ГЛАВА 31.

Парень судорожно вдохнул проникающие в ноздри пары нашатырного спирта и пришел в себя.

— Только не шуми, — посоветовала ему Джин, стараясь говорить низким, мужским голосом.

Юноша внял её предупреждению, но глаза его расширились от ужаса, когда он огляделся. Джин прекрасно понимала его состояние — любой на его месте перепугался бы до смерти, когда очнувшись, обнаружил себя сидящим на краю высокой крыши и удерживаемым от падения в бездну лишь тонкими веревками, которые тянулись от его запястий и лодыжек к короткой дымовой трубе. Честно говоря, Джин даже отчасти восхищалась его самообладанием: пленник её не завопил, пораженный животным страхом, чего она опасалась, — крик мог бы привлечь чье-либо внимание.

— Ну, для начала мне хотелось бы узнать твое имя, — сказала Джин, присаживаясь рядом с ним на корточки.

— Хеброс Сиббио, — пролепетал бедолага, не сводя глаз со спасительных веревок.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — приказала Джин. Парень повиновался, затравленно взглянув в её скрытое маской лицо. — Так-то лучше. А теперь выкладывай, по чьему заданию вы вломились в ту квартиру.

— Я… мы… я не знаю, — произнес он срывающимся голосом.

Джин театрально вздохнула.

— Ты, вероятно, не вполне разобрался в сложившейся ситуации, Хеброс Сиббио. Твоя задница свисает с края крыши. Стоит мне перерезать вот эти две веревки, и тебе предстоит держать ответ уже не предо мной; будешь объяснять все это самому Господу Богу. Полагаешь, он отнесется к тебе более снисходительно?

Сиббио мелко задрожал и энергично мотнул головой.

— Я тоже не думаю, что Господь наш будет более терпимым по отношению к такому подонку, как ты, — согласилась Джин. — Итак, кто поручил вам эту работу?

— Я не знаю! — повторил Сиббио, судорожно хватая ртом воздух. — Бог свидетель — я не знаю. Какой-то мужчина — он не представился — связался со мной нынешним утром и предложил проучить… избить одного сельского жителя. Он же дал нам и адрес — дом 346, Куцко-стрит.

— Он хотел, чтобы вы убили его?

— Нет! Мы не убиваем… даже деревенских. На мокрое дело я не пошел бы.

— Не повышай голоса. Так в чем же тогда заключалась ваша сделка? Какую оплату пообещал вам незнакомец?

Сиббио снова всего затрясло.

— Об оплате речь не шла. Он пообещал, что не станет уведомлять власти… о некоторой нашей деятельности… особого рода.

— О противоправной деятельности?

— Да. Он неплохо осведомлен о наших делах… — Сиббио умолк, умоляюще глядя на Джин. — Я говорю правду… клянусь Богом.

«Значит, обычный шантаж, — подумала Джин, — и вряд ли мне удастся выйти на работодателя Сиббио».

— Он сообщил вам имя того деревенского жителя? Сказал, почему он хотел, чтобы вы его избили?

— Нет.

«Похоже, Сиббио не лжет», — решила Джин. А если он говорит правду, тогда этот таинственный заказчик знаком с преступным миром Азраса. С другой стороны, знание это весьма ограничено, раз уж он связался с такой шпаной, как компания Сиббио.

Во всяком случае, от Сиббио вряд ли добьешься какой-либо стоящей информации. Придется его отпустить.

— Там, за дымовой трубой, лежит нож, — сказала Джин, поднимаясь в полный рост. — Сможешь туда добраться — сумеешь тогда и освободиться… после того, как я уйду. Подельщики твои по-прежнему в той пустой квартире: забирай их и уматывайте из Азраса, чтобы духу вашего здесь не было.

У Сиббио отвисла челюсть.

— Легко сказать, уматывайте… здесь ведь наш дом.

— А мне плевать, — сурово заметила Джин. — Потому что в течение последующих нескольких дней Азрас будет и моим домом… и если я увижу тебя в городе, Хеброс Сиббио, ты отправишься в то преждевременное путешествие к Господу Богу, о котором мы только что говорили. Усек?

