– Вы забыли о «Корсарах», – напомнил Лейт. – Рекриляне знают, что у нас достаточно астролетчиков, чтобы вывести все «Супернова» на полную мощность за сорок – пятьдесят часов. Они смогут засечь активацию генераторов с Аргента, и у них еще будет масса времени для запуска «Корсаров».

– Постойте, постойте, – заговорил Бакши. – Судя по вашим словам, корабли спрятаны где-то вблизи Аргента?

– Совершенно верно. И я думал, вы уже давно догадались, где именно.

В комнате воцарилась тишина.

– В Бриллиантовом Кольце? – осторожно предположил Тримейн.

– Конечно. Оно содержит около восьмидесяти тысяч крупных астероидов.

На любом из них можно было вырубить пять пещер и спрятать туда законсервированные «Нова», оснастив сенсорными экранами. Начни рекриляне самостоятельные поиски, они потратили бы лет двадцать, прежде чем что-то нашли. Поэтому я уверен, что они позволят нам показать дорогу.

– Но какой тогда смысл во всей этой затее, если рекриляне все равно нас достанут? – спросил Камерон.

– Они не знают, что у нас имеется еще один козырь, – спокойно ответил Лейт. – Кое-кто из моих людей знает хитрый способ, благодаря которому можно привести орудия кораблей в боевую готовность менее чем за четыре часа. И если нам удастся расположить корабли в удобной позиции, мы сможем сдерживать любые атаки рекрилян пока не активируем все остальные системы.

– А почему мы до сих пор не слышали о существовании этого чудодейственного средства? – поинтересовался Тримейн. – И кто, если не секрет, является хранителем этой тайны?

– Не секрет. А не слышали вы о нем потому, что не было нужды об этом говорить.

– И все же?

– Йенсен, конечно. Он у нас специалист по космическим кораблям.

Тримейн, будто снова требуя доказательств, хмуро взглянул в глаза Лейта. Но капрал спокойно выдержал этот взгляд.

– Только учтите, – устало заговорил глава Радикса, – если ваш план не сработает, это будет на вашей совести, – он ткнул пальцем в сторону карты космодрома. – Многие могут отдать жизнь понапрасну. В том числе и вы сами.

– Мы будем первыми в этом списке. Вы, наверное, забыли, что мы идем в авангарде атаки.

– Ладно. Когда начало операции?

– Сегодня ночью.

Болеутоляющее, которое ввели Гарвею, не только успокоило боль, но и вызвало полное онемение сломанной руки и мышц шеи. Мысли снова прояснились, о чем он даже немного жалел, стремясь хоть ненадолго забыть кошмар последних нескольких часов.

Гарвей с дрожью вспоминал, как очнулся под тоннами камней обрушившегося здания, чудом оставшись в живых. Но еще более болезненным было осознание того, что спецназовцы снова совершили практически невозможное, и часть ответственности за это ложится на его плечи.

– Я уверен, что он запомнил мои слова, – снова повторил Гарвей. – Он достаточно хорошо соображал, а спецназовцы, будучи даже при смерти, способны, как губка, впитывать информацию.

– Особенно если ее преподносят так щедро, – съязвил Экинс, откидываясь на спинку кресла.

Еще час назад полковник чувствовал себя в этом кресле крайне неуютно.

Гарвей тогда подумал, что вряд ли Экинсу когда-нибудь доводилось восседать за рабочим столом префекта СБ. Но теперь, успев уже раз двадцать переговорить по телефону и отдав массу приказов, полковник выглядел просто усталым.

– Согласен, с моей стороны это было преступное легкомыслие, – признал Гарвей.

Чувство вины в его душе нисколько не сглаживало осознание того факта, что не находись он в момент взрыва рядом с Йенсеном, его бы уже давно не было на этом свете. Из всех, кто находился тогда в зоне, прилегающей к центру управления, выжили только два или три солдата и, как ни странно, префект Апостолерис. Да и тот сейчас находился в реанимационном отделении, присоединенный к аппарату искусственного дыхания.

Экинс прикрыл глаза и устало потер ладонью лоб.

– Ладно, забудьте об этом. Если бы вы даже ничего не сказали, Лейт вскоре все равно раскусил бы остальных по ассоциации с Валентайном. Я надеюсь, что к следующему их шагу мы все же успеем подготовиться.

