Лейя вопросительно посмотрела на возвышающегося над ее креслом Бел Иблиса. Тот скривился, но неохотно кивнул.
      — Правда заключается в том, что мы в блокаде, — сказала она Каррде. — Гранд адмирал Траун оставил вращаться вокруг Корусканта большое количество астероидов, укрытых экраном невидимости. Мы не знаем, на каких они орбитах или даже сколько их. Пока мы не найдем и не уничтожим все из них, мы не можем отключить планетарный щит.
      — В самом деле, — пробормотал Каррде. — Интересно. Я слышал о налете Империи, но об астероидах нигде не упоминали. Большинство слухов заключалось в том, что Корускант пострадал слишком серьезно, и теперь вы пытаетесь это скрыть.
      — Наверное, эти байки распространяет сам Траун, — проворчал Бел Иблис. — Между атаками он развлекается тем, что понемногу подрывает боевой дух противника.
      — Он хорошо разбирается во всех аспектах ведения военных действий, — согласился Каррде. Лейе показалось, что его голос прозвучал как-то странно. — Сколько астероидов вам удалось обнаружить на текущий момент? Если, конечно, вы их искали.
      — Двадцать один, — ответила Лейя. — Даже двадцать два, если считать тот, который имперцы уничтожили, когда мы пытались его захватить. Однако анализ данных показывает, что у него была возможность запустить до двухсот восьмидесяти семи штук.
      Каррде помолчал.
      — Что ж, плотность все равно не слишком велика. Я согласен рискнуть.
      — Нас волнует не столько ваша безопасность, — вмешался Бел Иблис, — сколько то, что произойдет с Корускантом, если сорокаметровый астероид минует щит и упадет на поверхность.
      — Мне хватит пяти секунд, — сказал Каррде.
      — Мы не можем отключить щит ни на секунду, — твердо сказала Лейя. — Мне жаль.
      В динамике снова что-то зашуршало.
      — В таком случае, полагаю, у меня нет выбора, кроме как пойти с вами на сделку. Ранее вы упоминали, что готовы платить за информацию. Очень хорошо. У меня есть то, что вам нужно. Моя цена — пять минут разговора с Марой.
      Лейя вопросительно посмотрела на Бел Иблиса. Генерал ответил ей не менее озадаченным взглядом — он тоже не имел ни малейшего понятия, к чему клонит Каррде. Зато Лейе было совершенно очевидно, что она никак не может пообещать Каррде разговор с Марой.
      — Я не могу ничего обещать, — сказала она в микрофон. — Скажите мне, что за информацию вы предлагаете, и я попробую что-нибудь сделать.
      Каррде с минуту помолчал, словно прикидывая, как поступить.
      — Хорошо. Полагаю, на большее мне рассчитывать не стоит. Вы можете отключать щит хоть сейчас. Астероидов больше нет.
      За неимением какого-либо изображения собеседника Лейя ошарашенно уставилась на динамик — вдруг послышалось?
      — Что? — глупо спросила она.
      — Что слышали, — невозмутимо ответил Каррде. — Астероидов больше нет. Траун оставил двадцать два замаскированных астероида. Двадцать два из них вы уничтожили. Блокада окончена.
      — Откуда вы знаете? — спросил Бел Иблис.
      — Я был у верфей Билбринги незадолго до того, как Империя предприняла свой стремительный налет на Корускант, — объяснил Каррде. — Мы наблюдали, как под строжайшей охраной шла работа над двадцатью двумя астероидами. Правда, тогда мы, конечно, не знали, что Империя собирается с ними делать.
      — Вы зафиксировали это каким-либо образом? — спросил Бел Иблис.
      — У меня есть данные сенсоров «Дикого Каррде». Если вы готовы, я могу их вам сбросить.
      — Можете начинать передачу.
      Зажглась лампочка приема изображения. Лейя подняла взгляд на ведущий дисплей. Да, это действительно были верфи Билбринги — ей случалось видеть их на записях, сделанных разведкой Новой Республики. А в самом центре экрана среди рабочих в скафандрах и технического транспорта…
      — Все верно, — пробормотал Бел Иблис. — Двадцать два.
