Он отключил охладитель, опустился на корточки над отверстием... и услышал тихий и совершенно неуместный звук. Писк комлинка. Из дезинтегратора.
      Наветт внимательно оглядел прибор. Ага, вот он - под шлангом охладителя. Он натянуто улыбнулся, вытащил комлинк и принял вызов.
      - Приветик, - сказал он. - Тебе нравится, дорогуша?
      - Что, во имя праха Алдераана, ты делаешь?! - раздался в ответ голос старухи.
      Наветт улыбнулся еще шире. Он закрепил комлинк у воротника, чтобы освободить руки, и достал из фальшивого дна клетки маленький тюбик с питательной пастой.
      - А что такого? Я же не сделал ничего для тебя неожиданного, правда? Кстати, ловко ты это придумала с задымлением в лавке. Я правильно понимаю, что ты это организовала прежде, чем покинуть наш магазин нынче утром?
      - Да, - сказала она. - Я догадалась, что самое интересное вы держите либо наверху в спальнях, либо в тайниках в стенах и потолке.
      - И ты подложила дымовую бомбу с часовым механизмом, чтобы приехали пожарные и вскрыли для тебя стены, - Наветт открыл клетку и вытащил одну из крошечных ящерок. - Очень умно.
      - Слушай, у тебя нет времени на болтовню, - перебила она его. - Если ты не заметил, дом у тебя над головой полыхает как факел.
      - О, я в курсе.
      Наветт капнул питательной пастой на нос ящерки и засунул ее в трубопровод, носом в сторону здания генератора. Легкого прикосновения достаточно, чтобы цилиндрик на спине зобатки взорвался, когда ящерка упрется в затычку там, где кабель проходит укрепленную стену и разветвляется в здании генератора на множество направлений. Он отпустил зобатку, и она бодро поскакала вперед за вкусным запахом, неспособная по природной глупости понять, что пахнет сам ее нос.
      - Что значит - ты в курсе? - не отставала старуха. - Если ты срочно не придумаешь что-нибудь потрясающе умное, ты там погибнешь. Про это ты тоже в курсе?
      - Все мы когда-нибудь умрем, - назидательно напомнил бабусе Наветт, намазывая нос второй ящерке и отправляя ее вслед за первой.
      Едва та скрылась в отверстии, как по трубе пришел слабый отзвук маломощного взрыва.
      У старухи, как выяснилось, с ушами было все в порядке.
      - Что это? - немедленно поинтересовалась она.
      - Гибель Ботавуи, - объяснил ей Наветт, запуская третью ящерку, как только донесся второй взрыв.
      Теперь, когда пыль от дезинтегратора рассеялась, стало чувствоваться, что запах дыма усиливается.
      - Знаешь, я тут подумал... мы ведь так и не выяснили, как тебя звали.
      Он достал очередную зобатку, мучительно гадая, как быстро распространяется пламя. Если дым или огонь выведут его из строя, прежде чем крошечные бомбочки сумеют пробить лаз там, где сплетение незащищенных броней кабелей входит в стену здания генератора, он все еще мог проиграть.
      - Так как?
      - Что, мое имя? - удивилась воровка. - Я скажу тебе, если ты сам сперва представишься.
      - Извини, - Наветт запустил ящерку в трубу. - Мое имя еще может понадобиться в грядущих боях - хоть и не мне.
      Еще один слабый взрыв...
      И тут, к его глубочайшему облегчению и законному удовлетворению, в лицо Наветту ударил ток прохладного воздуха. Сделано. Взрывы разнесли в клочья силовые кабели, идущие через стену, и теперь ничто не помешает ящеркам просочиться в здание генератора щита.
      - Слушай, имп...
      - Разговор окончен, - оборвал ее Наветт. - Смотри, не замерзай.
      Он отключил комлинк, отбросил его в сторону и перевернул клетку с зобатками, выпуская всех оставшихся ящерок на волю. Они немного побарахтались вокруг него, толкаясь и принюхиваясь. Потом сориентировались и вдруг целенаправленно всей толпой поползли в отверстию в трубе. Теперь их вела не паста на носах, а запах питательного состава, который Наветт с Клифом так тщательно разбрызгали в самых уязвимых точках генератора три дня назад, когда любезно помогали ботанам избавиться от бронежорок.
