Он освободил частоту.
      - Мне тоже жаль, - пробормотал Хэн, вздохнул, мельком покосился на Элегоса, уставился в иллюминатор... И посмотрел на Элегоса уже в упор.
      - Ну что еще?!
      Каамаси кротко развел руки ладонями вверх.
      - Я ничего не говорил.
      - Ты что, думаешь, я должен все бросить и лететь ситх знает куда с этой штампованной копией? - взревел Хэн, раздражаясь от этой кротости еще больше. - И оставить Лейю посреди всей этой травли?
      - Вы можете ей помочь в данный момент? - мягко спросил Элегос. - Вы можете освободить ее, или уничтожить атакующие корабли, или остановить саму битву?
      - При чем тут это? - огрызнулся Хэн. - Десять к одному, что там, у кометы, порхают обычные шахтеры... просто у них манера летать такая... имперская. Их в Новой Республике тысячи, это ничего не значит.
      - Возможно, - уступил Элегос. - Тогда взвесьте этот довод против остальных.
      - Каких еще остальных? - взвился Хэн.
      - Всех, - безмятежно пояснил каамаси. - То, насколько хорошо вы знаете Кариба Девиста и его наблюдательность. То, насколько вы верите - или не вполне верите - в то, что на самом деле он не выдавал вас имперцам во время вашего путешествия на Бастион. То, насколько хорошо вам самому знакомы имперские приемы и имперская манера пилотирования, и то, считаете ли вы, что некто, обладающий опытом Кариба Девиста, может их с уверенностью опознать. То, насколько вы доверяете вашей жене и тому, что она разглядела в этом человеке, - он чуть приподнял пушистые брови, особо нажимая на последнее слово. - И главное, ваше собственное внутреннее ощущение, как поступить было бы правильно, а как - нет. Если там, у ядра кометы, действительно притаилась опасность, стоит ли отпускать его туда одного?
      - Он не так чтобы совсем уж один, - проворчал Соло. - Там его целая кодла.
      Элегос не ответил. Хэн вдохнул и оглядел видимое в иллюминатор пространство. Корабль Кариба, потрепанный фрахтовик "боевик II", действительно направлялся прочь от схватки к пламенеющей в отдалении комете. Один-одинешенек.
      - Знаешь, вы, каамаси, если захотите, кого угодно достанете, - сообщил он Элегосу, разворачивая "Сокол" на курс Кариба, и включил комлинк. Ландо? Эй, Калриссиан, отзовись!
      - Да, Хэн, что еще стряслось? - раздался в ответ напряженный голос Ландо.
      - Ты еще на "Госпоже удаче"?
      - Если бы! - с чувством простонал тот. - Я застрял на "Прилежном уме", чтоб ему пусто было, с почтеннейшим сенатором Миатамией.
      Хэна перекосило.
      - На одном из тех кораблей, что атакуют Лейю?
      - Если она на "Превосходстве", то да, - судя по голосу, Калриссиана собственное положение раздражало не меньше. - Хэн, надо остановить это безобразие, и как можно скорее.
      - Нисколько не возражаю, старина, - отозвался Хэн. Он аккуратно обошел пару сторожевиков фроффли, неспешно трюхающих вслед за д'фарианским барком
      - Гаврисом тоже на "Превосходстве", с Лейей. Если тебе удастся заставить Миатамию отключить установщик помех, может, Пыхтелка всех уболтает?
      - Я уже пытался, - вздохнул Ландо. - Но меня на этом корабле никто не желает слушать.
      - Знакомое ощущение, - посочувствовал Хэн. - Слушай, сделай мне небольшое одолжение. Я сейчас лечу с Карибом Девистом к комете. Будь любезен, присмотри за мной через макробинокль, так, на всякий случай, а то вдруг влипнем, хорошо?
      Ландо ответил не сразу.
      - Конечно, нет проблем А во что ты, собственно, собрался влипнуть?