      — Но это еще не доказывает, что их не может быть больше, — встрял в разговор офицер, отвечающий за сенсоры. — Они могли собрать другие группы у Орд Траси или Йаги Малой.
      — Нет, — Бел Иблис покачал головой. — Не говоря уже о проблемах, связанных с перевозкой, я сильно сомневаюсь, чтобы Траун решился рассредоточить эту технологию по разным верфям без крайней на то необходимости. Он не мог рисковать и допустить, чтобы в наши руки попала хотя бы одна рабочая модель.
      — Или данные о работе системы, — добавил Каррде. — Если бы вам удалось обнаружить слабые места экрана невидимости, он потерял бы одно из своих основных преимуществ. Ну ладно. Я свою часть сделки выполнил. Теперь ваша очередь.
      Лейя беспомощно посмотрела на Бел Иблиса.
      — Вы хотите поговорить с Марой — зачем? — спросил генерал.
      — Если вам так интересно: когда сидишь взаперти, самое отвратительное — чувство, что тебя все бросили, — ледяным тоном объяснил Каррде. — Я знаю, каково сейчас Маре. Я сам познал это, когда мне пришлось вынужденно погостить на борту «Химеры». Я хочу дать ей знать — лично, без посредников, — что мы ее не забыли.
      — Лейя? — шепотом окликнул Бел Иблис. — Что будем делать?
      Лейя вздрогнула, подняла взгляд на генерала, но из ступора не вышла. Она слышала, что он сказал, но смысл слов ускользал от нее. Вот же он, ключ к ее загадке, под самым носом: заключение Каррде на «Химере»!
      — Лейя? — забеспокоился Бел Иблис.
      — Слышу, — отозвалась она, хотя даже звуки собственного голоса казались ей какими-то далекими. — Разрешите посадку.
      Бел Иблис покосился на диспетчера.
      — Возможно, нам следует…
      — Я сказала, дайте ему разрешение на посадку! — неожиданно резко даже для самой себя рявкнула Лейя.
      Фрагменты головоломки сложились… и картинка получилась устрашающая.
      — Под мою ответственность, — добавила она тоном ниже.
      Бел Иблис некоторое время внимательно изучал отсутствующее выражение ее лица, потом кивнул.
      — Каррде, говорит Бел Иблис, — в конце концов произнес он в микрофон. — Мы дадим вам окно на пять секунд. Будьте готовы получить инструкции на посадку.
      — Спасибо, — сказал Каррде. — До встречи.
      Бел Иблис подал знак диспетчеру, тот кивнул и занялся делом.
      — Итак, Лейя, — генерал снова повернулся к принцессе. — В чем дело?
      Лейя перевела дыхание.
      — Клоны, Гарм. Я поняла, как Трауну удается так быстро их выращивать.
      Во всем командном штабе воцарилась гробовая тишина.
      — Говорите, — подбодрил ее Бел Иблис.
      — Все дело в Силе, — сказала она. Великая сила, это же просто лежало на поверхности — почему она до сих пор не догадалась?
      — Не понятно? Когда вы создаете точную копию мыслящего существа, между копией и оригиналом возникает естественный резонанс или что-то вроде этого. Именно от этого страдает разум слишком быстро выращенных клонов — у них не хватает времени приспособиться к постоянному давлению на сознание, и рассудок не выдерживает.
      — Хорошо, — с сомнением в голосе проговорил Бел Иблис. — И как же Траун решил эту проблему?
      — Очень просто, — от волнения Лейю начал бить озноб. — Он использовал йсаламири, чтобы блокировать Силу вокруг инкубаторов клонов.
      На другом конце притихшего штаба кто-то тихо выругался. Бел Иблис окаменел лицом.
      — Я только сейчас поняла, — продолжала Лейя. — Каррде упомянул «Химеру» — вот где крылась разгадка. Мара говорила, что имперцы отловили пять или шесть тысяч йсаламири в лесах Миркра. Но они не держали их на кораблях, потому что, когда они с Люком спасали Каррде с «Химеры», Люк мог использовать Силу.
