Глава 14

Над ними нависал грязно-серый утес, освещаемый лучами яркого солнца. Расстояние до его вершины составляло добрых тридцать страйдов.

— Не знаю, командир, — сказал воин первого ранга Всти-суув, прикрывая глаза от солнца и глядя вверх. — Сомнительное это дело.

— И место уж слишком открытое, — добавил воин третьего ранга Клаа-нуур.

— Вы правы, — сказал Тирр-мезаз, окидывая взглядом утес. — Я бы и сам предпочел путь полегче. Вопрос в том, есть ли такой путь?

— Нам нужно идти так, чтобы нас не заметили часовые людей-завоевателей? — спросил Всти-суув.

— Да.

Всти-суув посмотрел вверх на утес, измеряя его взглядом. А Тирр-мезаз наблюдал за воинами и думал, не оставить ли ему эту затею и не вернуться ли с двумя своими помощниками в деревню. Он убедил командующего Дклл-кумвита разрешить ему эту небольшую прогулку в горы; однако до тех пор, пока они не получат еще один орган фсс с разрешения Верховного командования или семьи Прр, прогулка так и останется прогулкой.

В настоящий момент они просто не знали, что им делать. Военные действия практически прекратились. Джирриш находились в своем лагере, люди-завоеватели засели в горном укреплении.

— Мы должны или лезть в горы, или оставаться здесь, где нас могут перестрелять часовые людей-завоевателей. Я бы предпочел первое, — решительно заявил Всти-суув, сбрасывая с плеч веревки.

— Ну, конечно, — пробормотал Клаа-нуур, — как только мы окажемся выше деревьев, они тотчас уничтожат нас.

— Если люди-завоеватели заметят нас, то никакие деревья нам не помогут, — заметил Тирр-мезаз. — Надо подниматься вверх.

— Правильно, — сказал Всти-суув, подавая Тирр-мезазу веревку. — Я полезу первым.

Он начал медленно карабкаться по отвесному утесу. Тирр-мезаз ждал того момента, когда придет его черед подниматься вверх, и думал уже в тысячный раз о том, что он здесь делает? Во имя восемнадцати миров, почему его занесло сюда? Да, он один из трех джирриш на Доркасе, имеющих опыт скалолазания, а согласно законам альпинизма, если в наличие имеется три скалолаза, то подъем в горы должен пройти успешно. Однако сам он был всего лишь скалолазом-любителем и не шел ни в какое сравнение с представителями клана Арее'рр, которые практически выросли на скалах. Определенно он будет им помехой… а здесь, под носом у вооруженных людей-завоевателей, все они могут легко стать старейшинами.

А он не хотел становиться старейшиной. Только не теперь. У него еще слишком много дел в этом мире, он хочет увидеть столько новых мест, он хотел бы полностью реализовать себя и физически, и духовно. Когда-нибудь в отдаленном будущем он, разумеется, приготовит себя для перехода в новую стадию. Но не теперь. Он еще не готов к этому. Ему следует бросить эту затею и возвращаться в деревню.

— Ладно, — сказал Клаа-нуур. — Поднимайтесь, командир.

— Хорошо. — Тирр-мезаз прикрепил веревку, сделал глубокий вздох и начал карабкаться вверх по скале.

Он поднимался не так уж медленно: его худшие опасения не оправдались. Через три страйда он оказался на небольшой площадке, где при помощи языка зацепил веревку за разрушающийся камень. Через несколько битов он продолжил подъем.

— Это вам не в лагере, — заметил Клаа-нуур, находящийся под ним.

Тирр-мезаз посмотрел вниз. Более опытный член клана Арее'рр практически догнал его.

— Почти что отпуск, — согласился он, сосредотачиваясь только на подъеме и уговаривая себя не торопить события.

Клаа-нуур, очевидно, придерживался такой же точки зрения.

— Не спешите, командир, будьте осторожней, — предупредил он. — Спешить нам особенно некуда.

