— Это просто вопрос времени и обучения.
Мара искоса посмотрела на него. Что-то странное ей послышалось в его голосе.
— Эй, в чем дело?
Он смущенно поморщился.
— Ни в чем. Просто… я вдруг подумал о близнецах Лейи. О том, что однажды наступит день, когда мне придется приступить к их обучению.
— Тебя тревожит, когда стоит начинать?
Он грустно покачал головой.
— Меня тревожит, под силу ли мне это вообще.
Мара пожала плечами.
— А что тут, собственно, может быть не под силу? Ты будешь учить их читать в чужих головах, двигать предметы и обращаться с лазерным мечом. Ты ведь уже учил этому свою сестру, верно?
— Да, — признал он. — Но это было давно. Тогда я думал, что этим все и исчерпывается. А на самом деле, это — только начало. У них будут выдающиеся способности к контролю над Силой, а такая мощь налагает большую ответственность. Как мне научить их этому? Как мне научить их мудрости и состраданию и как не навредить их дару?
Мара недоверчиво посмотрела на него. Скайуокер сидел, глядя прямо перед собой и погрузившись в тяжкие думы. Он действительно всерьез переживал, а не просто кокетничал. Да, этот благородный герой и непогрешимый джедай определенно открылся ей сегодня с совершенно неожиданной стороны.
— А как вообще один человек может научить другого подобным вещам? — риторически спросила она. — Обычно такому учат на собственном примере. Мне так кажется.
Он обдумал эту идею, потом неохотно кивнул.
— Мне тоже. Насколько Император научил тебя контролировать Силу?
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
— Достаточно, — отрезала Мара. Она тряхнула головой, чтобы прогнать звучащие в ушах слова и попыталась придушить вспышку инстинктивной ненависти. — Всему понемногу. А почему?.. Ты о мудрости и сострадании?
— Нет, — он замялся. — Но раз уж у нас есть еще несколько дней пути до горы Тантисс, я подумал, может, стоит немного освежить твои навыки? Ну, знаешь, что-то вроде повторения пройденного.
Ледяной озноб пробрал Мару. Как-то он чересчур легкомысленным тоном это сказал…
— Тебе удалось предвидеть что-то из того, что нам предстоит? — с подозрением спросила она.
— Да нет, — сказал он. Но перед тем как сказать, все же чуточку поколебался. — Несколько образов и видений, в которых я пока не вижу смысла. Ну, я просто подумал, что хорошо было бы, если бы ты к началу драки владела Силой как можно лучше.
Мара отвернулась.
ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!
— Ты же сам тоже там будешь, — напомнила она. — Зачем еще и мне владеть Силой?
— За тем, к чему призовет тебя твоя судьба, — негромко, но твердо, сказал он. — У нас есть еще около часа до заката. Давай-ка приступим.
* * *
Антиллес пробрался сквозь толпу и пристроился с краю на длинной полукруглой скамье возле других пилотов. Здесь он знал многих, если не всех, но ограничился коротким приветственным кивком и принялся озираться по сторонам. Общий зал звездного крейсера уже был битком набит, и народ все прибывал.
— Ведж! Эй, Ведж! Как делишки? — кто-то плюхнулся на скамью рядом с ним. — Славно, что ты здесь!
Антиллес удивленно оглянулся. Обычно Паш Кракен, отпрыск легендарного генерала от разведки, не отличался склонностью к фамильярности. Ведж признавал, что Паш — один из лучших пилотов и один из лучших действующих командиров, но предпочел бы, чтобы бывший подчиненный, которого внедрили для присмотра за Пронырами и по свидетельству которого был арестован близкий друг Веджа, не хлопал его по плечу при большом скоплении народа.
— Хотя немного странно видеть тебя здесь… — продолжал ухмыляться рыжеволосый пилот.
— Могу ответить тебе тем же, — аккуратно подобрал слова Ведж. — Я думал, ты все еще нянчишься с коммуникационным центром в секторе Атривис.
— Отстаешь от времени, — Кракен-младший резко сник; даже блеск огенных волос потускнел. — Генерис пал три дня назад.