      А Наветту теперь осталось выполнить только одно. Потянувшись к клетке, он достал из тайника последнее, что там оставалось: передатчик, посылающий сигнал на дистанционные взрыватели, чтобы активировать оставшиеся бомбочки, которые сейчас ехали на зобатках на встречу с судьбой. Через несколько секунд ящерки расползутся под ногами у опешивших ботанов, целеустремленно ковыляя по полированным полам прямо к ключевым точкам генератора.
      По трубе до него донеслось эхо слабых разрывов - это зобатки добрались до места назначения и начали срабатывать дистанционные взрыватели. Еще несколько секунд, максимум минута, и вся секция планетарного щита, защищающая Ботавуи, перестанет существовать.
      Ботавуи пришла пора умереть. А с ней - и всей Новой Республике.
      Жаль только, что он этого уже не увидит.
      Над головой уже слышался треск пламени, грохот рушащихся перекрытий почти заглушал отрывистые погромыхивания продолжающихся маленьких взрывов.
      Наветт улыбнулся в потолок, откинулся спиной на земляную стену ямы и стал ждать конца.
      * * *
      Бурные дебаты на борту "Превосходства" пошли уже по четвертому кругу, когда палуба под ногами вдруг завибрировала. За столько лет Лейя очень хорошо выучила, что означает эта вибрация.
      Где-то на корабле дала залп турболазерная батарея. Гул еще не стих, когда капитан кубарем домчался до интеркома.
      - Что за стрельба?! - прорычал он.
      Ответа Лейя не расслышала, но ишори он повергнул в состояние тяжелого ступора.
      - Что происходит? - жестко спросил Гаврисом. - Вы же согласились не начинать военных действий, пока..
      - Это не мы! - заверещал капитан, сломя голову кидаясь к выходу. Одну их наших турболазерных батарей захватили чужаки! И ведут огонь по планете!!!
      - Что? - ошеломленно заморгал калибоп. - Но как... Но капитан уже унесся прочь, прихватив с собой часовых у дверей.
      - Советник Органа Соло... - начал Гаврисом, но новый рев турболазеров не дал ему договорить. - Советник, что здесь происходит?
      Лейя покачала головой.
      - Я не...
      И тут ее накрыло. Агония, страх, смерть разом обрушились на нее, заставив скорчиться в кресле, подтянуть колени к подбородку, задохнуться от боли и ужаса. Там, внизу, на Ботавуи, тысячи голосов кричали в муках. И в это страшное мгновение она поняла, что произошло.
      - Планетарный щит отключен! - выпалила Лейя, едва чужая боль отпустила ее, и бросилась к иллюминатору.
      Как раз когда она добежала туда, ударил третий массированный залп турболазерной батареи, прожигая атмосферу, на мгновение полыхнуло белым, а потом вспышка схлопнулась, открыв взгляду зловещее алое пламя с черными разводами дыма.
      Древ'старн, столица Ботавуи, пылал в огне.
      Лейя кинулась к двери.
      - Щит отключен, точно! - на бегу крикнула она Гаври-сому. - По крайней мере, над Древ'старном.
      - Куда вы?! - вдогонку спросил Гаврисом.
      - Попытаюсь прекратить огонь, - крикнула в ответ Лейя, не останавливаясь.
      Снаружи по коридору тяжело грохотал взвод бронированных ишори с бластерными карабинами наперевес. Телохранители-ногри прижались к стенам, чтобы не затоптали.
      - Советник?..
      - За мной! - скомандовала им Лейя. Она сняла с пояса лазерный меч, призвала Силу, чтобы помогла найти верное решение, и поспешила вслед за ишори.
      * * *
      Хэн на всем скаку влетел в рубку "Сокола" и едва успел затормозить, чтобы не въехать носом в пульт.
      - Где?! - гаркнул он, с размаху приземляясь в ложемент.