– Полагаете, у вас достаточно людей, чтобы блокировать каждый космопорт на планете?

– Уф, – Экинс с силой выдохнул воздух. – Не знаю. Но и выбора у меня нет. Без соглядатаев в руководстве Радикса мы не сможем узнать координаты места, где спрятаны корабли, прежде чем Лейт сам туда доберется.

– А почему бы просто не позволить сделать ему это и проследить его маршрут? – предложил Гарвей. – Тогда рекрилянам останется лишь послать полк «Корсаров», чтобы они за несколько часов прекратили всю эту заваруху.

– Я думал об этом. И Апостолерис хотел сделать именно так. Наши эксперты утверждают, что спецназовцам потребуется не менее двух суток, чтобы привести звездолеты в состояние полной боевой готовности, – Экинс сдвинул брови и невидящим взглядом уставился в поверхность стола. – Но есть где-то здесь слабое звено, которое мы до сих пор не замечаем. Лейт не мог не учитывать возможность погони, и, тем не менее, подготовка к отлету идет полным ходом. Получается, что либо мы где-то просчитались, либо Лейту известно нечто такое, о чем не знаю я, – он покачал головой. – На этот раз я не имею права их недооценивать.

Зазвонил телефон, и Экинс, вздрогнув, снял трубку.

– Кабинет префекта СБ. Экинс слушает. Да. Благодарю вас, – быстро сказал он и положил трубку.

– Что-нибудь случилось? – настороженно поинтересовался Гарвей.

– Сюда направляется рекрилянин, – прошептал Экинс.

Слова его еще только дошли до сознания Гарвея, когда дверь распахнулась, и в кабинет вошел инопланетянин.

Гарвею несколько раз приходилось видеть рекрилян довольно близко, но в облике вошедшего было нечто такое, что могло внушить безотчетный ужас.

Рек был поистине огромен, и оставалось только удивляться, что его сутулая фигура не застряла в дверном проеме двухметровой высоты. Тяжелые удары его шагов отдавались эхом, несмотря на толстый ковер, устилавший пол. Но даже все это, вместе взятое, не объясняло излучаемой инопланетянином всепоглощающей мощи и властности. При его появлении в кабинете сразу стало как-то тесно, и Гарвей подумал, что подобных ощущений при виде рекрилян он еще никогда не испытывал. Когда они с Экинсом вскочили с мест, Гарвей бросил быстрый взгляд на богато инкрустированную портупею пришельца и перевязь для короткого меча. Он надеялся отыскать знакомые знаки отличия, но не обнаружил ни одного известного обозначения. Рек протопал к столу и вперил глаза в Экинса.

– Р'еэкт А'ст'лерис? – прокаркал он гортанным клокочущим голосом.

Экинс сглотнул и чуть было не поперхнулся.

– Полковник Экинс, исполняющий обязанности префекта, – произнес он, отчетливо выговаривая каждую букву. – Префект Апостолерис серьезно ранен.

Рек коснулся своей портупеи, и Гарвей непроизвольно вздрогнул, прежде чем понял, что инопланетянин не собирается выхватывать меч. Но сколь бы ни было незначительным это движение, оно привлекло внимание рекрилянина, и взгляд его на долю секунды метнулся в сторону Гарвея.

– Я зет Храрк – о'ин Кхасск, – проскрипел он, проводя своей лапищей по перевязи меча.

Гарвей похолодел. Насколько он знал, войны класса Кхаск принадлежали к элите рекрильского общества. Какой пост занимал этот рек в военном представительстве на Аргенте, можно было только догадываться. Впрочем, это даже не имело значения, ибо положение воина Кхаск требовало беспрекословного подчинения со стороны любого военного или гражданского чиновника.

Экинсу это, похоже, было известно еще лучше, чем Гарвею.

– Какие будут распоряжения? – внятно спросил он.

– М'брать С'Бэ О'ины в'сех с о'смо'орты. В'раж'ски атак разр'шон.

Экинс секунду, не мигая, смотрел на река.

– Да, да… – опомнился он, – конечно. Но… вам, наверное, известно, что враг уничтожил наших лучших агентов?

