В его отсутствие пираты времени не теряли. Они опустили широкий грузовой пандус корабля и начали перегружать здоровенные ящики на грависани.
      - За углами посматривайте со своими погрузчиками, за углами! прикрикнул Люк на одного из пиратов, тыкая ребрышком в сторону платформы. А то еще крепежные кольца свернете к хаттовой матери!
      - Поддувало прикрой, - неласково посоветовал пират, тряхнув головой так, что переплетенные ленточкой короткие косицы взвились в воздух. - Ничо мы тебе не свернем. Разве что башку, если много вякать будешь.
      - Да ну? Ты, что ли, свернешь? - огрызнулся Люк, поднимаясь вслед за ним по пандусу. - Нет уж, дай-ка я сам присмотрю за вами, криворукими.
      - Только под ногами не путайся.
      На разгрузке работали еще двое пиратов: один только что поставил свой ящик на платформу, второй с ношей уже ждал на пандусе. Люк прошел к переборке, притворился, что осматривает крепежные кольца, и прощупал окрестности. Поблизости, где-то в одном из коридоров под площадкой, он учуял еще двоих, возвращающихся за следующей партией. Он прикинул по времени... точно! Есть шансы проскользнуть.
      Последний из двоих уже был почти у трапа. Удовлетворенно бормоча, что, дескать, пока с его оборудованием все в порядке, Люк зашагал через площадку к двери, ведущей в жилой отсек транспортника. Пират спустил грависани вниз по пандусу и развернул вдоль корпуса корабля.
      Теперь у Люка было примерно десять секунд.
      Времени было в обрез, но они с Р2Д2 недаром вдоволь натренировались за время перелета и отточили маневр до совершенства. Тихо свистнув, Люк влез в заранее заготовленный ящик, одновременно Силой подхватил блюдо с ребрышками и плавно запустил его через площадку. Р2Д2, услыхав свист, открыл дверь как раз в тот момент, когда еда оказалась перед ней. Люк потратил еще мгновение, чтобы заставить блюдо залететь как можно дальше в жилой отсек, поставил его на стол и открыл боковую стенку ящика рядом.
      Внутри, отлично защищенный от случайных ударов специальными амортизаторами, находился причудливый вессельмановский робот СБ-20 для взлома защитных сооружений. Большая часть его начинки была вынута, так что пиратам от него толку будет немного. Зато корпус служил отличным тайником для тихого проникновения на базу. Скайуокер втиснулся в тайник и прикрыл за собой стенку ящика.
      Как раз вовремя. Палуба за ним слегка задрожала - пираты уже поднимались по пандусу. Люк почувствовал волну внезапной подозрительности. Он быстро обострил чувства...
      - Диспетчерская, говорит Зубоскал, - Люк слышал его бормотание настолько четко, словно пират стоял рядом. - Вы там нашего контрабандиста не видали?
      - Когда последний раз видел, он шел к шлюзу, - донесся издали голос пирата, с которым Люк разговаривал раньше. - Лепетал на ту тему, будто боится, как бы ему крепежные кольца не покорежили.
      - Точно, был там, когда мы ушли, - подтвердил другой голос.
      - Ладно, - сказал Зубоскал. - Так сейчас-то его куда унесло?
      - Внутри, наверное, - ответил тот же голос. - По крайней мере, когда мы с Фулксом уходили, он шел туда, чавкая ребрышками.
      - Ищет, наверное, чем бы томо смыть, - добавил новый голос. Официанту сказал, что у него на борту есть классная выпивка.
      - Может, и так, - проворчал Зубоскал, но его голос почти заглушил до боли знакомый звук вытаскиваемого из кобуры бластера. - А может, и схитрить решил, прячется в одном из ящиков. Диспетчер, ты сюда команду со сканерами не хочешь прислать?
      - Остынь, - посоветовал незнакомый голос. - Дай сперва проверю.
      В трюме довольно долго царила тишина. Люк высвободил полу туники и взялся за рукоять лазерного меча. Если они на это не купятся, придется убирать...
