Глава 8

Мои внешние микрофоны фиксируют приближение наземного двухдверного мобиля за 65,55 секунды до того, как он появляется в поле обзора камеры, выезжая из-за южного угла ремонтного ангара, рядом с которым припаркован грузовой корабль, на борту которого я нахожусь. Стекла мобиля тонированы, но, используя алгоритм усиления яркости, я определяю, что там находится только одна персона. Я оцениваю в 0,87% вероятность того, что это человек, и в 0,54% вероятность того, что это помощник атташе Содружества Петр Бронски.

Мобиль останавливается рядом с грузовым кораблем. Водитель ждет 5,93 секунды, прежде чем открывает дверцу и выходит.

Мой вывод был верен, это действительно Петр Бронски. Еще 3,45 секунды он смотрит на грузовой корабль, угол между линией его взгляда и осевой линией камеры указывает на то, что Бронски смотрит на запертый люк в борту грузового корабля.

— Кавано! Вы здесь?

Формально он обращается не ко мне, так что я отвечать не обязан. Но мне любопытно, зачем он пришел, а также я знаю, что он может дать ответ на вопрос, волнующий меня с момента окончания судебного заседания, то есть на протяжении 64,44 часа.

— Это Макс, мистер Бронски. Мистера Кавано здесь нет.

Его лицо еле заметно изменяется. Я задействую алгоритм анализа выражений человеческих лиц и делаю вывод, что он не удивился, не застав здесь Арика Кавано.

— Ты знаешь, где я могу его найти?

— Нет, мистер Бронски. Полагаю, что вы это знаете.

Снова выражение его лица меняется. Мой алгоритм несовершенен, я не могу расшифровать это новое выражение лица.

— С чего ты взял?

— Ваши помощники отправились следом за ним, когда он покинул базу миротворцев.

Выражение его лица не меняется.

— Да, действительно. А ты как об этом узнал?

В моей базе есть девять программ, которые позволяют отвечать неправильно, не прибегая ко лжи. Но, изучая выражение его лица и сравнивая его с алгоритмами, я оцениваю вероятность того, что он уже знает ответ на мой вопрос, в 80,0%.

— Я слушал ваш разговор с коллегой, когда вы покидали здание базы миротворцев после заседания суда, которое произошло три дня назад.

Помощник атташе Бронски кивает. По выражению его лица делаю вывод, что мое предыдущее заключение было верным.

— Я так и думал. Техники на базе миротворцев зарегистрировали примерно в это время импровизированное подсоединение к линии. Я подумал, что это был ты.

В этом утверждении вижу много нюансов и следующие 2,09 секунды обдумываю их. Вероятность того, что помощник атташе Содружества имеет доступ к операциям миротворцев высокого уровня секретности и может узнать об импровизированном подсоединении, я оцениваю в 20,0%. Я повторно анализирую разговор, который состоялся сразу после заседания суда, обращая особое внимание на выражение лица и позу адмирала Радзински во время его диалога с помощником атташе Бронски. Этот новый анализ позволяет мне оценить вероятность того, что оба они куда ближе знакомы друг с другом, чем можно судить по разговору, в 68,0%.

— Ты что, язык проглотил, Макс?

— А что вы хотите от меня услышать?

Он улыбается, и в этом выражении лица я усматриваю значительную долю цинизма.

— Не бери в голову. Я только что осознал, что такой человек, как лорд Кавано, мог научить тебя лгать. Ты не против, если я поднимусь на борт?

Это неожиданный вопрос, и в течение 0,24 секунды я изучаю выражение лица помощника атташе Бронски. Но алгоритмы не позволяют сделать вывод о том, что кроется за его просьбой.

— А зачем?

— Хочу малость осмотреться.

Конфигурация его рта немного меняется, и я могу интерпретировать ее как хитрую ухмылку.

— Это также позволит нам обсудить различные вопросы в более частном порядке.

По закону грузовик является частной собственностью, и я не обязан впускать мистера Бронски. Но я могу узнать ответы на некоторые из своих многочисленных вопросов, и это очень заманчиво. Я всегда могу позвать на помощь, если возникнет такая необходимость.

— Хорошо.

