Мара посмотрела на Люка, и во рту у нее стало кисло. Конечно, это мог быть талантливый актер, разыгрывающий перед ними представление. Или ловкий мошенник, коих она немало повидала за свою жизнь.
      Но актерской игрой и горестными вздохами джедая не обмануть. Сколько она ни пыталась, Мара не могла игнорировать тот факт, что внутренняя борьба, кипевшая в нем, полностью сочеталась с его словами и выражением на лице.
      Этот человек поступал опрометчиво, необдуманно. Возможно, он был полным глупцом, но был искренен.
      Однако, с другой стороны, когда-то она тоже искренне служила Палпатину Рукой Императора. И выполняла все, что он приказывал: с одинаковой убежденностью убивала как продажных чиновников, так и повстанцев.
      Нет, одной искренности тут мало. Если разобраться до конца, это качество вообще ничего не значит.
      – Мара? – окликнул ее Люк.
      – Нет, – твердо сказала Мара. – Пусть скажет прямо сейчас, зачем проник на борт, иначе сдам с потрохами. – Она перевела взгляд на Джинзлера. – Ну?
      Морщины на лице Джинзлера обозначились еще сильнее, а плечи немного поникли.
      – Не могу, – тихо сказал он. – Просто… – Он прервался, посмотрев куда-то Маре за спину. – Аристократ Формби, – сказал он. Нерешительность и боль пропали из его голоса, но не из головы. – Как там наши гости?
      Обернувшись, Мара увидела, что Формби поднимается к ним по ступеням. Походка и выражение лица аристократа выдавали его напряжение.
      – Они полетят с нами, – изрек чисс.
      – Как? Все? – переспросил Люк.
      – Конечно, разве вы не видите? – сдержанно произнес Формби. – Все, кто уцелел из народа джерунов, разместились на этом корабле.
      – А что случилось? – спросил Джинзлер.
      – Видимо, свобода, которую принесли им те, кто путешествовал на "Сверхдальнем перелете", слегка запоздала, – пожал плечами Формби. – Вагаари уже настолько обезобразили их мир, что жить там стало невозможно.
      – Повторяется история каамаси, – пробормотал Люк. – И ногри.
      – Мне неизвестны эти расы, – сказал Формби. – В любом случае из-за эпидемий и голода джерунам оставалось только покинуть родные места. Сейчас они ищут новую планету, где могли бы мирно жить.
      – Это ужасно, – пробормотал Джинзлер. – Вы им поможете?
      – Может быть, – ответил Формби. – Их делегация поднимется на борт и посмотрит наши звездные карты. Может быть, мы отыщем необитаемую планету за пределами территории чиссов, которая могла бы для них сгодиться.
      – Как я понимаю, генерал Драск не слишком этому рад, – заметил Джинзлер.
      – Он совсем не рад, – согласился Формби, криво усмехнувшись. – По правде говоря, видеть на борту вас, людей, он тоже не слишком рад. Но прислушался к моему мнению.
      – А как насчет их просьбы осмотреть останки "Сверхдальнего перелета"? – поинтересовался Люк.
      – Мы разрешим их кораблю сопровождать нас до края скопления, где обнаружен остов корабля, – сказал Формби. – После этого мне придется еще раз переговорить с генералом Драском. Однако я уверен, что небольшая делегация от их народа вполне может присоединиться к нам.
      – А что им там надо? – спросил Джинзлер.
      – Хотят почтить память своих спасителей, – вздохнул Формби. – Сказать последнее "прости".
      Мару словно током ударило. Поток чувств, нахлынувших из сознания Джинзлера, был подобен парализующему выстрелу из бластерной винтовки.
      Она пристально посмотрела Джинзлера, но, кроме подергивания щеки, его лицо ничем не выдавало вызванной словами Формби внезапной вспышки скорби и боли.
      Почтить память. Сказать последнее "прости"…
      – В любом случае, теперь все в сборе, и можно отправляться, – продолжал Формби. – Фиса отведет вас в ваши личные покои, мастер Скайуокер.
      – Спасибо, – поблагодарил Люк и вопросительно посмотрел на Мару.
