Глава 42

— А, Раваджан. — Кора Ли подняла голову от бумаг, разложенных перед ней на столе. — Присаживайся.

Он сел на стул. Выражение лица начальницы было непроницаемым. Плохой знак.

— Итак. — Она положила руки на стол и сделала безуспешную попытку улыбнуться. — Ну что же, прежде всего хочу сказать, Раваджан, что отчет я твой читала, будто приключенческий роман. Никогда не думала, что у тебя такая богатая фантазия. Пользуешься популярностью — только за минувшую неделю я отослала свыше восьмидесяти копий твоего опуса наверх, — ткнула она большим пальцем в потолок, — сам понимаешь, кому. Ты произвел настоящий фурор.

— Я рад, что мои литературные способности оценили по достоинству, — съязвил Раваджан. — Ты вызвала меня, чтобы взять автограф, прежде чем я утону в толпах поклонников?

— Мне не до шуток, Раваджан. — На этот раз Кора даже не попыталась изобразить на лице улыбку. — Я вызвала тебя потому… Ну, в общем, пришел ответ на твой запрос о встрече с Советом директоров.

Скулы Раваджана напряглись.

— Они мне… отказали?

— Да. Извини, Раваджан. Я понимаю, как много для тебя это значит.

— Неважно, что это значит для меня… — Он внезапно умолк, стараясь сдержать приступ гнева. Кора тут ни при чем, в конце концов… — Они хотя бы удосужились прочесть мое ходатайство?

— Раваджан… — Ли беспомощно развела руками. — Послушай, я прочла твое прошение от начала до конца и, даже зная тебя как облупленного, не могу их винить. Ты не приводишь ни единого объективного доказательства в пользу того, что на Кариксе и Шамшире имеются серьезные проблемы, и тем не менее настоятельно просишь у Совета директоров временного закрытия обоих Туннелей…

— Нет доказательств? Духи открыто атакуют нас на Кариксе, духи овладевают техникой Шамшира…

— Рапорт Нордиса оспаривает твою версию происшедшего на Кариксе, — оборвала его Ли. — А что касается Шамшира, так я не вижу прямых доказательств тому, что там действуют духи.

— А мой контакт с неболетом? Я ведь пользовался заклинанием Карикса, ты разве забыла?

— Это могло быть игрой воображения, — пожала Ли плечами. — Или контакт и в самом деле имел место, но с самим неболетом…

— Ах, Кора, перестань…

— Извини, Раваджан, но твоя гипотеза о вторжении духов противоречит всем общепризнанным теориям.

— Все эти теории яйца выеденного не стоят, — фыркнул Проводник.

— Ну, ладно. Как же, по-твоему, духам удается пересекать телепорт?

«В этом-то и суть», — подумал Раваджан. Он подозревал — нет, черт подери, он был уверен, — что без этого решающего пункта его отчет и рекомендации вызовут именно такую реакцию со стороны администрации Триплета, какую он в конечном счете и получил. Но раскрывать технику вызова духов из Карикса в Шамшир или даже на Порог…

— Я не знаю, — соврал он, вздыхая. — Но это возможно. Случившееся со мной — со всеми нами троими — нельзя объяснить каким-то другим образом.

Ли облизнула губы.

— Раваджан… Слушай, даже если это правда и ты сможешь все аргументированно доказать… неужели ты всерьез думаешь, что директора прикроют Триплет, не говоря уж об опечатывании Туннелей? Ведь тем самым они обрекают себя на лишение престижных постов и всеобщее осмеяние.

— Значит, слова самого опытного Проводника для них — пустой звук? И они даже не считаются с фамилией мэл си Тэйгер, упоминаемой в отчете?

Ли поморщилась.

— Ты и представить себе не можешь, насколько второе оказалось для них важнее, чем первое, — сказала она с оттенком горечи. — Однако даже этого недостаточно. Они намерены направить на Карикс следственную группу, дабы выяснить то, что ты написал относительно Меленты, но думаю, что это так, больше для видимости, чем для получения какой-то дополнительной информации. Мелента, конечно же, будет отрицать все твои обвинения, следователи отчитаются наверху, и дело прикроют.

— Д-а-а-а, — протянул Раваджан. «Харт был прав», — горько подумал он. Хотелось заручиться поддержкой начальства. И вот, пожалуйста: две недели драгоценного времени — коту под хвост… — Ну, ладно, все ясно. Я свободен?

