Глава 31

Перед ней в воздухе парил джинн. Его чудовищно-уродливая рожа едва не касалась лица девушки; пламенно-красные глаза светились ненавистью и злобным удовлетворением. «Я вижу тебя, — казалось, говорил он, не открывая мерзкого рта; слова будто взрывались у нее в мозгу. — Твоя невидимость приказала долго жить. Мы настигнем тебя, и будем обладать тобою, и обожжем твой мозг такою болью, какой ты и представить себе не можешь». Дух умолк, словно ожидая, что она начнет молить его о пощаде. Но язык ее точно примерз к нёбу, и Даная с ужасом увидела, как новый образ присоединился к первому — вырезанный в камне лик демона из въездной арки у дома Меленты. Как и джинн, демон буравил ее сверкающим взглядом; но, в отличие от джинна, у демона глаза светились буйным весельем, которое внушало Данае еще больший ужас, нежели ненависть джинна…

— Даная!

Вздрогнув всем телом, девушка проснулась.

— Раваджан? — хрипло спросила она, размыкая пересохшие губы.

Приглушенное сияние, которое на рассвете проникало сквозь повязку на глазах, сменилось теперь абсолютной чернотой, и на какое-то мгновенье девушке показалось, что она ослепла.

— Раваджан!

— Все в порядке, Даная, я здесь, — раздался его голос, усталый, но успокаивающий. — Опять кошмар?

— О боже… Да. — Даная облизнула сухие губы. — Раваджан… я ничего не вижу.

— Не волнуйся — здесь, в общем-то, и нечего видеть. Солнце зашло около часа назад.

— Около часа?

— Именно, — подтвердил он. — Ты неплохо отдохнула — весь день проспала. Чего не скажешь обо мне.

Даная поморщилась.

— Извини, это я виновата. Постоянно будила тебя, да? Я не понимаю, что со мной — мне не снились кошмары где-то лет с семи.

— Будем надеяться, что больше они нам и не приснятся, — сказал Раваджан, и на этот раз Даная уловила в его голосе тревогу. — Думаю, все дело в окружающей обстановке, а не в нашем внутреннем состоянии.

— У тебя что, тоже? — Она попыталась сесть.

— Да… Осторожно, береги голову.

— Верно.

Даная одной рукой прикрыла голову, а другой начала массировать поясницу. Крошечная пещерка на южной окраине Кейрнской пустыни оказалась не совсем удобным убежищем, но это было лучшее, что смог предложить Данае Раваджан, когда ночное небо начало заливаться рассветным заревом и потребовалось защитить ее больные глаза от яркого света. Пристанище это взимало немалую плату за постой: вдобавок к омерзительным снам, Даная обнаружила, что тело у нее во многих местах болит от сквозняков, от сырости и жесткого каменного пола.

С другой стороны, благодаря этой пещере беглецов за целый день не обнаружили ни Мелента с ее командой, ни местное хищное зверье. В общем, достаточно честная сделка.

— Ты выходил наружу?

— Пару раз вышел — убедиться, что бандиты, от которых мы оторвались по дороге сюда, не напали на наш след.

Даная кивнула и, стянув с головы повязку, яростно потерла кожу на щеках и на лбу, зудящую от пропитавшейся потом материи.

— Надеюсь, ты оставил мне что-нибудь поесть, — сказала она, чувствуя какой-то странный жар на щеках.

— Да, но тебе это может не очень понравиться… — Раваджан порылся в свертке, что дал ему в дорогу хозяин гостиницы, и извлек два кирпичика хлеба, каждый размером с ладонь.

— Думаю, что та же самая ерунда, которая подарила нам такие прекрасные сновидения, влияет и на наши вкусовые рецепторы, — добавил он, подавая девушке миниатюрную буханку.

Даная осторожно отщипнула кусочек. Обычно такой хлеб имел чуть сладковатый привкус, как у бисквита, но сейчас Данае показалось, что она жует упаковочную бумагу.

— Какая гадость, — пробормотала она, заставив себя разжевать и проглотить пресное безвкусное тесто. — Неудивительно, что в этой Кейрнской пустыне никто не живет. Как думаешь, чем все это вызвано?

— Никто не знает. Но после того, что ты рассказала мне о четвертом мире… я бы, наверно, предположил, что здесь нечто вроде слабого места между тем миром и Кариксом.

— Вроде недостроенного Туннеля, ты хочешь сказать?