Парень нервно дернул головой, — кивнул, поняла Джин. Собственно говоря, она не хотела слишком сильно запугивать парня, однако следовало обезопасить себя от возможности столкновения с ним где-нибудь в городе в самый неподходящий момент… перед отправкой в Мангус, к примеру.

— Хорошо, будем надеяться, что больше никогда не встретимся друг с другом. Прощай.

Джин бесшумно двинулась через крышу к чердачной лестнице, по которой приволокла сюда Сиббио, и открыла дверь на чердак.

Задержавшись на мгновение в дверном проеме, девушка оглянулась. Сиббио уже отползал от края крыши, подтягиваясь на веревках.

«Выберется», — подумала Джин и начала быстро спускаться по лестнице.

До квартиры, в которой дожидался её Дауло, оставалось проехать каких-нибудь полквартала, и тут Джин, страстно желающая поскорее очутиться в мягкой постели, вдруг заметила две легковые машины, припаркованные у гостевого дома Кагшариса.

Она мгновенно выключила фары и, подрулив к тротуару, заглушила двигатель, одновременно настраивая оптические усилители на телескопическое видение. Оба автомобиля были пусты, но, перейдя на секунду в режим восприятия инфракрасного излучения, Джин зафиксировала, что покрышки машин и их приводные валы ещё не остыли; значит, подъехали они сюда относительно недавно. Неудобный угол зрения не позволял ей хорошенько разглядеть окна квартиры, но Джин показалось, что там горит свет.

По спине девушке пробежал холодок. Она уже достаточно хорошо изучила нравы как городской жизни, так и сельской; настолько неплохо, во всяком случае, чтобы знать, что полуночные визиты не приветствуются, на Квазаме, мягко говоря. Может, к Дауло прибыл курьер с каким-то не терпящим отлагательства сообщением от отца?

А если Мангус нанял новых громил после неудавшихся атак Сиббио и его шайки?

Неслышно выругавшись, Джин завела машину и медленно двинулась вперед. О том, чтобы проникнуть в квартиру непосредственно через парадную дверь, не могло быть и речи. Даже если там происходит нечто столь же безобидное, как вручение Дауло весточки от домочадцев, Джин не могла придумать благовидную причину, которая объяснила бы людям Дауло, почему она, женщина, решилась в одиночку бродить по ночным городским улицам. Если же Дауло попал в беду, то тем более ни к чему ей. Джин, лезть прямо на рожон…

Нужно попробовать вернуться в квартиру откуда-нибудь с тыла… неожиданно для захватившего Дауло неприятеля.

Джин обогнула ближайший угол и припарковала машину на общественной стоянке, среди похожих транспортных средств. Она осторожно выскользнула из автомобиля и, держась в тени зданий, направилась назад. Через пару минут она вернулась к гостинице, но на этот раз со стороны, противоположной парадному входу. Четырехугольное здание имело внутренний дворик — туда-то Джин и собиралась пробраться, а уж со двора ей не составило бы труда ворваться в квартиру, будь в том необходимость. Приглядевшись, Джин увидела метрах в двух над головой пожарную лестницу. Девушка внутренне собралась и подпрыгнула вверх, с силой оттолкнувшись от земли.

Расстояние Джин рассчитала точно. Ухватившись за нижнюю перекладину лестницы, она легко подтянулась на руках… и через несколько секунд уже стояла, пригнувшись, на крыше. Быстро и почти бесшумно пробежав к противоположному её краю, она осторожно заглянула вниз, во внутренний дворик. Как она и предполагала, там никого не было. Неудивительно — поскольку выйти из него можно было только через черный ход той или иной квартиры, предполагаемый враг, вероятно, не рассчитывал, что Джин может появиться с этой стороны.

Ну что же, тем лучше. Стиснув зубы, девушка легла животом на край крыши, нижняя часть её туловища зависла над колодцем двора; потом она повисла на руках и, выждав секунду, прыгнула вниз.

