- Кто? Что? - не поняла Галина Васильевна.
      - Мизери к нам в Придонск приезжает! - повторил Печенкин громко и отчетливо.
      - Мизери? - задумалась Галина Васильевна.
      - Мизери! - азартно повторил Владимир Иванович. - В Придонске будет бум! Где он появляется, там - бум! Или крах... Он, между прочим, Индонезию кинул. Это все знают, просто никто не говорит.
      - А к нам зачем? - вяло поинтересовалась Галина Васильевна.
      - Зачем-зачем? Уху хлебать! - раздраженно бросил Печенкин.
      - В самом деле? - поверила Галина Васильевна.
      От досады Владимир Иванович хлопнул одной ладонью по колену себя, а другой, тоже по колену, жену.
      - Джордж Мизери? - удивилась Галина Васильевна. Она, конечно, знала, слышала об этом знаменитом американском миллиардере, финансисте и филантропе, но, озабоченная своими планами, вспомнила не сразу.
      - Джордж Мизери? - повторил Печенкин, передразнивая жену. - Вспомнила наконец... Ты как мои архаровцы: давай, говорят, в Тихой заводи его примем, ухой накормим с дымком... Француза, на хрен, чуть не уморили...
      Галина Васильевна страдальчески поморщилась:
      - Володя, не ругайся...
      - Я не ругаюсь, - продолжал горячиться Печенкин.
      - Где? - неожиданно спросила Галина Васильевна.
      - Что - где? - не понял Владимир Иванович.
      - Где вы его будете принимать?
      - В "Парижских тайнах".
      - Ты его уже открыл?
      Печенкин внимательно посмотрел на жену:
      - Галь, ты чего? Уже год как я его открыл!
      Галина Васильевна виновато улыбнулась:
      - Извини, я спутала с "Арабскими ночами".
      "Парижские тайны" и "Арабские ночи" были лучшими ресторанами Придонска, и оба они принадлежали, разумеется, Печенкину.
      - Ха! - засмеялся Владимир Иванович. - Мизери я буду принимать в "Арабских ночах"... Ну, ты, Галь, даешь!
      Галина Васильевна вздохнула и вновь заговорила с той же самой интонацией, не оставляющей мужу никаких надежд:
      - Володя...
      - Смотри, смотри! - перебил ее Печенкин, указывая пальцем на экран. - Но ты не склеишь зеркало чести своей жены, глупец!
      - Но ты не склеишь зеркало чести своей жены, глупец, - повторил за Печенкиным индус с экрана.
      Владимир Иванович удовлетворенно засмеялся.
      Это восклицание и смех Печенкина остановили не только Галину Васильевну, но и седого. Неловко вывернувшись, почти съехав со своего сиденья, он обращался к Илье - монотонно и виновато:
      - Раньше, конечно, честности больше было. Партбилет, как говориться, обязывал. Ты не представляешь, как им дорожили, партбилетом... У нас в управлении у одного собака съела партбилет, так он сперва собаку, а потом себя... А сейчас... Партбилетов нет и честности нет...
      Тут седому пришлось замолчать, потому что в этот момент Владимир Иванович высказался насчет зеркала чести своей жены, а индус на экране, как попка, за ним повторил. Печенкин весело и озорно подмигнул седому, повернулся к жене и, приложив ладони к ее уху, азартно что-то зашептал.
      Седой протяженно вздохнул, покосился на Илью и продолжил свой монолог:
      - Конечно, раньше мы не знали, что такое эти доллары. Я их и в руках-то не держал. Я, конечно, теперь, богаче, чем тогда был... Да что оно, это богатство? Уверенность была зато! Уверенность в завтрашнем дне - это дороже всяких денег.
      Илья оторвался от экрана и, впервые взглянув на седого, спросил:
      - А как же понос?
      - Понос - что понос? Таблетки для этого дела есть. - Седой был искренен и серьезен.
      Печенкин опустил руки и смотрел вопросительно на жену. Галина Васильевна тоже смотрела на него вопросительно, она ничего не поняла из того, что он нашептал ей на ухо.
