Глава 16

Поначалу ехать по лесу оказалось легче, чем Раваджан предполагал. Хотя деревья были широкими и росли довольно густо, Даная каким-то образом умудрилась отыскать для въезда относительно свободное пространство, и Раваджан ясно видел следы от лошадиных копыт в факельном свете, который отодвигал темноту на несколько метров кругом. Проводник отчаянно надеялся, что, даже ведомая тем таинственным джинном, Даная не может продвигаться по лесу слишком быстро, и он нагонит ее прежде, чем она доберется до Ковена. Через полчаса след пропал из виду.

— Проклятье, — пробормотал Раваджан. Вынув из ножен меч, он неохотно спешился, сожалея, что здесь нежелательно вызывать ларва, который защитил бы его. Лошади на Кариксе обладали завидными бойцовскими качествами, и даже лесной хищник дважды подумал бы, прежде чем нападать на едущего верхом человека. Другое дело — пеший странник; любая зверюга могла позариться на такую легкую добычу. Раваджан с трудом заставил себя не крутить головой по сторонам, вглядываясь в окружающие тени, и осмотреть землю под ногами, дабы найти пропавший след.

Ему повезло; через пару минут он обнаружил след — лошадь Данаи, видимо, перепрыгнула через большую кочку, потому след ее и прервался.

Спустя еще минуту Раваджан снова был в седле, готовый продолжать преследование…

Через два часа он выехал на небольшую поляну, в центр которой падал круг лунного света. О более безопасном месте для краткого привала Раваджан и не мечтал. Натянув поводья, он остановил лошадь посредине маленького озерца света и, оглядевшись, спешился. Держа меч очень низко, чтобы сияние от лезвия не слепило глаза, Раваджан извлек из сумки кусочек копченого мяса и устало откусил немного…

— Добрый вечер.

Раваджан резко развернулся на пол-оборота, выронив мясо и машинально подняв меч в позицию низкой защиты. На краю поляны, метрах в трех от него, стояла темная человеческая фигура, облаченная в длинное одеяние; лицо незнакомца защищала от лунного света широкополая шляпа.

Проводник сглотнул комок в горле. Незнакомец, похоже, был безоружен, но в данных обстоятельствах это не имело особого значения. Прежде всего Раваджана насторожило то, что человек подобрался к нему совершенно бесшумно, а это наводило на мысль, что ночной странник весьма сведущ по части заклинания духов. Если не что-нибудь похуже…

— Приветствую тебя, — выдавил, наконец, Проводник.

— Что привело тебя в Мораксов лес? — спросила фигура, не обращая внимания на меч, направленный в ее сторону.

— Я следую за своей подругой, — ответил Раваджан, гадая, кого — или что — видит он перед собой: человека, доппельгангера или какого-то из более значительных духов, вроде демона или пери. — Ее доставил и в лес против ее воли.

— Что ты предпримешь, когда найдешь ее?

Раваджан облизнул губы.

— Это отчасти зависит оттого, зачем ее сюда привезли, — осторожно проговорил он. — Может, тебе известно, для чего это понадобилось?

— Что ты предпримешь, когда найдешь ее? — повторила фигура.

Раваджан растерялся, не зная, как ответить.

— Мне нужно удостовериться, что она в безопасности, — сказал он, стараясь сохранить ровный, спокойный тон. — Она — мой компаньон и партнер, и я не могу покинуть ее здесь.

Низко надвинутая на лицо шляпа незнакомца слегка качнулась в бледном лунном свете.

— Партнер? — спросила фигура. — Объясни, что ты имеешь в виду.

— Мы путешествуем вместе, — медленно проговорил Раваджан. — И… вместе работаем…

— Ты с ней работаешь? Ты помогаешь ей производить товары?

Неужели он знает, что Даная демонстрировала свой лук в Бесаке? У Раваджана зародилось слабое подозрение.

— Да, мы вместе производим товары на продажу. А почему ты спрашиваешь? Может, жители Ковена хотят купить у нас технологию изготовления луков?

