Игнатий покряхтел, покряхтел и отомкнул висячий замок на двери.
      - Грех на душу беру, православные.
      - Один бог безгрешен, отец родной. Нет на Руси человека, чтобы век свой без греха прожил. У святых отцов не найдешь и концов, батюшка, ласково проронил Шмоток, отряхивая с себя ржаную мякину.
      Болотников поднялся с пола и тихо похвалил бобыля:
      - Тебе только думным дьяком быть, Афоня. Ну и хитер!
      Привратник, воровато озираясь по сторонам, подвел мужиков к терему. Кабы Якушка не заметил, тогда - пропащее дело.
      По двору сновали холопы в легких летних кафтанах и сенные девки в цветастых сарафанах, бабы в повойниках30, кокошниках31 и киках.
      Поднявшись на красное крыльцо, Болотников решил про себя: "Ежели князь жита крестьянам не даст - о грамотке ему поведаю. Была не была. Иначе голодовать всему страдному люду".
      - У спального холопа Игнатий выведал, что князь только что покинул моленную и теперь снова собирается в сад дрова поколоть.
      Привратник легонько стукнул в дверь, перекрестился, вошел в палату и разом бухнулся на колени. Задевая длинной пегой бородищей заморский ковер, проронил со смирением:
      - Уж ты прости раба своего, батюшка князь. Не прикажи казнить, дозволь слово молвить.
      Андрей Андреевич недовольно глянул на своего холопа. Такое случалось впервые, чтобы холоп без спросу, без ведома в палату вваливался.
      - Уж не во хмелю ли ты, Игнашка? - строго спросил князь.
      - Отродясь на службе твоей зеленым винцом не баловался, батюшка князь. Привел я к тебе двух мужичков. Уж больно дело у них до тебя велико, сказывают. Прими, милостивец, - торопливо выпалил Игнатий и, не дожидаясь княжьего слова, на свой страх и риск распахнул дверь. В палату вошли гонцы, перекрестились на правый угол, низко поклонились князю.
      - Ну и дела! - вконец осерчал Телятевский и, сняв со стены ременный кнут, больно огрел привратника по широкой спине.
      Игнатий ойкнул и задом пополз к двери, возле которой уже стоял Якушка, привлеченный шумом.
      - Игнашку сведи в подклет да батогами как следует награди, - приказал князь.
      Когда Якушка закрыл за привратником двери, Андрей Андреевич опустился в кресло и холодно взглянул на крестьян, раздумывая, чем наказать упрямых мужиков.
      - Пришли мы к тебе от всего мира, князь. На селе жито кончилось. Каждый - по одной-две десятины недосеял. Пустовать земля будет, голод зачнется, тогда и оброк селянам не осилить. Окажи милость, князь. Выдай на мир двести четей хлеба. На покров сполна возвратим и оброк справим, промолвил Болотников.
      Покуда молодой страдник говорил, гнев у Андрея Андреевича немного поулегся, да и речь статного чернявого детины показалась ему разумной.
      - Много просят мужики вотчинные. А вдруг земля не родит? Чем тогда долг князю отдадите?
      К такому вопросу Иванка не был готов. И в самом деле - неурожай частенько тяжелым жерновом ложится на крестьянские плечи. Однако, поразмыслив, нашелся что ответить.
      - В селе твоем, князь, почитай, одни старожильцы да серебреники остались. У многих лошаденки и другая живность на дворах стоит. Назему в стойлах накопилось довольно. А ежели еще с твоей конюшни вывезти на ниву позволишь - будет хлеб, князь. Пораньше встанем, попозднее ляжем. Работа да руки - надежные в людях поруки. Так на миру оказывают.
      Андрей Андреевич поднялся из кресла, шагнул к Болотникову:
      - Вижу, не одной силой крепок ты, а и умишком бог тебя наделил. Отца твоего Исайку знаю - башковитый мужик. Однако с житом нонче всюду туго, молодец. Ступайте покуда во двор, а я поразмыслю, что с миром делать.
      Хотел было Болотников о грамоте заикнуться, но снова не решился. А вдруг князь еще смилостивится и прикажет дать селянам жита.
      Гонцы удалились во двор, а князь послал Якушку за торговым приказчиком. Пока челядинец разыскивал Гордея, Андрей Андреевич, забыв о дровяной похете, вновь взялся за гусиное перо, бумажный столбец и углубился в расчеты.
      Двести четвертей хлеба - это сто двадцать рублей. Деньги немалые. На них целый табун хороших рысаков можно купить. Пожалуй, не грешно и отказать крестьянам... А оброк? Парень, кажись, дело говорит. Ниве пустовать нельзя. Тут и мужику и князю урон немалый. А ежели и в самом деле недород или хлеб градом побьет? Тогда и вовсе быть в убытках.
      Когда пришел торговый приказчик, Андрей Андреевич высказал ему свои сомнения. Гордей Данилыч долго молчал, прикрыв глаза.