      - Мизери тоже в "Трех сомах" учился! - уже ни-сколько не заботясь о том, слышит Илья или нет, во весь голос повторил конфиденциальную информацию Владимир Иванович. Галина Васильевна смотрела по-прежнему вопросительно - до нее сегодня плохо доходило.
      Илья, возможно, и не слышал отца, потому что слушал седого. Тот подумал и привел еще один довод, может быть, последний в пользу прежней жизни.
      - Раньше космонавты были как космонавты. Гагарин! Титов! Терешкова! А сейчас... Болтаются там, как эти...
      Следующие несколько минут все четверо молча смотрели на экран, то ли увлекшись фильмом, то ли отдыхая от приватных бесед.
      Галина Васильевна вздохнула в третий раз и сказала с той самой интонацией то, что хотела, что должна была сказать.
      - Володя, ты должен оформить наследство.
      Стало вдруг тихо, очень тихо, потому что в фильме пропал звук.
      - Звук, сапожники! - крикнул Печенкин зычно и радостно и объяснил жене: В этом месте всегда так.
      Звук снова появился.
      - Володя... - вновь начала Галина Васильевна.
      - Я умирать не собираюсь, - бросил в ее сторону Печенкин.
      - Никто не собирается.
      - Никто и не умирает.
      - Все умирают.
      Печенкин молчал. Галина Васильевна терпеливо ждала. Но вместо ответа он вытащил из кармана горсть семечек, стал грызть их и сплевывать шелуху на пол.
      - У тебя один сын и больше уже не будет.
      Это был убедительный довод.
      - Москва - третий Рим и четвертому не бывать? - это был достойный ответ. Владимир Иванович самодовольно засмеялся.
      - Скажи прямо, сынок, почему ты меня так ненавидишь? - седой смотрел на Илью и ждал ответа.
      - Потому что вы предатель, - ответил Илья.
      - Потише, пожалуйста, товарищи! Кино мешаете смотреть, - явно играя, оборвал их Печенкин и вперился взглядом в экран, не желая ничего другого ни видеть, ни слышать, ни знать.
      XXI. В гробу я видел вашего Сталина
      Придонская городская свалка, одна из самых больших на юге России, была свалкой известной, ее даже в программе "Время" показывали. Мутным сумеречным утром прибыл туда Илья со своей командой. Недовольно урча, грязно-желтая мыльница "Запорожца" первой модели ползла по бугристому, шершавому, дымящемуся пространству. За рулем сидел Ким. Он купил "Запорожец" на базаре за сто долларов, которые дал ему для этого Илья.
      Илья сидел рядом и, щурясь, внимательно озирал жутковатые окрестности. Анджела Дэвис устроилась сзади, держа между коленей ненавистное полное корей-ской моркови ведро.
      - Здесь, - скомандовал Илья, будто всю жизнь ездил по свалкам на "Запорожцах" первой модели и выбирал места для остановок.
      Ким резко нажал на тормоз, Анджела Дэвис ткнулась вперед, еле-еле удержала ведро и в сердцах матюкнулась.
      - Не ругайся, - потребовал Илья, оставаясь спокойным, выбрался из машины и расправил плечи - серьезный, значительный, даже немного важный.
      - Агитировать надо молодых и нищих, - поучал он товарищей, вышагивая вокруг машины и щурясь то ли от дыма, то ли для зоркости взгляда. - Старики скоро умрут, у нас нет времени с ними возиться. А богатых не надо и агитировать, их можно купить или испугать. Все богатые - жадные и трусливые, и, чем богаче, тем жадней и трусливей. Они боятся обеднеть, как старики боятся смерти. Панически! Дети не боятся смерти. Бедные не боятся обеднеть. Они будут с нами в новом обществе коммунистов.
      Проговорив это, Илья вскочил сначала на капот, а потом на крышу "Запорожца". Ким зажмурился, но протестовать не смел. Автомобильная жесть гнулась и погромыхивала. Анджела Дэвис стояла рядом с Кимом и с интересом смотрела на своего вождя. Илья подался вперед, выбросил вверх сжатую в кулаке руку и закричал во все горло:
      - Да здравствует коммунизм!!!
      Кореец и мулатка поежились и переглянулись.
      Не обращая на них внимания, Илья продолжил агитацию свалки:
      - Да здравствует марксизм-ленинизм, вечно живое учение трудящихся! Да здравствует товарищ Ленин - вождь всех обездоленных!