Фигура молчаливо стояла несколько долгих секунд… Вдруг широкая шляпа и прочее одеяние исчезли, и в лунном свете Раваджан увидел подернутую дымкой фигуру фантастически красивой женщины.

— Хозяева Ковена желают говорить с тобой, — сообщила незнакомка хрипловатым голосом и двинулась в направлении Раваджана. Ноги ее не издавали ни малейшего шороха, ступая по опавшим листьям. — Я провожу тебя в деревню.

Раваджан похолодел.

— Мы с моей компаньонкой вряд ли будем вам полезны, — попробовал он возразить. Сверкающий меч в его руке дернулся в направлении приближающейся пери…

Пери улыбнулась.

— Ахлах-спереоджих-езрахилкм-абериоспарат…

Окончания заклинания Раваджан не расслышал; у него перехватило дыхание, когда прямо перед глазами полыхнул ослепительный свет.

Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, смутно осознавая, что свет переместился вместе с ним, а меч в руке стал холодным, как лед. Чуть развернувшись, Раваджан выбросил правую руку с оружием в том направлении, где, как он помнил, стояла пери…

Внезапно свет потух, не оставив на сетчатке его глаз и следа остаточного изображения. Пери стояла, не двигаясь; меч с потухшим, переломленным надвое лезвием валялся у ее ног. Оба обломка уже покрылись инеем, и над ними ленивым туманом клубился холодный воздух.

С минуту на поляне стояла полная тишина. Потом пери повернулась и пошла в том направлении, куда поначалу двигался и Раваджан.

— Ступай за мной, — бросила она через плечо. — Хозяева Ковена ждут тебя с нетерпением.

— Иду, — буркнул ошарашенный Раваджан. Борясь с дрожью в коленях, он взобрался в седло и пустил лошадь медленным шагом, следуя за духом-проводником.

— Пробуждайся, — сказал властный голос, и Даная, повинуясь приказу, проснулась.

Первой мыслью девушки было то, что Мелента, облаченная в ковенское платье, склонилась над ее кроватью… Но мгновение спустя Даная осознала, что видит над собой совершенно незнакомую женщину, с которой она никогда прежде не встречалась…

В животе у нее что-то судорожно сжалось от внезапного ужаса. Резко сев на кровати, Даная окинула взглядом залитую солнечным светом комнату.

Обшитые резным деревом стены… витражи в окнах… мохнатая шкура какого-то животного на полу… и она сама, одетая в точно такое же, как у незнакомки, платье… Сильно прикусив губу, Даная снова посмотрела на женщину.

— Итак… — Она быстро прокашлялась. — Я в Ковене. Верно?

Женщина кивнула, на лице ее мелькнула тень легкого удивления.

— Быстро соображаешь, — сказала она, выпрямляясь. — Это хорошо. С тобой скоро будут говорить.

Повернувшись, она направилась к двери.

— Погодите! — окликнула ее Даная. — О чем со мной будут говорить? И кто?

Ответом ей был скрип закрывающейся двери.

— Ну, и пошла ты к чертям собачьим, в таком случае, — пробормотала Даная. Свесив ноги с кровати, она встала и чуть покачнулась от легкого головокружения. Шагнув к окну, девушка выглянула наружу.

Вне всякого сомнения, она попала в Ковен. Даная увидела около двух десятков зданий, расположенных двумя ровными рядами; большинство домов были маленькие, как и в Бесаке, в один этаж, но некоторые строения казались гораздо крупнее. Позади селения высилась сплошная стена леса, наступавшего на обжитое ковенцами пространство. Как ни выворачивала Даная голову, ей не удалось разглядеть, чтобы где-то эта стена деревьев прервалась. Участок перед домом, в котором она находилась, был безлюден, но ближе к лесу Даная увидела с дюжину людей, облаченных в одинаковые одежды и как будто слоняющихся без дела.

