Глава 17

— «Императив» заметил его около трех ханбитов назад, командир, — сказал воин, сидящий за монитором. — Вот он.

— Вижу, — кивнул Тирр-мезаз, вглядываясь в экран. Изображение не совсем четкое. Но было очевидно, что корабль, медленно приближающийся к Доркасу, не слишком похож на корабль людей-завоевателей.

— Что это за судно? — спросил он.

— Пока это невозможно опознать, подождем, пока оно приблизится к планете, — сказал воин. — Но предварительный анализ показал, что внешне оно очень напоминает судно, захваченное Какк'рр на планете №5-92. Лицо Тирр-мезаза исказила гримаса. — Это корабль мракианцев. — По крайней мере, он сделан на Мраке, — кивнул воин.

Тирр-мезаз услышал звук шагов за спиной, повернулся и увидел Клнн-вавги.

— Что-нибудь случилось, помощник? — спросил он.

— Нет, пока все тихо, — доложил Клнн-вавги. — Все воинские подразделения находятся в состоянии полной боевой готовности, а старейшины ведут наблюдения в самых отдаленных точках.

Принесет ли это какую-нибудь пользу? Старейшины и при солнечном свете плохо видят, а во время лейтарка почти совсем слепы.

— А что происходит в укреплении людей-завоевателей?

— Мы не наблюдаем там никакой активности, — Клнн-вавги махнул рукой в сторону монитора. — Полагаешь, что наш гость не появится?

— Не знаю, — сказал Тирр-мезаз. — Честно говоря, я не вижу смысла во всех этих мракианских делах.

Клнн-вавги пожал плечами:

— Я думаю, все это понять не так уж сложно. Мракианцы страдают от гнева людей-завоевателей и хотят, чтоб мы помогли им.

— Да, если им верить, — согласился Тирр-мезаз. — Вопрос в том, так ли это на самом деле. Проследим ход событий. Исследовательский корабль Какк'рр впервые заметил судно мракианцев полцикла назад. Они появились возле планеты №5-92 через пятнадцать фулларков после нашего первого столкновения с людьми-завоевателями. Потом еще одно судно открыло огонь по ним.

— Они ответили огнем на огонь, — уточнил Клнн-вавги. — Члены экипажа были ранены, корабль подбит.

— Это всего лишь предположение, что члены экипажа были ранены, — напомнил ему Тирр-мезаз. — Целители с Окканвы не уверены, что они пострадали во время контратаки корабля клана Какк'рр. Но тут-то и начинается самое интересное. Несколько воинов клана Какк'рр перебрались на корабль мракианцев, который летел далее к базовой планете №12, но тут старейшины на планете изучения №18 послали призыв о помощи.

Военные корабли изменили направление, покинули корабль мракианцев и прибыли на планету изучения №18, чтобы изгнать оттуда людей-завоевателей.

Он соединил большие пальцы, чтобы подчеркнуть значимость своих слов.

— Это значит, что корабль мракианцев в одиночку долетел до базовой планеты №12. Таким образом, если бы этому пленнику Тирр-джилаша, человеку-завоевателю, удалось поднять корабль, то ни одно судно джирриш не остановило бы его.

— Интересно, пробормотал Клнн-вавги. Мне пришло в голову, что копперхэды не появились до тех пор, пока пленник не потерпел неудачу, пытаясь поднять корабль. Как будто они знали, что это ему не удалось.

— Правильно, — кивнул Тирр-мезаз. — И то, что они там вообще оказались, означает, что большое количество воинов вело его поиски в этом районе. В таком случае мы заметили бы гораздо большее количество военных кораблей людей-завоевателей. Или они точно знали, где искать его. Все это весьма подозрительно.

— Ты, возможно, прав, — сказал Клнн-вавги. — Значит, мракианцам нужно было передать людям вектор базовой планеты №12 еще до того, как они покинули планету №5-92. И передать таким образом, чтобы этого не заметили члены клана Какк'рр.

— При помощи лазерного луча, — предположил Тирр-мезаз. — Или чего-нибудь попроще: светового кода, передаваемого под таким углом, что его нельзя было засечь ни кораблям клана Какк'рр, ни старейшинам.

— Есть еще одна возможность, — задумчиво сказал Клнн-вавги. — Возможно, люди-завоеватели узнали о существовании воздушного туннеля.

