Глава 2

– Извини, Люк, – послышался сквозь помехи связи голос Виджа Антилеса, – я нажимаю на рычаги, какие приходят на ум, в том числе и на те, прикасаться к которым мне не по рангу. Но дело не сдвигается с мертвой точки. Какой-то толкач повыше меня отдал приказ, чтобы корабли обороны, принадлежащие слуисси, ремонтировались в первую очередь. Пока мы не найдем этого парня и не испросим у него особой милости, не удастся получить в свое распоряжение никого, кто притронется хотя бы пальцем к твоему крестокрылу.

Люк Скайвокер поморщился, ощущая, что досада из-за потери четырех часов буквально комом стоит в горле. Ровно четыре часа коту под хвост, и не видно ни конца ни края, тогда как на Корусканте будущее всей Новой Республики балансирует на краю пропасти.

– Ты узнал имя этого толкача? – спросил Люк.

– Я даже не знаю, с какого конца подступиться, – ответил Видж. – По какой бы линии я ни пытался до него достучаться, след исчезает на третьем уровне, начиная с механиков. Я не прекращаю попыток, но создается впечатление, что вся эта контора существует только для того, чтобы раздавать зуботычины.

– Ты нахватаешь их, когда начнется атака главных имперских сил, – со вздохом поддакнул ему Люк. Он мог понять, почему слуисси установили такой приоритет для своих кораблей, но это вовсе не означает, что он готов отправиться в путешествие на свой страх и риск. До Корусканта отсюда добрых шесть суток полета, а каждый час задержки дает лишний час политическим силам, пытающимся сместить адмирала Акбара, для консолидации их позиций. – Продолжай свои попытки, ладно? Мне необходимо отлучиться.

– Будь уверен, – сказал Видж. – Слушай, я знаю, что тебя беспокоит происходящее на Корусканте. Но никто не в силах сделать больше, чем может. Даже Джедай.

– Мне ли не знать, – неохотно согласился Люк. И Хэн возвращается, и Лея уже там… – Мне просто ненавистна мысль оказаться в стороне.

– Мне тоже. – Видж немного понизил голос. – У тебя все еще остается другая возможность. Не забывай об этом.

– Не забуду, – пообещал Люк.

То, на что толкает его друг, действительно возможно. Но официально Люк больше не состоит в вооруженных силах Республики. А сейчас, когда силы Новой Республики находятся здесь, на верфи, в полной боевой готовности, Видж немедленно попадет под военный трибунал, если приступит к ремонту крестокрыла Скайвокера. Советник Борск Фей'лиа и его антиакбаровская группировка могут не пожелать вступиться за кого-то относительно низкого чином. Командира истребителя, например. Но потом-то они обязательно спохватятся.

Видж знает, конечно, все это лучше Люка. И Люк сделал более благородное предложение.

– Я высоко ценю твой совет, – сказал он, – но воспользуюсь им только в том случае, если дело окажется действительно безнадежным. Сейчас мне, вероятно, лучше всего подождать.

– Хорошо. Как дела у генерала Ландо?

– Он примерно в том же состоянии, что и мой крестокрыл, – сухо ответил Люк. – Все доктора и даже медицинские дройды устали возиться с боевыми ранениями. Выковыривать мелкие осколки из того, кто в данный момент не истекает кровью, – занятие, по их мнению, самого низкого приоритета срочности.

– Бьюсь об заклад, он этим по-настоящему доволен.

– Я видел его и много более счастливым, -заметил Люк. – Пойду-ка еще раз подгоню медиков. Почему бы и тебе не вернуться к рукопашной с бюрократией слуисси – может быть, если мы достаточно крепко поработаем локтями, то повстречаемся где-то посередине.

Видж хихикнул.

– Ладно. Поговорим после.

С последним разрядом фонового треска связь оборвалась.

– Ну, и всего хорошего, – мягко добавил Люк, поднялся из-за столика связи общего пользования и направился через центральную приемную зону Слуис-Вана к медицинскому блоку. Если и остальное оборудование слуисси так же повреждено, как их внутрисистемная связь, может действительно пройти немало времени, прежде чем кто-то улучит минутку, чтобы поставить пару новых генераторов гиперпривода на гражданский крестокрыл.

Все же обстоятельства выглядят пока не такими мрачными, как могли бы быть, решил Люк, осторожно выбирая путь в торопливо снующей толпе. Сейчас здесь находилось несколько кораблей Новой Республики, экипажи которых с большим рвением, чем сами слуисси, способны изменить правила для бывшего офицера вроде Скайвокера. А если станет совсем тошно, он попытается позвонить на Корускант, чтобы узнать, не сможет ли как-то ускорить дело сама Мон Мотма.