Отойдя от окна, девушка в задумчивости пожевала нижнюю губу и попыталась заставить свой мозг работать. Последнее, что Даная помнила — это то, как она отправилась спать, понаблюдав за безуспешными попытками Меленты обнаружить духа в ковенском платье… А до этого была пренеприятнейшая сцена с Раваджаном…

Даная поморщилась, припомнив ту ссору. Раваджан пришел в ярость… и, поставив себя на его место, Даная не могла его винить. Но сейчас ее волновало другое: неужели Проводник разъярился настолько, что даже не отправился на ее поиски, когда обнаружил, что клиентка пропала? Нет, вряд ли. Даная нутром чуяла, что он не мог бросить ее в беде, насколько бы сильной ни была его обида.

Значит, главный вопрос в том, догадается ли он, где именно ее нужно искать.

«Спокойно, Даная, спокойно, — приказала она себе, изо всех сил сопротивляясь охватывающей ее панике. — Раваджан умен — вместе с Мелентой они сообразят, что к чему, и придут к логическому заключению. Одета я в ковенское платье, так что пропавшее одеяние будет для них ключом к разгадке моего исчезновения. И если они сумеют пробраться через Мораксов лес, если найдут Ковен, если…»

Девушка прерывисто вздохнула, чувствуя, как нарастающий страх путает мысли. Если, если… Что толку тешить себя надеждами? Нужно как-то самой действовать.

«Да, папуля, видел бы ты меня сейчас, — злорадно подумала Даная. — А где ты, вездесущий Харт, когда я действительно нуждаюсь в твоей помощи?»

Девушка еще раз окинула взглядом комнату и медленно пошла к двери. Чтобы убежать из Ковена, нужно прежде выбраться из этой комнаты…

Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что дверь не заперта! Стиснув зубы, Даная приоткрыла ее и выглянула в коридор. Никого. «Здесь непременно должна быть какая-то ловушка», — пронеслась в голове мысль; но гадать, какого рода ловушка, не было времени и смысла. Вдохнув поглубже, она шагнула в коридор…

И застыла на месте.

По степени могущества пери занимали промежуточное положение между ларвами и демонами — на ступеньку выше первых и на ступеньку ниже вторых, — и по этой причине Раваджан взял себе за правило по возможности избегать общения с ними. Хотя некоторым людям — Меленте, например, — удавалось довольно успешно работать с духами такого ранга, сам Раваджан не хотел лишний раз искушать судьбу, поскольку знал много случаев, когда демоны или пери выходили из-под контроля заклинателя, и тогда этому человеку приходилось несладко.

И все же Раваджану доводилось иметь дело и с демонами, и с пери; он знал, что пери не только весьма могущественны, но и хорошо обо всем осведомлены — как о мире духов, так и о материальной вселенной, — и поэтому теперь, следуя за своей проводницей, он испытывал некоторое даже разочарование, поскольку доставшаяся ему в спутницы пери казалась скучной и даже несколько туповатой.

Конечно, она не просто так вела себя подобным образом. Если ковенцы и держали ее в лесу в качестве сторожевой собаки, они, несомненно, добавили к заклинанию джиз, дабы предупредить чрезмерную болтливость. Пери начисто игнорировала осторожные вопросы Раваджана о Ковене и Мораксовом лесе, и он, в конце концов, прекратил бесполезные попытки разговорить духа и сосредоточился на том, чтобы получить как можно меньше царапин, продираясь сквозь густую растительность.

Раваджан ехал вслед за пери весь остаток ночи, и, когда человек-всадник и дух-пешеход достигли огромного луга посреди леса, лучи рассвета уже начинали пробиваться сквозь кроны деревьев.

— Можешь спешиться, — объявила пери.

Нахмурившись, Раваджан миновал последнюю череду деревьев, натянул поводья, останавливая лошадь, и оглядел совершенно пустынное пространство без единого бугорка или холмика.

— И что? — спросил он. — Где же Ковен? Под землей, что ли?

Пери обернулась к нему, и на мгновение Раваджану привиделось в глазах духа удивление.

— Под землей только грязь и прах, — сказала пери. — Ковен здесь… Но твое зрение пока что не воспринимает его.

— Ясно, — кивнул Раваджан. — Мы имеем дело с заклинанием невидимости? Соблаговолят ли твои хозяева снять его, или они ожидают, что я буду разыскивать здания на ощупь?

