С вулканическими подводными процессами вплотную связано еще одно катастрофическое явление природы - цунами.
      Подводное землетрясение переходит в водотрясение, а оно выражается в возникновении колоссальных волн цунами. Они обрушиваются на берега, сметая все на своем пути.
      Взрыв Кракатау вызвал волну на острова Яву и Суматру высотой до 40 метров при скорости движения 200 километров в час. Землетрясение в Мессине породило волну высотой 23 метра. Землетрясение в 1946 году в Алеутском желобе вызвало волну 10 метров, но она двигалась уже со скоростью 700 километров в час. Моретрясение в районе Аляски в 1953 году подняло волну до 35 метров при скорости движения 700 километров в час.
      Восемнадцатиметровая волна цунами обрушилась на Курильские острова при скорости 500 километров в час.
      Это событие принесло огромные разрушения и жертвы.
      Ученые утверждают, что в древней истории были еще более катастрофические цунами. Извержение вулкана на острове Санторин в Средиземном море вызвало волну высотой свыше 200 метров. Она буквально смыла целые цивилизации по берегам акватории Средиземного моря.
      Существующая в нашей стране "Служба цунами" регистрирует подводные землетрясения. Но успевают ли люди уйти от предательской волны вовремя? Это еще вопрос...
      Обычно цунами имеет несколько этапов. Сначала вода как бы отступает от берега, после чего накатывается первая волна всего лишь в несколько метров высотой.
      Минут через 10 - 15 приходит вторая волна, почти такой же высоты. Однако через час приходит третья, самая разрушительная волна. Высота ее зависит от того, насколько полог берег. Чем залив положе, тем выше накатывается волна.
      Это понятно. Ведь при морском землетрясении на глубине нескольких километров поднимается, пусть на несколько сантиметров, весь водяной столб океана. Энергия воды колоссальна, вся она должна реализоваться у берегов, на мелком месте, переходя в гигантскую волну цунами. Так гибнут береговые селения и даже целые острова.
      И наконец, последнее коварное чудо природы, перед которым человек бессилен, - это лавина.
      Снежная лавина может образоваться в горах, когда уклон превышает 22 градуса. В этом случае самопроизвольное движение снега становится возможным. А что уж говорить, когда склон горы еще круче. Иногда стоит лыжнику своим следом подрезать склон, а то достаточно прозвучать паровозному гудку, чтобы миллионы кубометров снега пришли в движение. Скорость лавины может достигать 300 километров в час, а создаваемый при ее движении поток воздуха можно сравнить лишь с ураганом.
      Он выворачивает с корнем деревья, срывает с домов крыши. Что же касается самой лавины - она в состоянии снести или разрушить целые селения с каменными домами.
      Страшно и другое. Снег, сорвавшийся со склонов в долину, мгновенно застывает, сковывая все. В том числе и людей, попавших в лавину. Они не могут из нее самостоятельно выбраться.
      Но попробуй найди в этом снежном отвердевшем потоке людей, попавших в беду. Иногда их находят лишь через несколько часов. Благодаря пористости снега люди, засыпанные лавиной, в состоянии какое-то время дышать.
      Самые мощные лавины бывают в снежные зимы в Гималаях и Андах. Но особенно опасны они в густо населенных горах Европы, где ежегодно гибнет под снегом много лыжников и туристов. В долинах под снегом оказываются селения и гостиницы.
      Во всех описанных нами случаях Природа, увы, побеждает человека.
      ПРИКУРИМ ОТ ШАРОВОЙ!..
      В мире ежечасно происходит до одного миллиона разрядов молний. Свыше половины из них - разряды между разнозаряженными облаками. Остальные молнии, проскакивающие между отрицательно заряженным облаком и положительным зарядом Земли.
      Наблюдаются редкие случаи разряда между высотным сооружением на Земле и облаком.
      Распределение электрических зарядов в атмосфере такое: верхний слой облаков создает положительную зону, нижний - отрицательную. Земля заряжена положительно.
      Электрическая искра молнии проскакивает или между разнозаряженными зонами облаков, или между отрицательной зоной и Землей. Существует более десяти теорий образования молнии.
      Масштабы явления, которое мы называем "молния", - грандиозны. Достаточно сказать, что длина электрической искры достигает порой 150 километров. Сила тока в молниях достигает сотен килоампер. Наблюдались токи силой 500 килоампер. Температура молнии достигает 25 000 - 30 000°К. Сила светового излучения огромна.