      - Да может статься, и ни во что, - сказал Хэн. - Карибу померещилось, что там вокруг порхают имперцы на землечерпалках, представляешь? Ты просто присмотри, хорошо?
      - Присмотрю, - пообещал Ландо. - Удачи.
      Хэн отключил комлинк и обогнул последние несколько кораблей, болтавшихся на его пути к комете.
      - Держитесь, - сказал он и сделал вид, что обращается к Элегосу, подавая на двигатели полную тягу. - Мы идем!
      * * *
      - Теперь помедленнее, - предупредил Бустера Бел Иблис. - Небрежно, легко и спокойно. Мы же друзья, мы под защитой внешнего оборонительного периметра, который прикрывает нас от нехороших злых повстанцев. Мы уже в безопасности, и совершенно ни к чему делать вид, что спешим.
      - О нет, мы не будем делать вид, что спешим, - проворчал Бустер, с неприязнью разглядывая громаду базы Убиктората прямо по курсу.
      Любимый "Искатель приключений" вдруг перестал казаться ему таким большим и сильным.
      - Спокойно, Террик, - сказал Бел Иблис. К зависти Бустера, ледяное хладнокровие в голосе генерала никуда не делось.
      - Не забывайте, у нас за спиной разворачивается грандиозное представление. Меньше всего на свете нам надо, чтобы наши друзья отвлеклись от зрелища и присмотрелись к нам.
      Бустер угрюмо кивнул и покосился на дисплей заднего обзора. Да, представление было в разгаре, что верно, то верно: оборонный периметр Йаги Малой с успехом лупил по кораблям Новой Республики.
      Или, по крайней мере, так это должно было выглядеть. На самом деле, согласно приказам, они должны были болтаться на достаточном расстоянии, чтобы исключить серьезный урон от массированных залпов турболазеров. Оставалось надеяться, что в общей суматохе имперцы этой маленькой детали не заметят.
      - Не знаю, - сказал он. - Не нравится мне это. Слишком уж мы не спешим.
      - Генерал, сенсоры засекли движение, - доложил офицер. - Имперский "звездный разрушитель" справа по борту.
      Бустер прошел по командному мостику ближе к иллюминатору, нутром чуя очень и очень неладное. "Звездный разрушитель" объявился справа из-за громады станции и шел наперерез "Искателю приключений".
      И на глазах у Бустера замер - прямо между ними и станцией. Завис в пространстве, словно поддразнивая: "Попробуй, проскочи!"
      - Корабль идентифицирован как "Неспокойный", - доложил еще кто-то. Командующий - капитан Дорья.
      Нутро Бустера немедленно заявило, что дела - хуже некуда. Не тот ли это "Неспокойный", который всю дорогу фигурировал в сплетнях как корабль, на котором последнее время летает Траун?
      Бел Иблис подошел ближе и снова стал рядом.
      - Генерал?.. - шепотом начал Бустер.
      - Я знаю, - сказал Бел Иблис, и его хладнокровие дало сбой - лишь на волосок. - Но сбежать сейчас - значит, выдать себя. Все, что нам остается, - продолжать игру.
      - Нас вызывает "Неспокойный", генерал, - объявил связист. Запрашивают разговор с капитаном Налголом. Бустер вопросительно посмотрел на Бел Иблиса.
      - Все, что нам остается, - продолжать игру, - повторил тот. - Прошу вас.
      - Угу, - Бустер набрал побольше воздуху и кивнул связисту. Офицер щелкнул переключателем и кивнул в ответ. - Говорит коммандер Раймеуз, временно командующий имперским "звездным разрушителем" "Тиранник", отчеканил Террик, старательно подражая манере имперцев. - Капитан Налгол серьезно ранен и в настоящий момент находится в реанимации.
      В динамиках мостика раздался смешок.
      - В самом деле? - очень удивился невозмутимый голос. Уверенный голос. Выдержанный и благовоспитанный. Голос, от которого у Бустера душа ушла в пятки.
