Глава 40

Несколько секунд он просто смотрел на окно, которое, как оказалось, было лишь приоткрыто — между двумя створками виднелась довольно узкая щель.

«Окно, конечно же, открывается наружу, и, если наехать на него неболетом, створки захлопнутся. Кроме того, если там сигнализация… или если в комнате кто-то есть… — Раваджан мотнул головой. — Если, если… Нечего гадать. Раз уж появился шанс, то надо им воспользоваться».

Он осторожно протянул руку и наткнулся на невидимый барьер.

— Ну, ладно, дух, — произнес Раваджан, дрожа от нетерпения. — Убирай барьер.

Снова он почувствовал сопротивление духа… и на этот раз паразит не повиновался.

— Убери барьер, — настойчиво повторил Раваджан. Безрезультатно.

«Вероятно, — подумал Проводник, — дело здесь вовсе и не в упрямстве духа — просто даже он не способен заставить неболет лишиться в воздухе защитного барьера. Вывод второй: духам еще далеко до полного контроля над волшебной техникой Шамшира».

Раваджан мрачно усмехнулся. Вывод, несомненно, полезный, в плане стратегии, а вот с тактической точки зрения следует незамедлительно искать какой-то оригинальный подход к возникшей вдруг проблеме.

— Ну ладно. Неболет, посадка на крышу, рядом с центральной башней.

Плавно снизившись, ковер аккуратно опустился в указанном месте. Приготовившись к самым непредсказуемым последствиям, Раваджан выпустил из скорпион-перчатки хлыст таким образом, чтобы часть его оказалась за бахромой неболета, и придал ему необходимую твердость. Потом приказал аппарату:

— Неболет, подъем.

Ковер покорно взмыл в воздух и двинулся вверх, вдоль башни — с изрядно выступающим за пределами защитного барьера хлыстом.

Секунду спустя они поравнялись с окном.

— Неболет, стоп, — скомандовал Раваджан.

Аппарат подчинился. В следующее мгновение Раваджан метнул конец хлыста меж приоткрытых створок, изогнул его так, чтобы уцепиться за левую раму, и, потянув хлыст на себя, распахнул ее настежь. Затем то же проделал и с правой створкой. Совершая эти манипуляции, Раваджан отметил, что перчатка реагирует на движения руки недостаточно быстро — сказывалось воздействие силового поля неболета.

— Уф-ф, — облегченно выдохнул Раваджан.

Но не тут-то было. Даже с полностью раскрытыми створками оконный проем был слишком узок для того, чтобы сквозь него мог пролететь шамширский транспорт.

На земле с ним можно было обращаться, как с обычным ковром — скатать его, к примеру, в трубку, — но, оказавшись в воздухе, неболет становился твердым, негнущимся. Раваджан в бессильной злобе скрипнул зубами. Все усилия пошли прахом — ему не проникнуть через окно на неболете, поскольку ковер не пройдет по ширине, и не забраться в окно самому, пока функционирует защитный барьер.

Пока функционирует защитный барьер…

Раваджан ухватился за эту неожиданную мысль, как утопающий — за соломинку. Обмякший хлыст свободно лежал на подоконнике. Раваджан придал ему некоторую упругость и туго обмотал его конец вокруг одной из небольших консолей, поддерживающих края окна. Немного ослабив натянувшийся бич, чтобы крепко ухватиться за него правой — в перчатке — рукой, Раваджан левой выхватил из-за пояса нож…

И с размаху вонзил в ворсистую материю неболета.

Аппарат рухнул вниз, как подстреленная лучом бластера птица. Какое-то мгновение Раваджан падал вместе с ним; потом хлыст снова натянулся, и Проводник повис на стене над двадцатиметровой пропастью.

Раваджан не стал терять времени на раздумья. К тому моменту, когда снизу донесся приглушенный шлепок упавшего на крышу неболета, он уже сунул нож за пояс и, держась за хлыст обеими руками, привел перчатку в режим втягивания щупальца. От тяжелого груза оно напряглось, как струна, но все же подтащило Раваджана к подоконнику, и минутой позже он очутился на полу комнаты, тяжело и часто дыша.

