- Верно, - осторожно согласилась Лея. - Ближайшая база Новой Республики Орд-Пардрон, так? - Так. - Хорошо. "Бродяги", мы берем право руля. Следуйте за нами.
      Он склонился над пультом управления, и "Сокол" тут же резко взял вправо. Будьте внимательны, "Сокол", снова показались истребители, - предупредил Видж. - Так далеко мы не полетим, - успокоил его Хэн. - У нас другой курс. Он положил корабль на новый курс и взглянул на экран заднего обзора.
      - Отлично - они так и летят за нами. Навигационный компьютер запищал, извещая о том, что координаты определены.
      - Видж, твои координаты, - сказала Лея, потянувшись к клавише передачи данных. - Повремени с этим, "Сокол", - остановил ее Видж. - Мы, к сожалению, не одни.
      Женщина подняла глаза на экран и поняла, что имел в виду Антилес. К ним приближалась имперская эскадрилья. Любое сообщение теперь могле быть перехвачено неприятелем. Передача конечных координат была бы равносильна приглашения неприятеля к себе домой.
      - Ванде Высочество, может, я смогу помочь? - вмешался в разговор Трипио. Как вы знаете, я владею шестью миллионами форм коммуникации. Я могу связаться с капитаном Антилесом и передать информацию на бурдистском или на купеческом ваатрихтском языке.
      - И кто же сможет ее перевести? Ты сам? - осведомился Хэн. - Конечно! Дройд тут же осекся и сокрушенно вздохнул. - Ладно, не бери в голову, - сказал Хэн. - Видж, ты был на Ксиквине пару лет назад?
      - Да. - Угу. Трюк Крекена? - Он самый. На два: один, два.
      Боковым зрением Лея увидела, что крестокрылы перестроились в новый боевой порядок.
      - Для чего это нам? - спросила она. - Для того чтобы выбраться отсюда, ответил Хэн, не отрывая глаз от экрана заднего обзора. - Сними координаты, добавь двойку ко второму знаку каждого значения и результат сообщи ребятам. Я поняла, - кивнула Лея. Изменение второй порядковой цифры в значениях координат не повлияло бы на направление вектора выхода настолько, чтобы вызвать у преследователей какие-то подозрения, и в то же время отбросило бы их на пару световых лет в сторону. - Очень умно. Выходит, маневр, предпринятый только что, не более чем показуха?
      - Конечно. Все должно выглядеть правдоподобно. Этот же трюк в свое время позволил Крекену сбежать с Ксиквина. - Хэн вновь взглянул на экран заднего обзора. - Думаю, уйти от них нам удастся. Надо попробовать. - Надеюсь, речь идет не о скорости света? - нахмурилась Лея, вспомнив одну давнюю и достаточно неприятную историю. Тогда они пытались уйти с Хота, весь флот Дарта Вейдера буквально дышал им в спину, когда же ени перешли на сверхсветовую скорость...
      Хэн покосился на жену: - Не беспокойся. Сегодня с ускорителем порядок. Будем надеяться, - пробормотала Лея. - Кстати говоря, пока они преследуют нас, Фильве ничто не угрожает, - продолжил Хэн. - Чем дальше мы уведем врага, тем больше времени будет у тех, кто вылетел с Орд-Пардрона.
      Прямо перед ними полыхнуло зеленое пламя.
      - Думаю, все, что мы могли, мы уже сделали, - возразила Лея. Двойня в ее животе задвигалась так активно, что женщина взмолилась: - Пожалуйста, давай улетим отсюда!.
      Второй выстрел разнес вдребезги верхний дефлектор "Сокола".
      - Да, наверное, ты права, - согласился Хэн. - Видж, ты готов покинуть это сборище?
      - Я как ты, "Сокол", - ответил Антилес. - Давай - сначала вы, потом мы. Хорошо. - Хэн взялся за рычаг ускорителя и осторожно потянул его на себя. Звезды слились в серебряные светящиеся линии. Значит, корабли снова в безопасности.
