Кариб покачал головой.
      – Вы неправильно поняли. Мы вовсе не хотим причинить вам зла. И не хотим воевать на стороне Гранд адмирала Трауна и Империи.
      Хэн опешил,
      – Не понял. Так вы что, сдаетесь?
      – Не совсем, – Кариб, казалось, собрался с духом и выдал: – Мы хотим… все, чего мы хотим, – это чтобы вы дали нам слово, что оставите нас в покое там, где мы есть.
      Хэн и Лейя переглянулись.
      – Чего? – недипломатично брякнула экс-принцесса.
      – Неужели это слишком высокая награда за то, что мы спасли вам жизнь? – настаивал Кариб. – Учитывая, как вы нам обязаны…
      – Погоди, – решительно перебил его Хэн. – Давай-ка разберемся. Вас наштамповал Траун?
      Ус Кариба дернулся в нервном тике, но клон кивнул.
      – Верно.
      – То есть мы говорим о Гранд адмирале Трауне, точняк? – не отставал Хэн. – Парне, который хочет восстановить Империю? Парне, который отобрал лучших из лучших и самых преданных Империи пилотов, командиров экипажей самоходок и так далее и клонировал их?
      Кариб покачал головой.
      – Ты все-таки не понимаешь. Конечно, наш прародитель был предан Империи, или, по крайней мере, той Империи, какой она была до того, как к власти пришли маньяки вроде Исард. В его время Империя являла собой олицетворение стабильности и порядка.
      – Что в настоящий момент скорее применимо Новой Республике, – многозначительно добавил Сабмин.
      – Давайте оставим в стороне политику, – поспешно сказала Лейя, пока Хэн не нашел массу отличных доводов против последнего замечания. – Меня все равно смущает вот что. Если барон Фел любил Империю, если вы считаете необходимым восстановить подобный режим…
      – И если Траун действительно вернулся, – вставил Хэн.
      – И если Траун действительно вернулся, – согласно повторила Лейя, – то почему вы хотите остаться в стороне?
      Кариб печально улыбнулся.
      – Потому что великий Гранд адмирал Траун на сей раз просчитался, – ответил он. – Во вселенной была только одна вещь, более дорогая сердцу Фела, чем собственная слава и порядок в Галактике, – клон обвел рукой простирающиеся вокруг них поля. – Он любил землю, – тихо сказал он. – И мы ее любим.
      И тогда Лейя поняла. Она посмотрела на Хэна – тот олицетворял недоверие.
      – Слушай, этот парень шутит, да? – спросил муж. – То есть… Ну, скажем, Люк душу бы хатту продал, лишь бы сбежать со своей фермы на Татуине.
      – Люк работал на ферме по добыче воды посреди бескрайней пустыни, – возразила Лейя, залюбовавшись аккуратными рядами високосника, уходящими за горизонт; вдруг вспомнились плодородные сады Алдераана. – Это совсем другое.
      – Вы тоже почувствовали, да, советник? – негромко спросил Кариб. – Тогда вы понимаете нас, – он окинул взором поля. – Теперь это наша жизнь. Политика, война, даже полеты – все это теперь в прошлом, – он снова посмотрел в глаза Лейе. – Вы верите нам?
      – Хотелось бы, – проговорила она. – Как далеко вы готовы зайти, чтобы доказать это?
      Кариб с видимым усилием взял себя в руки.
      – Насколько потребуется.
      Лейя кивнула и шагнула ему навстречу. Хэн, как всегда, разволновался, стоило ей отойти на шаг от него, но ничего не сказал. Принцесса встретилась взглядом с молодым клоном. Очистила свой разум и попыталась заглянуть ему в душу. Кариб стоял смирно, не пытался препятствовать Силе, и когда Лейя шагнула назад, у нее уже не оставалось сомнений.
      – Он искренен, Хэн, – сказала она. – Все они.
      – Вот, значит, как? – усмехнулся Хэн. – Просто улетим и оставим их тут пахать?
      – Разумеется, сперва мы отремонтируем ваш корабль, – невозмутимо сказал Кариб. – Дроиды-механики, которые обслуживают наши перехватчики, наверное, справятся с этим за пару дней.
      К удивлению Лейи, Хэн упрямо покачал головой.
