— Слушаюсь, командир, — промолвил старейшина и исчез.

— Ну вот, началось, — сказал Тирр-мезаз, глядя на Клнн-вавги. — Ты готов?

— Не совсем, — ответил Клнн-вавги. — Откровенно говоря, я очень нервничаю. Не понимаю, зачем Дклл-кумвит проделал такое расстояние. Неужели лишь для того, чтобы поговорить с нами? Он мог бы свободно воспользоваться и лазерной связью.

— Возможно, он хочет лично осмотреть наши оборонительные сооружения, — заметил Тирр-мезаз.

— Но он мог бы прекрасно осмотреть их и с орбиты, — возразил Клнн-вавги. — В любом случае, он — командир корабля. Ты когда-нибудь видел командира корабля, который самовольно совершал бы посадку?

Тирр-мезаз пожал плечами.

— Возможно, это его прихоть.

— Я уверен, что он сообщит нам плохие вести.

Судно остановилось прямо перед ними, выдвинулся трап, на котором появился Дклл-кумвит. Он начал быстро спускаться вниз.

— Доброго вам постмидарка, — сказал Тирр-мезаз, когда командир корабля оказался на земле. — Я — командир Тирр-мезаз, Кее'рр. А это мой помощник, Клнн-вавги, Дхаа'рр.

— Я главнокомандующий воздушным флотом, Дклл-кумвит, Гхуу-рр.

— Оказать почтение главнокомандующему Дклл-кумвиту, — приказал Тирр-мезаз трем воинам, которые тотчас же подошли к ним с плодом карва.

Ритуал не занял много времени, учитывая, что они находились в зоне военных действий.

— Мне нужно кое-что обсудить с вами, командир, — сказал Дклл-кумвит после окончания ритуала. — Можно ли где-нибудь переговорить с глазу на глаз?

— Разумеется, главнокомандующий, — ответил Тирр-мезаз голосом, лишенным всяких эмоций. — Следуйте за мной.

Через ханбит они втроем уже оказались в кабинете Тирр-мезаза.

— Я хочу передать вам то, что сообщил мне Верховный главнокомандующий, — сказал Дклл-кумвит, вынимая из сумки на поясе хаммер, специально деформирующий речь так, чтобы старейшины не могли подслушать их. Сами старейшины, которые хотели знать буквально все, уже по крайней мере пять раз во время заседания Верховного клана поднимали вопрос о запрещении этого приспособления. Пять раз они терпели неудачу, всякий раз клянясь, что не оставят своих попыток.

По мнению Тирр-мезаза, они поднимали много шума из ничего. Хаммеры никогда не будут широко применяться, так как их звук, который мешает старейшинам подслушивать, отрицательно воздействует на мозг каждого, кто находится вблизи этого устройства. Некоторые джирриш просто заболевали от этого.

Сам Тирр-мезаз плохо переносил хаммер и был уверен, что Дклл-кумвит знает об этом. Главнокомандующий воздушным флотом воспользовался устройством ввиду крайней важности сообщения.

— Я подозреваю, что вам не терпится узнать, почему я прилетел сюда, — сказал Дклл-кумвит, опускаясь в кресло. — Откровенно говоря, я и сам не понимаю толком, что происходит. Но у меня имеются некоторые тревожные сведения, и так как вы оба джирриш, находящиеся на передовой линии, я хочу предупредить вас кое о чем.

Тирр-мезаз посмотрел на Клнн-вавги. Что-нибудь о людях-завоевателях?

— Что это за сведения, главнокомандующий? — Это сведения политического толка, — чуть ли не прорычал Дклл-кумвит. — Даже во время войны от политики никуда не денешься. — Он внимательно посмотрел на Тирр-мезаза. — Особенно, когда в политику вмешиваются старейшины. Ну, ладно, командир, они недовольны вами.

На лице Тирр-мезаза появилась гримаса.

— Из-за Прр'т-зевисти?

— Вы поняли меня, — согласился Дклл-кумвит. — Многие старейшины считают, что он погиб по вашей вине.

— Фактически, главнокомандующий, еще нет прямых доказательств его смерти, — вступил в разговор Клнн-вавги. — Учитывая, что у людей-завоевателей много металла, можно предположить, что они просто заперли его в металлической комнате.