      Лея глубоко вздохнула. Двойня у нее в животе никак не унималась, и женщина попыталась мысленно успокоить детишек. Ощущение при этом было очень необычным - ведь здесь месте образов и слов занимали эмоции и чистые ощущения. Как это было непохоже на общение с Хэном, Люком или кем-то другим из друзей. Тот далекий разум, который руководил атакой имперских сил, тоже производил совершенно такое же на нее ощущение.
      Дверь позади распахнулась, и в кабину вошел Чубакка. - Хорошо стреляешь, Чуви, - заметил Хэн, стоило вуки плюхнуться в пассажирское кресло, стоявшее по левому борту возле кресла Трилио. - Как у тебя с рукояткой горизонтальноге контроля - порядок?
      Чубакка утвердительно хмыкнул. Его темные глаза вопросительно уставились на Лею.
      - Со мной все в порядке, - поспешила успокоить его женщина и тут же почувствовала, как на глаза навернулись слезы. - Все хорошо. Она повернулась к Хэну и увидела, что Соло хмурится. - Чего ты так разволновалась? - спросил Хэн. - Обычное оперативное соединение вражееких сил. Ничего особенного.
      Она тряхнула головой.
      - Нет, Хэн. За этим стояло что-то инее. Возможно... - Лея вновь покачала головой. - Впрочем, я не знаю.
      - Может, тебе вспомнился Эндор? - спросил Трипио с участием. - Помнишь, ты едва не лишилась чувств, когда мы с Чубаккой занялись ремонтом...
      Чубакка буркнул что-то грозное, и дройд тут же замолк. Но было уже слишком поздно.
      - Пусть он говорит, - вмешался Хан, не отрывавший глаз от супруги. - И что же это было?
      - Ничего особенного, - уверила Лея, взяв мужа за руку. - На первой орбите Эндора мы попали в то место, где взорвалась Звезда Смерти. На какой-то миг мне вдруг показалось, что рядом со мной находится Император. Вот и все. - Все? саркастически переспросил Хэн, бросив взгляд на Чубакку. - Мертвый Император пытался спутать твое сознание, а ты даже не сочла нужным сказать об этом? - Не говори глупостей, - возмутилась Лея. - Ничего страшного тогда не произошло все тут же пропало, а каких-то заметных последствий эта история не имела. Я говорю серьезно. Помимо прочего, мои ощущения на Фильве были совершенно иными. - Приятно слышать, - сказал Хэн, однако чувствовалось, что тревога так и не оставила его. - Скажи, а ты не обследовалась у медиков после своего возвращения оттуда? - Понимаешь, времени на это у меня попросту не было... Хорошо. Ты сделаешь это, как только мы окажемся дома.
      Лея покорно кивнула. Подобный тон ее уже не удивлял, спорить же тут было не о чем. - Ладно, Если, конечно, я найду для этого время. - Тебе его придется найти. В противном случае я попрошу Люка - как только он вернется - запереть тебя в медицинском центре. Я не шучу, дорогая.
      Почувствовав тяжесть на сердце. Лея крепко сжала мужу ладонь. Люк остался один-одинешенек на вражеской территории... но с ним ничего страшного пока не происходило. Не могло произойти.
      - Хорошо, - сказала она Хэну. - Я туда схожу. Обещаю. - Прекрасно. - Соло смотрел жене прямо в глаза. - А что же ты почувствовала на Фильве?
      - Не знаю... - Лея растерялась. - Возможно, то же самое, что Люк почувствовал на "Катане". Помнишь, когда у врагов появился этот десантный отряд, состоявший из клоннеров?
      - Да, - согласился Хэн неуверенно. - Может быть. Эти дредноуты находились страшно далеко. - Да и клоннеров, пожалуй, было куда, больше. - Да, может быть... - вновь повторил Хэн. - Ладно, мы с Чуви займемся стабилизатором ионного потока, иначе, боюсь, он в скором времени совсем откажет. Ты здесь сама сможешь управиться, дорогая?
      - Со мною все в порядке, - заверила Лея, обрадовавшись тому, что разговор наконец закончился. - Вы можете идти.
      Серьезно задумываться на эту тему ей не хотелось. Император, по слухам, прибегал к помощи Силы, которая позволяла ему управлять всей его многочисленной армией. Если Мастер Джедай, с которым Люк встретился на Йомарке, обладал такими же способностями...
