– Верно, – кивнул Люк, – учитывая, что многие должны были нести вахту впереди, на мостике. – Он внимательно посмотрел на жену. – Ну, как ты?
      – В норме, – ответила та. – А почему ты спрашиваешь?
      – Я просто подумал, что здесь столько…
      – Столько напоминаний о том, что сотворили с этими людьми Траун и Палпатин?
      Люк вздрогнул.
      – Что-то вроде.
      – Может показаться странным, но все в порядке, – сказала Мара, обводя взглядом помещение. – Видно, там, наверху, я увидела уже достаточно, чтобы унять боль и привести себя в чувство. – Она указала на повернутый вверх ногами арочный проем прямо по курсу, частично заблокированный взрывозащитной дверью. – Похоже, мы почти пришли.
      – Да, ты права. – Люк пролез в дверную брешь и огляделся. Просторное помещение было завалено разбитыми компьютерными панелями и стульями, которые еще каких-то полвека назад были выстроены аккуратным рядком вдоль стены. Как и везде на "Д-1", поверхности покрывал толстый слой пыли. – Зал мониторинга бортовых систем, – определил он, когда Мара подошла и встала рядом. – Значит, мостик – прямо по курсу, за той аркой посередине дальней стены.
      – Точнее то, что от него осталось. – Мара огляделась по сторонам. – Возможно, у меня разыгралось воображение, но я не вижу, чтобы этот зал как-то пострадал во время битвы.
      – Да, непохоже, – согласился Люк, хмуря брови. И вправду: всего несколько трещин, залатанных дроидами-ремонтниками, а в остальном – одни повреждения от удара. – Либо это произошло во время аварийной посадки, либо Траун чем-то таранил дредноут во время боя.
      – Траун или кто-то другой, – поправила Мара. – Не забывай, что, если верить Бершу, вагаари тоже участвовали в битве.
      – Точно. – Люк обвел взглядом царящую в зале разруху, ощущая внутри себя странную пустоту. – Я надеялся отыскать здесь какие-то сохранившиеся записи… что-нибудь о джедаях тех времен, о том, как был устроен Орден. Но сейчас сомневаюсь, что хоть что-то могло уцелеть.
      – Выглядит не слишком многообещающе, не так ли? – протянула Мара. – Но раз мы здесь, давай пройдем этот путь до конца. Говоришь, за той дверью мостик?
      – Должен быть. – Люк поднырнул под секцией палубы, оторвавшейся от пола, и подошел к арочному проему, который закрывала смятая металлическая дверь. Включив клинок, он сделал широкий вырез.
      На той стороне действительно оказался мостик – примерно такой же, как и на борту дредноута "Катана", где Люк успел побывать порядка тринадцати лет назад. Разумеется, за исключением того, что здесь все поверхности были завалены костями, разбитыми панелями и по самую лодыжку покрыты пылью.
      И еще: тот мостик был примерно в два раза длиннее.
      – А вот это и впрямь впечатляет, – заметила Мара. – Никогда не думала, что корабль в принципе можно так сплющить, – не говоря уже о том, чтобы увидеть такое собственными глазами. Представляю, какой силы был удар.
      – Верно, – пробормотал Люк. – Вопрос в том, кто же додумался сажать корабль на такой скорости.
      – Никак не дают покоя те арестанты в ядре снабжения?
      – Да, все время к ним возвращаюсь, – сказал Люк, хмуро глядя на смятый нос корабля. Среди осколков разбитого наблюдательного купола что-то смутно мерцало – какой-то предмет, которому явно было не место среди остальных обломков. – Нам известно, что они как-то сумели сбежать, – продолжил он, делая осторожный шаг. Под ногой что-то хрустнуло, и Люк вздрогнул. – Еще мы знаем, что на борту "Сверхдальнего" было восемнадцать джедаев, и Траун, тем не менее, каким-то образом умудрился взять в битве верх. Никак не избавлюсь от мысли, что между этими фактами есть связь.
