Люк восстановил равновесие, активировал лазерный меч и, не теряя ни секунды, кинулся мимо клеток к стрелку. Если он не успеет пересечь зону действия йсаламири, прежде чем противник избавится от Ком Каэ и снова сможет прицелиться…
Его худшие опасения едва не оправдались, на одно жуткое мгновение Люку показалось, что отчаянная храбрость Птенца Ветров будет стоить малышу жизни. Вместо того чтобы пытаться отодрать от себя пернатого противника, чужак просто ударил Ком Каэ ладонью по горлу, рассчитывая оглушить его, и перехватил оружие в другую руку. Он уже собирался пристрелить надоедливое когтистое создание, но заметив, что на него мчится джедай с мечом наперевес, сместил прицел на более серьезную угрозу и выстрелил.
Но он опоздал. Люк уже миновал йсаламири, а когда в его союзниках была Сила, у одиночного стрелка не было шансов пробить его оборону. С легкостью, которую давала ему долгая практика, он предвидел и отражал мечом каждый выстрел. Не переставая стрелять, чужак вильнул вправо – теперь между ними был Р2Д2. Если он задумал использовать дроида в качестве щита, прикинул Люк, тогда уже у самого Скайуокера не останется ни шанса.
Но тут маленький дроид выдвинул откуда-то из центра корпуса манипулятор и выпустил дуговой разряд, ноги чужака свела судорога, и он тяжело рухнул на пол, увлекая за собой Птенца Ветров.
Люк перескочил через Р2Д2, одной ногой прижал к полу кисть противника с зажатым в ней оружием – и снова потерял связь с Силой, попав в сферу действия йсаламири в заплечной клетке. Мерцающие красным глаза чужака со странным, непонятным выражением следили, как Люк занес над его головой лазерный меч. Следили, как опускается верная смерть…
На половине замаха Люк деактивировал меч и, вместо того, чтобы обезглавить противника, просто заехал ему со всей силы рукоятью в висок. Тот обмяк и отключился.
– Ты в порядке? – спросил Люк Птенца Ветров, помогая ему выбраться из-под руки поверженного противника.
Там, где когти Ком Каэ вонзились в голубоватую кожу, остались кровоточащие красным ранки, заметил Люк.
Я не ранен, пролепетал Птенец Ветров, которого все еще трясло. Почему ты сохранил ему жизнь?
– Потому что нет нужды убивать, – объяснил Люк, оглянувшись на Р2Д2.
Дроид тоже казался несколько ошарашенным, но сварочный аппарат спрятал.
– Спасибо за помощь вам обоим, – сказал Люк. – Пойдем, мы нужны Маре.
Он снова подбежал к стене и принялся отшвыривать клетки с йсаламири – церемониться с ними уже не было времени. Из того, что Скайуокер успел увидеть глазами Мары, следовало, что на нее направлено оружие. Он отбросил три клетки, потом ту, рядом с которой лежал лазерный меч Мары, и шагнул к стене.
И с ужасом понял, что едва не опоздал. Отбросив эмоциональный шум и тактические соображения, которыми был наполнен разум Мары, Люк сумел поймать размытый колеблющийся образ: четыре чужака направили на нее оружие. Тогда он прислонился лбом к стене и воспользовался техникой джедаев, чтобы обострить слух.
– Скайуокер погрузил меня в транс, – с трудом расслышал он голос Мары сквозь толщу каменной стены. – А сейчас его под рукой нет. Я могу умереть от болевого шока или истечь кровью…
– Ни того ни другого не произойдет, – раздался мужской голос. – Мне известны и мощь оружия чиссов, и ее пределы. Считайте это просто дополнительным стимулом для Скайуокера сдаться нам.
Больше ждать было нельзя. Люк выпрямился и активировал меч, понимая, что у него есть только одна попытка. Но если точности, с которой Сила направляла его движения, хватало, чтобы отразить огонь бластеров…
И тут он с неожиданной и шокирующей четкостью увидел: один из чужаков стоял прямо перед ним, за стеной, спиной к Люку, и ствол его оружия был направлен на Мару. Стиснув зубы, Люк вонзил зеленый клинок в стену, целясь в верхнюю часть оружия чужака.