— Правильно, — сказал Тирр-мезаз. — Вы оба отличные альпинисты.

— У нас большой опыт, — сказал Клаа-нуур. — Мои родители, кстати, были против того, чтобы я занимался скалолазанием.

Тирр-мезаз стал вспоминать, чем таким он и Тирр-джилаш занимались в детстве, что сводило их родителей с ума. И не мог ничего припомнить.

— Что ж, согласно картам, этот утес является последним препятствием, — напомнил он Клаа-нууру. — Как только мы преодолеем этот гребень, мы окажемся на расстоянии четырех таустрайдов от укрепления людей-завоевателей. Там-то нам и нужно иметь обрезанную плоть при условии, что Верховное командование пришлет нам ее.

— А может быть, мы сможем воспользоваться органом фсс Прр'т-зевисти, — пробормотал Всти-суув.

— О чем ты говоришь? — спросил Тирр-мезаз, глядя на находящегося над ним воина.

— Так, ни о чем, командир. Осторожней — этот камень шатается.

— Понял, — пробормотал Тирр-мезаз, едва сдерживая вздох. Через два с половиной фулларка после того, как он обратится с просьбой к хранителю фамильного алтаря Прр, слухи об этом разошлись по всему экспедиционному корпусу, находящемуся на Доркасе. Многих, как, например, старейшину, который передавал сообщения, шокировала его просьба предоставить ему плоть Прр'т-зевисти, который не только считался мертвым, но и принадлежал к другому клану. Некоторые, вроде Всти-суува, были оскорблены.

Хорошо еще, что Клнн-вавги скрыл вторую часть истории. Если бы его воины узнали, что он запросил орган фсс без алтаря и пирамиды, они, возможно, взбунтовались бы.

— Командир, — раздался тихий голос Клаа-нуура.

— Да? — спросил Тирр-мезаз, глядя вниз. Клаа-нуур смотрел куда-то в сторону, туда, где кончался утес.

— У нас гости.

Испытывая крайне неприятные ощущения в горле, Тирр-мезаз повернулся, чтобы взглянуть на этих гостей. Он уже знал, что увидит.

И не ошибся. В некотором отдалении от утеса парил реактивный корабль людей-завоевателей.

— Оставайтесь на месте, Всти-суув, — обратился Тирр-мезаз к воину, находящемуся во главе связки. Он не отрывал взгляда от корабля противника, испытывая чувство безнадежности. Они проделали лишь половину пути по утесу. Выбора у них никакого. Один выстрел из орудия реактивного корабля, и три джирриш тотчас окажутся в своих фамильных алтарях.

Всти-суув, который только сейчас понял, что происходит, негромко выругался:

— Что нам делать, командир? Может быть, стоит первыми начать стрельбу?

— Шансов на успех у нас слишком мало, — сказал Тирр-мезаз как можно тише. — Хотя какой смысл таиться? Они уже заметили нас и превратят в порошок, прежде чем мы направим на них свое оружие.

— Чего же они ждут, как вы считаете? — пробормотал Клаа-нуур.

— Они проверяют, нет ли поблизости других джирриш, — сказал Тирр-мезаз. Или пытаются установить местонахождение нашего транспортного судна. А может быть, ждут прибытия своих пехотинцев.

Всти-суув опять выругался:

— Не хочу попадать в плен к людям-завоевателям, командир. Лучше уж я отправлюсь в свой алтарь.

— Давайте пока не будем дергаться, — посоветовал ему Тирр-мезаз, запрокинув голову и пытаясь определить расстояние до вершины утеса. Если бы ему и Клаа-нууру удалось отвлечь внимания людей-завоевателей, то Всти-суув мог бы быстренько подняться вверх…

Но нет. Ни одного шанса на успех. До вершины, где они могли бы укрыться, еще десять страйдов, и подниматься придется очень медленно и осторожно. Один неверный шаг и…

Он нахмурился. На мгновение ему показалось, что он увидел что-то наверху. Кто-то передвигался среди деревьев. А может быть, это просто игра света. Вдруг там находятся пехотинцы людей-завоевателей?