— Нет, погоди минутку. — Она набрала в грудь воздуха. — Ты помнишь свое заявление о долгосрочном отпуске?

Раваджан практически забыл о нем.

— Только сейчас вспомнил, когда ты сказала.

— Ну, так вот… твоя просьба удовлетворена. Можешь отправляться в отпуск немедленно.

— Немедленно? То есть?..

— То есть сразу же, как выйдешь за порог моего офиса.

Другими словами, ему навесили ярлык нарушителя спокойствия — или, хуже того, смутьяна — и рассчитывают держать его от Триплета как можно дальше… и как можно дольше — до тех пор, пока не решат, не сделать ли его «каникулы» постоянными.

— Кора, я забираю свое заявление…

— Извини, Раваджан, но это невозможно. — Глаза ее увлажнились. — Решение принято, и не в моей власти его отменять.

Он стиснул кулаки, вонзая ногти в ладони — как тогда, во время схватки с паразитом демона, засевшим в неболете. «Проклятье, — подумал Раваджан, — дух-паразит не остановил меня… да чего там, все духи Карикса не смогли остановить меня — так неужели же я позволю этим чинушам мною помыкать? Нет уж, дудки».

— Хорошо, Кора, — спокойно сказал он. — Хочу обратиться к тебе не как к боссу, а как к старому другу.

— Раваджан…

— Сделаем так, — перебил он ее. — Меня здесь не было. Ты меня не видела… а посему не могла сообщить мне об этом решении. Следовательно, официально я пока еще при исполнении и могу отправиться в Тайные Миры. Понимаешь?

— Раваджан, ты спятил, — вскинулась Ли. — Я не могла не сообщить тебе об этом решении. Что я скажу — мол, забыла?

— Нет, почему же. Скажем, ты послала мне вызов на дом, а я просто не явился пред твои светлые очи. Проигнорировал приказ начальницы. Три дня, Кора… Дай мне всего лишь три дня. Пожалуйста.

Она пристально взглянула на старого друга… и постепенно слезы ее высохли, а у рта залегли жесткие складки.

— Два, — бросила она. — Я даю тебе два дня. Больше — никак не могу.

Раваджан помедлил, потом кивнул.

— Ладно. Попробую управиться за два дня. Спасибо, Кора.

— Не стоит. Будь осторожен.

— Непременно. До свидания, Кора.

— Пока.

«Дабл Империал» был самым дорогим и фешенебельным рестораном Гейтвея, и Раваджан, следовавший за метрдотелем по мягкому ковру к заказанному Данаей столику, чувствовал себя не в своей тарелке. Ни доходы, ни общественное положение не позволяли ему посещать подобные заведения, и теперь он, стараясь не вызывать ничьего внимания, украдкой оглядывал изысканно одетых посетителей и роскошный интерьер. Потолок огромного зала был отделан фресками, стены — увешаны картинами, доставленными сюда практически со всех уголков Двадцати Миров. Матово поблескивала мебель ручной работы, изготовленная из окаменелых костей гигантского баллисанда с планеты Баландюр, на столах красовалась фарфоровая и хрустальная посуда… Короче говоря — не совсем подходящее место для проведения военного совета. Впрочем, именно поэтому, видимо, Харт его и выбрал.

Даная и ее телохранитель уже ждали Проводника.

— Ну? — спросила девушка, когда метрдотель усадил Раваджана за столик и степенно удалился. — Какие новости?

— Паршивые, — угрюмо ответил Раваджан. — Ты был прав, Харт, — директорам не нравятся люди, которые раскачивают лодку. Мало того что мое ходатайство осталось нерассмотренным, так меня фактически вышвырнули из Корпуса.

— Тебя… что? — нахмурилась Даная. — Да нет, бред какой-то… не может быть.

Раваджан пожал плечами.

— Официально они просто дали «добро» на мой отпуск — тот самый, о котором я просил несколько месяцев назад, тот самый, в котором тогда мне отказали… и вынудили сопровождать тебя в Тайные Миры.

— Отпуск, который они легко могут продлить на неопределенное время, пока переполох, который вы там подняли, немного поутихнет, — задумчиво пробормотал Харт и глотнул вина. — Подход простой, но весьма эффективный.