Нежелательность такого подхода состоит в том, что звонок с просьбой о помощи может произвести впечатление слабости… а именно сейчас показывать слабость перед Советником Фей'лиа ни в коем случае нельзя.

По крайней мере, так ему кажется. С другой стороны, демонстрация того, что ты в состоянии обратить на себя внимание главы Новой Республики, может быть воспринята как признак силы и сплоченности.

Люк тряхнул головой, досадуя на себя. Джедаю полезно обладать способностью видеть обе стороны спорного вопроса. Это, однако, заставляет воспринимать интриги и политиканство в более мрачном свете, чем они есть на самом деле. Еще одна из причин, по которым он всегда старается оставлять политику Лее.

Остается только надеяться, что сестра окажется на высоте и при решении этой конкретной проблемы.

Медицинский блок кишел народом не меньше, чем остальные помещения громадной центральной космической станции Слуис-Вана. Но здесь, по крайней мере, большой процент обитателей спокойно сидели или лежали в сторонке, а не бегали где попало. Прокладывая путь между креслами и припаркованными аэрокаталками, Люк добрался до большой палаты, превращенной в приемный покой для пациентов с легкими ранениями. Ландо-калриссит – выражение его лица и настроение свидетельствовали о том, что он находится в состоянии между раздражением и скукой, – сидел в дальнем углу, прижав одной рукой успокоительный медпакет к груди, а другой подводил итоги доходов и расходов на мини-компьютере. Когда Люк подошел, Ландо хмуро изучал результаты своих вычислений.

– Плохие новости? – спросил Люк.

– Не хуже, чем все остальное, что произошло со мной за последнее время, – сказал Ландо, бросая прибор на пустое кресло рядом с собой. – Цены на хфрендум на общем рынке снова упали. Если в ближайшие месяц или два они не пойдут вверх, я наверняка лишусь нескольких сотен тысяч.

– Да уж, – согласился Люк. – Это ведь главная продукция вашего комплекса в Городе-Кочевнике, не так ли?

– Одна из нескольких главных продукций, – поморщившись, ответил Ландо. – Мы достаточно разнообразили капиталовложения, поэтому нормальные колебания рынка не причиняют нам большого вреда. Проблема в том, что в последнее время я делал запасы этого материала, ожидая подъема цен. Сейчас же получилось как раз наоборот.

Люк подавил улыбку. Ландо есть Ландо, все правильно. Будучи, несомненно, в состоянии стать и респектабельным, и законопослушным, он все еще не может подняться настолько, чтобы не барахтаться в каких-нибудь азартных махинациях.

– Ну, если тебе это поможет, могу сообщить несколько хороших новостей. Поскольку все корабли, которые имперцы стараются стянуть, принадлежат непосредственно Новой Республике, нам не пробиться через местные бюрократические барьеры слуисси, чтобы забрать обратно ваших "кротов". Придется-таки составлять соответствующее требование на имя республиканского военного командования и вытаскивать их отсюда.

Ландо выдавил некое подобие улыбки.

– Это здорово, Люк, – сказал он. – Я способен оценить это по достоинству, ты представления не имеешь, через что мне пришлось пройти, чтобы завладеть этими "кротами". Искать им замену стало бы моей новой головной болью.

Люк отмахнулся:

– В нынешних обстоятельствах это самая малость того, что мы могли бы сделать. Дай мне добраться до распределительной станции, тогда ты увидишь, что я в состоянии поторопить дело. Ты закончил долбить на компьютере?

– Конечно, забери его. Есть новости о твоем крестокрыле?

– Ничего обнадеживающего, – ответил Люк, наклоняясь за лежавшим в кресле компом. – Они по-прежнему толкуют о том, что надо подождать еще несколько часов, прежде чем…

Он уловил резкое изменение настроения Ландо за секунду до того, как рука калриссита метнулась вверх, чтобы схватить Люка за запястье.

– В чем дело?

Ландо уставился в некую точку в пространстве, лоб его прорезали морщины напряженной сосредоточенности, он шумно втянул носом воздух.

– Где ты только что был? – требовательно спросил он.

– Я прошел через приемную зону к одному из столов связи общего пользования, – сказал Люк.

Ландо не просто втягивал носом воздух, внезапно сообразил Люк: он принюхивался к рукаву его куртки. Зачем?

Калриссит отпустил руку Скайвокера.

– Это карабабба-табак, – заговорил он, растягивая слова, – к которому подмешано немного пряности армуду. Я не встречался с этим запахом с тех пор… – Резким скачком его напряжение еще более усилилось, и он поднял взгляд на Люка: – Это Найлз Феррье. Именно он.

– Кто такой Найлз Феррье? – спросил Люк, чувствуя, как сильнее забилось сердце. Напряжение Ландо оказалось заразительным.

