И с резким металлическим скрежетом центральная секция оторвалась от соседних, грузно покачнулась на последнем уцелевшем кронштейне и тяжело рухнула вниз, на Органу Соло.
      Она вовремя успела заметить это, или, быть может, уроки Скайуокера помогли ей предотвратить опасность. И когда увесистая металлическая конструкция обрушилась на нее, она взмахнула лазерным мечом над головой и успела разрубить металл, так что основная часть миновала ее и мужа и свалилась перед Каррде и ворнскрами. Но у нее не хватило времени уйти из-под удара меньшего осколка, который она отсекла мечом. Удар пришелся ей по голове и по плечу, лазерный меч вылетел из ее руки, и она тяжело осела на пол рядом с Соло.
      — Лейя! — закричал Скайуокер.
      Он бросил полный боли и ужаса взгляд на неподвижное тело сестры, и его вялая оборона вдруг перешла в яростную атаку. Клон стал отступать под бешеным натиском, едва успевая парировать его удары. Пятясь, противник Скайуокера запрыгнул на ведущую к трону лестницу, поднялся еще на пару ступеней — Скайуокер не отставал — и перепрыгнул на одну из охранных платформ.
      Мара ждала, что Скайуокер продолжит преследовать его там либо уничтожит основание платформы и заставит его спуститься. Он не стал делать ни того ни другого.
      Скайуокер остановился на середине лестницы. Лицо его было покрыто капельками пота. И он так взглянул на К'баота, что у Мары по спине побежали мурашки.
      — Ты тоже хочешь уничтожить меня, джедай Скайуокер? — сурово спросил К'баот. — Это глупо. Я могу раздавить тебя каблуком, как букашку.
      — Возможно, — тяжело дыша, ответил Скайуокер. — Но если ты это сделаешь, ты никогда не сможешь контролировать мой разум.
      К'баот несколько мгновений молча изучал его.
      — Чего ты хочешь?
      Скайуокер мотнул головой назад, туда, где лежали его сестра и Соло.
      — Дай им уйти. Всем им. Сейчас, — он мельком вскинул взгляд на Мару. — И Маре тоже.
      — И что будет?
      Скайуокер непроизвольно дернул щекой. Зеленый клинок его меча с прощальным шипением исчез.
      — Дай им уйти, — тихо сказал он, — и я останусь.
      * * *
      Где-то поблизости что-то тяжело ухнуло. Потом еще раз, и еще, и… так и продолжало ухать, словно к дыханию пещеры присоединился сбивчивый пульс. Палят по броне из тяжелых карабинов, решил Ландо, бегло оглядев двери на галерее. Пока что все они были целы, но это не будет продолжаться вечно. Вряд ли штурмовики там решили просто поупражняться в стрельбе. Рано или поздно кому-нибудь из них придет в голову светлая мысль использовать кумулятивные заряды.
      Чубакка со своей стороны площадки заботливо рявкнул.
      — Да не поднимаю я головы, не поднимаю, — успокоил его Ландо, возвращаясь к делам насущным, а именно — к минированию ситховой штуковины.
      Он уставился в щель между двумя трубками в переплетение разноцветных проводков и кабелей. Так, ну и куда подевался этот разъем репульсорного насоса? Только что ведь был здесь…
      Едва он разглядел наконец пресловутый разъем, как совершенно неожиданно запищал его комлинк. Комлинк Чубакки с энтузиазмом присоединился, запоздав лишь на долю секунды. Обуреваемый нехорошими подозрениями, что это какой-нибудь шутник из имперских техников все-таки нашел их частоту, Ландо ответил на вызов.
      — Калриссиан, — угрюмо произнес он в микрофон.
      — О, генерал Калриссиан, хвала Создателю, — раздалось в трубке лопотание Ц-ЗПО. — Я вижу, Р2Д2 наконец удалось добиться некоторого успеха в устранении помех. Что весьма удивительно, учитывая, с какими трудностями нам пришлось…
      — Передай, что он молодец, — перебил дроида Ландо. Данный конкретный момент был совершенно определенно не создан для светской болтовни с Ц-ЗПО. — Еще вопросы есть?
      — О да, сэр, — продолжал дроид-секретарь. — Ногри просили меня осведомиться у вас, не угодно ли, чтобы мы вернулись и помогли вам?
      За одной из дверей снова бухнуло — на этот раз заметно громче.