— Вряд ли, — возразил Дклл-кумвит. — Но предположим, что это так. Сейчас не суть важно, что произошло с ним на самом деле. Прр'т-зевисти исчез. И вы, командир Тирр-мезаз, несете за это ответственность.

Клнн-вавги фыркнул.

— Прошу прощения, главнокомандующий, но ведь это не честно. Мы находимся в зоне военных действий, а не в студенческом лагере. Тут, знаете ли, всякое может случиться.

— Полностью согласен с вами, помощник командира, — сухо заметил Дклл-кумвит. — К сожалению, убеждать вы должны не меня. И если вы позволите мне высказать свое предположение, то я скажу вам, что ваше пребывание здесь в качестве помощника командира является частью заговора старейшин Дхаа'рр. Я подозреваю, что они хотят воспользоваться делом Прр'т-зевисти, чтобы послать вас командиром на Доркас.

Клнн-вавги презрительно прошипел:

— Мне уже делали подобное предложение. Я сказал спикеру Квв-панава, что не готов для такой должности и не хочу ее.

— Приветствую вашу преданность, помощник командира, — сказал Дклл-кумвит. — Кроме того, вы опытный и способный воин. — Он щелкнул языком. — К несчастью, спикеры вроде Квв-панава всегда добиваются своих целей. Извините, если я обидел ваш клан, помощник командира. Я не хотел этого делать.

— Вы не обидели мой клан, главнокомандующий, — заверил его Клнн-вавги. — У меня нет иллюзий относительно честности и благородности вождей клана.

— В чем суть притязаний клана Дхаа'рр? — спросил Тирр-мезаз. — Они считают меня виновным в том, что я разместил пирамиды с обрезанными органами фсс за пределами военных укреплений?

— В основном, да, — сказал Дклл-кумвит. — Они также утверждают, что после того, как обрезанная плоть Прр'т-зевисти исчезла, вы не предприняли никаких мер.

— Разве они не знают, что мои старейшины настаивали, чтобы я держался подальше от всего этого? — возразил Тирр-мезаз. — Они боялись, что обрезанная плоть Прр'т-зевисти будет уничтожена, если мы нападем на похитителей.

— Я уже сказал вам, что они мыслят политически, — проговорил Дклл-кумвит. — Я прибыл сюда, чтобы сообщить вам о том, как обстоят дела в данный момент. Против вас, командир Тирр-мезаз, плетутся интриги.

— Спасибо за предупреждение, главнокомандующий, — поблагодарил Тирр-мезаз. — Я постараюсь, чтобы это не отразилось на боевых действиях, проводимых в этой зоне.

— Уверен, что вы не допустите этого, командир. — Дклл-кумвит махнул рукой в сторону карты местности, висящей на стене. — Итак, есть какие-нибудь новости относительно поисков, ведущихся к северу от деревни?

— Пока нет, — ответил Тирр-мезаз. — Старейшины уже исследовали все участки поверхности и начинают поиск под землей.

— Нелегкая это работа, даже для старейшин, — заметил Дклл-кумвит. — Там полно железной руды, которая затрудняет их поиск. Я полагаю, что в ходе поисковых работ они также исследовали скалы и деревья?

— Да, кивнул Тирр-мезаз. Весьма тщательно.

— Хм, — Дклл-кумвит задумчиво уставился на карту. — Вы действительно считаете, что люди-завоеватели хотели там что-то взять?

— Я бы не стал посылать старейшин на поиски, если б думал иначе, — ответил Тирр-мезаз.

— А что, если они ничего там не найдут?

— Я попрошу вашего разрешения переместить пирамиду в новое место и продолжу поиски, — сказал Тирр-мезаз. — Что бы там ни находилось, это представляет большой интерес для людей-завоевателей.

— Что ж, надеюсь, что вы правы, — сказал Дклл-кумвит. — Удача в этих поисках может содействовать не только успеху наших военных действий.

Тирр-мезаз кивнул.

— Я понял вас, главнокомандующий. Если только там что-то есть, то мы доберемся до этого раньше людей-завоевателей.