      - Можете сбавить обороты, ребята, - посоветовал, наконец, голос из диспетчерской. - Он внутри, точно. Блюдо, которое он захватил из харчевни, у тебя, Зубоскал, прямо по курсу, вон за той дверью, метрах в пяти. Он никак не мог затащить его внутрь и вернуться обратно в трюм за... сейчас проверю... да, за девять секунд, что был вне обзора.
      Раздалось тихое фырканье и звук засовываемого обратно в кобуру бластера.
      - Понял, ладно, - сказал он. - Но есть что-то в этом парне, что мне совершенно не нравится.
      Люк снял руку с меча и позволил себе тихонько вздохнуть с облегчением. Сначала, когда они только позаимствовали этот корабль, идея была проста как мычание банты: прихватить еду, которой удастся разжиться у пиратов, с собой в ящик. Позднее они с Р2 решили, что план несовершенен, и творчески его доработали. Теперь оставалось только порадоваться такой предусмотрительности.
      - Разгружаем его, и пускай убирается вон отсюда, - передала диспетчерская. - Гляньте там, он говорил, что привез дроида СБ-20. Его надо следующим. Нашли?
      - М-м-м... нет. Только ящик из-под дроида Р2.
      - То самое оно. СБ-20 и есть Р2, только со шпионскими штучками и программами в начинке.
      Ящик Люка покачнулся - пират затолкал его на грависани.
      - Никогда о таком не слышал.
      - Их почему-то редко рекламируют, - едко отозвалась диспетчерская. Капитан обхаживал Вессельмана несколько лет, чтобы только тот ему организовал одного.
      Зубоскал хрюкнул.
      - И вот именно сегодня его таки и привезли? Вовремя.
      - Отдохни, - посоветовал другой пират. - Я нашел дроида. Куда его?
      - В мастерскую, - ответила диспетчерская. - Капитан хочет, чтобы Папаша и К'Цинк его посмотрели.
      - Лады.
      Минуту спустя они были снаружи, спустились по пандусу и пересекли площадку. Люк прижался к панцирю дроида, вслушиваясь в звуки снаружи и пытаясь не обращать внимания на легкое покачивание и подскоки саней, которые казались ему дикой тряской. Он надеялся, что его отвезут на один из складов, куда поместили остальной груз. Там ему, может быть, удалось бы выбраться из ящика, не привлекая лишнего внимания. С другой стороны, мастерская, наверное, ближе к командным центрам базы, то есть конечной цели. В конце концов, тоже неплохо.
      Они прошли в одну из пневматических дверей, и в течение нескольких минут единственным звуком были гудение репульсоров саней, шаги и хриплое дыхание пиратов. Затем постепенно сквозь корпус дроида стали доноситься и другие звуки: голоса, шаги, чаще отдаленные, но иногда и звучащие совсем рядом. Люк почувствовал поблизости множество разумов, человеческих и принадлежащих представителям других рас. Эхо изменилось; судя по всему они миновали коридор и оказались в просторном помещении; еще одно изменение эха, но теперь противоположное, - это они снова попали в коридор. Сани свернули за угол, потом еще за один и в конце концов снова выплыли на открытое пространство, заполненное ровным гулом приглушенных голосов...
      - Ланиус? - раздался голос диспетчера.
      - Тут я, - ответил пират, толкавший платформу.
      - Планы меняются, Папаша в мастерской что-то расковырял, так что для дроида места не осталось. Давайте его пока на склад на четвертом уровне.
      - Ну и ладно, - сани притормозили и свернули. - А попросить передумать будет слишком?
      - Очень смешно, - рыкнули из диспетчерской. - Толкай давай.
      - Толкаю я, толкаю, - сварливо проворчал Ланиус вполголоса.
      Сани ползли; снова пошли коридоры, но в подсознании у Люка запульсировал сигнал тревоги. Где-то - как-то - что-то пошло не так.
      Он потянулся Силой наружу, пытаясь понять, откуда взялась тревога. Впереди прошипела открывающаяся дверь, и сани снова попали в большое помещение. Пересекали его довольно долго...
