ГЛАВА 40.

Северная Палата оказалась уютным уголком в тронном зале Оболо Нардина.

— Да у вас туг уйма укромных местечек, — доверительно обратилась Джин к Радигу, который надзирал за тем, как лодыжки всех троих пленников сковывают одной цепью. — Держу пари, здесь можно прятаться часами, и никто тебя не найдет.

Глаза Радига полыхнули ненавистью.

— Блефуешь, женщина. Твоего сообщника нет в Мангусе.

— Вы уверены? — вежливо спросила Джин, глядя на него невинными глазами. Чем больше он злится, тем лучше.

Но Радиг не отреагировал на её попытку вызвать у него приступ ярости и секунду спустя удалился вместе с охраной. «Ну, не получилось, и ладно, — подумала Джин, — но попробовать все же стоило».

Она взглянула на Дауло…

И встретилась с его пылающим взглядом.

— Итак, — горько начал он, — похоже, Моффрен Омнати был прав — ты действительно прибыла на Квазаму, чтобы шпионить за нами. Мы приняли тебя как родную, исцелили твои раны, а ты отблагодарила нас за гостеприимство ложью.

Джин совершенно не ожидала подобной тирады, к какое-то мгновение смотрела на него в полном замешательстве. Но только мгновение. Краем глаза она заметила, что Аким внимательно наблюдает за ними обоими…

— Прошу меня простить, Дауло Сэммон, — сухо сказала она. — Я сожалею, что мне пришлось обмануть тебя и твою семью. Но я не имела намерений вовлечь вас или кого-либо ещё из жителей Квазамы в выполнение моей миссии.

— Которая заключается?.. — встрял в разговор Аким.

— Думаю, теперь уже неважно, скажу я вам или нет, — вздохнула Джин, оглядывая окружающие их стены-занавески.

Звуков дыхания не слышно; детектор инфракрасного излучения не фиксирует объектов размером с человеческое тело. Значит, Оболо полагается на более изощренные, электронные методы прослушивания откровенных излияний узников, которых он милостиво оставил «без надзора».

Мрачно улыбнувшись про себя, Джин активировала ультразвуковой излучатель и вывела его в режим рассеянного действия — действия по всем направлениям.

— Моя миссия, — тихо сказала она, доворачиваясь к Акиму, — заключается фактически в том же, в чем и ваша: остановить Оболо Нардина с его Мангусом.

— В самом деле? — холодно произнес Аким. — Выходит, вы снова буквально свалились к нам с небес, чтобы вмешаться в наши внутренние дела?

— Давайте-ка забудем хоть на минуту о большой политике и сосредоточимся на животрепещущей проблеме, — огрызнулась Джин. — Неужели вы не понимаете, чем занимается Оболо Нардин?

— Оснащает подслушивающими устройствами коммуникационную есть Квазамы, — пожал плечами Аким.

Джин изумленно уставилась на него.

— И вас это ничуть не волнует?

— Нет, почему же, волнует, конечно, — ответил Аким, глядя ей прямо в глаза. — Но не настолько, чтобы впадать из-за этого в панику. Да, Оболо может прослушивать телефонные разговоры Шани, и он, несомненно, будет подвергнут наказанию за столь вопиющее нарушение закона. Но, видите ли, чем больше у него возможностей для получения такого количества информации, тем больше времени у него уйдет на то, чтобы извлечь из неё что-то действительно для него важное. Учитывая темпы, с которыми он производит и распространяет свои телефонные аппараты, можно быть уверенным, что вся система в конце концов рухнет под собственным своим весом. Если уже не рухнула.

Джин покачала головой.

— Хотела бы я, чтобы все было так просто, но это далеко не так. Понимаете ли, ему вовсе не нужно просеивать всю информацию вручную, так сказать. Он может сделать это с помощью компьютеров.

— С помощью компьютеров? — нахмурился Дау-ло. — Каким образом?

