- Нам явно недостает информации. Она нужна нам как никогда... - Лучше организации Тэйлона Каррда мы не найдем никого, - вставила Лея. - У них масса контактов и на этой, и на той стороне. Согласно последнему сообщению Люка, Каррд проявил к идее такого сотрудничества определенный интерес. - Нам не с руки возиться с какими-то там контрабандистами, - презрительно хмыкнул Акбар. - Что вы думаете о кандидатуре генерала Бел Иблиса? Он вот уже много лет борется с Империей в одиночку. - Все свои информационные каналы генерал нам уже передал, - сказала Мон Мотма. - Они являются составной частью нашей системы. - Я говорю не о контактах, - покачал головой Акбар. - Я имею в виду самого генерала. Почему его здесь нет?
      Лея бросила взгляд на Мон Мотму и тут же вновь почувствовала тяжесть в желудке. Гарм Бел Иблис был одним из лидеров сопротивления еще до того, как появился Альянс. Он, Мон Мотма и приемный отец Леи Бэйл Органа являлись ключевыми фигурами в стане республиканцев. Органа и его люди погибли, когда на Альтераан напала Звезда Смерти, и Мон Мотма стала тогда же негласным лидером Республики, поскольку Бел Иблис по собственному почину покинул Альянс. Он продолжал свою единоличную войну с Империей, пока однажды не столкнулся с кореллианцем Хэном Соло.
      Настойчивые просьбы Хэна побудили Бел Иблиса, командовавшего шестеркой дредноутов, прийти на помощь Новой Республике во время битвы за "Катану". Мон Мотма, призывавшая забыть прежние разногласия, встретила его с распрос тертыми объятиями.
      Едва ли не тут же она отослала генерала охранять внешние сектора Новой Республики, полностью выключив его из политической жизни. На Корусканте о нем тут же забыли...
      Лея не хотела винить во всем Мон Мотму. В республиканской иерархии хватало деятелей, которым не давал покоя тактический гений генерала. - Генералу место на поле боя, - спокойно заметила Мон Мотма. - Его опыт пригодился бы и здесь, - ответил Акбар, однако голосу его явно не хватало твердости. Акбар только что вернулся с оборонительных рубежей Фарффина и Доломара, утром он должен был улететь на Таттуин. Теперь, когда имперская военная машина заработала во всю свою мощь, держать в тылу лучших боевых офицеров было бы непозволительной роскошью. - Я вас прекрасно понимаю, - сказала Мон Мотма, несколько смягчившись. - Когда ситуация стабилизируется, я верну генерала Бел Иблиса В центр и отдам в его руки все вопросы оперативного планирования.
      "Если только она стабилизируется", - подумала про себя Лея, едва не застонав от боли в желудке. Пока инициатива принадлежала Империи. Соответственно... Неожиданная мысль пришла ей в голову. К желудку боли не имели ровным счетом никакого отношения.
      Акбар хотел было что-то сказать, но тут его перебила Лея. - Простите, сказала она, поднявшись на ноги. - Мне не хотелось вам мешать, но мне нужно срочно спуститься в медицинское крыло.
      Мон Мотма выпучила глаза: - Близнецы?
      Лея кивнула. - Кажется, началось.
      Стены и потолок родильной палаты были выкрашены в теплый желтовато-коричне - вый цвет. Освещенность все время менялась, ее уровень определялся ритмом мозга Леи. Теоретически это должно было успокаивать и сосредотачивать ее. На практике же после десяти часов, проведенных Леей в палате, техника эта утратила всякий смысл.
      Началась новая схватка, самая сильная из всех. Лея вызвала Силу, вспомнив о советах Люка, учившего ее снимать боль, вызванную мышечными судорогами. Процесс родов помимо прочего давал ей возможность поработать над искусством Джедаев.
      Она училась не только справляться с болью. "Все хорошо, - говорила она поселившимся в ней маленьким разумам. - Все хорошо. Мама с вами". Особого успеха ее увещевания не имели. Неподвластные слабеньким тельцам этих маленьких существ силы выталкивали их за пределы ведомого им мира, и потому они трепетали от ужаса.