      — Потому что йсаламири уже были на Вейланде, — кивнул Бел Иблис.
      Он пристально посмотрел на Лейю. Она почувствовала, как направление его мыслей резко изменилось.
      — Из чего следует, что когда наша группа доберется до горы…
      — Люк окажется беспомощным, — сипло сказала Лейя. — И ничего не заподозрит, пока не будет слишком поздно.
      Ее опять начал бить озноб — во всех подробностях вспомнился сон, который она видела в ночь атаки имперцев. Люк и Мара, которые пытались противостоять безумному джедаю и еще одному, неизвестному, противнику. Все это время она утешала себя тем, что Люк почувствует присутствие К'баота на Вейланде и сумеет избежать встречи с ним. Но раз там йсаламири, он может отправиться прямо в руки безумцу.
      Нет. Не может, а как раз и отправится. В это мгновение она с удивительной четкостью поняла, что это был не сон, а прозрение.
      — Я поговорю с Мон Мотмой, — говорил тем временем Бел Иблис. — Возможно, мы все-таки наскребем несколько кораблей — даже несмотря на Билбринги.
      Он повернулся и решительно зашагал к турболифтам. Лейя потерянно смотрела ему вслед. Штаб потихоньку начал оживать, возвращался обычный рабочий шум. Да, она не сомневалась, что генерал действительно сделает все возможное Но она не сомневалась и в том, что у него ничего не выйдет. Мон Мотма, коммандер Сесфан и сам Бел Иблис точно знали: у них просто не хватит кораблей и на рейд к Билбринги, и на Вейланд. И она слишком хорошо знала, что далеко не все в Совете поверят, что замаскированные астероиды им больше не грозят. По крайней мере, тех, кто поверит, не хватит, чтобы отменить атаку Билбринга.
      А значит, есть только один человек, кто поможет ей спасти брата и мужа.
      Лейя глубоко вздохнула и поспешила вслед за Бел Иблисом к турболифтам. Ей надо было очень многое успеть сделать до прибытия Каррде.
      * * *
      На посадочной площадке его ждали трое, скрывающиеся от посторонних глаз под навесом. Каррде заметил комитет по встрече, только шагнув на рампу трапа, и, несмотря на то что они тщательно прятались в тени, узнал их. Какая честь, их бывшее высочество Лейя Органа Соло соизволила лично примчаться для выяснения отношений. Позади экс-принцессы беспокойно переминался с ноги на ногу Гент. Третьим был незнакомый коротышка. Хотя они могли быть наилучшими друзьями, Каррде все равно не узнал бы его под низко опущенным капюшоном пыльного, волочащегося по полу плаща. На первый взгляд — йава йавой. Что мусорщик Татуина забыл в самом центре Галактики, Каррде мог только гадать… но как только троица все-таки рискнула выйти на свет, стало ясно, что очень скоро Тэлон обо всем узнает.
      — Доброе утро, советник, — Коготь едва заметно кивнул в знак приветствия. — Рад видеть тебя, Гент. Надеюсь, ты не зря жевал хлеб гостеприимных и радушных хозяев.
      — Да вроде как, — ледоруб нервно потоптался.
      Что-то чересчур нервно, отметил про себя Каррде. Конечно, Гент — не лучший пример дюракритовых нервов и идеальной выдержки, но даже с учетом юношеской трепетности натуры он слишком дергается.
      — Ну, так мне сказали.
      — Вот и славно, — Каррде перевел внимательный взгляд на коротышку в буром балахоне. — А ваш друг, должно быть…
      — Я — Мобвекхар из клана Хакх'кхар, — промяукал загробный голос из-под капюшона.
      Тэлон с трудом сдержался, чтобы не отступить на шаг. Кто бы ни прятался под балахоном, это определенно не йава.
      — Он — мой телохранитель, — пояснила временно позабытая принцесса.
      — Да ну?
      Каррде отвел взгляд от густой тени капюшона и того, что она скрывала.
      — Что ж, — он сделал приглашающий жест в сторону выходного туннеля. — Можем мы идти?
      Органа Соло покачала головой.
      — Мары здесь нет.