      - Вон там, - взволнованно ответил Элегос, указывая на темный корабль за носовым иллюминатором. Корабль неподвижно висел в пространстве, и до него было меньше двух километров. - Не знаю, чей это корабль, но...
      Он осекся: новая вспышка алого огня протянулась к планете через черноту космоса.
      - Вон видите?
      - Еще как вижу, - прорычал Хэн, запуская аварийный прогрев двигателей.
      Страх ледяной рукой сдавил сердце. Элегос, может, и не мог определить, кто стрелял, но Хэн-то видел. Ударили турболазеры флагмана ишори "Превосходства".
      Корабля, на котором сейчас была Лейя.
      Еще один залп обрушился на поверхность планеты.
      - Стыковочный рукав отсоединять умеете? - рявкнул Хэн, колдуя над пультом.
      - Да, полагаю, что сумею...
      - Так отсоедините, - грубо перебил Хэн. - Быстро!
      - Да, сэр, - с несвойственной каамаси поспешностью веритель выпорхнул из кресла второго пилота и бросился на корму.
      Двигатели уже почти прогрелись. Еще немного...
      Хэн включил комм и запустил автопоиск по всему диапазону. Кто-то за это поплатится, не важно, что там себе вообразили ишори. Системы корабля срочно тестировали только что установленный стабилизатор, шла синхронизация. Так, кажется, установились...
      - Все корабли Новой Республики, говорит президент Гаврисом! - раздался напряженный голос Пыхтелки из динамика комлинка. - Оставайтесь на прежних позициях и ни в коем случае не открывайте огонь. Повторяю: оставайтесь на прежних позициях и не открывайте огонь. Происходящее в данный момент не является...
      Он так и не закончил свое обращение: в эфире раздался пронзительный визг наведенных помех.
      - В атаку! - прорезался новый голос на другой частоте. - Всем кораблям Кореллии - атаковать по готовности.
      Хэн обалдело уставился на комлинк. Что, ситх подери, творят соотечественники, хатта им в глотку?
      Автонастройка тем временем переключилась на другую частоту.
      - В атаку, - прогнусавил замогильный голос. - Все корабли Мон каламари - в атаку!
      С ледяным спокойствием скомандовали наступление на своем языке диамалы, тот же приказ прорычал ишори, и пошло...
      Хэн замер, глядя на скопление кораблей. Сердце комом застряло в глотке и бешено там колотилось. Нет. Нет, это безумие. Этого не может быть, потому что не может быть никогда!
      Но было. Корабли вокруг медленно заворочались. Кто-то отходил в открытый космос, чтобы заполучить пространство для маневра, кто-то просто разворачивался так, чтобы направить орудия на соседа-противника. А потом полыхнули первые залпы турболазеров.
      В рубку, тяжело дыша, вбежал Элегос.
      - Рукав отсоединен, - доложил он и рухнул в кресло второго пилота. Мы можем лететь...
      Каамаси осекся на полуслове, только сейчас заметив светопреставление вокруг. Вытаращился, словно не мог поверить.
      - Что происходит? - выдохнул он. - Хэн... что здесь творится?!
      - То, что видишь, - хмуро объяснил Хэн. - В Новой Республике началась война.
      37
      Путешествие к озеру по другую сторону от Руки Трауна, о котором упоминал Птенец Ветров, заняло не более четверти часа. Сперва Люк сильно сомневался в способности молодых Ком Каэ к перелетам с пассажирами, не говоря уже о том, сумеют ли они держаться вне поля зрения и зоны поражения от теперь уже весьма серьезно настроенного противника в крепости.
      Но Ком Каэ приятно удивили его. Смирно свисая в лапах маленьких аборигенов, умело лавирующих среди деревьев, скал и расселин, Люк даже немного расслабился и поверил в успех этой части операции. Он чувствовал, что и мысли Мары уже заняты тем, что откроется им в конечном пункте короткого перелета.
      К сожалению, того же нельзя было сказать об Р2Д2. Подвешенный в гамаке, который они соорудили из остатков синтоканата, маленький дроид всю дорогу ныл и жаловался на судьбу.