– В'ы эст с'омненье? – произнес Храрк более низким голосом.

У Гарвея резко пересохло во рту, и внизу живота появилась тянущая слабость. Ему однажды уже приходилось слышать от рекрилянина слова, сказанные подобным тоном. Но тогда через секунду три человека оказались мертвы.

– Я ничуть не сомневаюсь ни в ваших приказах, ни в ваших полномочиях, – дрожащим голосом затараторил Экинс. – Я сомневаюсь только насчет нашей собственной способности защищать интересы Рекрила без информации от агентов СБ, если мы отведем свои силы.

Храрк, казалось, немного успокоился и произнес прежним тоном: – В'аш з'щита нет. Рек'рил о'нтроль за сит'ац'ия.

– Конечно, конечно! – энергично закивал головой Экинс. – Мы немедленно уберем наших людей от космопортов.

Рек еще раз стрельнул глазами в сторону Гарвея и, не сказав больше ни слова, вышел вон.

Экинс медленно и осторожно, словно стараясь сохранить остатки достоинства, опустился в кресло. Гарвей же просто расслабленно плюхнулся на свой стул.

– На Плинри ходят слухи, что причиной визита рекрилян в учреждения людей является следующее: когда рек взбешен, он предпочитает разнести в щепки жилище людей, нежели свое собственное.

– Это не слухи, – сказал Экинс, вытирая платком блестевшее от пота лицо. – Однажды мне довелось видеть подобное своими глазами. Похоже, они хотят осуществить план, подобный тому, что предлагал Апостолерис. Да и вы тоже.

– Да, но вы недавно сказали, что подозреваете, будто у Лейта на руках имеется какой-то козырь, и теперь я начал сомневаться. Не разобравшись хорошенько, рекриляне рискуют многое потерять.

– Так-то оно так, – устало сказал Экинс. – Но, вполне возможно, им не нужно будет ждать, пока Лейт доберется до кораблей.

Гарвей весь напрягся, следя за ходом мыслей полковника.

– Вы полагаете, – сказал он, – что рекриляне имеют своего собственного шпиона в руководстве Радикса?

– Я нисколько не удивляюсь, если это именно так.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и Гарвей заметил в глазах Экинса знакомое недовольство, столько раз заставлявшее его самого чувствовать себя пешкой в чьей-то игре. Ни Гарвей, ни Экинс не произнесли ни слова, но через секунду полковник опустил глаза и потянулся к телефону.

Ему предстоял новый тур телефонных разговоров, на этот раз отменяющих недавние приказы.

Во время подготовки к предстоящей операции Лейту постоянно приходилось утрясать множество мелких проблем, так что в комнату спецназовцев он вернулся только после полудня. Погруженный в свои мысли, он медленно вошел в комнату и, только когда закрыл за собой дверь, заметил, что у них гость. У окна стояла Лайэна Роудс и о чем-то вполголоса беседовала с Кейном.

Недовольный тем, что пришлось отвлечься от размышлений, Лейт направился к Хокингу, который как обычно сидел за столом с какими-то железками.

– Как Йенсен? – спросил Хокинг.

– Лучше, – буркнул Лейт. – Но Вейл говорит, что у него обезвоживание и сильная атония кишечника. Плюс к тому электроожоги. Скайлер тоже порядком обгорел, но через пару дней поправится. В сегодняшнем налете он участвовать не будет, – Лейт еле заметно мотнул головой в сторону Лайэны.

– Давно она здесь?

– Минут десять. Я, правда, не хотел ее впускать, но Кейн настоял.

Видимо, он с ней после совещания договорился, а меня тогда не было.

Лейт взглянул на Мердока, стоявшего возле двери, и тот кивнул, подтверждая предположения Хокинга.

– Не прислушивался, о чем они говорят?

– Что она говорит, не знаю, а Кейн несколько раз упоминал о донесении и данных разведки.

– Нужно сделать так, чтобы она побыстрее ушла, – проворчал Лейт. – У нас нет времени, чтобы позволять Кейну разыгрывать из себя генерала.

Лейт поднял руку, стараясь привлечь внимание Кейна, но в этот момент они сами отошли от окна и направились к двери. Проходя мимо спецназовцев, Лайэна молча кивнула им и поспешно вышла.