      — Мне-то угодно, — вздохнул Ландо, — но вы все равно не успеете вовремя.
      Опять раздался грохот, и он отчетливо увидел, как дверь напротив их мостика заметно содрогнулась.
      — Нам придется выбираться отсюда своими силами, — сказал он дроиду.
      Чубакка со своего конца площадки внятно и красноречиво выразил полное отсутствие энтузиазма по этому поводу.
      — Но если Чубакка желает, чтобы мы вернулись…
      — Вы все равно не успеете, — отрезал Ландо. — Скажи ногри, что если они хотят помочь, пусть отправляются в тронный зал и прикроют Хэна.
      — Для этого уже слишком поздно, — раздался из комлинка новый голос — почти на пределе слышимости.
      Калриссиан посмотрел на комлинк с недоверием и неодобрением.
      — Хэн? — на пробу спросил он.
      — Нет, это Тэлон Каррде, — представился новый собеседник. — Мы прилетели сюда вместе с советником Органой Соло. В данный момент мы находимся наверху в тронном зале…
      — Лейя здесь?! — Ландо ушам своим не верил. — Какого…
      — Заткнись и слушай, — перебил его Каррде. Ландо вдруг подумал, как несладко, наверное, приходится Ц-ЗПО. — Этот джедай, Йоруус К'баот, тоже здесь. Он вывел из игры и Соло, и Органу Соло и заставил Скайуокера сражаться с его собственным клоном или кем-то вроде. На меня он пока не обращает никакого внимания, но обратит, как только я попытаюсь что-нибудь предпринять.
      Ландо зашипел сквозь зубы. Хорошие новости сыпались одна за другой.
      — А мне казалось, Люк говорил, что Сила тут не действует.
      — Так и было. К'баот каким-то образом сумел ее вернуть. Вы там внизу у инкубаторов?
      — Да, мы над ними, — подтвердил Калриссиан, не очень понимая, к чему клонит Каррде. — А что?
      — Органа Соло ранее выдвигала предположение, что там должно быть размещено большое количество йсаламири, — сказал Каррде. — Если вам удастся вытащить их из клеток и доставить наверх, у нас может появиться шанс одолеть К'баота.
      Из-за колонны раздался безрадостный скулеж Чубакки, и Ландо был полностью с ним согласен. Так вот что подорвали эти дисковые мины…
      — И для этого тоже слишком поздно, — сказал он Каррде. — К'баот уже убил их всех.
      Некоторое время комлинк не отвечал.
      — Ясно, — сказал наконец Каррде. — Что ж, это все объясняет. Есть идеи?
      — Не очень, — смущенно признался Ландо. — Но если мы что-нибудь придумаем, мы вам сразу сообщим!
      — Спасибо, — сухо поблагодарил Каррде. — Буду ждать.
      В динамике сухо щелкнуло — абонент Каррде частоту покинул.
      — Ц-ЗПО! — позвал Ландо. — Ты еще здесь?
      — Да, сэр, — откликнулся дроид.
      — Пусть Р2Д2 снова подключится к компьютеру, — сказал Ландо, — и как-нибудь уберет всех штурмовиков от воздуховода, через который мы сюда попали. Потом берите ногри и двигайте в ту сторону.
      — Мы уходим, сэр? — изумленно переспросил Ц-ЗПО.
      — Уходите, — подтвердил Калриссиан. — А мы с Чуй скоро вас догоним, так что поторопитесь, если не хотите, чтобы мы вас затоптали. И предупредите тех двух ногри, которых Люк послал с шайкой минейршей. Все понял?
      — Да, сэр… — с запинкой проговорил дроид. — А как же масса Люк и все остальные ?
      — Оставь это мне, — заверил его Ландо. — Выполнять!
      — Да, сэр, — повторил Ц-ЗПО и отключил комлинк.
      Помолчали. Потом Чубакка все-таки озвучил висящий в воздухе вопрос.
      — По-моему, у нас больше нет выбора, — ответил Ландо. — Судя по тому, что о нем рассказывали Люк и Мара, К'баот столь же опасен, как Император. А может, и того страшнее. Нам придется попробовать разнести всю гору и надеяться, что мы и он накроется вместе с ней.
      Чубакка упрямо возразил.