— Хорошо, — Дклл-кумвит встал. — В таком случае, я думаю, мне пора отправляться на «Императив». А вы продолжайте заниматься своим делом. Неизвестно, когда люди-завоеватели начнут новую атаку. Не хочу быть здесь, на земле, в то время как мои военные корабли будут сражаться с ними.

Он протянул руку к хаммеру:

— Да, вот еще что, командир, — сказал он. — Верховный главнокомандующий отозвался на мою просьбу о подкреплении. Мне в нем отказано.

Тирр-мезаз посмотрел на Клнн-вавги:

— Полностью?

— Полностью, — ответил Дклл-кумвит. — Мне не пришлют новые корабли, а к вам не прибудут воины. Бомбардировщиков вы тоже не получите.

Лицо Тирр-мезаза исказила гримаса. Итак, в ближайшем будущем и думать нечего о нападении на укрепление людей-завоевателей, находящееся в горах. Экспедиционный корпус имел лишь два тяжелых бомбардировщика, а для подобной операции требовалось, как минимум, десять. Дклл-кумвит сделал все что мог, однако Верховное командование игнорировало его просьбы.

— Они как-то обосновали свой отказ? — спросил он Дклл-кумвита.

— Они утверждают, что в настоящий момент у них нет лишних кораблей, воинов и бомбардировщиков, — ответил главнокомандующий.

— А как насчет ветеранов? — спросил Клнн-вавги.

— Я узнавал об этом, — сказал Дклл-кумвит. — Все еще жду их ответа по этому поводу. — Он помолчал. — По неофициальным данным до меня дошло, что Верховное командование послало экспедиционный корпус на два других мира, принадлежащих людям-завоевателям. В течение следующих фулларков они собираются атаковать еще три.

Тирр-мезаз удивленно посмотрел на него.

— Извините, главнокомандующий, но это, кажется, немного… преждевременно.

— Это безумие, вот как я называю это, командир, — сказал Дклл-кумвит. — Во имя восемнадцати миров, чем они только думают!

Тирр-мезаз посмотрел на Клнн-вавги. Ему вспомнился их короткий разговор, последовавший за последним нападением людей-завоевателей. Они предполагали, что Верховному командованию стало известно нечто такое о людях-завоевателях, что напугало их.

— Возможно, существует какая-то угроза? — пробормотал он.

— Может быть, — сказал Дклл-кумвит. Он взял со стола хаммер и выключил его. — Надеюсь, что они не преувеличивают свои возможности. Ведь это не то же самое, что напасть на четыре планеты, принадлежащие Изинторкси.

Тирр-мезаз вновь посмотрел на Клнн-вавги:

— Да, это совсем другое дело, — сказал он.

Наступил лейтарк, покрыв деревню темнотой. Всякое могло таиться в ней. Тирр-мезаз смотрел в окно своего кабинета, обнимая раскалывающуюся от боли голову руками. Головная боль явилась результатом работы хаммера, который привез с собой Дклл-кумвит. То, что сообщил ему главнокомандующий, добавило масла в огонь.

За его спиной открылась дверь.

— Командир? — раздался голос Клнн-вавги.

— Входи, помощник, — сказал Тирр-мезаз, жестом приглашая его. — Вот, сижу здесь в полной темноте.

— Да, я вижу, — Клнн-вавги вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. — Есть для этого какие-то причины?

— Головная боль, — ответил Тирр-мезаз. — Пытаюсь думать и боюсь света. Есть какие-нибудь новости от нашей поисковой партии?

— Основная новость заключается в том, что почва Доркаса содержит большое количество металлических руд, — сухо сказал Клнн-вавги. — Старейшины по этому поводу особой радости не испытывают.

— Но ведь идет война, — вдруг взорвался Тирр-мезаз, которому надоели эти привередливые старейшины. — Если они совсем потеряли память, то я могу им напомнить, что войны ведутся не для того, чтобы кто-то радовался. Если они будут продолжать ныть, то я отошлю их всех к алтарю. Пусть сидят там и смотрят на облака. Мне плевать. Ты понял меня?

— Да, командир, — сказал Клнн-вавги. — Я постараюсь, чтобы старейшины поняли.

В течение нескольких битов в комнате царила полная тишина. Тирр-мезаз сжимал руками голову. Гнев постепенно сменился страшной усталостью.