      – А что если размеры флотилии Трауна были слегка занижены? – предположила Мара, склонившись над одной из панелей.
      – Формби вел речь про маленький сторожевой флот, – напомнил Люк.
      – Точно, а еще Формби вовсю кичится желанием возложить на свой народ всю вину за произошедшее, – парировала Мара, подходя к следующей панели. – Возможно, официальное участие чиссов в этом инциденте было значительно шире, чем он утверждает.
      – Возможно. – Люк присел на корточки посреди осколков транспаристали. Вот и оно. Крайне осторожно джедай просунул руку в осколки и ухватился за предмет.
      И замер. Не оно – они. Под грудой транспаристали лежали два предмета, оба архаичной конструкции и в то же время легко узнаваемые в хорошо различимых очертаниях двух скелетов.
      Мара тут же уловила его эмоциональный всплеск.
      – Что такое? – спросила она, бросив изучать панели управления и подойдя к мужу.
      – Экспонат номер один, – сказал Люк, поднимая с пола помятый цилиндр, в котором отчетливо узнавался световой меч. – И, – тихо добавил он, поднимая потускневшее и покрытое вмятинами ручное оружие, – экспонат номер два.
      Мара шумно втянула воздух.
      – Это то, о чем я думаю?
      – Видимо, так. – Люк поднялся и покрутил оружие в руках. – Устарел на несколько десятилетий, но стиль ни с чем не спутаешь. Чисский чаррик.
 

***

 
      На несколько мгновений мостик погрузился в тишину. Затем, не говоря ни слова, Мара протянула руку, и Люк вложил в нее оружие. Еще какое-то время Мара молча его изучала.
      – Да, – в конце концов проговорила она. – Вот здесь – чисская гравировка. Это чаррик, верно.
      – И что он здесь делает? – пожелал знать Люк. – Драск утверждал, что Траун не посылал на "Сверхдальний" абордажную команду.
      – А откуда Драску знать, так ли это? – парировала Мара. – Его здесь не было. Или был?
      – Если и был, я об этом не слышал, – признался Люк, принимая из ее рук чаррик. Какая-то странная мысль начала обретать форму на границе его сознания…
      – Скелет нам также ни о чем не скажет, – протянула Мара, присев на корточки и мягко коснувшись рукой одной из костей, рядом с которыми лежало оружие. – Гуманоид, но явно не человек. Значит, может быть кем угодно.
      – В том числе и чиссом, – добавил Люк. – Скажи, Мара… По пути сюда ты много времени провела в разговорах с чиссами. Кто-нибудь из них упоминал, что видел вагаари в лицо? Или хотя бы на голограммах… или просто знал по описанию?
      Мара наморщила лоб, и Люк почувствовал, как она тянется к Силе, напрягая память.
      – Нет, – сказала она. – Помню, как Формби особо подчеркнул, что со времен "Сверхдальнего перелета" в этом регионе они не появлялись. Хотя, сказать по правде, с этим конкретным вопросом я ни к кому не обращалась.
      – А я обращался, – вставил Люк. – К Бершу. Никто из его поколения джерунов ни разу не видел вагаари в лицо.
      – Ну, это логично – раз те исчезли полвека назад, – указала Мара. – А к чему ты клонишь?
      – Чиссы участвовали в стычке со "Сверхдальним перелетом", – сказал Люк. – Если верить Бершу и Формби, вагаари тоже там были. – Он взметнул брови. – Что если это один и тот же народ?
      Мара заморгала.
      – Хочешь сказать, чиссы и есть вагаари?
      – Почему нет? – спросил Люк. – Или, по крайней мере, какая-то обособленная группа чиссов. Мы оба знаем, каким хитрым и изобретательным был Траун. Разве для него сложно выдумать какой-то несуществующий народ и использовать его для своих целей?
