- А, так вы просто еще не в курсе, что вам позарез необходим мой подарок! - радостно заверил его гость. - Но так уж обстоят дела. Поверьте мне!
      - Признаться, вы меня заинтриговали, - признался Пеллаэон. - И как же мы поступим? Есть какие-нибудь предложения?
      - Мне бы хотелось подняться к вам на борт и встретиться с вами. Как только вы увидите, что я вам предлагаю, вы оцените необходимость определенного уровня секретности.
      - Не нравится мне все это, - пробормотал Мейж Вермель над ухом адмирала. - А вдруг это ловушка?
      Пеллаэон покачал головой.
      - А неопознанная нашими гравиакустиками яхта, переделанная из кореллианского "боевика", - наживка? - с сарказмом поинтересовался он, указывая на корабль, неподвижно висящий на фоне звездного неба справа по курсу "Химеры". - Если это ловушка, полковник, то невероятно хорошая. Давайте в нее попадемся.
      Он прочистил горло.
      - Капитан Ардифф! - разнесся по мостику окрепший зычный голос Гилада Пеллаэона. - Приготовьтесь принять на борт наших гостей.
      35
      Последний отрезок пути они миновали без происшествий. Никто из двух сотен боевых кораблей, с подозрением отслеживающих каждое перемещение друг друга, вроде бы нисколько не заинтересовался маленькой яхтой, опасливо прошмыгнувшей меж ними к трем корветам Новой Республики. Корветы жались друг к дружке, словно напутанные затопившей небеса Ботавуи боевой мощью.
      А может, так оно и есть, уныло подумал Хэн. Гаврисом, как и все калибопы, только на словах горазд, а вот когда дойдет до дела...
      Дежурный офицер на корабле президента поначалу совершенно не жаждал удовлетворить запрос "Госпожи удачи" на стыковку, но после нескольких минут прений - а возможно, и закулисных пререканий - он все же соизволил снизойти.
      Но когда, согнувшись в три погибели, Хэн с Ландо все же вылезли через стыковочный люк яхты и попали на борт корвета, Лейя тут же бросилась мужу на шею и затихла в его объятиях, Соло решил, что вся морока того стоила.
      Уткнувшись ему в грудь, Лейя невнятно бормотала обычную для встреч после долгой разлуки бессвязицу - как она счастлива, что они наконец снова вместе, и как волновалась, пока его не было.
      - Эй, солнышко, ну ты же меня знаешь, - Хэн изо всех сил старался говорить как можно более легкомысленным тоном, но не больше жены спешил разомкнуть объятья.
      Только теперь, когда все действительно было позади, он вдруг с ужасающей ясностью осознал, чем рисковал, отправляясь на Бастион. Что он мог потерять...
      - Да, я тебя знаю, - сказала Лейя, глядя на него снизу вверх огромными блестящими от переживаний глазами.
      Она попыталась улыбнуться, но не смогла одурачить его ни на секунду. Она не хуже него понимала, чего они едва не лишились.
      - И я знаю, что ты никогда не упустишь случая снискать неприятностей себе на... голову. Я просто радуюсь, что и на этот раз ты выпутался и вернулся ко мне.
      - Да и я сам рад, - честно сказал Хэн и вгляделся в ее лицо. - Ты какая-то усталая...
      - Просто немного рановато встала, - объяснила она. - Гаврисом установил на борту время Древ'старна, а у них там только недавно рассвело.
      - Ох ты, - сконфузился Хэн, которому как-то не пришло в голову поинтересоваться у дежурного офицера, который нынче час по бортовому времени. - Прости, солнышко.
      - Да ничего, - отмахнулась Лейя. - Поверь, такое дело стоит того, чтобы встать пораньше, - она едва заметно помялась и спросила: - Ты привез?..
      Соло оглянулся через плечо на Ландо. Калриссиан тактично инспектировал состояние своих ногтей.
      - Типа того, - уклончиво ответил Хэн. - Здесь есть, куда можно пойти и спокойно поговорить?
      Он почувствовал, как Лейя напряглась в его руках, но голос не выдал ее ни на йоту.