И почувствовал, как тщательно выверенная сценка, которую разыгрывали синекожие хозяева крепости там, за стеной, рассыпалась в прах, уступив место хаосу.
Люк повел меч вниз, стараясь как можно быстрее прорезать проход в неподатливом черном камне. Теперь он совершенно четко чувствовал Мару. А она зря времени не теряла. У него едва не закружилась голова, когда она вихрем рванулась под прикрытие собственного кресла, одновременно Силой заставив плясать оружие в руках противников. Один ствол, повинуясь ее воле, выскочил из руки владельца, другой она дернула вверх – разряд ушел в потолок – и отпрянула в сторону, когда выстрел третьего чужака задел спинку ее кресла, брызги расплавленного металла ужалили ее скулу.
Тут Скайуокер наконец закончил прорубать новую дверь; вырезанный участок стены с грохотом рухнул внутрь. Люк поймал взгляд Мары, перебросил ей свой лазерный меч и заставил прыгнуть себе в руку меч Мары, который все еще лежал на полу у него за спиной.
И бело-голубой клинок затанцевал в его руке, отражая выстрелы и разрубая оружие противников. Один из чужаков прыгнул к джедаю, в его руке блеснул нож. Люк Силой отшвырнул противника на двух его соплеменников, которые уже приготовились повторить тот же маневр…
– Прекратить! – скомандовал властный голос.
Чужаки замерли, не сводя немигающих глаз со Скайуокера. Люк настороженно смотрел на них в ответ, держа меч в защитной позиции. Краем глаза он мог видеть обладателя властного голоса – это оказался седовласый мужчина в форме имперского адмирала.
– Нет смысла жертвовать своими жизнями, – жестко сказал адмирал, – Дайте им уйти.
Люк попытался прощупать его Силой на предмет искренности, но и адмирал, и остальные имперцы оставались под защитой йсаламири, клетки с которыми стояли у боковой стены.
– Мара? – Люк рискнул покоситься на Джейд.
– А ты как думаешь? – фыркнула она, шагнув ближе к нему и тоже не опуская меча. – Он пытается спасти свою шкуру.
– Разумеется, – нимало не смутившись, подтвердил адмирал. – А еще я пытаюсь спасти шкуры моих солдат. Если Траун что и вбил в головы своих офицеров, так это то, что ни при каких обстоятельствах не следует разбрасываться жизнями своих войск, – он позволил себе улыбнуться. – А господин магистр Люк Скайуокер, как всем хорошо известно, никогда не идет на бессмысленное хладнокровное убийство.
– А еще адмирал грузит нам вакуум, – в тон ему добавила Мара. – Вполне вероятно, как раз сейчас они готовят нам какую-то ловушку.
– Тогда нам лучше не задерживаться, – Люк кивнул на имперцев. – Как думаешь, стоит взять кого-нибудь из них с собой в качестве заложника?
Мара зашипела сквозь зубы.
– Нет. Парк слишком стар, он нас только задержит. И вообще я не верю, что толку от кого-нибудь из чиссов будет больше, чем неприятностей. Это вдвойне относится к генералу Фелу.
Люк заморгал, вглядываясь в лицо имперца.
– Барон Фел?
– Да, Скайуокер, это я, – подтвердил Фел, – Давненько не виделись.
– Да, порядком… – прошептал Люк. Барон Фел снова на стороне Империи? Мара чувствительно пихнула его локтем в бок, выводя из задумчивости.
– Слушай, давай вы отложите трогательную сцену встречи старых боевых товарищей по Разбойному эскадрону до лучших времен, а? Нам пора.
– Милая барышня, я служил под началом Антиллеса, а не этого юнца, дезертировавшего из армии во время ее отступления, – презрительно уронил барон.
– Верно, – Люк отступил к проходу, собственноручно проделанному в стене.