      – Не сложнее, чем сладко подремать после сытного обеда, – согласилась Мара. – Вот только зачем?
      – Хороший вопрос, верно? – произнес Люк. – Честно, не знаю. Просто я нахожу крайне подозрительным тот факт, что вместе со "Сверхдальним перелетом" пропали без вести и вагаари.
      – Хм, – пробормотала Мара, хмурясь в пустоту. – Думаю, как только воссоединимся с остальными, нам следует усадить Формби где-нибудь в тихом уголке и обстоятельно обо всем расспросить. И лучше бы ему в этот раз быть откровенным.
      – И в прошлые разы – тоже, – вставил Люк. – Но надо поговорить с ним без посторонних ушей. И уж тем более не в присутствии Драска.
      – Это даже не обсуждается. – Мара указала на покрытое пылью оружие в его руках. – Что-то из этого еще работает?
      – Не знаю. – Нацелив чаррик в пустоту, Люк нажал на спусковой крючок.
      Ничего не произошло.
      – Мертв, как Хоногр, – протянул он, засовывая оружие за пояс. Направив световой меч в сторону, джедай коснулся активатора.
      Раздавшееся шипение было слабым и каким-то астматическим, однако сам клинок выглядел вполне функционально.
      – Тот, кто его собирал, сработал на совесть, – заметил Люк, погасив клинок и принявшись изучать рукоять. – Уж не К'баот ли?
      – К'баот?
      – По-видимому, он был старшим мастером-джедаем в экспедиции, – пояснил Люк. – И во время сражения наверняка должен был находиться на мостике. И вот, смотри. – Он указал на активатор. – Видишь? Какой-то драгоценный камень.
      – Ты прав. – Мара наклонилась, чтобы получше рассмотреть. – Кажется, аметист.
      – Ну, тебе лучше знать. – Люк заткнул меч за пояс рядом с чарриком. – Идем. Осмотрим все – и надо возвращаться. Возможный разговор с Формби представляется мне все более и более интересным.
 

***

 
      Турболифт скрипел и скрежетал, однако по прибытии на "Дредноут-6" издал всего два коротких глухих удара.
      – Эту кабину определенно используют, – прокомментировал Фел.
      – Что мы уже выяснили внизу, – подчеркнул Драск.
      Фел с трудом удержал язык за зубами. Верно, Драск уже указал на то, что припасы в ядре в непосредственной близости от этого турболифта систематически "уничтожались", и верно, Фел согласился с выводом генерала, что пространство "Д-6" используется местным населением – по крайней мере, частично. Но это не означало, что указание на лишнюю улику кому-то повредит.
      Еще раз скрипнув для порядка, двери кабины разъехались в стороны. Крюк уверенно выступил в коридор и принялся вращать шлемом, обыскивая местность.
      – Все чисто, – отрапортовал он и отступил в сторону, пропуская остальных. – Куда, командир?
      – К "Дредноуту-5", разумеется, – прорычал Драск, прежде чем Фел успел ответить. – В конце концов, это и есть наша главная цель.
      Фелу стоило больших усилий сдержаться. Весь путь от того места, где они расстались с Люком и Марой, Драск только и делал, что брюзжал и выказывал свое недовольство всем, что попадалось под руку. Возможно, зло подумал Фел, именно поэтому джедаи с таким энтузиазмом ринулись на "Д-1", спихнув чисса на имперцев.
      – Мы отправимся на "Д-5", генерал, – сказал он, собрав в кулак остатки терпения. – Но поскольку мы здесь, совершенно определенно не помешает немного осмотреться.
      Драск пробурчал что-то под нос.
      – Вы не понимаете, – выпалил он.
      Фел вгляделся в кормовую часть коридора, стараясь не обращать внимания на генерала. Игра в дипломатию, решил он, слишком быстро теряла последние крупицы своего блеклого очарования. Как только появится возможность, он доберется до остальных, передаст Драска на попечение Формби и покончит с этим балаганом.