      - Мне всякие князья были ведомы. Многие бы из них мужикам кукиш показали да батогами выпороли за нерадивость. Да токмо проку в том мало. Это, вон, князь Василий Федорович единым днем привык кормиться, а тебе, батюшка, это не с руки, потому как наперед завсегда заглядываешь. Послушай холопишка своего верного, князь. Я бы своим худым умишком вот что посоветовал. Ведаю я, что в вотчине твоей заброшенных земель под перелогом32 до сотни десятин пустует. Нива та бурьяном поросла, но ежели ее сохой ковырнуть да назему положить, то четей по десяти снять с десятины можно. Вот и прикинь, князь, всю выгоду. Почитай, четыре тыщи пудов хлеба! Вот и пущай мужички за долг перелог твой по осени поднимут. Выдашь им двести четей, а обернется впятеро.
      - Светлая у тебя голова, Данилыч. Кличь мужиков да грамотку отпиши приказчику Калистрату, - порешил князь.
      1 Кистень - старинное оружие в виде короткой палки, на одном конце которой подвешен на коротком ремне или цепочке металлический шар.
      2 Правеж - принудительный порядок взыскания долга с ответчика в русском государстве в XV - начале XVIII вв. Правеж заключался в том, что ответчика, в случае невыполнения им судебного решения об уплате долга деньгами или имуществом, ежедневно, кроме воскресений, в течение нескольких часов били батогами по обнаженным икрам ног перед приказной избой. Указом 1718 г. Петр 1 заменил правеж принудительными работами.
      3 Пожар - Красная площадь. Первоначально площадь называлась "Торгом" или "Пожаром" (за частые пожары), во второй половине XVII в. получила название "Красная", т. е. красивая.
      4 Ярыжка - низший полицейский служитель.
      5 Сукман - суконный кафтан особого покроя.
      6 Запон - фартук.
      7 Поместный приказ - ведавший делами служилого землевладения.
      8 Опричнина - система правительственных мероприятий, осуществленных Иваном IV в 1565-1584 годах и направленных на разгром княжеско-боярской оппозиции.
      9 Пестрядь или пестрядина - грубая льняная ткань из разноцветных ниток, обычно домотканая.
      10 Пожилое - плата деньгами, которую крестьянин отдавал феодалу в случае своего перехода от одного землевладельца к другому в русском государстве в XV - начале XVII вв. Введение пожилого явилось одним из этапов в процессе закрепощения крестьян, т. к это затрудняло уход. Обязательность уплаты являлась одним из средств насильственного удержания крестьян у землевладельцев. В XVI в пожилое брали также с крестьян, менявших лишь место жительства в пределах владения одного и того же феодала. С полным запрещением перехода крестьян пожилое отмирает.
      11 Федор Конь - выдающийся русский зодчий второй половины XVI в, строитель крепостных сооружений. Во второй половине 80-х - начале 90-х гг. XVI в. выстроил каменные стены и башни "Белого города" Москвы (по линии теперешнего Бульварного кольца; снесены в основном в XVIII в) В 1596-1602 гг. возвел грандиозные оборонительные сооружения Смоленска (мощные стены, протяженностью 6,5 км, и 38 башен).
      12 Берендейка - нагрудный кожаный ремень с мешочками для пороха и дроби.
      13 Колымага - старинная громоздкая карета. В колымаге в описываемое время имели право выезжать лишь князья и бояре.
      14 Божедомы - (от слова "божий дом") - богадельня; род сторожки в отдельной части кладбища, где хоронят на мирской счет или на приношения тела убогих, нищих, скитальцев, также погибших, внезапно умерших. Над общею могилою их, в день общих поминок, читают молитвы. Божедом - живущий в сторожке и погребающий покойников.
      15 Смирная одежда - траурная.
      16 Дыба - орудие пытки, на котором выворачивали руки истязуемого.
      17 Лета 7094-1586 г
      18 Андрей Чохов - (год рождения неизвестен - умер около 1630 г) выдающийся русский мастер. Свыше 60 лет работал в Москве в Пушечном приказе, изготовив за это время большое количество крупных осадных орудий "стенобитных пищалей" и мортир. Самые выдающиеся его работы - Царь-пушка (1586) и стоствольная пушка (1588).
      19 7099-1591 г.
      20 Борис Федорович Годунов являлся потомком татарскою мурзы Чета.
      21 Аксамит - бархатная ткань особого переплетения.
      22 Фряжского - итальянского.
      23 Варяжское море - Балтийское.
      24 Конюший - высший придворный чин в Московском государстве; лицо, ведавшее Конюшным приказом.
      25 Рында - почетное звание, оруженосца и телохранителя московских царей.
      26 Монастырский квас - медовый квас, изготовляемый в основном монастырями. Монахи делали его на своих пчельниках. Процеживали сыту, добавляли калача вместо дрожжей, отстаивали некоторое время и сливали сыту в бочку.
      27 Пятница - по библии - день распятия Христа на кресте, поэтому обычно в этот день на Руси верующие постились.
      28 Седмица - семь дней в неделю.
      29 Всенощная - церковная служба, в состав которой входит вечерняя и утренняя
      30 Повойник - старинный головной убор русских замужних женщин в виде повязки, надеваемой под платок.
      31 Кокошник - старинный женский головной убор с высоким полукруглым щитком.
      32 Перелог - возделывавшийся ранее участок земли, оставленный без обработки в течение нескольких лет