– Подумай о нашем предложении, Мара, – бросил им вдогонку адмирал. – Выбраться отсюда будет непросто.
– А вы подумайте о моем предостережении, – с угрозой сказала Мара. – Держитесь подальше от Бастиона.
Адмирал покачал головой
– Мы делаем то, что должны.
– Ну раз так, я буду заниматься тем же самым, – огрызнулась она в ответ. – И не говорите потом, что вас не предупреждали.
Фел улыбнулся ей.
– Это твой лучший шанс, воспользуйся им.
– Ты боишься того, что может совершить Империя, если к ней попадут наши сведения, – добавил Парк. – Возможно, это послужит дополнительным основанием примкнуть к нам. Как бы там ни было, уверен, мы еще встретимся.
– Ага, – сказала Мара. – Буду ждать с нетерпением
29
Люк подождал, пока Мара проберется в лаз, затем отступил сам.
– Кажется, это твое, – сказал он, протягивая ей лазерный меч.
– Спасибо, – она вернула ему его оружие. – А у твоего любопытная конструкция. Пожалуй, мне он даже больше понравился, чем мой.
– Можешь учесть это, если когда-нибудь соберешься сделать свой собственный, – сказал Люк и передал Маре маленький бластер, который она носила в рукаве. – Смотри в оба, некоторые из них носят за спиной йсаламири.
– Знаю, – сказала Мара.
Она уже стояла у двери и осторожно выглядывала в коридор.
– Пока никого, но это ненадолго. И каков наш план? Обратно на потайную лестницу?
– К сожалению, я сказал Ком Жа, чтобы они заперли дверь.
Перед тем как уйти, Люк еще раз оглянулся на самодельный проем в стене. Он поймал мысль одного из чужаков – чиссов, как назвала их Мара: выстрелить вдогонку, но, похоже, оставшиеся в комнате решили пока ничего не предпринимать. Значит, Мара права – они задумали что-то другое.
Он оглядел коридор, насколько возможно проверив его Силой.
– Птенец Ветров, садись на Р2 и сиди там, – сказал он. – Я не хочу, чтобы ты потерялся.
– Или путался под ногами, – добавила Мара. – Так куда пойдем?
Прежде чем Люк успел придумать связный ответ, Р2Д2 выкатился в коридор и уверенно поехал налево. Птенец Ветров неустойчиво балансировал у него на макушке.
– Думаю, пойдем за Р2, – сказал джедай. – Должно быть, он успел скачать планы этажей, как я просил его.
– Или просто ищет, где бы подзарядиться, – предположила Мара.
Она догнала Люка и пошла рядом
– Насколько хорошо у тебя получается засекать одиночных йсаламири?
– Хуже, чем когда они гроздьями, – признался Скайуокер, напряженно прислушиваясь к Силе.
С того момента как чиссы подняли крепость по тревоге, вокруг кипела какая-то зловещая деятельность. Небольшая «мертвая зона» в Силе была почти не заметна, Люк едва не упустил ее.
– Берегись! – крикнул он Маре.
Люк резко затормозил и стал разворачиваться в ту сторону. Едва он успел поднять меч, в стене справа открылось квадратное потайное отверстие полметра в ширину и в высоту и оттуда недвусмысленно высунулось дуло. Мелькнули горящие красные глаза и едва заметный блик прутьев клетки над ними.
Из-за плеча Люка ударил разряд бластера – но не между мерцающих глаз, как он ожидал, а выше. Йсаламири вскрикнула – только джедай мог услышать этот беззвучный вопль, – и «мертвая зона» вокруг стрелка исчезла.
Оружие чисса выплюнуло струю голубого пламени, целясь в грудь Скайуокеру, но было уже поздно. Защита йсаламири исчезла, и Люк с легкостью отразил выстрел. Стрелок успел выпалить еще дважды, прежде чем голубые кольца парализующего разряда заставили его безвольно повалиться на пол своей сторожевой ниши.
– Неплохо, – сказала Мара, переводя регулятор бластера обратно в боевое положение. – Парализатор на них действует.
