– Да, я занят, – прорычал губернатор. – И мне не нравится, что меня прерывают ради…
      Он вдруг замолчал. Пеллаэон навострил уши, но проектор был направлен в другую сторону, и со своего места адмирал ничего не сумел разобрать.
      А затем глаза Дисры стали еще круглее, хотя это и казалось невозможным… и Пеллаэон удостоился чести лицезреть небывалое зрелище. Зрелище, которое не чаял увидеть.
      Мофф Дисра, губернатор Бастиона, лжец, преступник и, вероятно, предатель, побледнел, словно снег.
      – Ваше превосходительство, вам плохо? – обеспокоенно спросил коммандер Дрейф, поднялся с кресла и сделал попытку подойти к губернатору.
      Секундное потрясение прошло, ошеломление и недоверие на лице Дисры сменились выражением, которое гораздо больше подошло бы разъяренному ранкору.
      – Прочь! – взревел он, замахиваясь на Дрейфа кулаком, словно собирался отогнать опасное животное, а не офицера имперского флота. – Со мной все в порядке! Просто держитесь подальше…
      Дрейф остановился, растерянно оглянувшись на Пеллаэона.
      – Что-то стряслось, ваше превосходительство? – невозмутимо полюбопытствовал главнокомандующий.
      – Все в полном порядке, адмирал, – слова прозвучали так, словно вываливались из мельничного жернова, а взгляд, как заметил Пеллаэон, по-прежнему был уперт в дисплей комлинка. – Если вы еще раз меня извините, мне немедленно нужно кое о чем позаботиться.
      Он поднялся, яростным тычком отключив передатчик.
      – Я скоро вернусь, – прорычал губернатор, бодрой рысцой направляясь к двери.
      – Ну что вы, что вы… – обронил Пеллаэон в удаляющуюся спину. – Да вы не торопитесь, у вас столько времени, сколько вам понадобится.
      Последнее слово заглушил грохот захлопнувшихся створок.
      – А вот это уже интересно, – прокомментировал Дрейф, оглядываясь на двери. – Еще один фокус, чтобы получить немного времени и прийти в себя?
      – Не думаю, что, по крайней мере, этот перерыв был устроен намеренно, – Пеллаэон хмуро рассматривал рабочий стол губернатора.
      Исторически основная масса тех, кто мог позволить себе подобную мебель из искусственно выращенного коралла, принадлежала к крупным политикам, процветающим промышленникам и королям преступного мира. И всем им всегда было что скрывать.
      – Нет, коммандер, тут что-то происходит. Нечто значительное.
      – Угу… может, мне прогуляться по коридору и выяснить, не сумею ли я узнать, в чем тут дело? – Дрейф многозначительно размял пальцы.
      – Может, позже, – остановил ретивого коммандера Пеллаэон. – Некоторое время нас никто не будет тревожить. Мы здесь одни. В кабинете его превосходительства.
      Дрейф в недоумении приподнял брови.
      – Ну да… разумеется, – согласился он, озираясь по сторонам с таким видом, будто рассчитывал увидеть здесь императорские покои или пустыню Татуина; затем его взгляд скользнул по столешнице. – Н-ну, с точки зрения закона это как-то неправильно, – протянул он, выразительно кося глазом на штурмовиков, охраняющих вход. – Ордера на обыск у нас нет, и официально Дисру еще ни в чем не обвиняют.
      – Ответственность беру на себя, – отозвался Пеллаэон. – Действуйте, коммандер. Давайте узнаем, что тут скрывается.
      – Есть, сэр, – с готовностью сказал Дрейф и с застенчивой улыбкой присел возле стола. – С превеликим удовольствием.
      * * *
      Врываясь в операторскую, Дисра чуть было не сшиб с ног майора: Тиерс стоял у дверей и очень вовремя посторонился.
      – Есть эхо, – негромко уронил бывший гвардеец со злым удовлетворением. – Как только проведем триангуляцию…
      – Зотхип здесь, – бросил Дисра. – Он у меня в покоях.
      Улыбка сползла с губ майора.
      – Каким образом?
      – Мне-то откуда знать? – огрызнулся мофф. – Но он там. Он связался с моим кабинетом, а я узнал ковер у него за спиной.