      Внезапно они резко затормозили.
      - Какого, мать ва... - выругался было пират.
      - Убирайся оттуда, Ланиус! - прогрохотал голос диспетчера из динамика. - У тебя там безбилетник.
      Пират выплюнул очередное ругательство, затем раздался торопливый топот ног: он метнулся прочь от тележки.
      - Эй, ты, там, в ящике, - продолжили из диспетчерской. - Уже можно не прятаться, у нас четкий снимок со сканера из коридора безопасности. Мы знаем, где ты там сидишь. Вылезай.
      Скайуокер недовольно поморщился. Так вот откуда взялось это ощущение тревоги: предупреждение о том, что он уже занес ногу и вот-вот вляпается в дерьмо банты. Плохо не обращать внимание на такие вещи, хотя... А что, собственно, он мог поделать, сидя в ящике?
      Да и что толку заниматься самобичеванием, хоть бы и справедливым? Люк осторожно вытащил комлинк и тихонько позвал:
      - Р2?
      Ответа не было, только тихое шуршание помех.
      - О, забыл тебя предупредить, прости, - раздался насмешливый голос. Передачки-то мы твои глушим аккуратненысо. Так что если хочешь с кем поговорить, поговори лучше со мной.
      Получалось, что Люку придется выкручиваться в одиночку. Засунув лазерный меч поглубже и обмотав его полой туники, он приготовился сдаваться.
      - Хорошо, хорошо! - завопил он. - Не стреляйте! Я уже выхожу!
      Он освободил левую стенку ящика, которую удерживал при помощи Силы, и дал ей открыться. Тут же возникли трое пиратов, которые очень грамотно заняли позицию чуть позади ящика и направили на него бластеры. Еще пятеро, как он почуял, окружили ящик, но в поле зрения предпочитали не показываться.
      Еще пятеро плюс дефель, где-то в тени на страховке. Да, опять ему не оставили ни шанса.
      - Так-так, - раздался из динамика тот же ехидный голос, когда Люк вылез из выпотрошенного дроида и встал на ноги. - Ну что, Менсио, будешь рассказывать, что ты не туда свернул?
      - Нет, думаю, если кто и перепутал повороты, так это Ланиус, - Люк старательно держал руки подальше от бластера и озирался по сторонам.
      Они находились в большом помещении с высокими потолками, вдоль стен громоздились штабели ящиков. Его ящик был поставлен в свободный угол; вокруг неровным полукругом стояли восемь пиратов. Он не видел дефеля, но тот, по-видимому, находился где-то между ним и единственным выходом, позади окруживших Люка стрелков.
      - Я хотел взглянуть на вашего капитана, а не на барахло.
      Один из пиратов, стоящих лицом к Люку, прорычал нечто непонятное.
      - Я думаю, тебе стоит знать, что Хенсинг очень не любит ядовитые шуточки, - подсказали из диспетчерской.
      - Правда? - переспросил Люк, как бы случайно покосившись на дверь.
      Выключатель осветительной панели был как раз на стене перед ним. Простая кнопка, которую он легко сможет нажать с помощью Силы. Замечательно.
      - Жаль это слышать.
      - Тебе еще очень о многом придется пожалеть, - ласково уведомила диспетчерская. - У него даже своя теория есть, что все шутники вроде тебя очень быстро становятся серьезными людьми, если им оторвать руку. Лучше обе.
      Люк мрачно усмехнулся, сгибая пальцы искусственной правой руки.
      - А он прав, сам проверял.
      - Хорошо, что мы так замечательно поняли друг друга, - заметили из диспетчерской. - Значит, так: сначала отдай бластер. Уверен, ты знаешь, как все обычно происходит в таких ситуациях.
      - Разумеется, - сказал Люк, преувеличенно осторожно достал бластер и положил его на пол перед собой. - Запасные обоймы тоже? - осведомился он, показывая на две маленькие плоские коробочки на другой стороне портупеи.
      - Нет. Если хочешь, можешь за ними спрятаться, - поддразнили его из динамика. - Бластер ногой откинь в сторонку. И подальше, подальше.