      Ход начинался метрах в десяти от озера и шел в скале под довольно крутым углом вниз. Сверху лаз прикрывал поросший травой козырек.
      - По крайней мере, камень довольно гладкий, - сказала Мара, погладив "пол" хода. - Должно быть, огневки отшлифовали его за долгие годы.
      Р2Д2 тут же разволновался.
      - Вряд ли мы снова столкнемся с ними, - успокоил его Люк, избавив дроида от пут и складывая синтоканат обратно в тайник в куполе Р2Д2. Такие большие стаи не могут промышлять в одном районе - на всех не хватит еды.
      - Угу, остается только надеяться, что у них хватит ума это сообразить, - добавила Мара.
      Вам повезло, что вы прибыли именно сейчас, сказал Птенец Ветров. Последние несколько сезонов шло много дождей, и тогда Озеро Маленьких Рыбок становилось намного шире и глубже.
      - А маленькие рыбки тоже становились намного больше? - спросила Мара.
      Птенец Ветров растерянно хлопнул крылышками.
      Я не знаю. Это важно?
      Мара покачала головой.
      - Я просто пошутила. Забудь.
      О! Птенец Ветров снова посмотрел на Люка. Я просто хотел сказать, что скоро этот путь может оказаться под водой.
      - Понятно, - сказал Люк. - Но пока что он не затоплен, и вы благополучно доставили нас сюда.
      Мы рады помочь вам, сказал Птенец Ветров. Что мы еще можем для вас сделать?
      - Вы и так сделали более чем достаточно, - заверил его Люк. - Спасибо. Мы очень благодарны всем вам.
      Нам ждать вас? не отставал Ком Каэ. Для нас была бы большая честь дождаться вашего возвращения и отнести вас обратно к вашей летающей машине.
      Люк засомневался. Было бы действительно нелишне быстро вернуться к кораблю, но, к сожалению...
      - Было бы хорошо, но я не знаю, где именно мы выберемся оттуда, сказал Люк.
      Тогда мы будем наблюдать, твердо сказал Птенец Ветров. И другие тоже будут.
      - Хорошо, - согласился Люк; не стоило тратить время на споры, пора было отправляться в путь. - Спасибо.
      - Каким порядком выдвигаемся? - осведомилась Мара.
      - Я пойду первым, - Люк сел на край отверстия, свесив ноги. - Затем Р2Д2, и ты - замыкающей. Я постараюсь по ходу дела расширять узкие места и убирать все, что торчит и мешает. Если что-нибудь упущу - ты меня поправишь.
      - Идет, - Мара сняла с ремня лазерный меч. - Счастливых тебе посадок, и постарайся не отрубить себе конечности.
      - Спасибо, - Люк активировал меч и скользнул в нору.
      Все опять оказалось не так страшно, как он боялся. Огневки действительно отшлифовали скалу и даже снесли большую часть препятствий. Только дважды ему пришлось поработать мечом, да и то в одном из этих случаев особой необходимости в том не было. За спиной непрерывно клацал и грохотал по камням Р2Д2, что почти, но не вполне заглушало его электронные причитания.
      Лаз привел их в один из подгорных тоннелей, которые уже порядком поднадоели им за последние две недели. Люк подхватил Р2Д2 и поставил его в сторонке, чтобы освободить Маре место для приземления.
      - Ну, вот мы и снова здесь, - сказала она, поигрывая фонариком. Место вроде незнакомое. И куда пойдем?
      - Вообще-то крепость скорее в той стороне, - Люк махнул рукой налево.
      - Как скажешь. Идем.
      Ком Каэ или специально выбрали такой удобный проход, или им просто повезло. Меньше чем в сотне метров тоннель изогнулся, и за поворотом Люк увидел приснопамятную арку из природного камня.
      - Будь начеку, - шепнул он Маре. - Если они знают о потайной лестнице, они наверняка выставили охрану.
      Охраны не оказалось. Четверть часа спустя, протиснувшись в узкий разлом в кортозисных скалах, они снова очутились в знакомом подвале.
      - Кажется, они все-таки не знают о потайной лестнице, - сказала Мара, высветив лучом фонарика проход в каменной кладке, который она сама когда-то и проделала.