— Очень просто. Все, что ему требуется, это запрограммировать компьютеры на сканирование каждого разговора, на поиск определенных слов или имен…

— И тогда ему остается лишь прослушать те разговоры, в которых содержатся эти слова, — перебил её Аким. — Извините, госпожа инопланетянка, но этот метод давно нам известен. Но вы, видимо, не отдаете себе отчета в том, какое количество информации передается по коммуникационным линиям Квазамы только за один день. Для её переработки потребовались бы компьютеры гораздо более совершенные, чем те, которые имеются на Квазаме.

— Я знаю, — тихо сказала Джин. Но компьютеры Оболо Нардина — не квазаманского производства. Он пользуется компьютерами, изготовленными на мирах Сообщества Трофтов.

С минуту оба смотрели на нее, раскрыв рты от удивления. Дауло первым» обрел дар речи.

— Бред какой-то, — прошипел он.

— Нет, к сожалению, — вздохнула Джин. — Там, на другой половине Мангуса, припаркован космический корабль Трофтов.

— Который вы нам в данный момент показать, естественно, не можете, — пробурчал Дауло. — И мы должны верить вам на слово.

Джин вспыхнула. Дауло зашел слишком уж далеко, разыгрывая враждебность.

— Ну, я не знаю, как мне…

— А какой прок, — снова перебил её Аким, — Трофтам от подобной сделки?

— Мне неизвестно, какими знаниями о Трофтах вы обладаете, но хочу вам сказать, что их государство не является столь монолитной структурой, какой вы, вероятно, его считаете. Фактически, Сообщество представляет из себя весьма нестабильную конфедерацию, состоящую из независимых планетарных группировок, которые находятся в состоянии постоянного политического и экономического соперничества.

— Как города и деревни Квазамы, — пробормотал Дауло.

— Да, что-то вроде того, — согласилась Джин. — Мои соображения таковы: одна из этих группировок решила, что люди стали представлять для неё слишком большую угрозу, и пытается подготовить почву для нанесения упреждающего удара.

— Помогая Оболо Нардину обрести политическое могущество? — нахмурился Аким.

— Объединяя Квазаму, — мягко поправила его Джин. — А затем используя вашу планету в качестве военной машины… против нас.

Глаза Акима метнули молнии.

— Мы не нуждаемся в помощи чужаков, инопланетянка, — отчеканил он. — Равно как и не собираемся исполнять приказы чужеземцев.

— Если Оболо Нардин преуспеет в своих начинаниях, вас и спрашивать никто не станет, — чуткое ухо Джин уловило какой-то звук. — Кто-то идет, — прошептала она, отключая ультразвуковой излучатель.

Секунду спустя один из занавесов отдернули, и перед узниками предстал Радиг Нардин со своей свитой. Радиг выглядел довольно раздраженным, вероятно, вследствие нереализованного желания подслушать разговор пленников.

— Ты, инопланетянка, наденешь вот это, — рявкнул он, швыряя девушке стянутую в узел мужскую одежду, ту, в которой она пришла утром в Азрас.

— А потом что? — поинтересовалась Джин, когда один из стражников шагнул к ней, чтобы снять с неё оковы.

Радиг проигнорировал вопрос.

— Этот… — он указал на Акима, -… пойдет с нами в сборочный цех. А ты, дружок… — он осклабился, — посмотрев на Дауло, -… поживешь немного дольше их. Хотя, может быть, тебе это и не понравится.

— Какого дьявола? Что все это значит? — потребовала объяснений Джин.

— Раздевайся! — рыкнул Радиг.

— Скажите мне, что вы намерены сделать с Дауло Сэммоном?

Охранник, подошедший к ней, занес руку для удара…

— Нет! — остановил его Радиг. — Не должно быть следов насилия на лице, — он гнусно ухмыльнулся Джин. — Благодари Бога, что мой отец не разрешил нам оставить на твоем теле следов. Правда, если бы он позволил, нам пришлось бы отложить казнь на несколько часов.

— Спасибо и вашему отцу, и вам, мастер Нардин, — невозмутимо сказала Джин. — И все же, что вы собираетесь сделать с Дауло Сэммоном?