      От смущения Ким втянул голову в плечи, и щелочки глаз сделались такими узкими, что сквозь них вряд ли уже что было видно. У Анджелы Дэвис глаза, наоборот, расширились и рот приоткрылся. Она глянула на корейца и, подпрыгнув, закричала:
      - Да здравствует товарищ Ким Ир Сен!
      - Это я? - удивленно спросил Ким.
      - Ты, а кто же! - весело отозвалась она.
      - Да здравствует Анджела Дэвис! - ответно закричал Ким.
      Илья глянул сверху недовольно, но продолжил свою агитацию:
      - Да здравствует революционная солидарность! Да здравствует отец всех народов товарищ Сталин!
      И вдруг все трое услышали за своей спиной хриплый ворчливый голос:
      - В гробу я видел вашего Сталина!
      Агитаторы вздрогнули и, мгновенно замолкнув, оглянулись. В нескольких шагах от них стояло непотребного вида человекообразное существо с опухшей побитой мордой и маленькими наглыми глазками.
      Илья сделал над собой усилие и приветливо улыбнулся.
      - В гробу я видел вашего Сталина, - упрямо повторил незнакомец.
      Глядя на него оторопело, агитаторы не заметили, как оказались в окружении таких же дурно пахнущих людей, которые своим густым запахом забивали даже общий аромат свалки. Непонятно было, откуда они появились - словно материализовались из дымящихся куч, сложились из ветоши и грязи. В сгущающейся, тревожащей душу тишине погромыхивало автомобильное железо - Илья переминался с ноги на ногу на крыше "Запорожца".
      - Вы в порядке шефской помощи или как? - живо поинтересовалась огромная бомжиха в зимнем пальто с каракулевым воротником и с обернутыми в целлофан слоновьими ногами.
      - А может, они менты? - высказал догадку один, с явно уголовным прошлым.
      - Менты такими не бывают, - не согласился его сосед и ткнул грязным пальцем в сторону Кима и Анджелы Дэвис.
      - Это американцы из Армии спасения, они к нам приезжали в прошлом году, тоном учительницы проговорила пучеглазая худая женщина.
      - Американцы на "Запорожцах" не ездиют. У них "форды", - высказался дед с костылем.
      - А еда, еда вон в ведре, сейчас раздавать будут.
      - Это не еда, это закуска, - весело высказался бомж из второго ряда, и все засмеялись.
      - В гробу я видел вашего Сталина, - упрямо повторил появившийся первым, неожиданно напомнив Илье цель его приезда на свалку.
      - Товарищи! - заговорил Илья. - Мы, новые коммунисты, пришли к вам, чтобы поставить все на свои места. Что это значит? Это значит, что те, кто вас ограбил, должны оказаться здесь, а вы переселитесь в их дома, набитые едой и одеждой!
      Бомжи внимательно слушали.
      - Это будет, я вам обещаю, но сейчас я хочу задать вам такой вопрос, продолжал Илья, и голос его набирал силу и значительность. - Я хочу спросить вас: верите ли вы в коммунизм?..
      - В гробу я видел... - забубнил первый среди равных, но не успел договорить, потому что стоявшая рядом женщина-слон ткнула его локтем. Видевший Сталина в гробу ойкнул и стал чесать бок.
      - Верите ли вы в коммунизм? - очень серьезно повторил Илья свой вопрос.
      Боясь ошибиться, бомжи с ответом медлили.
      - Верим, - негромко и робко высказался наконец кто-то, и тогда его горячо со всех сторон поддержали.
      - Верим, как не верить!
      - Я, например, раньше не верил, а теперь верю!
      - Верим и будем верить!
      - Мы во все верим!
      Другого, похоже, Илья и не ждал.
      - Коммунизм - это не чья-то выдумка, не чье-то досужее желание, продолжил он. - Коммунизм - это идея, молодая идея, ей всего каких-то сто пятьдесят лет. Говорят, идеи носятся в воздухе. Идея коммунизма витает над этим местом. Вам принадлежит будущее, точно так же, как вам принадлежало прошлое. Я хочу вас спросить: кем были вы в своей прошлой жизни? - Илья указал пальцем на слоноподобную женщину. - Кем были вы?