      - Или просто не могут туда попасть, - возразил Люк. - В тех дверях, кажется, даже запоры сделаны из хиджарнского камня.
      - Только не пойми меня неправильно, я совершенно не против на этот раз обойтись без теплых встреч, - поспешно добавила Мара, - Мне просто интересно, сколько из тех энергопроводов в данный момент работают?
      - Должно быть, больше, чем в прошлый раз, когда мы шли здесь, - Люк посветил фонариком в противоположенную от лестницы сторону. - А мне вот интересно, как далеко тянется этот зал?
      - Ну, слишком длинным он быть не может, - сказала Мара. - Там дальше озеро, помнишь?
      - Верно, - согласился Люк. - Будут ценные указания прежде, чем мы двинемся в путь?
      - Просто быть осторожнее, - ответила Мара. - Плечом к плечу, дроиду по возможности не отставать, мечи наготове, ушки на макушке.
      - Коротко и по делу, - похвалил Люк, прислушиваясь к Силе. Пока что никакой опасности в той стороне не ощущалось. - Пойдем, Р2.
      Догадка Мары относительно размеров помещения оказалась верной. Не прошли они и нескольких шагов, как лучи фонариков дотянулись до дальней стены. Посредине стены начинался сводчатый тоннель, который вел куда-то дальше, в глубь горы.
      Вот только в отличие от естественных пещерных тоннелей стены и пол этого были ровными и гладкими.
      - Интересно, - сказала Мара, поигрывая лучом фонарика по стенам и потолку тоннеля, когда они с Люком остановились перед арочным входом. - Не замечаешь ничего особенного?
      - Потолок не такой гладкий, как стены, - кивнул Люк, разглядывая выпуклый камень под сводами тоннеля.
      - Вот и мне любопытно, - пробормотала Мара. - Р2Д2, твои сенсоры ничего не засекли?
      Дроид запищал взволнованно и отрицательно. Люк нагнулся, чтобы взглянуть на экран деки.
      - Он говорит, что излучения генератора создают такой фон, что заглушают практически все остальные сигналы, - зачитал перевод Люк. Должно быть, это генератор и издает такой гул. Думаешь, в этом потолке еще что-то прячется?
      - Хранитель Обещаний сказал, что Ком Жа отсюда не возвращаются, напомнила Мара. - А мы оба знаем, как они любят висеть на потолке.
      - И мы видели тех норных хищников в пещере, которые пожирают все, что летает, - кивнул Люк, догадавшись, к чему она клонит. - А чиссы в крепости считали Ком Жа паразитами.
      - Не говоря уже о том пласте кортозиса, через который мы еле просочились, - добавила Мара. - Я по-прежнему не верю, что он имеет естественное происхождение. У этой крепости в шесть раз больше оборонных рубежей, чем у Корусканта.
      - Чего и следовало ожидать от творения Трауна, - сказал Люк. - Вопрос в том, будем ли мы что-то делать с этим потолком или остановимся на том, что он нам не мешает?
      - Оставлять опасность в тылу - всегда нехорошо, - заявила Мара; она шагнула под подозрительные своды и остановилась у самого края тоннеля. Сейчас посмотрим.
      Она активировала меч и подбросила его строго вверх так, чтобы он вонзился в каменный потолок.
      Сверкнула вспышка, раздался треск и запахло озоном. И чуть ли не весь потолок решил обрушиться Маре на голову. Она мгновенно отскочила назад, в зал, а Люк подставил меч под падающую плиту, и она обвалилась на пол уже двумя каменными глыбами.
      - Как изящно придумано, - прокомментировала Мара, выглядывая из-за его плеча. - Похоже на высеченную из камня сеть. Один Ком Жа нацеливается повисеть на потолке, тут же бьет высоковольтный разряд, поджаривает его, а потом все сооружение обваливается - на тот случай, если он был не один.
      - Действительно, хитроумно, - пробормотал Люк, осторожно тыкая обрушившуюся сеть кончиком клинка. - Вопрос в том, насколько безопасно гулять по ней, когда она валяется на полу?