— Наверно, они допросят его, — мрачно предположил Аким. — Они ведь ищут вашего сообщника, помните?

— Разве я не говорила, мастер Нардин, что вам не удастся найти его?

— Раздевайся, — нетерпеливо повторил Радиг. — Пока я не позволил своим людям забыть приказы отца. Все его приказы.

«Может, предоставить им возможность попытаться?» — подумала Джин. Нет, не время и не место. Проглотив клокотавшую в горле ярость, она переоделась на виду у целой оравы мужиков, изо всех сил стараясь не обращать внимания на их похотливые взгляды.

Во дворе стало гораздо темнее, и Джин вскоре поняла, почему в жилых корпусах уже не горел свет. Оболо и его сынок верно рассчитали время — какие бы планы они ни вынашивали, липшие свидетели им явно ни к чему.

«Так что же они задумали?» — гадала Джин, когда её и Акима вели в направлении сборочного цеха. Впрочем, ей недолго оставалось томиться неопределенностью.

— Позвольте мне объяснить вам, что сейчас произойдет, — произнес Радиг едва ли не дружелюбным тоном, когда двое охранников, держащих Джин за руки, поставили её перед входной дверью цеха. — Вы, шпионка и враг Квазамы, пытались похитить нашу технологию. К счастью для Квазамы, вот этот бдительный агент Шани… — он махнул рукой в сторону Акима, которого тоже держали в нескольких метрах от Джин два дюжих стражника, -… прибыл сюда, чтобы остановить вас. К несчастью для него, вы тоже оказались вооружены, — он кивнул одному из громил, и тот вытащил у себя из кобуры пистолет. — Он застрелил вас, но перед самой смертью вам все же удалось убить его.

— Вы убьете его, а потом вложите оружие мне в руку, чтобы на нем остались отпечатки моих пальцев?

— Ах… совсем забыл, что вы не все знаете о Квазаме, — сардонически ухмыльнулся Радиг.

Он опять кивнул, и к удивлению Джин охранник — в перчатках, отметила она — сунул ей в руку рукоятку пистолета, сжал ей пальцы в кулак, держа их в таком положении крепким захватом своей лапищи.

— Наша наука является весьма передовой в такого рода вопросах, возможно, даже более передовой, чем ваша, Квазаманским криминалистам не составит особого труда доказать — посредством тщательного остаточного анализа — что конкретный выстрел произведен из конкретного оружия, которое держала конкретная рука. Следовательно, вам придется самим обменяться смертельными выстрелами. С нашей, конечно, помощью.

— Конечно, — Джин саркастически хмыкнула.

Ей вдруг показалось, что в глазах её слегка помутнело от красноватой дымки. Неужели они снова решили усыпить меня? Но нет, эта дымка не походила на ту, которая виделась ей в тронном зале Оболо… и мгновение спустя Джин поняла, что это такое.

Ярость. Хладнокровная ярость.

Кобра должна всегда сохранять самообладание, пришла ей на ум одна из заповедей… но она вспомнила затаенный ужас в глазах Дауло, когда его уводили на допрос. Джин взглянула на самодовольную физиономию Радига, который, видимо, чувствовал себя режиссером, осуществляя сейчас инсценировку двойного убийства… и вдруг она подумала, что Мангус пока ещё не заплатил за свое вероломство.

Акима тем временем подготовили к «бою» таким же образом, как и Джин, — заставили взять в руку пистолет и нацелить его на девушку.

— Ну ладно, думаю, пора кончать эту комедию, — заявила Джин, пристально глядя на Нардина. — Скажите, Мирон Аким, какое наказание полагается на Квазаме за умышленное убийство?

Радиг фыркнул.

— Не пытайся запугать нас, женщина…

— Мирон Аким, так все же какое?

— Это не просто убийство, Жасмин Моро, — ответил Аким. — Это убийство, отягощенное государственной изменой. За такое преступление полагается смертная казнь.

