- Фингал считает, что этого человека следовало бы допросить, однако опасается, что факт задержания Каррда может насторожить Скайвокера. - Да, - задумчиво пробормотал Траун. - Что сделано, то сделано. Если речь идет об обычной контрабанде, в этом нет ничего страшного. И все же не следует позволять каким-то там контрабандистам соваться в наши дела. Того и гляди они что-нибудь в них напортят. Что до Каррда, то от него можно ждать любых неприятностей.
      Какое-то время Траун молча созерцал схему сектора Орус. Затем он перевел взгляд на Пелеона. - Сейчас нам есть чем занять себя. Капитан возьмите курс на систему Подерис. "Химера" должна быть там не позже чем через сорок часов. - Он улыбнулся. - И предупредите командира гарнизона о том, что они должны организовать нам достойную встречу... Д через два или три дня нашего уважаемого Мастера будет ждать сюрприз. - Так точно, сэр... - Пелеон несколько смутился. - Адмирал, вы не боитесь того, что заполучив Органу Соло и ее близняшек, К'баот сможет реализовать свои намерения? Тогда мы будем иметь дело уже не с ним одним, но сразу с четырьмя, а если на Подерисе мы захватим Скайвокера, то и с пятью Джедаями. - Беспокоиться не о чем, - покачал головой Траун. - Обращение Органы Соло или Скайвокера потребовало бы от К'баота массы сил и времени. Что касается детей, то пока они не подрастут, опасности для нас они представлять в любом случае не будут. Задолго до этого мы договоримся с нашим Мастером о разделе сфер влияния и власти.
      Пелеон сглотнул. - Вас понял, сэр, - пробормотал он. - Вот и прекрасно. Тогда вы свободны, капитан. Возвращайтесь на мостик. - Так точно, сэр.
      Пелеон развернулся и направился к двери на негнущихся ногах. Да, теперь он все понимал. Либо Траун заключит с К'баотом соглашение, либо... убьет его.
      Если, конечно, у него хватит для этого сил. В любом случае Пелеону соваться в это пекло не хотелось.
      В таких случаях лучше держаться где-нибудь в сторонке.
      ГЛАВА 4
      Подерис относился к особой категории миров, носивших название "незначительных" или "малозначительных". Планеты такого типа были заселены людьми не по причине удобного их расположения и не потому, что недра их были богаты естественными ресурсами, но единственно благодаря упрямству колонистов. Сбивающий с толку десятичасовой суточный ритм, бесконечные топи, вынуждавшие колонистов селиться в горах, страшные осенние и весенние ветры - все это делало Подерис достаточно малопривлекательной планетой. Жители его были суровы и независимы, терпимы к гостям, но совершенно безразличны к политической жизни галактики.
      Все это делало Подерис идеальным пересыльным пунктом для клоннеров. И по тем же причинам - идеальной ловушкой.
      Следивший за Люком человек был невысок и неприметен, что позволяло ему в любую минуту смешаться с толпой. Чувствовалось, что это опытный старый разведчик. Но за Рыцарями Джедаями следить было невозможно. Люк мгновенно почувствовал присутствие соглядатая, а через минуту уже знал шпика в лицо. Оставалось понять, как ему следует с ним поступить. - Арту? - тихо сказал Люк в переговорное устройство, вшитое в ворот его мантии. - Мы не одни. Наверное, имперские...
      Из динамика послышалось мягкое обеспокоенное стрекотание, перешедшее в странные звуки, в которых ясно угадывался вопрос. - Что ты сможешь сделать... - ответил Люк почти наугад, сожалея, что рядом нет Трипио. Он уловил самый общий смысл сказанного Арту, но в этой ситуации общего смысла было явно недостаточно. - Кто-нибудь бродит возле корабля? А возле посадочной площадки?
      Арту ответил отрицательно. - Смотри, скоро они там будут, - предупредил Люк, остановившись возле витрины магазина. Хвост через мгновение тоже застыл, найдя для этого подходящий повод. Чувствовалось, что это настоящий профессионал. - Слушай, постарайся приготовить корабль к полету, но так, чтобы не привлекать к себе внимания. Как только я вернусь, мы тут же улетим.