      В скверной форме был и их отец. - Как ты? - спросил неведомо какой раз Хэн, крепко сжав ее руку. - Пока все хорошо, - успокоила его Лея, чувствуя, что схватка прошла. - А вот ты выглядишь как-то не очень...
      Хэн скорчил ей рожу. - Просто спать хочется, - ответил он. - Ничего удивительного в этом нет, - вздохнула Лея. Хэн был рядом с нею с самого начала родов и нервничал, похоже, сильнее, чем она сама. - Ты уж меня прости. - О чем ты говоришь... - Хэн посмотрел на врача и медицинских дройдов, склонившихся над кроватью. - Похоже, дело идет к концу, милая. - Будем надеяться, - кивнула Лея и тут же застонала. Началась новая схватка.
      Хэн вновь крепко сжал ее руку и испуганным голосом спросил. - Как ты? Нормально? Лея утвердительно кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Когда к ней вернулся дар речи, она пробормотала: - Не отпускай меня, Хэн... Слышишь? Не отпускай... - Я здесь, не бойся, - ответил он тихо. Она уже не слышала его. Маленькие жизни, сотворенные ею и Хэном, пытались противостоять надвигающемуся ужасу...
      "Не бойтесь, - мысленно обратилась к ним она. - Не бойтесь. Я с вами. Все будет хорошо". Она не ждала от них какой-то определенной реакции - для этого их сознание было слишком неразвито, для них не существовало ни слов, ни будущего. Она же не умолкала ни на мгновение, пытаясь защитить их своей любовью, своей заботой, своим вниманием...
      И тут к несказанной радости Леи один из крошечных разумов потянулся к ней и как-то по-новому коснулся ее сознания. Страх его стал утихать, Лее же вдруг представился младенец, схватившийся своей крохотной ручкой за ее палец. "Да, ответила она младенцу. - Я - твоя мама, я с тобой".
      Крошечный разум, казалось, принял это во внимание. Он заметно успокоился и даже позволил себе отвлечься. Лея решила, что это хороший знак. Тут, к ее изумлению, успокоился и второй разум, который, как ей казалось, даже не подозревал о ее существовании.
      Впоследствии, когда она вспоминала об этом событии, оно казалось ей вполне естественным и заурядным. Но в этот миг оно потрясло Лею до глубины души. Двойня, выросшая в ней, была связана таинственными, неведомыми ей нитями... Это был один из самых радостных и одновременно один из самых горьких моментов в ее жизни. Она вдруг ясно увидела будущность своих детей, взрослеющих, исполняющихся Силы... Что-то в их душах останется закрытым для нее, она никогда не сможет до конца понять их... Боль немного ослабла. Лее вдруг стало стыдно за себя - она думала только о себе, но ведь Хэн будет знать их куда хуже...
      Она стала проваливаться в полуобморочное состояние, и вдруг вспыхнул яркий свет. Она сжала руку Хэна. - Что случилось? - Слушай... Совсем немного, и... Лея тут же вспомнила о детях. Ведь они еще никогда в жизни не видели света... - Надо приглушить свет, - пробормотала она. - Он слишком ярок. Детские глаза... - Все в порядке, - успокоил ее медик. - Их глаза мгновенно приспособятся к новым условиям... Ну, поднатужьтесь еще разок... - Один есть, - воскликнул Хэн севшим голосом. - Это... - Он склонил голову набок. - Это наша дочка. Джайна. Лея согласно кивнула. - Джайна, - прошептала она. - А как там Джесин? - Спешит вслед за сестричкой, - ответил ей врач. - Приготовьтесь. Сейчас будем тужиться. Ну... Поехали.
      Лея с трудом перевела дух. Наконец-то. Девять месяцев, потом эти десять часов, и вот теперь всему этому конец. - Нет, нет. Это не конец. Это - начало. Через несколько минут она уже держала на руках своих двойняшек, глядя то на них, то на Хэна. Она чувствовала себя умиротворенной и спокойной как никогда. Где-то там, в межзвездных пространствах, шла война, здесь же царил мир. Мир и покой.