      Тиерс глянул через плечо на пульт, туда, где неподвижно и величественно за спинами операторов высился Флим.
      – Все лучше и лучше, – сумрачно подытожил майор. – Пеллаэон что-нибудь слышал?
      – Не думаю, – Дисра оскалился. – Этот его недоносок, Дрейф, пошел было вокруг стола, но, по-моему, тоже ничего не услышал.
      Тиерс прошипел сквозь зубы незнакомое ругательство.
      – Надо от них избавиться, – сказал он, успокоившись.
      – Блестящее тактическое умозаключение! – рыкнул губернатор. – Интересно, каким образом? А он не желает уходить! Может, у вас есть какие-нибудь мысли и на этот счет? Например, выгнать взашей? Вы пробовали когда-нибудь избавиться от Пеллаэона, если он не хочет уходить? Могу предоставить шанс!
      Тиерс опять оглянулся на операторов.
      – Мне так просто отсюда не вырваться, – недовольно сказал он. – Соло и Калриссиан – люди скользкие. И пока служба безопасности возьмет их под визуальное наблюдение…
      – А Зотхипа у меня в покоях оставить, значит, можем? – оборвал майора Дисра. – Вы что, не поняли? Он – в моих покоях. А оттуда до кабинета – рукой подать. А там сидит адмирал Пеллаэон.
      – Который уходить не хочет… – машинально продолжил словесный ряд Тиерс.
      Судя по выражению лица, гвардеец только что в подробностях вообразил бурную встречу в губернаторском кабинете. Следующей картинкой могли быть только три трупа, вздернутых на антенне «Химеры».
      – Вы что, оставили Пеллаэона одного?!
      – Нет, в компании трех несовершеннолетних танцовщиц тви'лекк! Они там сейчас как раз пустились во все тяжкие… А что мне, по-вашему, оставалось делать? Позвать охрану и приказать не спускать с него глаз?
      – Не самая плохая идея, – фыркнул Тиерс, поднял ладонь. – Ладно-ладно… давайте все по порядку. Пеллаэон… полагаю, адмирал подождет. Соло и Калриссиан…
      – Есть второе эхо, адмирал, – доложил, обращаясь к Флиму, один из операторов, но майор все равно повернул голову. – Служба безопасности готова действовать, как только мы получим точные координаты.
      – Благодарю вас… – Трауна гораздо больше интересовало экспансивное собеседование в дверях. – Есть проблемы, ваша светлость?
      – Одна и весьма ничтожная, адмирал, – ответил за губернатора Тиерс. – Но может потребовать несколько минут вашего драгоценного времени.
      – Разумеется.
      – Что вы делаете? – зашипел Дисра, пока аферист неторопливо шел к ним. – Вы же не хотите…
      – С тварями, подобными Зотхипу, можно справиться всего двумя способами, – наставительно произнес бывший императорский гвардеец. – Либо убить, либо напугать.
      Он кивнул на приближающегося Флима.
      – А можете придумать, чего Зотхип испугается больше, нежели живого Гранд адмирала?
      Третий участник их небольшого альянса подошел как раз вовремя, чтобы разобрать окончание фразы.
      – Кого мы собираемся пугать? – с любопытством спросил он.
      – Зотхипа, – буркнул надутый и красный от злости Дисра. – Он засел у меня в покоях.
      Флим отшатнулся, глянул на Тиерса.
      – С вами ничего не случится, – терпеливо успокоил его гвардеец. – Зотхип ввязался в это дело ради выгоды, а вы – живая гарантия этой прибыли. Он не рискнет бросаться на вас с бластером.
      – А если он горит жаждой мести? – упорствовал Флим. – Пеллаэон разделал его на живца при Песитийне..
      – Он позабудет обиды в ту же секунду, как увидит вас, – сказал майор. – В любом случае я буду с вами. Даже если Зотхип прихватил с собой свиту, я с ними справлюсь. Ничего вам не будет!
      – А что с Соло? – аферист уперся так, что сдвигать его с места пришлось бы с помощью робота-погрузчика. – Что, если его опять потеряют?
      – Каким образом? – возразил Тиерс. – Нам известно, в какой части города он находится. К тому времени, как мы вернемся, вся троица будет сидеть в наручниках. Пошли же, в конце-то концов!