– Это может оказаться полезно, – согласился Люк, сканируя окрестности всеми доступными ему способами.
В непосредственной близости, насколько он мог судить, никакой угрозы больше не наблюдалось.
– Была какая-то конкретная причина, почему ты не стала его убивать?
– Слушай, ты же сам настаивал, чтобы я вела себя как подобает джедаю, – ощетинилась Мара.
Р2Д2 успел уехать далеко вперед по коридору и теперь вертел куполом и нетерпеливо посвистывал.
– Проблема в том, что у этой штуковины малый радиус поражения. Если у них хватит ума держаться подальше, придется тебе отражать выстрелы, пока я не сниму йсаламири.
– Верно, – согласился Люк, догоняя ее.
Мара что-то скрывала от него, выстроив ментальную преграду между ними. Что-то зловещее, какую-то мрачную мысль или не менее мрачное намерение. Он подумал, не спросить ли ее прямо, но потом решил, что раз уж она так старательно это скрывает, лучше пока скользких тем не трогать.
– Как думаешь, что они замышляют? – спросил он вместо этого.
– Для начала – упрятать нас куда-нибудь подальше на несколько дней, – ответила Мара. – Они таки додумались, что самый верный способ это организовать – сделать так, чтобы мы ушли в целебный транс. А для этого надо нас подстрелить.
– Добрые ребята, – пробормотал Люк.
– Лапочки, – согласилась Мара. – А что касается более долговременных планов, то они, видишь ли, ждут возвращения Трауна, – что-то шевельнулось в ее душе, тьма стала гуще. – А поскольку они почему-то думают, что он объявится на Бастионе, Парк решил отправиться туда и поговорить.
Холодок пробежал по спине Люка.
– И отдать им это место?
– И место, и все, что внутри, – мрачно подтвердила Мара. – Ну, то есть, может, сейчас-то они этого делать и не собираются, но как только Империя узнает о том, что здесь их база, они приберут ее к рукам – так или иначе.
Р2Д2, бодро катившийся впереди, добрался до перекрестка, погудел и повернул направо.
– Куда все-таки нас несет? – требовательно осведомилась Мара, когда они повернули вслед за дроидом.
– Не знаю, – сказал Люк, нахмурившись.
В двадцати метрах впереди коридор заканчивался перекрестком, и Люку по непонятным причинам вспомнился другой, ничуть не похожий перекресток, где пираты Каврилху заманили его в капкан на джедая. Где-то прямо по курсу он почувствовал «мертвую зону», создаваемую группой йсаламири.
И вдруг Р2Д2 неуверенно запищал и замер перед стеной, перегородившей им путь, в явном замешательстве…
– Р2, назад! – заорал Люк, выхватив меч и загораживая собой Мару. – Это ловушка!
Стена впереди взорвалась дождем ослепительных искр и исчезла. А за фальшивой стеной плечом к плечу стоял десяток вооруженных чиссов с йсаламири. Чиссы открыли огонь.
Р2Д2 заверещал и на предельной скорости устремился назад, за спину Люка. Птенец Ветров отчаянно цеплялся, чтобы не упасть. Все это Люк едва замечал краем глаза, сосредоточившись на чиссах впереди. Усилием воли он заставил себя расслабиться, позволил Силе направлять его меч, как столько раз делал это в бою, отражая каждый выстрел.
Но вокруг чиссов была зона, недоступная для Силы, и на этом Люк терял драгоценные доли секунды, все равно как если бы стрелки стояли еще ближе и палили почти в упор. Разряды бластера Мары проходили над самым его плечом и методично поражали йсаламири. Если Люк сможет удерживать оборону, пока она не закончит с этим…
Птенец Ветров что-то отчаянно вопил, но Скайуокеру некогда было отвлекаться на перевод. Позади плотного строя чиссов ему померещилось какое-то движение. А потом шеренга строго одновременно опустилась на одно колено…
Освободив сектор обстрела еще одному ряду чиссов, которые стояли за ними.