— Да. Создатели, возможно, планировали построить Туннель где-то здесь, но по какой-то причине отказались от этой идеи.

Даная задумалась.

— Значит, духи не могут проникнуть сюда через незаконченный Туннель, но достаточно к нам близки, чтобы на нас воздействовать?

— Это всего лишь предположение. — Он оторвал зубами кусок от своей буханки и скривился. — Но если бы я был ответственным за планировку Триплета, я бы уж точно позаботился о том, чтобы держать духов на приличном от себя расстоянии.

— Поделишься своими соображениями со строителями. Если мы когда-либо найдем их. — Она помолчала. — Ты по-прежнему намерен рвануть к Туннелю сегодня, как стемнеет?

Раваджан устало вздохнул.

— Не вижу смысла откладывать попытку. Или ты придумала что-нибудь новенькое?

Даная насупилась. Однако Раваджан был прав, он разбил в пух и прах все ее аргументы.

— Нет, ни черта я не придумала, — неохотно признала она.

— Тогда давай собираться.

Когда путешественники-беглецы тронулись в путь, на западе в небе мерцал лишь отблеск вечерней зари, а сверхчувствительные глаза Данаи воспринимали окружающее, совсем как в солнечный полдень. Сидя на лошади впереди Раваджана, она снова, как и в предыдущую ночь, взяла на себя роль дозорного, вглядываясь и вслушиваясь во все, что могло быть источником неприятностей.

Не прошло и получаса, как они достигли Кейрнских холмов, и только тут Даная сообразила, насколько близко от Туннеля находилось их недавнее прибежище.

— Ничего себе, — пробормотала она, когда Раваджан объявил остановку и попытался привязать лошадь к чахлому деревцу. — Весь день провели почти в лапах у врага.

— Где лучше всего можно укрыться, как не у врага под носом? — прошептал Раваджан в ответ. — Кроме того, какой идиот решится проторчать целый день в Кейрнской пустыне?

— Железная логи… ой!

— Что такое? — прошипел он, резко разворачиваясь и наполовину вынимая меч из ножен.

— Вон там, — нервно кивнула она вперед, где в сотне метров от них над холмами медленно плыло зеленоватое облачко.

Раваджан проследил за взглядом девушки, с облегчением вздохнул и вдвинул меч в ножны по рукоять.

— Можешь разглядеть какие-то детали или это просто зеленый туман?

— Нет… ничего.

Проводник хмыкнул.

— К счастью, дух-паразит, а не демон. Интересно, я думал, Мелента призовет наиболее могущественных демонов и пери и велит им «прочесать» окрестности.

— Может, зная, что мы невидимы, она просто не надеется, что они нас обнаружат?

— А может, Харту неплохо удался отвлекающий маневр, — предположил в свою очередь Раваджан.

Даная прикусила губу.

— Что бы Харт ни делал, он делает хорошо, — тихо сказала она. — Это его стиль работы, как он любит говорить.

Они подождали, пока дух-паразит исчезнет меж холмами, потом Раваджан взял девушку за руку и повел ее вперед.

Идти было труднее, чем Даная ожидала. Ее предыдущий, и единственный, опыт ходьбы по взгоркам — когда они с Раваджаном шли от Туннеля к тракту Бесак — Торралан, оказался недостаточным, ибо не давал полного представления обо всех сюрпризах кариксовского ландшафта. Холмы здесь, к северу от Туннеля, были скалистыми, усыпанными гравием, отчего каждый неосторожный шаг сулил весьма болезненные ощущения. Неестественно острое зрение Данаи давало ей здесь на удивление мало преимуществ, равно как Раваджану — его опыт и знание местности.

Однако им ничего не оставалось делать, кроме как упорно идти вперед. И они шли, и поскальзывались, и спотыкались, и обивали об камни коленки и голени, и злобно шептали проклятья, не смея выругаться громко, поскольку поблизости могли оказаться духи, охранявшие подходы к Туннелю. Так они тащились часа два, пока, наконец, не добрались до холма, который Раваджан выбрал в качестве наблюдательного пункта — оттуда им удалось провести настоящую рекогносцировку. Даная, довольная тем, что изнурительный переход закончился, осторожно подползла на животе к вершине холма и слегка приподняла голову, всматриваясь вперед.

— Ну? — прошептал ей на ухо Раваджан. — Что видишь?

Даная набрала в легкие воздуха.