      Женщина погладила себя по животу и попыталась сосредоточиться на двух поселившихся в ней крохотных созданиях. Нет, ей определенно не хотелось размышлять на эту тему.
      - Я полагаю, - проговорил ледяным голосом Траун, - что вы должны объяснить нам свое поведение.
      К'баот медленно перевел взгляд с приборной панели на лицо Адмирала. С нескрываемым презрением он глянул и на исаламири, свисавшую с плеча Трауна. Объяснения придется давать и вам, Адмирал. - Вы сорвали проведение отвлекающей военной операции на Фильве, - сказал Траун, проигнорировав слова Мастера. После этого вы затеяли совершенно бессмысленные гонки, в которых принимало участие все оперативное соединение. - А вы, Адмирал, так и не смогли привести ко мне Джедаев, - отрезал К'баот. Пелеон обратил внимание на то, что говорил он теперь и громче, и увереннее. - Вы, ваши послушные ногри, вся ваша Империя - потерпели неудачу.
      Кроваво-красные глаза Трауна сузились.
      - В самом деле? Может, мы повинны и в том, что вы не смогли удержать Люка Скайвокера после того, как мы доставили его на Йомарк?
      - Вы-то здесь при чем? - фыркнул К`баот. - Я призвал его туда посредством Силы... - Имперская разведка распространила слух о том, что Йорус К'баот вернулся и что его видели на Йомарке, - перебил Траун. - Вас доставил туда имперский транспорт, служба снабжения предоставила вам дом, имперские технические ведомства построили на острове замаскированную взлетную площадку для вашего личного пользования. Империя сделала все от нее зависящее для того, чтобы Скайвокер попал к вам в руки. Вы же упустили его. - Нет! - возмутился Мастер. - Скайвокер покинул Йомарк только потому, что Мара Шейд, сбежав от вас, настроила его против меня. Она за это поплатится. Вы меня слышите? Она за это поплатится!
      Траун надолго замолчал.
      - Вы бросили все соединение, участвовавшее в фильванской операции, на поимку "Сокола", - проговорил он наконец. - Вам удалось захватить Лею Органу Соло?
      - Нет, - прорычал в ответ К'баот. - Но не потому, что она не хотела прийти ко мне. Она - так же как и Скайвокер - хотела этого.
      Траун глянул на Пелеона. - Она хотела прийти к вам? - спросил Адмирал.
      Мастер улыбнулся.
      - И даже очень. - Гнев в голосе Джедая сменился мечтательными нотками. Она хочет, чтобы я учил ее детей. Наставлял их мастерству Джедаев, учил тому, что ведомо одному мне. Потому что я - Учитель. Единственный Мастер на свете. Он повернулся к Адмиралу, - Ты должен привести ее ко мне. Сейчас она находится среди тех, кто боится ее Силы. Если мы ее не вызволим, они уничтожат ее.
      - С этим я не спорю, - примирительно проговорил Траун. - Но задачу эту должен решать я, а не кто-то другой, понимаете? Разумеется, для этого мне потребуется какое-то время.
      К'баот погрузился в раздумья, рука его, скользнув под бороду, стала ощупывать медальон, висевший на цепочке, Пелеону вдруг стало страшно. Подобные сцены ему доводилось видеть уже не раз и не два, но он никак не мог привыкнуть к этой парадоксальной задумчивости клоннера. Эксперименты с клонированием выявили одну серьезную проблему: клоннеры отличались ментальной и эмоциональной нестабильностью, которая во многом определялась продолжительностью существования копии. Научные труды, посвященные второй теме, были редкостью и до начала эпохи Войны Клоннеров, однако Пелеону все-таки посчастливилось наткнуться на работу, в которой утверждалось, что ни один клоннер, достигший зрелости за период, меньший одного земного года, не может существовать вне пределов искусственной среды обитания в силу своей несбалансированности.