      Грозы на Земле хорошо видны с высоты полета космического корабля.
      - Вспышки молний почти непрерывно прорезают пространство, - рассказывал Владимир Джанибеков, - напоминая световые вспышки фотоаппаратов. Сила их настолько велика, что они должны быть заметны с Луны.
      Основному электрическому разряду из облака предшествует пионерный разряд, идущий от Земли. Он намного слабее самой молнии, диаметр канала которой крайне невелик - менее 3 сантиметров.
      Сложны взаимоотношения человека с молнией. Иногда складывается впечатление, что есть люди, "притягивающие" молнию к себе. Известна история французского офицера Саммерфорда. В 1918 году удар молнии сбросил его с коня, в результате чего нижнюю часть тела майора парализовало. Он уехал из Франции в Ванкувер. Во время рыбалки молния разыскала его под деревом, где он прятался от дождя вместе с тремя друзьями.
      Майор был снова парализован - было это в 1924 году. В 1930 году, оправившись от паралича, майор гулял по городскому парку. Здесь его вновь застигла гроза. Ударом молнии он был вновь парализован. Прожив еще два года, Саммерфорд скончался.
      В 1934 году во время грозы молния ударила в надгробный памятник майора на Ванкуверском кладбище.
      В своей связи с молнией майор не одинок. В книге рекордов Гиннеса рассказывается об американце, егере Национального парка Ройе Салливане. Он пять раз подвергался нападению молнии. Было это при разных обстоятельствах в 1942, 1969, 1970, 1972 и 1973 годах. К счастью, он во всех случаях оставался жив.
      Чарлз Шаппал был в 1949 году поражен молнией во Флориде. Громовой удар выбил из его рук бутылку. Через год на том же самом месте Чарлз был убит молнией.
      В чем же дело? Видимо, энергетическое поле, которым обладали эти люди, вступило в прямую связь с электрическим полем облака. Интересно, что эта связь проявлялась и после смерти человека.
      Более сложно объяснить случай, который произошел в Японии. Группа японских школьников, будучи в горах, попала в грозу. Чтобы не растерять учеников, учитель приказал ребятам связаться одной веревкой, подобно альпинистам. В эту цепочку и ударила молния. Был убит каждый третий ученик, остальные остались живы. Исследования японских ученых не дали ответа, почему это произошло.
      Необъяснимы случаи, когда молния появляется в безоблачный день. Так случилось однажды в районе Бурже во Франции. В отделение солдат, маршировавших строем, с ясного неба попала молния. Девятнадцать были повергнуты на землю, некоторые были убиты на месте.
      На земном шаре существуют места, которые так и называют - "гнездо молний". Сюда чаще, чем куда-либо, бьют молнии. Иначе трудно объяснить события, которые на протяжении нескольких лет происходили в Италии. В 1899 году в деревне Таранто в собственном дворе молнией был убит крестьянин. Через тридцать лет на том же самом месте молнией убило его сына. А 8 октября 1949 года там же был убит, опять-таки молнией, внук. Что это? Случайность... Не зря у многих народов прошлого - этрусков, римлян "гнездо молний" почитали за святое место.
      Считают также, что древние круги, сложенные из камня, мегалиты типа Стоунхенджа, также связаны с местами, куда чаще всего попадают молнии. Может быть, об этом лучше могли бы рассказать шаманы, которые до сих пор используют молнию в своей деятельности.
      И это неудивительно. Молнии несут с собой так много загадок. Чем объяснить, например, то, что молния оставляет на теле своей жертвы своеобразную фотографию, получившую даже название - "керанография"?
      На протяжении многих лет молния неоднократно заставляла ученых ломать голову.
      Вот маленькая девочка, стоявшая у окна во время грозы. Она была поражена молнией. На теле ее отпечаталось изображение тополя во дворе.
      Вот матрос, убитый молнией. На его теле возникло изображение подковы, висевшей на мачте корабля как символ счастья.
      Мальчуган полез на дерево, чтобы стащить яйца из птичьего гнезда. В дерево ударила молния. На теле мальчика сохранились контрастные изображения дерева, на которое он лез, ветка с гнездом и сама птица, сидящая на ветке.