      - Говорит Гранд адмирал Траун. Вы разочаровываете меня, генерал Бел Иблис.
      Бустер покосился на Бел Иблиса, но тот неотрывно смотрел в иллюминатор, и лицо его ничего не выражало.
      - Уверяю вас, продолжать розыгрыш совершенно бессмысленно, - говорил Траун. - Но если вам нужна более убедительная демонстрация...
      Из-под Бустера словно выдернули ковер. Он чуть не повалился носом в пол и нелепо замахал руками, чтобы восстановить равновесие. Экипаж на мостике испуганно залопотал, откуда-то сзади раздался угрожающий скрежет покореженного металла.
      - Небольшая демонстрация, как я говорил, - продолжал Траун. - Теперь ваш "звездный разрушитель" совершенно беспомощен, зажатый мощными лучами захвата.
      Бустер с великим трудом сдержался, чтобы не выдать в эфир отчаянно рвущееся на свободу многоэтажное выражение. Так что ж такое делается-то?!
      Он похлопал Бел Иблиса по руке, тот сердито посмотрел на него и нетерпеливо указал на комлинк. Бустер в ответ адресовал генералу не менее раздраженный взгляд и снова набрал полную грудь воздуха.
      - Адмирал Траун, сэр, что вы делаете? - спросил он, стараясь говорить со смесью уважения, ошеломления и испуга; впрочем, по части последнего особых усилий не потребовалось. - Сэр, у нас на борту раненые офицеры и члены экипажа...
      - Довольно, - оборвал его Траун.
      Да, с этой красноглазой бестией прикинуться нерфом не выйдет - все равно передавит.
      - Я уважаю ваше мужество, игра окончена. Или мне приказать турболазерным батареям открыть огонь на поражение?
      Бел Иблис тихо вздохнул.
      - В этом нет необходимости, адмирал, - сказал он. - Говорит генерал Бел Иблис.
      - Генерал.
      Тон Трауна снова изменился, заметил Бустер. Теперь в нем слышалась не ледяная угроза, а почти что сердечные товарищеские чувства к коллеге-профессионалу. Этот парень прямо сама изменчивость.
      - Сэр, примите мои поздравления, - продолжал имперец. - Это была хорошая попытка, но, к сожалению, неудачная.
      - Благодарю, адмирал, - церемонно ответил Бел Иблис. - Однако я не считаю, что на данном этапе правомерно считать операцию успешной либо неуспешной.
      - В самом деле? - удивился Траун. - В таком случае давайте опустимся до формальностей. Итак, я предлагаю вам прекратить ваши действия и капитулировать.
      Бел Иблис искоса посмотрел на Бустера.
      - А если я откажусь?
      - Как я уже говорил ранее, генерал, вы совершенно беспомощны передо мной, - в голосе Трауна вновь прозвучала угроза. - Стоит мне приказать, и ваш корабль подвергнется планомерному уничтожению.
      На мостике повисла неприятная тишина. Бустер смотрел на Бел Иблиса. Тот в свою очередь не сводил глаз со "звездного разрушителя", преградившего им путь.
      - Мне необходимо обсудить это с моими офицерами, - сказал он наконец.
      - Безусловно, - легко согласился Траун. - У вас есть время. Но должен предупредить - его не слишком много. Ваши корабли, призванные отвлечь внимание, сражаются отчаянно, пусть и неэффективно, но рано или поздно мое терпение лопнет. Крейсеры-тральщики уже выходят на позиции, и командиры эскадрилий ДИ-истребителей и "хищных птиц" умоляют дать им разрешение на старт.
      - Понятно, - ответил Бел Иблис. - Вы получите мой ответ так быстро, как это возможно.
      Он жестом приказал связисту прервать трансляцию.
      - И что мы теперь будем делать? - набросился на него Бустер. Одна только мысль о том, что "Искатель приключений" снова попадет в лапы к имперцам...