      Глобальный характер разрушений, производимых клоннерами в галактике, привел Пелеона к мысли, что хозяевам клоннеров удалось найти какое-то - пусть даже и частичное решение этой проблемы. При этом оставалось неясным, удалось ли им установить истинные причины пресловутого безумия клоннеров. Первым человеком, которому удалось разобраться в этой проблеме, был Адмирал Траун. Отлично, Адмирал, - вздохнул К'баот. - Вам будет дан еще один шанс. Но предупреждаю - это ваш последний шанс. После этого я займусь данной проблемой сам. - Глаза Джедая злобно сверкнули. - Более того. Если вы не сможете справиться с этой относительно простой задачей, я приду к выводу, что вам нельзя поручать руководство вооруженными силами Империи.
      Траун внутренне напрягся, однако тут же совладал с собой и, чуть склонив голову набок, ответил: - Я принимаю ваши условия, Мастер. - Хорошо. - К'баот опустился в свое кресло и прикрыл глаза. - Теперь вы можете оставить меня, Адмирал. Я хочу предаться размышлениям и подумать о будущем моих Джедаев.
      Траун на миг застыл, его пылающие красным огнем глаза не мигая смотрели на К'баота. Наконец он перевел взгляд на Пелеона: - Капитан, мы отправимся к мостику вместе. Я хочу, чтобы вы проследили за тем, как будет организована оборона Юкио. - Так точно, сэр, - выпалил Пелеон, давно мечтавший покинуть общество чокнутого Джедая. Взглянув на К'баота, капитан замешкался. Кажется, он хотел сказать Трауну что-то очень важное. Нечто касающееся Мастера, клоннеров и проекта Горы Тантисс...
      Ничего путного в голову не приходило, и он отмел смутившую его мысль, решив вернуться к ней как-нибудь в другой раз. Пелеон вышел из кольца дисплеев и поспешил вслед за своим командиром.
      ГЛАВА 2
      Город на Берчесте носил название Калиус-садж-Лило, Город Горящего Кристалла. С самых первых дней Старой Республики он являлся одной из главнейших достопримечательностей галактики. Он был не чем иным, как гигантским монолитным кристаллом, обязанным своим существованием соленым брызгам темных красно-оранжевых волн Лифарийского моря, гневавшихся у основания утеса, на котором город и стоял. Конечно, потрудиться пришлось и берчестским мастерам, превратившим кристалл в нечто настолько своеобразное, что его стали называть чудом. В пору расцвета Старой Республики Калиус стал ее главным туристическим центром, привлекавшим ежегодно многие миллионы туристов, что позволяло горожанам вести беззаботную жизнь, исполненную такого достатка, о каком жителям других планет не приходилось и мечтать. Однако стихия Войны Клоннеров и последовавшее за ними укрепление Империи лишили туризм какой-либо привлекательности, что вынудило жителей Калиуса заняться поиском иных источников дохода, К счастью, туристический бизнес привел к созданию развитой транспортной сети, связавшей Берчест со всеми главными системами галактики. Берчестианцы не замедлили воспользоваться этим счастливым обстоятельством и решили превратить Калиус в центр космической торговли. Конечно, ему было далеко до Свиврена или Катариса, однако определенных успехов жителям планеты все-таки удалось добиться.
      Основная проблема заключалась в том, что этот торговый центр находился на территории, контролировавшейся Империей.
      По людной улице шагал отряд гвардейцев. Их белые доспехи отсвечивали оранжевым и красным. Люк Скайвокер поспешил сойти с их пути и надвинул капюшон на самые глаза. Ничего необычного он не заметил, однако рисковать лишний раз ему не хотелось, тем более что сейчас он находился глубоко в тылу врага. Солдаты прошли мимо, даже не взглянув в его сторону, и Люк, облегченно вздохнув, вновь занялся изучением городских улиц. Здесь можно было встретить гвардейцев, членов экипажей имперских кораблей, избравших планету своей временной стоянкой, контрабандистов, шатающихся по городу в надежде пристроить свой товар. Вся эта публика мало вязалась с прекрасным обликом самого города, поражавшего воображение любого сколь угодно искушенного путешественника. Люк знал - где-то среди всех этих немыслимых красот таилась опасность, рядом с которой имперские гвардейцы казались сущим пустяком.
      Где-то здесь находилась группа клоннеров. По крайней мере, так считали в управлении разведки Новой Республики. Тщательно проанализировав тысячи радиоперехватов, там пришли к выводу, что Калиус и система Берчеста с большой вероятностью могут оказаться пунктами переправки двойников, из которых Адмирал Траун и набирал свое воинство.