С полминуты он лежал, ожидая, когда уймется дрожь в руках, и напряженно вслушиваясь в окружающую тишину. Затем, осторожно привстав на четвереньки, пружинисто вскочил на ноги и огляделся. Слабо струившийся снаружи звездный свет позволил рассмотреть, что попал Раваджан в большую спальню.

К счастью, Симрахи и делившая с ним ложе женщина не отличались чутким сном. Оба неподвижно лежали под одеялами, дыхание их было ровным и спокойным — их ничуть не потревожил визит неожиданного гостя. Да и чего им было опасаться, когда апартаменты лорда охранялись троллями.

Тролли… Раваджан прикусил губу. Озабоченный тем, как проникнуть в башню, он почти забыл, что столкновения с механической стражей Симрахи ему не избежать. У него практически не было шансов обезвредить даже одного тролля, не говоря уж о четырех машинах-убийцах, стоявших на посту внизу. Их следовало вывести из строя все сразу, одновременно. Хорошо бы бомбой — только где ее взять? Если на Шамшире и имелись какие-то взрывчатые вещества, Раваджан о них слыхом не слыхивал. Требовалось что-то раздобыть, дабы прорвать кордон троллей…

Нужен неболет.

Осторожно, то и дело оглядываясь на спящих, Раваджан вернулся к окну и посмотрел вниз. Упавший ковер виднелся на крыше темным прямоугольником.

«Дух, я приказываю тебе подняться», — мысленно воззвал Проводник, пытаясь спроецировать волевой импульс на неболет.

Раваджан не ощущал присутствия духа с того самого момента, как ударил ковер ножом, и теперь не знал, слышит ли его дух, а если и слышит, то станет ли и дальше подчиняться его приказам.

«Дух, я приказываю тебе подняться, — повторил он. Ничего. Или дух игнорировал его, или не слышал, или просто не мог сдвинуть с места поврежденный небо-лет. — Проклятье!»

Раваджан почувствовал, как на лбу выступила испарина. Даже несмотря на глубокую ночь, шутовскую «армию» Харби, затаившуюся на лестнице, в любую минуту могли накрыть преданные лорду Симрахи силы.

«Думай, Раваджан, думай… Итак, ты в личных апартаментах лорда. Здесь непременно должно быть нечто такое из магических шамширских приспособлений, что поможет тебе противостоять горстке троллей».

Симрахи беспокойно пошевелился под одеялом… и Раваджан мрачно усмехнулся: здесь есть то, что можно использовать против троллей.

Раваджан внутренне готов был столкнуться у дверей опочивальни по крайней мере с двумя троллями, но, очевидно, даже чрезмерно подозрительный Симрахи не допускал возможности того, что кто-то проникнет в его палаты.

Коридор оказался пустынным. Раваджан быстро прошел по нему, обнаружил выход на лестницу и через несколько минут достиг купола на вершине башни. Такие купола в замках лордов назывались Небесными Комнатами… и Раваджан лишний раз убедился, что даже он — Проводник-ветеран, который более шестнадцати лет путешествовал по Тайным Мирам, — может столкнуться на Шамшире с чем-то таким, от чего буквально дух захватывает.

Ступив через порог Небесной Комнаты под прозрачный хрустальный купол, Раваджан на секунду невольно зажмурился от неожиданно хлынувшего света.

Звезды — те же самые звезды, что тускло мерцали снаружи, — здесь блистали, точно колоссальные сверкающие бриллианты на черном бархате ночного небосвода, и сияние их было настолько ярким, что казалось неестественным. Затаив дыхание, Раваджан благоговейно созерцал это великолепие, это буйство света, целиком поглотившее его, заставившее на несколько мгновений забыть обо всем — о Кариксе и Шамшире, о демонах и троллях, о Симрахе и Харби, о Данае… и о самом себе.

Оправившись немного от первого ошеломляющего впечатления, Раваджан огляделся. Сквозь прозрачный купол виднелись черными тенями галерея крепостной стены, высоченный шпиль Гигантского Меча, Харрианские холмы, убегающие на запад к ночному горизонту, — и все это освещалось сиянием льющегося сверху божественно прекрасного звездного света.