— А почему бы вам не попытаться снять его самому? — раздался голос справа.

Вздрогнув, Раваджан повернул голову; на него пристально смотрел молодой человек, стоявший метрах в десяти от пери. «Еще один дух», — предположил Проводник, но тотчас же нашел иное объяснение: человек мог просто стать видимым, выйдя из невидимого дома. Новый персонаж этой фантасмагории определенно не принадлежал к виду пери — об этом свидетельствовали рябая кожа и слегка горбатый нос.

— Приветствую вас, сэр, — поклонился в седле Раваджан. — Вы представляете хозяев Ковена?

— Я один из многих, — уклончиво ответил юноша, поведя плечами. — А вы?..

— Меня зовут Раваджан. Я — друг и коллега молодой женщины по имени Даная, которую одно из ваших заколдованных платьев привело сюда минувшей ночью.

— Вы — ее друг? Хорошо. Тогда добро пожаловать. Мы проверим, так ли вы оба искусны в своем ремесле, чтобы позволить вам присоединиться к нашей общине.

Раваджан, собравшийся было спешиться, недоуменно воззрился на ковенца.

— Присоединиться… к вам?

— Конечно. Для чего же еще вас сюда доставили?

Раваджан медленно слез с лошади. Подобный поворот событий не был для него совсем уж неожиданным, но молодому ковенцу следовало бы, по крайней мере, проявить больше такта. Так недвусмысленно и небрежно уведомить о том, что они с Данаей — пленники, мог лишь наделенный изрядной магической силой человек.

— Полагаю, выбора у нас нет?

— Правильно полагаете.

Человек посмотрел на молчаливую пери.

— С ним еще кто-нибудь приезжал?

— Мне сообщили, что с ним прибыл еще один человек, но тот не стал входить в лес и вернулся назад, — доложила пери. — Оставляю этого на твое попечение и возвращаюсь на свой пост.

Не дожидаясь ответа, пери развернулась и скользящим шагом, едва касаясь ступнями травы, двинулась к лесу. Через пару секунд она исчезла среди деревьев.

Раваджан проводил ее взглядом, а потом вновь уставился на луг.

— Я несколько удивлен, что вы затрудняете себя заклинаниями невидимости. Чего вам опасаться с такими стражами, как эта пери?

— Лишняя предосторожность не помешает. Так хотите попробовать сами снять заклинание?

Раваджан заколебался. Он, конечно же, не имел ни малейшего представления о том, как работать с заклинаниями невидимости… Но если этот человек так настойчиво предлагал воспользоваться новым для «гостя» заклинанием…

Он с трудом подавил искушение. «Этот ковенец не так наивен, чтобы от чистого сердца предлагать подобное, а если это всего лишь проверка, то пусть считает меня совершенно для них безвредным», — подумал Раваджан.

— Спасибо, я не очень крупный специалист по заклинаниям, — сказал он. — Единственное, пожалуй, что я способен неплохо сделать, так это защитить себя и свою спутницу от разбойников с большой дороги.

— Понятно. Ну, не важно.

Человек набрал побольше воздуха и прокричал:

— Миорлайнеоул-мееклорестра!

И в мгновение ока поляна перестала быть пустынной.

Зрелище было не для слабонервных, и Раваджан по достоинству оценил мастерство аборигена, хотя и не стал охать и ахать от восторга или удивления.

— Впечатляет, — скупо похвалил он. — Как я уже сказал, я не совсем понимаю, зачем вам это нужно — при такой-то охране, — но тем не менее впечатляет.

— Нам так нравится, — пожал юноша плечами, явно недовольный столь сдержанной реакцией «узника». — Сюда, пожалуйста.

Они двинулись меж рядами домов, в большинстве своем показавшихся Раваджану жилыми, хотя здесь гораздо чаще, чем в обычных деревнях, попадались строения, смахивающие на мастерские. Впереди, в центре селения, Раваджан увидел красивое сооружение довольно крупных размеров.