      Опять Мара ощутила горечь во рту. Однако эмоции Джинзлера пробудили в ней что-то дотоле незнакомое.
      А может, и знакомое. Может быть, ее собственное прошлое – служба в качестве Руки Императора, о которой она не хотела вспоминать и которую "посол" заставил воскресить в памяти.
      Она глубоко вздохнула, заметив немой вопрос Люка и тихий ужас Джинзлера. Оба знали, что она сейчас скажет.
      И оба ошиблись.
      – Да, спасибо, аристократ Формби, – сказала Мара. – С нетерпением ждем нашей следующей встречи.
      Прочитав удивление в глазах обоих, она ощутила некоторое удовлетворение.
      – Не стоит благодарности, – ответил Формби, не зная, что творится в ее душе. – Встретимся через несколько часов. Будет официальный обед. Фиса заблаговременно навестит вас в ваших покоях и проводит. Я представлю вам остальных офицеров и дипломатов, находящихся на корабле.
      – Благодарю вас, аристократ, – поблагодарил Люк. – Будем ждать обеда и встреч.
      – Да, – подтвердила Мара, многозначительно глянув на Джинзлера. – Уверена, мы еще сможем поговорить, посол.
      "Надо бы разузнать, что он тут забыл, – думала она, следуя за Фисой по извилистому коридору. – И я докопаюсь до правды любой ценой".
      И произойдет это до того, как они увидят "Сверхдальний перелет". Непременно.
 

***

 
      Покои, куда их препроводила Фиса, были скромными, но очень уютными, с небольшой гостиной, спальней и санузлом.
      – Неплохо, – отметил Люк, оглядываясь. – Намного просторнее, чем большинство кают, в которых мне доводилось жить.
      – Да уж. – Мара посмотрела на закрывающуюся дверь, продолжая думать о Джинзлере и его странной реакции.
      – Ты даже посмотреть не хочешь. – Люк прошел в спальню и завалился на кровать. – Дай угадаю. Все мысли о Джинзлере?
      – С каких это пор мастер-джедай гадает? – сухо спросила Мара, постаравшись на время забыть о своих вопросах и хотя бы бегло осмотреть помещение. Отделка, чего и следовало ожидать от корабельных кают, была проста. Однако в то же время был заметен некий оттенок элегантности, говоривший о стиле и вкусе владельцев корабля. Очевидно, чиссы весьма ответственно подходили к своим обязанностям радушных хозяев.
      – Даже мастеру-джедаю не всегда под силу разобраться с полной тарелкой лапши-пранчи, – в том же тоне возразил Люк. – А сейчас, похоже, ты именно этим и занимаешься.
      – Какое аппетитное зрелище, – проронила Мара. – А до обеда… – она глянула на настенные часы, -…еще почти три часа. Может, на борту есть кантина? Я бы не отказалась от небольшого перекуса.
      – Хочешь поговорить?
      – Вряд ли он мошенник. – Мара пожала плечами. – Слишком эмоционально все воспринимает. И вряд ли он чей-то агент – по той же причине. Мне кажется…
      – Я имел в виду тебя, – мягко прервал ее Люк. – Твою реакцию.
      Мара скривилась. Один из недостатков брака с джедаем – никогда нельзя побыть одной.
      – Знаю, – призналась она. – Слова Формби о "почтении памяти" меня несколько задели.
      – Почему?
      – Понятия не имею. – Мара оглядела комнату, немного вздрогнув. – Может быть, что-то связано с этим местом. Возвращение на Нирауан, теперь чиссы…
      – И Траун.
      – Может быть, Траун. Сама не знаю, что меня так беспокоит.
      Люк не ответил, но Мара почувствовала его немое приглашение. Она прошла к кровати и легла рядом; он просунул руку ей под плечи. Несколько минут они просто лежали, обнявшись и сплетя в единый клубок мысли и чувства.
      – Значит, это все Сила, – предположил Люк. – Наверное, тебе надо через что-то пройти -через нечто такое, что ты подавляла или задвигала подальше, а теперь пришло время с этим разобраться. Со мной такое тоже было раз или два.