Раваджан перевел дыхание, постепенно приходя в себя и восхищаясь мастерством неведомых строителей, создавших подобное чудо с единственной, вероятно, целью — наслаждения красотой.

И тут Раваджан вдруг ощутил некое духовное родство с ними. Кто знает, может быть, несмотря на всю свою невообразимую мощь, они не так уж и отличаются от человеческих существ…

Окончательно взяв себя в руки, Проводник заставил себя вернуться к насущным, «приземленным» проблемам. «Итак, что мы имеем, — подумал Раваджан, окидывая взглядом немногочисленную мебель Небесной Комнаты, — два удобных кресла, стол, большая кровать в центре и… Вот оно, хрустальное кресло-трон, на котором Симрахи восседал во время суда».

Знаменитый «пузырь» — гордость всякого шамширского лорда, правителя любого протектората.

Приличных размеров, с виду твердое, как стекло, кресло удобно подалось, будто мягкая подушка, под весом Раваджана, когда он робко опустился в него и замер, ожидая услышать завывание аварийных сирен и опасаясь, что кресло вдруг воспротивится незаконному вторжению и выбросит чужака из своей уютной глубины. Однако ничего подобного не произошло, и Раваджан решил, что пора приступать к самому ответственному и сложному этапу очередной своей авантюры. Он понятия не имел, каким образом функционирует «пузырь» и способен ли кто-либо, помимо лорда, привести его в действие. А выяснить это можно было лишь экспериментальным путем. Итак, приступим, мысленно настроился Раваджан и бросил пробный камень.

— Пузырь, подъем, — повелел он.

Никакой реакции.

— Пузырь, взлет, — изменил он команду. — Пузырь, активация… Пузырь, поднятие… Кресло, подъем… Кресло, взлет… Трон, подъем…

Кресло плавно взмыло к прозрачному куполу, и Раваджан от неожиданности едва не свалился с него.

— Трон, стоп! — почти крикнул он, судорожно схватившись за подлокотники.

Кресло послушно зависло в воздухе. Раваджан осторожно протянул перед собой правую руку в перчатке, потом минуту спустя выпустил из перчатки щупальце… И то и другое подтвердило верность его предположения: сферическое силовое поле «пузыря» еще не функционировало.

«Хорошо, не паникуй, — сурово приказал себе Раваджан. — Не торопись и подумай».

Прежде всего, в отличие от неболетов — летательных аппаратов всеобщего пользования, — «пузырь», несомненно, должен был обладать способностью летать не только на открытом воздухе, но и в помещениях. После небольшого эксперимента выяснилось, что хрустальный трон может приближаться к стенам на сколь угодно короткое расстояние, а это означало, что Раваджан без проблем сможет полететь в любое место замка. Однако таранить двери и сбивать троллей, не имея защиты силового поля… — такая перспектива совсем не устраивала Раваджана.

— Силовое поле, включение, — сказал он наугад. Безрезультатно.

— Силовое поле, активация… Э-э… Защитное поле, включение… Сфера, функционирование… Симрахи… Тьфу, проклятье…

Он умолк, отчаянно соображая. «Ну, хорошо, попробуем подойти с другой стороны. Чем лорд считает силовое поле? Щитом? Аурой?»

— Аура, включение.

«Дудки. А может, в команде содержатся какие-то оптические характеристики поля? Свет, например».

— Свет, включение… О! Золотой свет, включение.

И Небесная Комната вдруг наполнилась золотисто-оранжевым мерцающим сиянием.

— У меня очень нехорошее предчувствие, — напряженно произнес Харби, — что ваш друг-чернокнижник обвел нас вокруг пальца.

— Он не друг мне, — угрюмо пробурчала Даная, стараясь не смотреть Харби в лицо. — Он просто знакомый… и, судя по всему, не очень-то добрый знакомый, — добавила она с легкой горечью в голосе.

Харби промолчал. Даная почти физически ощущала, как растущая нервозность заговорщиков, сидящих на лестничных ступеньках, опасно приближается к критической точке.

«Что же предпримет Харби, — думала девушка, — когда окончательно решит, что Раваджан его обманул?»