— Понятно, — кивнула она. — Тогда, думаю, вы не будете слишком расстроены, если мне придется убить нескольких преступников?

Охранники заржали; один из них грязно выругался. Но Радиг даже не улыбнулся. Шагнув к Джин, он схватил за ствол пистолета зажатого в её руке и направил его на Акима.

— Ты, наверно, все ещё ждешь появления своего сообщника? Сожалею, но встретишься ты с ним теперь только в преисподней, — прорычал он, сверкая горящими ненавистью глазами. — Если откровенно, мне даже хотелось бы, чтобы он посмотрел, как ты издохнешь.

Джин мгновенно выдернула свою правую кисть из захвата стражника и ударила тяжелым пистолетом Радига в лицо. Тот раскинул руки и опрокинулся навзничь, не издав при этом ни звука. Не успел он упасть на землю, как Джин уже разделалась с ещё цепляющимся за неё охранником, ударив его рукояткой пистолета в висок. Слуга последовал примеру хозяина.

Джин вскинула левую руку и выпустила из пальцевого лазера три заряда в сторону Акима настолько быстро, что показалось, будто она произвела всего один выстрел.

Трое стражников рухнули на землю. Аким стоял среди них, все ещё сжимая в руке пистолет, нацеленный на Джин…

— Все кончено, Мирон Аким, — сказала она, чувствуя, как гнев её испаряется. — Вы не думаете, что нам лучше убраться отсюда, пока этих людей не хватились?

Аким медленно опустил пистолет, потом нагнулся и положил его на землю, не спуская при этом глаз с девушки. Он слегка вздрогнул, когда Джин двинулась к нему, но остался на своем прежнем месте.

— Все в порядке, — тихо успокоила она его. — Как я уже говорила, у нас с вами здесь одна цель.

Аким облизнул губы.

— Воин-демон, — удалось ему наконец выдавить из себя. Его вдруг передернуло. — Воин-демон. Боже правый, — он судорожно глотнул воздуха. — Так вы говорите, у нас с вами одна цель, Жасмин Моро? — сказал он, постепенно оправляясь от шока.

— Да… хотите — верьте, хотите — нет, — она огляделась вокруг. Совершенно ни к чему развязывать сейчас дискуссию. — Во всяком случае, на данный момент у нас общий враг — Оболо Нардин. Он ведь хотел убить нас обоих. Итак, решайте — объединим наши силы или выступим против армии Оболо Нардина поодиночке?

Аким опять облизнул губы, бросив взгляд на три бездыханных тела у его ног.

— У меня нет выбора, — проговорил он, глядя девушке прямо в глаза. — Хорошо, Жасмин Моро: от имени Шани планеты Квазама я принимаю от вас помощь и предлагаю вам взамен свое содействие. У вас есть какой-либо план относительно того, каким образом нам выбраться из Мангуса?

Джин облегченно вздохнула.

— Кое-какие соображения имеются. Но прежде всего нам нужно вернуться в административный корпус. Или хотя бы мне одной.

Аким понимающе кивнул. Слишком понимающе, что не очень-то понравилось Джин.

— Чтобы освободить Дауло Сэммона? — Джин стиснула зубы.

— Его семья спасла мне жизнь, не ведая, кто я такая. Не важно, что думает обо мне Дауло Сэммон сейчас, но я обязана ему жизнью и хочу вернуть долг.

Аким оглянулся на административный корпус.

— Каким образом вы намерены вызволить его? Используя такую же огневую мощь, которую вы только что продемонстрировали?

— Надеюсь, в гораздо меньшей степени, — Джин поморщилась, взглянув на неподвижную фигуру Ра-дига. — Мне не удалось выведать у Радига, куда они увели Дауло. К несчастью, с Мастером Радигом-младшим у нас сейчас беседы не получится.

— Скорее всего, Дауло где-то на нижнем этаже… или в подвале, — задумчиво проговорил Аким. — Вероятно, в каком-нибудь непроницаемом для воздуха герметическом помещении.