      Флим жалобно скривился, но кивнул. И голос, которым он отдал распоряжение, был бесстрастен и четок.
      – Продолжайте операцию, лейтенант. Я вернусь через несколько минут.
      Тиерс сделал почтительный жест в сторону двери, и троица заговорщиков вышла в коридор.
      – Ну, не знаю, – едва слышно бубнил под нос Флим. – Не думаю, что мне придется все это по вкусу…
      * * *
      Первое, что насторожило Ландо, – Лобот вдруг как-то странно передернулся.
      – Что? – встревоженно спросил Калриссиан.
      – Что – «что»? – тут же всполошился Хэн.
      – Он, кажется, запнулся, – неуверенно ответил Ландо.
      Он чуть сдвинул с затылка Лобота шляпу с мягкими полями, призванную скрывать имплант от посторонних глаз, и присмотрелся к миганию крошечных индикаторов. С тех пор как он последний раз проводил подобный осмотр, танец огоньков изменился.
      – Ну, споткнулся и споткнулся, бывает, – Хэн нетерпеливо потянул Лобота за рукав, нервно оглядываясь на прохожих. – Пойдем, нечего тут торчать.
      – Погоди минуту, – уперся Калриссиан и перешел от изучения индикаторов к физиономии ледоруба.
      Лобот, казалось, снова ушел в себя и записки не оставил. Ландо знал его куда лучше, чем Хэн, и понимал, что подобная отрешенность в сочетании со странной заминкой означает, что нечто происходит. Не говоря уже о том, что это нечто, скорее всего, весьма неприятного свойства.
      – Ландо!..
      – Я сказал – минуточку! – резко перебил Калриссиан.
      Лобот вдруг снова передернулся, рисунок индикаторов на секунду изменился и снова стал прежним. И тут Ландо с леденящей душу ясностью осознал, что происходит.
      – Они запустили пеленг передатчиков, – упавшим голосом сказал он. – Ориентированный на частоты верпинов.
      – Чтоб их! – прошипел Хэн, крепко ухватил покачивающегося, словно нетрезвый гуляка, Лобота и тоже заглянул ему под шляпу, будто что-то понимал в имплантах. – И что, они уже нас нащупали?
      – Пока не похоже, – ответил Калриссиан.
      Теперь настал его черед вертеть головой в поисках вдохновения. Пешком до космопорта оставалось еще полчаса ходьбы. Флаер значительно ускорил бы дело, но его надо было либо нанять, либо угнать. А любой из этих вариантов был связан с риском.
      Внимание Ландо привлекла кричаще яркая вывеска на одном из магазинов чуть дальше по улице. Огромные буквы призывали всех срочно приобретать дроидов в ассортименте по сниженным ценам. Сотни моделей! Лучшие цены во всей Галактике! Только сегодня – специальная распродажа…
      Так. Вот и вдохновение.
      – Идем! – он схватил Лобота за вторую руку и потащил к магазину. – Сюда. У меня идея.
      К тому времени когда они ворвались в туго набитый любителями дешевизны торговый зал, имперцы еще не успели вычислить их частоту, и это было хорошо.
      – Что теперь? – шепотом спросил Хэн, с неудовольствием озирая уже вторую за этот бурный день толчею.
      – Теперь – туда! – скомандовал Ландо, пропихиваясь по направлению к гордо сияющей над головами народа вывеске, обозначающей дислокацию отдела астродроидов. – Нам нужно штук двадцать Р2 или Р8.
      – Как скажешь, – согласился Хэн. – Штук двадцать там есть. Надеюсь, ты не забыл, какие романсы поют наши финансы.
      Он вытянул шею и привстал на цыпочки, чтобы взглянуть поверх голов покупателей.
      – А мы не будем их покупать, – успокоил его Ландо. – Мы с ними просто поговорим.
      И они стали проталкиваться к астродроидам, что было не так-то легко, учитывая Лобота на буксире и острую нехватку времени. В нужном им отделе оказалось – что неудивительно – куда меньше народа, чем в секциях, где продавались дроиды-повара и дроиды-официанты.
      – Добрый день, почтенные сограждане! – приветствовал их серебристый дроид-секретарь. – Я – Ц-5МО, осуществляю связь между людьми и киборгами. Могу ли я помочь вам с выбором?