Теперь на Люка и Мару обрушилось вдвое больше выстрелов. Выстрелов, которые Люк отчаянно не успевал отразить все…
Мара за спиной выругалась, и Люк, чье внимание было полностью отдано смертоносным разрядам, смутно увидел, как один из стрелков покачнулся и рухнул – похоже, Джейд все же отказалась от бескровной политики. Люк стиснул зубы и утроил усилия. Если Парк послал отряд им вдогонку – все будет кончено через несколько секунд. Птенец Ветров снова заверещал…
И с обеих сторон поперечного коридора впереди на противников налетели Ком Жа.
У чиссов не было ни шанса успеть среагировать. Ком Жа пронеслись на полной скорости над самыми головами стоящих стрелков, вцепились когтями в клетки с йсаламири на плечах солдат, сбили с ног и опрокинули чиссов на спины.
– Вперед! – услышал Люк свой собственный крик и быстро, хоть и не сломя голову, устремился к коленопреклоненной шеренге.
Если ему удастся приблизиться достаточно, чтобы чиссы оказались в радиусе поражения парализующих разрядов бластера Мары…
Ком Жа впереди тем временем с неописуемой грацией развернулись и налетели на оставшуюся шеренгу с тыла. И снова они уцепились когтями за клетки, только на этот раз рванули стрелков вперед. Чиссы бесславно полегли носами в пол.
Люк позволил мечу прекратить оборонительный танец, с трудом заставил мышцы расслабиться. Руки дрожали от напряжения. Мара обогнала его, махнула рукой Ком Жа, чтобы посторонились, и поваленных чиссов настигли голубые кольца парализующего разряда. К тому времени когда подоспел Люк, последний из солдат дернулся и затих.
– Это было забавно, – процедила сквозь стиснутые зубы Мара, возвращая регулятор разряда в боевое положение и оглядывая поперечный коридор справа и слева. – От души надеюсь, что больше у них таких засад не припасено.
– Не думаю, что нам придется далеко идти, – сказал Люк, кивнув на Р2Д2.
Дроид уже катился по коридору налево, к большой, тяжеловесной на вид двери, которой заканчивался этот проход метрах в пятнадцати от перекрестка. На двери виднелось точно такое же колесо запирающего механизма, как на той, что вела на потайную лестницу, оставшуюся далеко позади.
– Рассекающий Камни, пусть твои охотники летят следом за нами, – сказал Люк.
Он побежал вперед, на бегу деактивировал меч, вернул его на пояс и добрался до двери одновременно с Р2Д2. Люк повернул колесо и нажал на рычаги. Тяжелая дверь медленно отворилась, из-за нее потянуло холодом…
Кровавые небеса, потрясение прошелестел Хранитель Обещаний. Что это за место?
– Это наш путь прочь отсюда, – ответил Люк.
У него и у самого по спине побежали мурашки, когда он увидел, что скрывала массивная дверь из черного камня. За порогом ровными тесными рядами, как войска на параде, выстроились маленькие звездолеты вроде тех, что атаковали его в стратосфере.
Мара тихо присвистнула, озирая уходящие вдаль шеренги кораблей.
– Снаружи этот ангар не выглядел настолько огромным.
– Должно быть, он тянется в глубь крепости, – согласился Люк.
Интересно, как они умудряются ремонтировать и обслуживать корабли при такой плотной парковке? Это стало ясно, стоило взглянуть наверх: по всему ангару под потолком громоздилось ремонтное, диагностическое и заправочное оборудование. Все это держалось на густом переплетении ферм и служебных мостков.
– Да их здесь добрая сотня… – пробормотал он.
– Если не больше, – кивнула Мара, и Люк опять почувствовал тайную мрачную мысль, что она пыталась скрыть. Кажется, самое время спросить ее…
– Берегись! – крикнула Мара, разворачиваясь назад, к коридору, оставшемуся за открытой дверью.
Она быстро выстрелила дважды – разряды прошли над плечом Скайуокера. Люк тоже повернулся, одновременно выхватив и активировав лазерный меч. Несколько чиссов на перекрестке шарахнулись в стороны от выстрелов Мары.