— Джин нахмурилась.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Они, видимо, намерены допрашивать его с применением спецпрепаратов — наркотиков, воздействие которых… нежелательно, мягко говоря, для человеческого организма. Так что, если уж мы собрались освобождать Дауло, нам следует сделать это как можно быстрее.

Джин прикусила губу.

— Понятно. Однако, сначала нам предстоит ещё одна работенка.

— А именно?

— А именно — подготовка к побегу из Мангуса. Пойдем.

ГЛАВА 41.

Второй раз за ночь пришлось Джин заняться прыжками в высоту — с земли на крышу жилого корпуса, а оттуда — на стену. Оказавшись наверху, она подползла к тому месту, где метрах в полутора от торца стены находились прожектора, и, рискуя сорваться с большой высоты, свесилась вниз и отрезала несколько длинных силовых кабелей, которые затем связала концами в некое подобие канатов.

Проделывая все эти цирковые номера, она думала не столько об опасности, сколько о том, дождется ли Аким, оставшийся внизу, окончания её «работы».

Он дождался. Очевидно, решила Джин, подтягивая его наверх с помощью импровизированного каната, агенты Шани все же не так фанатичны, как можно было думать. Настоящий фанатик, предпочел бы сотрудничеству с заклятым врагом Квазамы смерть.

Аким распластался на торцевой поверхности стены и долго глазел на корабль Трофтов, не произнося ни звука.

— Да будет проклят Оболо Нардин и все его семейство, — злобно выругался он наконец. — Значит, ты говорила правду. А я, признаться, так и не поверил тебе.

— Потише, пожалуйста. Нас могут заметить. Тебе известно что-либо о кораблях трофтов, кроме того, как они выглядят?

Он покачал головой.

— Нет.

— Мне тоже. Плохо… потому что именно на борту корабля Трофтов нам придется прятаться ближайшие день-два.

Аким не свалился со стены и даже не раскрыл от удивления рот. Он лишь повернул к Джин мертвенно-бледное лицо.

— Нам… что? Девушка вздохнула.

— Я и сама не в восторге от подобной идеи, но, боюсь, у нас нет выбора, — она ткнула большим пальцем назад, в сторону административного корпуса. — Как только Оболо обнаружит, что мы сбежали, он перевернет эту половину Мангуса вверх дном, разыскивая нас. А поскольку они уже наверняка прочесывают окрестности Мангуса — в надежде изловить моего предполагаемого сообщника — за пределами внешней стены мы неминуемо наткнемся на них. Что же нам остается?

— Но если нас обнаружат здесь, неподалеку от корабля, нам придется сражаться с Трофтами, — озабоченно заметил Аким. — Ты сможешь эффективно противостоять им?

Джин фыркнула, вспомнив, как её отец разделывался с учебными боевыми роботами в Комнате Риска, в Макдональдовском Центре.

— Мы, воины-демоны, как вы нас называете, и предназначены для борьбы с Трофтами, Мирон Аким.

— Понимаю, — Аким задумался. — Ну что же, тогда у нас действительно есть шанс. Хорошо, я готов.

— А я не совсем готова. Мне ведь нужно вернуться за Дауло Сэммоном, ты не забыл об этом?

— Мне показалось, ты передумала, — сказал Аким. — Ну, ладно. Скажи, что делать мне, пока тебя не будет.

Он явно не одобрял её упорства относительно спасения Дауло, но и не пререкался. В отличие от Дауло, Акима, похоже, не смущало то, что он получает приказы от женщины.

— Жди меня здесь, — бросила ему Джин, Несколько секунд спустя она уже бесшумно двигалась в темноте в сторону административного центра, а Аким тем временем подтягивал свисающий со стены канат наверх. На этот раз Джин не опасалась, что он может уйти, прежде чем она вернутся.

Совершая очередной прыжок с крыши жилого корпуса на стену, Джин крепко ударилась левым коленом, отчего боль в нем вспыхнула с новой силой. Мгновение она висела на кончиках пальцев, стиснув зубы и ожидая, когда боль немного утихнет.