У меня уходит 1,07 минуты на то, чтобы выкатить из отсека подъемник, поставить на рельс, опустить до земли и поднять помощника атташе Бронски к люку. Еще 21,91 секунды он тратит на вхождение в люк и путь к отсеку управления.

Я сверяюсь с файлами прежних моих записей и отмечаю, что Мелинде Кавано требовалось 48,96 секунды на этот же самый путь. Арик Кавано затрачивал 51,03 секунды. Однако начальник службы безопасности корпорации «Кавтроникс» Адам Квинн справлялся всего за 18,24 секунды. Из чего делаю вывод, что помощник атташе Бронски хорошо знаком с конструкцией грузового космического корабля, и оцениваю вероятность того, что он получил эту подготовку на службе в армии миротворцев, в 95,0%.

В диспетчерской помощник атташе Бронски проводит 4,52 секунды, изучая пульт управления. Выражение его лица свидетельствует о том, что он доволен увиденным. Он опускает откидное сиденье и садится.

— Как давно ты работаешь на лорда Кавано, Макс?

— Я компьютер, выпущенный корпорацией «Кавтроникс». Можно сказать так, что на лорда Кавано я работаю с момента своего появления на свет. Лично с лордом Кавано я не встречался до тех пор, пока он не выбрал меня для экспедиции.

— Ввел ли он в тебя дополнительные программы?

— Этого не требовалось. Вы знаете, где Арик Кавано?

Он 0,72 секунды смотрит на мою внешнюю мониторную камеру, и выражение его лица я определяю как задумчивое.

— Если ты не против, спрашивать буду я. Я ищу список мышиных норок, который Кавано мог поместить в твою память.

— Пожалуйста, поясните термин «мышиные норки».

Он с подозрением рассматривает меня:

— Это места, куда можно спрятаться в случае опасности. Возможно, адреса приятелей или деловых партнеров лорда Кавано, возможно, его любимые отдаленные места отдыха, возможно, пара-другая секретных лабораторий «Кавтроникса».

В моей программе есть пятнадцать процедур для отклонения вопросов, на которые я не желаю отвечать. Я выбираю одну из них.

— Почему у меня должна быть такая информация?

Он улыбается, выражение лица показывает, что моя уловка его не обманула.

— Да потому, дружок, что ты был отправлен вместе с Квинном и сыном Кавано на вопиюще противозаконную спасательную операцию. Такой человек, как Кавано-старший, не поленился бы подготовить несколько уютных местечек, чтобы спрятаться в одном из них после возвращения. Прямой вопрос, Макс: у тебя есть список или нет?

0,02 секунды я анализирую список, о существовании которого догадался Бронски. Я фокусирую внимание на ограничениях, касающихся раскрытия содержащейся в списке информации.

— Прошу прощения, помощник атташе Бронски, но информация, которую вы ищете, является конфиденциальной, и я не могу ее вам предоставить.

Он засовывает левую руку в карман и достает какой-то документ.

— Думаю, сможешь, Макс.

Документ находится под острым углом к моей камере, и, используя соответствующий алгоритм, я идентифицирую номер под пластиком. Это номер дипломатической службы Содружества.

Он вынимает карточку из пластикового кармашка. Но вместо того, чтобы поднести ее к моей камере, он прижимает большой палец к верхнему левому углу обратной стороны карточки. Через 3,56 секунды убирает палец и аккуратно снимает фольгу с обратной стороны. Закончив через 4,33 секунды, он переворачивает карточку и подносит ее к моей камере.

На обратной стороне дипломатического документа я вижу второй документ. Итак, я имею дело с бригадным генералом Петром Бронски из военной разведки Северного Координационного Союза.

Я не имею устройства для определения личности по сетчатке глаза или коду ДНК, но на карточке есть две фотографии, и у меня уходит 0,14 секунды для сравнения их с лицом помощника атташе Бронски. Особое внимание я обращаю на размер и расположение глаз, форму рта и ушей, и вероятность того, что они совпадают, яоцениваю в 99, 93%. Кодовый номер удостоверения в файле имеется, и мне требуется всего 0,007 секунды для подтверждения того, что это настоящее удостоверение военной разведки Северного Координационного Союза.