      – Маловато будет, – заявил он. – Вы хотите, чтоб мы покрывали имперскую диверсионную группу. Мы здорово рискуем, если хотите знать.
      Клоны, весь разговор молча стоявшие в сторонке, тревожно зашевелились.
      – Ты что, хочешь?.. – начал один из них, но Кариб жестом приказал ему замолчать.
      – Ты у нас всегда был ловкач, Соло, – сухо сказал он. – Что тебе нужно?
      – Вы больше не хотите воевать, – начал издалека Хэн. – Отлично. Мы тоже. Но вот если мы по-быстрому не разберемся с этой каамасской ерундой, ни у кого из нас просто не останется выбора
      – Твои предложения?
      – Нужно узнать имена ботанов, участвовавших в нападении на Каамас, – сказал Хэн. – И есть только одно место, где мы можем раздобыть этот список.
      Кариб поджал губы.
      – Империя.
      – В частности, главные имперские архивы на Бастионе, – подхватила Лейя, сообразив, куда клонит муж. – Проблема в том, что мы не знаем, где Бастион находится.
      – Как и мы, – сказал Сабмин. – Мы получаем приказы Убиктората по особому каналу. И никогда не выходим на связь напрямую с Бастионом или нынешним руководством Империи.
      – Конечно, но у вас должен быть способ связаться с ними в случае чрезвычайных обстоятельств, – усмехнулся Хэн. – Не могли же имперские стандартные процедуры настолько измениться.
      Кариб и Сабмин переглянулись.
      – Да, есть место на самой границе пространства Империи, куда мы могли бы отправиться, – неохотно признал Кариб. – Но предполагается, что этой явкой нельзя пользоваться, если только не требуется передать жизненно важную информацию, которая не может ждать регулярных сеансов связи.
      – Ну, думаю, у нас как раз найдется кое-что вполне подходящее, – заявил Хэн. – Если найдется, вы возьмете меня туда с собой?
      – Погоди-ка, – решительно вмешалась Лейя. – Ты хотел сказать – возьмете нас, верно, дорогой?
      – Извини, конфетка, – Соло покачал головой. – Но если в нынешней Империи кого и знают в лицо все поголовно – так это тебя.
      – Да неужели? – очень натурально удивилась Лейя. – Думаешь, твоя физиономия известна менее широко?
      – Ну я-то, положим, никогда не был президентом Новой Республики, – возразил Хэн. – А одному из нас непременно придется лететь.
      – Почему? – не сдавалась Лейя. – В Новой Республике найдется немало подходящих кандидатов на это задание.
      Сердце тупо заныло при мысли, что придется отпустить мужа одного в самое сердце Империи. Хэн, конечно, мог похвастаться немалым числом сумасшедших выходок, но это не шло ни в какое сравнение даже с бесшабашностью, свойственной ему во времена бурной контрабандистской молодости.
      – Да, но кому из них мы можем доверять? – резонно вопросил он. – И кроме того, у нас нет времени отправляться на Корускант и набирать команду. Новая Республика и без того висит на волоске, который может лопнуть от любого чиха.
      – Но ты же не можешь лететь один! – в отчаянии продолжала настаивать Лейя. – И вообще, я же джедай, ты забыл? Если ты вляпаешься…
      – У нас гости, – перебил один из клонов, указывая на крошечное пятнышко над горизонтом. Какой-то небольшой летательный аппарат на бреющем полете перевалил через далекие холмы и приближался.
      Лейя воспользовалась своими хвалеными джедайскими навыками, чтобы обострить зрение. На этот раз – помогло.
      – Кариб, наверно, вы лучше скажите остальным вашим, чтобы спрятались в пещере, – сказала она – А еще лучше – спрячьтесь все. Похоже, это кхра-челнок наших телохраните-лейногри.
      Кариб не тронулся с места и подал остальным знак сделать то же самое.
      – Поздно, – сказал он, разглядывая быстро приближающийся челнок. – Если это ногри, они уже заметили нас и теперь наблюдают. Попытка спрятаться ни к чему хорошему не приведет.