      Дройд утвердительно застрекотал. Потянувшись рукой к шее, Люк отключил связное устройство и быстро огляделся по сторонам. Прежде всего он хотел избавиться от хвоста, для этого необходимо было как-то отвлечь его...
      Метрах в пятидесяти перед ним шел человек, одетый в мантию такого же кроя и цвета. Незаметно ускорив шаг, Люк принялся нагонять его. Человек в мантии достиг перекрестка и свернул направо. Люк пошел еще быстрее, сильно смутив этим своего соглядатая. Устояв перед соблазном перейти на бег, он благополучно достиг перекрестка и тоже свернул за угол. Открывшаяся его взору улочка ничем не отличалась от прочих улиц города - достаточно широкая, мощенная камнем, людная, застроенная серыми каменными зданиями. Автоматически он вызвал Силу и прощупал лежавшее перед ним пространство...
      Он вдруг замер. Где-то впереди находились небольшие темные зоны, недоступные для чувств Джедая. Там Сила, определявшая его видение, то ли исчезала, то ли блокировалась. Стало быть, для обычного, рядового агента Новой Республики была приготовлена необычная ловушка. Враги знали, что он находится здесь, на Подерисе, и заранее побеспокоились об исаламири. Либо он совершит нечто неожиданное, либо они его возьмут...
      Он обвел взглядом окружавшие его здания. В основном это были приземистые двухэтажные сооружения с разукрашенными фасадами и декоративными парапетами. По правую сторону улицы, на которой сейчас находился и он, дома образовывали cплошной монолитный ряд. Слева же, между зданием, стоявшим на перекрестке, и соседним домом, явно нуждавшимся в ремонте, он заметил узкий проход. Убежище это оставляло желать лучшего, да и расстояние до него было немалым, но выбирать в этой ситуации не приходилось. Он поспешил через улицу, надеясь, что шпик еще не успел выйти за угол, проскользнул в проулок и, напитав Силой мышцы ног, прыгнул.
      Трюк удался ему с трудом. Парапет, за который он должен был схватиться, оказался гладким и скользким. На миг Люк словно завис в воздухе, но тут рука его все-таки нашла опору, и он одним махом перелетел через край и залег на крыше.
      Он сделал это вовремя. Шпик, уже не таясь, выбежал из-за угла и потрясенно застыл. Затем, расталкивая прохожих, он вышел на край тротуара и, выхватив карманную рацию, возбужденно заговорил.
      На следующем перекрестке тут же замаячили гвардейцы в белых латах. На груди у них висели бластерные винтовки, на плечах виднелись темные вытянутые исаламири со своими питательными системами. Солдаты мгновенно перегородили улицу. Это была хорошо спланированная и прекрасно организованная акция. У Люка было минуты три, не больше. Он переполз на противоположный край крыши и посмотрел вниз. Сантиметрах в шестидесяти крыша заканчивалась, однако улицы там не было - крыша здания переходила в гладкую наклонную стену. Далеко внизу виднелись бескрайние, затянутые туманом пустоши.
      Он просчитался, и ошибка эта могла стать фатальной. Думая единственно о том, как уйти от слежки, он совершенно упустил из виду то обстоятельство, что левая сторона улицы проходит по самому краю горы. Гладкая стена, уходившая вниз, была частью сооружения, призванного отражать натиск свирепых сезонных ветров.
      Люк бежал из расставленной специально для него сети лишь затем, чтобы понять, что бежать-то ему особенно некуда... - Здорово, ничего не скажешь... пробормотал он себе под нос и вновь вернулся назад. Гвардейцев внизу стало куда больше, они уже приступили к проверке попавших в ловушку людей. Еще два отряда перегородили соседние улицы. Человек, следивший за Люком, теперь держал в руках бластер, расталкивая толпу, он направлялся к фигуре, одетой в такую же, как и у Скайвокера мантию.
      В такую же мантию...