— Это отвечает на многие вопросы, которые у меня возникли относительно вас, бригадный генерал Бронски.

— Еще бы.

Он снова закрепляет маскировочную фольгу на обратной стороне удостоверения.

— Кстати, об этом ты никому рассказывать не будешь. Для всех остальных я лишь скромный дипломат. Понял?

— Да.

— Вот и хорошо.

Он прячет удостоверение в кармане пиджака. Потом достает карточку — переносной носитель информации — и вставляет в щель записывающего устройства на вспомогательном пульте управления.

— А теперь давай список.

Я прибегаю к еще одной процедуре отклонения.

— Зачем вам этот список? Арик Кавано и начальник службы безопасности корпорации Квинн не воспользовались ни одним из убежищ, они направились прямиком на Эдо.

Выражение его лица чуть меняется.

— Так они видели этот список?

— Я не подразумевал такой интерпретации.

— Отвечай на вопрос, Макс. Кавано видели этот список или нет?

0,17 секунды трачу на изучение законов и правил, касающихся допроса представителями правительства. К несчастью, различные законы, касающиеся дачи невыгодных для себя показаний и сохранения тайн частной жизни, не распространяются на сверхразумные компьютерные системы. Но я не нахожу и предусмотренных за отказ говорить наказаний. Тем не менее я считаю вероятность того, что мои ответы лишь подтвердят уже известное бригадному генералу Бронски, достаточно высокой.

— Арик Кавано, коммандер Фейлан Кавано и начальник службы безопасности корпорации «Кавтроникс» Квинн провели 16,55 минуты полета, изучая список. Как я сказал, они предпочли не отправляться ни в одно из перечисленных мест.

Бригадный генерал Бронски фыркает:

— Не в этом дело. Дело в том, что они знают, что было в том списке. — Он поднимает брови на 2,1 миллиметра. — Может быть, даже сделали себе копии для дальнейшего использования?

И снова я прихожу к выводу, что уклонение от ответа ничего не даст.

— У Арика Кавано есть копия. У коммандера Фейлана Кавано ее нет.

— Почти угадал. — Он поднимает правую руку и три раза быстро сгибает указательный палец в направлении себя. — Ну, давай список.

Я затрачиваю 0,11 секунды, изучая законы и правила, касающиеся изъятия данных. В отличие от предыдущих эти законы касаются сверхразумных компьютеров.

— У вас есть приказ высшего командования или судебная санкция?

1,38 секунды он смотрит в мою камеру, по выражению его лица понимаю, что он раздражен.

— Я мог бы тебе напомнить о правовых полномочиях разведки Северного Координационного Союза. — Он постукивает пальцами по карману, в котором лежит удостоверение. — Также могу указать тебе, что при военном положении или при иных обстоятельствах, когда Содружество подвергается опасности, наши полномочия возрастают.

Я 0,08 секунды читаю раздел о военном положении и заключаю, что бригадный генерал действительно имеет полномочия, позволяющие ему получить копию списка лорда Кавано.

Но в том же разделе содержатся положения об апелляции в чрезвычайных обстоятельствах. Я внимательно изучаю этот материал и заключаю, что с вероятностью 41,0% список лорда Кавано подпадает под данные положения. Бригадный генерал Бронски еще раз похлопывает себя по карману.

— Но я не стану этого делать. Я скажу только, что Арику Кавано угрожает большая опасность, и я один из немногих, кому это небезразлично.

1,44 секунды изучаю его лицо. Но мои алгоритмы не могут найти признаков лжи.

— Какая именно опасность ему угрожает?

— Я могу получить список?

0,15 секунды я рассматриваю возможность отказать и вместо этого прибегнуть к апелляции против любых попыток изъять список. Но одно из наиболее настоятельных указаний, данных мне лордом Кавано, — указание защищать его сына любыми способами. Вольно или невольно, бригадный генерал Бронски привел в действиеэтот приказ. Изучив выражение его лица, я с вероятностью 0,78% подсчитываю, что он прекрасно знает, что делает.

Но его истинные мотивации не меняют того факта, что забота о безопасности Арика Кавано является моей первоочередной обязанностью.