Приземление оказалось несколько более шумным, нежели рывок по пожарной лестнице и прыжок через всю крышу, поэтому Джин на несколько секунд замерла, стоя на полусогнутых ногах и напряженно вслушиваясь в тишину аудиоусилителями, выведенными в режим максимального восприятия. Не услышав ничего подозрительного, она серой тенью метнулась через дворик к черному ходу квартиры.

Сквозь стеклянную дверь девушка увидела слабый свет — или из кухни, или из гостиной. К несчастью, это было все, что она могла увидеть — расположение комнат не позволяло разглядеть, что происходит в передней части квартиры. Прижатое к стеклу ухо также не смогло расслышать какие-либо звуки внутри. Тогда, не видя иного способа узнать о происходящем в квартире, Джин направила мизинец правой руки на дверной замок и выпустила в него заряд из своего металлорежущего лазера, одновременно уменьшая наполовину мощность аудиодетекторов.

Громкий треск и шипение испаряющегося металла громом отдались в её сверхчувствительных ушах, а изнутри — по-прежнему никакой реакции. Приоткрыв дверь, Джин проскользнула в узкий короткий коридорчик, и туг из гостиной донесся едва слышный звук дыхания… дыхания одного человека.

Дауло? Очевидно… но торопиться не следует. Выставив вперед мизинцы обеих рук и приготовившись к бою, Джин, бесшумно ступая по паркету, осторожно прошла по коридору и шагнула за угол.

Дауло, стоящий у окна, резко повернулся на сто восемьдесят градусов.

— Джин! — выдохнул он. — Боже правый, как ты меня напугала!

— Прости, — извинилась девушка, быстро оглядывая комнату. Похоже, что Дауло действительно был в квартире один. — Мне показалось, что у тебя неприятности, — добавила она, опуская руки. — Неприятности? Да уж… — вздохнул Дауло, направляясь твердой походкой к дивану и тяжело садясь на него. — Но у тебя их больше, чем у меня, неприятностей этих. Они знают, кто ты такая.

— Кто это «они»? — поинтересовалась Джин. — Люди из Мангуса?

— Хуже. Шани, — Дауло шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Меня только что посетил некий Моффрен Омнати в сопровождении двух своих помощников. Они идентифицировали тебя как разыскиваемого ими инопланетянина. Мне удалось — я надеюсь — убедить их, что ты украла мою машину и поехала в северном направлении, в сторону Солласа.

Джин на секунду задумалась, как бы переваривая полученную от Дауло информацию. Она знала, что в конце концов Шани догадается, откуда появилась Жасмин Алвентин, но не ожидала, что это произойдет так быстро.

— Ты сказал им, что мы — компаньоны?

— Неужели я выгляжу настолько глупым? — фыркнул юноша. — Нет, конечно же. Я, правда, прикинулся совершеннейшим простачком, уверяя их, что ты — незнакомка, которая уговорила меня взять её с собой в Азрас, а потом обманула меня и исчезла. К счастью, они обнаружили оставленный тобой сигнализатор и решили, что ты использовала его для того, чтобы подслушать, когда я усну, а затем проникнуть в квартиру и взять ключи от машины.

Джин задумчиво пожевала нижнюю губу.

— Ну что же, вполне приемлемая версия… Если только этот Омнати не преподнес её тебе для того, чтобы отвлечь твое внимание.

— Но ведь они уехали, разве нет?

— Может быть. Ты точно знаешь, что они уехали?

— Да, я видел, как отъезжает машина.

— Одна? Я заметила у дома две машины. Дауло пробормотал что-то себе под нос и встал с дивана.

— Я выгляну в окно…

— Нет, не высовывайся, — остановила его Джин. — Если они уже засекли мое возвращение, тогда все равно слишком поздно. Если же нет, то тебе ни к чему выказывать излишнюю подозрительность. Дауло прерывисто вздохнул.

— Откровенно говоря, мне и самому показалось, что они слишком уж легко поверили мне. Боже всевышний! А я-то, болван, надеялся, что они воспринимают мои слова подобным образом из-за уважения к нашей семье.

— Более вероятно то, что у них пока что недостаточно оснований для вашего ареста. Или же они тешат себя надеждой на то, что ты наведешь их на мой след.