      - Конечно, - как ни в чем не бывало сказала она. - Вот там, по коридору, есть кают-компания.
      Несколько минут спустя они сидели в уютных глубоких креслах за запертой дверью.
      - Эта кают-компания не прослушивается, - сказала Лейя. - Я проверяла. Что не так?
      Хэн собрался с духом и начал:
      - Мы раздобыли каамасский документ, как я тебе и сказал. Вот только, когда мы говорили, я еще не знал... Нет, слушай, давай я лучше расскажу все по порядку.
      И он вкратце рассказал ей - Ландо время от времени вставлял свои комментарии, - как они слетали на Бастион, что там произошло и как в итоге Моегид обнаружил, что самая важная часть документа оказалась недостоверной.
      - С самого начала надо было догадаться, что он мухлюет! - добавил Хэн, злобно глядя на несчастный инфочип, который Ландо положил на низкий столик кают-компании. - Я не должен был ничего говорить, пока Ландо с Моегидом все не проверят.
      Лейя успокаивающе сжала его руку.
      - Ничего, все в порядке, - заверила она его, но плотно поджатые губы ее говорили, что все совсем не в порядке. - Я виновата не меньше тебя. Я ведь тоже знала, что Траун снова при делах.
      - Да, но ты не знала, что именно он всу... вручил мне этот инфочип! кинулся спорить Хэн, срочно решив, что не позволит жене терзаться чувством вины. - Тебе было известно лишь...
      Ландо, сидевший напротив, выразительно прокашлялся.
      - Когда вы там, наконец, все-таки закончите выяснять, кто в чем повинен, - чуть суховато перебил он, - может быть, мы все же перейдем к вопросу о том, что нам теперь со всем этим делать?
      Хэн посмотрел на Лейю; та неловко улыбнулась.
      - Поправка принимается, - в тон Калриссиану сказала принцесса. - И возможно, дела не так уж плохи. У нас по-прежнему остается шанс раздобыть полную копию где-нибудь еще.
      - Ты имеешь в виду Каррде? - спросил Хэн.
      - Нет, - Лейя явно колебалась. - Есть другая возможность, - осторожно сказала она. - На самом деле мне пока не стоит говорить об этом. Скажу лишь, что если это сработает, то не раньше, чем через несколько дней.
      - Значит, все сводится к тому, как бы нам помариновать собравшихся вояк в состоянии перемирия еще немного, - заявил Ландо, воспрянув духом. Так вот, у нас с Хэном была пара дней, чтобы посовещаться, и мы, кажется, изобрели способ, как нам, по крайней мере, выиграть немного времени.
      - Верно, - Хэн был рад смене темы. - Прежде всего я скажу Гаврисому, что каамасского документа он пока не получит.
      Лейя ошеломленно захлопала ресницами.
      - Как, во имя звезд, ты собираешься это провернуть?
      - На том основании, что в небе над Ботавуи стало, на мой утонченный вкус, что-то тесновато, - надменно прогундосил Хэн и подмигнул, - я потребую, чтобы все валили отсюда по домам, а не то обижусь и передам документ кому-нибудь другому.
      Он долго и с удовольствием любовался тем, как вытянулось лицо супруги.
      - Хэн, но ты же не можешь с этим выступить...
      - Почему? - искренне удивился он. - Это же я, не забывай! Никто не удивится, что Хэн Соло опять выпендривается.
      - Да, но... - с заметным невооруженным глазом усилием Лейя удержалась от перечисления длинного списка контраргументов. - Ну хорошо, предположим, Гаврисом тебе это позволит. Что тогда?
      Хэн покосился на Ландо, ища поддержки.
      - На самом деле дальше первого этапа мы пока не очень-то продвинулись, - признался он. - Моегид говорит, что остается ничтожный шанс, что ему удастся восстановить первоначальный вид документа. А пока, поскольку какой-никакой список у нас все-таки есть, мы можем попробовать поймать ботанов на блеф и заставить их рассказать, что они знают.