      - Скорее всего - безопасно, - сказала Мара. - Коннеровские сети обычно одноразовые, да и нет смысла сохранять ее боеспособность после того, как она уже обрушилась.
      - Логично, - Люк на всякий случай прощупал путь впереди Силой.
      Никаких признаков опасности... Но окончательно он в этом убедился, только когда поставил ногу на сеть и не сверкнуло ни единой искры остаточно разряда.
      - Все чисто, - сказал он.
      Мара вдруг решительно шагнула вперед Люка и остановила его.
      - Стой! - прошипела она. В одной руке у нее был лазерный меч, в другой - бластер. - Что-то приближается...
      Люк остановился и прислушался. Чьи-то ноги, лапы или какие-нибудь еще конечности негромко клацали по камню. Да, что-то приближалось, и, судя по звуку, оно было не одно. Скайуокер поводил лучом по тоннелю...
      И только тогда заметил множество узких нор в стенах. Оттуда выбрался целый рой здоровенных букашек и пополз прямо на людей.
      - Смотри в оба! - крикнула Мара, прицеливаясь.
      - Нет, погоди, - Люк оттолкнул в сторону ее руку с бластером. Ему показалось, что спины букашек отливали металлом. - Иди, не останавливайся. Р2, не отставай.
      Он уловил неодобрение в мыслях своей спутницы, но спорить она не стала. Проворные букашки пробежали мимо них, не обратив ни малейшего внимания. Люк дошел до конца обрушившейся сети и ступил на гладкий каменный пол. Когда Мара и Р2Д2 тоже сошли с остатков ловушки, он обернулся. Букашки сгрудились у дальнего края сети, вцепились в него и стали карабкаться вверх по стенам.
      Мара тихо фыркнула.
      - Ну конечно, - проговорила она, досадуя, что сама не сообразила. Дроиды-ремонтники, чтобы восстановить и перезарядить ловушку. Извини, кажется, я немного перестаралась с бдительностью.
      - Когда имеешь дело с Трауном, перестраховаться трудно, - сказал Люк.
      - Спасибо, но нет нужды щадить мои чувства, - привычно огрызнулась Мара; она спрятала бластер в кобуру в рукаве и забрала у Люка свой лазерный меч. - Урок усвоен. Мы идем, или как?
      * * *
      - О чем, во имя Империи, идет речь? - потребовал ответа капитан Налгал, одной рукой нашаривая китель и пытаясь втиснуться в него и в брюки одновременно, а второй протирая заспанные глаза. - Как это они стреляют друг в друга? До назначенного времени целых три дня!
      - Понятия не имею, сэр, - напряженно отозвался вахтенный офицер. - Мне известно только, что разведчики доложили о начале сражения и что только что обрушился сектор планетарного щита над столицей Ботавуи. Издалека судить сложно, но разведчики утверждают, что в городе занялись пожары.
      Налгол процедил сквозь зубы ругательство. Кое-кто крупно промахнулся. Либо пресловутая диверсионная группа...
      .. либо сам Гранд адмирал Траун.
      Мысль шокировала. Можно сказать, даже потрясала до глубины души. Если Траун ошибся в расчете времени, то это не...
      Капитан тряхнул головой, прогоняя дурные предчувствия. Что сделано, то сделано, и какие бы ни были совершены ошибки и просчеты, нужно удостовериться, что ни он, ни "Тиранник" не падут жертвами чужих ляпов.
      - На "Старателе" и "Железной лапе" уже знают? - спросил Налгол; последнее слово пришлось пропыхтеть, так как именно в это мгновение капитан нагнулся за сапогами.
      - Так точно, сэр. Разведчики докладывают, что там полным ходом идет подготовка к бою.
      - Так удостоверьтесь, что мы окажемся на месте раньше них, раздраженно распорядился Налгол.
      - Слушаюсь, сэр. Мы будем готовы к бою приблизительно через пять минут. Разведчики продолжают обеспечивать нас данными.
      - Хорошо, - пробурчал капитан.