Даная протянула руку через стол и слегка пожала ладонь Раваджана.

— И что теперь?

Прежде чем он ответил, у столика возник официант и наполнил бокал Раваджана бледно-розовой жидкостью.

— Я уговорил Кору дать мне на все про все два дня, — сказал он, когда официант ушел. — А потом меня не допустят даже в Перепутье, не говоря уж о Туннеле.

— Два дня. — Даная беспомощно покачала головой. — Маловато.

— Да, немного. Ну, что же, Харт. Думаю, сейчас самое время для тебя продемонстрировать свое искусство выходить сухим из воды. Помнишь, как ты ловко выбрался из тюряги в самом начале этой заварухи?

— Я в полном вашем — и мисс мэл си Тэйгер — распоряжении, — улыбнулся Харт. — Что конкретно вы задумали?

— Запечатать Туннель, конечно же, — угрюмо заявил Раваджан. — Нам потребуется несколько тысяч кубометров экзобетона или чего-нибудь даже более прочного. Еще нам нужны накладные — фальшивые, естественно, но достаточно достоверные, — чтобы этот наш материал пропустили в Мертвую Зону и… — Он осекся, увидев, как переменился в лице Харт.

— Имеются возражения?

Тот прокашлялся.

— Знаете, Раваджан, мне, конечно, многое по силам, но я же не волшебник. Чтобы осуществить то, что вы задумали, потребуется целая колонна доверху нагруженных реактивных грузовиков. И вы полагаете, что Служба Безопасности не заинтересуется такой, с позволения сказать, кавалькадой?

— Возражение принято, — буркнул Раваджан. — Тогда — план Б: мы раздобудем где-нибудь небольшую тактическую ядерную бомбу, накачаем ее кобальтом или чем-нибудь подобным, и рванем в Туннеле, близ телепорта. Радиация будет сохраняться…

— Пока дезактивационные команды не соскребут со стен радиоактивные осадки, — перебил его Харт. — Или вы рассчитываете, что в результате взрыва облучатся сами стены? Но, насколько мне известно, материал, из которого они изготовлены, не воспринимает радиацию.

Раваджан метнул в Харта пылающий взгляд — ледяное спокойствие сообщника уже начинало раздражать его.

— Ты, видимо, совсем не отдаешь себе отчета в том, что ожидает нас — да и все человечество, — если тот демон сумеет прорваться на Порог. Это будет началом полномасштабного вторжения духов в нашу вселенную. И я нисколько не преувеличиваю.

— Раваджан… — начала Даная.

— Дай мне закончить, — огрызнулся он. — Мы уже убедились в том, что духи способны проникать в электронные устройства и управлять ими, — одно это представляет для Двадцати Миров такую угрозу, с которой мы прежде никогда не сталкивались. А если предположить, что и у нас, и на Шамшире духи способны воздействовать на сознание человека так же, как на Кариксе, — причем не забудьте, что заклинания контроля над духами здесь не работают, — тогда вскоре мы будем иметь дело с агрессией, которую, начнись она, уже ничем не остановишь.

— Раваджан, — встряла Даная, прежде чем он успел продолжить, — мы все прекрасно понимаем, что поставлено на карту. Но не стоит наезжать на Харта лишь потому, что он указывает на слабые места твоих проектов. Не хватало нам еще перессориться друг с другом.

Раваджан стиснул зубы.

— Ты права, — признал он. — Извини, Харт.

— Ничего, — пожал тот плечами. — Вы мыслите верно. Перекрыть Туннель — простейший способ не допустить духов на Порог.

— Если только не учитывать, что перекрыть Туннель в принципе невозможно, — вставила Даная.

— Да, трудновато будет…

— Я сказала не трудно, а невозможно. Математически невозможно.

Мужчины недоуменно уставились на нее.

— Что ты имеешь в виду? — спросил, нахмурившись, Раваджан.

Она помолчала немного, потом начала:

— Последние два дня я посвятила исследованию всего, что нам известно о пространственной математике Триплета и Туннелей. Так вот, на основании компьютерного моделирования я установила, что, ежели заблокировать проход между измерениями — то бишь Туннель, — то в одних моделях через некоторое время любая установленная преграда разрушается, в других — блокада остается нетронутой, а проход возникает в каком-то ином месте… совершенно произвольном, непредсказуемом. — Даная с сожалением взглянула на Раваджана, будто именно она была виновата в невозможности осуществления предложенного им плана. — Увы, Раваджан, посредством блокировки мы ничего не добьемся.