      Убиты два негра под деревом, в которое ударила молния. Когда сняли одежду с тела одного из них, на его груди обнаружилась четкая фотография.
      Вот как описывает это событие в книге "Летопись молний" Генри Кретцер:
      "Когда с тела Касселя сняли одежду, глазам агента похоронного бюро предстало поразительное зрелище: на груди умершего была запечатлена абсолютно достоверная фотография участка природы, где покойника настигла молния. Там был и пожухлый, коричневый дубовый лист, и притаившийся в траве папоротник, отличавшийся от настоящего только тем, что был тоже коричневым.
      Листья дерева и папоротник были изображены столь отчетливо, что глазу открывались мельчайшие прожилки".
      Свидетели констатируют, что часа через четыре реальное изображение начало расплываться и превратилось в красное пятно. В этом сообщении удивительно также и то, что изображение на теле запечатлено сквозь одежду, так что вряд ли могло быть оптическим. Молния "печатает" как изображения животных, так и рисунки на шкуре самих животных, погибших от "удара грома".
      Известен случай, когда молнией была убита женщина, гнавшая корову. Полный отпечаток коровы был обнаружен на теле покойной.
      Шесть овец были убиты молнией. Когда с них сняли шкуру, на их телах, точнее на изнанке шкуры, было обнаружено воспроизведение части окружающего ландшафта.
      Но, пожалуй, самый удивительный случай произошел в 1971 году. Джеспер Баррет из Южной Каролины принес с охоты кролика. Когда жена стала готовить его на ужин и сняла шкурку с передней лапки, на ней был небольшой, но очень четкий женский портрет: губки бантиком, завитые волосы, длинные ресницы. Это было столь необычайно, что после публикации в местной газете четыре тысячи любопытных приехали в дом Барретов, заполонив на неделю всю улицу.
      Имеет ли этот случай отношение к молнии? Другого метода "живописи" мы пока что не знаем...
      Однако самым поразительным явлением в мире молний является шаровая молния. Это столь необыкновенное состояние энергии, что многие вообще отказываются верить в их существование. Не может быть...
      Была составлена картотека с описанием 1500 случаев встречи с шаровой молнией в разных странах, на разных континентах. Учитывая идентичность различных случаев, статистики пришли к выводу: шаровая молния существует! Однако изучение ее на протяжении столетий так и не продвинулось.
      Как происходит отпочкование шаровой молнии от линейной? Какова взаимосвязь молний двух типов? Появляется ли шаровая молния до разряда линейной или после него? В каком состоянии плазма в раскаленном шаре молнии?
      Альпинисты заночевали в грозу на склонах Памира.
      Ночью в палатку проникла шаровая молния. Она забиралась в спальные мешки измученных людей. Как они рассказывают, молния вырывала из живого человека кусок мяса и переходила к другому. Только один из четверых альпинистов был убит. Остальные были покалечены.
      - Шаровая молния действовала столь рассудительно, - рассказывали позже спасенные вертолетом люди, - что нам казалось, что это действовали злобные живые существа.
      Классический случай встречи с шаровой молнией описан Франком Лайном в 1945 году в его книге "Стихии буйствуют". Молодая девушка сидела за столом и вдруг заметила большой огненный шар, который медленно двигался по полу комнаты в ее направлении. Когда шар приблизился, он поднялся и начал двигаться по спирали вокруг нее. Затем устремился к печи и поднялся по трубе вверх. Оказавшись на крыше, он взорвался с таким грохотом, что потряс до основания весь дом.
      А вот еще один эпизод из той же книги. Любопытный малыш как-то ударил шаровую молнию ногой. Происшедший взрыв принес гибель овцам, пасущимся неподалеку, а ребенка и его спутника швырнул на землю.
      В хронике шаровых молний числится случай, когда смельчак прикурил от раскаленного шара, который после того, как "дал прикурить", нырнул в телефонный аппарат и скрылся.
      Заслуженный штурман Валентин Аккуратов рассказывал о встрече с шаровой молнией в полете:
      - Яркий шарик появился на крыле самолета и медленно катился к нам. Поразительно, воздушный поток - мы летели со скоростью около четырехсот километров в час - словно не оказывал на него влияния. Шарик размером с апельсин спокойно докатился до кабины, нырнул в нее, сжег всю электрическую аппаратуру самолета и радиоприемник. Потом он взорвался где-то на хвосте машины, оплавив рулевое управление.