— Ратуша? — попробовал он угадать. — Или храм?

— Ни то ни другое, — ответил его гид. — Или и то и другое, в зависимости от вашей точки зрения.

— Да? А-а-а…

«Должно быть, перенял манеру разговора у демонов и пери, — язвительно подумал Раваджан. — Те тоже никогда не отвечают на вопрос прямо».

Они приблизились к главному зданию, и Раваджан почувствовал какую-то тревогу, глядя на высокие резные двери и большие окна, наглухо закрытые резными же ставнями.

Что это, если не храм и не ратуша? Может, здесь ковенцы вызывают каких-либо духов высшего ранга? Возможно, элементалей… Или даже демогоргонов, которые занимают на иерархической лестнице духов самую высокую ступеньку… От этой мысли у Раваджана по спине прошелся холодок.

— Входите, — юноша указал рукой на двери. — Вас ждут.

— Хорошо.

Раваджан огляделся. Рядом, кроме сопровождающего, никого не было, однако на дальнем краю деревни Проводник заметил несколько фигур в знакомых платьях, которые, казалось, бесцельно бродили туда-сюда. Поморщившись, Раваджан расправил плечи и распахнул дверь.

Глава 17

Замерев на пороге комнаты, Даная точно впала в оцепенение, не ощущая ни боли, ни какого-либо особого неудобства. Она испытывала лишь отчаянное, всепоглощающее чувство полного унижения.

«Идиотка, — мысленно обругала она себя, когда последние остатки лунатического сна рассеялись, как утренний туман в лучах жаркого солнца. — Следовало произнести заклинание, прежде чем открыть дверь… или послать эльфа разведать… или хотя бы попытаться определить, присутствует ли тут дух. Господи, какая же я дура».

Напрягшись изо всех сил, Даная сумела немного повернуть голову, чтобы увидеть дальний конец коридора. Никого. Она вся обратилась в слух, но не различила ничего, кроме звона в ушах.

«Подумай-ка, Даная. Должен же быть какой-то выход. Прежде всего нужно выяснить, что это за мышеловка, в которую ты попалась по собственной глупости. Конечно же, это не сонное заклинание и не частичная одержимость духом, посредством которых тебя сюда доставили. Не похоже и на нервный паралич. Тогда что же?»

И тут ей показалось, что рядом с ней витает какая-то едва заметная дымка. Дымка, которая напоминала ей о чем-то…

— Ага! — мрачно улыбнулась девушка.

Так вот что это такое — ларв, окружающий ее, подобно защитному силовому полю. Помнится, в первую ночевку на Кариксе Даная гадала, что произойдет, если попытаться пройти сквозь ларва, — теперь она получила ответ.

О'кей. И что дальше? Она знала заклинание, которым можно удалить ларва, но такое срабатывало лишь в том случае, если пользователь сам и вызвал духа. А если попробовать устрашающее заклинание, джиз? Даная прикусила губу, припоминая три сложных заклинания джиза, которым ее научили перед отправкой в Тайные Миры. Правда, ковенцы могли и сами использовать какой-нибудь джиз, неизвестный ей. Но… попытка — не пытка.

— Харкхонистрасмуликихен, — пробормотала Даная. — Караш-меланоста.

Ничего не дало. Ладно, отрицательный результат — тоже результат, успокоила она себя. Главное — мыслить логически. Как действует заклинание защиты от духов? Оно образует вокруг человека барьер, сквозь который дух не способен проникнуть; если его соединить с заклинанием высвобождения духа, подобная комбинация, возможно, хотя бы отодвинет ларва настолько, что мимо него удастся проскользнуть… Или будет такой же результат, какой получился только что, при использовании комбинации «Джиз — высвобождение»: а именно, никакой.

Но Даная решила все-таки попробовать и этот вариант. Мысленно вознеся краткую молитву, она глубоко вдохнула и начала произносить заклинание:

— Ман-си-хайоролотис… караш-меланаста…

Ей не удалось закончить его, поскольку неосязаемый кокон вдруг уплотнился, сдавливая ее, как тиски с мягкими губками.