      Люк с видимой неохотой подчинился, но, подстраховавшись Силой, сделал так, что бластер остановился точнехонько у ног Хенсинга.
      - Доволен?
      - Еще как. Жаль, тебе уже довольство в жизни не светит, - заметил его невидимый собеседник. - Менсио, ты, похоже, слабовато себе представляешь, во что вляпался.
      Так, решил Люк, похоже, пора менять курс.
      - Значит, так, - сказал он, резко добавив стали в голос и развернув плечи. - Хорош вакуум грузить, у меня и так полные трюмы. Я здесь, чтобы поговорить с вашим капитаном. Хочу предложить ему сделку.
      Если в диспетчерской и удивились смене имиджа Менсио, то ничем этого не показали.
      - Ну да, конечно, а зачем же еще? - заметили там. - А что, заранее договориться никак нельзя было?
      - Хотелось проверить вашу систему безопасности, - ответил Люк. - Надо было убедиться и доложить своему нанимателю, можно с вами иметь дело или нет.
      - И о каком же бизнесе пойдет речь?
      - А вот об этом мне велено говорить только с капитаном, - надменно сказал Люк. - А не с мелкой рыбешкой.
      Хенсинг снова зарычал, поднимая бластер.
      - Тогда твой босс либо туповат, либо полный идиот, либо оба-два тоже, - хохотнули на диспетчерской. - Значит, так. У тебя пять секунд на то, чтобы представить серьезные доказательства. После этого я командую Хенсингу "фас!"
      - Ну если ты так настаиваешь... - Люк скрестил руки на груди и снова покосился на выключатель у двери; в мозгу снова запульсировал сигнал тревоги... - Мы так понимаем, что вы в экипажах некоторых кораблей используете клонов. Хотим обсудить с вами вопрос их найма.
      В диспетчерской сочувственно поцокали языком.
      - Извини - ответ неправильный. Взять его!
      Пираты подняли бластеры...
      И Скайуокер отрубил свет.
      Раздалось многоступенчатое ругательство, почти заглушенное шипением нескольких бластерных разрядов, пронизавших воздух там, где должен был стоять Люк, но его там уже не было. Проделав изрядно подкрепленный Силой прыжок, он пролетел над головами у пиратов и приземлился у двери. Лазерный меч уже сиял в руке. Если они еще самоуверенно никого не оставили у двери...
      Опять предостерегающий сигнал в мозгу, и он взметнул меч в защитную позицию - с верхушки одного из штабелей на него внимательно смотрели красноватые глаза дефеля. Он скорее почувствовал, чем увидел, как тот его выцеливает, и активировал меч точно в момент, когда на уровне красных глаз сверкнула вспышка бластера.
      Зеленый клинок вспыхнул в темноте как-то удивительно ярко; отраженный им разряд бластера улетел в сторону, не причинив никому вреда. А ведь раунд-то за дефелем, сообразил Люк. Что с того, что выстрел ушел в пол? Зато теперь всем стало известно, где он и кто он такой.
      Что тут же и подтвердили пираты, которых если и в чем можно было упрекнуть, так только не в отсутствии сообразительности. Кто-то в помещении завопил:
      - Это же Скайуокер, так его и разэдак!!!
      Затем раздался еще один вопль, и по Люку тут же открыли бешеный огонь из всего имеющегося под руками оружия. В пещере стало много светлее.
      Люк отступил к двери и привычно предоставил Силе руководить оборонительными действиями. Дверь, вероятнее всего, заперта; прыгнув в сторону и уйдя с линии огня, он еще в полете дважды наотмашь ударил мечом. Здоровенный кусок двери вылетел. Путь наружу был свободен.
      Коридор за дверью казался опустевшим. Перекатившись и вскочив на ноги, с мечом наготове, он прощупал окрестности Силой, пытаясь вовремя засечь засаду, которая наверняка поджидала его где-то поблизости. Странное дело, никого не обнаруживалось.