Джин взглянула на занавешенное окно, гадая, какими приспособлениями для аудио — и видеонаблюдения могут обладать квазаманцы. Но имей они подобные устройства, тогда, опять-таки, слишком поздно…

— У них есть мои фотографии, как ты думаешь?

— Думаю, что нет, — покачал головой юноша. — Мне, во всяком случае, они их не предъявляли. Хотя, полагаю, это не имеет никакого значения. Как заметил мой отец, многие люди видели тебя в Милике.

— Достаточно многие для того, чтобы обеспечить следователей Шани подробным описанием моей внешности?

Дауло бросил на неё странный взгляд.

— С применением гипнотических препаратов? Конечно.

Джин скрипнула зубами. Ей следовало догадаться о наличии здесь чего-либо подобного — миссия её отца отмечала склонность квазаманцев к использованию наркотиков, стимулирующих умственную деятельность.

— Да, я об этом совсем забыла. Ну что же, может, имеющиеся у меня принадлежности для маскировки помогут мне…

— Насколько я понимаю, ты не собираешься оставаться в Азрасе?

— Да, особенно теперь, когда твою машину разыскивают, — кивнула Джин, — Я покину город, найду где-нибудь укромное место и спрячу автомобиль. Если повезет, я укроюсь там же и буду ждать до воскресенья, пока не начнется формирование рабочей бригады. Дай-ка мне ту одежду, которую мы купили в лавке подержанных вещей…

— Погоди, погоди, — перебил её Дауло. — Ты что же, по-прежнему намерена проникнуть в Мангус?

— Почему бы нет? Если только наш новый друг Моффрен Омнати не… — она вдруг осеклась. — О, Господи…

— Что такое? — озабоченно спросил Дауло.

— Моффрен, — она вспомнила это имя. — Так звали человека, который работал в качестве проводника при нашей первой инспекционной миссии тридцать лет назад. И чуть было не провалил её, — девушка энергично мотнула головой. — Ну, Дауло Сэммон, считай, что для тебя игра уже закончена. Утром — и как можно раньше — тебе следует отправиться назад в Милику.

Юноша нахмурился.

— С какой стати? Только потому, что Шани послали на расследование этого дела твоего старого врага, и тот задал мне несколько вопросов?

— Нет… потому что Омнати может в любой момент сопоставить твою историю с известными ему фактами, а как только он обнаружит какую-то нестыковку, начнет действовать незамедлительно.

— И ты полагаешь, что мне удастся ускользнуть из его лап, сбежав в Милику?

— Вероятно, нет, — спокойно отметила Джин. — Но, возможно, твой отъезд отвлечет его настолько, что я успею проникнуть в Мангус.

Прищурив глаза, Дауло долго смотрел на нее.

— Так вот, значит, к чему все сводится? — укоризненно произнес он. — К вашей миссии. Меня при этом ты в расчет не берешь.

Джин устало вздохнула.

— А что мне делать? Прикажешь спасаться бегством и лечь на дно, пока не прибудут наши люди?

— Ты хочешь, чтобы я поступил таким образом? — отпарировал Дауло. — Чтобы вернулся к отцу и сказал ему, что не воспользовался шансом отвести угрозу от нашей семьи, поскольку испугался?

— Но если они ведут за тобой наблюдение и попытаются последовать за тобой в Мангус…

— А если они ведут за мной наблюдение и последуют за мной в Милику?

Взгляды их скрестились.

— Послушай, Дауло, — терпеливо начала объяснять Джин, — я понимаю, что мужчины Квазамы не терпят подобных слов со стороны женщины… но я чувствую себя ответственно за твою безопасность. В конце концов, именно я подбила тебя и твоего отца на эту авантюру, и если меня не будет рядом с тобой, я не смогу защитить тебя.

— Ты не обещала мне защиты.

— Тебе — нет, верно. Я обещала это самой себе. К её удивлению, Дауло улыбнулся:

— Я тоже пообещал самому себе, Жасмин Моро: оберегать тебя от ошибок в том, что касается нашей культуры. Если я буду в Милике, то не смогу уберечь тебя.