Тирр-мезаз взглянул на экран монитора и испытал странное чувство. Тирр-джилаш говорил об этом практически сразу после нападения на базовую планету №12. Хотя тогда это казалось маловероятным.

Но люди-завоеватели уже доказали, что их технология отличается от технологии джирриш. Возможно, они сумели сделать невозможное…

— Командир, — обратился к нему один из воинов. Сообщение от Командующего флотом Дклл-кумвита. Он требует, чтобы вы немедленно прибыли на «Имперетив», где состоится совещание командиров всех родов войск. Транспортное судно подберет вас через пятнадцать ханбитов.

— Вас поняли, — ответил Тирр-мезаз, испытывая странное чувство. Что-то происходит, это точно. — Подними пару «Стингбердов» в воздух, помощник.

— Хорошо, — кивнул Клнн-вавги, отдавая приказ воину, сидящему за соответствующим монитором.

— И хорошенько наблюдайте за горами, — добавил Тирр-мезаз тихим голосом. — Если мракианцы и люди-завоеватели сотрудничают друг с другом, сейчас для них самое подходящее время начать атаку.

— Этот агрегат, который они сбросили с корабля, все еще медленно движется в нашем направлении, — заметил командир «Реквизита», указывая языком на один из мониторов, находящихся в командной рубке «Императива». — Он все еще соединен с кораблем мракианцев длинным кабелем. Исследователи и старейшины, ведущие наблюдение, утверждают, что эта штука похожа на записывающее устройство, вроде того, которое мы обнаружили среди обломков корабля людей-завоевателей после первого сражения. Сообщение на экране монитора передается на языке людей-завоевателей. Мы установили прямую связь с переводчиком «Реквизита» и ждем перевода в ближайшее время.

— Записывающее устройство людей-завоевателей, — заметил один из командиров корабля. — Странный способ связи.

— Не такой уж и странный, — сказал главнокомандующий Дклл-кумвит, поглаживая себя по лицу. — Они довольно изобретательны. Не забывайте, что они не знают, на какой частоте работает наша лазерная связь.

— Но, возможно, бежавший из нашего плена человек-завоеватель рассказал им об этом, — предположил еще один командир корабля, бросив многозначительный взгляд на Тирр-мезаза.

Тирр-мезаз проигнорировал намек.

— Вопрос в том, Командующий, можем ли мы им верить?

— Да, это действительно вопрос, — согласился Дклл-кумвит. — К счастью, я полагаю, что отвечать на него придется не нам. Пусть этим занимается Верховное командование и заседание Верховного клана. Старейшинам удалось что-нибудь узнать?

— Ничего стоящего, — сказал командир «Реквизита». — Фюзеляж корабля сделан из металла, а секции, изготовленные из других материалов, как правило, имею металлические переборки. — Перед ними на пульте загорелись лампочки. — У нас есть перевод сообщения мракианцев, — доложил он.

Тирр-мезаз посмотрел на монитор. Сообщение оказалось весьма коротким:

«Мы мракианцы. Мы не враги вам. Пожалуйста, не нападайте на нас. Пожалуйста, позвольте нам поговорить с вами».

— Не вижу повода для беспокойства, — заметил один из командиров корабля. — Все предельно ясно.

— Верно, — согласился Дклл-кумвит, вновь потирая лицо. — Связной.

Старейшина, парящий над потолком, опустился ниже.

— Слушаю, командующий.

— Сообщение Верховному командованию. Объяснение ситуации и инструкции к действию.

— Слушаюсь, — сказал старейшина и исчез.

— Мы получим ответ через несколько ханбитов, — сказал Дклл-кумвит, оглядывая командную рубку. — А пока я предлагаю вам всем пройти в штабное помещение, где вы сможете следить за ходом событий. — Он остановил взгляд на Тирр-мезазе: — Командир Тирр-мезаз, вы можете возвращаться в лагерь. Я побуду здесь, пока не прибудет, ваше транспортное судно.

— Слушаюсь, командующий, — сказал Тирр-мезаз. Остальные командиры покинули комнату.

— Интересно развиваются события, — заметил Дклл-кумвит, когда они с Тирр-мезазом остались вдвоем. — Почему, вы думаете, мракианцы прилетели именно сюда, а не на другие оккупированные нами планеты?