      Вдалеке – там, где располагался зал тактического планирования, – он различил сияние, заметно выделявшееся на фоне тусклого мерцания аварийных огней.
      – Полагаю, цивилизация в той стороне, – указал он. – Штурмовики?
      За время короткой паузы солдаты настроили свои сенсоры.
      – Инфракрасное и газово-спектральное сканирование обнаруживают присутствие от тридцати до сорока человек, – доложил Крюк.
      – Регистрирую голоса, – добавил Смерч. – Судя по высоте тона, там женщины и грудные дети.
      Фел нахмурился. Грудные дети?
      – Нужно взглянуть.
      Драск снова забурчал.
      – Коммандер Фел…
      – Мы только посмотрим, генерал, – коротко бросил Фел, встретившись взглядом с чиссом. – Если вы будете оспаривать каждый мой приказ, это продлится гораздо дольше.
      – Что ж, ладно, коммандер. – Драск сверкнул глазами. – Как угодно. В конце концов, вы командуете этим подразделением.
      И не забывайте об этом. В очередной раз оставив невысказанным то, что вертелось на языке, Фел жестом приказал солдатам идти вперед.
      Они двинулись вниз по коридору: Крюк возглавлял отряд, Смерч и Призрак шли чуть сзади, а Страж – в арьергарде, позади Драска и Фела. Генерал молчал, как убитый, и, во многом благодаря этому обстоятельству, Фел уже совсем скоро мог различить женские голоса, детское гуканье и визг. Сделав еще несколько шагов, он наконец увидел, что свет, заметный уже некоторое время, льется в коридор из просторного зала, который он опознал как помещение для сенсорного анализа.
      – Полегче, – шепнул он, когда Крюк приблизился к арочному проему. – Не стоит их пугать. Лучше я пойду первым.
      Крюк кивнул, после чего трое штурмовиков, возглавлявших отряд, замедлили шаг и расступились. Фел вошел в центр построения; к его неудовольствию, Драск сделал то же самое.
      – Генерал?
      – Если будете спорить, это продлится гораздо дольше, – парировал Драск. – Советую как можно скорее закончить здесь и отправляться на "Д-5".
      Фел сжал кулаки. Появление незнакомца перед глазами ничего не подозревающих женщин и детей уже не предвещало ничего хорошего; но если незнакомца будет сопровождать другой, с пылающими глазами – масштаб бедствия увеличится на порядок.
      Но, судя по решительной осанке Драска, спорить с ним было бесполезно. Вздохнув, Фел ступил в арочный проем.
      Одного взгляда хватило, что понять, почему Смерч уловил только женские и детские голоса: оформление большого зала и меблировка указывали на то, что их небольшой отряд наткнулся на ясли. Только на переднем плане он различил около двадцати женщин, которые устроились на удобных диванах и креслах; некоторые были беременными, другие возились с выводком малышей, лежащих, ползающих или уже начинающих ходить. Здесь было и с десяток детей постарше, от семи до восьми лет: они сгрудились полукругом около еще одной женщины, которая что-то рассказывала или просто вела урок. Фел успел увидеть, как головы всех собравшихся повернулись к нему, и в глазах нескольких женщин отразился испуг…
      Угроза пришла внезапно: прерывистая очередь из авто-бластера откуда-то с кормы, ливень алых росчерков, растекающихся по броне штурмовиков. Фел инстинктивно бросился вниз, пытаясь утянуть Драска за собой, но обнаружил, что тот, продемонстрировав чудеса реакции, уже распластался на палубе. Ответ штурмовиков также не заставил себя ждать: Страж выкрикнул команду, которую Фел не смог разобрать, и незамедлительно поток зеленых лучей пронзил воздух в противоположном направлении.
      – Не стрелять! – перекрывая грохот оружия, прокричал Фел. – Штурмовики: не стрелять!