      Коготь глянул на Гента; ледоруб сгорал от желания слиться с окружающей обстановкой.
      — Вы сказали мне, что она здесь, — ледяным голосом отчеканил Тэлон.
      — Я только согласилась с вами, что она была арестована, — возразила Органа Соло. — Больше я не могла сказать, пока… здесь могут находиться имперские дроиды-шпионы.
      Каррде подавил приступ раздражения. На худом хмуром лице не дрогнул ни один мускул, только взгляд стал холоднее и пристальнее. Пока не доказано обратное, они на одной стороне.
      — Где она?
      — На планете под названием Вейланд, — сказала Органа Соло. — Вместе с моим братом, моим мужем и несколькими остальными.
      Вейланд? Каррде не помнил, чтобы слышал это название раньше. Или видел в записях.
      — А что там такое, на Вейланде, что он стал так популярен для туристов? — поинтересовался светским голосом Тэлон.
      — Фабрика клонов Гранд адмирала Трауна.
      — Вы нашли ее?
      — Не мы, — поправила его Органа Соло. — Мара.
      Каррде машинально кивнул. Итак, республиканцы (спасибо тебе, Мара Джейд, удружила!) самостоятельно обнаружили фабрику. Все, что он сделал, чтобы организовать контрабандистов, диссипировало в пространстве. Труд, риск, не говоря уже о деньгах.
      — Вы уверены, что фабрика находится именно там?
      — Мы очень скоро это выясним, — Органа Соло указала на его корабль. — Мне нужно, чтобы вы отвезли меня туда. Немедленно.
      — Зачем?
      — Потому что экспедиции грозит опасность, — Органа Соло недоуменно сдвинула выщипанные белесые бровки; похоже, силилась понять, почему никто не бежит, сломя голову, чтобы выполнить ее желание. — Может, они об этом еще не знают, но они в опасности. А если они по-прежнему придерживаются графика, у нас есть шанс добраться до них, пока еще не поздно.
      — Мне все рассказали только по пути сюда, — нерешительно сказал Гент. — По-моему, мы должны…
      Ледоруб наткнулся на взгляд Каррде и поперхнулся словами.
      — Я сочувствую вам, советник, — неторопливо и абсолютно равнодушно произнес Коготь. — Но в Галактике существует масса дел, которые требуют моего внимания.
      — Вы бросаете Мару на произвол судьбы? — изумилось ее высочество.
      — А вы находитесь под впечатлением, что, если у женщины хорошая фигура и роскошные волосы, любой мужчина спит и видит, как угодить ей. Я не питаю каких-то особых чувств в отношении Мары, — нанес встречный удар Каррде. — Она входит в мою организацию… в то, что вы скорее назовете шайкой. Всего лишь.
      — А этого недостаточно?
      Тэлон смотрел на бывшую принцессу. Органа Соло выдержала его взгляд, и по ее глазам — в кои-то веки на самом деле встревоженным и участливым — он понял: она великолепно знает, что он блефует. Всего лишь. Каррде не мог бросить Мару, как не смог бы бросить Авеса, Данкина, Чина или Лахтона. Если от него хоть что-то зависело, он всегда оказывался именно там, где был нужен им.
      — Все не так просто, — негромко произнес Коготь. — Я отвечаю не только за Мару, но и за остальных своих людей. Сейчас они готовятся к налету в надежде добыть КЛГ. Хотят продать вам.
      На лице Органы Соло отразилось безмерное удивление.
      — КЛГ?
      — У нас свои интересы, — поспешил успокоить разволновавшееся высочество Тэлон. — Но мы подстраиваемся под действия вашего флота, надеемся, что ваша атака в какой-то степени отвлечет противника. Мне нужно быть там.
      — Понятно, — понуро пробормотала Органа Соло, видимо решив, что сейчас не лучшее время вызнавать, каким образом контрабандисту стали известны военные планы Республики. — Разве участие в рейде «Дикого Каррде» что-то изменит?