      Челнок на полной скорости шел прямо на них, едва не задевая высокие стебли високосника, и ничем не выдавал намерения остановиться. Хэн издал какой-то странный горловой звук, да и сама Лейя неожиданно и очень сильно засомневалась. Этот кар, может, и выглядел в точности как кхра-челнок, но на скорости, с которой он приближался, убедиться в том, что там действительно ногри, не представлялось возможным. А если это продолжение атаки, что поджидала их на подлете…
      И тут, в последнее мгновение, челнок резко остановился и завис в воздухе, низкорослая серокожая фигурка спрыгнула с пассажирского сиденья, челнок тут же снова резко рванул с места, описал, набирая высоту, круг над холмами и вернулся.
      Баркхимкх приземлился легко и изящно, мгновенно восстановил равновесие, словно и не с трехметровой высоты сейчас прыгал, а по трапу с ковровой дорожкой сошел, и подошел к Лейе и Хэну. Оружия при нем вроде бы не было, но ногри оно и не особенно требуется.
      – Советник, – с мрачной торжественностью сказал он. – Служба слежения обороны Пакрика зафиксировала, что на подлете к планете был атакован корабль, предположительно – ваш. Мы рады, что нашли вас живыми и невредимыми.
      – Спасибо, Баркхимкх, – сказала Лейя, стараясь говорить столь же серьезным и бесстрастным тоном.
      Она знала, что на самом деле ее телохранитель сгорал от желания истово покаяться перед ней за то, что его и Сакхисакха не было рядом с ними в минуту опасности. Но в присутствии посторонних ногри никогда не позволит себе проявить подобных чувств. Ни намеком.
      – Мы очень благодарны вам за помощь, – добавила она. – Как видишь, нам удалось благополучно приземлиться и теперь мы среди друзей.
      – Да, – без выражения произнес ногри, окинув группу клонов профессионально цепким взглядом. – Полагаю, теперь вы… – он запнулся, – возвращаетесь с нами?
      Едва заметная, крошечная пауза между словами. Но Лейя поняла его.
      – Нет, все в порядке, – поспешно сказала она, шагнув ближе к Карибу. – Они не хотят нам зла.
      – Вы не понимаете, – проскрипел Баркхимкх; в голосе его слышалось глубочайшее презрение, а в руке откуда ни возьмись обнаружился бластер. – Это имперские клоны.
      – Да, это клоны, – сказала Лейя. – Но теперь они на нашей стороне.
      Баркхимкх сплюнул,
      – Они работают на Империю.
      – Как и ногри когда-то, – тихо, но веско обронил Кариб.
      Огромные черные глаза Баркхимкха зловеще сверкнули, бластер тут же уставился в грудь клону. Для ногри любое упоминание посторонними о годах, когда они служили Империи, было равнозначно смертельному оскорблению.
      – Нет, – твердо сказала Лейя, воспользовавшись Великой силой, чтобы отвернуть дуло бластера в сторону от Кариба. – Они спасли нам жизнь и просили о неприкосновенности.
      – Если вам так угодно, вы можете доверять им, советник, – угрюмо проговорил Баркхимкх. – Но я – не доверяю.
      Бластер тем не менее испарился так же неуловимо, как и сконденсировался. Ногри жестом подал сигнал своему напарнику, который все еще кружил над ними, снижаться.
      – Вскоре после вашего отбытия с Большого Пакрика вам поступило важное сообщение с Корусканта, – сказал Баркхимкх. – Вы получили его?
      – Нет… – ответила Лейя.
      А она-то и не подозревала, что ногри, оказывается, отслеживают частные сообщения, адресованные им с Хэном.
      – Должно быть, оно пришло, когда нас уже подбили. У тебя есть копия?
      – Сакхисакх принесет, – Баркхимкх коротко мотнул головой в сторону заходящего поодаль на посадку челнока. – Разумеется, мы не пытались расшифровать послание.
      Что вовсе не означало, что ногри это было бы не под силу, возникни у них такое желание.
      – Пожалуйста, скажи ему, чтобы принес копию на «Сокол», – сказала Лейя. – Я пойду подготовлю дешифратор. А ты останься с Хэном и помоги Карибу и остальным уладить все с ремонтом корабля.
      Десять минут спустя, расположившись за игровым столиком в кают-компании «Сокола» (Сакхисакх бдительно стоял на страже у люка), Лейя вставила инфочип в деку.