      Люк прикусил губу. Конечно, незнакомец не был ни в чем виноват, но у него, Люка, просто не было иного выхода, к тому же жизни незнакомца ничего не угрожало - наверняка войскам запретили применять против него оружие. Конечно, рисковать чужой жизнью не в правилах Дэкедая, но Люк надеялся, что в данном случае все кончится благополучно как для него, так и для незнакомца. Заскрипел зубaми, он собрался с Силой и, вырвав бластер из рук агента имперской разведки, перенес его далеко в сторону и вложил в руку незнакомца.
      Агент что-то прокричал гвардейцам, но тут же вынужден был отменить свою команду, заметив, что незнакомец направляет бластер в его сторону. Люк сфокусировал Силу на руке последнего и выстрелил.
      Разумеется, стрелял он над головами людей - прицелиться в таких условиях все равно было невозможно. Солдаты мгновенно задвигались, все как один бросившись к стрелявшему. Оцепление еще плотнее сомкнуло свои ряды. Человек в мантии не выдержал, отбросив в сторону бластер неведомо как оказавшийся в его руке, он промчался мимо опешивших зевак и исчез в узкой аллейке.
      Дальнейшее развитие событий Люка уже мало интересовало. Преследователям достаточно будет увидеть лицо беглеца, чтобы тут же понять свою ошибку. Ему же нужно покинуть крышу и добраться до посадочной площадки. Времени у него было в обрез. Подобравшись к краю. Люк посмотрел вниз. Картина была достаточно безрадостной. Каменный уступ, выстроенный для защиты города от свирепых ветров, скорость которых доходила до двухсот километров в час, не имел ни выступов, ни выемок, ни люков, ни окон. Конечно, своим Огненным Мечом он мог вырезать все, что угодно, но сейчас нужно было думать о другом - как уйти от преследователей, прежде чем они приступят к серьезным действиям.
      Скайвокер обернулся. Времени на раздумья не осталось. Со стороны официальной взлетно-посадочной площадки, находившейся в другом конце города, летели мотоботы. Вернись он на улицу, его тут же обнаружат. Ползти по крышам тоже бессмысленно - его увидят с мотобота. Оставалось всего одно направление вниз.
      Но не обязательно в самый низ...
      Он взглянул на небо. Солнце Подериса было уже над самым горизонтом. Сейчас его лучи должны были слепить пилотов, летевших в его сторону. Через пять минут солнце скроется за горизонтом, и тогда они увидят и его, и, тем более, его Огненный Меч...
      Теперь или никогда.
      Достав из-под мантии свой Огненный Меч, Люк взял рукоять в правую руку и зажег Меч, чтобы светящийся клинок не был виден с приближающихся мотоботов. Острием он стал прорезать в гладком камне защитного барьера неглубокую канавку, уходящую вправо и вниз. Мантия его была сшита из достаточно непрочного материала. Оторвав левый рукав, он обернул тканью пальцы, после чего вложил левую руку в паз и поехал, вниз, продолжая прорезать Мечом канавку.
      Стремительный спуск был одновременно ужасным и захватывающим. Тут же нахлынули воспоминания: то он летел через центральное ядро Облачного Города Беспина, а вокруг ярился ветер; то он лежал на полу второй Звезды Смерти, совершенно лишенный сил, чувствуя сквозь боль исполненную гнева, беспомощность перед Императором... Лежа на животе, он стремительно несся к краю каменного козырька, за которым не было уже ничего...
      Он приподнял голову. Страшная, сулящая погибель кромка стремительно приближалась. Ближе, ближе, ближе... В последнее мгновение он изменил положение Меча, и канавка из наклонной перешла в горизонтальную. Еще через несколько секунд он остановился.
      Какое-то время он просто висел, пытаясь отдышаться и унять волнение. В последних лучах заходящего солнца его канавка казалась четко прочерченной линией. Ему удалось отъехать в сторону на добрую сотню метров. Возможно, теперь он находился за пределами ловушки. В скором времени все должно было проясниться.
      Солнце скрылось за горизонтом, и траектория его спуска тут же стала невидимой. Осторожно, стараясь не перенапрягать занемевшие пальцы, Люк принялся вырезать ход, которым надеялся вновь вернуться на улицы города.