      Коготь посмотрел на Гента. Разумеется, не было никакой разницы, будет он участвовать в рейде или нет. Маззик и Эллор выставили настоящую армию, Авес набрал великолепных бойцов. Проблема заключалась лишь в том, что если они улетят сейчас, а Органа Соло совершенно серьезно предлагала повернуться и подняться по трапу (впрочем, это у них семейное; помнится, ее брат дезертировал из отступающих войск на Хоте, а сама она поставила дело Альянса под удар, бросившись освобождать своего любовника), короче, если они улетят, у него не будет ни малейшей возможности переговорить с Гентом наедине и залезть в компьютерную сеть. Но он дал парням слово.
      — Нет, — твердо сказал Каррде. — Я не могу просто так взять и уйти. У меня нет привилегий царского дома Алдераана…
      Одетый под йаву коротышка вдруг щелкнул пальцами. Каррде послушно замолчал на середине фразы, с невольным восхищением наблюдая, как лжейава утек в туннель. В руке коротышки внезапно появился узкий длинный клинок. Некоторое время в туннеле было тихо. Каррде вопросительно приподнял бровь. Органа Соло в ответ пожала плечами.
      Потом из туннеля донесся пронзительный мяв. Каррде обнаружил, что держит в руке бластер. Органа Соло попыталась спрятаться у Тэлона за спиной, но там уже укрылся ледоруб. В следующую секунду суматоха закончилась так же внезапно, как и началась. Мгновением позже вернулся коротышка; перед собой он гнал мохнатую фигуру. Вновь прибывший передвигался на четвереньках.
      И был более чем знаком.
      — Так-так, — весело сказал Каррде, опуская бластер, но не убирая оружия в кобуру. — Советник Фей'лиа, если не ошибаюсь. Опустились до подслушивания? Как не стыдно! Любопытство, знаете ли, сгубило ботана.
      — Он не вооружен, — прогнусавил не-человек в пыльном комбинезоне, нацеливаясь дать советнику очередной пинок.
      — Тогда не трогай его, — приказала Органа Соло.
      Коротышка повиновался. Фей'лиа выпрямился, мех его был так всклокочен, что на борьбу с колтунами понадобилась бы неделя, как минимум. Каррде собрался уже внести предложение обрить советника наголо, чтобы сэкономить время и силы, но тут ботан заговорил.
      — Я протестую против вопиющего неуважения и подобного обращения, — голос его потерял присущую уроженцам Ботавуи мелодичность. — И я не подслушивал. Генерал Бел Иблис проинформировал меня, что советник Органа Соло обнаружила фабрику клонов. Я пришел сюда, капитан Каррде, чтобы убедить вас удовлетворить желание советника Органы Соло посетить Вейланд.
      Каррде изобразил на лице улыбку.
      — Где она перестанет перебегать вам дорогу? — уточнил Тэлон. — Благодарю за доверие, но думаю, что мы все это уже проходили. Дайте ей корабль, и она улетит туда самостоятельно.
      Ботан расправил плечи. Он мог считаться довольно крупным самцом, но рядом с долговязым Каррде выглядел более чем скромно.
      — Дело не в политике. Если она не предупредит команду, посланную на Вейланд, они погибнут. А если они не выживут, склад Императора не будет уничтожен, а Гранд адмирал сумеет перевезти оборудование в безопасное место.
      Лиловые раскосые глаза смотрели прямо в лицо контрабандиста.
      — А вот это уже будет настоящая катастрофа. И для ботанов, и для Галактики.
      Каррде не стал отворачиваться. Наоборот, он разглядывал взъерошенного собеседника с искренним интересом. И больше всего Когтя мучил вопрос: а что же именно так взволновало сенатора? Оружие или технология, до которых у Трауна еще не дошли руки? Или тут кроется что-то личное? Неприятная… нет, лучше сказать, компрометирующая информация либо о ботанах вкупе, либо — Каррде всмотрелся внимательнее — о самом Фей'лиа.
      Тэлон не знал и подозревал, что ботан не станет с ним откровенничать.
      — Вероятная угроза несчастным ботанам меня не волнует, — сказал он. — А вот насколько она волнует вас, сенатор?