      — Мы не можем этого сделать, — сказал Ландо. — По крайней мере до тех пор, пока все не установим и не запустим. Если мы сейчас предупредим кого-нибудь из тех, кто наверху, К'баот тоже об этом узнает. И, возможно, успеет предотвратить.
      Со стороны двери раздался новый взрыв.
      — Давай-ка заканчивать с этим, — сказал Ландо, хватая последний из оставшихся у него зарядов.
      Если повезет, они успеют осуществить задумку Чубакки с аритмичным резонансом, прежде чем в зал ворвутся штурмовики. Если еще немного повезет, они успеют выбраться из пещеры живыми.
      И если госпожа удача будет как никогда благосклонна к ним, они успеют предупредить Хэна и остальных, прежде чем вся гора взлетит на воздух.
      * * *
      В тронном зале некоторое время стояла тишина. Мара недоуменно уставилась на Скайуокера — да понимает ли он сам, что он только что сказал? Добровольно остаться здесь наедине с К'баотом…
      Люк снова на мгновение заглянул ей в глаза — и даже сквозь весь этот гул у него в сознании она почувствовала его затаенный ужас. Да, он понимал, что предложил. И он хотел сказать именно то, что сказал. Если К'баот согласится, Люк добровольно с готовностью отправится с безумным джедаем. Принесет в жертву себя ради друзей.
      И ради женщины, которая однажды пообещала убить его.
      Мара отвела взгляд, почувствовав, что больше не может смотреть на это. Взгляд упал на Каррде — тот стоял на коленях между ворнскрами, за обломками обрушившейся секции галереи. Коготь поглаживал своих любимцев, тихонько что-то им нашептывал; наверное, успокаивал после шторма в Силе, вызванного вспышкой К'баота. Она пригляделась: нет, кажется, звери не были ранены.
      Должно быть, Каррде заметил ее поворот головы. Он поймал ее взгляд и почти незаметно, одними глазами показал туда, где лежали Соло с женой.
      Мара послушно взглянула туда…
      И обомлела.
      Органа Соло по-прежнему лежала на полу, рухнувшая секция наполовину придавила ее. А вот Соло полз. Медленно, по паре сантиметров, он подбирался к бластеру, который отбросила Органа Соло.
      — Ты просишь слишком многого, Скайуокер, — зловеще заговорил К'баот. — Мара Джейд будет моей. Должна быть моей. Это жребий, данный ей Силой. И не тебе шутить с этим.
      — Вот уж верно, — вмешалась Мара, повернувшись к безумцу и вложив в интонацию все свои запасы сарказма.
      Невзирая на риск, она была должна отвлечь на себя внимание К'баота, отвлечь от дальнего конца зала, где Соло подбирался к оружию.
      — Я же еще должна опуститься перед тобой на колени, не забыл?
      — Ты оскорбляешь меня, Мара Джейд, — К'баот зло улыбнулся ей. — Неужели ты и вправду думаешь, что меня так легко сбить с толку?
      И как раз в тот момент, когда рука Соло уже почти схватила бластер, тот отлетел еще на полметра за пределы его досягаемости.
      И тут жужжание лазерного меча клона, так и стоявшего на охранной платформе, чуть изменилось.
      — Скайуокер, берегись! — рявкнула Мара.
      Скайуокер резко обернулся, по пути успел активировать меч и поднял его в защитную позицию. Клон в это мгновение был уже в прыжке. Должно быть, пока шли разговоры, ему хватило времени и отдышаться, и прийти в себя. Его меч опустился, клинки скрестились, инерция прыжка противника отбросила Скайуокера на край лестницы. Он сделал еще шаг, восстановил равновесие и спрыгнул вниз.
      Пока клон прыгал следом, Мара украдкой покосилась на Соло. Если клон действительно есть лишь продолжение воли К'баота…
      Но нет. Стоило Соло протянуть руку к бластеру, как тот опять скользнул прочь. Каких бы усилий ни требовал от К'баота бой на мечах, у него еще явно оставалось достаточно свободного времени, чтобы играть с пленниками.
      — Видишь, Мара Джейд? — негромко спросил К'баот.
      Его ярость рассеялась, короткая вспышка веселья, когда он играл с добычей, как маркот с вомпой-песчанкой, тоже миновала, и теперь пришла пора вернуться к высоким материям — построению его Империи.
      — Это неизбежно. Я буду править миром… а ты, вкупе со Скайуокером и его сестрой, будешь служить мне. И вместе мы достигнем подлинного величия.