— У входа в Туннель около дюжины человек, — зашептала она в ответ. — Кто сидит, кто стоит. Похоже, все вооружены. И… — Девушка прищурилась. — Кажется, их окружает дымка ларва.

— Так оно и есть, — буркнул Раваджан. — Скорее всего, он охватывает кольцом проем со всех сторон, дабы никто не смог проскользнуть.

Даная кивнула, и глаза ее начали затуманиваться слезами — весь утомительнейший марш по каменистым холмам обернулся полным крушением надежд. На протяжении всего пути от гостиницы до Туннеля она подсознательно цеплялась за призрачную надежду, что Мелента окажется не слишком умной и доверит оборону Туннеля своим союзникам-духам. Но теперь, увидев вооруженных людей, которые численно превосходили беглецов в соотношении шесть к одному и против которых главное оружие — с такими трудами добытая невидимость — было абсолютно бесполезным, Даная поняла всю безвыходность и безнадежность ситуации…

— Эй! Тебе нехорошо?

Она облизала губы, всхлипнула.

— Нет, мне хорошо. Лучше некуда.

Раваджан подполз к ней поближе и положил руку ей на плечи.

— Успокойся, Даная, не распускай нюни, — настойчиво зашептал он. — У нас еще есть шанс, но только если ты не поддашься слабости. Ну, возьми себя в руки… если бы тебя видел сейчас твой отец…

— Не припутывай сюда папулю! — прошипела девушка, чувствуя, как ярость разрывает в клочки черную депрессию, которая чуть было не поглотила ее. — Если ты забыл, могу напомнить: я представляю собой нечто большее, нежели просто продолжение личности моего папочки, его влияния и финансов. Убери с меня свою лапу, черт побери, и попытайся придумать что-нибудь дельное.

Раваджан покорно убрал руку… Но когда Даная энергично вытерла стиснутыми кулачками слезы, ей показалось, что уголки его губ тронула удовлетворенная улыбка.

— Ну, ладно, — сказал он спокойно. — А теперь тщательно осмотри окрестности — может, они выставили посты еще и подальше от входа.

Стиснув зубы, Даная снова приподняла голову. «Они не могут меня видеть, — напомнила она себе. — Для них здесь — кромешная темень… и я для них невидима, как если бы они были духами». Она внимательно оглядела прилегающую к Туннелю территорию…

— Нет, больше никого не видно. Только эти, у входа.

— Хм, занятно. Мелента определенно утратила способность выстраивать тактику.

— Ну, не скажи, — возразила Даная. — Мало того что эти ублюдки заблокировали единственный выход с этой трижды проклятой планеты, так они еще находятся в центре защитного кольца ларва, что делает их неуязвимыми для любой атаки, на которую мы могли бы решиться.

— Неуязвимыми? — Раваджан задумчиво покачал головой. — Не совсем — именно поэтому я и сказал, что Мелента утратила чувство реальности. Ну-ка, отгадай, с какой проблемой сталкивается человек, находящийся внутри ларва?

— Раваджан, сейчас не время играть в угадайку…

— А такой, что он сам связан ограниченным пространством, — пропустил он мимо ушей замечание Данаи. — Конечно, он неуязвим при нападении на него, по крайней мере на некоторое время… Но, следуя непрерывно одна за другой, атаки в конечном счете достигнут цели. А он так и не сможет выбраться из кольца.

— Отлично… только у нас нет средств осуществить такую серию атак.

— Верно, но мы можем применить нечто подобное. Помолчи минутку, пожалуйста, мне нужно подумать. — Раваджан сжал губы и уставился в темноту. — Прекрасно, — сказал он минуты через две. — Я понял, что у Меленты на уме. Небольшая группа заблокировала вход в Туннель — без саламандр и без даззлеров, чтобы не настроить нас… Она надеется усыпить нашу бдительность мнимой безопасностью — а когда мы приблизимся ко входу, то угодим прямо к ним в лапы.

Нахмурившись, Даная опять приподняла голову. Они действительно вели себя неестественно спокойно для людей, несущих ночной дозор. С другой стороны…

— Почему же они тогда не поджидают нас внутри пещеры, где мы вообще не увидели бы их?

— Отчасти потому, что Мелента и демоны не так уж и умны. А еще потому, что в этой пещере, говорят, даже больше бывает всяческих призраков, нежели на остальной территории Кейрнских холмов.

— Одержимым духами людям наплевать на страшные сказочки о привидениях.

