Глава 27

Запел сигнал приближения, и Люк выпрямился в кресле. Они добрались за пять дней.

– Мы прибыли, – сказал он. – Ты готов?

– Ты же меня знаешь, – сказал Хэн, сидевший рядом с ним в кресле пилота. – Я всегда готов.

Люк искоса взглянул на друга. Внешне Хэн выглядел совершенно нормально, или, по крайней мере, его облик был почти таким же, как всегда. Но за небрежной беспечностью Хэна в последние несколько дней Люк заметил и что-то другое: какие-то становящиеся все более мрачными раздумья, почти не покидавшие его с момента отлета с Корусканта. И вот они здесь; чем пристальнее он изучал лицо Хэна, тем отчетливее видел признаки напряжения.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– О, конечно. В полном порядке. – Морщины на лбу немного разгладились. – Просто однажды я посоветую им поискать кого-нибудь другого для этих увеселительных путешествий по галактике. Ты знаешь, мы с Леей не провели вместе даже одного дня? Мы не виделись целый месяц, и у нас не было даже дня.

Люк вздохнул.

– Я знаю, – сказал он. – Иногда у меня возникает ощущение, что я несусь на полной скорости с тех пор, как мы выкрутились на Таттуине с дройдами и Беном Кеноби.

Хэн тряхнул головой.

– Я не видел ее месяц, – повторил он. – Ее беременность стала вдвое заметнее, чем когда она отправлялась на эту встречу. Я даже не знаю, что с ней и с Чуви произошло, – она лишь успела сказать, что эти ногри теперь на нашей стороне. От Чуви я тоже ничего не узнал. Говорит, что это ее дело и что она должна рассказать сама. Я готов был его придушить.

Люк пожал плечами.

– Ты должен смотреть правде в глаза, Хэн. Мы просто уж очень подходим для того, чем занимаемся.

Хэн фыркнул. Но черты его лица еще больше разгладились.

– Да. Верно.

– Но дело, полагаю, в том, что мы входим в список людей, которым Лея абсолютно доверяет, – продолжил Люк более серьезным тоном. – И до тех пор, пока нам не удастся отыскать информационный краник в Императорском Дворце, которым пользуется Империя, этот список будет оставаться очень коротким.

– Да. – Хэн поморщился. – Кто-то говорил мне, что имперцы называют его "Источником Дельта". У тебя есть соображения, кто или что это может быть?

Люк отрицательно покачал головой.

– По существу нет. Хотя это нечто близкое к Совету. Одно несомненно – надо основательно за это взяться и найти.

– Да. – Хэн поудобнее устроился в кресле и взялся за рычаги гиперпривода. – Приготовься…

Он потянул рычаги – и еще через мгновение они снова были в черноте глубокого космоса.

– Прибыли, – объявил Хэн.

– Верно. – Люк огляделся, непроизвольная дрожь пробежала по его спине. – Центр смерти посреди ничего.

– Для тебя это должно быть привычным ощущением, – заметил Хэн, набирая команду сенсорного сканирования.

– Спасибо за откровенность, – сказал Люк, – но застревать между системами с мертвым гиперприводом – это не то, что мне бы хотелось ввести в привычку.

– Я не это имел в виду, – невинным голосом ответил Хэн, включая переговорное устройство. – Я говорил о Талуайне. Видж?

– Слушаю, – послышался ответ из динамика.

– Цель на ноль-четыре-семь, ориентир один-шесть-шесть, – сообщил ему Хэн. – Вы готовы к вылету?

– Готовы и сгораем от нетерпения.

– Порядок. – Хэн бросил последний взгляд в иллюминатор и набрал команды раскрытия грузового люка. – Готово.

Люк вытянул шею, чтобы взглянуть в указанном Хэном направлении. Сначала он не увидел ничего, кроме россыпи звезд, болезненно ярких на фоне окружавшей их абсолютной черноты. Затем разглядел их: горящие более мягким светом корабельные ходовые огни. Глаза теперь легко отличали их свет от сияния звезд, и он стал пристально вглядываться в пространство между ними; и внезапно зрение выхватило полную картину.

– Это в самом деле дредноут.

– А за ним еще один, – сказал Хэн. – И еще левее и немного ниже.

Люк кивнул, разглядев и эти корабли; какая-то странная дрожь пробежала по всему его телу. Флот Катаны. Только теперь он осознал, как мало верил в реальность существования этого флота.