      Этот поток следовало остановить как можно скорее. Для этого нужно было обнаружить и уничтожить клонирующие установки. Задача звучала так: обнаружить пересыльный пункт, выяснить его связи с другими системами и определиться с возможными каналами поступления живой силы. Прежде всего нужно было понять, действительно ли партии клоннеров проходят через Калиус.
      Группа мужчин в дульбандах и халатах свивренийских купцов вышла из-за угла в двух кварталах от Люка, и он, мгновенно отреагировав на их появление, попробовал приложить к ним Силу. Тут же все стало ясно - у купцов не было той странной ауры, которую Скайвокер обнаружил у команды клоннеров, атаковавших "Катану".
      В тот же миг Люк почувствовал что-то неладное. Из окружавшей его круговерти человеческих и нечеловеческих мыслей и ощущений, порожденных множеством сознаний, Люк выделил холодный сдержанный импульс, с которым ему, вне всяких сомнений, уже приходилось встречаться. Сказать, кто это, он не мог - ментальные шумы мешали ему сосредоточиться.
      Носитель же разума явно понимал, с кем он имеет дело. Он следил за Люком.
      Люк состроил недовольную гримасу. Один на чужой территории, до корабля, оставленного на взлетной полосе Калиуса, два километра, единственное его оружие - Огненный Меч. Вытащи он клинок из-под куртки, тут же сцапают имперцы...
      Да, положение-то трудно было назвать блестящим. Впрочем, Люк обладал Силой и... И он знал, что за ним следят. Так что определенные преимущества все же имелись.
      Слева находился вход в длинный сводчатый пешеходный тоннель. Свернув в него. Люк ускорил шаг, пытаясь сообразить, куда же может привести его этот путь. Мысленно представив схему города, он решил, что выйдет на другой стороне ледяной реки, в фешенебельном районе, выходящем к морю. Вскоре он почувствовал, что неизвестный, следивший за ним, тоже свернул в тоннель. Теперь Люку не мешал шум толпы, и он мог наконец понять, с кем или с чем он имеет дело. Все оказалось не столь уж страшным, хотя встреча эта могла сулить и неприятности. Люк вздохнул и остановился. Тоннель все время забирал в сторону, с того места, где он сейчас находился, не был виден ни один, ни другой его конец, что делало это место удобным для разного рода разбирательств.
      Преследователь его тоже остановился, словно почувствовав, что его поджидают. Люк напряг слух и услышал знакомый звук - человек, стоявший в паре десятков метров от него, достал бластер. - Все в порядке, - тихо сказал Люк. Мы одни. Можешь выходить.
      После недолгой паузы из-за поворота показался Тэйлон Каррд. - Оказывается, меня все еще можно удивить, - хмыкнул контрабандист, пряча бластер в кобуру и кивая головой Люку. - Едва увидев тебя, я тут же понял, что передо мной шпион Новой Республики. Но, признаться, я нисколько не ожидал, что они пришлют сюда тебя.
      Люк внимательно смотрел на собеседника, пытаясь понять, что у того на уме. Когда он встретился с ним после битвы за флот Катаны, Каррд уверял, что он сам и все парни из его команды сохраняют в этой войне полный нейтралитет. - И что же ты собирался делать? - Закладывать тебя я бы в любом случае не стал, если ты об этом, - ответил Каррд, пугливо озираясь. - Если ты не против, давай-ка лучше пойдем. Берчестианцы не имеют привычки болтать в тоннелях. К тому же здесь нас могут подслушать.
      Не было ли в конце тоннеля засады? Нет, Люк уже знал бы о ней. - Я согласен, - кивнул Скайвокер, сделав шаг в сторону и жестом пригласив Каррда проследовать вперед. Последний ответил на это сардонической улыбкой. - Ты что, не доверяешь? - поинтересовался Каррд, шагнув вперед. - Должно быть, сказывается влияние Хэна, - ответил Люк примирительным тономи пошел рядом. - А может, и от тебя этого набрался. Или от Мары... - Кстати, о Маре... Как она? Уже ничего, - успокоил его Люк. - Врачи сказали, что подобные повреждения нервов излечиваются достаточно просто, но на это потребуется какое-то время.