      – Нет! – рявкнул Драск. – Открыть заградительный огонь – и отступаем в зал тактического планирования. Фел, за мной!
      Прежде чем Фел успел запротестовать, Драск вздернул имперца на ноги, и оба рванули в укрытие под защитой беспрерывно стреляющих штурмовиков. Когда они достигли зала тактического планирования, Драск бросил быстрый взгляд внутрь, толкнул туда Фела и прыгнул следом. Еще секунда, последний залп из винтовки – и штурмовики тоже оказались внутри.
      – Докладывайте, – распорядился Фел, чувствуя себя идиотом и надеясь, что решительный тон приказа скроет его замешательство. Нельзя сказать, что попасть под обстрел в бою было для него в новинку – просто обычно он сидел в кабине "когтекрыла", имея под рукой целый арсенал сенсоров, щитов и орудий. Попав под огонь в одном мундире, он испугался гораздо сильнее, чем мог ожидать. – Есть повреждения?
      – Броня цела, – доложил Страж. – Мощность лучей заметно ниже стандартной.
      – Еще бы… Их запасы газа тибанна не пополнялись полсотни лет, – заметил Фел. – Ладно, думаю, мы насмотрелись. Давайте вернемся к турболифту и постараемся не попасть под обстрел.
      – Нет, – встрял Драск. – Мы идем туда.
      Челюсть Фела отвалилась на несколько сантиметров.
      – О чем вы говорите? Мы здесь, чтобы помочь этим людям, а не стрелять в них.
      Драск окинул его пытливым взором.
      – Любопытно, – протянул он. – Вы излишне осторожны для человека, воспитанного в обществе, основы которого были заложены синдиком Митт'рау'нуруодо. – Он указал на коридор. – И в этой конкретной ситуации ваша осторожность совершенно неуместна. Эти воины что-то охраняют. И я хочу знать, что.
      Фел сделал в глубокий вдох; его мнение об адекватном восприятии мира Драском упало на несколько пунктов.
      – Они охраняли ясли, – напомнил он, как будто объясняя ребенку прописную истину. – Женщины и дети. Помните?
      – Отнюдь, – сказал Драск. – Будь это их целью, они бы расположились между яслями и турболифтом.
      – Допустим, там не было удачных позиций для обороны.
      – Мы миновали как минимум три, – возразил Драск. – Я солдат, коммандер. Замечать такие вещи – моя специальность.
      – Он прав, командир, – встрял Страж. – По правде говоря, позиция, с которой они стреляли, была не слишком надежной. Подозреваю, что они направлялись куда-то еще, когда наткнулись на нас.
      Фел подошел к дверному проему и с опаской высунулся в коридор. Вдали он разглядел две фигуры, которые быстрыми перебежками двигались по коридору в направлении открытых ясельных дверей.
      – Есть подозрение, что сейчас они пытаются воспользоваться передышкой и занять лучшую позицию для обстрела, – раздался из-за спины голос Драска.
      – Верно, они подошли ближе, – подтвердил Фел, с неохотой признавая, что недооценил способности чисса. – Кажется, их всего двое.
      – Тогда будем действовать быстро, – настойчиво проговорил Драск. – Если промедлим с контратакой, они доберутся до яслей, и возникнет риск задеть выстрелом женщин и детей. Это недопустимо.
      – Я думал, идти в наступление вообще недопустимо для чисса, – буркнул Фел под нос, жестом приказывая штурмовикам выдвигаться.
      – Они стреляли первыми, – холодно напомнил Драск. – Это все меняет. Так мы идем?
      Фел стиснул зубы.
      – Идем, – кивнул он. – Страж, сними снайперов. И постарайся обойтись без убийств.
      – Так точно, командир, – отчеканил штурмовик. – Крюк, Призрак, Смерч: построение для захвата Три. Вперед.