— Но… — Джин сделала глубокий вдох; ей пришлось признать свое поражение. У неё просто не было времени на пререкания по этому поводу. Чем дольше она задерживалась здесь, тем больше получал Моффрен возможностей раскинуть вокруг Азраса свои сети. Машину Дауло следовало убрать из города прежде, чем это произойдет. — Твое решение окончательное?

Дауло поднялся с дивана и шагнул к ней.

— Да, — мягко сказал он и осторожно положил ладонь на её плечо. — Будь осторожна, хорошо?

— Хорошо.

Джин подняла голову и внимательно посмотрела ему прямо в глаза. «Культуры наших миров совершенно отличны друг от друга, — напомнила она себе с некоторым раздражением, — Он может превратно это истолковать. Но сейчас ей, как никогда прежде, требовалось проявление дружеского участия со стороны единственного более или менее близкого человека в этом чужом мире». Подавшись к юноше всем телом, Джин обвила руками его шею.

Тот не отстранился, но и не предпринял попытки придать их объятию сексуальный характер. Видимо, ощущая сгустившуюся над их головами опасность, Дауло также нуждался в простом дружеском контакте.

С минуту они стояли вот так, прильнув друг к другу. Потом, почти неохотно, Джин мягко оттолкнула Дауло.

— Ты тоже поосторожнее, — прошептала она. — И если решишь остаться… не разыскивай меня в рабочей бригаде, ладно?

Дауло кивнул и ласково погладил девушку по щеке.

— Понятно. Тебе пора идти.

Три минуты спустя, прихватив с собой одежду, которую дал ей Дауло, Джин вышла на улицу и направилась к стоянке, где оставила машину. Никто не устроил ей там засаду; никто не набросился на неё и не открыл по ней огонь, когда она села в автомобиль и отъехала от стоянки. Или люди Шани недостаточно хорошо подготовили операцию по её задержанию, или же Моффрен стал более небрежен с течением времени. На последнее, впрочем, Джин особенно не рассчитывала.

Во всяком случае ей предоставилась передышка, и она намеревалась воспользоваться ею в полной мере.

«Найду подходящее место где-нибудь за городом, в лесу, и затаюсь там на ближайшие полтора суток. Немного изменяющего форму лица геля, возможно, парик и некоторое затемнение кожной пигментации… и будем надеяться, что меня никто не узнает, когда я появлюсь воскресным утром в Азрасе. А там…»

Джин Досадливо отмахнулась от не дающих покоя мыслей о том, удастся ли ей проникнуть в Мангус. Ни к чему загадывать так далеко вперед. Теперь, когда в игру вступили Шани, нужно быть готовой ко всему. И уповать на то, что она окажется достойной наследницей семьи Моро. Достойной Коброй.

ГЛАВА 32.

— Так? — спросил Торал Абрам, ставя левую ступню перед правой.

— Так, — кивнул Джастин. — Теперь разомкни ноги и падай спиной на пол, одновременно с этим подтягивая колени к груди.

Молодой Кобра последовал инструкции и секунду спустя завалился на пол животом вверх, принимая неуклюжее на вид положение плода во чреве матери.

— И что, это — военный приемчик? — недоверчиво поинтересовался он снизу, скривив лицо в гримасе.

— Не сомневайся, — уверил его Джастин. — Если ты при этом откроешь огонь из своего бронебойного лазера, будешь выглядеть очень по-военному.

— В том случае, если кто-то окажется рядом, чтобы посмотреть на тебя, — пробормотал один из Кобр, выстроившихся в шеренгу у стены.

— Само собой, — ответил Джастин кивком на пронесшийся по залу нервный хохоток. — Ну, хорошо, Торал, подымайся с пола. Твоя очередь, Дарио.

Следующий Кобра занял место в центре зала и принял боевую стойку.

— Удар в потолок, — приказал Джастин; и секунду спустя «Капля росы» содрогнулась, когда Кобра прыгнул ногами вверх, с силой оттолкнулся ступнями от потолка и приземлился в нескольких метрах от стартовой точки.