– О чем это вы так мило беседовали? – спросил Лейт.

– Я просил ее сообщить мне кое-какую информацию, которую она получила от Камерона и Салли Квинлан.

– Ну, и?

– Еще три часа назад порт Брокен кишел серо-зелеными, которые устанавливали дополнительные заслоны вокруг основного заграждения.

Наблюдатели Салли сообщили, что они только что свернули все свои дела и отбыли в неизвестном направлении. В других космопортах наблюдается та же самая картина. И еще одна интересная вещь: ее леди обратили внимание, что за последние часы стартовало очень много резервных «Корсаров», но ни один из них до сих пор не совершил посадку.

– Решили подстраховаться, – пробормотал Хокинг. – Разбросают «Корсары» по всему Кольцу в надежде, что кто-нибудь из них окажется ближе к «Нова», чем те, что отправятся вслед за нами.

– Логично, – согласился Лейт.

– Угу, – Кейн уперся руками в стол. – А вам не кажется странным, что колли так любезно приглашают нас в космопорт? Не удивлюсь, если там на воротах висит уже плакат «Добро пожаловать!».

– Встречный вопрос: а тебя самого не удивляет тот факт, что они решили отправить «Корсары» заранее.

– Я согласен с Хокингом. Для страховки.

– Вполне возможно. Страхуются от магических манипуляций Йенсена с корабельными орудиями.

Кейн вначале не понял, что имеет ввиду капрал, а когда до него дошло, он даже усмехнулся.

– Вы намекаете, что в тактической группе есть шпион? Или опять целых четыре? Лично мне кажется, что Апостолерис достаточно хитер, чтобы придумать еще какой-нибудь трюк.

Лейт покачал головой.

– Конечно, я тоже могу ошибаться.

– Я искренне на это надеюсь. Имею ввиду данную ситуацию. В противном случае ваша сегодняшняя ложь вынудит СБ затянуть петлю у нас на шее чуть-чуть потуже. Ведь на заседании вы солгали Тримейну насчет Йенсена?

– Успокойся. Это заставило Тримейна решиться лететь с нами.

– Прекрасно. Мы отправляемся в объятия СБ вместе с руководством Радикса, – Кейн умолк, пристально глядя на Лейта. – Капрал, наверняка у вас в запасе опять какой-нибудь крутой финт?

– Не отрицаю.

– И вы мне о нем, конечно же, не расскажете.

– Извини, не могу.

– Это связано с Додсом, не так ли? – не отставал Кейн. – Он что, оснастил «Корсар» каким-нибудь тяжелым оружием? Или что-нибудь в этом роде?

Лейт снова покачал головой.

– Прости, но тебе опять придется немного подождать. Доверься мне.

– С тех пор как я вас знаю, на все свои вопросы я слышу лишь подобные ответы. Однако я тоже несу ответственность за выполнение этой миссии, и терпение мое не беспредельно. Если хотите добиться от меня полного доверия, вы мне тоже должны доверять.

– Я рискую слишком многим, – тихо сказал Лейт. – Вспомни, сколько людей расстались с жизнью на Плинри. Уже здесь, на Аргенте, мы потеряли Ноука, и неизвестно сколько еще погибнет сегодня ночью, – Лейт на секунду умолк, потом серьезно взглянул на Кейна. – Чего ты хочешь?

Видя суровое выражение лица капрала, Кейн немного смутился.

– В конечном итоге я хочу знать, что мы будем делать, когда найдем эти «Нова».

В комнате повисла тишина, и Лейт неожиданно заметил, что Хокинг и Мердок тоже внимательно прислушиваются к разговору. Он занес руку, будто собираясь хлопнуть по крышке стола, но вдруг резко задержал ее и, плавно опустив, прижал ладонь к столу.

– Извини, – повторил он, давая понять, что вопрос исчерпан. – Ладно.

Хокинг, времени осталось в обрез, а обмозговать нужно еще многое.

– Да уж действительно, – тихо произнес Кейн.

Лейт был весьма удивлен, не услышав в его голосе и тени былого недовольства. Капрал не стал размышлять о причине такой перемены, понимая, что сегодня ночью, во время штурма космопорта, парню придется выбросить из головы сразу все свои амбиции.