      Послание оказалось кратким и очень деловым.
      «Лейя, это генерал Бел Иблис. В мои руки только что попала чрезвычайно важная информация, и мне необходимо поговорить с вами. Пожалуйста, оставайтесь на Малом Пакрике. Прибываю через три дня, буду ждать вас с космопорте Северный Каррис. Прошу вас соблюдать все меры высшей секретности относительно данного сообщения».
      Лейя перечитала сообщение еще раз и снова ничего не поняла. Что такого мог обнаружить Бел Иблис, чтобы бросить все и лететь аж сюда? И почему ему понадобилось обсудить неведомую новость именно с ней?
      По трапу загрохотали тяжелые космоботы, Лейя оторвалась от озадаченного созерцания текста. Мимо Сакхисакха в кают-компанию вошел Хэн.
      – Вроде ничего особо хитрого, – сказал он, усаживаясь в соседнее кресло. – Их самый главный дроид говорит, что управится с ремонтом за пару дней. Ну и что за великой важности послание мы получили?
      Лейя молча передала ему деку. Хэн стал читать По мере чтения лоб его прочертили морщинки.
      – Любопытно, – заявил он, откладывая деку, – откуда Бел Иблис узнал, что мы здесь?
      – Должно быть, ему сказал Гаврисом, – предположила Лейя. – Он единственный знал, что мы отправимся сюда после закрытия конференции.
      – Ага, а еще та ныне покойная троица в «корльешках», – напомнил Хэн, снова перечитывая сообщение. – Насколько ты можешь быть уверена в том, что это Бел Иблис?
      Лейя пожала плечами.
      – Насколько в таких вещах вообще можно быть уверенным. Там были и электронная сигнатура Бел Иблиса, и «ледовая смычка».
      – Это та штуковина, которую Гент придумал пару месяцев назад? Вшивает дешифратор в саму посылку?
      – Именно, – подтвердила Лейя. – Не думаю, что имперцам известно даже о самом ее существовании, не говоря уже о том, чтобы они успели взломать или скопировать ее
      – Если только Гент не использовал этот же финт, когда он еще работал на Каррде, – Хэн задумчиво потер подбородок. – В те времена имперцы могли перехватить его коды.
      – Нет, Бел Иблис спрашивал его, когда Гент впервые предложил эту разработку, – сказала Лейя. – Он ответил, что только что написал ее.
      Хэн неопределенно хмыкнул и в третий раз перечитал сообщение.
      – И есть ли у тебя предположения, что бы это могло означать?
      – Никаких, – честно сказала Лейя. – Думаю, через пару дней мы все узнаем.
      – Ну, ты-то узнаешь, – проговорил Хэн, – а мы с Карибом к тому времени будем уже далеко.
      Лейя тяжко вздохнула. Тупая боль вернулась.
      – Хэн…
      – И не спорь, конфетка, – тихо сказал он и взял ее за руку. – Если мы не положим этому конец, все пойдет прахом. Ты же все куда лучше меня понимаешь.
      – Ничего я не понимаю, – кинулась спорить Лейя. – Есть правительство Новой Республики, есть джедаи, которых обучил Люк. Они справятся, они не допустят… В конце концов, если дело дойдет до гражданской войны, мы всегда можем заставить ботанов выплатить такие репарации, какие потребуются, даже если это будет означать полный крах их экономики.
      – Ты действительно веришь, что Диамала позволит Гаврисому пойти на такие зверские меры? – возразил Хэн. – Не говоря уже о мон каламари, сиф'кри и прочих, которые последнее время горой стоят за ботанов? Брось, самообманом войны не выиграешь.
      – А как же Каррде? – предприняла Лейя последнюю попытку.
      – А что Каррде? – хмыкнул Хэн. – Только то, что он отправился на край света за копией каамасского документа, еще не значит, что он ее найдет. Если уж на то пошло, он сам в этом далеко не уверен. Иначе бы потребовал деньги вперед.
      – Я серьезно!
      Лейя попыталась ожечь мужа разгневанным взглядом, но Хэна этим не проймешь.