— В один прекрасный день, — пробурчал недовольный голос позади Джастина, — кто-нибудь из вас пробьет дыру в палубе.

— А, Вилонга, привет, — Джастин обернулся и кивнул средних лет мужчине, который незаметно вошел в спортзал. — Никак не можешь привыкнуть к нашим тренировкам?

— Я никогда не привыкну к этому, ведь ваши тренировки могут нанести ущерб кораблю, — отпарировал Кэл Вилонга, второй помощник командира. — Не кажется ли тебе, что вам следует несколько поумерить свой пыл?

— Нет, не кажется. Мы должны сохранять боевую форму, — Джастин повысил голос. — Замечательно, Дарио, прекрасная работа. Только не забывай при приземлении держать руки поднятыми, так, чтобы при необходимости сразу открыть огонь. Теперь попробуй спинной штопор.

— Есть, сэр.

Прием получился хуже, чем у Абрама.

— Еще раз, — приказал Джастин. — Помни о том, что нанокомпьютер контролирует все твои движения.

Просто расслабься, и пусть твое тело следует его командам.

Дарио кивнул и приступил ко второй попытке. Вилонга издал звук, похожий на шипение.

— Какие проблемы? — спросил его Джастин.

— Просто… думаю. — О чем?

На это раз у Дарио получилось лучше.

— О… Кобрах, — Вилонга неопределенно взмахнул рукой, — А если конкретнее — о нанокомпьютерах. Тебе никогда не приходило в голову, что на Мирах Кобр уже никто не знает точно, каким образом программируются нанокомпыотеры?

— Меня это не волнует, — заявил Джастин. — Академия ведет надзор за каждой стадией их производства.

— Верно, они надзирают за банком автоматизированных репликаторов… но что это доказывает? Не существует ведь официальных отчетов, касающихся того, на что именно способны нанокомпыотеры и что им не под силу.

— Неужели тебя беспокоит то, что Доминион Человека может предпринять нечто, противоречащее общественной безопасности? — тихо спросил Джастин, отмечая про себя, что разговор начинает привлекать внимание его курсантов.

— Нет, конечно же, — Вилонга покачал головой. — Но сдается мне, что институт Кобр сам по себе потенциально опасен для общества.

Джастин долго и изучающе смотрел на Вилонгу. Проучить бы его, прямо здесь и немедля, на виду у молодых Кобр, но это походило бы на детскую шалость, а Джастин уже давно миновал этот возраст, когда можно позволить себе ребяческую выходку.

— Передохните, Кобры, — громко обратился он к молодежи. — Продолжим занятие через четверть часа.

Курсанты молча направились к выходу, и минуту спустя Джастин и Вилонга остались в зале одни.

— Надеюсь, тебя не оскорбило мое замечание, — произнес Вилонга извиняющимся, чуть напряженным тоном.

— Да нет, просто лучше нам побеседовать наедине, — ответствовал Джастин и выбросил вперед правую руку, как бы собираясь ударить «собеседника» в лицо.

Вилонге не удалось бы избежать удара, вознамерься Джастин и в самом деле нанести его. Но рефлексы офицера сработали неплохо: Вилонга мгновенно вскинул руку, заслоняя лицо, а поскольку аудиоусилители Джастина были задействованы, последний уловил слабое жужжание сервопривода в руке противника.

— Какого дьявола? — прорычал Вилонга. — Что ты себе позволяешь?

Он торопливо отступил к стене. Джастин не — сдвинулся с места.

— Я всего лишь демонстрирую тебе, насколько легко Кобра может идентифицировать Отверга. Даже при ограничении твоим нанокомпьютером действий твоих же сервоприводов, ты реагируешь достаточно быстро.

Вилонга скривил рот.

— Великолепный метод идентификации. Представляю себе, как ты идешь улицами Капиталии и отвешиваешь тумаки каждому встречному. Ты ведь мог просто спросить меня.

— Спросить тебя? О чем? Я ведь уже знал, кто ты такой. Я лишь получил лишнее подтверждение того, что мне известно.

— Конечно. Ты, видимо, раскусил меня сразу же после старта корабля, верно?