Или это старейшина джирриш?

— Командир, — обратился к нему Клаа-нуур. — Что же нам делать?

Еще несколько битов Тирр-мезаз смотрел в сторону деревьев на вершине утеса. Однако больше он там никого не увидел. Может быть, ему просто показалось?

— Надо спускаться вниз, — сказал он воинам, — очень медленно и осторожно, не прикасаясь к оружию. Мы спустимся на десять страйдов, а потом прыгнем вниз. Если повезет, то мы застанем их врасплох. Есть вопросы?

Вопрос был один, но они не стали его задавать. Веревки были достаточно прочные, но не рассчитанные на то, чтобы три скалолаза прыгали вниз одновременно. Если они оборвутся, то людям-завоевателям придется уносить их отсюда на носилках.

Однако в данной ситуации других шансов на спасение у них не имелось. Все они прекрасно знали это.

— Ладно, — сказал Тирр-мезаз, делая глубокий вдох. — Здесь мы ничего не высидим. Надо действовать.

Дверь металлической комнаты открылась. Прр'т-зевисти приблизился из своего угла к краю светлого мира, чтобы наблюдать происходящее.

Вернулась женщина, доктор Каван-а. Она вновь начнет экспериментировать с его органом фсс.

— Ужасно, — пробормотал он. Прошлым фулларком доктор Каван-а провела здесь добрых два тентарка, исследуя его обрезанную плоть при помощи металлического зонда. Она не причинила ему боли, но он постоянно ждал этого. А где-то на заднем плане постоянно находилось смертоносное для старейшин оружие, настроенное на самый низкий уровень воздействия лишь для того, чтобы отвлекать его внимание.

И вот теперь она вновь здесь. Снова будет отрезать, колоть, исследовать. Или, может быть, она решила применить свое особое оружие? Ему пришло в голову, что они специально держат его здесь, чтобы он выучил их язык. После этого они начнут допрашивать и пытать его…

Он нахмурился, мысли стали путаться. Доктор Каван-а не подходила к лабораторному столу. Не приближалась она и к полкам с оборудованием. Не похоже также, что она ждет кого-то. Она просто стояла на пороге и осматривала комнату.

Соблюдая осторожность, Прр'т-зевисти укрылся в темноте серого мира, но не выдержал и вернулся к светлому миру опять, чтобы посмотреть на происходящее в коридоре. Он увидел там небольшую группу людей, никто из которых, казалось, не собирался входить в комнату.

Он посмотрел на женщину. Возможно, она просто медитирует перед началом работы? Она все еще стояла на пороге, оглядывая комнату, будто искала что-то.

Или кого-то.

Холодок пробежал по эфемерной плоти старейшины. Он не ошибся. Они знают, что он где-то здесь.

Но тогда почему она ищет его, не закрывая дверь?

Хочет, чтобы он покинул комнату и угодил в какую-то ловушку?

Лицо Прр'т-зевисти исказила гримаса. Отлично. Поиграем. В любом случае, ему надоело находиться в этой металлической комнате. Осторожно, оглядываясь по сторонам, он полетел к выходу. Некоторое оборудование, которое раньше стояло в коридоре, исчезло, но, в общем, там мало что изменилось. Из-за гор светило яркое солнце, какие-то металлические устройства поблескивали в его лучах.

Пока что никаких ловушек. Обернувшись назад, чтобы увериться в том, что доктор Каван-а не собирается закрывать дверь, он полетел к свету. Вылетев из пещеры, он воспарил над верхушками деревьев и направился к утесу, расположенному на другом краю ущелья и, достигнув пределов своих возможностей передвижения, вернулся назад.

Внезапно он замер. По утесу взбирались вверх три джирриш. Среди них находился сам командир Тирр-мезаз.