      – Может быть, – сказала Мара. – Жаль, что Сила не всегда выбирает подходящее время – когда жизнь течет поспокойнее – чтобы втянуть меня в очередную авантюру.
      Она ощутила его улыбку.
      – Со мной то же самое, – сказал Люк. – Если научишься сама подгадывать время для таких вещей, дай знать.
      – Ты будешь первым, – пообещала Мара, протягивая руку, чтобы обнять его за плечи.
      Он перехватил ее ладонь.
      – А пока, – сказал он, поглаживая ее руку кончиками пальцев, – просто помни, что я всегда рядом и в любой момент готов помочь.
      Она сжала его руку.
      – Знаю. – Мара почувствовала, как его тепло, сила и решимость заполняют пустоту, открытую эмоциями Джинзлера.
      Одно из достоинств брака с джедаем – ты никогда не бываешь одна.
      Несколько минут они лежали молча. Вздохнув, Мара вернулась к действительности.
      – Ну а что ты думаешь обо всех остальных?
      – Хм… дела явно не так хороши, как хотелось бы. Ты заметила, как Формби смотрел на нас, когда вернулся от генерала Драска и капитана Тальшиба?
      Мара порылась в памяти. Все это время ее внимание было приковано к Джинзлеру, и выражение лица Формби она запомнила лишь в общих чертах.
      – Он казался уставшим, – проронила она.
      – Не только. Было впечатление, что он только что вернулся с войны и сам не знает, выиграл или проиграл.
      – Хм. – Мара испытала чувство досады. Обычно она лучше подмечала подобные детали. – Ты думаешь, Драск и Тальшиб не рады видеть на чисском корабле всех этих чужаков и выговаривают Формби?
      – Чем-то они точно недовольны. Однако мне представляется, что аристократ выше по рангу, чем генерал.
      – От этого еще никто не переставал жаловаться. Бывали случаи, когда старшие по рангу уступали, лишь бы не выслушивать больше жалоб.
      – Да, я тоже такое встречал. Надо бы приглядеться к Драску повнимательнее… последить за его поведением.
      – Угу. Скажи-ка, а не могли мы до такой степени взбесить Драска, чтобы он уже что-то предпринял?
      – Например?
      – Например, тот случай с кабелем в приемной. Все произошло слишком вовремя для простого совпадения.
      Несколько секунд Люк молчал. Мара ждала, следя за калейдоскопом мыслей и эмоций в его голове, пока он перебирал разные варианты.
      – Не знаю, – в конце концов произнес он. – Даже если бы тот кабель попал в меня, я бы остался жив. Однако это могло вывести меня из игры на время пребывания в лечебном трансе.
      – И я осталась бы сама по себе, – кивнула Мара. – Также это могло дать лишний повод Драску вычеркнуть нас из экспедиции.
      – Ему бы пришлось потрудиться, чтобы обстряпать это, – заметил Люк. – Формби явно хочет, чтобы мы летели с ними.
      – Может быть, но тогда бы у него появился скрытый рычаг.
      Решение пришло к ней внезапно.
      – Я скоро вернусь, – сказала она, нащупав на поясе световой меч и направившись к двери.
      – Ты куда? – Люк поднялся на локтях.
      – В приемную. Погляжу на тот кабель повнимательнее.
      – Мне пойти с тобой? – Люк начал подниматься.
      – Лучше не надо, – помотала головой Мара. – Если один джедай что-то вынюхивает – это праздное любопытство, если два джедая – уже официальное расследование. Не стоит давать в руки Драску лишний козырь.
      – Наверное, – неохотно согласился Люк, усаживаясь на кровати. – Свистни, если понадобится помощь.
      – Хорошо. – Мара невинно посмотрела на мужа. – Разве когда-то я поступала по-другому?
      Ей удалось уйти до того, как он успел придумать достойную ответную колкость.