Скорее всего, он даст отбой и отложит осуществление заговора до более благоприятного момента. Харби отступит и, наверно, оставит ее при себе в качестве заложницы. А может, что тоже вполне вероятно, убьет ее, дав выход своему гневу. И вряд ли Раваджан сумеет вызволить ее из плена, даже если сам останется в живых.

Даная горестно вздохнула и затравленно, с мольбой в глазах взглянула на капитана. «Нужно попытаться убедить его, что я — всего лишь слабая, беспомощная женщина».

— Вероятно, он ценит свою шкуру больше, чем вашу, — снова заговорил Харби. — Но я заключил с вами обоими сделку — вы помогаете мне, а я даю вам свободу, — и если он предпочел свободу только для себя, то у меня все еще есть вы, и вы окажете необходимую мне помощь. В противном случае… Торлис, Кармум — взять ее. Масмар, остаешься здесь за старшего. Жди моего сигнала.

Не успела Даная сообразить, что же, собственно, происходит, как ее подхватили, поставили на ноги и буквально потащили вверх по лестнице.

— Вы что, спятили? — прошипела она Харби. — Вы спровоцируете троллей…

— Я не могу больше ждать, — хмуро сказал капитан. — Попробую прорваться своими силами. — Он обнажил меч и приставил острие к горлу Данаи. — И не мешайте мне, я сам буду с ними говорить. Понятно? Ни слова, иначе Кармум или Торлис прирежут вас на месте.

Даная покорно кивнула.

«Он сошел с ума, — с отчаянием подумала она. — Боже правый, что же мне делать?»

Харби взбежал по ступенькам, распахнул дверь и уверенным шагом двинулся через зал к троллям. Даная, ведомая Торлисом и Кармумом, последовала за ним, с ужасом увидев, как тролли вскинули свои арбалеты.

— Приветствую вас, тролли Его Величества лорда Симрахи! — прокричал Харби. — У меня новость для лорда, которая не может ждать утра. — Он небрежным жестом указал на пленницу. — Я раскрыл коварный заговор, ставящий своей целью захват трона нашего повелителя. Вот эта женщина-колдунья — глава заговорщиков.

Даная раскрыла было рот… и в глазах ее потемнело от боли в руке, которую, точно тисками, сжал своими лапами здоровенный Торлис.

— Лорда нельзя беспокоить до утра, — бесстрастно прогудел один из стражников, и от этого нечеловеческого голоса у Данаи по спине прошелся холодок.

Девушка вспомнила стычку с троллями у Туннеля… но сейчас электромеханические реакции машин не были стеснены вмешательством духов. Харби, возможно, сумеет уговорить их открыть двери, даже предпримет попытку прорыва… И тролли перебьют всех.

Даная стиснула зубы и приготовилась сделать единственное, что казалось ей возможным в сложившейся ситуации. «Теперь или никогда, — сказала она себе. — Кто знает, если хорошенько изловчиться — может быть, еще останешься в живых». Глубоко вдохнув, она покосилась на Торлиса, прикидывая, куда бы лучше нанести удар…

И тут двери позади троллей взорвались золотистым светом.

Громкий изумленный возглас Харби утонул в неимоверном грохоте, когда тяжелые деревянные двери обрушились на троллей, повалив их на пол. Но предатель взял себя в руки на удивление быстро. Едва Даная успела осознать, что золотисто-оранжевая вспышка являет собой заключенное в сияющую сферу кресло с человеческой фигурой, как Харби издал боевой клич и ринулся мимо копошащихся под обломками дверей троллей к широкой винтовой лестнице, ведущей в палаты Симрахи. Кармум крикнул что-то остальным мятежникам, бежавшим с оружием наготове через зал, и бросился вслед за предводителем. Торлис, все еще держа пленницу за руку, тоже двинулся к дверному проему, пытаясь втащить девушку с собой… И тогда Даная, резко вывернувшись, заехала громиле носком башмака в пах, одновременно выдергивая свою руку из захвата.

Торлис взревел, как раненый буйвол. Выпустив руку Данаи, он согнулся в три погибели, потом с усилием поднял голову и ошарашенно уставился на девушку налитыми кровью глазами.