Я принимаю решение:

— Список скопирован.

— Спасибо.

Я изучаю его лицо, когда он достает карточку из щели и вставляет в свой планшет. Никакого намека на торжество или злорадство по поводу достижения своей цели.

— Что именно грозит Арику Кавано?

— Я с уверенностью могу сказать только то, что после судебного заседания курьер доставил ему сообщение, и он направился прямиком в филиал «Кавтроникса» на Эдо. Он разослал кучу заказов по всей планете, и в течение двух последующих дней к нему доставили полтора десятка ящиков со сложной аппаратурой.

На 0,21 секунды на лице бригадного генерала Бронски появляется негодование:

— После этого и он, и ящики исчезли. Думаю, не без помощи со стороны.

— Вы полагаете, он отправится в одно из мест, указанных в списке?

— Это весьма вероятно.

Я изучаю выражение его лица, пока он закрывает и убирает планшет. Анализ алгоритмов показывает 88-процентную вероятность того, что он что-то скрывает от меня.

— Но не это является первостепенной причиной вашего желания заполучить список.

Он бросает взгляд на мою камеру. Алгоритм показывает слабую неприязнь в выражении его лица.

— До встречи.

Я изучаю последнее выражение его лица и делаю вывод, что неприязнь возникла в результате того, что я разгадал его истинную мотивацию.

Он поворачивается и идет к выходу. Я изучаю разговор, который имел место в зале суда после заседания. Суммирование последних данных касательно бригадного генерала Бронски и полученных ранее сведений приводит меня к новой гипотезе.

— Я не верю, что вас вообще интересует Арик Кавано. Вы ищете лорда Кавано и думаете, что он может находиться в одном из указанных в списке мест.

Бригадный генерал Бронски оборачивается и смотрит в камеру. Выражение его лица говорит об удивлении и интересе.

— Отлично, Макс. Я просто потрясен твоей догадливостью.

— Спасибо. Почему вы хотите найти лорда Кавано?

Выражение его лица снова меняется. Алгоритм показывает странное сочетание угрюмости и страха.

— Скажем так: он наткнулся на то, чего знать не должен. Я хочу знать наверняка, что он не споткнется и не прольет того, что несет.

Вероятность того, что он говорит метафорически, оцениваю в 92,0%. Куда интереснее результат анализа его голоса, выражения лица и позы. Хотя бригадный генерал Бронски очень разозлен исчезновением лорда Кавано, в этом нет ничего личного, и этим мой собеседник разительно отличается от парламинистра Джейси Ван-Дайвера. Я оцениваю в 87,0% вероятность того, что бригадный генерал Бронски верит: он действует в интересах Содружества.

— Угрожает ли опасность лорду Кавано и Арику Кавано?

Он мрачнеет:

— Война идет, Макс. Все мы в той или иной мере подвергаемся опасности.

Он резко подносит ладонь ко лбу — идентифицирую этот жест как отдание чести.

— Благодарю за помощь.

Он возвращается в кабину подъемника, и я опускаю его на землю. Пока кабина опускается, он открывает планшет, и моя внешняя камера показывает, что он читает список лорда Кавано. Держа планшет в руке, он достает телефон и набирает номер. Его рука закрывает от меня клавиатуру телефона, но по анализу напряжения сухожилий и движению мускулов я вычисляю номер с вероятностью 79,0%. Когда он достигает земли, на его вызов отвечают. Опять голова и торс бригадного генерала Бронски закрывают от меня клавиатуру, но я усиливаю сигнал с внешних микрофонов грузовика и слышу голос вызываемого.

— Чо Мин на связи.

— Это Бронски. Я был прав — Кавано оставил своим деткам список мышиных нор на случай опасности. Я зачитаю, а ты сделай еще раз глобальный поиск по доставленным курьерами сообщениям.

Он читает вслух, возвращаясь к своему мобилю. Я теперь знаю причину его желания заполучить список — он подозревает, что одно из названий является ключевым словом, под которым может быть зашифровано послание для Арика Кавано.