      - Сообщение командира гвардейцев, Адмирал, - доложил Пелеон и, наморщившись, стал считывать информацию с дисплея. - Скайвокера в оцепленной зоне не оказалось. - В этом нет ничего удивительного, - сказал Траун, мрачно воззрившись на дисплеи. - Я не единожды предупреждал разведку о том, что Скайвокер куда более серьезный соперник, чем они полагают. Они, очевидно, недооценили его...
      Пелеон сглотнул. - Так точно, сэр. Но мы знаем, что он там был, и он не мог уйти далеко. Воины выставили вторую линию заграждения и приступили к осмотру зданий.
      Траун шумно вздохнул. - Нет, - сказал он обычным своим тоном. - Внутри этих зданий его нет. Вы не знаете Скайвокера. Этот отвлекающий маневр с бластером... - Он выразительно посмотрел на Пелеона. - Наверху, капитан. Его нужно искать наверху - на крышах. - Наблюдатели уже работают в этом направлении, - ответил Пелеон. - Если он там, они его засекут. - Хорошо. Траун щелкнул переключателем, вызвав из памяти машины нужную голограмму. - Что вы можете сказать о западном крае оцепления? Можно ли там спуститься? - Наши люди утверждают, что нет, - покачал головой Пелеон. - Поверхность слишком гладкая и слишком крутая, да и внизу нет никакого ограждения. Если Скайвокер перебрался на эту сторону улицы, он или сидит на крыше, или лежит где-нибудь у подножия горы. - Все возможно, - согласился Траун. - Тем не менее прикажите одному из наблюдателей исследовать и этот район. Ну а что вы скажете о корабле Скайвокера? - Разведке пока не удалось отождествить его, - вздохнул Пелеон. Какая-то путаница с записями. Но, я думаю, через несколько минут все станет известно. - У нас уже нет этих минут, и благодарить за это мы должны нашего сыщика, - буркнул Траун. - Его нужно понизить в звании. - Вас понял, сэр, отозвался Пелеон, сделав пометку в блокноте. Наказание могло быть и куда более строгим. Покойный Владыка Вейдер простонапросто задушил бы этого человека. Взлетная площадка тоже взята в кольцо.
      Траун задумчиво почесал подбородок. - Думаю, это пустая трата времени, сказал он тихо. - С другой стороны...
      Он посмотрел в иллюминатор на медленно вращающюся планету. - Объявите отбой тревоги, капитан, - распорядился он. - Пусть останутся одни клоннеры. Поставьте их на охрану подозрительных кораблей.
      Пелеон недоуменно заморгал. - Как, сэр?
      Траун повернулся к нему и, гневно блеснув красными глазами, ответил. - У них явно не хватает исаламири, капитан. Голыми руками Джедая не возьмешь. Можно об этом даже не думать. Мы позволим ему взлететь, и тогда за дело возьмется сама "Химера". - Так точно, сэр, - ответил Пелеон, наморщив лоб. Но тогда... - Тогда зачем мы оставляем там клоннеров? - закончил за капитана Траун. - Скайвокер представляет для нас ценность, чего нельзя сказать о его астромеханике дройде. - Он усмехнулся. - Он будет представлять ценность в одном случае - если героические попытки Скайвокера покинуть Подерис убедят дройда в том, что эта планета является основной пересыльной базой клоннеров. Вон оно что! - наконец сообразил Пелеон. - Значит, в этом случае мы позволим дройду уйти к своим? - Совершенно верно. - Властным шестом руки Траун указал Пелеону на панель управления, - Приказывайте, капитан. - Так точно, сэр.
      Пелеон повернулся к пульту, испытывая странное возбуждение. Может, на сей раз им все-таки удастся взять Скайвокера.
      Стоило Люку взойти на борт их маленького корабля и закрыть за собой шлюзовую камеру, как Арту принялся нервно верещать. - Все готово? - крикнул Люк дройду, занимая свое место в передней части кабины. Арту утвердительно зацокал. Люк, сидевший на месте пилота, обвел взглядом панель управления и пристегнул ремни. - Прекрасно, - кивнул он дройду. - Теперь - поехали.