      Он вдруг резко отступил от перил. Как раз вовремя — Скайуокер изобразил задний фляг и запрыгнул к ним, так сказать, на высший уровень. Он приземлился рядом с Марой и уже через миг восстановил равновесие. Последовала еще одна вспышка — на этот раз голубоватого сияния, — и к ним присоединился клон. С равновесием у него с самого начала было все в порядке, так что он сразу продолжил наступление. Наступление это шло на редкость бешено и однообразно — клон надвигался на Скайуокера, широко и свирепо описывая мечом дуги в горизонтальной плоскости. Скайуокер же пятился под этим натиском, словно напрочь забыв, что если он будет продолжать в том же духе, довольно скоро упрется спиной в глухую каменную стену.
      По которой его и размажут.
      Мара покосилась на К'баота. Оказалось, тот опять сверлил ее взглядом.
      — Как я и говорил, Мара Джейд, — сказал он. — Неизбежно. И когда ты и Скайуокер присоединитесь ко мне, меньшие народы стекутся к нам, как листья в водовороте. Их сердца и души будут принадлежать нам.
      Он перевел взгляд на дальний конец зала и чуть поманил рукой. Каррде вздрогнул от неожиданности, когда его бластер, повинуясь воле безумного джедая, выпрыгнул из кобуры и устремился к К'баоту. По дороге к нему присоединился бластер Лейи, до которого все еще упрямо пытался добраться Хэн, и ее лазерный меч.
      — Точно так же, как и их ничтожное оружие, — закончил мысль К'баот.
      Одной рукой он продолжал рассеянно подманивать оружие, а сам вернулся к созерцанию боя, который тем временем шел к концу.
      Это был шанс, которого так долго ждала Мара. Возможно, ее последний шанс. Она сосредоточилась на неспешно плывущем через зал оружии, преодолевая хаос, опутывающий ее рассудок, она потянулась туда Силой. Она почувствовала его небрежную хватку…
      И лазерный меч Органы Соло оторвался от компании бластеров, по пологой дуге пересек зал и лег ей в ладонь.
      К'баот молниеносно развернулся к ней. Бластеры с лязгом упали на пол посреди зала.
      — Нет!!! — завопил он, его лицо исказилось от страха, смятения и дрожи.
      Мара почувствовала его свирепую хватку на мече, но смятение и страх и тут играли против него, и преимущества внезапности у К'баота на сей раз не было. Если дать ему время, он, конечно, опомнится от потрясения, но Мара не собиралась давать ему время. Она активировала меч и атаковала.
      Клон не мог не слышать ее приближения. Характерный звук лазерного меча не оставлял никакой надежды на обратное. Но Скайуокер был уже у стены, и искушение сперва покончить с одним противником, а потом уж изучать обстановку было слишком велико. Клон, широко размахнувшись, нанес последний горизонтальный удар на уровне глаз. Его лазерный меч вошел в стену, когда Люк поднырнул под клинок…
      И стена взорвалась ослепительной вспышкой короткого замыкания — над головой у Скайуокера и прямо в лицо клону.
      Оказывается, Люк все это время отступал не к каменной стене. Он позволил оттеснить себя к одному из обзорных экранов.
      Клон дико заверещал — кажется, это был первый случай на памяти Мары, когда он подал голос, — и отшатнулся. Он развернулся на звук лазерного меча — его глаза еще были ослеплены вспышкой. Лицо его исказилось от злости и страха. Он поднял свой меч…
      ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
      Мара пригнулась, пропуская клинок над собой и неотрывно глядя в лицо противника. Лицо Скайуокера. Лицо, которое преследовало ее в кошмарных снах почти шесть лет. Лицо, которое Император приказал ей уничтожить.
      ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
      И впервые с тех самых пор, когда она отыскала «крестокрыл» Скайуокера, беспомощно висящий посреди космоса, впервые она не стала сопротивляться голосу, который постоянно звучал у нее в ушах. Она от души размахнулась и обрушила клинок на противника.
      Клон осел на пол, лазерный меч выпал из мертвой руки.
      Мара посмотрела на его безжизненное лицо, прерывисто вздохнула… и голос, настойчиво звучащий у нее в голове, смолк.
      Она выполнила последний приказ Императора.
      И была теперь абсолютно свободна.

28