— Я ничего не слышал, — растерянно отозвался Ведж. — Плохо было?
Паш понуро кивнул.
— Плохо, — признался он. — Потеряли центр плюс большую часть базовых складов тамошнего флота. Есть и хорошие новости. Противнику не досталось ни одного целого корабля. И мы устроили такой шум при отступлении, что генерал Крилл без проблем вывел Травию Чен и ее группу прямо из-под носа Империи.
— Ну, хоть что-то… Чем вас побили? Числом или тактикой ?
— И тем и другим, — Паш попытался изобразить уверенную улыбку, но вышла у него только кислая несчастная гримаса. — Не думаю, что Траун осчастливил нас лично, но операцию планировал определенно он.
Кракен-младший помолчал. Ведж не мешал мальчишке переживать неприятные мгновения, потому что считал, что в небольших дозах это помогает не отрываться от реальности и держать себя в тонусе.
— Вот что я скажу тебе, Ведж, эти его клоны… — Паша передернуло от отвращения. — В жизни не видел ничего более жуткого. И очень похоже на… — он помолчал, подбирая слова. — Все равно что драться со штурмовиками. Тот же самый неистовый фанатизм, то же хладнокровие, машинная размеренность и точность. С одной-единственной разницей. Они теперь повсюду, а не несут постовую службу.
— Это ты мне говоришь? — сумрачно согласился Ведж. — Мы столкнулись с двумя эскадрильями этих тварей на Кат Кристаке. Они такое вытворяли с «колесниками»… я даже представить не мог, что такое возможно.
Паш покивал:
— Крилл говорит, что Траун взял материал для клонирования у одного из лучших пилотов.
Пришла пора Антиллесу молчать и дергать себя за отросший вихор. Он не был уверен, но подозревал, что узнал манеру клонов летать. Он слегка покривил душой, он мог представить, чтобы с ДИ-истребителем так обращались. Он даже несколько раз видел подобную манеру летать своими собственными глазами. Значит, барон Фел теперь у Трауна…
— Если бы Гранд адмирал поступил иначе, я бы назвал его идиотом, — услышал он свой голос. — А Траун далеко не идиот. А как Варт? Ему удалось выбраться из передряги?
— Не знаю. Мы потеряли с ним связь во время отступления. Но я все еще надеюсь, что ему удалось добраться до Ферже или Кетариса.
Совсем некстати на память стали приходить случаи, когда они с Вартом устраивали яростные словесные баталии, в основном выясняя, кому достанутся запасные части со склада или чья очередь проходить профилактику. Варт был настоящим тираном, едким, ожесточенным на весь белый свет и на весь флот известным способностью вести эскадрилью в бой на совершенно чудовищных условиях и возвращать всех пилотов на базу целыми и невредимыми.
— Он выкарабкается, — без особой уверенности сказал Ведж. — Он обязан.
Паш молча смотрел в сторону.
— Он обязан, — повторил Антиллес. — Он слишком несговорчивый, чтобы задрать лапы вверх и умереть, только потому что Империи так захотелось.
— Наверное, — Кракен-сын мотнул головой в сторону центра зала. — Начинается.
Шум вокруг понемногу стихал. Народ рассаживался, вынимал деки. Ведж устроился поудобнее на жестком сиденье. У столика с голографическим проектором уже стоял адмирал Акбар, с одного фланга, словно в почетном карауле, застыл генерал Крикс Мадина, с другого — полковник Брен Девлин. Полковник явно прибавил в талии и подбородке с тех пор, как Ведж видел его в последний раз. Ведж перехватил взгляд Мадины; у генерала дернулся уголок рта.