      - Эй, вы что, все уже сдаетесь? - крикнул он.
      - Ну это вряд ли, - ответила диспетчерская через динамик в потолке в нескольких метрах от него. - А вот с твоей стороны было довольно глупо так быстро раскрыться.
      - Я лучше буду считать, что это от избытка самоуверенности, - возразил Скайуокер, прощупывая окрестности более тщательно. Это уже совсем странно решительно никого. Ну уж если он действительно поймал пиратов врасплох, предельно глупо было бы дарить им лишнее время на то, чтобы прийти в себя. Прикинув направление, откуда его сюда привезли, он перешел на бодрую рысь. - Так вы не подскажете, откуда у вас взялись эти клоны? - спросил он в сторону динамика. - Тогда не надо будет гоняться за вашим капитаном и выяснять у него лично.
      - Гоняйся, коли есть охота, - ответили из диспетчерской, но уже из динамика, расположенного чуть дальше по коридору; понятно, все передвижения Люка четко отслеживались. - Здесь ты не найдешь никого, кто бы об этом знал. Но спасибо - ты признал, что действительно приперся сюда именно для того, чтобы это выведать.
      - Не за что, - процедил Люк сквозь зубы; в мозгу вновь затикали сигналы тревоги.
      Впереди коридор плавно изгибался вправо - наконец-то! Вот за поворотом-то его и ждут. Классический вариант под названием "бутылочное горлышко". Мара бы сказала, что это написано во всех учебниках. Загнать противника на кривую или запереть в угол и подставить под перекрестный огонь с двух сторон, так чтобы эти стороны не рисковали зацепить друг друга. Ага, почувствовал он, вот и те, кого он на складе оставил, выскочили в коридор; еще пара секунд, и его начнут поливать из бластеров в спину.
      Но все предусмотренные пиратами случайности вряд ли подразумевали свободно передвигающегося по базе джедая. Именно на изогнутом участке коридора в левой стене обнаружилась весьма внушительного вида бронированная дверь, коридор за которой был отличным выходом из этой ловушки. Правда, на такой броне бластер, который Люк оставил на складе, не оставил бы даже царапины, но у джедая была такая отмычка, которую даже столь предусмотрительные пираты предвидеть попросту не могли. Затормозив юзом перед дверью, Скайуокер активировал меч и с размаху врезал по запирающему механизму. Дверь медленно поползла в сторону...
      Снова вспышка тревоги. Люк резко развернулся и едва успел отбить мечом три бластерных заряда. Пираты со склада, увидев, что добыча намерена смыться из ловушки, неслись к нему со всех ног, паля на бегу из всех стволов. Люк парировал еще пару выстрелов - остальные ушли мимо - и нырнул в еще не успевшую скрыться в пазах дверь, оказавшись в широком коридоре.
      Вид коридора привел его в некоторое недоумение. В отличие от грубо вырубленных в породе астероида туннелей базы этот выглядел так, как будто его перенесли сюда с президентского лайнера. Гладкие металлические стены образовывали квадратного сечения проход метров четырех шириной. Сам коридор шел вперед метров на двадцать и упирался в уже до боли знакомый поперечный каменный туннель.
      Единственными источниками света были отблески от открытой позади двери, да мерцало что-то на противоположном конце коридора. Но даже при таком скудном освещении все поверхности коридора - пол, стены, потолок хорошо просматривались. Они были покрыты совершенно одинаковым декоративным орнаментом: кружками сантиметров трех диаметром, расположенных примерно в десятке сантиметров друг от друга.
      И этот коридор был совершенно пуст. Люк прислушался. Вроде бы впереди за углами никто не прятался. Нет, он точно их застал врасплох.
      Тем не менее ощущение опасности упорно не желало его покидать. Что-то не то с коридором? Так куда деваться? Сзади - две команды противника, так что единственный путь - вперед, и только вперед. Обострив чувства в поисках ловушки, он двинулся по коридору.
      Он успел пройти всего четыре шага. Без объявления войны сила тяжести встала с ног на голову, и его со страшной силой вдруг вознесло к потолку.