      Женщина тяжело переступила с ноги на ногу и, хмурясь, ответила:
      - Продавцом я была. Завмагом в "Культтоварах".
      - Вы были работником советской торговли, - прокомментировал ответ Илья и указал на другого бомжа.
      - В армии прапорщиком, - ответил тот.
      - Вы защищали Родину! Кем были вы?
      - В школе работал.
      - Вы учили детей! Кем были вы?
      - На котельной...
      - Вы давали людям тепло! Кем были вы?
      - Шахтером.
      - Вы добывали для страны уголь! Кем были вы?
      - Космонавтом.
      - Вы покоряли космос! - с пафосом воскликнул Илья и запнулся, почувствовав неладное. Из второго ряда смотрел вызывающе и ехидно невысокий сухощавый бомж с ежиком жестких седых волос, именно он назвал корейскую морковь закуской.
      Илья растерялся.
      - Алконавтом он был, а не космонавтом, алкашом был, алкашом и останется! пришел на помощь кто-то, и бомжи засмеялись. Смеялись они хрипло, неумело, как малые и больные дети. Назвавшийся космонавтом не обиделся, продолжая смотреть на Илью насмешливо и ехидно.
      Бомжи отсмеялись, но Илья все молчал.
      - Ты скажи нам еще про коммунизм, сынок, скажи, - ласково подбодрил дед с костылем, но видевший в гробу Сталина вновь заявил о себе.
      - Видел!!! - возмущенно завопил он. - Я тогда в армии служил в Москве, в оцеплении стоял, когда его хоронили. Гроб у него был, как у всех, а сверху крышка прозрачная, как у самолета, фонарь! Фонарь был у Сталина! Плексигласовый! Вот я его там и видел! Видел! Видел! Видел! - Бомж опрокинулся на спину и стал колотить по земле руками и ногами, биться головой в отчаянии оттого, что ему никто не верит.
      XXII. Бум в Придонске
      Владимир Иванович постучал пальцем по включенному микрофону, и все заулыбались. Печенкин был во фраке с бабочкой, и все мужчины в зале были во фраках и с бабочками: наши и иностранцы, и наши от иностранцев почти не отличались. Выделялись двое: Илья и мистер Мизери - они стояли отдельно от всех и непринужденно болтали. Илья был в той же одежде, в какой он приехал из Швейцарии: в красной курточке с золотым гербом на нагрудном карманчике, узких коротких брючках и клоунских ботинках.
      - Шутка, - объяснил свое действие Печенкин, и наши засмеялись, а иностранцы заулыбались.
      Илья и мистер Мизери весело переглянулись и замолчали. Богатый заморский гость окинул любопытным взглядом великолепие "Парижских тайн" и, склонив голову, уставился на Печенкина из-под поблескивающих круглых очков в золотой оправе. Вообще, он был очень смешной, этот мистер Мизери: невысокий, широкий в поясе, круглолицый и розовощекий, с длинными поредевшими золотыми волосами, образующими над головой своеобразный нимб. Единственный из мужчин, он был не во фраке, а в зеленом твидовом пиджаке, неопределенного цвета мятых брюках и мягких мокасинах. Да и бабочку - большую, красную, в белую горошину, он, похоже, привез в кармане пиджака и надел перед выходом из машины.
      - Дамы и господа! - заговорил Печенкин, улыбаясь одними глазами.
      На английский переводил московский переводчик, их, московских, за мистером Мизери вообще много увязалось.
      - Когда мы решали, что показывать и что не показывать нашему гостю, я сказал: "Давайте ничего скрывать не будем, покажем все как есть..." - и Печенкин обвел взглядом интерьер ресторана, где присутствовали только два цвета: белый и золотой.
      Первым, как ни странно, оценил шутку мистер Мизери - он засмеялся раньше русскоговорящих.