      – Так и я серьезно, – спокойно ответил он и нежно стиснул ее ладошку. – Ты думаешь, мне самому хочется отправиться на прогулку в Империю? Слушай, ты можешь сколько угодно тут рассуждать про наше нерушимое единство, но если Новая Республика лопнет, ни ты, ни Гаврисом, ни все Люковы джедайчики не смогут собрать ее обратно. И в каком тогда мире придется жить Йакену, Йайне и Анакину? И детенышам Чуй, и внучатам Кракена, дочуркам Веджа, да кому угодно? Мне все это нравится не больше твоего, но так надо.
      Лейя вновь глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы привести расшалившиеся нервы в порядок. Нет, ей по-прежнему категорически не нравилась затея Хэна. Но в то же время, каким-то парадоксальным образом, она чувствовала, что так будет правильно. Да, неприятно, да, опасно, но – правильно.
      – Но ты же не полетишь один, правда? – тихо сказала она. – Ну, то есть не только с Карибом…
      – Да, есть у меня один подельщик на примете, – ответил Хэн со странной смесью облегчения и сожаления в голосе.
      Облегчение, как она подозревала, он испытывал потому, что его искушенная в путях Великой силы женушка не стала и дальше его удерживать, а сожаление – по той же причине.
      Лейя заставила себя улыбнуться.
      – Ландо?
      – Догадалась, э? – муж так же натужно улыбнулся в ответ. – Он самый. И еще пара ребят, – он извернулся в кресле и покосился на Сакхисакха, маячившего у выхода. – Не вас, если ты об этом хотел спросить.
      – Советую передумать, – мяукнул Сакхисакх. – Охранники-ногри, замаскированные под рабов, не выдадут вас даже в имперском мире, – он посмотрел на Лейю и тут же отвел взгляд. – Мы уже дважды подвели тебя, дочь господина нашего Дарта Вейдера. В третий раз мы не перенесем такого позора и бесчестья.
      – Если из-за вас нас сцапают в десяти шагах от трапа, будет уже не до бесчестья, – возразил Хэн. – Извините, ребята, но мы с Ландо сами справимся. А вы тут приглядывайте за Лейей, хорошо?
      – Можешь не бояться, Хэн из клана Соло, – угрюмо проговорил Сакхисакх. – Мы защитим ее.
      Лейя нашарила под столом руку Хэна.
      – Плакали наши маленькие каникулы, – тихонько сказала она, снова вымученно улыбнувшись.
      И тут же пожалела о сказанном: такое у Хэна сделалось лицо.
      Он быстро овладел собой.
      – Прости, солнышко, – прошептал он. – Не видать нам, похоже, передышки, верно?
      – Да, не часто выпадает такая возможность, – согласилась она. – Если бы я с самого начала понимала, чего все это будет стоить… не знаю…
      – Зато я знаю, – сказал Хэн. – Ты бы погибла на Алдераане, Палпатин бы до сих пор правил Империей, а я бы возил спайс для слизняков вроде Джаббы. По-моему, уже одно то, что все иначе, само по себе стоит всех жертв.
      – Ты прав, – признала Лейя, почувствовав легкий укол совести за свою минуту слабости. – Когда вы с Карибом собираетесь отправиться в путь?
      – Ну, сейчас прикинем, – деловито сказал Хэн, но в глазах его вдруг заплясали озорные искорки. – Мне еще надо послать весточку Ландо и дождаться от него ответа. А Кариб сперва должен как следует проверить перед долгой дорогой свой фрахтовик. Кроме того, он ведь семейный человек, он не может улететь, не попрощавшись толком с женой и детишками. Так что, скажем… завтра утром?
      Что в переводе означало: Соло заявил Карибу, что никуда не полетит до завтрашнего утра, а чем он это объяснил – лучше и не пытаться гадать.
      – Спасибо, – сказала Лейя, благодарно сжав его руку, и снова улыбнулась. На этот раз улыбка вышла почти искренней.
      – Это не совсем то, на что мы рассчитывали, – сказал Хэн – Но все же лучше, чем ничего, правда?
      – Много лучше, – заверила его Лейя. – Ты думаешь, все проблемы могут подождать до поздней ночи?
      – Не знаю, – честно ответил Хэн, поднимаясь на ноги и галантно предлагая ей руку в лучших традициях придворного этикета Алдераана, что случалось с ним нечасто. – Но мне почему-то кажется, что им придется обождать.

9