А из-за гор крадучись подлетал корабль людей-завоевателей. Воины еще не заметили его.

— Берегитесь! — крикнул Прр'т-зевисти так громко, как только мог. — Командир Тирр-мезаз, воины, берегитесь!

Бесполезно. Воины находились на расстоянии добрых двенадцати страйдов от него и, конечно же, не могли слышать слабый голос старейшины, заглушенный к тому же горным ветром. Прр'т-зевисти рванулся к ним, зная всю тщету своих потуг. Все верно: всего лишь через один страйд он попал в тень, отбрасываемый металлической комнатой.

— Берегитесь! — пронзительно закричал он. Но они продолжали карабкаться вверх.

— Ну и что?

Прр'т-зевисти вернулся к металлической комнате и услышал этот тихий человеческий голос, звучащий возле его органа фсс. Доктор Каван-а собиралась закрыть дверь. Если только он немедленно не вернется на свое место, ему конец. Он вернулся в металлическую комнату, где находился в относительной безопасности.

Рядом с доктором Каван-а стояло еще какое-то человеческое существо. Оба смотрели на него.

Прр'т-зевисти тотчас укрылся в сером мире. Однако было слишком поздно.

— Ну, вот! — воскликнула доктор Каван-а. — Вы видели?

— Да, — сказал человек. — Очень…

Старейшина не разобрал следующее слово.

Прр'т-зевисти переместился в свой излюбленный угол, проклиная себя за беспечность. Теперь у него начнутся настоящие неприятности. Если раньше доктор Каван-а не знала наверняка, что он находится здесь, то теперь у нее нет в этом никаких сомнений. В прошлый раз люди просто видели его, а теперь они еще и загнали его в ловушку. Он приблизился к краю светлого мира… Оба человека пристально смотрели на него.

— Джирриш, — сказал человек, показывая на него пальцем. — Ты слышишь меня?

Прр'т-зевисти тотчас вернулся в серый мир, обвиняя себя в беззаботности и глупости.

— Он опять исчез, — невнятно донесся до него голос доктора Каван-а через его орган фсс.

— Возможно, — сказал человек. — А может быть, и нет. Джирриш, — неразборчиво звучал голос, — командир военных соединений людей. Я хочу поговорить с вашим командиром.

«Мой командир карабкается по утесу, чтобы попасть в вашу засаду», — подумал Прр'т-зевисти, прячась в иллюзорном сером мире и ненавидя себя за уязвимость и беспомощность.

— Я не понимаю, — сказала доктор Каван-а… — Если это конец, — она назвала непонятное слово, — то почему они не слышат?

— Я уверен, что они слышат, — сказал командир. — Они просто не хотят отвечать. Я собираюсь проверить.

Раздался звук шагов по металлу, заглушивший слова. Прр'т-зевисти отлетел в другой угол, а потом приблизился к краю светлого мира. Командир направился к двери. Возможно, он собирался закрыть ее.

Внезапно Прр'т-зевисти озарило. Люди окружают воинов-джирриш, и он должен во что бы то ни стало предупредить их. Стремительно пролетев мимо людей, он стрелой, пустился к утесу.

Джирриш все еще находились на утесе, но уже не поднимались вверх. Они зависли на своих веревках и наблюдали за кораблем людей, парящих в поле их зрения.

Старейшина вновь выругал себя за беспомощность. Ведь он мог бы что-то предпринять. Он может что-то предпринять. Он в отчаяние осмотрелся по сторонам, пытаясь придумать что-нибудь. Деревья, почва, утес…

Нет, тут он ничем не может помочь.

И вдруг что-то толкнуло его в бок. Дверь металлической комнаты закрывалась.

Он тотчас вернулся назад, дрожа от пережитого в последние мгновения. Доктор Каван-а все еще находилась в комнате, ища его взглядом. Он спрятался в сером мире.