      Владимир Иванович продолжал:
      - Когда у нас в Придонске первые американцы появились, мы на них смотрели, как на марсиан. Любили. Надеялись, что денег дадут. Очень их нам тогда не хватало. Оказалось, не марсиане, все у них как у людей. Денег, правда, не дали, зато подарили замечательную фенечку, я так потом и говорил, когда ко мне приходили денег просить: "Можно дать человеку одну рыбку, можно давать ему по рыбке в день, и он не умрет с голоду. А можно научить его ловить рыбу, и он станет жить как человек". Правда, не могу сказать, что американцы научили нас рыбу ловить. Мы же тут на Дону живем, рыбаки все с детства. Ловили, ловим и будем ловить. - Владимир Иванович выдержал паузу и, улыбаясь одними глазами, закончил: - А вот денег по-прежнему не хватает!
      Все засмеялись и зааплодировали. Мистер Мизери смеялся звонким заливистым смехом, золотой нимб над его головой мелко дрожал. Досмеиваясь на ходу, мистер Мизери, подошел к микрофону.
      - Хочу подарить вам еще одну фенечку, - заговорил он, причем последнее слово произнес по-русски - "phenechka", что вызвало в душах слушателей тихий восторг. - Когда меня спрашивают, как я стал богатым, я всегда рассказываю такую историю. Я рос без отца, с мамой. Мы жили очень бедно. Когда я пошел в школу, мама не могла мне даже дать денег на обед в школьной столовой. Она дала мне яблоко. Одно яблоко. Но я не стал его есть, а продал соседу по парте за пять центов. На следующий день я продал еще одно яблоко, и мой капитал составил уже десять центов. На третий день я снова продал яблоко... - мистер Мизери сделал паузу, лукаво поглядывая из-под очков. - Наверное, я бы и сейчас продавал яблоки и считал центы, если бы в один прекрасный день не умер мой богатый дядя, и я не получил наследство.
      Все засмеялись - еще более охотно и громко, чем после выступления Печенкина. Сам Владимир Иванович смеялся раскатисто, заглушая всех остальных. Мистер Мизери поднял свой розовый детский пальчик, и смех прекратился - все замерли, улыбаясь и внимая.
      - За свою жизнь я не поймал ни одной, самой маленькой рыбки, мистер Печенкин прав - дело не в рыбе. Главное, чтобы у вас были хорошие наследники. - С этими словами миллиардер обнял Илью за плечо. - У вас великолепный сын, мистер Печенкин! Дюжина таких русских мальчиков вернет вашей стране ее былое величие. Оказывается, мы с вашим сыном учились в одном колледже, в знаменитом "Труа сомэ". Он даже уверяет, что видел непечатное слово, которое я нацарапал гвоздем на кирпичной стене много лет назад, когда меня собирались исключить из колледжа за низкую успеваемость и ужасное поведение.
      Илья придвинулся к микрофону и добавил:
      - Это слово там теперь в золотой рамке.
      В "Парижских тайнах" так никогда на смеялись. Мистер Мизери повизгивал от восторга.
      - Молоток, Илюха! - благодарно проорал Печенкин и подмигнул сыну.
      Смеялись все, одна Галина Васильевна не участвовала в общем веселье и выглядела беспокойной. Ее тревожил запах. Галина Васильевна раздувала ноздри, принюхиваясь, вертела головой, пытаясь определить откуда, от кого это так ужасно пахнет, проще говоря, воняет... Рядом волновалась Дашенька Канищева в белом платье с открытой спиной.
      - Тебе не кажется, чем-то пахнет? - обратилась к ней Галина Васильевна.
      - Кажется, - испуганно пискнула в ответ Дашенька Канищева.
      - My russian nephew! - воскликнул мистер Мизери, похлопывая Илью по плечу.
      - Мой русский племянник! - переводчик перевел это с таким восторгом во взгляде и голосе, что можно было подумать, его назвал своим племянником американский миллиардер.
      Владимир Иванович услышал то, что, видимо, даже не ожидал услышать, но, как ни странно, прореагировал на это сдержанно, после своего гомерического хохота он стал вдруг спокоен и деловит. Печенкин расправил плечи, собираясь пригласить всех к столу, который давно манил взоры гостей, особенно иностранцев, но вновь заговорил Илья. Заговорил не на русском и не на англий-ском языке, а на немецком, причем это был особенный, диалектный, цюрихский немецкий, на котором в "Труа сомэ" велось преподавание.