      Вот к такому он не был готов ни физически, ни морально. Голова и плечи впечатались в металл первыми, что само по себе оказалось весьма болезненной штукой, затем на бывший потолок приземлились остальные части тела, что тоже оказалось очень больно. Люк попытался перевести дыхание - приложило его так, что чуть дух не вышибло, но прежде чем он успел вдохнуть хотя бы наполовину, его швырнуло вниз и в сторону, на этот раз к одной из стен.
      Он тяжко грохнулся на правый бок; через голову, плечо и бедро пронеслась новая волна боли. Он попытался хоть за что-то зацепиться руками. Бесполезное занятие: металл оказался абсолютно гладким, без единого выступа. Он почувствовал новое изменение гравитационного поля; пол снова превратился в потолок, и он полетел к противоположной стенке.
      На этот раз металл оказался отнюдь не гладким. Вывернув голову, он увидел, что показавшиеся ему вначале обычными украшениями кружки на самом деле были окончаниями утопленных в металле стены шипов. Теперь они выдвинулись из стены, так что летел он уже на нечто напоминающее лес тупых игл.
      Стиснув зубы, Люк со всей мочи потянулся Силой и выбросил вперед руки, чтобы хоть как-то смягчить приземление на этот частокол. Шипы торчали из стены так густо, что проскользнуть между ними было нечего и думать; но можно было, по крайней мере, попробовать схватиться за пару и хоть как-то замедлить падение, не грохнувшись на них со всего размаху. Ему удалось ухватить зубья, направленные ему в лицо и грудь, и использовать Силу, чтобы замедлить падение. Получилось, и какой-то краткий миг он балансировал над ними в воздухе...
      Тем не менее его тут же прижало к частоколу - точно такие же зубья, но из стенки за ним, впились в спину и ноги и энергично подтолкнули его вперед. Этот неожиданный пинок сзади опять вышиб у него весь воздух из легких. Он замычал от боли, пытаясь хоть как-то изогнуться и протиснуться между зубьями этой ситховой бороны.
      Тщетно. Пока он пытался высвободить зажатую шипами левую руку, из пола и потолка выскочили новые шипы, зажали плечи, голову, ноги и пригвоздили его к месту как бабочку. Гравитация сменилась еще пару раз, что еще плотнее зажало все возможные части тела между шипами...
      Затем тяжесть снова стала нормальной, и он остался в подвешенном состоянии посреди коридора. Со стороны зрелище могло кому-то показаться и комичным, но Скайуокеру теперь было совершенно не до смеха.
      - Так-так, - послышался знакомый насмешливый голос из диспетчерской. Не ждал, да?
      - Есть немного, - признал Люк, пытаясь побороть дурноту, подступившую к горлу после всех этих выкрутасов с гравитацией, и осмотреться, насколько это было возможным при, мягко говоря, зафиксированной голове.
      Коридор превратился в форменный лес из торчащих со всех сторон шипов, заполнивших все пространство между дверьми с обоих концов. Двери, естественно, уже затворились.
      - Мы установили эту штучку пять лет назад, - продолжил диспетчер. - Ты со своей разэтакой академией на Йавине просто нашпиговал Галактику своими недоделанными джедайчиками. Вот мы и подумали, что хотя бы один из них рано или поздно точно свалится на наши несчастные головы. Вопрос времени. А далее мы решили приготовить им небольшой сюрприз. Но никак не представляли, что проявится сам великий патриарх собственной персоной. Ну и что ты теперь себе думаешь?
      - Изобретательно, не могу не признать, - ответил Люк, незаметно руками и плечами пробуя зубья на прочность. Пожалуй, тут силы стоило поберечь для лучшего случая. - Надеюсь, вы не собираетесь меня тут держать всю жизнь?
      - Тебя удивит еще одно, - продолжила резвиться диспетчерская, как будто не заметив последнего вопроса. - Ты, случаем, не знаешь, где твой лазерный меч? Нигде не обронил, а?