      Крюк коснулся пальцами шлема, подтверждая полученный приказ, после чего на полкорпуса высунулся в коридор, припал на одно колено и открыл огонь из "БласТеха". Два других штурмовика выждали секунду, затем метнулись в коридор и побежали на врага; Призрак на бегу палил из винтовки.
      Фел задержал дыхание. Пятью секундами позже послышалось хорошо различимое шипение парализующего луча, и стрельба прекратилась.
      – Все чисто, – объявил Крюк, поднялся на ноги и поспешил к товарищам.
      Фел перевел дух. Ему не раз доводилось участвовать в операциях совместно с 501-м Легионом, но только сейчас он впервые по-настоящему увидел их в бою. Полученный опыт обещал быть весьма полезным.
      – Идемте, генерал.
      Они миновали дверь, ведущую в ясли: Фел заметил, что все женщины и дети сгрудились у дальней стены, причем многие заметно дрожали. Он хотел было остановиться и попытаться успокоить их, но потом решил, что любые слова только усилят испуг, и прошел мимо, не сбавляя шага.
      Два стрелка растянулись на палубе чуть дальше по коридору: Призрак склонился над ними и ощупывал пульс, а Смерч стоял на страже, нацелив винтовку в кормовую часть коридора.
      – Все в порядке, – доложил Призрак, поднявшись. – Оставить им оружие?
      Фел опустил взгляд на старомодные бластеры, лежавшие рядом с телами. Разоружение противника – стандартная процедура, к которой прибегает любой солдат после боя. Но Фел явился сюда не для того, чтобы сражаться с этими людьми; вполне возможно, случилось просто небольшое недоразумение.
      – Положите их туда, – он указал на импровизированный уступ в полутора метрах над палубой, который поддерживал переоборудованную электропроводку. – Еще не хватало, чтобы бластеры нашел кто-то из детей.
      – Так точно, сэр.
      Пока штурмовик выполнял приказ, Фел замер в ожидании протеста со стороны Драска. Однако чисс промолчал.
      – Смерч?
      – Больше никого не засек, – доложил штурмовик. – Но противник может маскироваться: как и на "Д-4", здесь достаточно структурных повреждений корпуса, которые можно использовать как укрытие.
      – Не говоря уже о том, чтобы устроить засаду, – добавил Фел.
      – Именно так, сэр, – согласился Страж. – Нам проверить?
      Фелу очень хотелось сказать "да". Даже древнего оружия хватит, чтобы нанести серьезные ранения человеку, чье тело не защищено броней. Отправить штурмовиков вперед, а самому остаться здесь и ждать – это выглядело вполне осмысленным ходом.
      Но нет. Пока с ними Драск, о подобном можно и не мечтать.
      – Мы пойдем вместе, – сказал он Стражу.
      – Так точно, сэр, – ответил тот. – Штурмовики: обеспечить прикрытие. Вперед.
 

***

 
      Зал совещаний был обставлен куда скромнее, чем ожидал Джинзлер. Длинный прямоугольный стол в центре, окруженный десятком обитых тканью стульев с проволочными спинками, и еще по восемь-девять стульев, выстроенных в ряд вдоль двух противоположных стен. В каждом углу комнаты было по паре постаментов, на которых располагались скульптуры – явно местные поделки, – а еще несколько образцов искусства колонистов висело на стенах.
      Улиар расположился в дальнем конце стола, по бокам сидели советники Таркоса и Кили. Фиса, Формби и Берш разместились напротив них, ближе к двери; последний скрючился на своем сидении в неестественной позе, как будто вел неравную битву с охватившим его чувством разочарования. Три других джеруна, казавшиеся столь же подавленными, занимали стулья по левой стене, а чиссы, сохраняя твердость осанки, сидели по правой. У каждой из стен стояли на посту по два миротворца из отряда Прессора.
      Когда Джинзлер, Розмари и Эвлин вошли в зал, разговор – или, точнее, словесное противоборство – как раз было в самом разгаре.