      Тэйлон кивнул, бросив взгляд в глубь тоннеля. - Я очень ценю то, что вы так заботитесь о ней, - нехотя проговорил он. - Нашим врачам такие вещи не под силу.
      Люк махнул рукой: - После того, что она сделала для нас там, на "Катане", мы навсегда останемся ее должниками. - Возможно, что и так...
      Они вышли из тоннеля и оказались на куда менее оживленной улице, чем та, по которой они шли до этого. Впереди вздымались три резные правительственные башни, стоявшие на берегу моря. Вновь прибегнув к помощи Силы, Люк прощупал случайных прохожих. И вновь ничего. - Ты куда-то направляешься? - спросил он у Каррда.
      Тот отрицательно покачал головой. - Так - брожу по городу, - ответил он.А ты? - Я тоже, - ответил Люк в тон контрабандисту. - Надеешься встретить здесь знакомое лицо, или пару лиц, или того больше, так? Выходит, Тэйлон знал или по крайней мере догадывался о том, что именно привело сюда Скайвокера. Впрочем, удивляться тут нечему. - Если они здесь есть, я их рано или поздно разыщу, сказал Люк. - Думаю, интересующей меня информацией ты вряд ли обладаешь... Это еще как сказать, - хмыкнул в ответ Каррд. - А у тебя хватит для этого деньжат? - Скорее всего, нет - я ведь знаю твои цены, - пожал плечами Люк. - А если речь будет идти о кредите? Как только я вернусь... - Если только ты вернешься, - перебил Тэйлон. - Между тобой и твоим домом такое количество вооруженных людей, что я не рискнул бы вкладывать в это дело деньги.
      Люк удивленно поднял бровь. - И это говорит мне контрабандист, имя которого находится в почетных верхних строках списка разыскиваемых лиц?
      Каррд улыбнулся. - На самом деле здесь, в Калиусе, я чувствую себя в сравнительной безопасности. Во всей Империи таких местечек отыщется одно или два - уж можешь поверить. Дело в том, что я уже пару лет знаком со эдешним правителем - достаю ему всякие вещицы... - Военные поставки? - Я в эту вашу войну не лезу, Скайвокер, - холодно напомнил контрабандист. - Как соблюдал нейтралитет, так и соблюдаю. Мне казалось, что во время нашей последней встречи с тобой и с твоей сестрицей я выразил свою позицию достаточно ясно. С этим я не спорю, - согласился Люк.Просто за последний месяц многое изменилось. Выражение лица у Тэйлона осталось прежним, однако Люк почув ствовал, что настроение контрабандиста резко изменилось. - Мне не хотелось бы, чтобы Адмирал Траун получил доступ к клонирующему оборудованию, - признал Каррд. - Со временем это позволило бы ему решить исход войны в свою пользу, а этого, сам понимаешь, не хочет никто. Но, я думаю, ваша сторона слишком сгущает краски... - Хотелось бы знать, что имеется в виду? - сросил Люк. Почти все из двухсот дредноутов Катаны входят сейчас в состав вооруженных сил Империи. Теперь же у них исчезнут проблемы и с набором экипажей - клоннеров можно изготовить сколько угодно. - Я выражался бы поосторожнее, - заметил Тэйлон. - Вы можете доверить им боевые корабли только в том случае, когда вы уверены в их... душевной устойчивости, а это значит, вам придется заняться их выращиванием. Если я правильно помню старое правило, клоннер должен расти не менее года.
      Пятеро вааткри шло через улицу. До этой поры Империя клонировала только людей, но Люк решил на всякий случай проверить с помощью Силы них. Вновь ничего. - Говоришь, год на клоннера? - Это минимум, - кивнул Каррд. Документы довоенной эпохи рекомендуют увеличивать этот срок до трех - пяти лет. Конечно, люди растут куда медленнее, но серьезного повода для паники я здесь не вижу.
      Скайвокер смотрел на красно-оранжевые резные башни, над которыми парили белоснежные облака. - А если я скажу тебе, что клоннеры, напавшие на нас на "Катане", выращивались менее чем за год?