— Офицеры Новой Республики! — возвестил Акбар сумрачным и торжественным голосом; большие, навыкате глаза мон каламари медленно проворачивались в глазницах, пока адмирал осматривал собравшихся. — Никому из вас не нужно напоминать, что за последние несколько недель наша война против остатков Империи превратилась из того, что как-то раз было названо зачисткой, в битву за выживание. На данный момент мы по-прежнему превосходим противника ресурсами и численностью. Но даже сейчас, пока я говорю с вами, это преимущество стремительно высыхает, как морская пена на солнце. Менее ощутимо, но не менее серьезно то, каким образом Гранд адмирал Траун лишает нас нашей решимости и боевого духа. Настало время для ответного удара, — адмирал посмотрел на пощипывающего короткую светлую бородку Мадину. — Генерал, прошу вас.
Крикс Мадина сделал короткий шаг вперед.
— Полагаю, вас всех проинформировали о новой форме осады, в которой оказался Корускант, — Мадина легонько постукивал световой указкой по левой ладони; его голос, сильно сдобренный кореллианским акцентом по контрасту с голосом адмирала, усыплял, как журчащий ручей. — Мы неплохо потрудились, очищая пространство от астероидов, но вот что нам действительно нужно, чтобы дело пошло быстрее, так это гравиловушки, официально именующиеся КЛГ. Расшифровывать аббревиатуру нет нужды.
— Да раз плюнуть, — пробормотал Паш Кракен.
— Заткнись, — шепнул в ответ Ведж.
— Разведка обнаружила три места локации КЛГ, — продолжал Мадина. — Разумеется, все три находятся на имперской стороне. Проще всего забрать ту, что расположена на Тангрене, где охраняет базу Убиктората. Там много торговых и грузовых кораблей, но относительно мало военных. Нам удалось внедрить в экипажи торговцев, постоянно летающих тамошними маршрутами, своих людей, они докладывают, что место просто умоляет, чтобы его поскорее взяли.
— Просто Эндор какой-то, — сказал сидящий справа от Веджа пилот. — А с чего вы взяли, что это не западня?
— Вообще-то мы в этом уверены на сто процентов, — скупо улыбнулся в ответ Мадина. — Вот поэтому мы не летим на Тангрен. Мы отправляемся вот сюда.
Он включил проектор. Над столом повисла голографическая схема сектора.
— Имперские верфи Билбринги, — оповестил собрание Крикс Мадина.
Народ зашумел, генерал повысил голос, перекрыв общий гвалт.
— Я знаю, что вы сейчас говорите друг другу. Такие большие, так хорошо защищенные, и о чем только, во имя Галактики думает высшее командование, и что эти штабные вомпы понимают в реальных боях. Я прав?
Народ затих. В тишине негромкое фырканье Антиллеса прозвучало почти громогласно.
— Ответ прост: они большие, они хорошо защищены, а высшее командование считает, что по мнению имперцев, мы сунемся туда в самую последнюю очередь. Ответ на второй вопрос к теме совещания отношения не имеет.
— Более того, — проскрипел мон каламари, — если у нас все получится, мы причиним серьезный вред их кораблестроению. И крепнущему мнению о неуязвимости Гранд адмирала Трауна.
Это если Гранд адмирал Траун подвержен ошибкам. Ведж хотел сообщить об этом вслух, но воздержался. Все равно все присутствующие подумали о том же самом.
— Операция состоит из двух этапов, — вновь вступил Крикс Мадина. — Нам очень не хочется огорчать импов, они так старались, устраивая нам ловушку на Тангрене, поэтому полковник Дердин создаст там иллюзию нашей активности. Тем временем мы с адмиралом Акбаром проведем основной удар по Билбринги. Вопросы есть?
Воцарилось молчание. Ведж успел пожалеть, что на совещании не присутствовали пилоты его эскадрильи. Хорн или Брор Джас сумели бы придумать вопрос позаковыристей. В изложении тайферрианца он звучал бы особенно изящно: «А что путет, если импы уснают оп атаке на Пилпринги…» Потом руку поднял Паш Кракен. Честь Разбойного эскадрона была спасена.
— А что будет, если имперцы узнают об атаке на Билбринги и пропустят подготовку налета на Тангрен ?
Мадина опять улыбнулся, ущипнул себя за бородку.
— Тогда мы их очень крупно огорчим. Итак, господа, нам необходимо заняться делом. Давайте не будет тратить время попусту.