      – Этого мало, аристократ Формби, – утверждал Улиар. – Ваш народ обрек нас на пятьдесят лет борьбы и лишений, не говоря уже о гибели десятков тысяч наших товарищей. Вы виновны в этой бойне и, если искренне хотите загладить свою вину, вам стоит предложить что-то получше. – Он поднял взгляд. – А… господин посол, – важно поприветствовал он Джинзлера, указав на стул рядом с Фисой. – Вам понравилась экскурсия?
      – Да, благодарю. – Джинзлер с неохотой подошел к столу. Его совершенно не радовала перспектива участвовать в этой дискуссии, и несколько мгновений он перебирал в голове предлоги, под которыми можно было бы уйти.
      Но дверь за его спиной захлопнулась, а многие из тех, кто сидел за столом, уже поглядывали в его сторону с надеждой в глазах. Похоже, ему придется задержаться.
      В той же степени это касалось и Розмари с Эвлин. Краем глаза Джинзлер заметил, как один из джерунов вскочил со стула и, улыбаясь, проводил мать и дочь к стульям по соседству с чиссами. Узрев эту картину, Улиар наморщил лоб, но, в конце концов, решил промолчать.
      – Мы как раз обсуждали размер репараций, которые правительство чиссов должно нам выплатить, – вместо этого сказал директор.
      – И я уже объяснил вам, что не могу принимать подобные решения самостоятельно, – заявил Формби. – Ситуация, в которой мы все оказались, явилась для нас полной неожиданностью, и я не был уполномочен вести переговоры. Я могу предложить определенную денежную компенсацию из резервов моей собственной семьи, и размер ее я только что назвал. Делать обещания от лица других семей я не вправе.
      – Но, с другой стороны, Девять Правящих семей подтвердили, что готовы передать останки "Сверхдальнего перелета" Новой Республике, – подчеркнул Джинзлер, подсаживаясь к Фисе. – Я уверен, колонистов вполне можно включить в параметры сделки.
      – А с чего вы взяли, что мы желаем вернуться в вашу часть галактики? – спросил Улиар. – Какое нам дело до вас и вашей Новой Республики?
      – Тогда чего же вы хотите? – удивился Джинзлер.
      – В идеале – мучительной смерти для всех, кто обрек нас на такую жизнь, – огрызнулся Таркоса. – Но поскольку аристократ Формби уже проинформировал нас, что почти все они, к несчастью, уже мертвы, мы согласны на… корабль.
      Джинзлер моргнул.
      – Корабль?
      – Не простой корабль, разумеется, – предупредил Улиар. – Нам нужен корабль размером с – один из этих дредноутов… нет… в два раза больше. И оборудованный по последнему слову техники.
      – И оружие, – проворчал Кили, мрачно уставившись в стол. – Много оружия.
      С пояса Джинзлера раздался приглушенный писк – тот же самый непонятный звук, который он уже слышал в фойе турболифта, когда их только привезли на "Д-5". Дин бросил быстрый взгляд на Берша, но, если его комлинк и издал такой же звук, джерун никак не отреагировал.
      – Верно, – согласился Улиар. – Много оружия и надежные щиты.
      – У вас же практически все есть, – напомнил ему Формби. – По словам Защитника Прессора, самый верхний из дредноутов вполне приспособлен к полету.
      – К полету, да, – согласился Таркоса. – Но не к тому, что нам нужно.
      – А что вам нужно? – пожелал знать Формби. – Как конкретно вы планируете использовать этот новый корабль?
      – Завершим нашу экспедицию, разумеется, – сказал Таркоса. – Пятьдесят лет назад нам поручили пересечь Неизведанные Регионы и приступить к поискам новой жизни и новых планет за пределами нашей галактики. – Он прожег Формби взглядом из-под кустистых бровей. – Чиссы лишили нас такой возможности. Мы хотим попытать удачу повторно.