      - Внимание, ведущий, - раздался в ушах Виджа голос Десятого. - Ты подцепил хвост. - Понял, - ответил Видж, бросив свой крестокрыл резко в сторону. Перехват - чик-имперец промчался мимо, паля изо всех своих лазерных пушек. Не прошлой секунды, как преследовавший его истребитель превратил вражеский корабль в огненное облако. - Благодарю, Восьмой, - буркнул Видж, смахнув с носа капельку пота и взглянув на сканеры. Похоже, на их участке имперцев больше не было. Он развернул свою машину, чтобы еще раз взглянуть на поле боя.
      Все было куда ужасней, чем он предполагал. Еще пять минут назад положение не казалось ему таким отчаянным. Из гиперпространства вынырнули еще два разрушителя класса "Виктория", один из трех уцелевших крейсеров каламари начал стрелять по ним прямой наводкой. В ответ с разрушителей заговорили турболазерные пушки... - "Бродяги", меняем курс на двадцать два точка восемь, - распорядился он, не переставая поражаться мастерству имперских пилотов. Осуществить столь точный скачок сложно даже в идеальных условиях, сделать же это в условиях боя практически невозможно.
      Сидевший позади него дройд тревожно защебетал - близость крупных масс делала невозможным переход к световым скоростям. Видж нахмурился и, посмотрев по сторонам, заметил вдали заградительный крейсер. Враг не хотел, чтобы республиканские корабли покидали поле боя. Далеко впереди показалась эскадрилья перехватчиков, летевших им навстречу. - Соединение "Поркинс", следите за флангами, - распорядился Видж. - Крейсер "Ортаван", на связи "Эскадрилья Бродяг". Мы идем вам на помощь. - "Эскадрилья Бродяг", оставайтесь на месте, - раздался мрачный голос монкаламари. - Помочь нам вы не сможете. Слишком неравны силы.
      Видж прикусил губу. Каламари, похоже, прав. - И все-таки мы попробуем, ответил он, заметив, что имперцы уже выстроились в цепь.Будьте на связи. "Эскадрилья Бродяг", говорит Бел Иблис, - раздался еще один голос. Немедленно прекратите атаку. Тридцать градусов лево руля.
      Видж с трудом удержался от комментариев. Он считал так - пока корабль цел, его можно спасти. Генерал Бел Иблис считал иначе. - Принято, генерал, вздохнул он. - "Эскадрилья Бродяг" - ждите команды. - Время!
      Видж нехотя выполнил требуемый маневр. Перехватчики тоже стали менять свой курс... И тут откуда ни возьмись появилось соединение истребителей. Имперцы, успевшие отработать маневр крестокрылов, уже не могли помешать эскадрилье, спешившей на выручку звездного крейсера. - Отлично, "Эскадрилья Бродяг", послышался голос Бел Иблиса. - Теперь ваша очередь. Разберитесь с этими ребятами.
      Видж ухмыльнулся. Бел Иблис, как всегда, был верен себе. - Принято, генерал. "Эскадрилья Бродяг" - уничтожить противника. - После этого, - мрачно добавил генерал, - приготовьтесь к отходу.
      Видж часто заморгал, улыбка мгновенно сползла с его лица. Отходу? Он развернул свой крестокрыл навстречу имперцам и вновь увидел перед собой поле боя.
      Еще пару минут назад ситуация казалась ему скверной, теперь же она была просто ужасной. От пятнадцати крупных кораблей Бел Иблиса осталось в лучшем случае десять, они с трудом сдерживали атаки двух десятков крейсеров и дредноутов Империи.
      Видж перевел взгляд на соединение перехватчиков и на повисшую за ними громаду крейсера"охотника". Корабль заграждения, генерировавший сверхмощное гравитационное поле, не позволял им выйти в гиперпространство... Закипел бой. Он был жарким, но кратким - похоже, трюк с истребителями основательно сбил с толку вражеских пилотов. Три-четыре минуты - и задание уже было выполнено. Что теперь, главный? - спросил "Бродяга2", когда эскадрилья стала перестраивать свои боевые порядки.