* * *
В спальне было тихо, темно и уютно. Сквозь приоткрытое окно доносились приглушенные звуки ночного города, почти неслышно посапывали во сне близнецы. Все было такое родное, такое домашнее — стены, звуки, запахи. Но сон ушел и не желал возвращаться. Лейя лежала с открытыми глазами и никак не могла понять, что ее разбудило.
— Тебе что-нибудь нужно, дочь господина нашего Дарта Вейдера? — раздалось от двери тихое мяуканье слившегося с темнотой ногри.
— Нет, Мобвекхар, спасибо, — ответила Лейя. Проснувшись, она даже не шелохнулась — должно быть, он уловил, как изменилось ее дыхание.
— Прости, я не хотела беспокоить тебя.
— Ты не обеспокоила, — невозмутимо ответил ногри. — Тебя что-то тревожит?
— Не знаю, — вздохнула Лейя. То, что увиделось под закрытыми веками, потихоньку начало вспоминаться.
— Мне приснилось.. нет, это был не совсем сон. Скорее, что-то вроде озарения. Фрагмент головоломки пытается встать на место.
— Ты знаешь, что за фрагмент?
Лейя покачала головой.
— Я даже не знаю, что за головоломка.
— Это связано с камнями в небесах? — спросил Мобвекхар. — Или с миссией твоего супруга и сына господина нашего Дарта Вейдера?
— Точно не знаю, — Лейя сосредоточилась и попыталась прибегнуть к технике освежения кратковременной памяти, которой научил ее Люк. Помогло — постепенно всплывали, складываясь воедино, образы тревожного сна. — Это как-то связано с чем-то, что говорил Люк. Нет, с чем-то, что сказала Мара. С чем-то, что Люк сделал. Они как-то связаны. Не знаю, как. Но чувствую, что это важно.
— Тогда ты отыщешь ответ, — твердо сказал Мобвекхар. — Ты — мал'ари'уш, дочь господина нашего Дарта Вейдера. Какую бы цель ты не выбрала для себя, у тебя все получится.
Лейя улыбнулась в темноте. Это были не просто слова. Мобвекхар и другие ногри действительно верили в это.
— Спасибо, — благодарно сказала она, чувствуя, как к ней возвращается присутствие духа.
Да, у нее все получится. Хотя бы для того, чтобы оправдать веру ногри в нее.
Оттуда, где стояла кроватка, до нее донеслось ощущение постоянного и непрерывно усиливающегося голода. Значит, дети скоро проснутся. Лейя поправила лазерный меч под подушкой и потянулась за халатом. Все эти чрезвычайно важные головоломки подождут до утра.
20
Последний уцелевший корабль повстанцев исчез в гиперпространстве… и после тридцати часов сражения центр сектора Кончен, в конце концов, достался Империи.
— Отмените готовность номер один по всему флоту, капитан, — Траун говорил устало, но смотрел в иллюминатор с сумрачным удовлетворением. — Разверните планетарное бомбометание. И пусть капитан Харбид передаст на Кса Фел наши условия.
— Слушаюсь, сэр, — Пеллаэон с наслаждением согнал с пульта радиста и сам занял его место.
Он уже вызвал на связь «Ибикус», когда Траун повернулся к нему.
— И передайте на все корабли, — он помолчал. — Хорошо потрудились.
Пеллаэон улыбнулся. Да, поработали действительно хорошо. И да, Гранд адмирал действительно знает, как вести людей в бой.
— Слушаюсь, сэр, — воодушевленно повторил он, с удовлетворением передавая слова начальства дальше.
Сзади радостно сопел раздувшийся от восторга и гордости мальчишка-связист. Пеллаэон, усмехнувшись, понадеялся, что восторженный юнец не станет отпарывать на сувенир обивку кресла.
На консоли мигнул индикатор: дешифратор только что прошло входящее послание. Пеллаэон вызвал его на экран, просмотрел…
— Рапорт с Тангрена? — полюбопытствовал Траун, опять разглядывая обреченный мир, лежащий перед ними.