      Включив тягу. Люк оторвал корабль от земли и тут же стал заваливать его вправо. Одновременно в воздух поднялась пара перехватчиков типа "скат", плотно севшая им на хвост. Люк вел корабль к краю горы. - Следи за "скатами", Арту, сказал он, глядя на проплывавшие внизу улицы города. Битва с клоннерами, охранявшими подступы к взлетной площадке, была яростной, но слишком уж недолгой. Похоже, его опять хотели провести... Плато, на котором располагался город, осталось позади. Люк посмотрел в иллюминатор заднего обзора, чтобы лишний раз убедиться в этом, и включил главный двигатель досветовой скорости.
      Корабль взмыл в небо, как ошпаренная ящерица, разом оставив "скатов" далеко позади. Из динамиков послышались изумленные крики преследователей. Люк отключил связь. - Арту? Все было нормально?
      Дройд утвердительно заверещал, и тут же на дисплее компьютера высветился вопрос. - Да, да, клоннеры были там, - ответил Люк, угрюмо кивнув головой. Воспоминание о них заставило его содрогнуться. Странное поле, окружавшее клоннеров, вблизи производило еще более гнетущее впечатление. - Вот что я хотел тебе сказать. Враги ловили не просто шпиона Повстанцев, но именно меня. На плечах у гвардейцев сидели исаламири.
      Арту задумчиво присвистнул, потом тренькнул вопросительно. - Да. Все тот же "Источник Дельта", - согласился Люк. - Лея советовала перенести наш штаб за пределы Императорского Дворца или даже за пределы Корусканта. Разумеется, если мы не сумеем решить эту проблему.
      Если "Источник Дельта" был человеком, а не системой прослушивания, находив - шейся где-то в стенах Дворца, любой переезд был бы пустой тратой времени и сил, - Люк прекрасно понимал это. Судя по всему, понимал это и дройд. Далекий горизонт, еле заметный на фоне темного неба, стал закругляться. - Арту, начинай расчет для перехода на световую скорость. Скорее всего, задерживаться здесь мы не будем.
      От дройда поступил сигнал подтверждения. Люк стал изучать горизонт. Он знал, что где-то поблизости рыщет целая флотилия разрушителей. Они находи лись вне пределов видимости его приборов, но Джедаи были куда чувстви тельнее любого прибора. Он прикрыл глаза, расслабился, направил Силу в стороны...
      Он увидел его за миг до того, как Арту взволнованно запищал. Да, это имперский разрушитель, но он летел не наперерез его кораблю, как полагал вначале Люк, он находился на верхней планетарной орбите, что позволяло ему мгновенно набрать маршевую скорость и в то же время делало его неуязвимым. Держись! - крикнул Люк, потянув на себя рычаг экстренного ускорения. Особого смысла в этом уже не было - и Люк, и неприятели прекрасно это понимали. Через несколько секунд разрушитель должен был нагнать их корабль... Люк отстегнул ремень, открыл потайную панель и разом коснулся всех трех находившихся под нею переключателей. Первый перевел корабль в режим автопилота, второй разблокировал пусковую установку кормовой протонной торпеды и пустил ее в направлении имперского судна. Третий включил систему самоуничтожения корабля.
      Его крестокрыл размещался в грузовом отсеке, находившемся прямо за кабиной. Больше всего он походил на выглядывающее из норы странное металлическое существо. Люк соскочил с кресла и едва не расшиб себе голову о низкий потолок кабины. Арту уже занял дройдный отсек крестокрыла, мурлыкая что-то себе под нос, он переводил в состояние готовности все корабельные системы. К тому времени, когда Люк наконец занял свое место и надел на голову шлем, машина уже была готова к полету. - Отлично, - ответил Люк на сигнал дройда и опустил левую руку на дополнительный переключатель стандартной системы управления.Главное, сде - лать все вовремя. Приготовься.
