивилась Вики, - нормальная еда. У нас всегда так.
      Элис не нашла, что сказать, и посвятила свое внимание желе со сливками.
      Они еще поиграли немного в Космический бой - Элис все-таки удалось выправить положение, так что скантийцы так и не запустили свои ракеты. Потом в комнату вошел папа Вики.
      — Девочки? Уже пора, у вас отбой скоро. Собирайтесь.
      — Па-а, - заныла Вики, - а можно мы переночуем дома сегодня?
      Глай Бенедикт взглянул на часы.
      — Нет, сегодня никак, Викусик, мы с мамой идем на прием в посольство.
      — Мама же еще не пришла!
      — Ну она проедет туда прямо из диаконии. Давай, Вики, быстренько!
      Спустились по лестнице. Элис на прощание погладила карликового тейра. Машина - не "Сагитта", как у Йэна, а длинная изящная черная "Кари" ждала прямо у крыльца. И в машине сидел какой-то человек.
      — Это папин шофер, - шепнула Вики. Глай Бенедикт наклонился к ней, поцеловал в щеку.
      — Будь умницей, хорошо? До завтра.
      Элис вдруг подумала, что Вики - одна из немногих, кто ходит домой каждый день. Она и ночует часто дома. Раньше Элис тоже иногда просилась переночевать дома, а теперь уже и не очень-то хочется - в школе интереснее, можно поболтать с Мартой, слазить на крышу, с девчонками иногда перед сном поиграть, и вообще…
      Но если бы у нее была такая комната, такие книги, игры, и… честно говоря, и еда такая - разве это сравнится со школьной кантиной? - да, тогда Элис тоже ежедневно рвалась бы домой.
      Глай Бенедикт подал ей руку. Элис робко пожала ее. Подумать только, этот человек - член правительства! Его постоянно показывают по видеону - Элис не приглядывалась, конечно, надо будет посмотреть, - он решает важные государственные дела.
      — Мы всегда рады видеть тебя, Элис, - мягко сказал он, - приходи еще.
 
      В ноябре Крис начала работать в Спасательной службе - пока стажером. Ее немного раздражали материальные проблемы - на карту курсанта, да и стажера тоже, возьмешь немного. Вот даже зимние сапоги в этом году не взять, придется в старых шлепать. Элис бы новый зимний спарвейк тоже не помешал. Она позвонила как-то в Эфес Юлиану. В конце концов, это не только ее дети! За все время их пребывания в Анграде Юлиан всего один раз вспомнил о детях, приезжал пообщаться. Он мог бы забрать их на рождественские каникулы - не то, чтобы Крис этого хотела, но ведь дети явно скучают по отцу… как ни странно, теперь больше скучает Элис. Маркус привык, да и кажется, Йэн частично вытеснил отца из его сердца. Странно, а в первый-то год Юлиан даже скандалы закатывал - где дети, ты отбираешь у меня детей, ты общаешься с ними больше, чем я.
      Но противнее всего материальная сторона. Противно именно потому что это какая-то мелкая подлость, которой от человека, когда-то близкого, когда-то даже любимого, совсем не ждешь. По закону пункты на детей перебрасывалась с карточки Юлиана на карточку Крис. Но Юлиан через суд добился того, чтобы пункты Маркуса оставались на его собственной карте. Он, дескать, сам лично будет приобретать детям одежду, обувь и часть продуктов на эту сумму. Оспорить это невозможно - он отец, имеет точно такие же права на детей, как она - даже если дети, по их собственному желанию, проживают с ней. Однако проконтролировать, все ли пункты Маркуса тратятся на детей, а не на личные нужды отца - можно было, только установив систему проверки чеков, и самой все время за этим следя. Крис же не хотела лишний раз общаться с Юлианом. Даже для того, чтобы потребовать с него чеки. Тем более, что любая проверка его страшно оскорбляла, он почему-то считал, что Крис должна ему доверять безгранично.
      В итоге на детей он тратил все меньше и меньше - и пожалуйста, уже с момента переезда в Анграду за несколько месяцев он приобрел детям разве что по кульку конфет и по жаренке, когда приезжал в гости. Фактически Крис обеспечивала двоих детей за счет пунктов на одного и за счет своих собственных пунктов…
      Если бы не Йэн, пришлось бы совсем тяжело. Да и мама с сестрами иногда что-то подкидывали.
      Однако обращаться к ним постоянно просто стыдно. Они же не богачки, как любовница Юлиана или как его мать. У них свои дети, свои проблемы.
      И вот в конце концов Крис решилась позвонить Юлиану.
 
      Она боялась ему звонить еще из-за Ады, вдруг та первой подойдет к дискону? Ну что приятного - разговаривать с человеком, который заведомо относится к тебе плохо? Который - Крис случайно это знала - распространяет про тебя дурацкие слухи и рассуждает в стиле "эта курица сама виновата, конечно, разве такая удержит мужика". Да, отец Лар (вот из-за него только жаль, что пришлось уехать из Эфеса) - он говорил часто, что надо учиться говорить и с такими людьми, и таких любить, ведь Христос не обращал внимание на то, кто как к Нему относится. Но Крис как-то не могла… она не злилась на Аду, просто уж очень не хотелось с ней разговаривать.
      Однако ей повезло - откликнулся сразу Юлиан. Он появился на экране видеодискона - теперь, в столице, Крис получила эту техническую новинку. Крис только взглядом его окинула - такое родное, милое лицо, серые глаза, жесткие вихры надо лбом… Господи, до сих пор трудно поверить, что… ну ведь не может быть так, чтобы человек был родным - а потом перестал им быть! Крис поспешно отвела взгляд.
      Нет. Не родной. Надо понять это в конце концов. Если он сам не хочет - значит, не родной. Она себя обманывала всю жизнь.
      — Ну как дети? - спросил Юлиан после вежливого приветствия.
      — Хорошо, - ответила Крис машинально и спохватилась, надо же как раз говорить о том, что пунктов не хватает, - а ты как?