      - Как я и обещал, я отвечу ему, - ледяным тоном заявил Бел Иблис. Таннерис, Бодвае, откуда исходят направленные на нас лучи захвата? С периметра или с самой станции?
      - Я насчитал тридцать восемь с установок периметра, - доложил офицер, ответственный за систему наблюдения.
      - Ии йеще пйятнадцать с самой базы, - добавил Бодвае. - Ия отмйетил йих.
      - Спасибо, - поблагодарил Бел Иблис. - Симоне, у нас есть хоть какая-то свобода передвижений?
      - Нет, сэр, - доложил навигатор. - Нас держат крепко.
      - А крен? Можем мы развернуться вокруг вертикальной оси?
      - Э... да, сэр, на самом деле, думаю, что можем, - ответил Симоне, хмуря лоб над дисплеями. - Хотя, скорее всего, не более чем на четверть оборота.
      - Маловато для того, чтобы развернуться и валить отсюда к ситхам, пробурчал Бустер.
      - Наша цель вовсе не в том, чтоб свалить отсюда, - невозмутимо напомнил Бел Иблис. - Симоне, разверните нас на девяносто градусов, или насколько получится, влево. Турболазерные и торпедные установки левого борта: приготовиться по моей команде открыть огонь по оборонительному периметру. Цель - антенны лучей захвата, под воздействием которых мы находимся. Правый борт - то же самое, цель - антенны лучей захвата собственно базы.
      Ребятки дружно отрапортовали подтверждения. Бустер хмуро смотрел на "звездный разрушитель" и базу за обзорным иллюминатором. И пока он смотрел, "Искатель приключений" пришел в движение. Медленно и постепенно он поворачивался.
      Бустер шагнул к генералу.
      - Вы, конечно, понимаете, что так нам никою провести не удастся, вполголоса сказал он. - Тем более монстра вроде Трауна. Как только он увидит, что мы навели орудия на антенны лучей захвата, он примется крошить нас на металлолом.
      Бел Иблис покачал головой.
      - Не думаю. По крайней мере, не сейчас. Все говорит за то, что Траун пытается восстановить Империю, а от груды металлолома в этом деле никакого проку. Что ему на самом деле от нас нужно - так это несколько высокопоставленных пленников, чтобы продемонстрировать их своим потенциальным приверженцам, чтобы они встали на его сторону.
      - И лишний "звездный разрушитель" в придачу - для тех, кого так легко не убедишь?
      - И это тоже, - признал. Бел Иблис. - Резюме: он не откроет огонь, если только не возникнет реальная опасность, что мы вырвемся на свободу. А может, даже тогда не станет.
      Бустер скривился. Нет, Траун горячку пороть не будет. Особенно когда "Искатель приключений" пребывает не по ту сторону огневой могли оборонительного периметра
      - Так и как вы собираетесь нас вытащить?
      Бел Иблис покачал головой.
      - Я не собираюсь вас вытаскивать. Я уже говорил. У нас есть работа, которую мы должны выполнить. И эта работа ждет нас там, - он кивнул на базу Убиктората в иллюминаторе.
      - Когда у нас на дороге болтается Траун на "звездном разрушителе"? фыркнул Бустер. - Генерал, вы только не принимайте на свой счет, я признаю, что вы - блестящий стратег и все такое. Но если мы попытаемся проскочить мимо Трауна, он из нас бифштекс сделает и сожрет!
      - Я знаю, - сказал Бел Иблис, внезапно помрачнев. - Именно поэтому я и не собираюсь ввязываться в бой с ним. По крайней мере, не собираюсь делать это так, как он от меня ожидает.
      Бустер с тревогой пригляделся к генералу. Что-то такое почудилось ему в лице и голосе Бел Иблиса, что у старого контрабандиста по всему телу принялись бегать мурашки.
      - О чем это вы?