— Согласен, — кивнул Раваджан. — Но это значит, что наш хитрый трюк с невидимостью вынудил Меленту отказаться от использования одержимых людей. Очко в нашу пользу.

«Или, — подумала Даная, — одержимые духами прячутся внутри пещеры». Но теперь она и сама понимала, что это не имело никакого значения. Кто бы ни прятался в Туннеле, ей с Раваджаном все равно придется как-то прорываться туда.

— Ладно, твоя взяла, — вздохнула девушка. — Ну, и как ты собираешься имитировать массированную атаку на их ларва?

— Я еще не решил, — признался он. — Но одна идейка у меня имеется. Видишь ли, они могут обладать многими преимуществами, но у нас все же есть козырь — нечто такое, что мы можем беспрепятственно проносить с собой в миры Триплета.

— И это…

— Знания. Ну, пошли, отойдем на пару холмов назад и прикинем, какими средствами мы располагаем для инсценировки.

Глава 32

Как «средствами для инсценировки» Раваджану с Данаей пришлось довольствоваться: во-первых, всюду растущими по холмам тощими кустиками, ветки которых, шершавые и невообразимо искривленные, оказались на удивление крепкими и гибкими; во-вторых, их собственной одеждой, которую Раваджан нарезал мечом на длинные полосы, надеясь, что материя окажется достаточно прочной и неплохо воспламеняющейся; и наконец, самими холмами, изобиловавшими камнями различного размера, включая драгоценные кремни.

Около полутора часов кропотливой работы потребовалось Раваджану, чтобы при посильной помощи Данаи изготовить главное средство для претворения своего плана в жизнь — две небольшие катапульты.

— Ну, не знаю… — Даная покачала головой, окидывая критическим взглядом самодельные орудия. — Достаточная ли у них дальнобойность?

— Все будет в порядке, — уверил ее Проводник. — Я перетащу их на тот холм, с которого мы наблюдали за Туннелем.

— Лучше бы нам воспользоваться крепким составным луком, — вздохнула Даная. — Впрочем, тебе виднее. У тебя в таких делах больше опыта. Ну, ладно, ты бери катапульты, а я возьму камни.

— Погоди, — остановил ее Раваджан, когда она нагнулась, чтобы собрать «снаряды». — Все это я сам сделаю. Твоя же задача — постараться пробраться как можно ближе к входу в Туннель.

— Раваджан…

— Не будем спорить понапрасну, — оборвал ее Проводник. — Если на премьере нашего спектакля произойдет какой-то сбой, стая этих шакалов начнет рыскать по всей округе. Вовсе ни к чему, чтобы они схватили нас обоих.

Тут Раваджан опомнился и прикусил язык: следовало бы поосторожнее выбирать выражения. Даже в тусклом свете звезд он увидел промелькнувшее на лице Данаи подозрение.

— Не хочешь ли ты сказать, — медленно произнесла она, — что весь этот твой план задуман только для того, чтобы отвлечь их внимание и тем самым обеспечить мне возможность побега?

— Обеспечить нам возможность побега, — поправил ее Раваджан. — Перестань, Даная, ты никогда не считала меня мучеником, готовым в любую минуту пожертвовать собой. Сделай милость, не думай так и впредь. Я все подготовлю, запущу обе машины и тотчас же присоединюсь к тебе.

Даная недоверчиво смотрела на него несколько секунд, но потом решила, что он не пытается ее обмануть.

— Ну, хорошо, — вздохнула она. — Начинаем операцию?

— Начинаем, — кивнул он. — Только прошу тебя, не торопись. Времени у нас достаточно. И еще… — Раваджан запнулся. — Когда спрячешься за кустом близ ларва, лучше бы тебе раздеться, чтобы быть готовой пройти через телепорт.

Он ожидал новых возражений с ее стороны и даже удивился, когда Даная просто кивнула.

— Понятно. Обувь можно не снимать?

— Верно, неплохая идея. В башмаках будет легче бежать, сбросишь их перед самым телепортом. Ну, хорошо, ступай. Удачи тебе.

Девушка помедлила, потом подошла к Раваджану и поцеловала его в губы.

— Будь осторожен, — прошептала девушка и растворилась в темноте.

Несколько мгновений он смотрел ей вслед. Второй раз она его поцеловала… и также в экстремальной ситуации, после которой им, возможно, и встретиться больше не суждено…

Взяв по катапульте в каждую руку, Раваджан осторожно двинулся в направлении Туннеля. «Если все закончится благополучно, — пообещал он себе, — обязательно проверю, каково это — целовать ее без нависшей над головами смертельной опасности».