      - Это если им на самом деле известны имена диверсантов, - возразила Лейя. - Если же нет, мы не только не сдвинемся с мертвой точки, но и еще больше ухудшим положение: обязательно найдется кто-то, кто обвинит Новую Республику в том, что она пошла на сделку с ботанами и теперь отказывается обнародовать каамасский документ.
      - Знаю, - сказал Хэн.
      Ему вдруг и самому показалось, что из этого тупика нет выхода, но он старательно запрятал подобные мысли куда поглубже.
      - Но если мы просто заявимся к ним и скажем - у нас, мол, ничего нет, они ответят то же самое, верно?
      - Возможно...
      Лейя снова стиснула его руку. Взгляд ее блуждал где-то в неведомой дали - что означало, что советник Органа Соло усиленно думает. Думает... еще думает... придумала.
      - Значит, так, - объявила она. - Основные зачинщики этого противостояния над Ботавуи - Диамала и Ишори. Если мы сможем утихомирить их, хотя бы временно, большинство остальных последуют их примеру. На самом деле именно поэтому Гаврисом прилетел сюда, чтобы переговорить с ними.
      Хэн скорчил кислую мину, припомнив свои собственные сомнительные успехи на дипломатическом поприще в переговорах между этими двумя расами. А ведь там была всего-навсего неувязка с охраной перевозок...
      - Главное - не давать им встретиться нос к носу, - предупредил он.
      - Именно, - Лейя вскинула глазищи на Калриссиана и невинно поинтересовалась: - Ландо, ты все еще в хороших отношениях с сенатором Миатамией?
      Тот немедленно заподозрил недоброе.
      - Не знаю, можно ли вообще когда-либо было назвать наши отношения хорошими, - уклончиво сказал он. - Особенно после того, как мое любезное предложение подбросить его закончилось вечеринкой с коктейлями на борту личного "звездного разрушителя" Трауна. А о чем, собственно, речь?
      - Миатамия прибыл вчера вечером, чтобы лично оценить положение, сказала Лейя. - Он остановился на одном из кораблей диамалов под называнием "Прилежный ум". Хорошо бы ты отправился туда и поговорил с ним.
      У Калриссиана отвисла челюсть. Судя по всему, такой подлости он от Лейи все-таки не ожидал.
      - Я?! Но...
      - Ты должен, Ландо, - безапелляционно заявило ее высочество. - Для диамалов очень много значат понятия чести и долга. А ведь Миатамия тебе все-таки обязан за то, что ты его тогда подвез. Ты можешь этим воспользоваться.
      - Слушай, я понятия не имею, как котируется мое гостеприимство на рынке... - запротестовал Ландо. - Но... - он наткнулся на полный гражданской ответственности взгляд советника и махнул рукой. - Ну, хорошо. Я попробую.
      - Спасибо, - вежливо поблагодарила Лейя. - Мы с Гаврисомом уже условились о встрече с лидерами ишори на борту "Превосходства" сегодня утром. Возможно, вместе нам удастся чего-то добиться.
      Настольный комлинк требовательно пискнул.
      - Советник? - раздался из динамика голос дежурного офицера.
      Лейя наклонилась к столу и приняла вызов.
      - Да?
      - Вас хочет видеть дипломатический представитель. Вы свободны?
      Хэн немедленно вышел из себя. Да оставят ли их хоть когда-нибудь в покое, в конце-то концов?! Поговорить спокойно - и то не дают.
      - Говорит Соло, - грозно объявил он. - Советник в данный момент как раз наоборот занята, понял, ты...
      Лейя резко стиснула его руку, и он осекся. Что-то такое было в ее лице...
      - Да, я приму его, - сказала она в микрофон. - Проводите его сюда.
      - Лейя... - начал Хэн.
      - Нет-нет, все хорошо, - поспешно заверила она его; на лице у нее по-прежнему было какое-то странное выражение. - Просто у меня такое ощущение...
      Она осеклась: дверь кают-компании скользнула в сторону, пропуская визитера. Хэн вскочил, машинально схватившись за бластер.
      - Советник Органа Соло, - манеры вошедшего рослого мужчины были безупречны; взгляд его сместился на Хэна. - И Соло, - добавил гость, делая шаг к нему. - Рад, что вы благополучно вернулись с Бастиона.