      Люк не смог даже припомнить, в какой момент во время этих гравитационных оплеух он умудрился его выронить. Теперь уголком глаза он рассмотрел меч метрах в пятнадцати от него, захваченный таким же переплетающимся набором зубьев.
      - На другом конце коридора, как несложно заметить, - уточнили из диспетчерской, - зубья поставлены немного плотнее. Хорошо держат, крепко.
      Люк улыбнулся. При всей своей подготовке пираты все-таки знали о джедаях не все. Потянувшись Силой к мечу, он активировал клинок. С острым шипением показалось зеленое лезвие. Еще раз потянувшись к нему, Люк попробовал повернуть меч.
      Никакой реакции.
      - Вот тут-то и проявился конструкторский гений, - задушевно сказала диспетчерская. - Его удерживает под таким углом, что клинок всегда остается в промежутке между зубьями и не может коснуться ни одного. Умно придумано, а?
      Люк предпочел промолчать. Посмотрим еще... Так. Меч заклинило плотно... но если клинок зубьев и не касается, то рукоятка-то как раз может довольно свободно двигаться вперед-назад. Захватив ее Силой, он протолкнул ее вперед.
      - Да-да, именно в этом направлении он и пойдет, - прокомментировал пират движение меча. - Пока не напорется на что-нибудь кнопкой активации. Толку-то... Клинок до зубьев все равно не дотянется.
      Кончик клинка уже дошел до стены. Люк продолжал толкать его в этом направлении, вгоняя клинок внутрь металлического покрытия.
      - И, естественно, не стоит нас считать такими идиотами, чтобы мы оставили за стенами хоть какое-то важное оборудование, которое можно было бы разрезать, - торжествующе закончил диспетчер. - Ну как, впечатляет еще больше, правда?
      - Может быть, но ненамного, - сказал Люк. - Дальше-то что?
      - А ты как сам-то думаешь? - в голосе невидимого собеседника вдруг зазвенела сталь. - Мы знаем, на что вы, джедаи, способны, Скайуокер, не думай, что мы вконец невежественны. И можно быть уверенным, что за время короткой пробежки по базе ты успел накопать столько дерьма о нас, что любого можно без суда и следствия отправлять лет на двадцать в Фодурант или Бьешен. Ты всерьез, что ли, решил, что мы тебе так запросто это позволим?
      Люк сморщился. Диспетчер был почти прав: при использовании Великой силы на всю катушку он почти наверняка смог бы просканировать мозги всех пиратов на базе. Но, поскольку Силу пришлось использовать несколько по иному назначению, ему все время было попросту не до того.
      - Так чего вы хотите? Сделку заключить, что ли?
      - А зачем? - ответили из диспетчерской. - Гораздо дешевле тебя просто убить.
      - В общем-то, да, - сухо отозвался Люк.
      Зубья были, может быть, слишком прочны для мышц обычного человека, но не для джедая. Отгибать шипы один за другим, добираясь до меча, было делом долгим и довольно нудным, но Силы у него для этого хватало с избытком.
      - Но убить меня пытаются давно и безуспешно, или у вас есть что пооригинальнее?
      - О, прошу прощения, великолепнейший, - сказали из динамика. - Есть, и очень даже много чего. Особенно если учесть, в какую денежку нам влетела эта ловушка для джедаев. Увы, в наши дни за головы пленных джедаев денег уже не предлагают. Кстати, если бы и предлагали... мы бы их вряд ли успели получить. Я же прекрасно знаю, что даже в этой клетке тебя долго не удержишь. Так что вот. Прощай, Скайуокер.
      Раздался щелчок, и динамик замолк... В тишине Люк услышал новый звук; раньше такого тут не было.
      Тихое шипение газа.
      Скайуокер глубоко вдохнул, полностью погружаясь в Великую силу. Джедаям были хорошо известны методы нейтрализации любых ядов, так что чем бы они его ни старались накачать, с этим он разберется. Но и сидеть здесь как-то уже надоело. Пора было сматываться. Закрыв глаза, он начал отгибать один из зубьев от лица.