– Продолжай! – крикнул он ей, поспешно изучая дверь.
Со стороны ангара в толстой каменной плите не было запорного колеса, но зато обнаружилось отверстие, куда можно было сунуть нос, если, конечно, возникнет такое странное желание. В порядке эксперимента Люк повернул колесо на несколько градусов. В отверстие было видно, как слегка повернулся центральный стержень замка.
Отлично. Он повернул колесо обратно и быстрым взмахом меча срезал его у самого основания. Пригнувшись, чтобы не стоять на линии заградительного огня Мары, Люк затворил дверь.
Но она по-прежнему не заперта, прочирикал Летающий Меж Пиками. Они могут потянуть за хватательные камни и снова открыть ее.
– Это не надолго, – заверил его Люк.
Присев на корточки, он уставился на центральную ось механизма замка и призвал Силу. Без помощи колеса повернуть ось оказалось нелегко, но тот факт, что к ним в ангаре стремился присоединиться десяток вооруженных чиссов, значительно добавлял трудового энтузиазма.
Спустя десять секунд стараниями великого и могучего джедая дверь была надежно заперта.
– Надолго это их не задержит, – предупредила Мара. – На самый худой конец они могут пешком подняться на крышу и зайти с другой стороны.
– Знаю, – Люк вытянул шею, пытаясь разглядеть последний, ближайший к выходу ряд кораблей.
Тогда, на крыше, Мара была права: как им тогда и показалось, наружной стены у ангара попросту не было, только широкий козырек, защищавший от атак с воздуха и осадков. Строители крепости, подумал Люк, должно быть, не рассчитывали на такую плотную загрузку.
– Но это задержит их, пока мы позаимствуем корабль и уберемся отсюда, – закончил он мысль.
– Ага. Осталась самая мелочь – чтобы ребята в тех сторожевых башнях не обратили на нас внимания, – желчно согласилась Мара; она невежливо оттолкнула спутника и на полусогнутых пролезла под первой парой кораблей. – Я попробую запустить двигатели на одном из них, – заявила она. – А ты убедись, что дверь хорошо заперта, и придумай что-нибудь, чтобы остальные кораблики в том крайнем ряду не полетели за нами следом,
– Слушаюсь, – сказал Люк. – Р2, отправляйся следом за Марой и Птенца Ветров с собой возьми. Помоги ей разобраться в системах корабля по необходимости. Рассекающий Камни, тебе и твоим соплеменникам лучше улетать, пока есть такая возможность. Я благодарен вам за помощь.
Мы свою часть уговора выполнили, проговорил Ком Жа, и Люку послышалась малая толика угрозы в его словах. Теперь твоя очередь защитить нас от Угрожающих, как ты обещал.
Он и остальные охотники расправили крылья и упорхнули к выходу над ровными рядами кораблей.
– Мы сделаем все, что сможем, – тихо сказал Люк им вслед.
Он повернулся к двери и, как и было велено, еще раз проверил, надежно ли она заперта. Потом потратил еще пару мгновений на то, чтобы прощупать коридор за ней при помощи Силы. Никого. Похоже, чиссы лучше них с Марой знали, что не стоит тратить время на дверь из сверхпрочного камня.
Особенно когда ничто не мешает поступить иным, весьма напрашивающимся образом. Еще через тридцать секунд, ориентируясь на жужжание колес Р2Д2, Люк добрался, пригибаясь под фюзеляжами, до крайнего ряда кораблей. Здесь он нашел дроида и Птенца Ветров – малышу опять пришлось цепляться изо всех сил, поскольку Р2Д2 вовсю вертел куполом.
Люк оглядел шеренгу кораблей и заметил пустое место – одного не хватало. А вот Мары нигде не было видно.
– Р2, где Мара?
Дроид высказался в том смысле, что и сам не прочь узнать, и снова принялся вертеть куполом, озираясь. Люк тоже принялся оглядываться с утроенным усердием. В скудном свете красного карлика видно было плохо. Он погрузился в Силу…
– Чего ты ждешь, хатт тебя задери?! – нелюбезно поинтересовалась Мара, подбегая к нему сзади. – Нам надо вывести из строя все эти кораблики.