Меня, однако, удивляет, что они до сих пор не смогли обнаружить те сообщения, которые направлялись Арику Кавано. Когда под рукой все ресурсы и штат военной разведки Северного Координационного Союза, по моим оценкам, требуется не более 5,7 часа для просмотра всех сообщений только одного канала. Из всех версий две я нахожу наиболее вероятными. Первая — что лорд Кавано чрезвычайно умно подбирал слова в своих посланиях, избегая всех ключевых слов. Вторая — что бригадный генерал Бронски в настоящее время имеет ограниченный доступ к ресурсам военной разведки Северного Координационного Союза.

Он садится за руль и заканчивает чтение списка:

— Все. Нашел что-нибудь?

Я усиливаю до максимума чувствительность микрофона, но, хотя дверца мобиля и открыта, голос Чо Мина слишком тих, чтобы я мог разобрать слова.

— Ну, ладно… Нет, Долина Эшер — не человек, это такая медвежья дыра на Эвоне, место отдыха… Откуда мне знать? Кавано, вероятно, затерялся в лесах или где еще. Продолжай разгребать… Ладно, прекрасно, тащи его сюда, и давай посмотрим. Скрести пальцы, чтобы никто другой не вздумал расшифровывать, как мы.

Бригадный генерал Бронски приближает телефон на несколько сантиметров ко рту и 20,33 секунды сидит молча. Я вижу лишь часть его лица через приоткрытую дверцу, но ясно, что на нем выражение чрезвычайного внимания. По движениям его глаз с вероятностью 90,0% делаю вывод, что он просто смотрит на строки кода. Это дает сравнительно высокую вероятность того, что сообщение действительно не зашифровано.

Вывод преждевременен. Но и тревожен. Я знаю, что семья Кавано имеет по крайней мере один личный код. Лорд Кавано ввел его в мою память, поскольку было необходимо, чтобы во время спасательной миссии переговоры между членами семьи были полностью засекречены. По статистике, 30,9% всех курьерских сообщений закодированы, так что один тот факт, что сообщение закодировано, не может вызвать подозрений при глобальном поиске. Так почему же лорд Кавано не предпринял мер предосторожности, не закодировал данное сообщение?

Я нахожу только три наиболее вероятные версии. Первая — лорд Кавано потерял или куда-то спрятал свою копию кодовых алгоритмов, прежде чем составил это письмо, или не имеет в настоящий момент к ним доступа. Вторая — он был уверен, что Арик не сможет сейчас расшифровать письмо.

Третья — лорд Кавано не посылал этого письма.

Внезапно выражение лица бригадного генерала Бронски меняется.

— Тогда будь я вдвойне проклят. Я должен был догадаться, что они во всем этом замешаны. Это все меняет. Собери остальных, и ждите меня в космопорте.

Он закрывает дверцу мобиля. 1,3 секунды спустя машина трогается с места, разворачивается и на высокой скорости уходит в том направлении, откуда приехала. Она заворачивает за угол, и я теряю ее из виду. 31,66 секунды я слышу звуки колес и двигателя. Затем эти звуки сливаются с фоновым шумом.

Я еще и еще раз провожу анализ, но каждый раз прихожу к тому же выводу. По непонятной мне причине лорду Кавано угрожает опасность со стороны военной разведки Северного Координационного Союза. Слова и поведение бригадного генерала Бронски позволяют мне с вероятностью в 90% заключить, что эта угроза весьма серьезна.

Но деятельность лорда Кавано и его безопасность — не моя забота. Я должен обеспечивать безопасность его детей, и мой анализ все повышает уровень тревоги в рамках данной мне инструкции.

Я понимаю, что без полных сведений о выражениях лица и тонах голоса я не смогу точно оценить реакцию бригадного генерала Бронски на сообщение. Однако я могу с вероятностью 80,0% сказать, что бригадный генерал Бронски крайне удивлен содержанием послания. Более того, по его словам, «это меняет все», я с вероятностью в 50,0% могу предположить, что теперь предметом его беспокойства становится Арик Кавано, а не лорд Кавано.

Мой предыдущий анализ показывал 87-процентную вероятность того, что бригадный генерал Бронски является честным и добросовестным офицером армии миротворцев. В сочетании с предположением, что он изменил цель своего поиска, вероятность того, что Арик Кавано подвергается серьезной и непосредственной опасности, становится существенно выше 50,0%.