      - Мы должны пробиться к базе, Террик, - негромко сказал Бел Иблис, глядя в иллюминатор. - И нам необходимо нанести при этом "Неспокойному" достаточно большой урон, чтобы он не смог помешать нашим ледорубам, прежде чем они закончат свою работу.
      - А как же орудия самой базы?
      - И нам придется делать это быстро, чтобы база не успела развернуть к нам свои орудия, - согласился Бел Иблис. - Если суммировать все это, остается единственный способ, - все так же неотрывно глядя в иллюминатор, генерал, казалось, взял себя в руки и закончил: - Как только мы высвободимся из лучей захвата, мы развернемся и на полной тяге пойдем прямо на "Неспокойный". И протараним его.
      Снова воцарилось молчание. Бустер не верил своим ушам.
      - Вы же это не всерьез! - выдавил он. Бел Иблис наконец оторвался от созерцания "Неспокойного", повернулся к Террику и посмотрел ему прямо в глаза.
      - Бустер, я должен попросить у вас прощения. За ваш корабль. И прежде всего за то, что позволил вам и вашей команде отправиться с нами.
      - Генерал? - робко вклинился навигатор. - Мы развернулись на семьдесят девять градусов. Это максимум, на что мы способны.
      Бел Иблис еще пару секунд удерживал взгляд Бустера, потом отвернулся и шагнул мимо него.
      - Этого достаточно, - сказал он. - Всем орудиям: огонь по установкам лучей захвата!
      * * *
      - Вон он, - показал Элегос, - справа по борту.
      - Вижу, - кивнул Хэн. Он ненадолго потерял корабль Кариба из виду в отблесках кометного шлейфа. - Шахтеров, о которых он говорил, нигде не видно?
      - Пока нет, - ответил Элегос. - Возможно, он ошибался.
      - Это вряд ли, - проговорил Хэн.
      Волосы на затылке зашевелились и приготовились встать дыбом. Может, Соло и сомневался, что сельскохозяйственный клон Фела способен опознать имперцев по стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж пустое место с землечерпалками Кариб точно бы не перепутал.
      - Куда ж они подевались?
      - Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, - предположил Элегос. Если они работают в области задней доли ядра.
      - Шахтеры там не копаются, - покачал головой Хэн. - Никакие аллювиальные демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках.
      - Тогда где они?
      - Не знаю, - хмуро признался Хэн. - Но у меня появилось очень нехорошее ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо?
      Элегос настроил комм.
      - Готово.
      - Кариб? - позвал Хэн. - Ты что-нибудь видишь?
      - Ничего. Но они где-то здесь, Соло.
      - Верю, - Хэн покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены на управление из рубки.
      - Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано что-нибудь интересное?
      - Хочешь, чтобы мы это сделали? - спросил Кариб.
      - На вашем-то голом фрахтовике?
      На голом фрахтовике почти не колебались.
      - Ты прав, не стоит.
      - Тогда я лучше займусь делом, - сказал Хэн, добавив тяги двигателям. - Сдай назад и пропусти меня.
      - Как скажешь.
      - Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? - негромко спросил Элегос.
      Хэн искоса взглянул на него.
      - Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.
      - Так и есть, - серьезно ответил Элегос. - Но мы признаем, что порой бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой случай.
      - Может, - пробормотал Соло.
      "Сокол" обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил скорость. Теперь они подошли близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь на какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват.
      - Не беспокойтесь... что бы они там ни припрятали, думаю, я вполне справлюсь с этим сам, не выходя из рубки. Не похоже, чтобы в эти землечерпалки можно было упихать много огневой мощи...
      Пока он распространялся, комета и звезды вдруг исчезли - прямо у него на глазах. А вместо них, зловеще мерцая огнями на фоне беззвездной черноты, откуда ни возьмись возник "звездный разрушитель".
      - Хэн! - выпалил Элегос. - Что?..
      - Замаскированный "звездный разрушитель", вот что, - рявкнул Хэн, круто разворачивая корабль.
      Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном невидимости "звездный разрушитель" затаился здесь и ждет своего часа, чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.
      И единственное сражение разожжет гражданскую войну, которая никогда не кончится.
      - Подготовьте передатчик, - скомандовал Хэн. "Сокол" на полной тяге мчался прочь от клиновидной громады "разрушителя".
      - Как только выберемся из-за..
      "Сокол" прянул в сторону, как перепуганный таунтаун, двигатели бешено взревели. Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так - только язык прикусил.
      - Что это? - всполошился Элегос.
      Хэн стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей - тщетно.
      - Луч захвата, - объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей.
      У него оставалась последняя отчаянная надежда - что зацепило их только по касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти.
      Но нет. Их держали, и держали крепко.
      Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хэн поднял взгляд на иллюминатор: фрахтовик Кариба теперь тоже очутился в зоне действия экрана невидимости, беспомощно барахтаясь в невидимой хватке.
      - Нас схватили, Элегос, - сказал он; во рту было горько-солоно от крови. - И нас, и братанов Девистов тоже.
      38
      По пути они миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла на том, чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том, что это необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить. Если первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги - а ничто на это не указывало, - тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то грозило. Зато дроидам-ремонтникам было чем заняться.
      Чем дальше они шли по тоннелю, тем громче становился ровный гул генератора, и в конце концов, Люк уверился, что доносится он откуда-то сверху. Мощнейший генератор, обеспечивающий крепость энергией, без сомнения, был вмурован в толщу скалы, где им было до него не добраться.
      И наконец, метров через сто, тоннель привел их в большой, ярко освещенный зал.
      - Так я и знала, - прошептала Мара, когда они остановились на пороге. - Так я и знала, что у него где-то есть такое тайное логово. Здесь, в собственной крепости, недосягаемое даже для своих. Так я и знала.
      Люк молча кивнул, разглядывая зал. Это было вырубленное в цельном камне округлое помещение со сводчатым потолком, метров шестьдесят в диаметре и добрых метров десять высотой в центре. Большая его часть была примерно на метр ниже уровня тоннеля, но по периметру шел выступ примерно метра три шириной. И выступ, и пол на нижнем уровне были выложены плиткой. Метрах в пяти наверху у них над головами на две трети окружности зала тянулась подвесная площадка, огороженная перилами, там вдоль стены мигала индикаторами какая-то электроника.
      На главном, нижнем уровне, далеко справа от выхода из тоннеля, располагалась более скромная версия командного центра, который Люк с Марой уже видели на одном из верхних уровней крепости. Здесь был только один круг приборных панелей, а в центре вместо голографической карты Галактики красовался толстый приземистый цилиндр сверхъемкого хранилища данных. И, как и в верхнем командном центре, индикаторы терпеливо помигивали в режиме ожидания. В остальном эта часть зала была пуста, если не считать мебели, расставленной в ряд у продольного возвышения наподобие подиума и укрытой пластиком.
      Но все это Люк просто заметил краем глаза, мельком оглядел, запомнил и отложил на потом. Потому что взгляд притягивала глубокая ниша слева. Там, за толстой транспаристиловой стеной, красовался полный набор аппаратуры для клонирования: цилиндр Спаарти, опутанный переплетением питательных трубок и информационных кабелей, окруженный контролирующим процесс оборудованием. И все это питалось от мощного фузионного генератора.
      А в прозрачном цилиндре невесомо плавала взрослая гуманоидная особь спящая или еще не вполне живая. И лицо ее было очень знакомым.
      Гранд адмирал Траун.
      - Десять лет, - тихо, словно клон мог проснуться или подслушивать, проговорил Люк. - В точности, как ты говорила. В точности, как мы догадывались. Он сказал им, что вернется через десять лет.
      - Старый пройдоха, - прошептала в ответ Мара, и насмешливые слова никак не вязались с тем внутренним трепетом, который, чувствовал Люк, она никак не могла побороть.