      - Ну да, - процедил Хэн. - Как же. Нас сцапали.
      На протянутую для приветствия руку он даже не посмотрел.
      Гость замер, быстро глянул на все еще сидящего Калриссиана, как будто только сейчас заметил его. Потом медленно опустил руку.
      - Что произошло? - невозмутимо спросил он; на загорелом обветренном лице не отражалось ни единой эмоции.
      - Говорю же, нас сцапали, - зло растолковал визитеру Хэн. - Погоняли немного по городу, а потом им это надоело, и нас просто подождали в доках возле трапа. Мы там у них, похоже, числимся в важных персонах. Сам Траун явился поприветствовать, надо же, какая честь.
      Вообще-то Хэн думал, что дальше лицо заледенеть не может. Оказалось, зря думал.
      - Сам Траун? - эхом повторил гость, голос его упал едва ли не до шепота - Это действительно был он, и никто другой?
      - Да уж, конечно, не голограмма! - озлился еще больше Соло.
      - Он самый. Мы с ним премило потрепались, а потом Гранд адмирал любезно вручил нам каамасский документ.
      Обвинительным жестом кореллианин ткнул пальцем в инфочип на столе.
      Гость проследил движение.
      - И?.. - устало спросил он.
      - Выяснилось, что файл изменен, - негромко и мягко произнесла Леия.
      Хэн раздраженно покосился на жену. Что она, в самом деле, церемонится с этим типом?
      - А ты, конечно, не знаешь, как они на нас вышли, верно? - прорычал он, свирепо глядя на гостя и испытывая горячее желание испробовать на прочность воротник его комбинезона.
      Визитер и ухом не повел.
      - Да, - спокойно сказал он. - Я не знаю. Но, судя по тому, что вас не схватили сразу же после посадки, полагаю, вы просто чем-то себя выдали.
      Хэн злобно подумал, что он даже говорит, как его оригинал. Помнится, именно невозмутимая, неспешная рассудительность Соонтира Фела выводила Соло из себя все годы учебы.
      - И, с вашего позволения или без оного, я бы напомнил, - в голосе гостя прорезался лед, - что вы подвергли смертельной угрозе наши семьи, а их не защищает вся армия Республики, в отличие от твоей семьи, Соло. Раз Империя вычислила вас, значит, они узнали и о нас. Как бы мало для тебя это ни значило.
      Да, нехорошо получилось. Хэн спрятал смущение под кислой гримасой.
      - Ну... - промямлил он. - Ты... это... извини, что ли. Мне жаль.
      - Нет, тебе не жаль, - отрезал гость. - Но не страдай муками совести, Соло, у тебя плохо получается. Мы знали, на что идем.
      Он повернулся к Хэну спиной и заговорил, обращаясь исключительно к Лейе:
      - Собственно, поэтому мы здесь. Мы решили...
      - Эй, минуточку! - влез Ландо Калриссиан. - Дежурный офицер доложил, что ты - дипломатический посланник. Каким образом ты умудрился всех надуть и выдать себя за дипломата?
      - Мы не сильны в надувательстве, пришлось обойтись без него, спокойно объяснил гость. - Директорату понадобился кто-нибудь, чтобы предложить президенту Гаврисому поддержку в разрешении конфликта. Мы вызвались. Все очень просто.
      - И с первой же попытки угодили к Гаврисому на прием?
      Кариб Девист неспешно пожал сильными плечами.
      - Когда хочешь что-то сделать, нужно действовать, а не болтать языком попусту. Мы подергали кое-какие ниточки. Но много дергать и не потребовалось, - клон печально улыбнулся. - У меня создалось впечатление, что сегодня отнюдь не много найдется тех, кто предложил бы президенту Гаврисому безоговорочную поддержку. Возможно, мы просто выгодно отличались на общем фоне, - он снова повернулся к Лейе. - Суть в том, что мы посовещались между собой и решили, что не можем просто оставаться в стороне и смотреть, чем все закончится.