«Ну что, мерзавец, не ожидал такого от слабой беззащитной женщины?» — мрачно подумала Даная и в следующее мгновение изо всех сил ударила Торлиса коленом в кадык. В горле верзилы заклокотало, и он рухнул на пол, корчась в агонии. Даная оглянулась и увидела, как сверкающая сфера приближается к ней. Золотистое сияние вдруг пропало; сильные руки подхватили ее под мышки… и в следующее мгновение она сидела рядом с Раваджаном в прозрачном кресле.

— Золотой свет, включение, — быстро проговорил Проводник, и ослепительная оранжевая сфера снова возникла вокруг кресла. — Ты в порядке? — озабоченно спросил Раваджан, глядя девушке в лицо.

— В полном, — выдохнула она, нежно погладив его ладонью по щеке. — Я боялась, что тебя схватили. Где ты достал эту штуковину?.. Господи, да ведь это «пузырь»?

— Он самый, — подтвердил Раваджан, обнимая девушку за талию.

— Трон, курс — апартаменты Симрахи.

Даная повернула голову и увидела, что они движутся к зияющему дверному проему, а несколько людей Харби уже несутся вверх по лестнице.

— Раваджан! Харби…

— Я знаю, — угрюмо сказал он. — Трон, увеличение скорости, курс прежний. Золотой свет, отключение.

Кресло резко наддало и, нырнув в дверной проем, помчалось над ступеньками винтовой лестницы.

У Данаи от внезапного рывка вверх захолонуло сердце, а горло сжал приступ клаустрофобии.

— Раваджан!.. — прохрипела она. — …пузырь…

— Здесь недостаточно места для защитного поля, — пробурчал Раваджан. — Я не хочу задавить им кого-либо.

— Ты не хочешь давить предателей?

— Нет, не хочу… Я намерен сдать их Симрахи.

Кресло промчалось над головами мятежников во главе с Харби, достигло верхней лестничной площадки…

— Трон, стоп. Золотой свет, включение, — торопливо произнес Раваджан. От внезапной остановки Даная едва не свалилась с кресла в оранжевое сияние, вновь появившееся вокруг трона, когда тот завис в воздухе, блокируя проход в апартаменты Симрахи.

Раваджан прерывисто вздохнул.

— Будь я проклят, — как-то недоуменно пробормотал он, словно не веря в собственную удачу. — Сработало… Черт побери, Даная, сработало!

— Кархрат! — возопил подскочивший к «пузырю» Харби, яростно размахивая мечом перед непроницаемым оранжевым свечением. — Мерзкий пресмыкающийся кархрат! Я обещал тебе свободу, а ты отплатил мне предательством, гнусный вероломный ублюдок…

Даная искоса взглянула на Раваджана, ожидая, что тот все-таки ответит разбушевавшемуся капитану. Однако Проводник хладнокровно наблюдал за неистовством несостоявшегося узурпатора… Вдруг Харби прервал свою гневную тираду на полуслове и неловко завалился на пол. Из шеи его торчала короткая стрела без оперения — подоспевший снизу тролль поразил предателя из своего арбалета.

Даная содрогнулась и закрыла глаза.

— Ну что, все кончено? — спросила она устало. — Теперь мы можем отсюда выбраться?

— Пока нет, — ответил сзади спокойный голос и, прежде чем Раваджан заговорил, добавил: — Золотой свет, отключение.

Золотисто-оранжевое сияние тотчас же исчезло… и Даная, обернувшись, увидела лорда Симрахи, стоявшего перед открытыми дверьми в окружении шести вооруженных троллей.

Глава 41

— Если у вас имеется какое-то объяснение, — спокойно сказал Симрахи, — я готов его выслушать немедля.

Раваджан спрыгнул с кресла на пол, потом подал руку Данае, помогая девушке слезть с трона.

— Я мог бы дать вам объяснение, — повернулся он к Симрахи, — но, боюсь, вы не поверите ни единому моему слову. Вы ведь, вероятно, уже решили, как обойтись с нами. Сомневаюсь, чтобы произошедшее изменило ваше решение.

Симрахи вскинул бровь.