      Но не успел он погрузиться в это медитативное занятие, как до него дошло, что он опять - в который уже за сегодня раз - ошибся.
      Пираты и не думали нагнетать сюда ядовитый газ. Они попросту выкачивали воздух.
      А в вакууме и джедаю долго не протянуть.
      Люк еще раз глубоко вздохнул, пытаясь прогнать прочь подступивший изнутри страх. Джедай должен действовать в полном спокойствии, в мире и согласии с Силой. Значит, так. Р2Д2 и "крестокрыл" уже, без сомнения, в руках пиратов. Даже если и нет, то истребитель все равно не создан для маневров по этим узким извивающимся коридорам. Надеяться опять было можно только на себя да на скудное снаряжение при нем: комлинк, фонарик, дека...
      И две запасных батареи к бластеру.
      Люк при помощи Силы вытащил две маленькие плоские коробочки из гнезд на ремне и подвесил их в воздухе так, чтобы было видно. Еще во времена Альянса гений-конструктор в лице генерала Айрена Кракена умудрился снабдить запасные батареи к бластеру детонатором. Как и все гениальное, решение было удивительно простым: две или больше батареи соединялись вместе, выдергивалась чека предохранителя, и через тридцать секунд они грохали с мощностью средней гранаты.
      Взрыва этой пары должно было хватить, чтобы согнуть или выломать все зубья поблизости. Плохо было то, что и самому Люку при этом достанется не меньше.
      Но при известной ловкости...
      Выдернуть предохранители было делом нескольких секунд, затем, прижав их Силой друг к другу, он заставил их плыть по воздуху по направлению к дальней двери, аккуратно маневрируя между шипами. Если диспетчерская все еще следит за ним, а пиратам этот трюк известен, они наверняка решат, что Люк пытается выбить дальнюю дверь и впустить внутрь воздух. К тому же Люк не сомневался, что на этой двери металл достаточно прочен и такой взрыв не причинит ему ни малейшего вреда.
      Что было Люку только на руку. Чем дольше пираты будут исходить из ложных представлений, тем медленнее они будут реагировать, когда разберутся, что на самом деле он имел в виду.
      Самодельная бомба была уже почти у двери. До взрыва оставалось около десяти секунд. Не останавливая ее, он протащил меч назад, пока тот не уперся рукояткой в стену. Бомба дошла до другого конца линии, по которой мог двигаться меч. Там ее Люк и остановил, прижав к одному из зубьев.
      Теперь вопрос был только в одном - насколько взрыв и дождь получившихся осколков могут повредить меч. Люка озарило: он активировал оружие, и зеленый клинок протянулся точно в направлении бомбы. Он должен был рассеять все осколки, которые ударят по нему, так что для рукоятки и механизма внутри нее будет хоть какая-то защита. Теперь оставалось только ждать, а потом попытаться выбраться наружу из быстро разрежающейся атмосферы.
      Батареи взорвались на три секунды раньше со страшным грохотом и мощной вспышкой.
      С десяток раскаленных докрасна металлических осколков вонзились в левую руку и бок Скайуокера. Но результат получился именно тот, на который он рассчитывал. Когда дым немного рассеялся, Люк разглядел ряд зубьев, погнутых взрывом. Не то чтобы много, но должно хватить. По невидимой линии Силы он послал меч вперед, к месту взрыва, и повернул рукоять.
      И в самом деле хватило. Частично освобожденный из тисков меч мог повернуться как раз настолько, чтобы срезать концы ближайших зубьев. Люк крутанул его снова. На пол упали еще два шипа. Он поворачивал меч снова и снова, и с каждым движением свободное пространство вокруг меча увеличивалось.
      Наконец меч полностью освободился и закрутился как пропеллер, срезая все на своем пути.
      От удушья перед глазами у Люка уже плясали белые пятна. Он послал меч к двери и вырезал в ней треугольное отверстие, через которое в разреженную атмосферу камеры с ревом рванулся поток воздуха. Затем сделал глубокий вдох и, когда в голове чуток прояснилось, повел меч к себе, срезая по дороге зубья.