      Он бессознательно распрямился, заложив руки за спину. Хэну чуть было не поплохело. Из всех "братьев" Девистов именно Кариб больше остальных напоминал барона Фела и лицом, и манерой держаться. Приступы дежа вю активизировались.
      Хэн переглянулся с Ландо. Компашка клонов, которая вызвалась поучаствовать в разрешении каамасской заварухи. Только этого не хватало.
      - И чем это вы собрались помогать? - поинтересовался он.
      - Всем, что в наших силах, - ответил Кариб. - И может быть, даже тем, о чем вы и не думали. Кстати, вам известно, что среди всех этих кораблей затесались по меньшей мере три имперских?
      Хэн недоверчиво прищурился.
      - О чем это ты?
      - О трех имперских кораблях, - с насмешливой любезностью пояснил Девист. - Небольших. Не больше истребителей, да и на борту не более трех человек. Но имперских.
      - Вы уверены? - спросила Лейя.
      Хэн встрепенулся и посмотрел на жену. Как-то уж слишком напряженно прозвучал ее голос...
      - Абсолютно, - отозвался Кариб. - По пути сюда мы перехватили обрывок переговоров, и в трансляции использовался один из последних кодов Бастиона.
      Лейя поджала губы.
      - Понятно.
      - Полагаю, вы засекли их идентификаторы? - спросил Калриссиан.
      - Да, у одного из них, - Кариб порылся в кармане, достал оттуда инфочип и бросил на стол; кристалл приземлился в сантиметре от уже лежащего там инфочипа. - Разумеется, их могло быть и больше, просто они не переговаривались.
      - Разумеется, - сухо согласился Ландо. Кариб покосился на него, потом снова повернулся к Хэну и некоторое время удерживал его взгляд.
      - Слушай, Соло... - тихо сказал он. - Я знаю, вы не очень-то мне доверяете. На вашем месте и в подобных обстоятельствах я бы тоже не особенно нам доверял. Но верите вы нам или нет, мы на вашей стороне.
      - Дело не в недоверии, Кариб, - вмешалась Лейя. - Дело в том, что вообще не понятно, что правда, а что - нет. Когда за ниточки дергает Траун, мы не решаемся верить даже собственным глазам, не говоря уже о том, чтобы быть уверенными в своих выводах.
      - Возможно, это и есть его самое мощное оружие, - горячо возразил клон. - Заставить своих противников не доверять ни друг другу, ни даже самим себе. Так жить нельзя, советник. И уж точно невозможно сражаться.
      Лейя покачала головой.
      - Вы меня неправильно поняли. Я просто объясняю, почему мы склонны сомневаться, а вовсе не говорю, что нужно сдаться на милость обстоятельств. Напротив, у нас есть план и мы намерены осуществить его.
      - Хорошо, - кивнул Кариб, и Хэну послышалось облегчение в голосе клона. - Что делать нам?
      - Я попросила бы вас вернуться на ваш корабль и дрейфовать поблизости, не привлекая к себе внимания, - сказала Лейя.
      Она достала свежий инфочип, вставила его в разъем деки и что-то отстучала на клавиатуре.
      - Попытайтесь обнаружить и идентифицировать другие имперские корабли, если они там есть.
      - А если они больше не станут выходить на связь? - спросил Ландо.
      - Ничего, - успокоил его Кариб. - У нас, имперских пилотов, есть свои привычки, которые позволят выделить их из толпы. Если они там есть, мы найдем их.
      - Хорошо, - Лейя выщелкнула инфочип из деки и передала Карибу. - Вот. Это частоты, на которых мы связываемся друг с другом через личные или корабельные комлинки. Держитесь так, чтобы была возможность связаться со мной, Хэном или Ландо. И будьте начеку, вот и все.
      - Будем, - пообещал клон, принимая инфочип. - Спасибо, советник. Мы не подведем.
      - Я знаю, - серьезно ответила Лейя. - Мы еще поговорим, позже.
      Кариб коротко поклонился, повернулся на каблуках и вышел.
      - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Лейя, - сказал Хэн, угрюмо разглядывая закрывшуюся за ним дверь. - Я так и не уверен, стоит ли ему доверять.