      Он хорошо понимал ее - ниша и ее обитатель внушали страх, от них веяло аристократизмом и молчаливой затаившейся угрозой.
      - Должно быть, он установил десятилетний цикл и каждый раз, когда бывал здесь, заново обнулял таймер.
      - Возможно, - Люк с трудом заставил себя оторвать взгляд от клона и оглядеть круг приборных панелей справа. - Р2, отправляйся-ка туда, найди разъем, к которому сможешь подключиться, и перекачай к себе в память все, что удастся найти об области в Неизведанных регионах, которую разведал Траун.
      Дроид согласно пискнул, подкатил к одному из пяти или шести наклонных пандусов, соединяющих верхний уровень с основным, и благополучно съехал вниз. Притормозил у одной из панелей, выдал довольную трель, выдвинул манипулятор и подключился.
      - Он вошел в систему, - констатировал Люк и снова повернулся к нише с клоном. - Пойдем, посмотрим поближе.
      Вдвоем с Марой они обогнули зал и подошли к прозрачной стене транспаристила.
      - Не трогай! - предупредила Мара. - Здесь тоже может быть сигнализация.
      - Я и не собирался, - сказал Люк, вглядываясь в глубину ниши.
      Отсюда была видно кое-что, чего он не заметил от входа.
      - Видишь его сокамерников?
      - Пара йсаламири, - кивнула Мара. - Просто так, на случай, если какой-нибудь джедай будет пробегать мимо.
      - Траун был из тех, кто ничего не упускает.
      - Конечно, он все предусмотрел, - согласилась бывшая Рука Императора. - Кроме, разве что, озера наверху.
      - Что ты имеешь в виду? - озадаченно спросил Люк.
      - Вон там, - Мара полуобернулась и показала куда-то на другой конец зала.
      Люк тоже повернулся, чтобы посмотреть. Мебель, укрытая пластиком, каменная стена, подвесная площадка...
      - Что именно? - не понял он.
      - Протечка, - снова показала Мара. - На стене, напротив выхода их тоннеля. Видишь?
      - Теперь - да, - кивнул Люк.
      Если приглядеться, можно было легко заметить вылинявшее пятно с многочисленными вертикальными потеками там, где вода просачивалась сквозь камни и стекала по стенам. Теперь, когда он знал, что искать, Люк разглядел с десяток мест, где медленно набухали капли.
      - Птенец Ветров говорил, что за последние годы озеро стало больше, вспомнил он. - Должно быть, вода попадает сюда через пещеры, - он снова повернулся к зловещей нише. - Похоже, наш клонированный друг созрел как раз вовремя.
      - Как думаешь, на что это будет похоже? - странным голосом спросила Мара. - Ну, то есть насколько он будет похож на настоящего Трауна?
      Люк покачал головой.
      - Об этом спорят десятилетиями. Теоретически, клон, чья генетическая структура и память в точности соответствуют оригиналу, должен быть во всех отношениях неотличим от донора. И тем не менее они никогда не бывают точной копией оригинала. То ли стираются какие-то тонкие особенности индивидуальности, то ли есть в нас что-то еще такое, что невозможно переписать в память клона, - Люк кивком указал на плавающее в растворе тело. - Скорее всего, он будет обладать всеми воспоминаниями Трауна. Но будет ли он таким же гениальным, целеустремленным и таким же незаурядным лидером? Не уверен, - он в упор посмотрел на Мару. - Поэтому, думаю, нам предстоит решить, что с ним делать.
      - Забавно, что ты спросил, - невесело усмехнулась Мара - Еще десять лет назад я бы не сомневалась ни секунды, что делать: проломиться в эту нишу и избавиться от него, к ситхам. Наверное, и пять лет назад я бы сказала то же самое. Но сейчас... все отнюдь не так просто
      Некоторое время Люк разглядывал профиль своей спутницы, пытаясь разобраться в сумятице обуревавших ее чувств.