– Тебя, – ответил Люк, нахмурившись.
Мрачная тайна, которую она хранила, никуда не делась, но что-то изменилось в фактуре этих мыслей. Оттенки неопределенности и сомнения ушли, уступив место темному облаку глубокой и горькой печали. Что-то очень важное произошло только что…
– Ну, дождался, – буркнула Мара, шлепнув ладонью по запирающей панели на борту ближайшего корабля.
У них над головами распахнулся люк, вниз спустилась лестница.
– Одного из кораблей нет на месте, – сказал Люк.
– Я знаю, Парк упоминал об этом, – ответила Мара, карабкаясь в корабль. – С этим ничего не попишешь. Давай, займись делом.
Она скрылась в кабине.
– Ладно, – пробормотал Люк.
Он Силой подхватил Р2Д2 и отправил его вслед за Марой. Потом шагнул к соседнему кораблю и быстро осмотрел его. Истребитель был раза в три больше «крестокрыла», четыре солнечных батареи, как у ДИшек, вписаны в плавный чужеродный абрис.
А репульсоры должны быть под фюзеляжем…
Люк нагнулся, чтобы заглянуть. Там они и оказались – едва заметный, но легко узнаваемый, если знаешь, что ищешь, вытянутый ромб антигравов. Четыре коротких взмаха лазерного меча – и они больше никому не помогут взлететь. Люк пролез на полусогнутых мимо посадочной опоры к следующему кораблю.
Он вывел из строя семь истребителей, и еще семь осталось, когда что-то изменилось в настроении Мары. Медленно, неохотно слушаясь неопытного пилота, ее корабль на полметра оторвался от пола и подался вперед. Пискнул комлинк.
– У нас компания, – сообщил напряженный голос Мары.
Сосредоточившись, Люк смог уловить чиссов, настороженно приближающихся по крыше, и провалы пустоты, создаваемые йсаламири.
– Разберись тут, я их отвлеку.
Что она и сделала. К тому времени когда Люк покончил с репульсорами последнего из кораблей, ангар вовсю озаряли отсветы перестрелки: светло-голубые вспышки ручного оружия чиссов и более резкие и яркие выстрелы с корабля Мары.
Сделано, сообщил он ей при помощи Силы, со всех ног кинувшись через ряд поврежденных кораблей к тому краю выхода из ангара, откуда вроде бы сверкали более яркие отсветы. Добравшись туда, он осторожно выглянул за угол…
Приготовься, скомандовала ему в ответ Мара, ее корабль поднырнул под козырек и, едва не сдув Скайуокера возмущенным воздушным потоком, жестко приземлился прямо перед ним, подпрыгнув на шасси.
Люк не стал мешкать. Пока истребитель норовисто гарцевал, обидевшись на пилота, джедай обежал его с хвоста, призвав на помощь Силу, запрыгнул в предусмотрительно открытый Марой люк и неуклюже сверзился на палубу.
– Вперед! – крикнул он, еще раз призвав Силу, чтобы задраить за собой люк.
Подгонять Мару было излишне – корабль уже рванулся в небо, вой репульсоров не вполне заглушал щелчки выстрелов, которыми на прощанье поливали его брюхо и хвост гостеприимные чиссы на крыше.
Мы в безопасности? прочирикал насмерть перепуганный Птенец Ветров. Малыш вжался в заднее кресло и отчаянно вцепился когтями в ремни безопасности.
– Думаю, да, – успокоил его Люк, прислушиваясь. Щелчки выстрелов по обшивке постепенно стихали по мере того, как Мара набирала высоту.
– Кажется, у них было только противопехотное оружие. Если они не задействуют в ближайшее время ничего более существенного…
– Люк, поднимись сюда, – напряженным голосом позвала Мара из кабины пилота.