      - Только история рассудит его сегодняшний поступок, - сказала Лейя. Или те из нас, кто доживет до этого, - она глубоко вздохнула и встряхнулась, прогоняя усталость. - Но нам остается лишь делать то, что в наших силах. Мне надо поговорить с Гаврисомом о переговорах с ишори. А ты, Ландо, свяжись с сенатором Миатамией и попытайся добиться с ним встречи.
      - Верно, - Калриссиан с явной неохотой заставил себя выбраться из мягкого удобного кресла. - Еще увидимся.
      Он ушел.
      - А я? - спросил Хэн. - Что мне делать?
      - А ты обними меня еще разок, - с готовностью распорядилась Лейя, пересаживаясь из своего кресла к нему на колени. - Нет, серьезно, тебе лучше остаться в стороне, - заявила она. - Ты - человек с высокими моральными принципами, у которого в руках каамасский документ. Те не можешь иметь дело напрямую ни с одной из сторон.
      - Ага, - усмехнулся Хэн. - Всю жизнь только и мечтал, как бы постоять в сторонке на высоких моральных принципах - там я буду такой отличной мишенью. Лейя, прекрати, не могу же я просто сидеть и ничего не делать?!
      Женушка спрятала лицо у него на груди.
      - Ну, на самом деле... - виновато начала она, - надо немного позаботиться о "Соколе". При входе в систему мы потеряли конвертер правого борта и стабилизатор ионного потока.
      - Ничего, у меня есть и запасной конвертер, и стабилизатор, - сказал Хэн. - Ты, случайно, не знаешь, что с ними стряслось?
      Лейя вся съежилась и сделала попытку спрятаться у него подмышкой.
      - Случайно, знаю. Они напоролись на лазерный меч, - глухо сообщила она оттуда.
      Хэн вытянул шею и внимательно изучил макушку супруги. Ему пришло в голову, что, пожалуй, он впервые в жизни видит виноватую макушку.
      - Да ну? - сказал он.
      - Так было нужно, правда, - заторопилась она. - Ну, честно...
      Хэн засмеялся и погладил ее провинившееся высочество по волосам.
      - Верю, солнышко, верю, - успокоил он ее. - Ну ладно, этим и займусь. Ты где пристыковалась - с другого борта, да?
      - Да, - сообразив, что гроза прошла стороной, Лейя вынырнула у него из подмышки и отважилась поднять глаза. - И еще одно. Там на борту пассажир. Он тоже пока не принимает ничью сторону в этом конфликте. Элегос А'Кла, веритель уцелевших каамаси.
      Хэн вздернул бровь и покачал головой.
      - Ну что с тобой делать, а? Ни на минуту же нельзя оставить без присмотра, - укоризненно сказал он. - Стоило мне отлучиться на небольшую прогулку с Малого Пакрика, как ты тут же подцепила где-то какую-то крутую каамасскую шишку.
      Лейя попыталась лукаво улыбнуться, но улыбка вышла грустная.
      - Ты еще и половины всего не знаешь, - сказала она и потерлась носом о его щеку.
      - Ну так расскажи.
      Она с сожалением покачала головой.
      - Времени нет. Может, потом, когда мы с Гаврисомом вернемся с "Превосходства", я тебе расскажу все по порядку.
      - Ну и славно, - согласился Хэн. - Тогда я пошел чинить "Сокол"?
      - Хорошо, - Лейя снова обняла его и чмокнула в щеку. - Увидимся, милый.
      - Угу, - невпопад брякнул Хэн, и тут ему вдруг пришло в голову... Лейя?
      Она замерла у дверей и обернулась.
      - Что?
      - Минуту назад ты сказала, что история рассудит сегодняшний поступок Кариба. Почему - сегодняшний?
      - Я так сказала? - ошеломленно переспросила Лейя, и взгляд ее затуманился. - Не знаю...
      У Хэна по спине принялись толпами бегать очень холодные и противные мурашки.
      - Опять твои джедайские штучки?
      Лейя с трудом перевела дыхание.
      - Может быть, - тихо проговорила она. - Очень даже может быть...