– Какой из них мы будем проверять? – спросил он.

– Можно заняться ближайшим, – сказал Хэн.

– Нет, – медленно заговорил Люк, стараясь сосредоточиться на едва заметном, насторожившем его ощущении. – Нет… Лучше давай попробуем вон тот. – Он указал на ходовые огни в нескольких километрах дальше.

– Какая-то конкретная причина?

– Толком не понимаю, почему мне так кажется, – признался Люк.

Он ощутил на себе взгляд Хэна. Затем тот пожал плечами.

– Ладно, – сказал Хэн. – Возьмемся за тот. Видж, ты все понял?

– Понял, снял копию и подшил в дело, – ответил Видж. – Мы уже заняли вокруг вас эскортный порядок. До места назначения все чисто.

– Порядок, – сказал Хэн, – тем не менее оставайся на связи. – Он включил трансляцию транспорта и взглянул на свой хронометр. – Ландо? Где вы?

– Прямо в проеме грузового люка, – ответил тот. – Сани загружены и готовы двинуться.

– Порядок, – сказал Хэн. – Мы входим.

Они уже достаточно приблизились к намеченному дредноуту, чтобы Люк смог разглядеть смутные очертания, отражающие слабый свет звезд. Корпус почти цилиндрической формы с полудюжиной бластеров вооружения в его средней части и носовая оконечность, которую, как он слышал, сравнивали с прикусившим створки гигантским моллюском, придавали кораблю причудливо архаичный вид. Но это впечатление было обманчивым. Дредноутные тяжелые крейсеры были главной опорой флота Старой Республики, и, хотя они не выглядели внешне прилизанными, как пришедшие им на смену имперские межзвездные истребители, их массивные турболазерные батареи по-прежнему были грозной ударной силой.

– Как мы попадем на борт? – спросил он Хэна.

– Вон приемное устье главного дока, – ответил Хэн, показав на темный прямоугольник в обрамлении светильников. – Заведем наше судно внутрь.

Люк с сомнением поглядел на прямоугольник.

– Если оно достаточных размеров.

Для его опасений не было оснований. Вход в док был гораздо больше, чем казалось, а сама приемная зона – тем более. С непринужденностью опытного пилота Хэн завел транспорт внутрь, развернул его носом к бортовому раскрытию дредноута и опустил на палубу приемной зоны дока.

– Порядок, – сказал он, перевел системы в стояночный режим и отстегнул привязные ремни. – Давай-ка приниматься за дело.

Ландо, Чубакка и четыре человека из команды техников уже ждали возле грузового люка, когда к нему подошли Хэн с Люком; техники чувствовали себя явно неловко с непривычными бластерами, которые неуклюже болтались на их поясах.

– Воздух уже проверили, Анселм? – спросил Хэн.

– Да, вполне приличный, – доложил руководитель команды техников, предлагая Хэну мини-комп для проверки. – Он лучше, чем мог бы быть после стольких лет. Должно быть, несколько дройдов продолжают заниматься домоводством.

Хэн взглянул на результаты анализа, вернул мини-комп и кивнул Чубакке.

– Порядок. Чуви, открывай люк. А ты, Томрус, выводи сани. Остерегайся пустых мест в гравитационном настиле – нам не понравится, если ты подпрыгнешь на санях к потолку.

Воздух на приемной площадке дока имел необыкновенно затхлый запах; смеси масла и пыли, решил Люк, с легким металлическим привкусом. Во всем остальном он был пригодным для дыхания.

– Очень впечатляюще, – заметил он, пока вся группа шагала следом за репульсорными санями к аппарели главного люка, – особенно если не забывать, сколько истекло времени.

– Эти полнорепитерные компьютерные системы проектировались с расчетом на их самосохранение, – сказал Ландо. – Какие планы, Хэн?

– Полагаю, мы разделимся, – ответил Хэн. – Вы с Чуви берите Анселма, Томруса и его сани и отправляйтесь проверять технические системы. Мы поднимемся на ходовой мостик.

Для Люка это было одним из самых жутковатых приключений в жизни, особенно по той причине, что все выглядело таким нормальным. Светильники в широких коридорах были в исправности, так[ ]же как гравитационный настил и все другое оборудование. Двери из коридора автоматически раздвигались, стоило кому-то из группы приблизиться к ним настолько, чтобы срабатывали датчики управления ими, открывая вид идеально ухоженных механических мастерских, отделений разнообразного оборудования и помещений для отдыха экипажа. Приглушенные механические звуки работающих на холостом ходу систем создавали впечатление шепота, доносившегося до слуха сквозь грохот их собственных шагов, а время от времени на глаза попадался какой-нибудь древний дройд, идущий по своим неотложным делам. Все выглядело так, будто корабль был оставлен только вчера.