Люк поднялся на ноги и настроился на Мару. Мрачное намерение по-прежнему таилось в глубине ее души, но сейчас его заглушало что-то иное, чего он не мог распознать. Он протиснулся мимо Р2Д2, который задумчиво посвистывал в нише для дроида, и уселся в кресло второго пилота рядом с Марой.
– Что такое? – встревоженно спросил он.
– Посмотри на крепость, – сказала Мара, заставляя корабль медленно разворачиваться.
– Что – орудия? – еще больше переполошился Люк, вытаращившись на крепость, медленно поворачивающуюся за носовым иллюминатором, и попытался уловить какие-то признаки того, что чиссы собираются открыть по ним огонь.
Он покосился на панель Мары в поисках монитора сенсорных систем…
– Забудь на минуту о тактике и стратегии, – резко сказала Мара. – Просто посмотри на нее…
Люк наморщил лоб и снова погрузился в изучение вида из иллюминатора. Крепость как крепость. Стены. Плоская, округлая крыша, довольно сильно наклонена в сторону ворот. Ангар над воротами торчит. Четыре башни, ощетинившиеся стволами орудий, возвышаются вдоль дальнего изогнутого края. Одна нетронутая башня ниже и впереди…
– Хорошенько посмотри, – мягко и терпеливо повторила Мара.
И он увидел.
– Звезды Алдераана, – потрясение выдохнул он.
– Ну разве не смешно? – странным голосом проговорила Мара. – Мы с ходу отбросили гипотезу о том, что это может быть некое супероружие. Траун никогда не прибегал к супероружию, говорили мы все. А это как раз оно и оказалось. Единственное супероружие, которым пользовался Траун. Единственное супероружие, которое могло ему понадобиться.
Люк вспомнил голографическую карту Галактики, все эти планеты и ресурсы, которые подчинил Траун. Вполне достаточно, чтобы хрупкое равновесие сил в Галактике покачнулось – в ту сторону, которую выберет его преемник.
– Информация, – прошептал Люк. Его бил озноб. Мара кивнула.
– Информация.
Люк кивнул в ответ, неотрывно глядя на крепость, которая уже была далеко внизу. Плоская крыша, четыре башни и одна перед ними в точности напоминали ладонь и пять пальцев, протянувшиеся, чтобы сорвать с неба звезды.
Рука Трауна.
* * *
Всего в каком-то километре от крепости нашлось подходящее укрытие – небольшая пещера на крутом склоне утеса, защищенная от взглядов скалистым гребнем. Мара аккуратно завела корабль под скальный козырек, в самую глубь каверны.
– Вот и все, – она отключила репульсоры и тут же почувствовала, как наваливается накопившаяся усталость.
Зато теперь они были в безопасности.
Пока в безопасности.
Птенец Ветров, угнездившийся в заднем кресле, что-то чирикнул. На сей раз Мара почти поняла его, но у нее уже не было сил вслушиваться.
– Что он сказал? – спросила она.
– Он спрашивает, что мы будем делать теперь, – перевел Люк. – Весьма своевременный вопрос.
– Ну, на данный конкретный момент мы будем просто тихо сидеть здесь.
Мара критически оглядела экипировку Скайуокера. В его комбинезоне появилось еще с полдюжины новых прорех – следы попаданий чиссов там, где он не успел отразить разряды. Она чувствовала, как Люк – уже на полном автоматизме, почти бессознательно – заставляет собственную боль отступить на второй план.
– По-моему, у тебя есть несколько часов, чтобы погрузиться в целебный транс, – сказала она ему.
– Это может подождать, – ответил Люк, напряженно вглядываясь в вечерний пейзаж за колпаком кабины. – Я, конечно, повредил им репульсоры, но это не задержит их надолго. Нам надо вернуться туда, прежде чем они смогут организовать поиск с воздуха.
– На самом деле я не думаю, что до этого дойдет, – сказала Мара. – К тому же от сенсоров на этих корабликах мало толку, когда требуется разыскать кого-то затаившегося на грунте. Мне кажется, они просто пошлют своих вояк туда, где, по их мнению, мы припрятали наши корабли, и на этом успокоятся.