      Видж кашлянул и посмотрел в сторону "Ортавана". Если трюк Бел Иблиса не сработал... Нет, все было в порядке. Прорыв истребителей вызвал у противника минутное замешательство, и этим не замедлил воспользоваться командир "Ортавана". Разом заработали турболазерная и ионная батареи - корабль пошел в атаку, видж увидел, как из средней секции имперского судна забил огненный фонтан, а сам он, кружась, полетел в сторону. Крейсер изменил курс и направился к "охотнику". - Курс на "Ортаван", - приказал Видж. - Им может потребоваться прикрытие. Не успел он договорить, как из гиперпространства вынырнула парочка дредноу - тов. Видж затаил дыхание, но тут же понял, что крейсеру они уже не страшны - тот успел набрать порядочную скорость. Дредноуты последовали было за "Ортаваном", но тут вновь словно ниоткуда появялась эскадрилья боевых кораблей, от которых враги шарахались как от огня. Истребители моментально скрылись, но крейсер к этому времени был уже вне пределов досягаемости дредноутов. Это понимали и враги. Дройд сообщил: искусственное гравитацион - ное поле быстро теряло свою интенсивность корабль заграждения глушил свои генераторты, готовясь к гиперпереходу.
      Корабль-"охотник"...
      И тут Виджа словно осенило. Имперским судам не нужна была эта мистическая сверхточная система задания и отработки координат. Их гиперпространственный вектор определялся положением корабля-"охотника", в обычное же пространство их возвращало не что иное, как гравитационное поле последнего.
      Видж покачал головой. Когда-то его учили - переоценивать противника так же опасно, как и недооценивать его. О таких вещах лучше не забывать... - Поле заградителя отключено, - раздался голос Бел Иблиса. - Приказываю всем кораблям и соединениям приготовиться к отходу на заранее намеченные позиции. "Эскадрилья Бродяг" вас понял, - ответил Видж окидывая взглядом уцелевшие после боя силы. В том, что их разбили, и разбили наголову, у него не было никаких сомнений, лишь гений Бел Иблиса позволил им избежать полного разгрома. После этой победы Империя, судя по всему, должна была завладеть еще одной планетной системой. - "Эскадрилья Бродяг", старт! - Принято, - вздохнул Видж и потянул на себя рычаг гиперпространственного перехода. Звезды тут же превратились в светящиеся линии, ему же в голову пришла забавная мысль. В обозримом будущем с недооценкой противника проблем не будет - его силы будут только переоцениваться.
      ГЛАВА 6
      Светящиеся линии вновь превратились в звезды, и "Варвар" оказался в обычном пространстве. Прямо по курсу находился белый карлик, крошечное солнце системы Чазва, мало чем отличавшееся от прочих звезд. Немного в стороне виднелась и сама планета Чазва - темный диск, окаймленный узким бледным серпом света. В околопланетном пространстве находились порядка полусотни кораблей часть из них заходила на посадку, другие взлетали. В основном это были грузовые корабли и массивные крейсеры. Чазва относилась к числу главных перевалочных баз этой части галактики. На орбите ее виднелись и несколько имперских боевых кораблей. - Вот и приехали, - сказал из кабины второго пилота Авис. - Ты знаешь, Каррд, и все-таки эта идея кажется мне безумной. Возможно, - не стал спорить Каррд, не отрывая глаз от экранов. Теперь на них была видна вся группа. - Но если маршрут пересылки клоннеров действительно проходит через сектор Оруса, у гарнизона Чазвы должны иметься какие-то записи об их перемещении. Возможно, там значится и пункт их отправки. - Я говорю не о деталях налета, - отозвался Авис. - Я о другом. Нам не следовало влезать в это дело. Это не наша война, а война Новой Республики - вот пусть сами и разбираются. - Видишь ли, я не могу доверить им решение такой сложной задачи, - сказал Каррд, внимательно наблюдая за грузовым кораблем, идущим параллельным курсом. - Она им явно не по зубам.
      Авис недовольно хмыкнул. - И все-таки я не верю тем данным, которые привел Скайвокер. Если можно так быстро выращивать стабильных клоннеров, то почему этого не сделали их бывшие хозяева? - Мы многого не знаем. О клонирующих технологиях этой эпохи не осталось никакой информации. Все, чем мы располагаем, это отчеты о довоенных экспериментах. - Так-то оно так, - закивал головой Авис.Но лучше было бы с ними не связываться. - Может быть, у нас ничего и не выйдет.Жестом руки Каррд указал на подозрительный корабль. - Уж не по нашу ли это душу? Запроси его данные. - Понял. - Авис взглянул на грузовик, но тут же перевел взгляд на приборную панель. - Н-да... Я о таких кораблях даже и не слышал. Впрочем... Похоже, здесь обычная накладка - такое с ответчиками бывает. Посмотрим, сможет ли нам помочь декодировщик Гента.