      Он вновь закрыл глаза и призвал Силу. Однажды он уже попадал в подобную ситуацию - истребитель против громадного разрушителя. Тогда он пытался найти Мастера К'баота и ни о чем не догадывался до той самой поры, пока союз К'баота с Империей не стал для него очевидным. Тогда Скайвокера спасли ловкость, везение и Сила.
      Теперь, если специалисты с Корусканта справились с поставленным перед ними заданием, элемент везения был заложен в самой конструкции истребителя.
      Он почувствовал замыкание тянущего луча за полсекунды до того, как имперец действительно включил силовое поле. Рука его мгновенно нажала на переключа тель, и передняя часть корабля превратилась в облако, состоявшее из мельчайших металлических осколков, в то время как задняя его часть уже была захвачена сверхмощным силовым лучом. В этот же миг крестокрыл рванулся вперед. В течение секунды-другой казалось, что ему не удастся вырваться из-под власти сверхмощного поля, пусть оно и было ослаблено зависшей меж разрушителем и крестокрылом металлической взвесью. Но тут же хватка резко ослабла и наконец сошла на нет. - Мы свободны! - закричал Люк, повернувшись к Арту. Сделав крутой вираж, он направил корабль в открытое пространство. - Держись, я буду маневрировать!
      Он вновь резко изменил курс корабля, и в тот же миг два ослепительных зеленых луча прошили пространство неподалеку от них. На таком расстоянии лучи-аттракторы уже не работали, и враг пытался поразить их лазерами. Вновь вспыхнуло зеленое пламя. Крестокрыл дернулся и стал круто забирать в сторону. Люк решил полностью положиться на Силу...
      Затем рука его легла на рычаг ускорителя. Крестокрыл задрожал и исчез в гиперпространстве, турболазерные батареи "Химеры" работали по нему еще целую секунду. Наконец они умолкли.
      Пелеон горестно вздохнул, боясь поднять глаза на командный пульт Трауна. Скайвокер уходил из подобной ловушки уже второй раз. В первый раз один из офицеров поплатился за это жизнью. Об этом помнил весь экипаж капитанского мостика.
      В наступившей тишине отчетливо слышался каждый звук. Адмирал Траун шумно поднялся с кресла. - Ну что ж, - сказал он на удивление спокойным голосом. Повстанцам не откажешь в изобретательности. Сам трюк мне уже знаком, хотя в первый раз он был выполнен и не столь изящно. - Так точно, сэр, - ответил Пелеон дрожащим голосом.
      Краем глаза капитан заметил, что Адмирал испытующе разглядывает его. Успокойтесь, капитан, - сказал Великий Адмирал, явно желая утешить подчиненного.Бегство Скайвокера не должно сильно огорчать нас, хотя для Мастера К'баота оно будет неприятным сюрпризом. Главная цель всей операции состояла в том, чтобы убедить Повстанцев в наличии на Подерисе крупной перевалочной базы клоннеров, и этой цели мы достигли.
      Пелеону дышалось теперь куда легче. Если Адмирал не стал гневаться... - Но это не означает того, - продолжил Траун, - что действия экипажа "Химеры" не получат должной оценки. Идемте со мной, капитан.
      Пелеон вздохнул. - Слушаюсь, сэр.
      Траун направился к кормовой лестнице и спустился в правый отсек. Он прошел мимо боевых расчетов, застывших возле своих пультов офицеров и оказался перед панелью управления аттрактора. - Ваше имя? - тихо сказал он молодому человеку, стоявшему перед ним навытяжку. - Энсайн Майтель - ответил тот, смертельно побледнев. - Скажите, как все это произошло, Энсайн. Майтель нервно сглотнул: - Сэр, как только я замкнул поле на их корабле, он превратился в облако, состоящее из мельчайших металлических осколков. Система поиска цели начала работать сразу по множеству объектов и тут же отказала. - И что же вы тогда предприняли? - Я... Я сообразил, что, пока облако разлетится, истребитель уйдет, и... И попробовал навестись на цель вручную. - Вам это не удалось.