      Присутствующие улыбались, но несколько растерянно, потому что никто ничего не понимал. Только мистер Мизери блаженствовал, наслаждаясь языком, какого давно не слышал.
      А между тем Илья говорил следующее:
      - Мой дорогой американский дядюшка! Узнав, что ты приезжаешь, я стал думать, какой подарок тебе сделать? Это оказалось непростым делом. Что значит что-либо материальное для человека, у ног которого лежат целые страны и народы? И я решил подарить тебе песенку! Ее споют мои друзья, которых я специально для этого сюда пригласил.
      С этими словами Илья выудил из кармана брюк маленький блестящий ключик, поднял его над головой, показывая всем, подошел к небольшой и неприметной двери в стене, вставил ключик в замочную скважину и открыл дверь. И чуть погодя оттуда, из узкого полутемного пространства, стали вываливаться бомжи с придон-ской свалки. Они разнервничались и вспотели, и входили в ярко освещенный великолепный зал, щурясь, позевывая и почесываясь, обреченно, но, в общем, легко.
      Иностранцы удивились, москвичи растерялись, придонцы же сразу почувствовали, что это дело нехорошо пахнет. Пахло дурно, плохо, пахло, попросту - воняло, как впрочем, и должна вонять куча упревших бомжей.
      Гости попятились, но особенно далеко уйти они не могли: сзади стояли столы и подпирали охранники, которые просто остолбенели.
      Одному мистеру Мизери было хоть бы хны, как будто у него отсутствовало обоняние. Миллиардер смотрел на бомжей, как дети смотрят на фокусника в чалме из крашеной марли и с накладной ватной бородой - восторженно и непосредственно.
      Бомжи меж тем старательно выстроились в два ряда, и вперед выступил щуплый испитой мужичок с большими пронзительно-голубыми глазами.
      - Песня называется "Ни дна, ни покрышки!", - высоким резковатым голосом объявил он. - Музыка моя, слова народные. В сопровождении оркестра.
      Стоящих за его спиной оркестрантов было трое: худая пучеглазая женщина с губной гармошкой, бородатый дед, сменивший костыль на балалайку, и слоноподобная, державшая в опухших руках инструмент еще более экзотический похожие на детские погремушки маракасы. Впрочем, подбор музыкальных инструментов удивления не вызывал, очевидно, что других на свалке просто не удалось найти.
      Все это время Галина Васильевна находилась рядом с мужем. Одной рукой она держала его за руку, другой гладила и успокаивающе шептала:
      - Володя... Володя... Володя...
      Пучеглазая приложила губную гармошку ко рту и заиграла - неожиданно хорошо. Однако наслаждаться звучанием этого редкого в наше время инструмента было непросто: когда исполнительница выдувала мелодию, у нее еще больше выпучивались глаза и чуть не вылезали из орбит, а когда втягивала воздух в себя, щеки вваливались так, что казалось, они слипаются во рту - слушать было приятно, а смотреть страшно.
      Дед играл на балалайке не очень хорошо, зато артистично.
      Маракасы пока молчали.
      Голубоглазый виновато улыбнулся, тряхнул упавшей на лоб слипшейся кудрей и запел:
      Мы когда-то вместе были,
      Вместе ели, вместе пили,
      Вместе жили - не тужили,
      А теперь ты мне зверь!
      И тебе я тоже зверь!
      Не откроешь ты мне дверь!
      Я б открыл, да нету двери,
      Вот какое дело, звери!
      У певца не было слуха, но был голос - высокий, пронзительный. Он завораживал, обезволивал и тревожил так, что мурашки бегали по спине.
      Мистер Мизери был в восторге, он даже притоптывал в такт своей короткой толстой ножкой.
      Слоноподобная взмахнула руками, в которых сжимала маракасы, резко громыхнул горох внутри ярких целлулоидных шаров - это означало, что сейчас будет припев. И бомжи грянули дружно хором со все еще нерастраченным энтузиазмом бывших советских людей:
      У меня в кармане денег
      Две пивные крышки!
      Ну, а вам, господа,
      Ни дна, ни покрышки!
      Ну, а вам, господа,
      Ни дна, ни покрышки!