      Лет двадцать тому назад, будучи редактором журнала "Техника молодежи", я встречался с лауреатом Нобелевской премии академиком Петром Леонидовичем Капицей в его институте на Воробьевых горах.
      - По-моему, вы единственный человек в стране, который занимался исследованиями шаровой молнии, - обратился я к Петру Леонидовичу.
      - Да, - улыбнулся Капица. - Но, как видите, особых результатов не получил. Это сложнее, чем может показаться со стороны.
      - А как вы думаете, исследование энергетики шаровой молнии помогло бы решению задачи практического использования реакции синтеза?
      - Не сомневаюсь в этом. Но я надеюсь, - продолжал ученый, - что научный мир справится с этой чрезвычайно важной задачей доступными средствами. Я же могу вам предложить в журнал мою новую статью о кислороде - тоже интересно.
      За прошедшие с тех пор двадцать лет, потратив уйму сил и средств, наши ученые не добились заметных успехов на выбранном ими пути овладения энергией синтеза. Нашумевший токомак так и не дал обещанных результатов.
      Хочется спросить академика Е. П. Велихова, руководящего решением этой проблемы:
      - Уважаемый Евгений Павлович, а не попробовать ли подступиться к великой проблеме термосинтеза с другого конца? Не прикурить ли нам от шаровой молнии?
      Даже Петр Леонидович Капица не сомневался в том, что этот научный перекур пойдет на пользу.
      ЛИЦОМ К ЛИЦУ С ПРИРОДОЙ
      Два литературных произведения нашего века привлекли к себе внимание всего человечества и до сих пор продолжают волновать романтические души миллионов и миллионов. Первое - плод творческой фантазии знаменитого английского писателя и поэта Редьярда Киплинга, написавшего чудесную сказку о Маугли - индийском мальчике, выросшем в джунглях, в волчьей стае, и познавшем язык и повадки животных. Второе создано американским писателем Берроузом и названо именем его героя Тарзана. Образ Тарзана завоевал мир не только литературных, но и кинематографических поклонников.
      Чудесные приключения прекрасного могучего юноши, выросшего в условиях дикой природы и воспитанного по законам джунглей, появились на киноэкранах в исполнении замечательных актеров. Фильмы о Тарзане, известные своими бесконечными продолжениями, не снижают своей популярности на протяжении десятилетий и десятилетий, вплоть до наших дней. Сменяются актеры, сюжеты, трюковая кинотехника, но образ благородного Тарзана по-прежнему тревожит воображение.
      Говорят, Редьярд Киплинг, много лет живший в Индии и хорошо знавший эту страну, положил в основу своего знаменитого произведения реальные случаи выживания детей, унесенных дикими животными в джунгли.
      Возможно ли такое?
      Да, возможно, и не только в Индии, но и в Европе, и в Америке. Тому есть много примеров.
      Так что же станет в данном случае с воспитанным животными ребенком? Куда приведет его разумная и мудрая природа?
      Людей издавна интересовало, что произойдет с подрастающим ребенком, если его полностью изолировать от общества.
      Существует легенда, родившаяся во времена индийского царя Акбара. В споре с мудрецами он, говоря современным языком, поставил эксперимент. Эксперимент, откровенно жестокий, был проведен с подлинно царским размахом.
      Желая узнать, на каком языке заговорит новорожденный ребенок, если его лишить общения с родителями и вообще связи с говорящими людьми, царь велел заключить нескольких новорожденных разной национальности в полностью изолированные комнаты своего дворца. Всем, кто должен был обслуживать детей, властитель велел отрезать языки, чтобы ни одно живое человеческое слово не дошло до слуха несчастных маленьких пленников.
      Лишь через семь лет заветные двери дворца были раскрыты. Ни один из подопытных не произнес ни слова на языке своих родителей. Царя встретили собачьим лаем, кошачьим мяуканьем, рычанием и невразумительными воплями. Опыт наследования речи без контакта детей с родителями не удался - никакой генетической памяти не оказалось. Дети лишь повторяли услышанные звуки, издаваемые животными.
      Об этом же говорят и другие, хотя и крайне редкие случаи выживания детей, унесенных и воспитанных зверями. По одной из легенд прошлого, основатели Рима - Ромул и Рем - были вскормлены молоком волчицы.