      Каррд кивнул. Имя Гента заставило его вспомнить о далеком Корусканте и о двух его союзниках, оставленных там на попечение республиканцев. Если график лечения, переданный ему тамошними врачами, был точен, Мара вот-вот должна была выздороветь. Как только она придет в себя, она попытается связаться с ним... Каррд решил, что по возвращении с Чазвы он тут же запросит каналы связи... Ага! - торжествующе воскликнул Авис. - Это ведь твой старинный знакомый, Каррд. "Гордость Керна". Владелец - достопочтенный или, вернее, почти достопочтенный Томас Гиллеспи. - Вон оно как, - покачал головой Каррд, глядя на корабль, летевший за ними на расстоянии сотни метров. - Интересно, что ему здесь нужно... Он включил систему лучевой связи. - Тэйлон Каррд вызывает "Гордость Керна", - сказал он. - Что же ты молчишь, Гиллеспи? Хоть бы поздоровался, что ли. - Привет, Каррд, - ответил ему знакомый голос. - Знал бы, с кем имею дело, обязательно поздоровался бы. - Ладно, - успокоил его Каррд. - Тебя ведь тоже так просто не узнаешь - маленькая накладочка в кодах. Ну, ты, наверное, в курсе... - Ох, говорил же я им, что нас в два счета опознают, - недовольно проворчал Гиллеспи. - А вот мы вас так и не признали. Что это вас сюда занесло? - Тот же вопрос я хотел задать тебе, - усмехнулся Каррд. - Я-то полагал, что ты решил удалиться от дел. - Так оно и есть, мрачно ответил Гиллеспи. - Я со всеми этими делами завязал. Купил себе неплохой участок земли на планете, что находится в стороне от торных путей. Деревья, травка и все такое прочее. Ни забот тебе, ни хлопот. Планета называется Юкио. Может, знаешь? Авис отрицательно покачал головой и буркнул что-то нечленораздельное. - Что-то такое я недавно слышал, - признался Каррд. - Ну а где же ты был во время атаки имперских сил? - И атака, и сдача в плен, и высадка имперских войск проходили у меня перед глазами, вздохнул Гиллеспи. Выражаясь фигурально, все это время я сидел в первом ряду. Скажу тебе, там было на что посмотреть. - На этом можно неплохо подзаработать, сказал Каррд, задумавшись. Насколько он знал, республиканцы до сих пор не могли понять того, что же произошло на Юкио. Точные данные об этой операции интересовали их стратегов едва ли не больше всего на свете. Соответственно, с них можно было содрать любые деньги. - Впрочем, во время атаки тебе вряд ли могло прийти в голову заняться съемкой происходящего... - Сами удары я заснял, - перебил Гиллеспи. - Они есть на карте данных моего макробинокля. Но в чем дело? - Судя по всему, я могу найти на эту карту хорошего покупателя, - ответил Каррд. Думаю, он сможет компенсировать тебе хотя бы часть издержек. - Сомневаюсь, чтобы у твоего покупателя водились такие деньжата, - фыркнул Гиллеспи. Каррд, ты знаешь, в это невозможно поверить... Конечно, Юкио не Свиврен, но ведь должны же они были оказать хоть какое-то сопротивление! - У Империи богатый опыт захвата миров, - напомнил Каррд. - Твое счастье, что тебе удалось оттуда выбраться. - Что верно, то верно, - согласился Гиллеспи. - Тут уж постарались Траун и Пелеон. Гвардейцы дышали мне в затылок. Что до работников, которых они прислали возделывать мои земли, то даже мне слабо угнаться за ними - ребята сделали ноги в два счета. Ох и жуткая это штука - их новая клоническая система...