      Потрясение понемногу проходило, и Налгол сообразил, что все не так уж и плохо, как показалось спросонья. Ну ладно, значит скоро начнется сражение. Три "звездных разрушителя" были готовы - или будут готовы, когда понадобится их присутствие, чтобы стереть с лица Галактики выживших в разгорающейся над Ботавуи битве.
      И, ослепленным маскировочным полем, им не обойтись без разведчиков. Опасность состоит в том, что, с завидной регулярностью шныряя туда-обратно, они непременно обратят на себя чье-нибудь внимание. Кто-то вдруг задастся вопросом, а что это такое занятное творится возле кометы. И захочет узнать подробности.
      Но был способ уменьшить риск.
      - Установки луча захвата - в полную боевую готовность, - приказал Налгол. - если возле наших разведчиков появится хотя бы один чужой корабль, я имею в виду любой корабль, и сунет свой нос в маскировочное поле, я хочу, чтобы его захватили и не дали возможности выйти на связь. И на два других "разрушителя" передайте этот приказ. Никто не должен даже случайно наткнуться на нас и прожить достаточно долго, чтобы рассказать об этой встрече. Все ясно?
      - Так точно, сэр.
      - Через две минуты я буду на мостике, - капитан наконец-то отыскал ремень. - К этому времени корабль должен быть готов к бою.
      - Будет, сэр.
      Налгол отключил интерком и направился к выходу из каюты. Отлично: экзоты и экзотолюбы не смогли удержать своей разрушительной ненависти друг к другу, как и предсказывал Траун. Отлично. Конец иссушающей скуке и раздражительности!
      Сумрачно улыбаясь, капитан шагал по коридору к турболифтам размеренной и уверенной походкой. Его ждало удовольствие.
      * * *
      Луч турболазера сверкнул в опасной близости от правого борта "Тысячелетнего сокола" и угодил в эскорт-фрегат с прослийскими эмблемами. Хэн резко бросил корабль влево, уходя от второго залпа, и едва избежал столкновения с парой таможенных кораблей багмимов, которые неслись к фрегату, паля из лазерных пушек.
      Весь мир сошел с ума. А его, Хэна Соло, опять угораздило оказаться в самом сердце всего этого безумия.
      - Что там творится? - крикнул он в сторону комлинка, чудом проскользнув меж двух канонерок с Опкуиса.
      - Ишори утверждают, что около получаса назад к ним на борт поднялись три человека, - раздался в ответ голос Лейи. Слышно было, как там, на "Превосходстве", воют сирены. - Они предъявили документы техников Новой Республики и письмо от Высшего сопряжения ишори, подтверждающее их право проверить силовые муфты "Превосходства" на предмет коррозии.
      - Документы, разумеется, дутые, - проворчал Хэн.
      Ему наконец удалось вывести "Сокол" на относительный оперативный простор и осмотреться.
      Совсем как Эндор много лет назад...
      Только на этот раз имперцев нигде видно не было. Повстанцы сражались с повстанцами.
      - Теперь мы это уже знаем, - подтвердила Лейя. - Оказавшись на борту, они убили сопровождающих и захватили одну из турболазерных установок. Когда отключился щит Древ'старна... Хэн, они успели дать восемь залпов по планете, прежде чем нам удалось отключить подачу энергии к захваченной установке. Ишори до сих пор штурмуют отсек, где они засели, даже с помощью ногри им пока не удалось захватить диверсантов.
      Элегос, сидящий в кресле второго пилота, вполголоса проговорил что-то на родном языке.
      - Насколько серьезно досталось Древ'старну? - спросил Хэн. - Хотя нет, отставить, сейчас это не важно. Как ты, и что с "Превосходством"?
      - Нас атакуют, - звенящим от напряжения голосом ответила Лейя. - Три диамальских корабля, один из них сейчас выходит на позицию между нами и Ботавуи, очевидно, на тот случай, если мы попытаемся снова открыть огонь по планете. Пока ни одна из сторон серьезно не пострадала. Но так не может продолжаться долго.
      - Разве вы не растолковали им, что случилось? - спросил Хэн.
      - Я говорила им, капитан "Превосходства" говорил, и Гаврисом тоже, отвечала Лейя. - Они не слушают.