Раваджан поджал губы и, опустив глаза, принялся внимательно изучать содержимое своего стакана. «Выходит, напрасны были все усилия. Ни к чему было просить Кору об отсрочке отпуска…» Он вдруг встрепенулся и помотал головой, отгоняя жалость к самому себе. У него есть еще два дня, и он обязан идти до конца.

— Ну, ладно, вы меня убедили. Только сдаваться я не собираюсь. Давайте искать другой подход.

Даная снова легонько сжала его ладонь, довольная, что храбрый Проводник не впал-таки в уныние.

— Мне кажется, я кое-что придумала. Если мы не можем заблокировать проход в Тайные Миры, тогда нужно попробовать вернуть духов…

— Обратно на Карикс? — закончил ее мысль Раваджан, покусывая губу. — Проблематично. Мы все еще не знаем, как именно срабатывают заклинания на Шамшире.

— Ну, об этом-то нам кое-что известно, — напомнил ему Харт. — Вы же использовали его против духа-паразита, забравшегося в неболет.

— Да… но, откровенно говоря, я не горю желанием проделывать подобную процедуру еще раз. — Раваджан поежился. — Кроме того, сами по себе паразиты не представляют для нас особой опасности, без своего хозяина-демона они — ничто. А вот уж с самим демоном я на такой контакт не пойду… хоть вы меня режьте.

— Этого я вам и не предлагаю, — заметил Харт. — Я лишь хочу сказать, что какие-то заклинания действительно срабатывают на Шамшире. И если нам не все они известны, то это не означает, что их не знает никто.

— Таких людей следует искать на Кариксе, — задумчиво проговорила Даная. — Может, Гартанис?

— Он, несомненно, опытнейший заклинатель, — пожал плечами Раваджан. — Однако доставка уроженца Карикса на Шамшир — вопиющее нарушение закона… Хотя, что до меня, так с недавнего времени я почему-то не чувствую себя слишком уж законопослушным гражданином. Особенно в свете последних событий.

Совещание было прервано появлением десятка официантов, которые начали сервировать стол к обеду, заказанному Данаей и Хартом еще до прихода Раваджана. Минут на сорок члены «военного совета» отрешились от насущных проблем, воздавая должное великолепной кухне «Дабл Империала». Лишь когда поток официантов, меняющих блюда, начал иссякать и подали кофе с десертом, Раваджан решил, что пора вернуться к делу.

— Ладно, — сказал он, осторожно пробуя вилкой скульптурную композицию из мороженого в виде замка. — Сдается мне, что прежде, чем мы вплотную займемся этим шамширским демоном, нам нужно одолеть три основные преграды. Во-первых, чтобы обрести над ним хоть какой-то контроль, нам надлежит узнать его имя. Во-вторых, узнать мы это имя можем только оттого идиота, что протащил демона в Шамшир. И в-третьих, узнав имя, нам следует уяснить, что же, собственно говоря, мы будем с ним делать.

— Неплохая программа, — фыркнула Даная. — Чтобы ее выполнить, двух недель не хватит, не то что двух дней. Особенно принимая во внимание тот факт, что мы не имеем ни малейшего представления о том, кем может быть этот, как ты говоришь, идиот.

— Можно попытаться определить его местонахождение, — предложил Харт. — Помнится, вы упоминали, что раньше всего странные поломки оборудования начались в протекторате Ордарл?

— Точно, — кивнул Раваджан. — А тролли, которые атаковали нас по выходе из Туннеля, были из протектората Феймар, тогда как тролли, которых обезвредили люди Симрахи, носили униформу протектората Трассп. Так с какого протектората начнем?

Харт состроил гримасу.

— Понял, — обескураженно буркнул он.

— Ну, не тушуйся, — успокоил его Раваджан. — Кое-какие отправные точки у нас все же есть. Перво-наперво, ясно как день, что искомый нами индивидуум провел достаточное количество времени на Кариксе, чтобы разобраться в том, как общаться с духами. Очевидно также, что в данный момент он находится на Шамшире, а если и нет, то жил там — опять же, относительно долго — вплоть до недавнего времени.