      Этот удивительный факт запечатлен в скульптуре на площади итальянской столицы.
      В польском фольклоре уже столетие бытует легенда об аристократическом мальчике, воспитанном медведями. Периодически этот монстр, возвращенный к человеческой жизни уже юношей, вновь обретал звериные черты, превращаясь в кровожадного медведя, загрызавшего свои жертвы.
      От легенд вернемся к реальным фактам.
      В 1920 году в Индии, в районе Миднапор, жители местной деревни наблюдали появление в джунглях "призраков" - звероподобных существ. Окружили предполагаемое место. И вдруг из волчьего логова вместе с волками вылезли два человеческих детеныша. Стоило появиться людям, как волки и дети вновь скрылись в норе.
      Начали раскапывать логово. Выскочившая волчица бросилась защищать свое гнездо и была убита.
      В огромной норе обнаружили выводок волчат и двух обнявшихся девочек, приблизительно двух и восьми лет.
      Оказывается, после того как первый унесенный волчицей ребенок подрос, она отправилась за вторым "воспитанником". Что это? Необъяснимый инстинкт материнства?
      Обе девочки бегали на четвереньках, не умели говорить. Через год младшая умерла. Старшая, прожившая еще девять лет, с трудом научилась стоять прямо и произносить несколько слов.
      В 1935 году в джунглях Сальвадора, в Америке, был найден голый ребенок, лет пяти от роду. Спасаясь от хищников, он ночевал на деревьях. Питался дикими фруктами, сырой рыбой, которую вылавливал руками из ручьев. Как он попал в джунгли и что с ним стало позже, неизвестно.
      В 1923 году в индийском штате Ассам охотники застрелили самку леопарда. В ее жилище были найдены не только зверята, но и пятилетний мальчишка. Он кусался и царапал своих освободителей. В ближайшей деревне, куда доставили одичавшего мальчика, сразу же нашлись его родители. Отец рассказал, что три года назад, работая в поле, он оставил в траве двухлетнего спящего сына. Обернувшись, он с ужасом увидел, как его сынишку тащил в зубах леопард, скрывшийся в лесу. Отец был убежден, что сын растерзан кровожадным хищником. Оказалось совсем иначе - леопард его усыновил.
      Найденный мальчишка быстро и ловко бегал на четвереньках, ел только сырое мясо, урча по-звериному, кусал всех, кто к нему приближался. Только через три года он научился немного ходить и есть из посуды.
      Восемь лет прожила в медвежьем семействе турецкая девочка. Когда в 1937 году охотник убил в горах медведицу, на него яростно набросился с медвежьим рычаньем ребенок. Девочку поместили в психиатрическую клинику.
      Только через несколько лет девочку более или менее "приручили", она научилась есть вареную пищу. Об этом рассказал американский журналист Джордж Маранц.
      Еще более интересный случай произошел в пятидесятые годы недалеко от индийского города Лакхнау. В одном из железнодорожных вагонов, долгое время стоявших в забытом тупике, железнодорожник неожиданно обнаружил непонятное существо человеческого облика. Оно бегало на четвереньках, отчего на его ладонях и коленях были мозолистые наросты. Но взгляд существа был скорее звериным, чем человеческим.
      Звереныша поместили в клинику, и слух о происшедшем разнесся по всему городу. Вскоре в клинику явился торговец фруктами по имени Прасад, сообщивший, что восемь лет тому назад у него пропал совсем маленький сын.
      - Вероятно, его утащил волк, когда мать с ребенком спала во дворе. Если это мой сын, то на виске его должен быть небольшой шрам, - добавил Прасад.
      Отметка была обнаружена. Ребенка передали отцу.
      Звереныш очеловечивался с невероятным трудом.
      В 1973 году лондонская "Санди тайме" сообщила о том, что в глухом районе Сирии во время охоты на газелей был обнаружен мальчик. Он бегал вместе со стадом газелей со скоростью пять - десять миль в час, обладал превосходным слухом и зрением.
      Не о нем ли рассказала за год до описанного происшествия другая лондонская газета - "Дейли миррор"? В сообщении известного антрополога Жан-Клода Армена, направленном в Женевский институт охраны животных, есть интересная подробность:
      - Ребенок перемещался длинными прыжками. Я видел, как он приближался к газелям и лизал им лоб в знак признательности.