      Джинзлер изумленно уставился на Формби. Лицо аристократа не изменило своему вежливо-нейтральному выражению, но в пылающих глазах чисса Дин также разглядел удивление.
      – Это весьма амбициозный проект, господин директор, – осторожно произнес он, вновь повернувшись к Улиару. – Тем более учитывая то, как вас мало.
      – А что если ваши люди не согласятся? – добавил Формби.
      – Они согласятся, – сказал Кили, по-прежнему сосредоточенно глядя в стол. – Они пойдут туда, куда мы поведем. Все до единого.
      – Ну конечно… – Джинзлер ощутил дрожь во всем теле. Неужели советник к старости тронулся умом? Или его лишило рассудка длительное изгнание? – Само собой, нам придется обсудить этот вопрос со своими правительствами, – добавил он вслух, решив, что наилучшая стратегия на данный момент – тянуть время и надеяться, что сомнительная импровизация не загонит его в угол. – Нужно выяснить, существует ли корабль, который может вас устроить, и как доставить его сюда.
      – Ладно, – сказал Улиар, откидываясь на спинку стула. – Валяйте. Мы подождем.
      – Это не так просто, – вставил Формби. – В первую очередь…
      – Конечно-конечно. – Повелительным жестом Улиар подозвал к себе молодого человека, стоявшего неподалеку от чиссов. – Миротворец Ольет? Можешь отключить глушение каналов.
      Миротворец потянулся к поясу за древним комлинком, затем помедлил…
      – Прошу прощения, господин директор, я не могу сделать это без разрешения Защитника Прессора.
      Лицо Улиара потемнело.
      – Так получи его, – зло проворчал он.
      По левую руку от Джинзлера дверь отъехала в сторону, и Прессор – легок на помине – вошел в зал.
      – Вот ты где, – в голосе Улиара читался упрек. – Отключи глушение каналов. Послу Джинзлеру необходимо связаться с правительством.
      – Дело вовсе не в глушении, – вмешался Формби, прежде чем Прессор успел ответить. – Пока мы находимся внутри Редута, связь с остальной галактикой невозможна. Для переговоров с правительствами мне и послу Джинзлеру придется покинуть "Сверхдальний перелет".
      Улиар прищурился.
      – Ах, вот оно что, – вкрадчиво проговорил он. – Очень удобно, не находите? Возможно, вы решите пересмотреть свои планы, если я скажу, что один из вас останется здесь, пока…
      Он замолк, когда в помещение под скрип сапог вошел миротворец – тот самый, который чуть раньше уже отвлекал Прессора своими делами, – и остановился около своего начальника. Взяв Защитника за предплечье, он что-то настойчиво зашептал ему на ухо.
      – Защитник? – настойчиво окликнул его Улиар. – Защитник!
      – Прошу извинить, господин директор, советники, – ответил Прессор, чье внимание было по-прежнему сосредоточено на шепоте подчиненного. – Небольшое дело, требующее моего незамедлительного вмешательства. Я скоро вернусь.
      Он подал сигнал двум миротворцам, стоявшим по стойке смирно около чиссов и джерунов, после чего оба – Прессор и его напарник – выскочили за дверь, которая с шумом захлопнулась за ними.
      Джинзлер задержал взгляд на охраннике, стоявшем около джерунов. Лицо молодого человека внезапно стало нервозным, а пальцы вцепились в рукоять бластера. Что бы там ни происходило, все было куда серьезнее, чем был готов признать Прессор.
      И Джинзлеру пришло на ум, что у возможных неприятностей могут быть только два источника. Джедаи… или имперцы.
      Сглотнув, он вновь повернулся к Улиару.
      – Что же, – сказал он, не зная, как еще поддержать разговор. – Раз у нас есть несколько свободных минут, господин директор, почему бы не обсудить детали? Я с готовностью выслушаю, какого рода корабль вы хотите получить в свое распоряжение.

ГЛАВА 17