      - Тебя действительно напугали все эти разговоры о нависшей угрозе, верно? - спросил он.
      К его удивлению, она не стала возражать.
      - Фел и Парк считают угрозу серьезной, - сказала она. - Ты рискнешь побиться об заклад, что они ошибаются?
      - Пожалуй, нет, - признал Люк. - Я просто пытаюсь представить, что произойдет в Новой Республике, если Траун вдруг вернется из небытия? Наверное, все ударятся в панику, и Корускант начнет срочно собирать флот для упреждающего удара по остаткам Империи.
      - Ты думаешь, они даже не выслушают его?
      - После того, что Траун натворил в прошлой жизни? - Люк покачал головой. - Да они не поверят ему ни на минуту.
      - Возможно, ты прав, - сказала Мара. - Парк говорил - прошел слух, что Траун вернулся, хотя я как-то плохо себе представляю, откуда могли поползти такие слухи. Вот только Парк не упоминал, какова была реакция на это.
      - Одно дело - слухи, и совсем другое - когда Траун лично объявится у нас на пороге, - заметил Люк.
      Помолчали. Потом Люк тяжело вздохнул и сказал:
      - Если уж на то пошло, это все равно пустой спор. Что бы там ни натворил настоящий Траун, это вот конкретное существо еще определенно не сделало ничего плохого и уж тем более не заслужило казни без суда и следствия.
      - Твоя правда, - согласилась Мара. - Хотя, боюсь, некоторые нас не поймут, ну и ситх с ними. Но тогда возникает следующий вопрос: оставить тут все как есть, чтобы спящий красавец проснулся в назначенный срок и присоединился к нашим друзьям наверху - учитывая, как нехорошо они на данный момент относятся к Новой Республике вообще и к нам с тобой в частности? Или стоит попробовать ускорить процесс его развития и прихватить дубль Трауна с собой на Корускант?
      Люк тихо присвистнул.
      - Умеешь ты ставить вопрос ребром, что верно, то верно.
      - Я в жизни не искала этих вопросов, - ощетинилась Мара. - Они вечно сами меня находят.
      Люк улыбнулся.
      - Знаю я это ощущение.
      - Лучше бы ты знал ответ, - усмехнулась она. - Короче говоря: справится ли Корускант?
      Зал вдруг огласился знакомыми электронными воплями. Люк обернулся и увидел, что Р2Д2 нетерпеливо раскачивается и вообще всячески старается привлечь к себе внимание.
      - Что такое? Ты нашел данные о Неизведанных регионах?
      - Буп! Бо-оп! Пьюти-фюьти-бип и дзинъ! - капризно заявил Р2.
      - Ладно, ладно, сейчас я к тебе спущусь, - сдался Люк и пошел к ближайшему пандусу. Он почти прошел мимо укрытой пластиковым чехлом мебели...
      И замер, разглядывая коллекцию. Там было с полдесятка разных кресел, кровать, стол и парочка чего-то вроде секретеров.
      - Как думаешь, что бы это значило? - спросил он Мару.
      - Похоже на барахло, которое пригодится клону, когда он вылезет из своей ниши, чтобы обставить это местечко как уютное обиталище, - она не пошла к пандусу, а просто спрыгнула на нижний уровень и подошла к Люку. Ему понадобится какое-то время, чтобы освоиться и войти в курс дела, он ведь много чего упустил за эти десять лет. Десять к одному, что те терминалы напрямую связаны со всеми информационными каналами, какие только есть наверху.
      - Да, но почему все это свалено здесь, а не ждет своего хозяина в расставленном виде? - озадачился Люк. - Вряд ли Траун не знал, какая обстановка будет по душе его клону...
      - Да, это интересный момент, - согласилась Мара. Ее голос прозвучал напряженно.
      - Что такое? - спросил Люк.
      - Не знаю, - медленно сказала она, озираясь по сторонам. - У меня вдруг появилось чувство, что что-то не так.