      - Или не хотят слушать, - сказал Хэн. Ему оставалось только сидеть и скрипеть зубами. Лейя там как в ловушке - на борту осажденного корабля...
      - Слушай, я попробую проскользнуть к вам, - сказал он. - Может, хотя бы вытащу оттуда вас с Гаврисомом.
      - Нет! - резко крикнула Лейя. - Держись подальше. Прошу тебя. Тебе ни за что не пробиться сюда.
      Хэн в отчаянии посмотрел на кипящую за бортом битву. Она была права. Сейчас, когда он отвел свой корабль в сторону от пекла, ему был отлично виден крейсер ишори и бесчисленные вспышки турболазеров вокруг него. И Хэн знал, что дефлекторам "Сокола" ни за что не устоять.
      - Слушай, я же обдуривал даже "звездные разрушители"...
      - Ты от них ускользал за счет маневренности, - поправила она. - А тут совсем другое дело. Пожалуйста, Хэн, не пытайся...
      В динамике взвыли помехи, и голос Лейи пропал.
      - Лейя!!! - в отчаянии заорал Хэн.
      Он подался вперед, чуть не уткнувшись лбом в транспаристил иллюминатора. Крейсер ишори вроде бы оставался цел, но хватило бы и единственного удачного попадания по капитанскому мостику...
      - Она жива, - мягко сказал Элегос и указал на дисплей комлинка. Просто связь опять глушат.
      Хэн медленно выдохнул - он и не заметил, как затаил дыхание.
      - Нужно что-то делать, - сказал он, оглядывая космос за бортом в надежде, что это поможет ему придумать, что именно тут можно поделать. Нужно вытащить ее с того крейсера...
      Комлинк щелкнул и снова ожил. Хэн дернулся к нему, едва не вылетев из кресла.
      - Лейя?
      - Соло? - позвал мужской голос. - Это Кариб Девист.
      Только его сейчас не хватало.
      - Чего надо? Мы тут немного в запарке, знаешь ли, - огрызнулся Хэн.
      - Шутки кончились, - отрубил Кариб. - И чья, по-твоему, в этом вина?
      - Мы уже знаем, - буркнул Соло. - Какие-то ситховы провокаторы просочились на борт "Превосходства" и открыли огонь. Предположительно, имперцы.
      - Это точно имперцы, - возразил Кариб. - А другие имперцы спровоцировали остальных ввязаться в драку. Или ты не слышал, как они вещали в эфире приказы к атаке на полудюжине языков?
      Хэн пережил острый приступ досады на собственную несообразительность и бросил сердитый взгляд на ни в чем не повинного Элегоса. Так вот зачем болтались вокруг Ботавуи эти маленькие имперские кораблики, которых вычислил Кариб. Ясно, как татуинский день.
      То есть это стало бы ясно, как татуинский день, каждому, кто дал бы себе труд на минуту остановиться и задуматься. Но никто не удосужился.
      - Но это подождет, - продолжал Кариб. - Я вызвал тебя, чтобы предупредить: кажется, в районе ядра кометы творится что-то неладное.
      - Да? Чего у тебя там не ладится? - без энтузиазма поинтересовался Хэн, который уже забыл о Карибе и снова ломал голову, как бы вызволить Лейю из ловушки "Превосходства".
      - Не знаю, - ответил Кариб. - Но там вокруг крутится десяток шахтерских кораблей. И всех их пилотируют имперцы.
      - О чем ты? - не понял Хэн. - Какого ситха имперцам сдались какие-то землечерпалки?
      - Говорю тебе, это имперцы, - не отставал Кариб. - Стиль пилотирования просто бросается в глаза.
      - Ладно, уговорил, - вяло согласился Хэн, которому сейчас было совсем не до споров. - А чего ты от меня-то хочешь?
      Слышно было, как Кариб зашипел от злости сквозь зубы.
      - Мы собираемся слетать туда и проверить, - с глубоким отвращением к собеседнику проговорил клон. - Учитывая обстоятельства, я подумал, что ты и сам захочешь взглянуть. Мне жаль, что зря тебя побеспокоил, Ловкач.