— Почему ты так думаешь? — спросила Даная, разделываясь с шедевром из мороженого.

— Потому что для столь тесного контакта с духами требуется опыт, который, как известно, приобретается не сразу, а со временем, — объяснил Раваджан. — Следовательно, нам нужно в первую голову заняться или Проводниками, или персоналом перевалочных пунктов.

— Допустим, вы правы, — сказал Харт, — тогда сколько же вариантов мы должны проверить? Десять? Сто? Тысячу?

— Шесть или семь сотен, — прикинул Раваджан. — Но мы можем существенно сузить диапазон поиска, сосредоточившись на проверке наиболее опытных сотрудников, работающих или работавших на Шамшире.

— Изучить, скажем, их медико-психологические характеристики, — вставила Даная.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Раваджан.

Девушка натянуто улыбнулась.

— Ты, наверно, забыл, что официальная причина моего путешествия в Тайные Миры — исследование психологического состояния Проводников, проработавших там долгое время.

— Ах, да, — поморщился Раваджан. — Я думал, ты уже давно рассталась с этой идеей.

— Не совсем. Во всяком случае, у меня есть кое-какие соображения. В частности, насчет того, как чрезмерное общение с духами воздействует на человеческую личность.

Раваджан принялся разглядывать свою вилку, мысленно просматривая список друзей и знакомых, проведших какое-то время на Кариксе.

— Ты намекаешь, — медленно проговорил он, — что на человека больше влияет не продолжительность пребывания на Кариксе, а слишком тесное соприкосновение с духами?

— Я бы сказала, сочетание того и другого. И еще… — Она помолчала в нерешительности. — Понимаешь, мне кажется… что эмоциональный срыв, потеря веры в себя…. Ну, помнишь, ты говорил, что именно из-за этого ты решил уйти в отпуск — так вот, я думаю, что подобное разочарование в своих силах является прямым следствием неподчинения духам. То есть…

— То есть, если им даже и не удается подмять под себя человека, они все равно калечат его психику? — вскричал Раваджан, озаренный внезапной догадкой. — Сволочи, мерзкие бесплотные ублюдки!

— Это всего лишь теория…

— Но весьма убедительная, черт меня дери! — Раваджан ткнул вилкой в свой десерт, будто на месте сладкого замка оказалось лицо демона. — Ладно, подойдем к проблеме именно с этой стороны, — поднял он решительный взгляд на Данаю. — Только как нам добраться до банка данных, где содержатся медико-психологические характеристики? Доступ к нему строго ограничен.

— Могу я проникнуть в базу данных главного компьютера Перепутья откуда-нибудь снаружи?

— Нет. Система имеет внешнюю блокировку.

— Как близко расположен ваш интерком от вашего терминала?

— Ну… — Раваджан развел руки на полметра. — Что-то вроде этого.

Харт кивнул.

— Хорошо. Тогда должно получиться. К вечеру я добуду кое-какие приспособления. Вам нужно будет как-то пронести их в свой офис. Остальное — дело техники.

— А как насчет кода? Не зная его, не получишь доступа к банку данных.

Даная фыркнула.

— Харт — старый компьютерный пират. Не создали еще такой системы, в которую он не мог бы пробраться. Я-то знаю — на протяжении последних четырех лет мне ни разу не удалось его одурачить. — Она усмехнулась. — Забавно, что прежде я не ценила его талант.

— Настоящий мой талант состоит, собственно, в том, что у меня нюх на классных специалистов. Когда нужно, я без труда их нахожу, — улыбнулся Харт. — К счастью, на Пороге имеется несколько таких экспертов.

— С которыми ты уже, вероятно, установил контакт? — предположила Даная.

— Само собой, — невозмутимо ответил Харт. — Это — часть моей работы.

Глава 43

Харт добыл обещанное. Им оказалось неуклюжее с виду устройство, состоящее из допотопного компьютера, соединенного посредством толстого кабеля со столь же древним телефонным аппаратом с цифровым диском. Специальный курьер доставил это приспособление к Раваджану в одиннадцать вечера, спустя час после того, как тот вернулся домой из гостиничного номера Данаи, где продолжался начатый в ресторане «военный совет». Проводник малость понервничал, протаскивая хитрую штуковину в свой офис в Перепутье, но все прошло гладко, и за несколько минут до полуночи он позвонил в отель и сообщил Харту, что интерфейс установлен и готов к работе.