      Каррд бросил взгляд на Ависа. - Не понял. - Чего тут непонятного? удивился Гиллеспи. - Мне не нравится то, что людей собирают на конвейере. И уж в любом случае никто не доверил бы это дело Империи. Ты бы видел этих парней, из которых они комплектовали патрули, - прямо мороз по коже! - Не сомневаюсь, - вздохнул Каррд. - Что ты будешь делать, когда покинешь Чазву? - Для начала мне на нее надо попасть, - горестно усмехнулся Гиллеспи. - Я надеялся увидеться здесь с человеком Браска, вдруг ему нужны люди... Ты можешь предложить что-то иное? - Возможно. Для начала мы попробуем толкнуть моему человеку макробинокуляр - ную карту - способ передачи денег у нас уже отработан. У меня есть и другая идея, которую ты найдешь не только занятной, но и... - Мы не одни, - перебил Двис. - К нам направляются два имперских фрегата. - Вот так раз, - пробормотал Гиллеспи. - А я-то считал, что мы ушли с Юкио без хвоста... - Я полагаю, они охотятся за нами, - сказал Каррд дрожащим голосом. - Было приятно пообщаться с тобой, Гиллеспи. Если захочешь продолжить разговор, встретимся через восемь дней в системе Трогана. Место ты знаешь. - А ты туда успеешь? - хмыкнул Гиллеспи. - Ты уж держись молодцом.
      Каррд отключил связь. - Ладно, - пробормотал он. - Поживем - увидим... Он развернул "Варвара" немного влево, пытаясь создать впечатление, что корабль, не заходя на планету, готовится к отработке нового гиперпространственного вектора. - Оповестить остальных об опасности? - спросил Авис. - Пока не надо, - ответил Каррд, бросив взгляд на дисплеи и дав навигацион - ному компьютеру команду рассчитать значения, потребные для выхода корабля в гиперпространство. - Я лучше отложу с этим делом до следующего раза, чем свяжусь с фрегатами. Да, - кивнул Авис. - Каррд, они не меняют курса.
      Каррд оторвал глаза от приборной доски. Авис не ошибся - оба фрегата следовали прежним курсом.
      Их целью была "Гордость Керна". Каррд и Авис переглянулись. - Что будем делать? - спросил Авис. Каррд перевел взгляд на имперские корабли. "Варвар" был неплохо вооружен, да и люди у него были не робкого десятка, но против двух фрегатов была бы бессильна даже вся его группа, прилетевшая на Чазву.
      Тем временем "Гордость Керна" совершила неожиданный маневр. Корабль выпол - нил одну из фигур Койограна и резко взял в сторону. Фрегаты, однако, легко разгадали уловку противника и буквально сели ему на хвост.
      "Варвар" остался один-одинешенек. Теперь они могли спуститься к Чазве, снять записи здешнего гарнизона и спокойно удалиться восвояси. Быстро и чисто.
      Но Гиллеспи был его старинным знакомым... Для Каррда старая, испытанная временем дружба была куда ценнее всех политических и тактических интересов и соображений. - Да, Гиллеспи действительно привел хвост, - сказал он, разворачивая "Варвара" и включая связь. - Лаштон, Чин, Корвис - турболазеры к бою! Мы вмешаемся. - Как быть с остальными кораблями? - спросил Авис, подключая экран-дефлектор и тактический дисплей. - Нужно отвлечь на себя фрегаты, - ответил Каррд. Расчет турболазерных орудий сообщил о готовности к бою. Корабль тут же стал набирать скорость.
      Командир фрегатов, судя по всему, неплохо соображал. Стоило "Варвару" изменить свой курс, как один из имперских кораблей прекратил преследование "Гордости Керна" и стал разворачиваться в их сторону. - Мы их, кажется, уже отвлекли, - мрачно сообщил Авис. - Остальных звать или пока не стоит? - Валяй, - ответил Каррд, вновь включив систему лучевой связи с "Гордостью Керна". Гиллеспи, это я, Каррд. - Я понял, - тут же отозвался Гиллеспи. Что это ты надумал? - Думаю, дай помогу другу, - хмыкнул Каррд.