— Так точно, сэр, — подтвердил капитан. — Повстанцы выслали в систему еще два фрахтовика. Дальнее сканирование показывает, что они что-то выгрузили на границе, но разведка пока не может ни идентифицировать, ни запеленговать груз.
— Скажите им, пусть поостынут, — посоветовал Траун. — Мы же не хотим спугнуть добычу.
Пеллаэон кивнул. Хотел бы он уметь просчитывать ходы противника с той же легкостью, с какой это проделывает Гранд адмирал. Еще двадцать часов назад он поклялся бы, что повстанцам не достанет наглости бросить в бой столько войск только ради того, чтобы заполучить КЛГ. Очевидно, им ее хватило в избытке. Что ж, каждому свое, а ему, Гиладу Пеллаэону, видимо, всю жизнь проходить в капитанах, не поднявшись выше командования кораблем.
— Получен рапорт, что корабли противника отходят к Тангрену, — добавил капитан, вновь просматривая послание. — Крейсера, истребители, корабли поддержки, словом, весь набор…
— Хорошо, — сказал Траун.
Но по тому, как чисс сложил за спиной руки, Пеллаэон понял, что начальство обеспокоено.
На консоли вновь замигала лампочка: еще одно послание. Правительство Кса Фел принимало условия своей капитуляции.
— С «Ибикуса», адмирал, — сказал Пеллаэон. — Кса Фел сдается.
— Не так уж неожиданно, — отозвался рассеянно Траун. — Проинформируйте капитана Харбида, чтобы высаживал десант. А вы, капитан, перегруппируйте корабли. Пусть флот находится в защитном строю, пока силы обороны планеты не перейдут в наши руки.
— Слушаюсь, сэр…
Пеллаэон нахмурился. Радостное состояние быстро улетучивалось.
— Что-то не так, адмирал?
— Не знаю, — неохотно сознался Траун. — Я буду у себя, капитан. Присоединяйтесь ко мне через час.
Он повернулся и порадовал Пеллаэона немного натянутой, но все же улыбкой.
— Может быть, к тому времени я узнаю ответ на ваш вопрос, капитан.
* * *
Гиллеспи закончил вычисления и толкнул деку по столешнице сидящему напротив Маззику.
— Никак не бросишь привычку изумлять меня, Коготь, — голос пожилого контрабандиста был достаточно громок, чтобы перекрыть шум, царивший в закусочной. — Слушай, в каком уголке космоса ты все это выкопал?
— То здесь, то там, — Каррде широким жестом обвел пространство вокруг себя. — Просто здесь и там.
— Когда дело касается информации, ты без денег для старых друзей и плевка минокка пожалеешь, — пожаловался Гиллеспи.
— А ты ему заплати, — сухо посоветовал Маззик, просматривая данные и возвращая деку Каррде. — Согласен, все это весьма занимательно. Вопрос лишь в том, насколько верить.
— Сама информация достоверна, — сказал Тэлон. — Моя интерпретация, разумеется, открыта для обсуждения и оспаривания.
— Твоя чего?.. — на физиономии Маззика отразилась работа мысли. — Слушай, Коготь, сделай милость, говори иногда попроще, хотя бы для разнообразия…
Гиллеспи хохотнул.
Пришлось объяснять. Маззик недоверчиво помотал головой.
— Ну не знаю. По мне, обычный шаг от отчаяния.
— Я бы не стал говорить про отчаяние, — не согласился Каррде. — Назовем это возвращением к энергичной, граничащей с самоуверенностью тактике, которой когда-то был славен Альянс. Лично я думаю, что подобный ход давно запоздал… ребята позволили себе тянуть с обороной гораздо дольше, чем следовало.
— Что не меняет того факта, что, если ничего не получится, они потеряют кучу кораблей, — указал меркантильный и практичный Маззик. — До двух секторных флотов, если верить твоим цифрам.
— Верно, — кивнул Каррде. — Но если получится, то республиканцы будут праздновать победу над Трауном, а заодно поднимут боевой дух в своих рядах. Не говоря уже о КЛГ.