      Минуту они просто молча смотрели друг на друга. Потом Хэн взял себя в руки и сказал как можно более равнодушным и деловитым тоном:
      - Ну ладно. Ситх с ним. Тогда до скорого?
      - Да, - медленно, словно загипнотизированная, кивнула Лейя, все еще блуждая в неведомых джедайских далях. - До скорого...
      Она повернулась и вышла. Хэн остался сидеть и перебирать последние события и напрашивающиеся выводы. Выводы получались один пакостнее другого и воняли, как хаттова любимая лужа.
      Ясно было только одно. Причем ясно так же, как то, что его супруга почем зря общается с Великой силой. Как бы там ни сложилось, день обещал быть весьма напряженным.
      Хэн подобрал со стола инфочип с каамасским документом и бережно засунул его поглубже в карман. А раз день будет напряженный, строго наказал он себе, тебе, старина, от этого дела теперь не отвертеться. Никоим образом.
      Он выскочил в коридор и быстро зашагал к летной палубе, где его ждал "Сокол". Хэн не знал, за какое рекордное время кому-либо удавалось заменить конвертер и ионный стабилизатор, но твердо намеревался этот рекорд сегодня побить.
      * * *
      К тому времени как Ведж в сопровождении Коррана добрался до конференц-зала, тот был набит битком и казался необычно обжитым и даже уютным, Гарм Бел Иблис стоял возле стола с голографическим проектором и занимался тем, что оценивал взглядом каждого входящего офицера в чине капитана или с нашивками командира эскадрильи. Всем остальным (исключая Антиллеса) кореллианин мог показаться собранным и на сто процентов невозмутимым.
      Ведж достаточно давно вел знакомство с этим человеком, чтобы иметь особое мнение.
      Потом Антиллес предположил, что последним явится Бустер Террик, и вновь оказался прав. Проигнорировав несколько незанятых кресел, хозяин "Искателя приключений" облюбовал позицию на фланге первого ряда и воздвигся там, сложив на груди могучие руки.
      Бел Иблис обошелся без преамбулы.
      - Это наше последнее совещание до того, как мы пребудем к месту назначения, - заявил он с ходу. - Если кто-то еще не догадался, то идем мы к имперской базе Убиктората на Малой Йаге.
      Судя по гудению и изумлению аудитории, все догадывались неправильно. Ведж только хмыкнул.
      - Пока вы не принялись пересчитывать наши корабли и с натугой вспоминать оборону Йаги Малой, - продолжил Бел Иблис, - позвольте просветить вас хотя бы немного. Мы не собираемся брать базу штурмом или ослабить ее оборону. Собственно, если не считать "Искателя", вы все по большей части останетесь за пределами системы.
      Он протянул руку к клавиатуре, и в воздухе над столом повисло голографическое изображение базы Убиктората.
      - "Искатель приключений" выйдет из гиперпространства вот в этой точке, - Бел Иблис взял лазерную указку и ткнул ею в мигающий синий огонек непосредственно перед первой линией обороны. - Мы будем передавать сигнал бедствия и сообщим, будто бежим от превосходящих сил противника собственно, вас - и что нам необходимо убежище. Если нам хоть немного повезет, если фальшивые ИД-номера их обманут, нам будет дозволено пройти внешний периметр.
      Бустер фыркнул так громогласно, что услышали все присутствующие.
      - Шутишь, что ли? - громыхнул контрабандист в наступившей тишине. Имперский "разрушитель" спасается бегством от жалкой кучки металлолома? Новый анекдот в нашей Галактике. Никто не поверит.
      - А почему, собственно? - как-то уж слишком ласково полюбопытствовал Бел Иблис.
      Ведж уселся поудобнее, предвкушая, несмотря на серьезность момента, роскошное зрелище.
      - Почему? - переспросил Бустер, обведя всеобъемлющим жестом зал. Глянь на нас. Ты нагрузил нас под завязку оружием, экипаж почти в полном составе, отполирована эта крошка так, как не была с тех пор, как Палпатин почил в бозе. И кто поверит, что у нас, видите ли, серьезные неприятности?
      Бел Иблис кашлянул в кулак.