— Вы, возможно, удивитесь, но окончательного решения я еще не принял. — Взгляд его скользнул по скорпион-перчатке на правой руке Раваджана. — Ответьте мне, Раваджан, что толкнуло вас к сотрудничеству с этим изменником Харби, предпринявшим попытку узурпировать мою власть?

Раваджан протянул руки ладонями вверх.

— Вы фактически вынесли нам смертный приговор, милорд, без какой-либо надежды для нас на его отмену. Когда в подобных обстоятельствах людям предлагают свободу, у них не остается другого выбора, кроме как принять такое предложение.

— Логично. Тогда почему же вы выступили против предателя в самый решающий момент?

Данае показалось, что Раваджан слегка напрягся.

— Полагаю, милорд, такой вопрос не требует ответа.

— Почему нет? Вы не являетесь гражданином протектората Нумант и не обязаны хранить мне верность или любить меня.

— Верно, сэр. Но я считаю, что человек, от которого не требуют верности, волен сам выбирать, на чьей стороне ему выступать.

— Возможно. — Симрахи пристально посмотрел на Данаю. — А вы, Даная? Кому храните верность вы?

— Раваджану, милорд, — моментально ответила девушка и, чувствуя, как лицо наливается румянцем, торопливо поправилась: — Я хочу сказать, что разделяю его точку зрения.

— Прелестно. — По лицу лорда промелькнула тень улыбки, и он вновь обратился к Раваджану: — Вы проникли в мои личные апартаменты, пользуясь средствами черной магии, — но не причинили мне вреда. Вы незаконным образом завладели моим волшебным троном — но использовали его для моей зашиты. Вы вступили в сговор с изменником — но, в конечном счете, помогли мне разгромить предателей. Я верно все излагаю?

Даная вдруг поняла, что Симрахи снова вершит над ними суд — неофициальный, но самый настоящий суд.

Раваджан, тоже, наверняка, почувствовавший это, ответил лорду подобным же тоном:

— Абсолютно верно, сэр, но только я хочу напомнить вам, что у нас вообще не было дурных намерений. Мы по чистой случайности оказались в замке Нумантил и хотим мирно покинуть пределы протектората Нумант, дабы продолжить наше путешествие.

— Куда?

— Извините, милорд, но на этот вопрос я не имею права отвечать.

Несколько долгих секунд Симрахи задумчиво смотрел на них, потом, подняв руку, похлопал ладонью по плечу ближайшего тролля.

— Проводишь Раваджана и Данаю к посадочной площадке неболетов, — приказал он машине. — Им позволено покинуть замок Нумантил. Им не позволено возвращаться сюда. Никогда.

— Да, милорд, — ответил тролль, делая шаг вперед.

Раваджан слегка поклонился.

— Большое спасибо, милорд. Мы оправдаем ваше доверие.

— Не стоит благодарности. И не в доверии дело. Я не полагаюсь целиком и полностью на ваши заявления. Да будет вам известно, что я наблюдал за ходом событий нынешней ночи с того времени, как вы проникли в мою Небесную Комнату и научились управлять моим волшебным «пузырем».

— Вы?.. — опешил Раваджан. — Но тролли…

— Я намеренно не посылал их в бой. — Холодный, стальной взгляд Симрахи впился в глаза Раваджана. — Должен признать, что мне любопытно было наблюдать за вашими действиями, и я лишний раз убедился, что вы и ваша спутница, — он учтиво кивнул Данае, — не те, за кого себя выдаете. Надеюсь, в один прекрасный день я узнаю, откуда появляются люди, подобные вам.

Даная затаила дыхание… а Раваджан лишь слегка пожал плечами:

— Не в моей власти удовлетворить ваше любопытство, милорд.

— Я так и думал. — Симрахи вздохнул. — Во всяком случае… надеюсь, что такой день вскоре настанет… Ну, ладно, если хотите, чтобы ваше отбытие не привлекло излишнего внимания, вам лучше поторопиться.

Раваджан снова поклонился.

— Спасибо еще раз, милорд. — Он помедлил секунду. — Позвольте вас предупредить: измена Харби может оказаться не последней попыткой покушения на вашу власть. Будьте бдительны.

Лицо Симрахи приняло каменное выражение.