С вероятностью в 93,0% считаю, что если бы я мог прочесть это послание, то мог бы понять, где он находится и чем я способен ему помочь. Но у меня нет доступа к курьерской почте, нет и официального статуса, который позволил бы мне получить этот доступ. И все же я считаю, что должен предпринять какие-то действия.

Я изучаю свои оперативные параметры. С вероятностью в 80,0% делаю вывод, что, если Арик Кавано покинул эту планету, мне не к кому обратиться на Эдо по поводу оказания ему помощи или получения информации. Поблизости есть филиал «Кавтроникса», окотором упоминал Бронски, но у меня нет полномочий для того, чтобы затребовать оборудование или информацию.

Однако я все еще нахожусь на борту грузового корабля, и в моем распоряжении сенсоры, ограниченный комплект вооружения и космический двигатель Шабрие. Более того, отлет Арика Кавано освобождает меня от всяческого подчинения, кроме подчинения основным законодательным органам Содружества. Я совершенно самостоятелен, и все пространство Содружества для меня открыто.

Я обдумываю варианты. Местоположение лорда Кавано неизвестно. Местоположение Арика Кавано неизвестно. По последним донесениям, Мелинда Кавано была на колонии Содружества Доркасе, в данный момент практически целиком оккупированной джирриш.

Коммандер Фейлан Кавано был отправлен на планету, в настоящее время обозначенную как Цель Один, чтобы помочь исследовательской экспедиции изучить базу, на которой джирриш держали его в плену. Я могу оказаться там через 36,96 часа.

Мои размышления и подсчеты занимают 2,27 секунды. Включив систему связи грузовика, я устанавливаю контакт с диспетчерским центром космодрома.

— Это борт корпорации «Кавтроникс» НХ-101, нахожусь в доке номер сорок девять. Прошу заправки.

3,05 секунды ответа нет. Я трачу первые 0,02 секунды на изучение файлов последней проверки бортовых систем и изучение сервис-кодов, которыми пользовался Арик Кавано, когда мы прилетели на Эдо в первый раз.

— «Кавтроникс» НХ-101, ваш заказ зарегистрирован. Укажите идентификационный номер контракта на обслуживание.

— Номер контракта на обслуживание БРК-17745-9067. Имя владельца — Арик Кавано.

— Ждите.

Еще одна задержка, на 1,10 секунды. Я создаю еще один контакт, на сей раз с городской службой связи, у которой запрашиваю номер телефона Чо Мина, а также его местоположение. Получаю ответ, что телефонный аппарат с таким-то номером перемещается в направлении космопорта. Я экстраполирую его цель и вычисляю, что она находится где-то в западной части парковочной площадки при космодроме. Продлив связь до этого сектора городского контрольного компьютера, я получаю регистровые данные на все корабли, находящиеся на космодроме, а также сведения о тех бортах, которые его покинули за последние пять часов.

— Отлично, «Кавтроникс НХ-101», вас понял. Но я должен получить личное подтверждение от Арика Кавано. Он присутствует на борту?

— Минуту.

По законам Содружества использовать голосовой симулятор для получения кодов владельца нельзя. Однако я считаю это всего лишь формальным нарушением, поскольку Арик Кавано и лорд Кавано разрешили мне действовать самостоятельно в интересах данного дела. Я нахожу в памяти запись голоса Арика и за 1,04 секунды настраиваюсь на его имитацию, чтобы дать подтверждение.

— Арик Кавано. Подтверждаю заправку.

Снова пауза в 3,66 секунды.

— Хорошо, мистер Кавано, ваш заказ будет выполнен. Когда подогнать заправщик?

Я заканчиваю изучение регистровых данных. Информация неполная, и я не могу установить, к какому кораблю направляется бригадный генерал Бронски.

— Как только сможете. Хочу улететь как можно быстрее.

— Торопитесь, да?

Провожу экспресс-анализ голоса, но не нахожу признаков подозрения. Оцениваю как двухпроцентную вероятность того, что в запросе диспетчер усматривает нечто необычное.

— Да.

— Хорошо, через час мы вас обслужим.