— Ладно, — сказал он спокойно. — Кроме жалоб, есть ли у них какие-нибудь сообщения?

— Пока никаких, — сказал Клнн-вавги. — Но они исследовали еще только десять процентов территории. Под землей работать труднее, чем на поверхности.

— Я знаю, — сказал Тирр-мезаз, поворачиваясь к окну. Интересно, чем сейчас занимается командующий людей-завоевателей, которого надежно оберегают копперхэды и ракеты? Возможно, он планирует новую экспедицию с целью поиска этого таинственного объекта?

— Командир, — обратился к нему Клнн-вавги. Тирр-мезаз в последний раз крепко сжал голову руками и опустил их на стол.

— Все, хватит, Клнн-вавги, — сказал он, включая компьютер, на дисплее которого возникла карта, сделанная кораблями, находящимися на орбите. — Мы сидим здесь уже одиннадцать фулларков и ничего не делаем, а люди-завоеватели не теряют времени даром. Пора нам взять инициативу в свои руки.

— Ты хочешь обратиться к командованию, чтобы они прислали нам тяжелых бомбардировщиков?

— Я придумал нечто более интересное, что может обеспечить нам успех. Что нам известно о подходе к укреплению людей-завоевателей?

— Ну, мы знаем только одно — добраться до него нелегко, — ответил Клнн-вавги, подходя к компьютеру. — Ты хочешь напасть на них?

— Это необязательно, — сказал Тирр-мезаз. Пока необязательно. Нам нужно получше изучить этот район.

— Я просто не знаю, как можно сделать это, — сказал Клнн-вавги, отрицательно качая языком. — Наши «Стингберды» не смогут подлететь туда из-за копперхэдов.

— А что, если мы пойдем пешком?

— Это не лучший вариант, — сказал Клнн-вавги. — Ты же видишь, что пройти туда почти невозможно. Все более-менее проходимые тропы охраняются воинами людей-завоевателей.

— Верно, — сказал Тирр-мезаз, глядя на карту. — Но нам не нужно приближаться к укреплению на близкое расстояние.

Клнн-вавги нахмуренно посмотрел на него.

— Ты ведь не собираешься использовать старейшин, не так ли?

— Почему бы и нет? Как разведчикам им цены нет.

— Совсем недавно люди-завоеватели похитили обрезанную плоть Прр'т-зевисти, — напомнил ему Клнн-вавги. — Вряд ли среди старейшин найдется много добровольцев.

— Здесь командую я и не собираюсь искать добровольцев, — напомнил ему Тирр-мезаз. — Кроме того, на этот раз инициатива будет в наших руках.

Клнн-вавги задумчиво потер уголки рта.

— Не знаю, Тирр-мезаз, — сказал он. — Идти пешком по бездорожью будет довольно трудно. И если только мы не уговорим Дклл-кумвита прислать нам старейшин, способных летать на расстояние десять таустрайдов, нам придется передвинуть пирамиду, которую могут заметить их часовые.

На лице Тирр-мезаза появилась гримаса. Разумеется, Клнн-вавги прав. Учитывая данную политическую ситуацию, Дклл-кумвит вряд ли пойдет им навстречу. Особенно, если дело коснется старейшин.

— Другого пути нет, — сказал он. — Нам нужен старейшина, летающий на большое расстояние. Если мы не получим его от Дклл-кумвита…

Он замолк. Ему в голову пришла странная мысль.

— А нужно ли нам передвигать туда всю пирамиду? — спросил он. — Ведь речь идет всего лишь о двух-трех обрезанных органах. Почему бы не поместить их в какой-нибудь надежный контейнер и не взять его с собой?

Клнн-вавги удивленно сузил свои средние зрачки:

— Ты шутишь? — спросил он. — Хочешь бросить орган фсс в ящик, как какой-нибудь бесполезный предмет? Полно, Тирр-мезаз, у тебя и так много проблем со старейшинами. Как ты можешь предлагать нечто подобное?

— Ладно, забудем об этом, — проворчал Тирр-мезаз. Традиции хороши сами по себе, но слепое следование им вызывало у него отвращение. — Значит, нужно найти старейшину, летающего на большие расстояния. Надеюсь, Верховный главнокомандующий может прислать нам такой экземпляр.