      "Несмотря на все попытки охотников поймать таинственного мальчика, этого так и не удалось сделать", - заключила газета. Где он сегодня? Что с ним?
      Несколько раз в роли воспитателей выступали обезьяны.
      Еще в 1946 году в журнале "Знание - сила" была опубликована статья известного советского антрополога профессора М. Нестурха о случае, происшедшем в Африке...
      Два полицейских поймали в стаде павианов дикого мальчика. Видимо, свыше десяти лет он прожил среди волосатых собратьев, питаясь, как и все обезьяны, плодами, кореньями, яйцами птиц и чем Бог пошлет.
      Как он попал к павианам - неизвестно. Но, прожив затем еще сорок лет среди людей, Лукас - так назвали ребенка - не проявлял особого интеллекта, и его попрежнему отличали обезьяньи привычки - он почесывался, дергал головой...
      В 1976 году в приложении к лондонской газете "Обсервер" появилась цветная фотография еще одного "обезьяньего мальчика". Крепко сложенный мальчишка был обнаружен в 1973 году в Центральной Африке, в Бурунди. В том же году такой же ребенок был найден и в джунглях Северного Цейлона.
      Видимо, человеческое дитя всего ближе к своим дальним родственникам обезьянам, хотя много "усыновлений" относится также к медведям и волкам.
      Трудно сказать, какие инстинкты заставляют животное тянуться к человеческому дитяти. Но самый ответственный период формирования из ребенка разумного человека - гомо сапиенс - ложится на возраст до семи лет. Во всех упомянутых случаях ни один из похищенных зверями детей так и не "дотянул" в своем дальнейшем развитии до настоящего человека: ползал, годами ел только сырую пищу, не научился говорить...
      Здесь возникает много вопросов.
      Учеными доказано, что именно в этот период ребенок получает 70 процентов информации, какую он будет иметь за всю свою жизнь. По-видимому, исключение этого ответственного семилетия из воспитания ребенка приносит невосполнимый ущерб, отбрасывая его в разряд животных. Но ведь ребенок имеет высокоразвитый мозг, намного превосходящий мозг любого животного: обезьяны, волка, медведя, леопарда, газели. Почему дитя годами учится нормально ходить, говорить, питаться? За это время любая собака с меньшим количеством мозговых извилин понимает человека с полуслова и потрясает нас своим собачьим интеллектом.
      А как с наследственностью? Почему она не работает?
      Человек как вид прошел в своем формировании не одну тысячу поколений. Поставить дитя с четверенек на ноги чрезвычайно трудно. Даже обезьяна делает это несравнимо легче, чем очеловечиваемое существо. В чем дело?
      А как с генетической памятью? Куда пропала она у ребенка?
      Те же бобры создают сложнейшие гидротехнические сооружения, опираясь на генетическую память. Похоже, у ребенка, побывавшего среди зверей, она отсутствует.
      Неужто бобер интеллектуальней?
      Ясно одно: отсутствие контакта с человеческим обществом ведет к духовной и физической деградации ребенка, что и доказано всей практикой необычайных "усыновлений".
      Именно здесь авторы Маугли и Тарзана в корне расходятся с существующей практикой природы, которая, увы, при встрече лицом к лицу с человеком никак не может заменить элементарного человеческого общения.
      Ни о каком процветающем ребенке Маугли или прекрасном юноше Тарзане и речи быть не может.
      Они неотвратимо обречены на вымирание, хотя писатели, казалось бы, создали более верный образ, чем его сотворила милостивая природа.
      Ну, а если человек вступает в длительное общение с природой в возрасте сформировавшейся личности? Что тогда? По какому руслу понесет его поток жизни?
      Около двадцати лет назад в одном из высокогорных аулов Кабардино-Балкарии появился дикий человек, одетый в звериные шкуры и самодельную обувь. Длинная густая борода закрывала почти полтела. Незнакомец с трудом произносил слова. Лицо его полностью утратило мимику, связанную с артикуляцией. В его движениях и во взгляде просматривалось что-то звериное.
      С величайшим трудом жители села добились от него удивительного признания. Дело в том, что 36 лет тому назад он скрылся из родного села и ушел в горы, в недоступный район, где и прожил до момента возвращения.