Чуть ниже вершины облюбованного Раваджаном холма имелась относительно ровная площадка, незаметная со стороны входа в Туннель. Установив на ней опорный камень, Проводник поместил на него рычаг катапульты и привязал тканевой полоской один из его концов к каменному выступу холма. На другой конец рычага он положил небольшой булыжник, недовольно поморщившись, когда полоска слегка надорвалась. Минуту спустя вторая катапульта была установлена подобным же образом.

«А теперь, — подумал Раваджан, вытирая ладонью пот со лба, — самая ответственная стадия подготовки».

Собрав пригоршню камней-голышей, он разложил их рядочком на земле и накрыл ладонями первый. Он знал одно сложное заклинание вызова духов, но до сего момента ему не приходилось им пользоваться… И если бы дух после вызова хотя бы пару секунд оставался незаключенным в голыш, стража у Туннеля заметила бы пламя саламандры и настигла Раваджана в считанные минуты.

В таком случае… По крайней мере, у Данаи появится возможность проникнуть в Туннель. Раваджан надеялся, что у нее достанет ума этим воспользоваться.

Облизнув губы, он сделал глубокий вдох и прошептал:

— Са-трахист-рашш, мист-тарукха-фарумасшикай.

Под ладонями сверкнула слабая искорка красного огня, искорка, мгновенно разошедшаяся в красноватое, словно приглушенное, сияние…

Сияние исходило от голыша; значит, саламандра была успешно заключена в камень, а люди у Туннеля, похоже, ничего не увидели.

— Уф-ф, — облегченно выдохнул Раваджан. Осторожно убрав ладони с первого голыша, он прикрыл ими следующий.

Минут через пятнадцать все камни сияли пойманными в них саламандрами. Раваджан довольно сильно обжег пальцы, загружая голыши в маленькие матерчатые корзинки, закрепленные на концах катапультных рычагов. Он запоздало испугался, что корзинки могут возгореться от жара камней, но было уже слишком поздно предпринимать какие-то меры предосторожности. Проводник вынул из ножен меч, положил его лезвием на полоски материи, которые держали первую катапульту, и осторожно, но сильно чиркнул по металлу кремнем. Только с двадцатой попытки ему удалось получить искру, которая подожгла материю. Со второй катапультой дело пошло быстрее; Раваджану потребовалось всего две минуты и с десяток попыток, чтобы сдерживающая полоска ткани занялась тлеющим огнем.

Теперь благоприятный не только для Данаи, но и для него самого исход операции во многом зависел от быстроты его ног: успеет ли он присоединиться к Данае, прежде чем начнется «артподготовка»?

К некоторому его удивлению, Раваджан успел домчаться. Даная поджидала спутника именно там, где он ей приказал: за кустом метрах в десяти с левой стороны Туннеля. Как он ей и предложил, девушка сняла с себя всю одежду, оставив только обувь. Правда, особого восторга от этого Даная явно не испытывала.

— Ну? — шепотом спросила она, когда Раваджан встал рядом с нею.

— Пока все идет, как запланировано, — прошептал он в ответ.

— Тебе, думаю, тоже надо раздеться?

Раваджан поджал губы.

— Нет, мне еще рановато.. Не думаю, что они настолько глупы, чтобы в случае нападения всей гурьбой броситься прочь от Туннеля. У входа обязательно кто-нибудь останется, и мне придется как можно быстрее с ним разобраться, прежде чем снова вызовут ларва и перекроют путь.

— А что, если… Похоже, первая катапульта уже сработала.

Сам Раваджан этого звука не различил, но он не сомневался в слухе Данаи.

— Прикрой глаза, — предупредил он ее и осторожно выглянул из-за куста. Отсюда он видел лишь слабую дымку ларва…

А мгновение спустя дымку разорвала вспышка света. Кто-то из людей у входа пролаял проклятье.

— Что за..? — выругался другой.

— Атака саламандр, — ответствовал третий, властный голос.

— Откуда произведен вызов?

— Я вообще не слыхал никакого вызова.

— Да здесь штук семь саламандр — не могли же они появиться сами по себе.

— А ну-ка, прекратить болтовню, — рявкнул властный голос. — Атака может повториться. Слушайте внимательно, нужно определить место вызова духов.