      – Да, спасибо, – сказал Ландо. – Мы ищем дроида, который мог бы служить для дальней связи на определенных узконаправленных каналах.
      – О! Ясно, сэр, – робот повернулся и указал на идеально ровные ряды полированных до ослепительного блеска приземистых дроидов. – Позвольте предложить вам серии Р2 или Р8. В стандартное оснащение обеих серий входит полнофункциональная система связи на всех возможных частотах.
      – Неплохо, неплохо, – Ландо шагнул к выстроившимся по линеечке Р8. – Не будете возражать, если я дам им для проверки небольшое задание?
      – Нисколько, сэр, – сказал дроид-секретарь. – Можете проводить любые тесты, какие вам будет угодно.
      – Спасибо, – вежливо поблагодарил Ландо и ткнул пальцем в первого в ряду дроида Р8. – Начнем с тебя. Я хочу, чтобы ты транслировал мультитональный сигнал на частоте… – и он отбарабанил цифры. – Теперь ты, который следующий: передавай тональный сигнал разной высоты на разной частоте, – Ландо дал ему вводные.
      – Минуточку, сэр, – нерешительно перебил дроид-секретарь. – Боюсь, нельзя так просто транслировать неавторизованные сигналы в центре города…
      Один из астродроидов что-то прогудел.
      – О… – серебристый дроид смутился. – Ты уверен, что ни один из перечисленных господином каналов не используется? – спросил он у астродроида. – Никем?
      – Би-ип!
      Очевидно, это означало подтверждение.
      – Понятно, – Ц-5МО совсем засмущался. – Примите мои глубочайшие извинения, сэр. Продолжайте, прошу вас.
      Ландо пошел вдоль рядов Р2 и Р8. Каждому астродроиду он дал одну из несущих частот биосвязи верпинов.
      – Отлично, – сказал он Ц-5МО, покончив с этим. – Теперь не останавливай их, пусть вещают, а я возьму свой флаер и проверю, хорошо ли они держат сигнал.
      – Вы хотите, чтобы они продолжали трансляцию? Но как же, сэр… – дроид-секретарь опять стал очень несчастным.
      – Ты же не думаешь, что мы сделаем такой огромный заказ, просто поверив тебе на слово, что они держат частоту? – поддержал беседу Хэн. – Не волнуйся, один из наших останется в вашей лавочке, – он показал на покупателя в темно-зеленом плаще, придирчиво изучающего дроидов-официантов в другом конце торгового зала.
      – Он будет здесь, пока мы не закончим проверку и не вернемся, – добавил Ландо. – Вы же предоставляете кредит при корпоративной покупке более двадцати штук, верно?
      Дроид-секретарь просиял.
      – Конечно, сэр! – залебезил он. – Все, что вам нужно сделать, – это предъявить доверенность на оформление кредита от вашей компании.
      – Это хорошо, – удовлетворенно заявил Ландо. Он посмотрел на Хэна и приподнял бровь. Тот понял намек и поволок Лобота к ближайшему выходу.
      – Мы вернемся через несколько минут.
      Пару минут спустя они снова шагали по улице.
      – Хорошо ты придумал с тем парнем в зеленом, – похвалил Ландо. – Это на несколько минут оттянет тот неловкий момент, когда до них начнет доходить.
      – По крайней мере, пока им не придет в голову побеседовать с этим парнем, – пробурчал Хэн. – Так что теперь? Возвращаемся прямиком на корабль?
      – Можно, конечно, – с сомнением сказал Ландо. – Если только ты не думаешь, что стоит попробовать обходной путь.
      – А ситх его знает, – Хэн задумчиво почесал щеку. – Вещающие астродроиды, конечно, на время собьют с толку их пеленгаторы. Плохо то, что они и так примерно знают, в каком районе города нас искать. Вот если бы нам удалось спереть грузовик и подобраться к космопорту с той стороны, откуда нас не ждут…
      – Если не попадемся по дороге, – возразил Ландо. – Что-то тут не наблюдается толп народа, разъезжающих на грузовиках.
      – Но рискнуть стоит, – заявил Соло таким тоном, что стало ясно: он уже все решил. – Пошли. Вон ближайший выход на трассу.

22