Но это не так. Корабли плавают здесь во тьме полстолетия… экипажи не оставили их, а погибли в агонии с повредившимися рассудками. Заглянув в поперечный пустой коридор, мимо которого они проходили, Люк задался вопросом, что сделали дройды системы технического обслуживания с трупами, когда очищали от них все это.

Путь на мостик с доковой площадки оказался долгим. В конце концов они добрались до него.

– Порядок, мы пришли, – объявил Хэн по своему переговорному устройству, когда отделяющая передний тамбур от ходового мостика раздвижная дверь открылась с едва слышным скрежетом. – Никаких видимых повреждений нет. Что с досветовыми двигателями?

– На вид они в нерабочем состоянии, – доложил Ландо. – Томрус утверждает, что у шести из восьми главных преобразователей сбита регулировка. Он еще не закончил проверку, но, на мой взгляд, эта неповоротливая посудина без капитального ремонта никуда не двинется.

– Спроси, не удивил ли ты меня, – сухо отпарировал Хэн. – Как гиперпривод? Есть какой-нибудь шанс, по крайней мере в режиме буксировки, добраться до ремонтной базы?

– Анселм как раз занимается его обследованием, – ответил Ландо. – Лично я в этом далеко не уверен.

– Ладно. Ну, мы просто посмотрим, что здесь и как, ничего не трогая. Познакомимся с типом систем управления и оставим все как есть.

Люк взглянул на изящную табличку, укрепленную над раздвижной дверью.

– Это сам флагман "Катана", – прошептал он.

– Что? – Хэл взглянул в направлении его взгляда. – Ух… – Он как-то странно посмотрел на Люка. – Вот почему ты выбрал этот корабль?

Люк тряхнул головой.

– Полагаю, да. Это была просто интуиция, подсказанная Силой.

– Хэн, Люк, – внезапно вклинился голос Виджа. – Мы засекли прибывший корабль.

Люк почувствовал, как дрогнуло сердце.

– Где?

– Направление два-десять, ориентир двадцать-один. Судя по конфигурации, это эскортный фрегат.

Люк тихо освободил легкие от воздуха.

– Лучше дайте им позывной, – сказал Люк. – Пусть знают, где мы находимся.

– Действительно, они вызывают нас, – сказал Видж. – Оставайтесь на связи, я подключу их к вам.

– …тан Соло, говорит капитан Вирджилио, командир эскортного фрегата "Королева", – послышался новый голос., – Вы меня слышите?

– Я Соло, – сказал Хэн. – Говорю с борта корабля "Катана" Старой Республики…

– Капитан Соло, к сожалению, обязан сообщить вам, что вы и ваша экспедиция арестованы, – перебил его Вирджилио. – Вам надлежит немедленно вернуться на свое судно и приготовиться к сдаче.

Слова Вирджилио и оглушительная тишина, наступившая после них, эхом разнеслись по палубе командных наблюдательных постов, расположенных над ходовым мостиком "Королевы" в корму от него. Сидевший за главным пультом Фей'лиа издевательски улыбнулся Лее и немного менее нагло Каррду, затем стал снова внимательно присматриваться к видневшимся вдали реактивным струям истребителей-крестокрылов.

– Кажется, они несерьезно отнеслись к вашему приказу, капитан, – сказал он в переговорное устройство. – Вероятно, вылет ваших эскадрилий крестокрылов убедит их в нашей решимости.

– Да, Советник, – живо откликнулся Вирджилио, и Лея навострила уши, тщетно надеясь услышать в его голосе какие-нибудь признаки негодования.

Большинство капитанов боевых кораблей, которых она знала, сильно раздражало бы то, что им приходится выполнять приказы гражданского лица, особенно если у этого гражданского лица почти нет военного опыта. Но Фей'лиа вряд ли стал снаряжать для этой миссии "Королеву", если бы Вирджилио не был его вернейшим сторонником. Вот и еще одно свидетельство – если она в нем нуждается – того, кто действительно здесь командует.

– Крестокрылы – вылет?

Послышалась серия глухих ударов покидавших корабль двух эскадрилий истребителей.