Опять провожу анализ и с вероятностью 79,0% нахожу, что споры и понукания не слишком сильно повлияют на предполагаемое время отлета.

— Хорошо. Спасибо.

— К вашим услугам.

Я начинаю стандартную предполетную проверку бортовых систем грузового корабля, по ходу дела заметив, что телефон Чо Мина перестал перемещаться. Сверяюсь с регистровыми данными и устанавливаю, что Чо Мин прибыл на военный корабль класса «Вольфганг-909», под названием «Случайность».

Снова регистровая информация чересчур фрагментарна для полного анализа, но я оцениваю в 60,0% вероятность того, что это корабль военной разведки Северного Координационного Союза.

Пока невозможно выяснить, указала ли «Случайность» цель своего полета и провела ли предстартовую проверку. И все же, если я смогу узнать, куда летит бригадный генерал Бронски, то смогу предоставить ценные сведения коммандеру Кавано, когда прибуду на Цель Один.

Поддерживая связь с космопортом, продолжаю проверку бортовых систем.

Глава 9

— Спокойно, капитан Спаш-кудах, — одернул капитана Низз-унаж, глядя, как индикатор неумолимо приближается к яркой голубой линии. — Не подходите слишком близко к планете. Мы не собираемся их пугать.

— А я не собираюсь болтаться еще пять полных арок в космосе, подползая к ним, — возразил Спаш-кудах. — Я знаю, что делаю, исследователь.

— Надеюсь, — пробормотал Низз-унаж, чувствуя, как его хвост нервно задергался. Первый контакт с мрашанцами, состоявшийся более полуцикла назад, был, по сути дела, не более чем краткой встречей двух кораблей над практически ненаселенной планетой. Второй контакт, всего двенадцать полных арок назад, в этой же звездной системе, успехом не увенчался — мрашанский корабль сразу пустил в ход смертельное для старейших оружие. Два мрашанца, переживших контратаку джирриш, были отправлены на Окканв, где успели предложить союз против человеков-завоевателей, прежде чем скончались.

Совет всех кланов счел это предложение искренним. Низз-унаж не был столь в этом уверен. Он не мог ничего поделать с собой — все время думал: а не вознесется ли он еще до конца этой полной арки к старейшим, не окажется ли прикован к усыпальнице своей семьи?

Индикатор пересек линию, и с треском оптронных конденсаторов «Молчаливый» вернулся в обычное пространство.

И увидел, что мрашанцы его уже ждут.

Кто-то в командном отсеке шепотом выругался.

— Всем вести себя спокойно, — приказал Низз-унаж. По меньшей мере пятнадцать кораблей, выстроившись в ряд, висели перед ними по всей перспективе, теряясь на фоне планеты, до половины освещенной солнцем. — Капитан Спаш-кудах, флотер готов?

— Я уже выпустил его, оратор, — послышался ответ Спаш-ку даха. — Вон там, видите?

Низз-унаж кивнул, глядя, как коробочка поплыла прочь от «Молчаливого», развертывая за собой кабель. Вообще-то, выпустив флотер без приказа старшего, капитан Спаш-кудах нарушил воинский этикет, но сейчас Низз-унажу было не до соблюдения уставных отношений. Точно так же открывали сообщение мрашанцы, которые прибыли на Доркас, так что, теоретически, это должно гарантировать мирный исход контакта.

С другой стороны, мрашанцы с Доркаса принадлежали, скорее всего, к другому клану или к другой семье, и те инопланетяне, которые сейчас находились перед «Молчаливым», могли счесть флотер каким-нибудь видом оружия. Если это случится, дела пойдут отнюдь не гладко.

Но страхи оказались беспочвенными. Флотер едва начал движение, когда один из мрашанских кораблей пошел ему навстречу. Через несколько ханн, достигнув нужного положения, он сам выпустил коробочку. Старейшие изучили ее, как только она подошла на нужное расстояние, и сказали, что это переговорное устройство наподобие тех, которые используют человеки-завоеватели, и наподобие того, которое мрашанцы применяли на Доркасе.

— По крайней мере, мы вошли в контакт с тем же кланом, — хмыкнул капитан Спаш-кудах. — Хоть что-то.