Первоначальный список подозреваемых состоял из семисот шестидесяти четырех человек. Исключив тех, кто никогда не бывал на Кариксе, заговорщики получили перечень из шестисот двадцати одного индивидуума; затем после «вычеркивания» тех, кто посещал Карикс более года назад, в списке осталось около четырех сотен.

Примерно в полчетвертого утра анонимный помощник Харта расшифровал код доступа к банку медико-психологических характеристик, и, пока Раваджан клевал носом за столом своего офиса, хартовский «эксперт» снял копии со всех нужных досье и переслал их Данае на изучение. К пяти утра — когда Харт телефонным звонком разбудил уже совсем было задремавшего Раваджана и напомнил, чтобы тот отсоединил интерфейс, пока кто-либо из коллег не зашел в офис и его не застукал, — Даная имела на руках список, сокращенный до пятнадцати подозреваемых.

А к тому времени, когда Раваджан, упаковав интерфейс и покинув здание Перепутья, направился в отель, мисс мэл си Тэйгер остановила свой выбор на одной из кандидатур.

«Омаранхо Сабан», — прочел Раваджан вслух, устало опускаясь в кресло и пробегая глазами распечатку, которую Даная составила на основе досье наиболее вероятного сообщника демона. Директор перевалочного пункта в протекторате Феймар, в восьмидесяти пяти километрах от Туннеля Шамшир — Карикс. На нынешнем посту — десять месяцев; предыдущий пост — директор перевалочного пункта в Цитадели, что на Кариксе. Личностные характеристики…

— Ты знаешь его? — прервала Даная чтение Раваджана, сидя в кресле у окна и невидящим взглядом созерцая розовеющее на востоке небо.

Раваджан мотнул головой.

— Вроде бы, встречался с ним как-то на Кариксе, но ничего конкретного о нем не помню. — Он продолжил читать. — Ага, провел на Кариксе четыре года — приличный срок.

— Почти такой же, как и у Меленты, — подал голос Харт из другого угла комнаты. — Согласно его досье, он несколько раз ходатайствовал о продлении полномочий — опять же, как и Мелента.

Раваджан мрачно кивнул.

— Даная, ты уверена, что он тот, кого мы ищем?

— Почти на сто процентов, — утомленно отозвалась девушка. — Изменения в особенностях характера и личных качествах несомненны.

— Что думаешь, Харт?

— Я профан в такого рода исследованиях, что провела мисс мэл си Тэйгер. Но по месту и по времени он определенно подходит. Хотя, конечно, требуется более тщательная проверка. При личной встрече.

— С ума сойти… — пробормотала Даная. — Слишком долгое воздействие демона на мозг — и пу-уф… — она развела руками, словно изображая нежданно появившееся из-за туч солнце. — Готова психологическая лоботомия.

— Может, все гораздо проще, — буркнул Раваджан, дочитывая распечатку. — Во всяком случае, сейчас это не имеет особого значения. Теперь самое главное — остановить его. Загнать джинна в бутылку и запечатать ее пробкой, так сказать. Вернее, не джинна, а демона…

— Да. — Даная вздохнула. — Так что? Когда мы отправляемся?

Раваджан посмотрел на Харта.

— Сможешь сделать для Данаи пропуск в Тайные Миры?

— Уже сделал.

— Уже? Когда ты успел?

— Когда работал с компьютером, естественно. Все зарегистрировано и одобрено соответствующими службами. Хотя нам следует поторопиться… мало ли кто заинтересуется, почему это мисс мэл си Тэйгер, едва успев вернуться из Тайных Миров, вновь туда отправляется.

Раваджан нахмурился. Да, время действительно не терпит… Но, с другой стороны, он уже начал сомневаться, что на «военном совете» они наметили верную стратегию и тактику.

— Я тут подумал… — медленно начал он. — В наш план нужно внести некоторые коррективы. Во-первых, на Карикс, вероятно, следует отправиться мне…

— А нам с Хартом ты предоставляешь разбираться с Сабаном и его ручным демоном? — спросила Даная, закрывая глаза. — Перестань, Раваджан, мы ведь уже обо всем договорились.

— Мне не хочется вновь подвергать тебя такой страшной опасности, — попробовал возразить Раваджан.