      Имперец открыл огонь из всех двадцати счетверенных лазерных пушек. "Варвар" ответил как мог, хотя залп его орудий вызвал бы разве что умиление. Ладно, этого мы привязали. Сматывайся побыстрее, пока другой в тебе дырку не сделал. - Говоришь, вы его привязали? - изумился Гиллеспи. - Слушай, Каррд... - Я же тебе сказал - сваливай побыстрее, - перебил Каррд. - Мы же не можем торчать здесь вечность. Обо мне не беспокойся - я не один. - Они уже здесь, сказал Авис. Каррд взглянул на экран заднего обзора. Да, вся его группа была уже здесь - пятнадцать могучих грузовых кораблей, рядом с которыми выглядел жалко даже имперский фрегат.
      Из динамиков раздался изумленный свист. - Так, значит, ты не шутил? воскликнул Гиллеспи. - Конечно, нет, - усмехнулся Каррд. - Так ты уходишь или нет?
      Гиллеспи громко рассмеялся. - Хочу открыть тебе маленький секрет, дружище. Я тоже не один.
      В тот же миг около двадцати кораблей, покинув свои орбиты, устремились ко второму фрегату. Больше всего они походили на изголодавшегося брабла. - Каррд, - спокойно заметил Гиллеспи. - Я так полагаю, мы отложим наши дела на Чазве до следующего раза. Если я правильно тебя понял, мьд встречаевяся через восемь дней, верно? Каррд улыбнулся. - Буду ждать тебя с нетерпением. Он посмотрел на имперца, и улыбка тут же сползла с его лица. Экипаж фрегата должен был состоять из 850 человек. Судя по всему, команда была укомплектована полностью. Сколько же клоннеров успело выйти с конвейера Адмирала Трауна? - Кстати, Гиллеспи, если встретишь по пути кого из наших ребят, пригласи и их - мне будет что сказать им, слышишь? - Я тебя понял, Каррд, - ответил Гиллеспи. Короче, встречаемся через восемь дней.
      Каррд отключил связь. Отлично. Гиллеспи передаст его слова участникам других групп, и к назначенному времени они все, как один, соберутся на Трогане. Оставалось понять, что же он им скажет.
      Траун откинулся на спинку командного кресла. - Итак, господа, - сказал он, обведя взглядом четырнадцать мужчин, стоявших полукругом возле его пульта. Будут какие-нибудь вопросы? Неряшливо одетый человек, стоявший с краю, отрицательно покачал головой. - Никак нет, Адмирал, - ответил он по-военному четко, что никак не вязалось с его внешней расхлябанностью. - Уточните график. - Ваш корабль готовится к полету, - ответил Траун. - Как только с ним закончат, можете лететь. Насколько скоро вы сможете проникнуть в Императорский Дворец? - Не раньше чем через шесть дней. Прежде чем лететь на Корускант, мы зайдем в один-два порта. Если им вздумается проверять нас, они смогут получить официальное подтверждение наших данных. Если вы хотите, чтобы мы сделали это раньше, мы можем поменять наши планы.
      Траун сощурил свои горящие глаза. Пелеон догадался, о чем он сейчас может думать. Мара Шейд находилась в самом логове врага. Возможно, в этот самый момент она рассказывает об императорском хранилище на Вейленде... - Время играет в этой операции немалую роль, - сказал Траун лидеру боевиков. - но если вы скомпрометируете себя еще до прибытия во Дворец, все потеряет всякий смысл. Хозяином положения должны быть вы, майор Химрон. Решайте эти вопросы самостоятельно.
      Лидер боевиков кивнул. - Так точно, сэр. Благодарю вас, Адмирал. Вы можете на нас положиться.
      Траун улыбнулся. - Я знаю, майор. Вы свободны.