      Вне всякого сомнения, данному выступлению предшествовала не одна репетиция. После припева возникла законная пауза - музыкантам и певцам требовалось перевести дух, но, видно, второй куплет песни "Ни дна, ни покрышки" гостям "Парижских тайн" так и не суждено было услышать: Владимир Иванович все-таки отстыковался от жены и в то мгновение всеобщей тишины вы-крикнул, глядя на Илью, редкое и страшное слово. Можно наверняка сказать, что слово это здесь никто не знал. Точнее, его знали, но не слышали. Вряд ли его знал и даже слышал сам Владимир Иванович, оно, это слово, поднялось внезапно на поверхность души - как болотный пузырь из пучины, и Печенкин выплюнул его, глядя в смеющиеся глаза сына:
      - Высерок!
      Однако Илья продолжал смеяться глазами, и тогда, в один прыжок оказавшись рядом и широко размахнувшись на лету, Владимир Иванович ударил. Точнее, это был не удар, а оплеуха - щедрая, от всей души, царская печенкинская оплеуха БУМ!
      Но, странное дело, в самый момент удара Илья куда-то исчез, а бедный мистер Мизери остался стоять, и голова его вдруг так сильно дернулась, будто решила оторваться от шеи, но, слава богу, не оторвалась, лишь очки мистера Мизери полетели, кувыркаясь в воздухе, и, описав дугу над головами потрясенных гостей и блеснув напоследок, как золотая рыбка, исчезли в большой хрустальной крюшоннице.
      - What? What? What? - забормотал мистер Мизери, выставив перед собой растопыренные ладошки, щупая ими воздух и часто моргая.
      - Вот, вот, вот! - выступил из хора бомжей пухломордый. - Вот я им и говорю: в гробу я видел вашего Сталина! - Видимо, найдя наконец того, кто ему поверит, бомж прошаркал к столу, сунул по локоть руку в розовый крюшон, выудил оттуда очки и протянул их мистеру Мизери.
      И в этот самый момент случилось то, чего вовсе не могло быть в подобной ситуации: раздался смех - мелкий и ехидный. Смеялся тот седой, ежистый бомж, назвавшийся на свалке космонавтом. Печенкин грозно глянул на него и заорал возмущенно и обиженно:
      - Чего ржешь, Желудь?!
      XXIII. Всюду, где можно жить, можно жить хорошо
      Удивительные дела того злосчастного дня продолжились в рабочем кабинете Печенкина. Картина была забавной до странности: за столом Печенкина, в кресле Печенкина сидел, развалясь, тот самый ехидный бомж, сам же Печенкин стоял напротив посреди кабинета, сцепив за спиной руки и низко опустив голову бедняга все еще пребывал в психологическом ступоре.
      Бомж же, напротив, кайфовал. Он лениво брал стоящие на соседнем столике фотографии в дорогих рамках и бесцельно их разглядывал. На фотографиях был запечатлен Печенкин вкупе с разными знаменитостями: с Аллой Пугачевой, Саддамом Хусейном, Майклом Джексоном, с Ельциным - в Кремле в момент вручения приза "Рыцарь российского бизнеса". Сам приз - массивный позолоченный двуглавый орел на малахитовой подставке - стоял на столе Владимира Ивановича.
      - А это кто еще? - бомж задал вопрос сам себе и сам же на него ответил лениво и равнодушно: - А-а, Папа...
      То был Папа Римский. Согбенно и немощно Иоанн Павел II жал Печенкину руку, так что складывалось впечатление, будто он к этой руке прикладывается.
      Владимир Иванович поднял голову и горестно пожаловался:
      - Так и живу...
      - "Всюду, где можно жить, можно жить хорошо". Марк Аврелий, - успокаивающе процитировал бомж.
      В дверь робко поскреблись, и в кабинет протиснулся седой.
      - Дармоеды! - заорал Печенкин, не оборачиваясь, но определенно видя того, кто вошел, как будто от психического напряжения и нервных переживаний у него вдруг открылось затылочное зрение. - Секьюрити хреновы! Ты куда, Нилыч, смотрел?
      - За помещение ФСБ отвечало. Они этот чертов чулан проглядели, - глухо объяснил седой, стараясь не смотреть на сидящего в кресле шефа бомжа.