Тирр-мезаз пожал плечами.

— Им это удобно.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, за исключением исследовательских полетов, да этого последнего рейда люди-завоеватели не часто посещали Доркас, — заметил Тирр-мезаз. — Если мракианцы — действительно угнетенная раса, каковой они себя представляют, весьма логично, что они хотят поговорить с нами в таком месте, где у них мало шансов встретиться с людьми-завоевателями.

— Вы, похоже, не верите им, — сказал Дклл-кумвит. — Полагаете, мракианцы лгут?

— Думаю, это вполне вероятно, — кивнул Тирр-мезаз. — Люди-завоеватели могли специально оставить Доркас для того, чтобы мракианцы попытались провести нас на этой планете.

— Это, конечно, возможно, — сказал Дклл-кумвит. — Но не исключен и другой вариант. Верховное командование проанализировало информацию, находящуюся в записывающем устройстве. Похоже, что доминирующим кланом людей-завоевателей является Нор Корд. Но из этого не следует, что мракианцы также монолитны.

— Так, значит, здесь работают два клана, — задумчиво кивнул Тирр-мезаз. — Один выступает в интересах людей-завоевателей, а другой — нет.

— Возможно, оба клана выступают против людей-завоевателей, но соперничают между собой, — предположил Дклл-кумвит. — Почитайте историю джирриш и вы увидите, в какие дебри может завести такое противостояние.

Тирр-мезаз посмотрел на монитор, где все еще оставалось послание мракианцев.

— Было бы хорошо, главнокомандующий, чтобы всю эту информацию доставили на Окканву еще до того, как на Мрак отправится наша экспедиция.

— Именно это я и собирался сделать. — Дклл-кумвит посмотрел на появившегося старейшину.

— Ну, что?

— Сообщение для вас командующий, — доложил старейшина. — От Верховного главнокомандующего командующему воздушным флотом Дклл-кумвиту. Пленные мракианцы должны находиться на Доркасе, где их необходимо допросить, а затем доставить или на один из кораблей окружения, или на какую-нибудь планету, принадлежащую джирриш.

— Понял, сказал Дклл-кумвит. Узнай, сколько времени уйдет на все необходимые приготовления?

Старейшина кивнул и исчез.

— Итак, мы не посылаем пленных на Окканву в сопровождении наших воинов, — заметил Дклл-кумвит.

— Да, — согласился Тирр-мезаз. — Похоже, что — Верховное командование тоже что-то подозревает.

— Такая уж у них работа, — сказал Дклл-кумвит. — Вопрос заключается в том, что нам сейчас делать с мракианцами.

Вновь появился старейшина.

— Мы задержимся только на несколько фулларков, — процитировал он. — Мы не хотим, чтобы произошел инцидент, подобный тому, который имел место на базовой планете №12.

— Вполне понятно, — сказал Дклл-кумвит, глядя на Тирр-мезаза. — Все это, однако, ставит меня в весьма неудобное положение. Я понимаю, что мы не можем поместить их на борту нашего боевого корабля. Но мне также не нравится и то, что они пребывают на борту своего собственного корабля, имя доступ к нашему оружию и оборудованию.

Тирр-мезаз кивнул, сдерживая гримасу недовольства. Теперь понятно, почему Дклл-кумвит пригласил его сюда. Ясно и то, почему командующий попросил его остаться, после того как остальные командиры покинули комнату.

— Я уверен, что Верховное командование учло все это, — сказал он. — Следует ли мне доставить их в мой лагерь или лучше подождать приказа сверху?

Дклл-кумвит кисло улыбнулся:

— Я полагаю, что вы можете действовать без приказа, — сказал он. — При условии, естественно, что пленных будут держать подальше от технологий и вооружений джирриш.

— Ну, это не проблема, отмахнулся Тирр-мезаз. — У нас на территории есть несколько построек людей-завоевателей, которые мы не используем. Там пленных будет удобно содержать под охраной.

— Старейшины могут иметь туда доступ?

— Да, — сказал Тирр-мезаз. — Это что-то вроде складов. Каркас и крыша металлические, но все остальное из дерева. Мы создадим все условия, чтобы не обидеть их: ведь они как-никак послы доброй воли.