 

***

 
      В ведущих к приемной коридорах было тихо. По дороге Маре встретилось не больше десятка чиссов в черной униформе, и большинство из них не обратили на нее никакого внимания. Некоторые, впрочем, казались немного озадаченными и заинтригованными тем, что она совсем не похожа на них, но даже эти немногие молча проходили мимо. Видимо, вежливость закладывалась в их культуру общения с самого детства, или же Формби просто отдал строгие распоряжения относительно того, как вести себя с гостями.
      Маре, в свою очередь, было бы интересно заглянуть в их чувства. Тогда, на Нирауане, она в этом отношении не преуспела – и вообще едва улавливала их присутствие. Видимо, тут требовались опыт и практика.
      Конечно, тогда еще она не была настоящим джедаем. Может быть, все дело было в этом.
      Она не удивилась, когда приемная оказалась пуста. Тем не менее, чуть не сбивший Люка с ног кабель уже успели закрепить обратно.
      Мара на мгновение задержалась в проеме, разглядывая кабель, проложенный в специальную выемку между потолком и переборкой на высоте добрых шести метров от пола. Запрыгнуть туда для джедая – раз плюнуть, но один прыжок ничего не решит. Ей нужна минута или две, чтобы осмотреть конец как раз в том месте, где он оборвался – или все-таки был отрезан. Насколько она знала, даже джедаи не умели висеть в воздухе.
      Но можно подойти к проблеме и с другой стороны. Формби сказал, что приемную можно автоматически переоформить к приезду гостей…
      Через минуту она нашла панель управления, встроенную в переборку внутри проема и скрытую пластиной такого же серого цвета, как и остальная облицовка. Тут было больше десятка кнопок с обозначениями на неизвестном ей языке. Мара нажала одну наугад.
      Медленно и в полной тишине комната начала меняться. Несколько участков стены различных размеров и форм, с замысловатыми символами, красочными узорами на сторонах выступили вперед и встали вдоль переборок отделкой наружу. Отдельные участки потолка повисли словно флаги или стали опускаться подобно прямоугольным или круглым колоннам различной высоты, отчего помещение приобрело форму пещеры со сталактитами.
      Самые значительные изменения произошли с палубой. Но не за счет смещения или вращения отдельных секций: вместо этого зажглись невидимые маленькие лампочки, которые составили причудливые спирали и красочные рисунки. На глазах у Мары световой орнамент изменил облик, как вода, вытекающая из подающей трубы.
      Через минуту все закончилось. Мара обвела взглядом обновленный зал и неожиданно даже для самой себя удивилась. Интересно, какую же особу чиссы могли встречать таким убранством?
      Она нажала по очереди еще две кнопки. Каждый раз комната становилась нейтральной, а потом вновь преображалась.
      К сожалению, эти изменения совсем не затрагивали кабель, который ей хотелось осмотреть. Участок потолка, к которому он был прикреплен, оставался неподвижен.
      Это означало, что ей необходимо придумать нечто поумнее.
      Мара опять нажала на первую кнопку, запомнила положение смещающихся стенных панелей и спускающихся потолочных колонн-сталактитов, подсчитала время трансформации. Нет ничего невозможного, подумала она. А если что-либо возможно, то это нужно попробовать.
      Она вернула помещению нейтральный вид и приготовилась. Когда что-то вынюхивает один джедай – это праздное любопытство, сказала она Люку. Интересно, Формби, если застукает ее здесь, будет того же мнения?
      Глубоко вздохнув, Мара нажала на кнопку и побежала.
      Высоко выпрыгнув, она ухватилась руками за край самой нижней панели, пока та не успела развернуться еще на несколько градусов. Первые опасения, что этот элемент дизайна сломается под ее весом и предательски уронит на палубу, не оправдались. Мара не стала ждать, когда панель передумает, а немного подтянулась и перепрыгнула на соседнюю в метре справа. Ухватившись за верхний край в тот момент, когда панель успела раскрыться всего на четверть, Мара опять подтянулась и прыгнула на следующую, еще выше. Когда последняя панель-ступенька закрывалась, Мара уже была там, где хотела. Оттолкнувшись в последний раз, она пролетела полтора метра и обхватила руками ближайшую спустившуюся с потолка колонну-сталактит.