Голоса смолкли. Раваджан скрипнул зубами, моля бога, чтобы не подвела вторая катапульта…

Не прошло и десяти секунд, как второй залп пылающих жаром камней обрушился на защитную дымку; от яростной схватки духов — заключенные в камни саламандры пытались одолеть ларва — окрестности озарились ослепительными вспышками огней.

Положив руку на эфес меча, Раваджан приготовился к рывку. Если их командир отреагирует на странную атаку должным образом…

— Караш-меланоста, — отчетливо произнес тот. — Всем приготовиться к вылазке на поиски противника!

— А ларв?..

— Заткни глотку… Ты что, хочешь торчать здесь и ждать, пока они не сомнут этого чертова ларва? — прокричал командир. — Развернуться в шеренгу! Прилсифт, Олантин — вы двое остаетесь здесь, на тот случай, если им удастся от нас ускользнуть. Остальные — цепью вперед!

Раваджан замер, выжидая, пока несколько смутно различимых фигур не скроются поспешно за ближайшим холмом… и ринулся в атаку.

Первый из оставшихся защитников, занявший позицию слева от входа, не имел никакого шанса остаться в живых. Краем глаза он уловил, вероятно, движение Раваджана и начал разворачиваться, когда меч Раваджана рассек ему голову от уха до уха. Второй, изрыгнув проклятье, отпрыгнул вбок, вскидывая меч наизготовку… и вдруг проорал:

— Са-трахист-рашш!

Перед Проводником взметнулось пламя саламандры. Он остановился, прикрывая левой рукой лицо, которое окатила волна нестерпимого жара, и крикнул:

— Беги, Даная!

Раваджан не увидел, а скорее почувствовал, как девушка метнулась из-за куста к проему. «Теперь, если этот гад обойдет саламандру, пока я ослеплен светом, — подумал Раваджан, — можно считать себя мертвецом».

Однако этого не произошло. Почти ничего не видя, Раваджан обогнул пылающую саламандру и повернулся к Туннелю. Позади послышался топот ног — основные силы неприятеля спешили на помощь своим. А впереди… впереди никого не было. Где же второй стражник?

Раздумывать было некогда. Три больших шага — и Раваджан оказался в Туннеле. Живой и невредимый… Ему все-таки удалось одурачить свору Меленты. Он с Данаей теперь внутри, а они остались снаружи…

— Са-трахист-рашш! — прокричал он, обернувшись лицом к выходу. — Са-трахист-рашш, са-трахист-рашш!

Теперь-то уж им наверняка не войти. Три вызванные им саламандры полыхнули огнем, заблокировав вход в Туннель.

И тут у Раваджана кровь застыла в жилах. До него вдруг дошло, почему второй страж на него не бросился — он последовал за Данаей в Туннель!

Раваджан мгновенно забыл об остальных, что, отделенные огненной стеной, непотребно ругались и нацелились в него из луков. Повернувшись так резко, что едва не вывернул позвоночник, Проводник отчаянно рванулся вниз по Туннелю. Даная там одна, нагая, безоружная…

Усилием воли он выбросил из головы ужасную картину, нарисованную воображением… По мере продвижения Раваджана по Туннелю становилось темнее, и вскоре Проводника окутала кромешная тьма, поскольку ни наружный свет, ни даже свечение от пылающих саламандр не проникали на такое расстояние. «Даная с ее обостренным зрением будет иметь некоторое преимущество над своим преследователем, — с надеждой подумал Раваджан. — Если она, конечно, знает, что за ней идут».

— Даная! — гаркнул он во все горло, едва не сорвав голос. — Осторожно! Позади тебя враг! Быстрее к телепорту!

Ответа он не услышал, лишь звук его быстрых шагов гулко отдавался в Туннеле. «Она успеет, успеет», — говорил он себе снова и снова, но слова не приносили утешения.

Стиснув зубы, он помчался изо всех сил. И чуть было не расплющился о стену, когда Туннель начал медленно поворачивать вправо.

— Хаклараст, — произнес он, часто и тяжело дыша. — Держись чуть позади меня, — добавил Раваджан, когда появился эльф. Слабого света, исходившего отдуха, оказалось вполне достаточно, чтобы видеть дорогу. И Проводник снова побежал…

Но Раваджан завернул за поворот — и свет пропал, поскольку эльф остался на том месте, где его вызвали.