– Капитан Соло, говорит капитан Вирджилио. Пожалуйста, ответьте.

– Капитан, говорит командир Видж Антилес из "Эскадрильи. Бродяг", – вмешался голос Виджа, – могу я поинтересоваться вашими полномочиями отдавать приказ о нашем аресте?

– Позвольте мне, капитан, – сказал Фей'лиа, коснувшись переключателя переговорного устройства на находившемся возле него пульте. – Говорит Советник Борск Фей'лиа, командир Антилес, – сказал он. – Хоть я и сомневаюсь, что вы понимаете это, но капитан Соло действует незаконно.

– Прошу прощения, Советник, – сказал Видж, – однако я действительно не понимаю, как это может быть. Мы получили приказ от Советника Леи Органы Соло.

– А этот новый приказ – непосредственно от Мон Мотмы, – ответил ему Фей'лиа. – Поэтому ваши полномочия состоят лишь…

– Вы можете это доказать?

Фей'лиа, казалось, опешил.

– Этот приказ лежит здесь, передо мной, командир, – сказал он. – Вы получите удовольствие ознакомиться с ним, как только окажетесь на борту.

– Командир, в данный момент обсуждение источника приказа об аресте неуместно, – вмешался Вирджилио, и признаки раздражения в его голосе теперь ощущались. – Как старший офицер, я приказываю вам сдаться и доставить вашу эскадрилью на борт моего корабля.

Наступила долгая тишина. Лея бросила взгляд на Каррда, сидевшего от нее на расстоянии четверти окружности палубы наблюдательных постов. Но его внимание было поглощено видом сквозь прозрачную сталь купола обзорной башни; лицо Каррда было безмятежным. Вероятно, он вспоминал тот момент, когда впервые оказался здесь.

– А если я откажусь? – спросил наконец Видж.

– Забудь об этом, Видж, – вмешался голос Хэна. – Не стоит идти на риск оказаться под военным трибуналом. Отправляйся, твои ребята нам больше не потребуются. Приятно было послушать ваш голос, Фей'лиа. – Затем последовал приглушенный щелчок отключения связи…

– Соло! – рявкнул Фей'лиа, наклоняясь над микрофоном, словно это могло что-то дать. – Соло! – Он повернулся и уставился на Лею. – Займитесь этим, – приказал он ей, тыча пальцем в переговорное устройство. – Я хочу, чтобы он вернулся на связь.

Лея отрицательно покачала головой.

– Сожалею, Советник. Хэн не послушает никого, если он что-то решил.

Мех Фей'лиа пригладился.

– Я прошу вас еще раз, Советник. Если вы откажетесь…

Ему так и не удалось закончить свою угрозу. Краем глаза Лея заметила какую-то вспышку; и, когда она еще только поворачивала голову, раздался сигнал тревоги "Королевы".

– В чем?.. – взвизгнул Фей'лиа, резко дернувшись в кресле и безумно озираясь кругом.

– Это имперский тяжелый разрушитель, – ответил ему Каррд громче воя сирены тревоги. – И он, кажется, направляется к нам.

– У нас появилась компания, командир "Бродяг", – рявкнул один из пилотов эскадрильи крестокрылов Виджа, когда вой сирены тревоги "Королевы" вырвался из переговорного устройства. – Тяжелый разрушитель, возник на один-семь-восемь, ориентир восемь-шесть.

– Дождались, – сказал Видж, отворачивая корабль с позиции противостояния сближающихся кораблей и осуществляя разворот почти на 180 градусов. Это был действительно имперский разрушитель: он стоял почти строго на одной линии с "Королевой", точно посередине которой находился дредноут "Катана". – Люк? – позвал он.

– Мы видим, – ответил напряженный голос Люка. – Сейчас мы отправимся на приемную площадку дока.

– Правильно… Постой-ка, – оборвал он себя. На темном фоне нижней части корпуса межзвездного истребителя внезапно появились отсветы большой группы реактивных струй двигателей. – Они выгружают десант, – сказал Видж Люку. – Двенадцать единиц… судя по реактивным струям, вероятнее всего, десантные корабли.

– Значит, мы поторопимся, – появился голос Хэна. – Спасибо за предупреждение, а теперь улепетывайте на "Королеву".

Переговорное устройство щелкнуло и замерло.

– Только пятки засверкают, – проворчал Видж себе под нос. – Эскадрилья – пошли!