      Притихшая было грива Фей'лиа встала дыбом. Каррде опять улыбнулся: приятно иметь дело с понимающим собеседником.
      Но не все тут обладали быстрым мышлением. У сенатора Органы Соло были круглые от недоумения глаза.
      — Пострадает не только Ботавуи, но и вся Галактика! — взвизгнул ботан.
      — Это вы так говорите, — согласился Каррде. — Повторяю: на сколько вас волнует спокойствие?
      Дыбить шерсть дальше не было смысла, и без того каждая волосина стояла строго перпендикулярно телу.
      — А на сколько оно потянет, по-вашему?
      — Ничего сверхъестественного, — заверил ботана Каррде. — Скромная сумма… ну, скажем, в семьдесят тысяч меня устроит. А вас?
      — Семьдесят тысяч? — взвыл Фей'лиа. — Да что вы себе позволяете!..
      — Такова моя цена, советник, — оборвал причитания ботана Коготь. — Платите или оставьте меня в покое. А если ваша коллега права, времени на длительные торги у вас нет.
      Фей'лиа шипел и плевался, как свой дальний предок.
      — Грязный наемник! — прорычал он, вновь обретая способность говорить на общегалактическом. — Ты сосешь кровь из народа ботанов…
      — И ворую кости из миски. Избавьте меня от лекций, советник, — поморщился Каррде. — Да или нет?
      Фей'лиа опять принялся шипеть и плеваться.
      — Да.
      — Вот и славно, — Тэлон оглянулся на экс-принцессу. — Счет на мое имя, открытый вашим братом, еще не аннулирован?
      — Нет, — сумела выговорить Органа Соло. — У генерала Бед Иблиса есть доступ, но… — Но ее больше не слушали.
      — Положите на него семьдесят тысяч кредиток, — сказал Каррде ботану. — И не упускайте из виду, что по дороге на Вейланд я буду в состоянии проверять счет. На тот случай, если у кого-нибудь возникнет забавная мысль задержать платеж.
      — У меня есть понятия о чести, ублюдок! — прорычал, скаля клыки, Фей'лиа. — В отличие от других здесь присутствующих.
      — Рад слышать, — заметил Каррде. — Сейчас такой дефицит чести. Советник Органа Соло?
      Принцесса глубоко вздохнула, сбрасывая оцепенение.
      — Я готова лететь, — сказала она.
      * * *
      Корускант остался далеко позади, корабль начал разбег для прыжка через гиперпространство. Оставалось совсем недолго до момента, когда звезды размажутся в яркие полосы, и тут сенатор Органа Соло в конце концов задала вопрос, который изводил ее с тех пор, как она поднялась на борт.
      — Вы действительно сделаете остановку, чтобы проверить состояние счета?
      — Мне казалось, тут кто-то говорил, что времени в обрез, — фыркнул Коготь, сверяясь с приборами. — Не стройте из себя дуру, советник. Но Фей'лиа в это не поверит.
      Принцесса смотрела, как он управляет кораблем.
      — Деньги для вас не главное, верно?
      — Не стоит уповать на мое бескорыстие, — посоветовал ей Каррде. — У меня есть обязательства. Если Фей'лиа не захочет сотрудничать, за него придется расплачиваться вашему правительству.
      — Ясно, — пробормотала Лейя себе под нос. Каррде доказал, что не только кореллиане славятся хорошим слухом.
      — Я не шучу, — от его слов веяло прохладой. — Я здесь потому, что этот полет подходит моим целям. А не ради вашей драгоценной войны, которой вы так гордитесь.
      — Я сказала, что все поняла, — согласилась принцесса.
      Слова были другие, но выражение на лице контрабандиста было удивительно знакомым. Я на вашу контору не работаю. Дело есть дело, какое бы правительство ни сидело наверху. Ине ради твоих прекрасных глаз я влез в это дело. Кое-кто обещал, что мне неплохо заплатят. Так сказал Хэн после сумасшедшего побега со Звезды Смерти. В свое время она ему даже поверила.
      Улыбка ее высочества поблекла. Тогда Хэн спас ей жизнь. Сумеет ли она на этот раз отплатить ему тем же?

24