      Каррд пожал плечами: - А конкретнее? - Полный цикл занимал от пятнадцати до двадцати дней.
      Тэйлон замер. - Что? - изумленно пробормотал он, уставившись на Люка. - От пятнадцати до двадцати дней, - повторил Скайвокер.
      Каррд встретился взглядом с Джедаем, но тут же отвел глаза в сторону и зашагал дальше. - Это невозможно, - буркнул он. - Произошла какая-то ошибка. Я могу показать тебе копию отчета.
      Каррд задумчиво кивнул. - По крайней мере это объясняет историю с Юкио... - Юкио? - нахмурился Люк.
      Каррд вновь взглянул на Скайвокера. - Да. Я смотрю, ты со своими давненько не связывался. Пару дней назад силы Империи предприняли массированную атаку на ряд объектов в секторах Абриона и Дюфильвиана. Они серьезно разрушили военную базу на Орд-Пардроне и захватили систему Юкио.
      Люк почувствовал внезапную слабость в ногах. Юкио была одним из пяти основных поставщиков продовольствия Новой Республики. Можно было только гадать, каким образом выйдет теперь из положения сектор Абриона... - Насколько серьезно разрушена Юкио? - Разрушений нет, - покачал головой Тэйлон. - Мне сообщили, что планета была взята вместе с ее силовым экраном и системами космического вооружения.
      Ощущение слабости от этого только усилилось. - Я думал, подобные вещи невозможны... - На то он и Адмирал, чтобы делать невозможное, - усмехнулся контрабандист. Детали атаки мне пока неизвестны.
      Значит, теперь у Трауна помимо дредноутов Катаны, экипированных клоннерами, появились и огромные запасы продовольствия... - Нет, это не обычная серия рейдов, - пробормотал Люк. - Походже, Империя приступает к осуществлению полномасштабного наступления. - Да, к тому все и идет, согласился Каррд. - Вам теперь не позавидуешь... Люк пристально посмотрел на него. Голос и лицо Тэйлона оставались прежними, однако чувствовалось, что настроен он теперь иначе. - И это тебя ни на что не сподвигнет? - осторожно спросил Люк. - Я не приму сторону Новой Республики, Скайвокер, - покачал головой Каррд. - На то есть множество причин. Скажем, я доверяю далеко не всем членам вашего правительства. - По-моему, Фей'лиа дискредитирован настолько... - Речь идет не только о Фей'лиа, - перебил Каррд. - Ты и сам знаешь о том, как монкаламари относится к контрабандистам. Теперь, когда адмирал Акбар восстановлен в прежней должности главы Совета и Верховного Главнокомандую щего. нам, контрабандистам, нужно быть настороже. - Брось, - усмехнулся Люк. Неужели ть действительно думаешь, что ему теперь до вас?
      Каррд криво улыбнулся. - Я все понимаю. Но я не хочу рисковать свое жизнью неизвестно ради чего.
      Снова тупик. - Ладно, - сказал Люк. - Будем говорить иначе. Нас интересуют действия и намерения Империи - информация любого рода. Могли бы мы купить ее у тебя?
      Каррд задумался. - Вполне возможно, - ответил он наконец.Но я буду говорить лишь о том, о чем сочту нужным. Я не хочу, чтобы моя группа превращалась в одно из отделений разведывательного управления Новой Республики. - Договорились, - сказал Люк. Конечно же, он рассчитывал на большее, но в этой ситуации выбирать ему не приходилось. - Как только я вернусь, я займусь кредитом. - Может быть, перейдем непосредственно к информации? - спросил Каррд, разглядывая красные кристаллы зданий. - Скажи, почему ваши люди обратили свой взор именно на Калиус? - Нет, начнем с другого, - ответил Люк. Возникшее в мозгу ощущение, несмотря на свою слабость, не вызывало у него никаких сомнений. - Теперь я могу утверждать, что клоннеры здесь есть. - Где здесь? - поразился Каррд. - Где-то там, - ответил Люк, показывая вперед и немного вправо. - До них отсюда с полкилометра... - В одной из башен... - решил Каррд. - И безопасно, и не увидит никто. Туда ведь так просто не проникнешь. - Постой - они перемещаются, - нахмурился, насторожившись, Люк. - Примерно... примерно в нашу сторону. - Наверное, их везут на взлетную площадку, - сказал Каррд. Он осмотрелся по сторонам и указал направо. - Похоже, они едут по Мэврилстрит - это в двух кварталах отсюда. Ускорив шаг, но не настолько, чтобы привлекать к себе внимание прохожих, они преодолели это расстояние за три минуты. - Скорее всего, они едут на грузотранспортере или на легком транспорте, - сказал Каррд, едва им удалось найти спокойное местечко, с которого они могли наблюдать за улицей, не мешая прохожим. - Военная машина тут же привлекла бы к себе внимание.