— Ну да, конечно, чего о них говорить-то… — вставил Гиллеспи. — А что такое КЛГ?
— Предположительно: причина, по которой Корускант сейчас закрыт для полетов уже несколько дней, — сказал Каррде. — Насколько я знаю.
Маззик откинулся на спинку стула и принялся задумчиво изучать Каррде.
— Забудь то, что нужно им, — наконец, произнес кореллианин. — Что ты хочешь от нас?
Тэлон пожал плечами.
— Мне почему-то кажется, что Новая Республика отчаянно жаждет заполучить себе эти самые КЛГ. А если они готовы за что-то сражаться, то захотят и заплатить за помощь.
— Разумно, — кивнул Маззик. — Так чего ты все-таки хочешь, Коготь? Чтобы мы пробрались на Тангрен раньше них?
— Не совсем. Я думал, что пока все будут выяснять отношения на Тангрене, мы проверим верфи Билбринги.
Улыбка медленно сползла с лица кореллианина.
— Ты шутишь, — твердо сказал Маззик.
— А идея-то неплоха, — вдруг оживился Гиллеспи, который до этого бесцельно взбалтывал в бокале кубики льда. — Проскальзываем перед самой атакой, хватаем эти твои КЛГ и дуем в дюзы.
— Через пространство, занятое половиной имперского флота? — саркастически поинтересовался Маззик. — Завязывай! Я уже видел, сколько там пушек.
— А по-моему, там почти ничего не осталось, только базовые системы, — Каррде жестом подозвал дроидессу-официантку; пока все повторяли заказы, за столом царило молчание. — Если только всерьез не считать, что Траун не обратит внимания на действия Республики на Тангрене.
— Очко в твою пользу, — согласился Мааик. — Если республиканцы прижмут им дюзы, Империя неделю будет кипятком писать.
— Особенно на Тангрене, — подлил масла в огонь Каррде. — Бел Иблис один раз уже навалял им там от души.
Маззик весело хрюкнул и вновь пододвинул к себе деку. Каррде не мешал коллеге перечитывать и вникать в информацию. Маззик только выглядел человеком, чей интеллект и жизненная энергия направлены лишь на женские прелести; в голове кореллианина хватало мозгов.
Чтобы не томиться в ожидании, Тэлон принялся разглядывать посетителей забегаловки. Возле самого входа за одним столом устроились Авес и Фон, помощница Гиллеспи, которые изо всех сил старались выглядеть мирно и неподозрительно Почти получалось. Столик возле второй двери занимала телохранитель Маззика Шада, которая без удовольствия играла роль любительницы пофлиртовать для Данкина и Торве, причем один наблюдал за усилиями девицы несколько ошеломленно, а второй — с любопытством. На троицу вожделенно пялили глаза Раппапор и Ошай, два бойца Гиллеспи. Еще три стола в разных углах заведения были заняты парнями в состоянии боевой готовности. На этот раз они все пылали решимостью не допустить вмешательства Империи в разговор начальства.
— Будет нелегко, — деловито предупредил Маззик, в конце концов отрываясь от деки. — Траун здорово рассердился из-за нашего налета. Системы безопасности сейчас уже наверняка восстановили.
— Все к лучшему, — с готовностью вернулся в разговор Каррде. — Значит, дыр еще не обнаружили. Так ты в деле или пас?
Маззик опять уткнул нос в деку.
— Мог бы быть… ладно, в деле, — неохотно буркнул он. — Но только если сможешь получить подтверждение по поводу Тангрена. Я бы не хотел видеть Трауна ближе ста световых лет от Билбринги, когда мы ударим по верфям.
— Без проблем, — сказал Каррде. — Системы, в которых Республика концентрирует свои силы, известны. Я пошлю туда кое-кого из своих ребят. Посмотрим, что они выудят.
— А вдруг ничего?
Коготь улыбнулся.
— Все равно я хотел, чтобы Гент вписал нас в их платежные ведомости, — сказал он. — Кто мешает ему в то же самое время подсмотреть планы кампании ?