Черт подери! Невидимость для духов неожиданно обернулась против самого Раваджана. Выхватив из ножен меч, он выставил клинок в сторону, чтобы на бегу определять, как идет стена. Кончик лезвия то и дело задевал неровности стены из сверхпрочного материала, высекая снопы искр. «Хоть какое-то освещение», — мелькнуло в голове у Раваджана.

Но вот впереди забрезжил слабый свет. Проводник сделал еще один поворот… Метрах в шести от него бежал мужчина с парящим над правым плечом эльфом. Дальше, всего метрах в двух впереди преследователя, — неслась Даная… и расстояние между ними неуклонно сокращалось.

— Если хочешь с кем-нибудь драться — дерись со мной! — прокричал Раваджан. Вернее, хотел прокричать, поскольку вырвавшийся из горла звук походил больше на предсмертный стон.

Но и этого оказалось достаточно, чтобы преследователь Данаи слегка обернулся, немного замедлив бег… За эти полсекунды девушка успела сбросить башмаки и преодолеть последние три метра, отделявшие ее от спасения, — она проскочила невидимую линию телепортационной складки.

Однако охотник еще не понял, что добыча оказалась уже за пределами досягаемости. Удовлетворенный тем, что ему, по крайней мере в ближайшие мгновения, опасность не угрожает, он повернулся лицом к жертве, которая в изнеможении осела на пол возле стены, и занес меч над головой, готовясь нанести смертельный удар. Раваджан, зная, что сейчас произойдет, резко затормозил и крутанулся на сто восемьдесят градусов, выставляя меч прямо перед собой.

Неприятель позади него пересек линию телепорта, и в тот же миг очутился в пяти метрах от границы… И с размаху напоролся на лезвие меча.

От такого столкновения Раваджан не устоял на ногах и свалился на пол вместе с противником, который издал ужасный, душераздирающий вопль, судорожно дернулся и затих, уже бездыханный. Сквозь звон в ушах Раваджан услышал голос Данаи.

— О боже! — всхлипнула она. — Раваджан!

— Жив-здоров, — задыхаясь, отозвался он и попытался спихнуть с себя окровавленный труп.

Даная встала рядом с ним на колени, ухватила мертвеца за руку и помогла Раваджану освободиться от страшного груза.

— А ты как? — спросил он.

— Со мной-то все в порядке, — уверила она Проводника, глядя расширенными глазами на его запачканную кровью рубашку. — Такой был крик… Я думала, он тебя убил.

— А я вообще не думаю, что человек способен издавать такие звуки, — проговорил Раваджан, пытаясь восстановить дыхание. — Похоже, духи все же решили подстраховаться и послали с этим, — он кивнул на безжизненное тело, — одного из своих.

В тусклом сиянии эльфа, по-прежнему парившего над плечом мертвеца, обнаженное тело Данаи матово поблекивало. Раваджан встретился с девушкой взглядом…

— Как твои глаза? — воскликнул он. — Ты нормально видишь?

— Да. — Она помогла спутнику подняться на ноги. — Как только я пересекла телепорт, стало так темно.

— Темно?.. Ах, да, верно. — Он набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. — Мы прорвались. В самом деле прорвались.

— Я и не сомневалась, что мы прорвемся, — сказала Даная и бросилась в его объятия.

Минуты две они стояли, обнявшись. Наконец Раваджан мягко отстранил девушку.

— Ну, ладно. Стряхнем пыль Карикса с наших ног — и пора нам убираться отсюда.

Невзирая на страшную усталость во всем теле, Раваджан как можно быстрее разделся, грудой свалил одежду в шкафчик и пересек телепорт.

— Думаешь, они не попытаются нас преследовать? — спросила Даная, опасливо оглядываясь назад, в черноту Туннеля, когда Проводник выбирал оружие при свете кольца-светлячка. — Очень уж вопль духа походил на боевой клич.

— Он, вероятно, просто выпустил бессильную злобу, — предположил Раваджан. — Духи понимают, что теперь мы вне их досягаемости, и не станут терять время на то, чтобы посылать нам вслед своих сообщников-людей.

— Но если духи подскажут людям, что телепорт нужно переходить обнаженным, и те нападут на нас…

— Ну, что же, я бы, наверно, не отказался посмотреть, как они попытаются это сделать, — мрачно проговорил Раваджан, пристегивая к поясу скорпион-перчатку и кинжал. — Вот, возьми, — добавил он, протягивая Данае похожий клинок.