— Только не надо пудрить мне мозги. Ты на Шамшире будешь в не меньшей опасности. И потом, — она открыла глаза, — можешь мне поверить, я не испытываю восторга по поводу возвращения на Карикс. Найди способ, как нам остаться здесь и предотвратить нашествие духов, — и я с радостью им воспользуюсь.

— А если вам вообще не отправляться на Карикс, мисс мэл си Тэйгер? — предположил Харт. — Думаю, я и один справлюсь.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, что это невозможно, — вздохнула Даная. — Ведь именно я общалась с Гартанисом, ты не забыл?

— Да, но я тоже встречался с ним…

— Под вымышленным именем, — фыркнула Даная. — Нет, я сама должна с ним поговорить. Он мне почему-то доверяет.

— К несчастью, я не могу спорить с вами, мисс мэл си Тэйгер, — со смирением в голосе проговорил Харт… и в его глазах появился странный блеск, показавшийся Проводнику уже знакомым. — Мне только остается надеяться, — продолжал Харт, — что на этот раз вы не попытаетесь ускользнуть от меня.

Даная поежилась.

— Ну уж нет, на этот раз я не откажусь от твоей помощи.

— Сделаю все от меня зависящее, — уверил ее Харт. — Ну, что же, полагаю, вопрос исчерпан. Раваджан, когда отправляемся?

Задумавшись, Проводник ответил не сразу.

— Прежде всего нам необходимо выспаться, — сказал он наконец. — Часов, эдак, восемь, по крайней мере. Не думаю, что в Тайных Мирах у нас найдется время отдохнуть. Итак, встретимся в Перепутье в четыре часа пополудни.

— Не поздновато ли для начала экскурсии? — пробормотала Даная, явно засыпая в своем кресле. — Кто-нибудь может заподозрить…

— Скажу, что ты изъявила желание подлететь к Келайну перед самым заходом солнца. Служба отправки купится на это — клиенты частенько обращаются к Проводникам с подобными сумасшедшими просьбами.

— Значит, решено — шестнадцать ноль-ноль, — Харт поднялся с кресла. — Мисс мэл си Тэйгер, если буду вам нужен, я — в соседнем номере. Раваджан, там есть еще одна кровать. Так что, если хотите…

— Нет, спасибо, — мотнул головой Раваджан. — Поеду домой, там и высплюсь.

— Ну, что же, приятных сновидений.

Раваджан вышел из номера… и, едва дверь за ним закрылась, вспомнил, когда видел такой же точно блеск в глазах Харта. В предрассветный час, на кариксовских болотах, близ реки Давархил… когда Харт решил принести себя в жертву ради спасения Данаи.

Ровно в четыре часа они встретились в Перепутье. Процедура проверки перед вылазкой в Тайные Миры прошла без осложнений — Кора Ли сдержала свое обещание не выключать Раваджана из списка работающих Проводников.

Несколько более удивительным оказался тот факт, что путешественников никто не поджидал по выходе из Туннеля в Шамшир — ни солдаты Симрахи, ни контролируемые духами тролли. В окрестностях Туннеля все было спокойно, а вызванный Раваджаном неболет без заминки доставил троицу в крошечную деревеньку Фамир.

Там они пересели на другой неболет, направились на северо-восток и поздним вечером достигли юго-западной окраины протектората Трассп и южного берега одноименного озера, занимавшего территорию в три тысячи квадратных километров.

Озеро Трассп служило основным источником пресной воды как для южной половины протектората, так и для большинства прилегавших к нему с запада Промежутков. С высоты птичьего полета взорам путешественников предстала весьма впечатляющая картина — огни многочисленных деревень окружали темную водную гладь подобно россыпи драгоценных камней. Однако Раваджана сейчас мало волновали красоты ночного пейзажа. Озеро это он выбрал в качестве отправного пункта экспедиции потому, что оно являлось средоточием местного рыбного промысла.

— Ну, и что ты думаешь? — спросил Раваджан Харта, когда все трое расселись по креслам в маленьком гостиничном номере.

Харт пожал плечами, приподнимая край большой рыбацкой сети и пробуя ее на прочность.

— Достаточно прочная, на мой взгляд, чтобы выдержать вес рыбы подобного размера. Но сеточке-то придется выдержать гораздо больший вес, насколько я понимаю.