Клнн-вавги фыркнул:

— Почему бы и нет, — сказал он с кислой миной. — Он и так сэкономил на нас: ведь мы обошлись минимумом воинов и оборудования.

— Правильно. Будем апеллировать к его чувству вины, — сказал Тирр-мезаз. — Я подам запрос.

— Скорее всего, из этого ничего не выйдет. — Клнн-вавги нахмуренно смотрел на компьютер: — Может быть, нам прежде следует поговорить с твоим братом? Вдруг он знает, почему люди-завоеватели вынюхивают что-то в этом районе.

— Вряд ли он что-то знает, — сказал Тирр-мезаз. — Насколько мне известно, его исследовательская группа не обладает информацией о Доркасе.

— Но он многое знает о самих людях-завоевателях, — сказал Клнн-вавги. — Во всяком случае, нам не повредит, если мы свяжемся с ним.

— Конечно, нет, — сказал Тирр-мезаз нерешительно. После разговора с Дклл-кумвитом, этим постмидарком, он не хотел бы, чтобы его частная беседа с братом стала достоянием враждебно настроенных старейшин. И все же без этого, кажется, не обойдется.

— Связной! — позвал он.

— Да, командир.

— Мне нужна связь с Верховным кланом. Я буду говорить с дежурным.

Старейшина кивнул и исчез. Клнн-вавги обошел стол и стал усаживаться в кресло, когда вернулся старейшина.

— Я дежурный Верховного клана, — сказал он. — Говорите, командир Тирр-мезаз.

— Я хочу знать местонахождение моего брата, исследователя Тирр-джилаша, Кее'рр, — сказал Тирр-мезаз. — В настоящее время он работает с исследовательской группой, курируемой Верховным кланом.

Старейшина кивнул и исчез.

— Интересно, — пробормотал Клнн-вавги. — Проходят биты, а ответа нет. Ты думаешь, они не могут его найти?

— Может быть, и так, — ответил Тирр-мезаз. — У Тирр-джилаша есть привычка пропадать где-нибудь, никому не говоря о своих целях. В свое время это сводило мою мать с ума.

Вернулся старейшина:

— Я не знаю, где в данный момент находится исследователь Тирр-джилаш, Кее'рр, — сказал он.

Я попытаюсь отыскать его и сообщу вам, если мои усилия увенчаются успехом.

— Понятно, — сказал Тирр-мезаз. — Спасибо. До свидания.

Старейшина исчез, потом вернулся:

— Канал связи свободен, командир. Я вам еще нужен?

— Да, — сказал ему Тирр-мезаз. — Свяжи меня с моим отцом, Тирр'т-рокиком, Кее'рр. Он находится в фамильном алтаре семьи Тирр около Клифсайд Дейл.

— Слушаюсь, — снова сказал старейшина и исчез.

Ты полагаешь, что он засекречен в связи с этой миссией на Мрак?

— Вполне возможно, — согласился Тирр-мезаз. — Попробуем еще кое-что.

Появился старейшина:

— Рад слышать тебя, мой сын, — сказал он, Как поживаешь?

— У меня все отлично, отец, — сказал Тирр-мезаз. — Мне нужно поговорить с Тирр-джилашом, но я никак не могу определить его местонахождение. Ты имеешь представление о том, где он может быть?

Старейшина исчез и вновь вернулся.

— Он навещал меня в алтаре прошлым фулларком. Затем он отправимся к матери, после чего должен был отбыть на планету Грии, чтобы увидеться с Клнн-даван-а.

— Он летит на Грии? — Тирр-мезаз помрачнел. Я-то думал, что заседание Верховного клана обязало его держаться поближе к Объединенному городу.

— В самом деле? Мне он ничего об этом не говорил. Это имеет какое-то отношение к его исследованиям?

— В какой-то степени, — уклончиво отвечал Тирр-мезаз. — Слухи об экспедиции на Мрак уже в течение фулларка циркулировали по военным каналам связи, однако это вовсе не означало, что все это должно стать достоянием общественности. — Ты случайно не знаешь, каким рейсом он улетел?

— Нет, но я могу выяснить это. Это что — карнавал?

Тирр-мезаз улыбнулся. Слово «карнавал» было семейным кодом, когда дело касалось весьма важных проблем.