Капитан Вирджилио пытался что-то говорить по открытому каналу. Переключившись на собственную частоту эскадрильи, Видж разогнал двигатель крестокрыла до полной мощности и направился к "Катане".

Уже будучи совсем близко, почти возле реактивных струй крестокрылов эскадрилий "Королевы", "Бродяги" развернулись и ринулись в направлении разрушителя.

– Они собираются атаковать, – вздохнул Фей'лиа. – Должно быть, посходили с ума.

– Они не атакуют… они идут обеспечивать прикрытие, – сказала ему Лея, не отрывая взгляд да от разворачивающейся за обшивкой купола сценой и пытаясь оценить точки перехватов. Это произойдет слишком близко к "Катане". – Мы должны продвинуться туда и поддержать их, – сказала она. – Капитан Вирджилио…

– Капитан Вирджилио, сейчас же отзовите ваши крестокрылы, – перебил ее Фей'лиа. – Навигаторской службе готовить расчеты прыжка на световую скорость.

– Советник? – спросил Вирджилио голосом ошеломленного человека. – Вы предлагаете нам их бросить?

– Наша обязанность, капитан, выбраться отсюда живыми и поднять тревогу, – резко возразил Фей'лиа. – Если "Эскадрилья Бродяг" упорствует в открытом неповиновении приказам, мы ничего не можем для них сделать.

Лея уже была на ногах:

– Капитан…

Фей'лиа оказался проворнее, щелкнув выключателем переговорного устройства прежде, чем она заговорила.

– Здесь командую я, Советник, – сказал он, когда она направилась прямо к нему. – Меня уполномочила сама Мон Мотма.

– Идите к черту вместе с вашей властью, – выругалась Лея. Ей пришлось очень долго считать удары сердца, прежде чем она смогла заставить себя не выхватить Меч и не полоснуть им по этому слащавому лицу…

С усилием она подавила это побуждение. Необузданная ненависть – это прямая дорожка на Темную Сторону.

– Мон Мотма не ожидала, что случится подобное, – сказала она, изо всех сил стараясь говорить как можно спокойнее. – Там мои муж и брат, Фей'лиа. Если мы не поможем им, они погибнут.

– А если мы пойдем им на помощь, они, вероятнее всего, тоже погибнут, – холодно ответил Фей'лиа. – И ваши не родившиеся дети вместе с ними.

Ледяной нож вонзился в сердце Леи.

– Это непорядочно, – прошептала она.

– Реальность не считается с порядочностью, – сказал Фей'лиа. – А в данном случае реальность такова, что я не стану терять людей и корабль понапрасну.

– Это не понапрасну! – настаивала Лея, ее голос сорвался на крик безумия, когда она бросила взгляд за обшивку купола. Нет, это не может так кончиться. Нет, после того, что они пережили вместе с Хэном. Она еще на шаг приблизилась к Фей'лиа…

– "Королева" уйдет, – тихо сказал ботан, и внезапно откуда-то из потайного места в своем светло-кремовом мехе он выхватил бластер. – И ни вы, ни кто-либо другой не сможет этому помешать.

– Рапорт о данных сенсорного сканировал, капитан, – крикнул офицер станции сканеров "Мстителя" из прохода на командную палубу. – Все остальные дредноуты во всем регионе дают отрицательные показания о наличии жизненных форм.

– Значит, они собрались на этом одном, – капитан Брандей кивнул офицеру. – Там мы их и накроем. Повстанцы не станут торопиться открывать огонь по кораблю, на борту которого находятся их люди. Все еще только одна эскадрилья истребителей идет на перехват?

– Да, сэр. Эскортный фрегат и две другие эскадрильи пока не реагируют. Они, должно быть, заснули.

– Возможно. – Брандей позволил себе слабую улыбку. С Повстанцами всегда так. Они дерутся, словно взбесившиеся звери, когда им нечего терять; но дай им вкусить победы и шанс порадоваться награбленному войной добру, и у них почти начисто пропадает охота рисковать жизнью. Это одна из многих причин, по которым Империя должна нанести им окончательное поражение. – Прикажите кораблям перестроиться в оборонительную позицию, – дал он команду офицеру связи. – И пусть командование разрушителей выпустит две эскадрильи штурмовиков на перехват этих крестокрылов. – Он снова улыбнулся. – И отправьте донесение на "Химеру". Сообщите Великому Адмиралу о том, что мы вступили в бой с врагом.