      Группа боевиков, состоявшая из четырнадцати человек, молча покинула коман - дный отсек. - Похоже, капитан, иные из моих инструкций вас озадачили? спросил Адмирал, стоило двери закрыться. - Так точно, сэр, - согласился Пелеон. - Конечно, все это имеет смысл, - поспешил добавить он, - но я пока не оценивал операцию с этой точки зрения. - Нужно осмысливать свои действия со всех мыслимых точек зрения, капитан, - сказал Адмирал, защелкав переключателями панели управления. Огни померкли, и на стенах командного отсека появились голограммы картин. - Искусство Мрисста, - пояснил Адмирал Пелеону. - Один из самых курьезных культурных образчиков во всей галактике. До встречи с участниками десятой Альтераан - ской экспедиции ни одна из дюжины мрисстских культур не создавала объемных произведений искусства. Действительно странно, - с готовностью поддержал своего командира Пелеон Какой-то дефект системы восприятия? - Многие эксперты считают так до сих пор, - кивнул Траун. - Мне же ясно, что все дело в своеобразном просчете, на который наложилось выраженное стремле - ние к социальной гармонизации. Этим-то сочетанием мы и воспользуемся. Пелеон взглянул на картины и кашлянул: - Мы что, атакуем Мрисст? - Он для этого уже созрел, - заметит Траун. - Если же у нас появится эта база, мы сможем совершать рейды в глубокий тыл противника. Ранить Повстанцев в самое сердце. - Но ведь это понимают и Повстанцы, осторожно произнес Пелеон. Если К'баоту, требующему немедленной атаки на Корускант, удастся убедить Адмира - ла... - Они предпримут контратаку, сэр. Такую контратаку, что мы потеряем все. - Совершенно верно, - довольно улыбнулся Траун. - Когда мы будем готовы к тому, чтобы устроить засаду для корускантского флота, Мрисс будет идеальной приманкой. Если они покинут Корускант и вылетят навстречу нам, мы разобьем их в пух и прах. Если они заподозрят что-то неладны и не ответят на наш вызов, мы получим в свое распоряжение базу передового базирования. И в том и в другом случае Империя одержит победу. Он вновь склонился над приборной доской, голограммы картин уступили место тактическою карте.. - Эта битва еще впереди, - сказал он. Главная наша цель сейчас - собрать силу, которая смогла бы обеспечить нашу победу. Мы должны наконец покончить с Повстанцами.
      Пелеон согласно кивнул. - Штурм Орд-Мантелла тоже должен сыграть свою роль. - Разумеется, он вселит страх в обитателей окрестных систем, согласился Траун. - К тому же ослабнет давление Повстанцев на каналы, обеспечивающие нужды кораблестроения. - Это было бы очень кстати, - сказал Пелеон, нахмурившись. - В последнем сообщении с Билбринджи говорится, что запасы тибаннского газа, хфердиума и каммрисса подходят к концу. - Я уже приказал гарнизону Бесприна увеличить добычу газа на Тибанне, - отозвался Траун, не поднимая глаз от панели. - Что касается металлов, то разведка недавно обнаружила подходящий вариант.
      Пелеон нагнулся вперед, чтобы прочесть отчет разведывательной службы. - И это они называют подходящим вариантом? - Я так понимаю, вам что-то здесь не нравится? - поинтересовался Адмирал.
      Пелеон вновь взглянул на отчет, не удержавшись от гримасы недовольства. Империя уже выводила из строя самоходный горнодобывающий комплекс Ландо - калриссита, работавший на сверхгорячей планете Нкллон, тогда для захвата верфей Слуис-Вана Трауну как воздух нужны были проходчики. Этот рейд обошелся Империи в миллион человеко-часов - вначале разрушитель "Мститель" готовили к работе на горячей околосолнечной орбите Нкллона, затем его долго и нудно ремонтировали. - Я полагаю, все будет определяться тем, потребуется ли для этого присутствие разрушителя. - Верно замечено, - кивнул Траун. - К счастью, теперь можно обойтись и без больших кораблей. Трех наших новых дредноутов более чем достаточно для того, чтобы обеспечить защиту Нкллона. - Но ведь дредноуты не смогут... - Пелеон запнулся, но тут же продолжил, - Они слишком малы для того, чтобы работать в такой близости от солнца. Нужно будет прикрывать их какими-то иными кораблями. Лучше всего отражателями. - Верно, вновь кивнул Траун. - Завладеть таким кораблем не составляет труда. Размеры у него, конечно, впечатляющие, но ведь по сути это сплошной экран, к которому добавлена система охлаждения. Думаю, для этого хватит и шести штурмовых шаттлов.
      Пелеон кивнул, продолжая изучать отчет. - А если калриссит продаст свои запасы? - Он этого не сделает, - уверил его Траун.Рыночная стоимость металлов вновь начала расти. Калриссит теперь со своими копями ни за что не расстанется.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.