      Майтель еле слышно вздохнул. - Нет, сэр. Система зависла. - Все ясно. Траун слегка склонил голову набок. - Энсайн, сейчас вы можете как-то оценить свои действия. Может быть, стоило сделать нечто другое?
      Губы молодого человека стали подергиваться. - Нет, сэр. К сожалению, нет. В наставлении о подобных ситуациях не сказано ни слова.
      Траун согласно кивнул. - Все верно, - подтвердил он. - Ни единого слова. В последнее время делались попытки как-то разрешить эту проблему, но дальше слов дело пока так и не пошло. У вас было очень мало времени, но вы успели найти единственно верное в данной ситуации решение. То, что попытка ваша окончилась неудачей, ничуть не умаляет ее значимости. Совершенно сбитый с толку Майтель ошарашенно смотрел на командующего. - Сэр? - Империи нужны сообразительные люди, Энсайн, - сказал Траун. - Я присваиваю вам звание лейтенанта и даю задание - найти способ, позволяющий пользоваться аттрактором и в подобных нештатных ситуациях. Думаю, Повстанцы взяли этот прием на вооружение. - Так точно, сэр, - выдохнул Майтель. Щеки его заметно порозовели. - Я... Благодарю вас, сэр. - Примите мои поздравления, лейтенант Майтель. - Траун важно кивнул и повернулся к Пелеону. - Приступайте к исполнению своих обязанностей, капитан. Наш полет продолжается. Я буду в командном отсеке - можете связываться со мной в любое время. - Так точно, сэр, - ответил Пелеон. Он стоял рядом с новоиспеченным лейтенантом, совершенно ошеломленный и потрясенный увиденным и услышанным. Если вчера экипаж "Химеры" был готов выполнить любой приказ Адмирала, то сегодня команда не пожалела бы ради него и жизни. Родилась новая Империя - Империя, во главе которой стоял Адмирал Траун.
      Крестокрыл недвижно завис в пространстве. На расстоянии многих световых лет вокруг него не было ни единого тела, масса которого превышала бы массу пылинки. Люку вспомнилась другая битва с разрушителем, после которой он оказался заброшенным в глубины космоса. Ему вспомнились Тэйлон Каррд, Мара Шейд и планета Миркар. К счастью, сходство было только внешним. Из дройдного отсека послышался нервный свист. - Брось, Арту, успокойся, - вздохнул Люк. Все не так уж и плохо. Для того чтобы добраться до Корусканта, нам все равно пришлось бы дозаправляться. Мы сделаем это сейчас - и только. В ответ раздалось недовольное ворчание. - Я все понимаю, Арту, - сказал Люк со вздохом и передал дройду лист с навигационного компьютера. - Смотри, для того чтобы добраться до любого из этих мест, надо истратить около половины мощности наших батарей. Ты слышишь?
      Дройд надолго задумался, и Люк воспользовался этим временем, чтобы просмот - реть лист еще раз. Вариантов было хоть отбавляй. Основная проблема заключалась в том, что появляться на большей части этих планет на республиканском "Иксвинге" было, мягко говоря, небезопасно. Половина нахо дилась под непосредственным контролем Империи, прочие или тяготели к ней, или зависели от нее.
      Впрочем, даже на имперских планетах истребитель мог незаметно проскочить через сенсорные окна и приземлиться в каком-нибудь безлюдном месте. Затем Люку пришлось бы добираться пешком до ближайшего космопорта, чтобы купить там сменные энергоблоки, благо имперская валюта у него имелась. Он пока не понимал, каким образом можно будет доставить батареи к истребителю, но эту проблему следовало решать уже на месте.
      Арту прочирикал: - Можно полететь на Кессель.
      Люк согласился. - Точно не знаю, но, кажется, там до сих пор всем заправляет МорутДул. Хэн ему никогда понастоящему не доверял. Лучше уж иметь дело с Фвилсвингом или даже...
      И тут взгляд Люка упал на одну из строк списка. Эту планету Лея занесла в навигационную систему корабля перед самым его вылетом.
      Хоногр. - У меня есть идея поинтересней, Арту, - задумчиво произнес Люк. Давай-ка лучше слетаем к ногри.