– Человек… Крупный и достаточно обрюзгший, – ответил Ландо. – Черные волосы… скорее всего, с бородой, но ее может и не быть. Вероятно, курит длинную тонкую сигару. Да, конечно же, он курил – ты притащил на себе запах его дыма. В твоей памяти можно поискать, где ты его видел?

– Подожди. – Люк закрыл глаза, чтобы добиться внутреннего общения с Силой.

Усиление краткосрочной памяти было одним из приемов, которым он научился у Йоды. Виденные картины быстро замелькали в обратном порядке: он направляется к медикам, его разговор с Виджем, его поиски столика общедоступной связи…

Вот он! Именно такой, каким описал его Ландо. Прошел не далее трех метров от Люка.

– Вспомнил его, – сказал он Ландо, остановив обнаруженную картинку.

– Куда он идет?

– Хм… – Люк стал воспроизводить зрительную память в прямой последовательности. Этот человек бродил то туда, то сюда в поле его зрения около минуты, постепенно исчезнув вовсе, когда Люк нашел наконец столик связи.

– Похоже, он и пара его спутников направлялись к шестому коридору.

Ландо воспроизвел на мини-компе схему космической станции.

– Коридор шесть… проклятье. – Он поднялся с кресла, бросив на него и комп, и успокоительный медпакет. – Вперед, давай проверим на месте.

– Проверим что? – спросил Люк, широко шагая, чтобы не отставать от Ландо, торопливо пробиравшегося в массе пациентов к двери. – Кто, в конце концов, этот Найлз Феррье?

– Это один из лучших похитителей космических кораблей в галактике. А коридор шесть ведет к одной из ремонтных зон. Нам надо выбраться отсюда прежде, чем он прикоснется своими лапами к одному из кореллианских судов или другому кораблю и смоется на нем отсюда.

Они пересекли приемную зону и вошли под арку с надписью "Коридор шесть" изящными кариоглифами слуисси и значительно более неуклюжими буквами интерлингвы. Здесь, к удивлению Люка, толпы снующих людей, которые были, казалось, всюду, превратились всего лишь в ручейки. Пройдя не более сотни метров по коридору, приятели оказались одни.

– Не говорил ли ты, что это дорога к одной из ремонтных зон? – спросил Люк, продолжая поддерживать концентрацию Силы Джедая. Свет в кабинетах и рабочих помещениях, мимо которых они шли, был включен, оборудование работало. Скайвокер ощущал множество дройдов, деловито снующих за стенами коридора. Но в остальном место выглядело пустынным.

– Да, говорил, – мрачно ответил Ландо. – На схеме показано, что туда можно попасть еще и по коридорам пять и три. Но там гораздо больше попутного и встречного движения, поэтому для своего дела они, скорее всего, воспользовались именно шестеркой. Не думаю, что у тебя припасен бластер.

Люк подтвердил его слова отрицательным жестом.

– Я вообще не ношу с собой бластер. Думаешь, нам следует вызвать охрану станции?

– Нет, если мы хотим выяснить, как далеко намерен зайти Феррье. Он сейчас уже добрался до компьютера станции и системы связи: позвонишь охране – и он тут же уберется, исчезнет и затаится где-нибудь под камешком. – Калриссит всмотрелся через открытую дверь в глубь помещения, мимо которого они проходили. – Такого вот пошиба этот Феррье. Один из его любимых трюков – имитировать деловые распоряжения, чтобы выпроводить всех из той зоны, где он хочет…

– Помолчи, – оборвал его Люк. – Где-то на самой границе сознания… Думаю, я засек их. Шестеро людей и два чужака. Ближайший к нам – в паре сотен метров прямо впереди.

– Что за чужаки?

– Не знаю. Мне никогда прежде не приходилось иметь дело с этой расой.

– Ну, тебе придется полюбоваться ими. Чужаки в банду Феррье обычно нанимаются ввиду их габаритов. Пошли.

– Тебе, возможно, лучше остаться здесь, – предложил Люк, снимая с пояса Огненный Меч. – Я не уверен, что смогу надежно защитить тебя, если они решат померяться силами.

– Не хочу упустить шанс, – ответил Ландо. – Феррье меня знает. Может быть, мне удастся удержать его от резких движений. Кроме того, у меня есть одна задумка, которой я попробую воспользоваться.

Они были в двадцати метрах от первого бандита, когда Люк почувствовал, что их заметили.

– Нас обнаружили, – шепнул он Ландо, крепко сжав рукоять Меча. – Хочешь попробовать поговорить с ними?

– Не знаю, – тоже шепотом ответил Ландо, вытягивая шею, чтобы получше вглядеться в пустынный на вид коридор. – Может быть, следует подойти ближе…

Все произошло мгновенно. Легкое движение в одном из дверных проемов и резкая пульсация Силы.