— Да, возможно, это карнавал, — согласился он. — И для него, и для меня.

— Я понимаю, мой сын. Не теряй со мной связь в течении ханбита. Попробую что-нибудь узнать.

— Сделай что-нибудь, пожалуйста, — сказал Тирр-мезаз.

Старейшина исчез.

— Карнавал? — спросил Клнн-вавги, склонив голову и удивленно глядя на Тирр-мезаза. — Интересная терминология в вашем клане Кее'рр.

— Это семейный жаргон, — сказал ему Тирр-мезаз. — Я уверен, что у вас тоже есть немало жаргонных словечек.

Появился старейшина.

— Извините меня за долгое отсутствие, — сказал он. — Он находится на военном корабле «Министрейшн», который покинул Окканву около трех тентарков тому назад.

— Спасибо, мой отец. Ты оказал мне большую услугу.

— Ты знаешь, что я всегда рад помочь тебе, Тирр-мезаз. Береги себя. Я вскоре свяжусь с тобой. До свидания.

— До свидания. — Тирр-мезаз кивнул старейшине: — Свяжи меня с «Министрейшн», — приказал он.

— Слушаюсь.

— Не думаю, что заседанию Верховного клана понравится его отлет на Грии, — заметил Клнн-вавги.

— Скорее всего, им это не понравится, — согласился Тирр-мезаз. — Если только они уже не отстранили его от миссии.

— Это вполне возможно, — сказал Клнн-вавги. — Но тебе лучше не спрашивать его об этом, учитывая тот факт, что каналы прослушиваются.

— Я и не собираюсь спрашивать его об этом. Появился старейшина:

— Здравствуй, Тирр-мезаз. Какой сюрприз!

— Я знаю, что ты любишь сюрпризы, — сказал Тирр-мезаз сухо, глядя на свои наручные часы. — Извини, но ты, кажется, спал, не так ли?

— Да, но вам не следует об этом беспокоиться, — последовал ответ. — Я высплюсь в следующем цикле. Что случилось?

— Есть одно небольшое дельце, — сказал Тирр-мезаз. — Люди-завоеватели пытаются проникнуть в один район, находящийся севернее нашего лагеря. Непонятно, что им там нужно. Я думал, может, ты поможешь нам выяснить это.

Старейшина кивнул и исчез. Опять потянулись биты.

— Полагаешь, он опять уснул? — спросил Клнн-вавги.

— Не знаю, — ответил Тирр-мезаз, глядя в окно. Тирр-джилаш или уснул, или действительно тщательно обдумывает этот вопрос. А может, он уже знает ответ и размышляет, как бы поаккуратней его оформить…

Вернулся старейшина:

— Я не могу сказать тебе, что они там ищут, — сказал он. — Но я уверен, что ты должен держать инициативу в своих руках. Ты определенно не хочешь, чтобы люди-завоеватели превратили это дело в «карнавал».

Средние зрачки Тирр-мезаз сузились. Карнавал!

— Я понимаю, Тирр-джилаш, — сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы его голос не дрожал. — Мы будем настороже. Ты тоже там будь поаккуратней.

— Хорошо, — последовал ответ. — До свидания, мой брат.

— До свидания. — Тирр-мезаз кивнул старейшине, — Освободи канал. Пока что мы больше не будем выходить на связь.

— Слушаюсь, — сказал старейшина и исчез. Все это чрезвычайно интересно, — сказал Клнн-вавги, вставая и направляясь к двери. — Если позволишь, я пойду к себе.

— Давай, — сказал Тирр-мезаз. — Прежде чем ты уйдешь, однако, я хочу извиниться за свою грубость несколько ханбитов тому назад. Я просто начинаю беситься от того, что сижу здесь, как зверь в клетке.

Клнн-вавги улыбнулся.

— Не беспокойся, командир. Увидимся через фулларк.

Он вышел, закрыв за собой дверь. Устало вздохнув, Тирр-мезаз поудобнее уселся в кресло и закрыл глаза. Карнавал. Непросто употребил это словечко Тирр-джилаш. Такими словами не бросаются.

Значит, его подозрения оправданы. Верховное командование скрывает от него что-то, касающееся людей-завоевателей.