      Люк согласно кивнул. Мэврил-стрит по здешним понятиям считалась широкой улицей, и движение по ней было достаточно интенсивным. - Как жаль, что у меня нет макробинокля, пробормотал Люк. - Ты и так выглядишь достаточно подозрительно, уж можешь мне поверить, - хмыкнул Каррд, разглядывая прохожих. - Ну и как, заметил что-нибудь? - Они явно едут по этой дороге, - ответил Люк. Ему вновь пришлось прибегнуть к помощи Силы, чтобы выделить излучение клоннеров среди хаоса и сумятицы прочих разумов и сознаний.Их двадцать или тридцать, - Значит, это будет грузовик, - peшил Каррд. - Смотри, может, этот? Вон, за трастовским скоростным фургоном. - Вижу. - Люк глубоко вздохнул, пытаясь собраться с силами и сосредото - читься. - Это они... - пробормотал он, чувствуя, как по его спине пробежала дрожь. - Отлично, - процедил сквозь зубы Каррд. - Смотри повнимательнее - они могли оставить вентиляционные люки открытыми.
      Скоростной фургон, ехавший перед грузовиком, резко затормозил и стал сворачивать в боковую улочку, перегородив собой всю дорогу. Грузовик завис над дорогой неподалеку от них. - Жди здесь, - шепнул Каррд и тут же смешался с толпой прохожих, шедших в нужном направлении. Люк обвел взглядом улицу. Если его пытались заманить в ловушку, она вот-вот должна была захлопнуться.
      Фургон наконец съехал с дороги, и грузовик продолжил свой путь: он проехал мимо Люка и уже через несколько секунд исчез за углом красно-оранжевого здания. Люк отступил к стене и стал ждать, через минуту Каррд вернулся. - Два люка были открыты, но я не успел заметить ничего особенного, - сказал Каррд, тяжело дыша. - А как ты?
      Люк покачал головой. - Я тоже ничего не увидел. И все-таки это были они я в этом не сомневаюсь.
      Каррд испытующе посмотрел на Люка и, кивнув головой, сказал: - Ладно. Что теперь? - Я хочу понять, смогу ли я покинуть планету до них? - ответил Люк. Если я сумею засечь их гиперпространственный вектор, мы сможем хотя бы примерно понять, куда они полетели.Он поднял брови. - Конечно, два корабля справи - лись бы с этой задачей куда успешней... Каррд усмехнулся. - Ты меня прости, но я от этого откажусь, сказал он. - Совместные полеты с республиканским агентом как-то не вяжутся с моим решением соблюдать полный нейтралитет. - Он посмотрел на улицу. - Уж лучше я попробую понять, откуда они здесь взялись.
      Правитель Стаффа, стоявший возле окна последнего этажа Центральной Башни номер один, довольно хмыкнув, оторвал макробинокль от глаз. - Все верно, Фингал, это был он, - сказал он маленькому человечку, стоявшему рядом. Никаких сомнений. Люк Скайвокер собственной персоной. - Думаете, он увидел спецтранспорт? - спросил Фингал, нервно теребя ремешок собственного макробинокля. - Конечно увидел, - рыкнул Стаффа. - Думаешь, он на Мэврил-стрит прогуляться приходил? - Просто я подумал... - А ты не думай, Фингал, - оборвал своего помощника Стаффа. - Для этого ведь надо голову на плечах иметь, а у тебя ее нет.