— Ты в порядке? — тихо спросил Аким.

— Да, — подтянувшись на руках, девушка легла животом на керамическую поверхность верхушки стены и взяла у Акима конец каната. — Повредила колено во время крушения. Никак не заживает. А ты как?

— Прекрасно. Были проблемы?

— В общем-то, нет, — ответила Джин, часто и тяжело дыша.

Пробежка по двору с Дауло Сэммоном на плечах от административного корпуса к стене вымотала её гораздо больше, чем предполагалось. Плохой признак; если она так сильно устает, значит, сервоприводы плохо выдерживают такую нагрузку.

— Ты был прав, Аким, его допрашивали в подвальной камере, — сказала Джин, начиная осторожно подтягивать обвязанного канатом Дауло наверх. — Оболо Нардин предусмотрительно оставил у дверей пару охранников, чтобы я смогла быстро найти её.

— Ты их убила? Джин поморщилась.

— Пришлось. Один из них узнал меня.

Аким хмыкнул.

— Туда им и дорога. Все они — соучастники преступления, предатели. Так что не казнись понапрасну.

Джин проглотила застрявший в горле комок.

— Ладно, об этом потом… Так вот, я обнаружила Дауло Сэммона привязанным к стулу; в руках у него были какие-то трубки, а вокруг головы клубился дым из курильницы, закрепленной у подбородка.

— Он был один в камере?

— Нет, но мне удалось «вырубить» следователя, ведущего допрос, не убивая его… Отлично, вот и Мастер Дауло прибыл. Помоги мне. Осторожно, береги голову.

Вдвоем они втащили обмякшее тело Дауло на верхушку стены.

— Не знаешь, какой именно гадостью они его потчевали? — спросила Джин, стараясь скрыть тревогу в голосе, когда Аким внимательно вгляделся в дряблое лицо юноши.

Аким медленно покачал головой.

— Трудно сказать… — он взял в руки запястье Дауло. — Пульс замедленный, но достаточно ровный. Будем надеяться, что после того, как он проспится, воздействие препарата прекратится.

— Будем надеяться, — эхом отозвалась Джин. Выведя светооптические усилители на полную мощность, она просканировала «трофтовскую» половину Мангуса.

— Ты заметил какие-нибудь передвижения внизу за время моего отсутствия?

— Нет. Ни с той, ни с другой стороны. Джин кивнула.

— Трудно поверить, что нас ещё не хватились, но похоже на то.

Аким фыркнул.

— Возможно, Оболо Нардин считает, что его сынуля вряд ли беспрекословно исполнит приказ насчет… ну, того, чтобы не трогать тебя.

— Ты все шутишь, — буркнула Джин. — Ну ладно, нечего здесь рассиживаться. Пора отправляться в гости, к Трофтам. Давай спускать Дауло.

Минуту спустя так и не пришедший пока в сознание Дауло лежал внизу, у основания стены.

— Твоя очередь, Аким. Не наступи на него.

— Не беспокойся. А как ты спустишься? Джин ощутила спазм в желудке.

— Мне придется прыгнуть, — сказала она неуверенным тоном. — Не волнуйся, у меня получится.

Аким покачал головой.

— Извини, но я видел, что тот последний прыжок с крыши дался тебе нелегко…

— Я просто немного устала… Послушай, мы напрасно теряем время.

Он пожал плечами, потом вынул из кармана носовой платок и, взяв его обеими руками, ухватился за кабель, свободный конец которого крепко сжимала Джин. Перевалившись через край стены, Аким ловко заскользил вниз, слегка отталкиваясь ступнями от стены. Достигнув земли, он махнул рукой Джин, встал на колени перед Дауло и начал развязывать его.

«Ну, с Богом», подумала Джин. Она сбросила кабель, который упал рядом с Акимом, и легла на живот. Свесив ноги через край, немного сползла вниз, ухватившись кончиками пальцев за край стены… и через долю секунды земля понеслась ей навстречу.

Она едва удержалась от крика, когда её левое колено снова пронзила острая боль.