      - А когда я ему, бедняге, вмазал? Мог ты меня за руку схватить?
      - Не мог, Иваныч. Не имел права. Вот если б он на тебя замахнулся, тогда б...
      - Ну, а когда они выползли, вонючки эти, когда запели? "Ни дна, ни покрышки"... Тьфу!
      - Нам уже не до песни было, Иваныч, форс-мажор пошел. Фээсбэшники американцев на мушке держали, мы - фээсбэшников, а американцы - и тех и других. Не до песни было.
      Седой тяжело вздохнул и переступил с ноги на ногу. Вины за собой он не видел, и Печенкин, получалось, ее не находил - он даже развел бессильно руками, но вдруг вспомнил и, повернувшись к седому, закричал:
      - А ты знаешь, что сегодня второй рулек у "мерса" моего отломали? Второй! - И вновь пожаловался бомжу: - Ты понимаешь, рульки у "мерсов" отламывают. Ну, знаешь, кругленький такой на носу...
      Бомж знающе кивнул.
      - Кому это нужно? - горестно воскликнул Владимир Иванович.
      Седой попунцовел и попятился к двери, что принесло очередную неприятность - он столкнулся с входящей в кабинет секретаршей Мариной, которая несла в поднятой руке серебряный подносик. На подносике стояла хрустальная рюмка с коньяком и хрустальное же блюдце с ломтиками лимона. Поднос загремел, как банный таз, рюмка разбилась, и блюдце упало донцем вверх.
      Бомж вытянул шею и сглотнул слюну.
      Ароматно и резко запахло хорошим армянским коньяком.
      Отягощенный думами, Печенкин громко вздохнул: после всего происшедшего для него сейчас ничего не случилось. Марина исчезла, а ее место занял Прибыловский. Печенкин повернул голову и посмотрел на него с тоскливой надеждой.
      - Посадили - улетел - улыбался, - доложил секретарь-референт, стараясь не смотреть в сторону сидящего в кресле бомжа, хотя почему-то тянуло.
      Печенкин нерешительно улыбнулся.
      - Правда, головой немного дергал, - прибавил Прибыловский.
      Владимир Иванович вновь помрачнел.
      - Ничего не сказал? - тихо спросил он.
      - Сказал! - обрадованно откликнулся секретарь-референт. - "Dostoevsky was right".
      Бомж в кресле Печенкина ехидно засмеялся.
      - Что? - не понял Прибыловского Печенкин.
      - "Dostoevsky was right"... Ах, черт! "Достоевский был прав". Он сказал: "Достоевский был прав".
      - В каком смысле? - все равно не понимал Печенкин.
      Прибыловский пожал плечами.
      - Русская литература пустила Россию под откос! Погодите, она еще и Америку под откос пустит! - воскликнул бомж, поднимаясь в кресле и вновь садясь.
      Печенкин и Прибыловский посмотрели на бомжа и переглянулись.
      - На углу Ленина и Профсоюзной есть фотоателье, знаете? Так вот, там в витрине... - доверительно, вполголоса стал докладывать шефу секретарь-референт, но бомж помешал.
      - Россия - проблема филологическая! - вещал он громко и насмешливо. Нация, имеющая в алфавите букву "ы", права на существование не имеет. Каждый год население нашей Родины сокращается на один миллион человек. Простейший расчет показывает... Чтобы спастись, нам надо уже сейчас пустить в Россию китайцев, миллионов сто - сто пятьдесят. Да, мы станем узкоглазыми, но зато будем трудолюбивыми. И, конечно, без Достоевского, тут уж одно из двух. Интересные мысли там в голову приходят... Литературы много. Маркс, Ленин... Перечитываю на досуге. Залежи литературы! Там и про тебя нашел! Перевела мне одна переводчица - забавно. - С этими словами бомж покопался в бездонном кармане засаленного пиджака и вытащил оттуда мятый и замусоленный, повалявшийся на свалке журнал "Экспресс". Прибыловский побледнел, рванулся к двери и - столкнулся с Мариной, которая несла на подносе еще одну рюмку коньяка и лимон на блюдечке. Ужасная картина повторилась. Бомж вскочил, но слов, чтоб выразить свое отчаяние, не нашел.