— Правильно, — одобрил Дклл-кумвит. — Вполне возможно, что так оно и есть. — Он помолчал, озабоченно хмурясь. — Должен сказать вам, командир, что все это представляет опасность как для вас лично, так и для всего лагеря. Если вы правы, и мракианцы действительно что-то замышляют, то ваши сухопутные части могут оказаться в трудном положении. В качестве командующего, находящегося в районе боевых действий, я могу отменить приказ главнокомандующего.

— Благодарю вас, командующий. Спасибо за предложение, но наша служба постоянно связана с опасностью. — Тирр-мезаз щелкнул языком. — Кроме того, я хочу посмотреть, как прореагируют люди-завоеватели на то, что корабль-мракианец приземлится в нашем лагере.

— Да, это интересно, — согласился Дклл-кумвит. — Хорошо. — Он сделал жест старейшине: — Сообщите Верховному главнокомандующему, что мракианский корабль приземлится на Доркасе в районе оккупационной зоны джирриш.

— Слушаюсь, — сказал старейшина и исчез.

— Значит, решено, — сказал Дклл-кумвит, вставая. — Вам нужно возвращаться в лагерь, командир, и приготовиться к приему гостей. Транспортное судно уже ждет вас.

— Слушаюсь, — сказал Тирр-мезаз. — Есть ли что-то еще, касающееся этого дела?

— Нет, все и так ясно, — покачал головой Дклл-кумвит. — Связь между Доркасом и Верховным командованием будет установлена, как только мракианцы прибудут в лагерь. Можете спросить их о цели прибытия, но допрос буду вести я. Если только Верховный совет не решит послать сюда группу специалистов по инопланетным цивилизациям. И, разумеется, они не должны подозревать о существовании старейшин.

— Понятно, — кивнул Тирр-мезаз.

Хорошо, — сказал Дклл-кумвит. Удачи, командир! Будьте осторожны.

Корабль инопланетян, двигатели которого издавали странный жужжащий звук, летел с запада в сопровождении двух «Стингбердов» Тирр-мезаза и одного транспортного судна с «Реквизита». Вся авиация оккупационной зоны находилась в небе, наблюдая за тем, какие действия предпримут люди-завоеватели.

И однажды действительно в небе появился самолет людей-завоевателей и направился в сторону лагеря. Но он вскоре повернул назад и скрылся в районе их укреплений. К счастью, копперхэды вообще не появились.

Тирр-мезаз ждал приземления космического корабля мракианцев. К его ушам прикреплены пластинки, посредством которых осуществляется перевод, к плечам микрофон с переводным устройством. Этот корабль был значительно больше того, с которым столкнулись воины Какк'рр возле планеты №5-92. Что же за оружие он несет? А что, если он собирается проникнуть на территорию лагеря и уничтожить его?..

Но корабль спокойно опустился в центре посадочной площадки, освещенной огнями прожекторов. Открылся люк, появился трап, по которому стали спускаться два инопланетянина. Тирр-мезаз пошел им навстречу.

Сообщения о корабле мракианцев поступили на Доркас предыдущем фулларком, так что Тирр-мезаз знал, каких гостей ему ждать. Но когда он увидел мракианцев, он испытал потрясение. Размерами они походили на джирриш, однако были гораздо тоньше. Их головы и шеи поросли шерстью, как у животных. Лица оказались совершенно плоскими и более напоминали по форме лица людей-завоевателей, чем джирриш. Вообще-то они выглядели безобидно и даже дружественно. Но ведь однажды они напали на корабль джирриш. Нельзя ни на миг забывать об этом.

Мракианцы спустились по трапу на землю и заговорили. Сначала Тирр-мезаз понимал только отдельные слова языка людей-завоевателей, ускоренные курсы которого когда-то проходил, но потом заработал переводчик:

— Мы приветствуем джирриш. Я Лахетилас, представитель мракианцев. Мы не враги вам. Мы ваши друзья. Мы хотим обсудить возможности совместной работы и борьбы против нашего общего врага, Мирнахэм-хайииа.