      Дройд изумленно взвизгнул. - Брось, - стал убеждать его Люк. - Лея и Чуви вернулись оттуда целыми и невредимыми - верно? И Трипио тоже, - добавил он. Ты ведь не хочешь, чтобы Трипио назвал тебя трусом? Арту зарокотал. - Дело не в том, был у него выбор или не было, - уверенно сказал Люк. - Главное, он от этого не отказался.
      Дройд мрачно заурчал. - Зря ты так, - покачал головой Люк, дав компьютеру задание определить параметры, потребные для перелета на Хоногр. - Меня как-то и Лея просила слетать туда, слышишь? Мы, как говорится, одним выстрелом убьем двух ящеров. Арту трагично затренькал и замолк. Люк, у которого не было никаких оснований не доверять Лее, решил, что дело тут не в самой идее, а в том, как она была выражена.
      ГЛАВА 5
      В нижней части мини-компа высветились сведения о военной ситуации на Вустри. - Даже не верится, - сказала, покачав головой. Лея и положила миникомп на стол. - Если Империя действительно обладает сверхоружием, способным пробивать защитные экраны планет, она должна использовать его всюду, верно? Скорее всего, здесь мы имеем дело с какой-то иллюзией или с хитроумным трюком. - Я согласна, - тихо сказала Мон Мотма.Вопрос в другом - сможем ли мы убедить в этом остальных членов Совета и Собрания. О внешних системах я уже и не говорю... - Необходимо понять, что именно произошло на Юкио и на Вустри, мрачно заметил адмирал Акбар. - И сделать это нужно быстро.
      Лея вновь взяла в руки свой мини-комп и посмотрела на Акбара. Гигантские глаза уроженца МонКаламари были полуприкрыты, его оранжево-розовая кожа заметно побледнела. Чувствовалось, что он уже переутомился, хотя военные действия только-только начинались. Не только ему, но и всем остальным теперь было не до отдыха. - Мы уже знаем, что Адмирал Траун прекрасно разбирается в психологии своего противника, - напомнила она. - Возможно, он исходил именно из того, что и юкиолы и вустри должны сдаться достаточно быстро. - Скажем, в отличие от фильванцев? - полюбопытствовала Мон Мотма. - Впрочем, мысль интересная... Если это так, то иллюзия должна быть достаточно непродолжительной. - Или энергетические затраты слишком высокими, - добавил Акбар. - Подумайте сами, какой должна быть концентрация энергии. Иначе силовой щит просто не пробить. - При этом защитное силовое поле должно претерпевать существенные измене - ния, - напомнила Мон Мотма. - Однако ни в одном из отчетов об этом не сказано ни слова. - Возможно, мы не обладаем полнотой информации, - возразил Акбар, глянув на Советника Фей'лиа. - К тому же неприятель может и подтасовывать ее. С подобными вещами мы уже сталкивались.
      Лея тоже взглянула на Фей'лиа - ей было интересно, не нарушит ли ботанец после этого замечания взятый на себя обет молчания. Фей'лиа, однако, оставался совершенно невозмутимым, на его кремовой шкурке не шевельнулся ни единый волосок. Ничего не говоря, никак не реагируя, ни о чем не думая...
      Со временем он должен был обрести прежнюю смелость и верткость политика, в этом Лея нисколько не сомневалась. Сейчас же, когда история с доносом на Акбара была еще слишком свежа в памяти присутствующих, он предпочитал молчать.
      Лея почувствовала тяжесть в животе. Вновь ботанский принцип "все или ничего" шел вразрез с интересами Новой Республики. Пару месяцев назад беспочвенные обвинения, сделанные Фей'лиа в адрес адмирала Акбара, стоили им много времени и сил, теперь, когда нужно было собрать воедино все силы Республики, он, Фей'лиа, изображал из себя безъязыкого мученика.
      Случались дни и долгие темные ночи, когда Леей овладевало отчаяние, когда Новая Республика начинала казаться ей несбыточной мечтой... - Да, адмирал, разумеется, вы правы, - сказала Мон Мотма со вздохом.