— Я не нуждаюсь в советах чужеземцев относительно защиты протектората Нумант, — надменно проговорил он. — Прощайте… и помните: впредь вам запрещено появляться в замке Нумантил и его окрестностях. Повторяю — помните об этом, ибо тролли убьют вас на месте, нарушь вы этот запрет. — Повернувшись, Симрахи величественно прошествовал в свои палаты, сопровождаемый пятью троллями.

— Вам надлежит немедленно проследовать на посадочную площадку неболетов, — напомнил оставшийся стражник.

— Да-да, — поспешно ответил Раваджан и, взяв Данаю за руку, повел ее вниз по залитым кровью ступенькам.

Минут двадцать спустя Раваджан посадил неболет среди Харрианских холмов.

— Не излишняя ли это предосторожность? — недовольно пробормотала Даная, когда Проводник отослал ковер-самолет. — До Туннеля минут пятнадцать лету.

— Можешь считать меня перестраховщиком, — Раваджан устало потер ладонью лоб, — но после того, что произошло, я не хочу рисковать. Пошли — Туннель вон там. За час доберемся.

— Хорошо бы, — буркнула Даная. — В чем я сильно сомневаюсь. За последние несколько дней нам не удалось ни разу как следует выспаться. Я ног под собой не чую… И потом, вдруг Симрахи передумает и пошлет за нами погоню?

— Он только наказал нам не появляться впредь в его замке, — напомнил девушке Проводник.

— Кто знает, что у него на уме, — пожала плечами Даная. — Послушай, мы уже почти поладили с ним, и тут ты полез с этим своим предостережением. К чему было раздражать его?

— Полагаю, когда стоит вопрос жизни или смерти, раздражением одного человека — будь он даже венценосной особой, как Симрахи, — можно и пренебречь.

— Жизни и… — Даная осеклась. — Ты имеешь в виду… духов?

— Именно. Протекторат, на территории которого находится ведущий к Порогу Туннель, — лакомый для них кусочек.

— О боже, — прошептала Даная. — Думаешь, Симрахи сумеет сдержать их натиск? Он ведь даже не знает, какого рода опасность ему грозит.

— Он не сможет остановить их, — согласился Раваджан. — Это предстоит сделать нам, Даная… Но прежде мы должны вернуться на Порог.

— Замечательно. — Даная помолчала. — А имеются ли какие-то другие причины, заставившие тебя предупредить Симрахи?

— Да. Одна.

— Посвятишь меня в нее?

— Нет. Не теперь, во всяком случае. Как и все Проводники, я несколько суеверен. Не хочу раньше времени говорить о том, в чем и сам пока не совсем уверен.

Часа через полтора они осторожно взобрались на вершину холма, откуда их взорам предстал вид на Туннель… вход в который охраняли четверо троллей.

— Проклятье, — выругалась Даная. — Чертов Симрахи. Он догадался, откуда мы пришли, Раваджан, — назвал нас чужеземцами и все такое. И вот, извольте видеть: Туннель…

— Боюсь, дело хуже, чем ты думаешь, — перебил ее Раваджан. — Эти тролли — не из гвардии Симрахи.

— Они не?.. — Даная осеклась, пригляделась внимательнее… и непроизвольно сжала кулаки.

Тролли, преградившие вход в Туннель, были одеты не в красно-серебристо-черную униформу протектората Нумант, а красовались в зелено-бело-фиолетовых туниках. Значит…

Значит, духи обнаружили Туннель… и новая схватка неизбежна.

— О господи, — прошептала Даная, закрывая глаза. — Еще одной заварухи я не переживу, Раваджан… У меня нет больше сил.

Проводник протянул руку и обнял девушку за плечи.

— Мои тоже на исходе. Но, похоже, на этот раз обойдется без нас.

— Что? — тихо спросила она.

— Посмотри-ка вон туда.

Даная неохотно открыла глаза и вгляделась в холмы, в том направлении, куда указал рукой Раваджан. Со стороны замка Нумантил к Туннелю скакали с полдюжины всадников в красно-серебристо-черных одеяниях в сопровождении не менее десятка троллей.

— Ничего не понимаю, — недоуменно пробормотала девушка. — Что они здесь делают?