— Понятно, — кивнул Тирр-мезаз. О Мирнахэм-хайииа сообщалось на заседании Верховного клана. Завоеватели ради самих завоеваний — так охарактеризовали мракианцы людей. — Я — Тирр-мезаз, Кее'рр, — сказал он и махнул своим воинам. Трое из них приблизились, держа в руках плоды кавра для Тирр-мезаза и мракианцев. Тирр-мезаз разрезал свой языком. Реакция инопланетян оказалась интересной и отличалась от реакции человека-завоевателя, за которым наблюдал на базовой планете №12 Тирр-джилаш. Фейлан Кавано лишь показал, что его язык устроен не так, как языки джирриш, и вернул плод. Но мракианцы явно желали подражать Тирр-мезазу. Их языки также не подходили для подобных действий, но они все равно решили попробовать. Лахеттилас пытался разрезать плод при помощи своих пальцев, похожих на когти, а другой инопланетянин впился в свой кавр зубами. Тирр-мезаз наблюдал за их усилиями, пытаясь решить, что ему больше нравится — попытка мракианцев подражать джирриш или честный отказ Фейлана Кавано.

Прошел ханбит, и мракианцы решили, что в достаточной мере отдали дань традиции. Тирр-мезаз передал свой плод воину, инопланетяне последовали его примеру.

— А теперь, — сказал Тирр-мезаз, стряхивая с рук остатки сока, — давайте поговорим. Вы предлагаете джирриш свою помощь. Скажите, почему вы считаете, что мы нуждаемся в ней?

Тирр-мезаз внимательно наблюдал за инопланетянами и заметил, что их мех вдруг затвердел. Это реакция на его вопрос? Вновь заговорил Лахеттилас.

— Одним джирриш не выстоять против людей-завоевателей с их сверхоружием «Цирцеей».

Тирр-мезаз нахмурился. «Цирцея»? Ни в одном из донесений это оружие не упоминалось.

— Может быть, вместо этого нам следует…

— Командир Тирр-мезаз! — раздался тихий голос. Тирр-мезаз посмотрел вверх и увидел старейшину, парящего над двумя инопланетянами. — Вы должны немедленно прекратить разговоры на эту тему.

По реакции мракианцев было ясно, что они услышали эти слова. К счастью, когда они посмотрели вверх, старейшина уже исчез.

— Здесь не место для такого разговора, — сказал Тирр-мезаз, делая жест в сторону воинов. Вы будете жить за посадочной площадкой. Пойдемте.

Воины выстроились, и они все двинулись по дорожке, освещенной прожекторами. Клнн-вавги со своими воинами ждал их возле переоборудованного под жилье склада.

— Здесь все готово для вас, — сказал он. — Два воина постоянно будут находиться у дверей на случай, если вам что-то понадобится. Если вам потребуется что-то с вашего корабля, я велю принести все что нужно.

— Спасибо, все что нужно, находится в пяти ящиках, стоящих наверху трапа. Пока нам ничего не надо.

Другими словами, Лахеттилас считает, что джирриш тщательно осмотрят багаж, прежде чем принести его сюда. Он, можно сказать, дает им разрешение на это.

Отлично. Тирр-мезаз и без их разрешения собирался осмотреть их вещи.

— Мы как можно быстрее доставим их вам, — пообещал он. — Воины проводят вас в дом. Позже с вами встретятся.

— И тогда мы сможем поговорить?

— Да, — сказал Тирр-мезаз. — Тогда и поговорите.

Глава 18

В течение нескольких ханбитов перед закатом небо на западе оставалось ясным. Но это продолжалось недолго; вскоре его затянули черные тучи.

Стоя у дверей охранного помещения, Тирр-тулкой с наслаждением вдыхал прохладный вечерний воздух и, глядя на тучи, размышлял, разродятся ли они дождем.

Он надеялся на это. Почти всем старейшинам нравился дождь. Они обожали монотонный стук дождя по алтарю, им доставляло удовольствие, когда капли обмывали их органы фсс, они с наслаждением слушали шум ветра.

Тирр-тулкой опять посмотрел на небо. Нет, решил он, лучше бы пойти дождю через фулларк или даже позднее этим лейтарком. Ведь будет обидно, если старейшины не смогут в полной мере насладиться им. Почти все они сейчас находятся в Клифф-сайд Дейле и слушают докладчиков, выступающих на совещании, организованным Верховным кланом.

Открылась дверь помещения напротив, и из него вышел молодой джирриш Тирр-аамр, недавно приступивший к исполнению обязанностей хранителя алтаря семьи Тирр.