Маззик, наверное, целую минуту сидел и круглыми от изумления глазами пялился на собеседника. Потом схватил со стола бокал Гиллеспи и одним залпом осушил до дна. Только после этого слегка успокоился; складка между бровями исчезла, Маззик хмыкнул.
— Знаешь, Коготь, никогда еще не видел, чтобы кто-то так играл с обоих флангов против центра, как ты. Ладно. Я в деле.
— Рад, что ты с нами. Гиллеспи?
Старик глотнул ломин-эля — из кружки Маззика, раз уж тот покусился на его выпивку, — и теперь слизывал с усов зеленоватую горькую пену.
— Я уже видел клонов Трауна за работой, — напомнил он мрачно. — Можешь держать пари на мое участие. Выиграешь. Кроме того, если мы выиграем, может, я сумею выбить компенсацию за Юкио.
— Я замолвлю за тебя словечко, — пообещал Тэлон. — Что ж, ладно. Я вылетаю на Корускант, вместо себя оставляю Авеса. Когда все проверим, он даст вам план операции.
— Пока ты поешь складно, — сказал Маззик, вместе со всеми поднимаясь на ноги. — Знаешь, Коготь, я просто надеюсь, что когда-нибудь увижу тот день, когда Новая Республика прихватит тебя за жабры. Может, они выдадут тебе медаль, может быть, расстреляют, не знаю, но зрелище получится первоклассное.
Каррде широко улыбался.
— Я не меньше тебя надеюсь оказаться там в этот день, — усмехнулся он. — Доброй охоты, господа. Увидимся на Билбринги.
* * *
Снимали, очевидно, с поверхности планеты — немного размытый треугольный силуэт «звездного разрушителя» маячил наверху, на большой высоте. Зеленый луч турболазера ударил в планетарный щит, заставив его слабо засветиться зеленым, словно луч расплескался по щиту, а спустя мгновение протянулся дальше, вниз, к планете, возникнув словно из пустоты под щитом.
— Стоп, — приказал адмирал Драйсон.
Изображение замерло. Теперь, в режиме стоп-кадра, луч турболазера казался преломленным и ненастоящим.
— Приношу свои извинения за качество изображения — записи, сделанные при помощи макробинокля, не поддаются дальнейшему увеличению без потери качества. Но думаю, даже здесь мы можем разобрать, что происходит. Выстрел «звездного разрушителя», на самом деле не преодолел планетарного щита Юкио. То, что казалось продолжением того же самого луча, на самом деле — выстрел с другого корабля, невидимого судна, которое находится ниже щита.
Лейя пристально вглядывалась в размытое изображение на дисплее. Ей вовсе не казалось это столь очевидным.
— Вы уверены? — спросила она.
— Абсолютно, — Драйсон световой указкой выделил место, где луч прерывался. — У нас есть результаты спектрального анализа лучей, но вот этот промежуток сам по себе является необходимым доказательством. Это корпус второго корабля, судя по размеру, в данном случае — легкой карракки.
Он отложил указку и оглядел собравшихся.
— Другими словами, — веско закончил он, — новое супероружие Империи — не более чем удивительно ловкий трюк.
Лейя вспомнила давний разговор с адмиралом Акбаром, когда мон каламари обвинили в измене и держали под домашним арестом.
— Акбар в свое время предупреждал нас с Хэном, что Гранд адмирал Траун еще найдет эффективное применение устройству невидимости, — негромко сказала она.
— Не думаю, что кто-нибудь из присутствующих будет с этим спорить, — кивнул Драйсон. — Во всяком случае, этой рассматриваемой нами его уловке пришел конец. Мы немедленно сообщим всем гарнизонам, что если Империя попробует снова применить этот фокус, все, что требуется сделать силам обороны, — это сосредоточить огонь на том участке щита, который кажется простреленным лучом турболазера.
— Фокус или нет, но представление он разыграл впечатляющее, — заметил Бел Иблис. — Время выстрела и позиция кораблей были очень четко скоординированы. Лейя, вам не кажется, что в этом замешан тот безумный джедай, с которым Люк столкнулся на Йомарке ?