Дверь закрылась. Прр'т-зевисти, оставаясь в своем углу, с болью думал о трех джирриш, которые очень скоро могут превратиться в старейшин. В течение последующего ханбита ничего не произошло. Затем дверь открылась и опять закрылась с легким металлическим стуком.

— Они спускаются вниз, — раздались обрывки фраз командира: Возможно, идут… со своей командой.

— Что вы собираетесь предпринять? — спросила доктор Каван-а.

Бесполезно держать… Я позволю им спуститься вниз, — отвечал командир. Прр'т-зевисти заметил, что его голос стал громче. Наверное, он приблизился к его органу фсс. — Я хочу знать, что им нужно.

— Вы не думаете, что это просто… — донесся голос доктора Каван-а.

Раздался щелчок: открылась крышка ящика, в котором находился орган фсс Прр'т-зевисти.

— Нет, — сказал командир, находящийся так близко, что старейшина ощущал его дыхание. — Я полагаю, что это имеет отношение к…

— …идея?

— Почему бы и нет? Мы лишь знаем, что их технология отличается от нашей.

— Я думала, что здесь блокировано…

— Возможно, именно поэтому они поднимаются сюда. — Командир шумно выдохнул. Его дыхание щекотало орган фсс. — Вот и ключ к тайне, доктор Каван-а. Прямо здесь. Я уверен.

— Это… — сказала доктор Каван-а. — Это-то я знаю наверняка. Но настоящий интерес представляет тот факт, что он тверд лишь снаружи. Все остальное очень мягкое и даже активное.

— Что вы имеете в виду под словом активное?

— Не имею понятия, — ответила доктор Каван-а. — Но вот еще что интересно. Если снять верхний слой, то нижняя часть немедленно твердеет. Это, должно быть, от воздуха.

— Но тогда это нечто необычное, — сказал командир. — Более активное.

— Правильно, — сказала доктор Каван-а. — Хотя что это — я не знаю.

— Очень интересно.

Он замолк, и в течение нескольких битов старейшине слышалось лишь его дыхание.

— Что ж, продолжайте изучать его, — раздался удаляющийся голос. — Нам только это и остается.

— Я знаю, — согласилась доктор Каван-а. — Я немедленно займусь работой.

Старейшина услышал звук открываемой двери.

— Если эти джирриш на утесе решат… возможно, появится другая работа для вас.

Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Прр'т-зевисти осторожно приближался к краю светлого мира.

Доктор Каван-а стояла рядом с полками и внимательно разглядывала орган фсс, лежащий в ящике.

— Для чего ты предназначен? — спросила она тихим голосом, — Почему джирриш вырезают тебя?

Пару битов Прр'т-зевисти боролся с желанием дать ей ответ. Она поймала его в ловушку и в данный момент уже знает, что он точно находится в этой комнате. Мало смысла в том, что он притворяется, будто его тут нет.

Но он промолчал. Он был старым воином и знал, как опасно вступать в разговоры со своим врагом. А может быть, в нем все еще жила надежда, что люди не вполне уверены в его присутствии здесь.

Если бы они точно знали, что он здесь, то сразу начали бы допрос с применением смертоносного оружия.

Доктор Каван-а взяла ящик и поставила его на рабочий стол. Прр'т-зевисти смотрел на нее, предчувствуя недоброе. Он никогда еще не испытывал на себе оружие, направленное против старейшины, но знал, какой вред оно уже причинило обществу джирриш. В первый и последний раз оно применялось семьей Сврр, клана Флии'рр, которая изобрела его. Та война произошла восемьсот циклов тому назад. Все воюющие кланы обратились к семье Сврр с просьбой не применять это оружие, которое могло только ранить простых воинов, но грозило смертью старейшинам и детям. Семья Сврр не вняла голосу разума. В результате, когда война подходила к концу, все Сврр были истреблены.

Джирриш никогда больше не использовали этот вид оружия. Но все инопланетяне, с которыми они когда-либо воевали, преднамеренно и без всякого зазрения совести пускали его в ход. И чиги, и изин-торкси, а вот теперь и люди.