      Она немного повисела на ней, переводя дыхание и черпая энергию Силы, чтобы вдохнуть жизнь в уставшие мышцы. Колонна была шершавой, что позволяло держаться довольно крепко. Как и стенные панели, она прекрасно выдерживала ее вес. Ухватившись за нижнюю часть колонны коленями, Мара стала карабкаться наверх.
      Это оказалось нелегко, но стоило только вспомнить о том, что какой-нибудь чисс может в любой момент запросто забрести сюда и застать ее висящей подобно майноку-переростку, как сил и желания тут же прибавилось. Пройдя половину пути, Мара перебралась на другую колонну и продолжила восхождение, упираясь спиной и ногами, как в дымоходе. Наконец она достигла верха и забралась на "флагоподобный" участок потолка, который теперь свисал вертикально вниз. Используя его как точку опоры, она перепрыгнула на колонну, располагавшуюся в углу.
      Теперь норовистый кабель был как на ладони.
      Мара напрягла зрение, жалея, что не прихватила с собой фонарь. Помещение хорошо освещалось, но, на беду, именно на тот угол, где крепился кабель, падала тень от той самой потолочной колонны, на которой она и висела.
      Однако джедай обязательно что-нибудь придумает. Неуклюже глянув через плечо в сторону талии, она при помощи Силы сняла с пояса световой меч и осторожно поднесла его к углу так, чтобы эмиттер смотрел вниз. Мара сфокусировала взгляд на кнопке и включила оружие.
      Раздавшееся гудение было громче, чем хотелось бы. Меч давал не слишком много света, но и этого хватало.
      Кабель не был отрезан, как первоначально подозревала Мара. Однако крепление располагалось на двух винтах, поэтому он никак не мог оторваться от вибрации или натяжения.
      Тогда почему же он слетел?
      Придвинув меч так близко, насколько это было возможно без риска задеть им что-нибудь, Мара пригляделась. С одной стороны кабеля, прямо над креплением, она разглядела небольшую зазубрину. Подняв глаза к потолку, Мара увидела небольшое круглое отверстие сверху и справа от надреза.
      Покрепче ухватившись за колонну, она отпустила одну руку и осторожно просунула палец в отверстие. Ничего. Мара поводила пальцем внутри в поисках механизмов, электрических муфт сцепления или ребер обогревателей, как правило, скрытых под переборками на любом корабле.
      Точнее, она искала нечто такое из устройства корабля, ради чего проектировщики могли предусмотреть это отверстие. И отсутствие находок наводило на мысль, что оно было проделано специально – и совершенно определенно уже после введения корабля в строй.
      Она все еще рассматривала различные возможности, когда почувствовала внизу движение.
      Мара мгновенно погасила клинок. В тишине был слышен шум приближающихся шагов. Судя по звуку, незнакомцев шло несколько, но они явно не относились к обслуживающему персоналу корабля. Так могли шагать только военные.
      Мара поняла, что попала в ловушку.
      Она огляделась, с трудом удержав на языке проклятье, ходившее в народе еще в дни ее службы Империи. Колонна, на которой она висела на высоте шести метров, была ее единственным прикрытием. Проблема заключалась лишь в том, что Мара находилась на открытой ее части, и сейчас ее можно было увидеть из любой точки помещения. Чтобы спрятаться от посторонних глаз, предстояло перебраться на противоположную сторону колонны, а, судя по скорости шагов, времени на это не оставалось.
      Вытянув руку, Мара схватила меч и повисла на колонне, удерживаясь руками и коленями. Двигаясь со всей возможной скоростью, она стала переползать на дальнюю сторону.
      Она почти преодолела половину пути, когда незнакомцы вошли в арочный проход. Мара замерла, глянула вниз… и чуть не сорвалась.
      Казалось, сердце в ее груди окаменело.
      То были не чисские солдаты, посланные генералом Драском на ее поиски. И даже не патруль, который просто проводил ежечасный осмотр помещений.
      Под ней, озираясь, стояли пятеро. В центре находился молодой человек в сером имперском мундире с красной и черной окантовкой на воротнике и рукавах.
      Остальные четверо были имперскими штурмовиками.

ГЛАВА 5