      - Я понимаю так, что вы в последнее время не видели свой корабль снаружи.
      Ручища Бустера застыла в воздухе, не завершив движения.
      - Что? - говорил Террик негромко, но Ведж приготовился нырять в укрытие.
      Он слишком хорошо знал эти интонации.
      - Вы правы, - кивнул генерал, - Нам просто необходимо выглядеть бедственно. Будьте уверены, мы об этом позаботились.
      Несколько очень долгих и томительных секунд двое мужчин мерили друг друга взглядами. Выражение на бородатой физиономии Бустера почему-то заставило Веджа думать о приближающемся шторме баллов так в двенадцать с плюсом
      - Ты за это заплатишь, Бел Иблис, - все так же негромко заговорил Террик. - Ты лично за это заплатишь.
      - Внесем в бюджет, - пообещал генерал. - И не беспокойтесь, потом мы все вернем на место.
      - Ты уж расстарайся, - пробурчал Бустер. - Ты мне все починишь. А потом еще и покрасишь. - Он что-то прикинул на пальцах. - Только во что-нибудь повеселее стандартной флотской окраски.
      Бел Иблис улыбнулся.
      - Я посмотрю, что смогу сделать.
      Он тоже обвел взглядом помещение, затем переключил что-то в проекторе. Синий огонек на голограмме пересек внешнюю линию, при этом чуть дальше образовалось скопление из желтых светлячков.
      - Это вы, - пояснил генерал. - Выходите из гиперпространства и формируете атаку. С периметром особо не связывайтесь, просто не давайте им отвлечься. Желательно запустить протонные торпеды так, чтобы несколько прорвало периметр, только не взорвите ненароком саму базу. "Искатель приключений" тем временем сделает здесь остановку...
      Синий огонек замер возле узкой иглы, воткнутой в тело станции.
      - Здесь мы высадим десантную команду и попытаемся подключиться к основному компьютеру, чтобы запустить внутрь ледорубов. Если Великая сила нас не оставит, мы сумеем отыскать и скопировать каамасский документ.
      - И как вы оттуда уйдете? - полюбопытствовал один из командиров кораблей. - Думаю, вы не предполагаете, что вас не заметят.
      Бел Иблис пожал плечами.
      - Мы - имперский "звездный разрушитель", - напомнил он. - Думаю, прорвемся без особых трудностей.
      Ведж оглянулся на Коррана, и ему не понравился вид собственного подчиненного. Нет, Бел Иблис здорово ошибался. Легкомысленное самомнение или нет, "звездный разрушитель" или нет, но как только имперцы сообразят, что происходит, старому генералу придется зубами прогрызать себе путь на волю...
      Или...
      Ведж уставился на Бел Иблиса, как будто впервые увидел соотечественника. В животе было очень неприятное ощущение. Или - генерал превосходно знал, что назад он уже не вернется. Знал, что, возможно, сумеет отыскать копию документа и вовремя передать ее остальному флоту.
      Знал, что Йага Малая - это то место, где он погибнет.
      Но если он все это знал...
      Антиллес повернулся к Бустеру. Тот опять стоял, сложив на груди руки. Корабль Террика шел навстречу собственной гибели.
      С самим Бустером на борту? Вероятно. Даже наверняка.
      Он услышал вздох Коррана.
      - Ведж, это не ради нас он собирается так благородно пожертвовать своей жизнью, - придушенно выдавил Хорн. - Он думает о Миракс и Валине.
      - Знаю, - сказал ему Антиллес. - Я знаю.
      Рослый, шумный, эгоистичный старый пират всегда думал в первую очередь о своей дочери и шестилетнем внуке, признавал он этот факт или нет.
      И уж если Бустер Террик решил, что стоит отдать жизнь за то, чтобы его внук не вырос в разгар гражданской войны...
      - Ведж, - прошептал Корран, - я ведь у тебя ничего никогда не просил, да? Ну, почти ничего... Ты предлагал мне помощь, а я отказался... Но сейчас я прошу. Пожалуйста, пусть Разбойный эскадрон сделает так, чтобы Бустер вернулся.