Его передернуло. Доктор Каван-а отрезала еще один кусочек от его органа фсс для своих опытов. Но он знал, что все это скоро кончится. Она наконец устанет от подобных пустяков.

И вот тогда начнется настоящий допрос. Прр'т-зевисти надеялся, что умрет еще до того, как ему придется предать свой народ.

Они спустились на высоту десяти страйдов. Люди-завоеватели продолжали наблюдать за ними. Пришло время что-то предпринять.

— Ладно, — сказал Тирр-мезаз, глядя вниз на деревья и скалы. — Спускаемся. Всти-суува, ты идешь первым, мы с Клаа-нууром следуем за тобой. Если люди-завоеватели подумают, что мы сорвались, то это даст нам несколько лишних битов.

— Хорошо, — сказал Всти-суув. — Я пошел. Над головой Тирр-мезаза посыпалась мелкая галька, нога Всти-суува чуть было не задела его плечо. Он устремился вниз, увлекая остальных за собой. Внезапно одна нога Тирр-мезаза коснулась земли, он из всех сил старался не потерять равновесия.

Одной рукой держась за веревку, он другой достал из чехла лазер.

— Докладывай, — крикнул он.

— У меня все нормально, — ответил Всти-суув, тяжело дыша, — просто перехватило дыхание.

— У меня то же самое, — сказал Клаа-нуур. — Крюки оказались лучше, чем я думал.

— Хорошо, — сказал Тирр-мезаз, опускаясь на корточки и оглядываясь по сторонам.

Пехотинцев нигде не было видно. Теперь надо воспользоваться тем, что на плато растет много деревьев, первыми открыть огонь по людям-завоевателям, прежде чем те обнаружат их и уничтожат. Он посмотрел на небо…

Воздушный корабль не сдвинулся с места.

Тирр-мезаз нахмурился. Судно, едва видное сквозь крону деревьев, словно застыло. Они даже и не думают нападать на них.

— Командир, — нетерпеливо обратился к нему Всти-суув. — Может быть, собьем его?

Тирр-мезаз еще раз огляделся. Пехотинцев поблизости нет. Похоже …

Похоже, что командир людей-завоевателей не собирается захватывать их. Он сделал глубокий вдох.

— Не стрелять, — приказал он своим воинам. — Держите оружие наготове, но мне кажется, оно нам не понадобится. Они отпускают нас.

— Отпускают нас? — повторил вслед за ним Клаа-нуур, оглядываясь. — Я не верю в это.

— Они просто растерялись, — сказал Всти-суув, — это наш последний шанс, командир. Я хотел бы, чтобы мы воспользовались им.

Тирр-мезаз вновь посмотрел на судно, ощущая странное покалывание у основания языка. Люди-завоеватели отпускают их, подобно тому как он сам позволил подразделению людей-завоевателей скрыться невредимыми четыре фулларка тому назад. Это случилось к северу от деревни.

— Не стрелять, — сказал он. — Это приказ.

Тирр-мезаз в последний раз осмотрелся по сторонам и начал спускаться вниз по крутому склону.

— Мы возвращаемся к транспортному судну.

Они, разумеется, не поверили ему. Они не верили ему до тех пор, пока не оказались на судне. Люди-завоеватели не преследовали их.

Всти-суув первым обрел дар речи.

— Я не верю в это, — сказал он, сидя в заднем отсеке и глядя на исчезающий корабль. — Почему, во имя восемнадцати миров, они отпустили нас?

— Может быть, отплатили нам добром за добро. Ведь мы не уничтожили их пехотинцев, хотя могли бы сделать это, — предположил Тирр-мезаз.

— При всем моем уважении к вам, командир, вы ошибаетесь, — проворчал Клаа-нуур. — Мы имеем дело не с цивилизованными существами, а с беспощадными убийцами-варварами. Если мы будем наделять их качествами, свойственными джирриш, то просто зайдем в тупик.