— Вне всяких сомнений, — твердо сказала Лейя, хотя при упоминании о К'баоте ее пробрал озноб. — Мы уже сталкивались с подобной согласованностью действий армии Трауна. И нам известно от Мары Джейд, что Траун и К'баот работают вместе.
Про Мару она упомянула зря. Атмосфера за столом резко остыла. Все присутствующие знали о самоуправстве Лейи, и все были этим очень недовольны.
Бел Иблис первым нарушил неловкое молчание.
— Откуда взялись эти записи, адмирал? — спросил он.
— От контрабандиста Тэлона Каррде, — он неодобрительно покосился на Лейю. — Еще одно постороннее лицо, которое явилось сюда предлагать на продажу ценную информацию. И напрасно.
Лейя не выдержала.
— Это нечестно! — возмутилась она. — Каррде не виноват, что мы упустили флот Катана, — она покосилась на советника Фей'лиа, который по-прежнему искупал вину по-ботански — играя в молчанку.
Если бы не его заявки на власть, все тогда могло сложиться по-другому. Лейя перевела взгляд на Драйсона.
— В этом не было ничьей вины, — тоном ниже сказала она, поборов в себе остатки неприязни к ботану и позволив им раствориться.
Признание собственного поражения уже парализовало Фей'лиа. Она не могла позволить, чтобы гнев сделал то же самое с ней.
Бел Иблис тактично прокашлялся.
— Мне кажется, Лейя хочет сказать, что, если бы не помощь Каррде, мы бы потеряли не только флот Катана. Независимо от вашего мнения относительно контрабандистов вообще и Каррде в частности, мы у него в долгу.
— Как интересно, что вы об этом вспомнили, генерал, — ядовито проворчал Драйсон. — Каррде, похоже, придерживается того же мнения. Эта запись, а также некоторые другие, менее существенные, разведданные оплачиваются ему со специального счета Новой Республики, — он опять злобно покосился на Лейю. — Со счета, который, судя по всему, открыл брат советника Органы Соло.
В повисшей тишине коммандер Сесфан, представитель Акбара в Совете, выкатил на Лейю свои огромные, как у всех мон каламари, глаза.
— Джедай Скайуокер санкционировал денежные выплаты контрабандисту?
— Именно, — продолжал ябедничать Драйсон. — Хотя, конечно, официальными санкциями он не озаботился. Мы немедленно закроем этот счет.
— Мы не будем делать ничего подобного, — раздался спокойный голос Мон Мотмы, сидевшей во главе стола. — Независимо от того, на нашей ли формально стороне Каррде или нет, совершенно ясно, что он хочет помочь нам. И это стоит того, чтобы оказать ему финансовую поддержку.
— Но он же контрабандист, — возразил Сесфан.
— Хэн тоже когда-то был контрабандистом, — не постеснялась напомнить ему Лейя. — И Ландо Калриссиан. Оба дослужились до генералов.
— После того, как примкнули к нам, — не сдавался принципиальный мон каламари. — Каррде не выражает подобных намерений.
— Это не имеет значения, — сказала Мон Мотма. Голос ее оставался спокойным, но в нем уже зазвенели стальные нотки. — Мы нуждаемся в любых союзниках, официальных и не только.
— Если только он не подставит нас, — прошипел Драйсон. — Что, если всеми этим записями вроде той, что мы сейчас смотрели, он всего лишь пытается добиться нашего доверия, чтобы потом скармливать нам дезинформацию? А заодно и неплохо греет на этом руки.
— В таком случае мы постараемся вовремя заметить свидетельства подобного двурушничества, — сказала Мон Мотма. — Но я не думаю, что подобное может произойти. Люк Скайуокер, похоже, доверяет этому человеку, а Люк ведь джедай… Как бы там ни было, в данный момент нам следует сосредоточиться на том, что от нас зависит. Адмирал Драйсон, вы уже получили последний отчет об операции на Билбринги?