      Тридцать шесть лет в изоляции. Все объяснилось довольно просто.
      После изгнания фашистских войск с Северного Кавказа в годы Отечественной войны в ауле остались два полицая, верой и правдой служившие оккупантам. Чтобы избежать заслуженной кары за многие преступления, которые совершили, они бежали в горы, прихватив с собой винтовки и запас патронов - целый цинковый ящик.
      Они ушли в самый глухой район, поселились в пещере, практически не доступной ни охотникам, ни туристам. Питались вяленым мясом горных туров, которое заготовляли впрок, и сушеными ягодами, кореньями, дикими фруктами, грибами и орехами - их было много в окрестных лесах и альпийских лугах.
      Так прожили они восемь лет вдвоем, под страхом возмездия, не возвращаясь к людям и не зная, что война давно закончилась.
      Один из бежавших заболел раком горла. Другой лечил его, заставляя глотать наперсток с заточенными краями на кожаном шнурке. Насильно вытаскивая его обратно, он зверски жестоко "прочищал" горло напарника от опухоли, срезая острыми гранями наперстка живую ткань. Больной в конце концов скончался. И человек остался совершенно один, чтобы еще двадцать восемь лет прожить теперь уже в полном одиночестве. Он шил одежду и обувь из шкур горных туров. Они были здесь в изобилии, патронов хватало, а обветшавшая одежда окончательно рассыпалась.
      Добровольный изгнанник разучился говорить, потому что за все годы лишь дважды видел людей, да и то на значительном расстоянии, так как боялся вступить в контакт со случайно забредшими в эти края туристами.
      Позже он рассказывал, что однажды заболел и лежал в забытьи. В пещеру пришла самка "алмастын" - "снежного человека" Кабардино-Балкарии - и якобы заботилась о нем. Но, может быть, это представлялось ему в бреду, кто знает?
      Одиночество было невыносимо... И во время одного из походов, за многие десятки километров, к полю, с которого изгнанник собирал початки кукурузы, он вдруг встретил кошку. Он унес ее с собой в пещеру, и она скрасила существование пещерного жителя. Теперь их было уже двое. О ком-то надо было заботиться. Но через пару лет кошку сожрали не то лисы, не то волки.
      И вновь одиночество... Теперь уже изгнанник его не вынес. Он решил наконец отдаться в руки властям и спустился в родное село. Здесь родственники с трудом признали его.
      - Война кончилась?.. - был его первый вопрос.
      - Сталин жив? - ...второй.
      Ему объяснили, что война закончилась свыше тридцати лет назад. Сталин давно умер, и по амнистии полицай освобожден от ответственности за свои преступления.
      Отшельника отмыли, одели, привели в порядок, выделили ему жилье. Как говорится, приняли в коллектив и даже женили.
      Поразительно, что шестидесятилетний старик внешне выглядел как тридцатилетний мужчина - ни одного кариозного зуба, ни одной морщины. Однако духовно он полностью деградировал, и старение его в обществе происходило стремительно. Буквально на глазах он увядал.
      Он так и не смог жить среди людей - вновь ушел из села в горы. Но теперь уже как пастух. Говорят, исправно исполнял свои обязанности, стараясь крайне редко появляться на людях.
      В этой печальной истории два интересных момента.
      Первое. Симбиоз зверя и человека зрелого возраста, находящегося в полном одиночестве, обладает как бы "обратной связью". Он тянется к животному настолько, что, например, разлука с кошкой стала для отшельника внутренней катастрофой.
      И второе... Жизнь в полном одиночестве при отсутствии целей и устремлений ведет к деградации интеллекта.
      Человеком руководило единственное стремление - выжить. И этого было недостаточно, чтобы остановить процесс духовного падения.
      А как же одиночество духовного отшельника - старца-пустынника, на годы ушедшего от общества в скит?
      Оно ничего общего не имеет с описанным случаем. Высокие цели, служение Богу, вера в свое предназначение всегда давали старцу силы для духовного роста, утверждения его мудрости и веры.
      Вспомним, что многие святые старцы дружили с дикими животными.
      Наш разговор был бы не полным, если бы мы не остановились на случае, когда целый коллектив сталкивается лицом к лицу с природой.
      До нас дошли записи академика П. Руа 1764 года, в которых он рассказывает о необычном случае, происшедшем с русскими поморами.