А Тирр-джилаш в курсе дел. «Не могу сказать тебе, что они там ищут». Тирр-джилаш знает секрет, но не может говорить о нем.

Ключ же к секрету находится здесь, в Доркасе.

Теперь для джирриш еще важнее узнать о том, что происходит там, в горах. Значит, надо заслать туда воинов или подпустить старейшину на близкое расстояние.

Тирр-мезаз нервно щелкал языком, пытаясь все хорошенько обдумать. Шансы на успех были чрезвычайно малы.

Но если дело выгорит, то результат оправдает все затраченные усилия. Игра стоит свеч.

— Связной. Появился старейшина.

— Я думал, вы больше не собираетесь ни с кем связываться, — чуть ли не проворчал он.

Мне нужно связаться с регистратором фамильного алтаря Прр. Старейшина моргнул.

— Фамильного алтаря Прр?

— Да, сказал Тирр-мезаз. — Пошевеливайся. Уже темнеет, и я хочу спать.

— Слушаюсь, — сказал старейшина, исчезая вместе со своим удивленным лицом.

Тирр-мезаз повернулся к своему компьютеру с картами на экране. Ладно. Им нужно такое местечко, где их не могли бы видеть часовые людей-завоевателей…

Вернулся старейшина:

— Я четвертый заместитель регистратора фамильного алтаря Прр, — сказал он. — Говорите, командир Тирр-мезаз, Кее'рр.

— Меня интересует орган фсс Прр'т-зевисти, Дхаа'рр, — сказал Тирр-мезаз. — В каком он состоянии?

Старейшина исчез и появился вновь через один ханбит:

— Орган фсс, о котором вы говорите, находится в своей нише. Где же ему еще быть, как вы считаете?

— Отлично, — сказал Тирр-мезаз. — тогда я требую, чтобы от него отрезали небольшую часть. И чем скорее, тем лучше. Пусть его потом пришлют мне сюда в оккупационную зону на Доркасе.

Старейшина в удивлении уставился на него.

— Командир?

— Передавайте сообщение, — сказал Тирр-мезаз.

— Слушаюсь, командир.

Тирр-мезаз щелкнул языком и вновь опустился в кресло. Теперь придется ждать долго.

Он оказался прав. Старейшина появился только через четыре ханбита.

— Это чрезвычайно необычное требование, командир Тирр-мезаз, — сказал он. — Можно сказать, что это незаконное требование. Это нарушение традиций джирриш.

— Тем не менее, я настаиваю на своем, — сказал ему Тирр-мезаз. — Я делаю это в интересах Прр'т-зевисти. Это также может помочь нам победить людей-завоевателей.

— Но Прр'т-зевисти — мертв, — старейшина нахмурился.

— Семья Прр не уверена в этом, — сказал Тирр-мезаз. — Иначе зачем им держать его орган фсс в целости и сохранности? Передай сообщение. Посмотрим, что они ответят на это.

— Слушаюсь, — вздохнул старейшина и исчез.

Ждать пришлось почти также долго, как и в первый раз.

— Я не могу выполнить вашу просьбу, командир. Это не в моей компетенции.

— Тогда я предлагаю вам немедленно связаться с вождем клана и семьи, — сказал Тирр-мезаз, повышая голос. — Если Прр'т-зевисти все еще жив, моя затея ему здорово поможет. Возможно, это его единственный шанс выжить.

— Я сделаю, как вы говорите, — последовал неохотный ответ.

— Спасибо за труды, — сказал Тирр-мезаз. — Надеюсь, вы не заставите себя ждать.

— Сделаю все, что в моих силах. — Старейшина понизил голос: — Командир, позвольте мне высказать личное мнение — делая это, вы не наживете себе друзей в клане Дхаа'рр.

— У меня уже есть друзья из клана Дхаа'рр, и других мне просто не нужно, — сказал Тирр-мезаз. — Если у регистратора все, то ты можешь освободить канал. В течение лейтарка я не буду выходить на связь.

— Слушаюсь, — старейшина исчез. Тирр-мезаз выключил компьютер, потянулся.

Пусть старейшина гневается на него. Пусть весь экспедиционный корпус проявляет недовольство. Необходимо выиграть эту войну. Все остальное не имеет никакого значения.