– Пригнись! – рявкнул Люк, зажигая Меч. С шипением возникло яркое зеленовато-белое лезвие…

И чуть ли не само собой двинулось вперед, чтобы аккуратно преградить путь направленному в приятелей разряду бластера.

– Стань позади меня! – скомандовал Люк Ландо, когда второй разряд зашипел в воздухе перед ними. Напряжением Силы Скайвокер вновь подставил лезвие Меча навстречу огню нападавших. Третий разряд разлетелся брызгами, наткнувшись на Меч, но за ним последовал четвертый. Из другого дверного проема, дальше по коридору, тоже открыли пальбу.

Люк остался на месте, ощущая вливающийся в него поток Силы, которая вырывалась через его руки, создавая странный эффект тоннеля, где огонь сознания наведен на атакующих, а все остальное погружено в густую тьму. Ландо, полуприсев за спиной Скайвокера, смутно воспринимался Джедаем где-то на задворках разума. Не пустившие пока в ход оружие люди Феррье ощущались еще менее четко. Стиснув зубы, позволяя Силе управлять защитой, Люк не переставал оглядывать коридор в полной боевой готовности на случай новых нападений.

Он заметил неуклюжую тень, которая отделилась от стены и двинулась вперед.

Несколько мгновений Люк не желал верить ни собственным глазам, ни чутью Джедая. У тени не было ни определенного строения, ни каких-то характерных черт – ничего, кроме слабо переливающейся формы и почти абсолютной черноты. Но она была реальностью… и двигалась прямо к ним.

– Ландо! – закричал Люк, чтобы превозмочь шум пальбы. – Пять метров впереди, сорок градусов влево. Есть соображения?

Он услыхал позади себя шум втягиваемого в легкие воздуха.

– Никогда не видел ничего подобного. Отступаем?

Люк с усилием перевел часть Силы на приближающуюся тень, осмелившись лишь совсем немного ослабить оборону. Это в самом деле что-то реальное – один из чужаков. Причем с таким интеллектом, ощущения которого Скайвокеру уже приходилось воспринимать. Значит, это кто-то из банды Феррье…

– Держись как можно ближе ко мне, – бросил он Ландо.

Дело рискованное, однако показать спину и бежать значило бы остаться ни с чем. Медленно, держась прямо и не уменьшая поток пронизывающей его Силы, Люк двинулся прямо на тень.

Чужак остановился, его импульсы говорили об изумлении – потенциальная жертва приближается, вместо того чтобы бежать. Люк воспользовался преимуществом, которое дало ему это временное замешательство противника, чтобы сместиться к левой стене коридора. Первый бластер, огонь которого, следуя за Люком, стал приближаться к подвижной тени, резко прекратил стрельбу. Форма тени слегка изменилась, и у Люка создалось впечатление, что чужак оглянулся через плечо. Скайвокер продолжал двигаться влево, заставляя и второго бандита смещать огонь бластера в сторону тени; наконец, с неохотой, тот тоже перестал стрелять.

– Хорошая работа, – одобрительно прошептал Ландо прямо ему в ухо. – Позволь теперь мне. Он отступил на шаг от Люка.

– Феррье? – позвал он. – Здесь калриссит Ландо. Слушай, если ты хочешь, чтобы твой приятель сохранил себя одним куском, лучше отзови его. Он имеет дело с Люком Скайвокером, Воином-Джедаем. Тем самым, который разделался с Дартом Вейдером.

Что, конечно, не соответствовало действительности. Но было достаточно близко к правде. В конце концов, Люк действительно одолел Вейдера во время их последней дуэли на Мечах, хотя и не довел дело до того, чтобы убить его.

Невидимые в глубине коридора бандиты оставались настроены по-прежнему серьезно, не обратив внимания на предложение Ландо. Однако, несмотря на их угрожающие импульсы, Люк ощутил признаки сомнения. Но даже когда он немного выше поднял Меч, тень не перестала приближаться.

– Так как тебя зовут? – послышался голос.

– Калриссит Ландо, – повторил Ландо. – Покопайся в памяти, ты найдешь там кое-что о неудавшейся лет десять тому назад фраэтисской операции.

– О, я помню, – зловеще согласился голос. – Чего ты добиваешься?

– Хочу предложить тебе дело, – ответил Ландо. – Выходи, и мы потолкуем.

Некоторое мгновение было тихо. Затем гигант, запечатлевшийся в памяти Люка, вышел из-за упаковочных ящиков, сложенных у стены в коридоре. В зубах незнакомца еще тлела сигара.

– Выходите все! – потребовал Ландо. – Давай, Феррье, вытаскивай их из укрытий. Если, конечно, ты всерьез не думаешь, что их можно спрятать от Джедая.

Феррье сверкнул взглядом в сторону Люка.